บทที่ 19 พันธะสัญญา

สวี่เจิ้นชิงแค่นเสียง "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันจะแสดงให้ดู"

สิ้นคำ ร่างของเขาก็ระเบิดกลิ่นอายพลังอันมหาศาลออกมาจนอากาศโดยรอบสั่นสะเทือน เขาฟาดพลังจิตลงบนพื้นจนสนามหญ้าเกิดหลุมยุบขนาดมหึมาในชั่วพริบตา เศษหินเศษดินกระเด็นว่อนไปทั่วบริเวณ

แววตาของเรนาตาฉายความประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง เธอสัมผัสได้ถึงพลังงานที่อัดแน่นอยู่ในกายของสวี่เจิ้นชิง พลังนี้เหนือกว่าเซรั่มเสริมแกร่งตัวใดที่เธอเคยเห็นมา แต่มันยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ 'หลู่หมิงเจ๋อ' หรือปีศาจน้อยผู้บงการอยู่เบื้องหลังเธอต้องตื่นตระหนก

มาร์คัสมองดูภาพนั้นด้วยความภาคภูมิใจ เซรั่มเสริมแกร่งทีไวรัสคือผลลัพธ์จากการทุ่มเททั้งเงินทุนและเวลาวิจัยมหาศาล และบัดนี้มันได้พิสูจน์คุณค่าของมันแล้ว พลังจิตของสวี่เจิ้นชิงแผ่ซ่านออกไปสำรวจทุกอณูผิวของเรนาตา แทรกซึมเข้าสู่เนื้อเยื่อ อวัยวะภายใน และลึกไปถึงกระดูก เพื่อตรวจสอบความลับที่ซ่อนอยู่

"คราวนี้ เธอเชื่อหรือยัง?" สวี่เจิ้นชิงหันไปถาม

เรนาตานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ฉันเชื่อแล้ว พลังนี้คู่ควรแก่การลงทุนจริงๆ"

สวี่เจิ้นชิงยิ้มบาง "ดีมาก งั้นเราก็มีพื้นฐานในการร่วมมือกันแล้ว"

ทั้งสามกลับเข้าสู่ห้องทำงานเพื่อหารือแผนการขั้นต่อไป ในที่สุดเรนาตาก็ตัดสินใจลงทุนในอัมเบรลล่าเป็นจำนวนเงินสองพันล้านดอลลาร์สหรัฐ พร้อมให้คำมั่นว่าจะอัดฉีดเงินอีกหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ต่อปีเพื่อการวิจัยและพัฒนาเซรั่มทีไวรัส เธออยู่ต่ออีกไม่นานก็ขอตัวลากลับ โดยทิ้งข้อความไว้ว่าจะมีเจ้าหน้าที่มาดำเนินการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อย

สวี่เจิ้นชิงนึกถึงปีศาจน้อยที่คอยบงการเรนาตา อีกฝ่ายรับมือได้ยากจริงๆ ในชาติก่อนของเขา ข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนของหมอนั่นในซีรีส์ 'มังกร' ก็ไม่เคยถูกเปิดเผยอย่างชัดเจน ดังนั้นการหลีกเลี่ยงไม่ปะทะกันตรงๆ ในตอนนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แม้ว่าเขาจะมีบันทึกอาถรรพ์ที่ทำให้เป็นอมตะ แต่เขาก็ไม่โง่พอที่จะหาเรื่องใส่ตัวโดยไร้ผลประโยชน์

"น่าเสียดายที่พลังจิตยังเข้าไม่ถึงขอบเขตวิญญาณ เลยยังสร้างคุณลักษณะพิเศษไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงแก้จุดอ่อนเรื่องที่ร่างวิญญาณสัมผัสวัตถุธาตุไม่ได้ไปแล้ว" เขาพึมพำด้วยความเสียดายหลังจากลองถอดจิตสำรวจพลังอีกครั้ง

