บทที่ 24 แผนสังหารของไอแซ็คส์

ในงานเลี้ยงต้อนรับด็อกเตอร์ไอแซ็คส์ที่จัดขึ้นเป็นการส่วนตัว มาร์คัสและไอแซ็คส์ต่างพูดคุยและสรุปบทสนทนาด้วยเสียงหัวเราะอย่างรื่นเริงราวกับเพื่อนสนิทที่ระลึกถึงความหลังอันแสนสุข ผู้คนรอบข้างต่างร่วมปรบมือและแสดงความยินดีตามมารยาททางสังคมที่สมบูรณ์แบบ

มาร์คัสที่ดูเหมือนจะเริ่มเมามาย ยกแก้วไวน์แดงเลิศรสขึ้นพลางเอ่ยกับไอแซ็คส์ "ยินดีด้วยนะด็อกเตอร์ ผมได้ข่าวว่าคุณค้นพบปัญญาประดิษฐ์รุ่นใหม่ที่ว่ากันว่าทรงพลังยิ่งกว่า 'เรดควีน' เสียอีก ช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ!"

แววตาของไอแซ็คส์วูบไหวเล็กน้อย เขากระแทกแก้วกับมาร์คัสก่อนจะกระดกจนหมดในอึกเดียวแล้วกระซิบตอบ "เกรงว่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดเสียแล้ว ผมเพียงแค่ขุดพบหุ่นยนต์จากอารยธรรมโบราณเท่านั้น ไว้กลับไปที่ฐานทัพ 'ไฮฟ์' (The Hive) ผมจะแสดงให้ทุกคนดูเอง"

"หมายถึงกล่องเหล็กใบใหญ่ที่คุณขนกลับมาน่ะเหรอ? ผมตั้งตารอเลยล่ะ"

"คุณจะไม่ผิดหวังแน่นอน เพื่อนเก่า"

บรรยากาศที่เริ่มมาคุระหว่างทั้งสองทำให้ผู้ร่วมงานต่างรู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง พวกเขาเริ่มคิดหนักว่าจะเลือกยืนข้างไหน เพราะนี่คือเดิมพันที่หมายถึงอนาคตและโชคชะตาของตนเอง

เมื่อถึงฐานทัพไฮฟ์ ไอแซ็คส์สั่งให้ขนกล่องโลหะออกมา "มาร์คัส ลองให้เรดควีนเชื่อมต่อกับหุ่นยนต์ตัวนี้ดูสิ แล้วเอามาประลองกับอาวุธชีวภาพรุ่นล่าสุดของเรา ดูด้วยตาแบบนี้มันเห็นภาพชัดกว่าดูแค่ตัวเลขในหน้าจอเยอะ"

"เรดควีน เชื่อมต่อระบบ แล้วปล่อย 'ไทแรนต์' (Tyrant) กับ 'ลิกเกอร์' (Licker) ออกมา"

เรดควีนดำเนินการตามคำสั่ง ระบบพลังงานและโมดูลการต่อสู้ของหุ่นยนต์โบราณถูกปลุกให้ฟื้นคืนชีพ ไทแรนต์ 5 ตน และลิกเกอร์อีก 20 ตัวถูกปล่อยออกจากกรง พวกมันพุ่งเข้าจู่โจมหุ่นยนต์ประหลาดตามโปรแกรมควบคุม หุ่นยนต์จากต่างดาวสแกนเป้าหมายทันที

'ประเมินความแข็งแกร่ง: ระดับฝึกหัดขั้นที่ 1' 'วิเคราะห์ระดับอันตราย: ต่ำมาก'

หุ่นยนต์นิ่งสนิทแม้ไทแรนต์จะพุ่งเข้ามาหา มาร์คัสขมวดคิ้วอย่างสงสัยว่าทำไมมันถึงไม่ตอบโต้ แต่แล้วเขาก็ต้องช็อกเมื่อหุ่นยนต์คว้าขาของไทแรนต์ตัวหนึ่งยกขึ้นด้วยพละกำลังมหาศาล ก่อนจะเหวี่ยงร่างยักษ์นั้นไปฟาดกับไทแรนต์ตัวข้างหลังจนร่างแหลกเหลวเป็นเนื้อบดติดผนังห้องประดุจภาพวาดที่ถูกแขวนไว้

