บทที่ 26 หยาดน้ำแห่งชีวิต

ไอแซคคุกเข่าลงต่อหน้าสวี่เจิ้นชิง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือราวกับจะวิงวอนขอความเมตตา "ผมทำตามที่คุณต้องการทุกอย่างแล้ว... ตอนนี้คุณจะไว้ชีวิตผมได้หรือยัง?"

"นี่แกกำลังข่มขู่ฉันงั้นเหรอ?"

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะหักขาแกทิ้งสักข้างก่อนเป็นยังไง"

สิ้นคำพูด เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมไปทั่วห้อง ใบหน้าของไอแซคบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ทรมานก่อนจะขดตัวเป็นก้อนด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย สวี่เจิ้นชิงสั่งให้เรดควีนบันทึกภาพเหตุการณ์นี้ไว้เป็นวิดีโอแล้วส่งไปให้เอลิเซีย พร้อมข้อความสั้นๆ ว่า: 'นี่แค่ดอกเบี้ยเล็กน้อย'

ภาพโฮโลแกรมของเอลิเซียปรากฏขึ้นข้างกายสวี่เจิ้นชิง เธอโน้มตัวลงจุมพิตที่หน้าผากของเขา แม้ทั้งคู่จะไม่อาจสัมผัสถึงความรู้สึกทางกายภาพได้จริง ทว่าเมื่อสวี่เจิ้นชิงมองดูเอลิเซียทั้งสองเวอร์ชัน ทั้งปัญญาประดิษฐ์และตัวจริง ใบหน้าที่เคยเย็นชาของเขาก็ผลิยิ้มออกมา

"ซากอารยธรรมนั่น... มันยังมีอยู่นะ! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคุณจะไม่สนใจ ฉันจะพาคุณไปที่นั่น!"

เพียะ!

ไอแซคพยายามดิ้นรนเพื่อยืนยันคุณค่าของตนเองอย่างอ่อนแรง แต่สวี่เจิ้นชิงกลับตบหน้าเขาด้วยความรำคาญใจที่มาขัดจังหวะช่วงเวลาสำคัญ

"เอลิเซีย ฉันฝากเธอดูแลบริษัทสักพักนะ แล้วฉันจะรีบกลับมา"

แววตาของเอลิเซียฉายชัดถึงความกังวล ใครๆ ก็ดูออกว่าไอแซคมีแผนร้ายแอบแฝง และไอแซคเองก็รู้ว่าทุกคนมองออก แต่นี่คือ 'อุบายที่เปิดเผย' (Open Plot)

แก... สวี่เจิ้นชิง แกไม่ฆ่าฉันเพราะแกอยากรู้เรื่องซากอารยธรรมนั่นใช่ไหมล่ะ? ได้... ฉันจะบอกแก แต่จำไว้ว่ารางวัลที่ยิ่งใหญ่ย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงที่มหาศาล ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย มาดูกันว่าแกยังจะกุมชะตาและบงการทุกอย่างได้ตามใจนึกอยู่หรือเปล่า

แม้เอลิเซียจะห่วงใยเพียงใด แต่เธอก็เคารพในการตัดสินใจของคู่หมั้นและพร้อมจะสนับสนุนเขาอย่างเต็มกำลัง

สวี่เจิ้นชิงระดมกองกำลังรักษาความปลอดภัยของอัมเบรลล่ามุ่งหน้าสู่ซากอารยธรรมลึกลับ กองกำลังนี้มาจากสามแผนกหลักของบริษัทที่โลกต่างรู้จักในนามบริษัทยาข้ามชาติยักษ์ใหญ่ที่มีโครงสร้างซับซ้อนและมีประสิทธิภาพสูง:

สำหรับการดำเนินงานครั้งนี้ สวี่เจิ้นชิงได้คัดเลือกยอดฝีมือสามร้อยนาย แบ่งเป็นทีมอัลฟ่า (การรบ), เบต้า (วิจัย) และแกมมา (สนับสนุน)

ด้วยอานุภาพของเซรั่มทีไวรัสที่ไอแซคฉีดเข้าไป ทำให้เขามีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นเกินมนุษย์ เขานำทางคณะเดินทางจนมาถึงที่ตั้งของซากอารยธรรม สวี่เจิ้นชิงสั่งให้ทีมอัลฟ่าจัดตั้งแนวป้องกันเพื่อป้องกันผู้ไม่หวังดีฉวยโอกาสจากความวุ่นวาย ส่วนทีมเบต้าเข้าประเมินความเสี่ยงเพื่อป้องกันกัมมันตภาพรังสีที่อาจแฝงอยู่

สวี่เจิ้นชิงหันไปมองไอแซคแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หมดหน้าที่แกแล้ว... ฆ่าตัวตายซะ"

