บทที่ 18 เรนาต้าลงมือ

“ไอ้เจ้าเจอร์มุนกานต์ สารเลวผู้ทรยศต่อเผ่าพันธุ์มังกร! ราชาแห่งมังกรไปเข้าพวกกับมนุษย์ได้ยังไงกัน?” สีหน้าของเจ้าปีศาจน้อยเปลี่ยนจากความลึกล้ำเป็นความโกรธแค้น เขาแผดสบถออกมาอย่างรุนแรงเมื่อนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

“ยัยมันฝรั่งทอด นี่บอสโกรธเพราะยัยมังกรน้อยนั่นเป็นรอบที่เท่าไหร่แล้วนะ?”

“ไม่รู้สิ แต่ไม่ใช่แค่ครั้งแรกแน่นอน”

ซูเอินซีและจิ่วเต๋อไมอีสบตากัน แววตาของทั้งคู่สื่อสารกันอย่างวุ่นวาย

“ยัยหนูไร้อารมณ์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ภารกิจของบอสในครั้งนี้ต้องฝากไว้ที่เธอแล้วนะ”

“อืม”

เรนาต้าเงยหน้าขึ้น ลำคอระหงราวกับพญาหงส์ของเธอรับกับเส้นผมสีทองซีดจนเกือบขาวบริสุทธิ์ ผิวพรรณของเธอขาวใสราวกับหิมะ ดวงตาที่นิ่งลึกและเย็นเยียบจ้องมองไปที่ซูเอินซี เธอนิ่งพยักหน้าโดยปราศจากอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า

“ภารกิจนี้เกี่ยวข้องกับบริษัทเวชภัณฑ์สัญชาติอเมริกันที่ชื่อว่าอัมเบรลล่า ทีไวรัสของพวกมันสามารถสกัดพิษของศิลานักปราชญ์ได้ ซึ่งมันสำคัญต่อบอสมาก”

“ข่าวดีก็คือ เรามีหุ้นในบริษัทนี้อยู่บ้าง แม้จะเพียงน้อยนิดแค่สามในพันส่วนก็ตาม”

“ถ้าอย่างนั้นทำไมเธอไม่ไปเองล่ะ?” เรนาต้าหันไปถามซูเอินซีหลังจากได้ยินจิ่วเต๋อไมอีเอ่ยขึ้น

“นี่ๆๆ มองฉันแบบนั้นหมายความว่าไง? คราวที่แล้วฉันอุตส่าห์ถ่อไปถึงงานพิจารณาคดีของสตาร์ค เหนื่อยจะตายชัก!”

“แถมไอ้เจ้าคนถ่อยที่หลอกฉันคราวที่แล้วก็เป็นผู้ถือหุ้นของอัมเบรลล่าด้วย เรื่องอะไรฉันจะหาเรื่องใส่ตัวอีกล่ะ?”

เรนาต้าและจิ่วเต๋อไมอีเข้าใจสถานการณ์ดี แต่จิ่วเต๋อไมอีก็ยังไม่เลิกแหย่ “หรือว่า ‘หงส์ดำแห่งวงการ’ อย่างเธอจะพ่ายแพ้ไม่เป็นท่ากันแน่?”

“ใครว่าพ่ายแพ้ไม่เป็นท่า?” ซูเอินซีสวนกลับพลางอธิบายจนผมแทบตั้งชี้ เธอพยายามบอกว่าทักษะของเธอนั้นสูงส่งเกินกว่าที่สวี่เจิ้นชิงจะเลียนแบบได้ในหมื่นปี แต่มันเป็นเพียงกรณีของ ‘พยัคฆ์พลาดท่าให้กับหมัดมั่ว’ เท่านั้นเอง

สิ่งที่ไม่ได้จากตลาดหุ้น ก็ต้องไปเอาคืนจากนอกตลาดหุ้น... นั่นแหละคือหมัดมั่วของจริง

จิ่วเต๋อไมอีรีบเข้าไปปลอบซูเอินซี ส่วนเรนาต้ามองดูซูเอินซีกินมันฝรั่งทอด เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มอารมณ์ดีขึ้นแล้ว เธอจึงออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจ

“จงเป็นคนที่มีประโยชน์อยู่เสมอ” เรนาต้าดูเหมือนจะครุ่นคิดอะไรบางอย่างบนเครื่องบิน

ยามราตรีมาเยือน บริษัทอัมเบรลล่าในแรคคูนซิตี้สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เพื่อเตรียมต้อนรับนักลงทุนรายใหญ่

ในเย็นวันนั้น เมื่อเรนาต้าเดินทางมาถึงอัมเบรลล่า เธอได้รับการต้อนรับเป็นพิเศษและได้รับอนุญาตให้เข้าชมฐานทัพใต้ดินของแรคคูนซิตี้