"อีกอย่าง ตอนที่อยู่ในรูปปั้นเทพเจ้า ฉันไม่ได้คลายการพรางตัวของพลังอาถรรพ์ เลยไม่ได้พลังจากปราณดำมาเลย แต่ก็นะ อย่างน้อยก็ได้รู้ที่อยู่ของ 'บันทึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์' (Records of the Grand Historian) ของพวกมหาพงศาวดารแล้ว ของแบบนี้มีไว้ไม่ได้ใช้ ดีกว่าจะใช้แล้วไม่มี"

หลังจากทบทวนสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สวี่เจิ้นชิงก็บันทึกข้อคิดเห็นและสิ่งที่ได้รับลงในสมุดบันทึกวิญญาณของเขา

ก็อก ก็อก ก็อก!

"เข้ามาสิ... อ้าว อลิเซีย มีอะไรหรือเปล่า?" สวี่เจิ้นชิงแสร้งทำสีหน้าฉงนเมื่อเห็นอลิเซียเดินเข้ามา

"คุณพ่อบอกว่ามีเรื่องสำคัญอยากจะคุยกับพี่ค่ะ"

"คุณอามาร์คัสน่ะเหรอ? ได้สิ ไปกันเถอะ" สวี่เจิ้นชิงลุกขึ้น อลิเซียเดินเข้ามาจับมือเขาไว้ แม้เขาจะชะงักไปบ้างแต่ก็ไม่ได้ขัดขืน

เมื่อไปถึง มาร์คัสก็ต้อนรับด้วยรอยยิ้มและคำชมเชยสวี่เจิ้นชิงอย่างไม่ขาดปาก จนชายหนุ่มต้องรีบกล่าวชมกลับตามมารยาททางการค้า

"ถึงสิ่งที่เธอพูดมาจะถูกเกือบหมด แต่ฉันยังมีเรื่องหนึ่งที่อยากจะบอก ไม่รู้ว่าควรพูดดีไหม" มาร์คัสเอ่ยขึ้น

"ถ้าคุณอามีเรื่องกังวลใจก็พูดมาเถอะครับ ผมถือว่าคุณอาเป็นคนในครอบครัวเสมอ" สวี่เจิ้นชิงตอบด้วยความจริงใจ

"ฉันอยากจะฝากอลิเซียไว้กับเธอ เธอเป็นทายาทเพียงคนเดียวของฉัน ในอนาคตเมื่อพวกเธอแต่งงานกัน ทุกอย่างของตระกูลมาร์คัส รวมถึงหุ้น 50% ของอัมเบรลล่าจะเป็นของเธอ"

"หือ?"

สวี่เจิ้นชิงอึ้งไปครู่ใหญ่ นี่คุณอามาแผนไหนกันแน่? ปกติฝรั่งเขาตรงไปตรงมาไม่ใช่เหรอ แต่นี่เล่นขุดหลุมรอให้ผมโดดลงไปชัดๆ สวี่เจิ้นชิงจึงรีบดึงสติแล้วตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง "ผมว่าเรื่องนี้ต้องถามความเห็นของอลิเซียด้วยนะครับ การแต่งงานเป็นเรื่องของคนสองคน"

"งั้นลูกคิดยังไงกับเจิ้นชิงล่ะ อลิเซีย?" มาร์คัสหันไปถามลูกสาวที่ยืนกุมมือสวี่เจิ้นชิงอยู่

"พี่เจิ้นชิงเหรอคะ? หนูก็แค่ไม่ได้เกลียดเขาค่ะ"

คำตอบที่ตรงไปตรงมาของอลิเซียทำเอาสวี่เจิ้นชิงพูดไม่ออก เขาเพิ่งตระหนักว่าวัฒนธรรมแบบอเมริกานั้นต่างจากจีนที่เขาคุ้นเคยจริงๆ

"แต่อลิเซียยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยนะครับ มันจะไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?"