"คุณจะไม่เข้าไปดูหน่อยเหรอ?" ใบหน้าของไอแซคเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาเพิ่งตระหนักว่าตนเองพ่ายแพ้ให้กับความระมัดระวังขั้นสุดยอดของชายตรงหน้า

"ฆ่ามัน!" เมื่อไอแซคดื้อแพ่งไม่ยอมปลิดชีพตนเอง เขาจึงออกคำสั่งสุดท้ายให้หุ่นยนต์สังหารจู่โจม หวังจะสร้างความปั่นป่วนให้ถึงที่สุด ทว่าสวี่เจิ้นชิงกลับใช้พลังจิตหักคอไอแซคและบดขยี้สมองเขาทิ้ง ก่อนจะเผาร่างด้วยน้ำมันและเก็บดวงวิญญาณมาเสีย

ส่วนหุ่นยนต์นั่นน่ะหรือ? เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นจากเบื้องล่าง ขีปนาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีขนาดเล็กที่สวี่เจิ้นชิงฝังไว้ใต้ฝ่าเท้าของมันทำงานทันที ไม่เหลือแม้แต่ซาก... ความร้อนสูงระเบิดเครื่องจักรนั้นจนระเหยเป็นไอหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จะไปเสียเวลาสู้กับสิ่งที่ไม่มีสมองทำไม ในเมื่อมีระเบิดนิวเคลียร์? สวี่เจิ้นชิงพยายามแทบตายเพื่อคุมอัมเบรลล่า ไม่ใช่แค่เพื่อมาออกเดทกับลูกสาวประธานบริษัทเสียหน่อย เขาวางแผนทั้งหมดมาเพื่ออำนาจและทรัพยากรเหล่านี้ต่างหาก

สวี่เจิ้นชิงสวมแว่นกันแดดพิเศษ ใช้พลังจิตต้านทานแรงอัดอากาศและความร้อนจากระเบิด 'ลูกผู้ชายตัวจริงต้องดูภาพระเบิดสิ' หลังจากใช้กายวิญญาณสำรวจความปลอดภัยและส่งหน่วยกล้าตายเข้าไปกำจัดกับดักจนสิ้น สวี่เจิ้นชิงก็เข้าควบคุมยานอวกาศที่ซ่อนอยู่ และสั่งให้ทีมเบต้าเชื่อมต่อเมนบอร์ดของเรดควีนเข้ากับระบบคอมพิวเตอร์ของยาน

"ระบบกำลังเริ่มต้นใหม่..." "ดำเนินการสำเร็จ" "รับข้อมูลอัลกอริทึม..." "สภาพยานคงเหลือ 34%, ระบบขับเคลื่อนและอาวุธเสียหายหนัก, หุ่นยนต์รับใช้ระดับดาวเคราะห์คงเหลือ 100 นาย, ระดับดวงดาวเสียหายหนัก 20 นาย, เครื่องจ่าย 'น้ำแห่งชีวิต' 1 เครื่อง, และแหวนมิติขนาดหนึ่งหมื่นลูกบาศก์เมตร 1 วง"

"เจ้านายคะ ตอนนี้คุณกลายเป็นมนุษย์ที่ร่ำรวยที่สุดในโลกแล้วล่ะ" เรดควีนในร่างจำลองสวมกอดสวี่เจิ้นชิงอย่างขี้เล่น ดูเหมือนว่าปัญญาของเธอจะได้รับการอัปเกรดขึ้นอย่างมากจากการเชื่อมต่อนี้

สวี่เจิ้นชิงรู้ดีว่านี่คือซากอารยธรรมต่างดาว หุ่นยนต์ที่เคยสร้างปัญหาให้เขาก่อนหน้านี้เป็นเพียงคนรับใช้ระดับต่ำสุดเท่านั้น

"ไอ้เครื่องจ่าย 'น้ำแห่งชีวิต' นี่มันคืออะไร?"

"มันคือเครื่องดื่มของอารยธรรมจักรวาลค่ะเจิ้นชิง เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต สิ่งมีชีวิตระดับฝึกหัดถ้าได้ดื่มเข้าไป จะสามารถงอกอวัยวะใหม่ได้ทันที ในฐานข้อมูลของฉันมีกระบวนการผลิตมันด้วยนะคะ"

"อ้อ แล้วเจ้านายอยากเห็น 'ของดี' ของที่นี่หรือยังคะ?" เรดควีนเอ่ยเย้าแหย่ พลางชี้ให้เห็นว่ายานลำนี้มีหุ่นยนต์ชีวภาพที่หน้าตาเหมือนเอลิเซียไม่มีผิดเพี้ยนเตรียมพร้อมรอเขาอยู่