นี่คือสุนทรียภาพแห่งความรุนแรงที่ทำให้มาร์คัสถึงกับลุกพรวดด้วยความตกใจ แม้แต่ชุดเกราะของไอรอนแมนก็ยังไม่ทำให้เขาสูญเสียการควบคุมตัวเองได้ขนาดนี้

"ไอแซ็คส์... ในซากอารยธรรมนั่นยังมีหุ่นยนต์แบบนี้อีกกี่ตัว?"

"น่าจะประมาณร้อยตัวน่ะ และมีตัวที่แข็งแกร่งกว่านี้อีก นี่น่ะ... กระจอกที่สุดแล้ว" ไอแซ็คส์ตอบอย่างไม่ยี่หระ แต่มันกลับฟังดูเหมือนคำขู่ที่ทิ่มแทงหัวใจมาร์คัส

"เอาล่ะ การแสดงจบลงแล้ว มาร์คัสเพื่อนรัก... ถึงเวลาที่แกต้องตาย"

"ไอแซ็คส์! แกหมายความว่าไง!"

หุ่นยนต์จัดการอาวุธชีวภาพทั้งหมดรวมถึงลิกเกอร์ที่รวดเร็วที่สุดได้ในพริบตา ก่อนจะหันดวงตาสีแดงฉานมาทางมาร์คัส ไอแซ็คส์ดีดนิ้วพลางแสยะยิ้มสมเพช "มาร์คัส ฉันตั้งโปรแกรมหุ่นยนต์ตัวนี้ไว้ให้ฆ่าแกและฟังคำสั่งฉันเพียงคนเดียว แม้แต่เรดควีนก็แก้ไขไม่ได้ นี่คือแผนของฉันทั้งหมด สิ้นหวังซะเถอะเพื่อนเก่า"

มาร์คัสพยายามหาทางประนีประนอม แต่ไอแซ็คส์ไม่เปิดโอกาสให้ เขาออกคำสั่งสังหารทันที มาร์คัสจำต้องกดปุ่มเปิดทางลับเพื่อร่วงลงไปยังชั้นล่าง แต่หุ่นยนต์ตัวนั้นกลับชกพื้นคอนกรีตเสริมเหล็กจนเป็นรูโหว่แล้วกระโดดตามลงไปพร้อมกับไอแซ็คส์

"ไอแซ็คส์ แกนึกว่าฉันไม่มีแผนสำรองงั้นเหรอ?"

"งั้นมาดูกันว่า สิ่งมีชีวิตหรือเครื่องจักร ใครจะแกร่งกว่ากัน!"

เบื้องหน้ามาร์คัสคือร่างจำลองของสวี่เจิ้นชิง 3 ร่าง พวกเขาเร่งเร้าพลังจิตพยายามจะบิดทำลายโครงสร้างภายในของหุ่นยนต์ แต่นั่นเป็นการประเมินวัสดุจากเทคโนโลยีต่างดาวต่ำเกินไป ร่างจำลองทำได้เพียงควบคุมมีดบินพุ่งเข้าใส่ แต่มันกลับทำได้เพียงแค่สร้างรอยขีดข่วนเล็กน้อย

'ประเมินความแข็งแกร่ง: ผู้ใช้พลังจิต ระดับฝึกหัดขั้นที่ 3' 'วิเคราะห์ระดับอันตราย: ต่ำ'

หุ่นยนต์เริ่มลงมือ ร่างจำลองของสวี่เจิ้นชิงพยายามล่อหลอกและรักษาระยะห่าง แต่ในพื้นที่จำกัดพวกเขาไม่อาจขยับตัวได้ดั่งใจ วิญญาณของสวี่เจิ้นชิงพยายามร่ายคำสาปจากคุณลักษณะ 'มหันตภัย' แต่มันกลับไร้ผล เพราะพลังแห่งโชคชะตาใช้ได้กับสิ่งมีชีวิตที่มีวิญญาณเท่านั้น แต่ใช้ไม่ได้กับเครื่องจักรที่ไร้จิตใจ เขาจึงทำได้เพียงสาปแช่งไอแซ็คส์เป็นการระบายอารมณ์

