บทที่ 25 ซากอารยธรรมโบราณ

ไอแซคส์ประคองแก้วไวน์นำเข้าพลางละเลียดรสชาติอย่างสำราญใจ ในสายตาของเขา สวี่เจิ้นชิงและอลิเซียเป็นเพียงมดปลวกที่ไร้นัยสำคัญ

หลายคนอาจมองว่าสถานการณ์นี้คือการคุมเชิงกันอย่างเท่าเทียม ฝั่งอัมเบรลล่าไม่อาจยอมให้ข่าวอื้อฉาวภายในแพร่งพรายออกไป ในขณะที่ไอแซคส์ก็กำหลักฐานการทดลองมนุษย์ไว้แน่น ส่วนสวี่เจิ้นชิงเองก็อาจใช้บารมีจากสายสัมพันธ์ในรัฐบาลเข้ากดดัน

ไอแซคส์ผู้ช่ำชองย่อมระแวงว่าสวี่เจิ้นชิงจะยอม 'ตายตกไปตามกัน' เขาจึงไม่รุกรานรุนแรงนัก แต่เลือกที่จะใช้วิธี 'ต้มกบ' อย่างช้าๆ ตราบใดที่มีหุ่นยนต์สังหารตัวนี้อยู่เคียงข้าง หากเขาตาย อลิเซียและคนอื่นๆ ก็ไม่มีวันรอดชีวิตไปได้

ด้วยเทคโนโลยีจากต่างดาวในมือ ไอแซคส์จะไม่มีวันยอมให้สวี่เจิ้นชิงถอนรากถอนโคนอำนาจของเขาในอัมเบรลล่า ขอเพียงเขายังมีทรัพย์สินติดตัว การจะสร้างจักรวรรดิอัมเบรลล่าขึ้นมาใหม่ก็ง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ ในขณะที่สวี่เจิ้นชิงมัวแต่วุ่นวายกับการจัดการปัญหาภายใน ไอแซคส์กลับเริ่มสมคบคิดกับศัตรูภายนอกอย่างโจ่งแจ้ง

อลิเซียสะอื้นไห้เบาๆ สวี่เจิ้นชิงที่กำลังจัดการเอกสารอยู่ใกล้ๆ เอื้อมมือไปลูบศีรษะเธออย่างอ่อนโยน เขาประคองใบหน้าสวยงามนั้นไว้แล้วใช้หัวแม่มือเช็ดน้ำตาให้อย่างเบามือ

“ไม่ต้องกังวลไปนะอลิเซีย ภายในหนึ่งเดือน... อย่างมากที่สุดแค่หนึ่งเดือน ไอแซคส์จะต้องจบสิ้นแน่นอน”

“อื้อ... เจิ้นชิง ฉันเชื่อคุณค่ะ”

เมื่อได้ยินคำมั่นสัญญา อลิเซียก็โผเข้ากอดคนรักของเธอแน่น ราวกับต้องการจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ทั้งคู่โอบกอดกันเนิ่นนานท่ามกลางความเงียบเชียบ

สวี่เจิ้นชิงสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวล มือของเขาโอบรอบเอวบางของเธอไว้แน่น รสสัมผัสที่ริมฝีปากและเรียวลิ้นแฝงไปด้วยความอาทร แม้เขาจะไม่ใช่พวกเคร่งศีลธรรมจนเกินงาม แต่การจะล่วงเกินหญิงสาวที่เพิ่งสูญเสียบิดาไปนั้น สวี่เจิ้นชิงคิดว่าตนเองไม่ได้ต่ำช้าถึงเพียงนั้น

ทางด้านเพ็กกี้ คาร์เตอร์ ที่เฝ้ารอให้ไอแซคส์เผชิญกับคราวเคราะห์กลับต้องผิดหวัง เธอเริ่มสงสัยว่าตนเองประเมินสวี่เจิ้นชิงผิดไปหรือไม่ หรือว่าความตายของนิค ฟิวรี่ จะไม่ใช่ฝีมือของเด็กหนุ่มคนนี้จริงๆ

เช่นเดียวกับอังเกอร์ เมื่อได้รับรายงานเกี่ยวกับสถานการณ์ของเด็กหนุ่มที่เขาหมายตาไว้ เขาก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ความตายของนิคในสายตาของเขาเป็นเพียงอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง แม้แต่ 'ปีศาจน้อย' เองก็ยังคิดเห็นเช่นนั้น

แบล็คและแจ็คกี้ ชาน ได้หารือกันเรื่องนี้ แจ็คกี้เชื่อมั่นว่าสวี่เจิ้นชิงไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง ส่วนการสืบสวนของแบล็คก็ไม่พบหลักฐานโดยตรงที่จะปรักปรำได้

ไกลออกไปอีกฟากฝั่งมหาสมุทร ณ ดินแดนตะวันออกอันยิ่งใหญ่ เนี่ยถิงจิบชาคำเล็กๆ พลางเอ่ยกับสือเสวียจิ้น “เด็กหนุ่มที่อเมริกาคนนั้นดูเหมือนกำลังมีปัญหา สายลับของเราที่นั่นพอจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือตามสมควรได้นะ”