เรนาต้าจ้องมองภาพโฮโลแกรมของมาร์คัสโดยไม่เอ่ยคำใด

มาร์คัสจัดเตรียมการประลองระหว่าง 'ไทแรนต์' และ 'ลิกเกอร์' เป็นรายการพิเศษเพื่อแสดงศักยภาพของอาวุธชีวภาพของบริษัท

ท่ามกลางสังเวียนที่สลัวราง แสงไฟสปอร์ตไลท์จับจ้องไปยังสองร่าง ร่างหนึ่งคือไทแรนต์ผู้กำยำมหึมา และอีกกลุ่มคือลิกเกอร์ที่ปราดเปรียวไร้ขน

สิ้นเสียงสัญญาณปืน การต่อสู้ก็เริ่มขึ้น

ลิกเกอร์อาศัยประสาทสัมผัสการได้ยินอันเฉียบคมระบุตำแหน่งของไทแรนต์ได้อย่างรวดเร็ว แม้ดวงตาของพวกมันจะเสื่อมสภาพไปแล้ว แต่หูของมันกลับไวต่อเสียงอย่างยิ่ง ลิกเกอร์พุ่งเข้าจู่โจมไทแรนต์ด้วยความเร็วสูง ลิ้นยาวของมันพุ่งฉีดราวกับดาบคมกริบเล็งไปยังจุดตาย

ส่วนไทแรนต์ก็แสดงให้เห็นถึงพละกำลังและความทนทาน ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบลงไปทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน เมื่อเผชิญกับการโจมตีของลิกเกอร์ ไทแรนต์ก็ตอบโต้ด้วยหมัดอันหนักหน่วงที่แหวกอากาศจนเกิดเสียงวูบวาบ

ตลอดการต่อสู้ ไทแรนต์แสดงให้เห็นถึงพลังชีวิตที่แทบจะทำลายไม่ได้ มันไม่มีแม้ความเกรงกลัวยามถูกกรงเล็บคมกริบของลิกเกอร์ข่วนจนเป็นแผล

เรนาต้ามองดูการแสดงอันโหดเหี้ยมนี้อย่างเงียบเชียบ ดวงตาของเธอเผยให้เห็นถึงความสงบและการวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น

เธอเอ่ยกับมาร์คัสด้วยใบหน้าเรียบเฉยราวกับอ่านบทละคร “ความสามารถในการต่อสู้ของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็น่าประทับใจอยู่หรอก แต่ที่ฉันอยากรู้จริงๆ คือผลกระทบเฉพาะของ ‘น้ำยาเสริมสภาพทีไวรัส’ ที่มีต่อมนุษย์ต่างหาก”

มาร์คัสยิ้มบางๆ และพาเรนาต้าออกจากสังเวียนไปยังห้องสังเกตการณ์ส่วนตัว

ที่นั่น ผ่านกระจกมองทางเดียว พวกเขาเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเข้ารับการทดสอบสมรรถภาพทางกายต่างๆ แววตาของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและสมาธิ กล้ามเนื้อของเขาเป็นมันเงาดูมีสุขภาพดีภายใต้แสงไฟ

“นี่คือร่างจำลอง (Clone) ของสวี่เจิ้นชิง ผู้ถือหุ้นของเรา เขาได้รับน้ำยาเสริมสภาพทีไวรัสแล้ว” มาร์คัสแนะนำ “พละกำลัง ความเร็วในการตอบสนอง และความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ”

เรนาต้าเฝ้าสังเกตการทดสอบของสวี่เจิ้นชิงร่างจำลองอย่างละเอียด เธอจดจำท่วงท่าที่สง่างามและทรงพลังในทุกการกระโดดและการวิ่ง

เธอถามมาร์คัสต่อ “เขาสามารถปฏิบัติภารกิจที่ซับซ้อนกว่านี้ได้ไหม?”

มาร์คัสพยักหน้าและกดปุ่ม ทันใดนั้น 'เรดควีน' ก็เริ่มแสดงข้อมูลและผลงานของร่างจำลองสวี่เจิ้นชิงในสถานการณ์จำลองการต่อสู้ต่างๆ บนหน้าจอภายในห้อง

ร่างจำลองไม่เพียงแต่รับมือกับการโจมตีทางกายภาพได้เท่านั้น แต่ยังสามารถวิเคราะห์สถานการณ์ทางยุทธวิธีได้อย่างรวดเร็วและวางแผนโต้ตอบได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ ร่างจำลองในห้องทดสอบชำเลืองมองมาที่กระจกมองทางเดียววูบหนึ่ง