"เจิ้นชิง เธออาจจะไม่รู้ ในอเมริกาหลายรัฐกำหนดอายุขั้นต่ำไว้ที่ 18 ปี แต่บางรัฐก็อนุญาตให้เด็กอายุ 16 หรือแม้แต่ 14 ปีแต่งงานได้ภายใต้เงื่อนไขเฉพาะ"

สวี่เจิ้นชิงเริ่มเหงื่อตก นี่มันไม่ใช่ยุคโบราณที่ต้องรีบแต่งงานมีลูกตั้งแต่ยังเรียนมัธยมนะ สิทธิสตรีในอเมริกาหายไปไหนหมด? "แต่ที่จีน การแต่งงานมีเงื่อนไขทางกฎหมายที่เคร่งครัดนะครับ ผู้ชายต้องอายุ 22 ปีขึ้นไป และผู้หญิงต้อง 20 ปีขึ้นไป ถึงจะเป็นการแต่งงานระหว่างประเทศก็ต้องยึดตามนี้" เขารีบหยิบมือถือมาเปิดข้อกฎหมายให้ดู เพราะเขายังไม่อยากทิ้งสัญชาติจีนในตอนนี้

"งั้นเราก็หมั้นกันไว้ก่อนก็ได้" มาร์คัสสรุป

"ถ้าอลิเซียไม่มีปัญหา ผมก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธครับ" สวี่เจิ้นชิงคิดทบทวนดูแล้ว การหมั้นหมายไม่มีผลทางกฎหมายทั้งในจีนและอเมริกา หากวันหน้ามีปัญหาเขาก็สามารถยกเลิกได้เพียงฝ่ายเดียว

มาร์คัสยิ้มอย่างเมตตา เขานำมือของสวี่เจิ้นชิงมาวางทับบนมือของอลิเซีย พลางเล่าเรื่องราวความหลังของเขากับแม่ของเธอ แต่สิ่งที่สวี่เจิ้นชิงคาดไม่ถึงคือมาร์คัสได้จัดตั้งมูลนิธิขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ เขาบอกว่าเพื่อความสะดวกในการถ่ายโอนสินทรัพย์ในอนาคต เพราะภาษีมรดกในอเมริกานั้นสูงลิบลิ่ว

เหตุการณ์ 'เฒ่าสวี่อยากมีเมีย' ครั้งนี้ทำเอาเขาต้องปรับตัวตามน้ำไปอย่างเลี่ยงไม่ได้ เขาคิดว่าเรื่องนี้น่าจะจบลงได้ในอีกสองปีข้างหน้าเมื่อทั้งคู่เติบโตขึ้น

หลังจากนั้น สวี่เจิ้นชิงก็ได้ล่วงรู้ความลับระดับลึกหลายอย่างผ่านอิทธิพลของมาร์คัส มาร์คัสใช้เส้นสายกดดันหน่วยชิลด์จนนิค ฟิวรี่ ต้องยอมประกาศปลดเจ้าหน้าที่ที่ก่อเรื่องคดีกราดยิงในศาลออกไป และเจ้าหน้าที่ที่เคยสอบสวนสวี่เจิ้นชิงในตอนนั้นก็กำลังจะพังทลายลงภายใต้ความกดดันรอบด้าน เหลือเพียงอีกก้าวเดียวก็จะถึงจุดที่ต้องจบชีวิตตนเอง

แผนการดำเนินไปอีกขั้น... การจะทำอะไรให้ราบรื่นจำเป็นต้องมีข้ออ้างที่ชอบธรรมเสมอ และความตายทางการเมืองนั้นน่ากลัวยิ่งนัก นักการเมืองที่ฉลาดจะไม่ยอมแสร้งตายโดยเด็ดขาด เพราะหากพวกเขาแสร้งตาย โลกก็จะปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนคนที่ตายไปแล้วจริงๆ