“ข้าไม่คิดอย่างนั้น ดาบซินถิงของท่านอาจจะมาจากซากอารยธรรมเหมือนกัน แต่มันโน้มเอียงไปทางมนตราหรืออารยธรรมแห่งการฝึกตน ผิดกับหุ่นยนต์ตัวนั้น” สือเสวียจิ้นกล่าวพลางหรี่ตาลง “แต่หากเขากลับมายังแผ่นดินแม่ 'ข่ายฟ้าตาข่ายดิน' ย่อมพร้อมจะปกป้องเขาอย่างแน่นอน”

เนี่ยถิงในชุดคลุมสีดำสนิทดึงฮู้ดขึ้นปิดบังใบหน้า ก่อนจะก้าวเดินออกไปใต้ท้องฟ้าที่ประดับประดาด้วยดวงดาวนับหมื่น

การจะกำจัดไอแซคส์ สวี่เจิ้นชิงรู้ดีว่าต้องทำลายสิ่งที่อีกฝ่ายภาคภูมิใจที่สุด เขาจึงโยกย้ายกำลังพลมาจากเอเชีย ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่ทั้งเขาและอลิเซียไม่เคยรู้จัก และไอแซคส์ยิ่งไม่มีทางระแคะระคาย คนกลุ่มนี้เป็นการผสมผสานระหว่างชาวเอเชียและชาวยุโรปที่อยู่นอกวงจรความขัดแย้งหลักของบริษัท จึงเหมาะที่สุดที่จะใช้เพื่อควบคุมสถานการณ์

สวี่เจิ้นชิงปลีกตัวไปเผชิญหน้ากับไอแซคส์ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้อีกฝ่ายไม่น้อย เพราะในมุมมองของไอแซคส์ หลังจากมาร์คัสตายไป สวี่เจิ้นชิงควรจะหลบซ่อนตัวเพื่อความปลอดภัย

ณ ศูนย์วิจัยรวงผึ้ง (The Hive) ไอแซคส์ยืนตระหง่านพร้อมหุ่นยนต์สังหารรอรับมือการมาเยือนของสวี่เจิ้นชิง เครื่องบินส่วนตัวลงจอดจนเกิดกระแสลมกรรโชก ก่อนที่สวี่เจิ้นชิงจะก้าวออกมา

ไอแซคส์ที่มั่นใจในเทคโนโลยีของตนเอ่ยทักด้วยน้ำเสียงของผู้อาวุโสที่ถือดี “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะกล้ามาถึงที่นี่ ความมุทะลุของคนหนุ่มไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปหรอกนะ”

“ข้าคงต้องน้อมรับคำสั่งสอนจากรุ่นพี่ไอแซคส์ การจะลงไม้ลงมือกันอย่างสุภาพชนนั้นเป็นวิสัยที่พึงกระทำ” สวี่เจิ้นชิงตอบโต้ด้วยถ้อยคำแฝงนัย

ไอแซคส์กวาดสายตาเย็นเยียบมองใบหน้าของเด็กหนุ่ม เขาเดินจงกรมไปมาครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือให้สัญญาณหุ่นยนต์เข้ากำจัดศัตรู

“ประเมินระดับความแข็งแกร่ง: พลังจิต ระดับศิษย์ขั้นที่เจ็ด” “วิเคราะห์ระดับอันตราย: ปานกลาง”

หลังจากหุ่นยนต์สแกนเสร็จสิ้น ฝั่งเครื่องบินได้ปล่อยระเบิดคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (EMP) ออกมา แต่น่าเสียดายที่ด้วยวัสดุหรือเทคโนโลยีที่สูงล้ำกว่า มันแทบไม่ส่งผลกระทบใดๆ นอกจากทำให้ระบบควบคุมของ 'เรดควีน' ในบริเวณนั้นรวนไปชั่วขณะ ก่อนที่ไอแซคส์จะกู้คืนระบบกลับมาได้

นี่เป็นสิ่งที่สวี่เจิ้นชิงคาดการณ์ไว้แล้ว สุดท้ายมันก็ต้องตัดสินกันด้วยกำลังกาย

มีดบินสั่งทำพิเศษของสวี่เจิ้นชิงพุ่งทะยานเข้าหาจุดตายของไอแซคส์ แต่หุ่นยนต์ก็เข้าขัดขวางได้ทันควัน ทุกครั้งที่สวี่เจิ้นชิงเริ่มเสียเปรียบ เขาจะใช้ตัวไอแซคส์เป็นจุดยุทธศาสตร์ในการพลิกเกมเสมอ