ไม่นานนัก ร่างจำลองทั้งหมดก็ถูกหมัดเหล็กซัดจนแหลกละเอียด มาร์คัสที่หนีไปได้ไม่ไกลหยุดฝีเท้าลงเมื่อได้รับรายงานจากเรดควีน เขาเลือกที่จะปลิดชีพตนเองดีกว่าจะตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของศัตรู

"ลาก่อนเพื่อนรัก... ไม่สิ ไม่ต้องเจอกันอีกเลยจะดีกว่า" ไอแซ็คส์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

สวี่เจิ้นชิงรู้สึกอึดอัดอย่างถึงที่สุด พลังทั้งหมดของเขามาจากวิญญาณ ทำให้เขาเสียเปรียบเมื่อต้องรับมือกับเครื่องจักรที่ไม่มีดวงวิญญาณเช่นนี้ หากเขาอยู่ในนิวยอร์กและมีพลังของเซราฟิมหรือลัทธิสัจธรรมที่คอยหนุนหลัง เขาคงมีโอกาสสู้มากกว่านี้ แต่ในเมืองแรคคูนซิตี้นี้ เขากลับเอื้อมมือไปไม่ถึง

ในบัญชีดำของสวี่เจิ้นชิง ชื่อของไอแซ็คส์ถูกขีดเส้นตายไว้เรียบร้อยแล้ว เขาจัดการดึงวิญญาณของมาร์คัสออกมาเพื่อเตรียมการเกิดใหม่ในอนาคต อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงว่าที่พ่อตาของเขา

ไอแซ็คส์ประกาศข่าวการตายของมาร์คัสผ่านสื่อทันที ส่งผลให้หุ้นของอัมเบรลล่าดิ่งเหว สวี่เจิ้นชิงและอลิเซียรีบจัดงานศพอย่างเร่งด่วน ก่อนที่เธอจะเข้ารับสืบทอดหุ้นทั้งหมด ท่ามกลางความระสับระส่ายของเหล่าผู้บริหารที่เริ่มไม่มั่นใจในผู้นำอายุน้อย

สวี่เจิ้นชิงพยายามแทรกแซงการบริหารโดยการโยกย้ายคนสนิทเข้าสู่แผนกต่างๆ แต่กลับถูกแผนกบุคคลที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของไอแซ็คส์ขัดขวาง อย่างไรก็ตาม ด้วยเส้นสายลับของมาร์คัสและรหัสผ่านจากเรดควีน ในที่สุดสวี่เจิ้นชิงก็ได้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการรักษาการของอัมเบรลล่า โดยมีข้อตกลงว่าจะคืนอำนาจให้อลิเซียเมื่อเธอบรรลุนิติภาวะ

แม้เรื่องในบริษัทจะคลี่คลาย แต่เรื่องซากอารยธรรมโบราณยังคงเป็นปัญหาใหญ่ เพราะแม้แต่เรดควีนก็ไม่มีพิกัดที่แน่ชัด มีเพียงมาร์คัสและไอแซ็คส์เท่านั้นที่รู้ที่ตั้ง สวี่เจิ้นชิงจึงต้องเริ่มใช้แผนกดดันไอแซ็คส์อย่างหนักเพื่อบีบให้อีกฝ่ายกลับไปยังซากอารยธรรมนั้นอีกครั้ง

ทว่าไอแซ็คส์ที่ถือครองหุ่นยนต์ที่เขาคิดว่าไร้เทียมทาน กลับไม่รู้เลยว่าหายนะที่แท้จริงจากน้ำมือของสวี่เจิ้นชิงกำลังคืบคลานเข้าไปหาเขาในไม่ช้า