ในพื้นที่โล่งกว้าง จุดอ่อนของหุ่นยนต์เริ่มปรากฏชัด ไม่ใช่ว่ามันบินไม่ได้ แต่แรงส่งในอากาศของมันขาดจุดยึดเกาะที่มั่นคง และท่วงท่าการบินมักถูกรบกวนด้วยพลังจิต สวี่เจิ้นชิงเคลื่อนไหวดุจพญาเหยี่ยวที่โฉบหลบการโจมตีอย่างคล่องแคล่ว เขาใช้ยุทธวิธี 'ล่อเป้า' เพื่อดึงจังหวะ

เขาลองทุ่มพลังจิตทั้งหมดลงในมีดบินเล่มเดียวเพื่อแทงทะลุหุ่นยนต์ แต่ความต่างของวัสดุนั้นมากเกินไป มีดบินแตกละเอียดโดยที่เครื่องจักรสังหารนั้นไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

สวี่เจิ้นชิงเลิกหวังที่จะทำลายมันด้วยวิธีตรงๆ เขาเปลี่ยนกลยุทธ์จากการรวมพลังจิตไว้ที่จุดเดียวเป็นการแผ่กระจายพลังออกไปดั่งกระแสน้ำหลาก คลื่นพลังจิตที่ไร้รูปแบบรบกวนการทรงตัวของหุ่นยนต์จนมันเสียจังหวะ ทุกครั้งที่มันพุ่งเข้าหา สวี่เจิ้นชิงก็จะเบี่ยงตัวหลบได้อย่างเฉียดฉิว

การต่อสู้ดูเหมือนจะเสมอกัน แต่หากมองลึกๆ พละกำลังของมนุษย์จะไปสู้เครื่องจักรที่ไม่มีวันเหนื่อยล้าได้อย่างไร? ไอแซคส์คิดเช่นนั้น แต่ความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม สวี่เจิ้นชิงยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น ในขณะที่ไอแซคส์เริ่มกระวนกระวายดั่งมดบนกระทะร้อน

เพราะสวี่เจิ้นชิงกำลังแสดงให้เห็นว่า ต่อให้เขาฆ่าไอแซคส์ทิ้ง หุ่นยนต์ตัวนี้ก็ทำอะไรเขาไม่ได้ และไอแซคส์จะตายเปล่าโดยที่ไม่มีใครช่วยทัน เขาเปรียบเสมือนกำลังบอกเป็นนัยว่า 'ไปหาหุ่นที่เก่งกว่านี้มาเถอะ'

สวี่เจิ้นชิงหมดความอดทน การสู้กับหุ่นยนต์ตัวนี้ไม่ให้บทเรียนอะไรแก่เขาอีกต่อไป เขาใช้พลังจิตคว้าหมับเข้าที่ลำคอของไอแซคส์แล้วเอ่ยถามเสียงเย็น “เจ้าอยากตายแบบไหน?”

“ไม่! อย่าทำอะไรฉัน! แกยังมีครอบครัว... ไม่สิ คู่หมั้น! นึกถึงอลิเซียเข้าไว้! ฉันยอมยกทรัพย์สินทั้งหมดให้ก็ได้ ปล่อยฉันไปเถอะ!”

ทุกครั้งที่หุ่นยนต์ขยับเข้าใกล้ แรงกดดันจากพลังจิตจะยิ่งบีบรัดคอของเขาแน่นขึ้น ไอแซคส์ที่ยังพอมีสติเหลืออยู่จึงสั่งให้หุ่นยนต์ถอยไปและทรุดตัวลงคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

สวี่เจิ้นชิงลากตัวไอแซคส์ไปจัดการโอนสิทธิ์การควบคุมเรดควีนให้เสร็จสิ้น แม้ไอแซคส์จะพยายามยื้อเครื่องควบคุมหุ่นยนต์ไว้เพื่อใช้ต่อรอง แต่สวี่เจิ้นชิงก็ไม่นำพา อะไรที่ทำให้อีกฝ่ายเชื่อว่าวัตถุภายนอกที่ไม่ได้ไร้เทียมทานจะช่วยให้เขาวางอำนาจเหนือใครได้?

ขณะที่ไอแซคส์ลงนามในเอกสารโอนทรัพย์สินด้วยสีหน้าเคียดแค้น สวี่เจิ้นชิงก็ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้านั้นอย่างแรง โทษฐานที่ยังกล้าแสดงท่าทีจองหองโดยไม่สำนึกถึงสถานะของตน ส่วนเรื่องการขู่ประจานความลับดำมืดของอัมเบรลล่า สวี่เจิ้นชิงยืนอยู่ตรงนี้แล้ว... ถ้าไอแซคส์หลุดปากออกมาได้แม้แต่คำเดียว เขาจะยอมแพ้ให้เลย

ความอ่อนแอและความโง่เขลาไม่ใช่รอยด่างพร้อยต่อการอยู่รอด แต่ 'ความหยิ่งผยอง' ต่างหากคืออุปสรรคที่แท้จริง และวินาทีที่ไอแซคส์จองหอง เขาก็ได้พ่ายแพ้ไปตั้งแต่นานแล้ว