“น่าเสียดายที่ด้วยเหตุผลบางประการ ร่างจำลองมักจะมีขีดจำกัดทางสมองด้อยกว่าร่างต้นเสมอ ทำให้มันกลายเป็นสินค้าที่มีตำหนิ ร่างต้นหลังจากผ่านการเสริมสภาพรอบที่สองสามารถบรรลุพลังจิตได้ แม้ร่างจำลองจะมีพลังนี้อยู่บ้างแต่มันก็น้อยจนเกินไป”

“ถ้าคนทั่วไปทำได้เพียงครึ่งหนึ่งของร่างจำลองก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว การจะฆ่าพวกเลือดผสมระดับ B สักสองสามคนนั้นง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ”

เรนาต้าพยักหน้าพลางเอ่ยต่อตามบทบาทอย่างคล่องแคล่ว “เพียงแค่ครึ่งเดียวก็ก็น่าทึ่งแล้ว อย่างไรก็ตาม... ฉันอยากพบสวี่เจิ้นชิงตัวจริง”

แววตาของมาร์คัสฉายความรำคาญออกมาวูบหนึ่ง แต่เขาก็ยังคงกล่าวอย่างอดทน “แน่นอนครับ เลดี้ผู้งดงาม”

ภายใต้การนำทางของมาร์คัส เรนาต้านั่งเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวตรงไปยังลานจอดเฮลิคอปเตอร์ในคฤหาสน์ของตระกูลมาร์คัสที่นิวยอร์ก

คนรับใช้นำทางเรนาต้าผ่านห้องโถงที่หรูหราอลังการจนมาถึงห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างมีรสนิยม

ในห้องทำงานนั้น สวี่เจิ้นชิงซึ่งเพิ่งกลับมาจากการสวมบทบาทในร่างรูปปั้นเทพเจ้านั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้แกะสลักลวดลายวิจิตร ในมือถือเอกสารพลางขมวดคิ้วมุ่น

มาร์คัสยิ้มและแนะนำตัว “เจิ้นชิง นี่คือเพื่อนที่เดินทางมาไกล เรนาต้า เธอสนใจน้ำยาเสริมสภาพทีไวรัสของเรามาก”

สวี่เจิ้นชิงเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบจ้องมองสำรวจเรนาต้าพลางพยักหน้าต้อนรับเล็กน้อย แต่เรนาต้ายังคงไร้ความรู้สึก เธอตอบกลับอย่างเย็นชา “คุณสวี่ ฉันได้ยินมาว่าคุณคือผลงานชิ้นเอกของทีไวรัส จะช่วยให้ฉันได้เห็นอานุภาพของมันกับตาตัวเองหน่อยได้ไหม?”

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปากของสวี่เจิ้นชิงเขาวางเอกสารลงและลุกขึ้นยืน “ได้สิ แต่ผมมีข้อแลกเปลี่ยน”

เรนาต้าขมวดคิ้วเล็กน้อย “ข้อแลกเปลี่ยนอะไร?”

สวี่เจิ้นชิงเดินไปที่หน้าต่าง แหวกผ้าม่านออกแล้วชี้ไปยังสนามหญ้าด้านนอก “ไปที่นั่นกันเถอะ แล้วผมจะแสดงให้ดู”

ทั้งสามคนเดินออกมาที่สนามหญ้านอกวิลล่า สวี่เจิ้นชิงถอดเสื้อนอกส่งให้มาร์คัส เผยให้เห็นแผงอกและกล้ามเนื้อส่วนบนที่แข็งแกร่ง

เขาหายใจเข้าลึกๆ กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็งในทันที แววตาเป็นประกายวูบ

ทันใดนั้นเอง เรนาต้าก็เปิดฉากโจมตีอย่างกะทันหัน แรงกดดันที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่สวี่เจิ้นชิง

สวี่เจิ้นชิงนึกในใจ ‘นี่คือวจนะมังกร — เนตรกระจกงั้นเหรอ?’ เขาเบี่ยงตัวหลบการลอบโจมตีของเรนาต้าได้อย่างง่ายดาย

วจนะมังกรลำดับที่ 50 กระแสหยิน: ควบคุมการไหลเวียนของอากาศภายในอาณาเขต พลังทำลายล้างค่อนข้างน้อยแต่สามารถบงการกระแสลมเพื่อฉุดกระชากหรือขว้างอาวุธได้อย่างแม่นยำ แม้อานุภาพจะด้อยกว่า ‘เนตรเจ้าวายุ’ ก็ตาม

วจนะมังกรลำดับที่ 55 เนตรกระจก: วิเคราะห์และเลียนแบบ

“นี่หมายความว่ายังไง?” สวี่เจิ้นชิงถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เรนาต้ายังคงใบหน้าเรียบเฉย “ฉันแค่ต้องการยืนยันว่า ทีไวรัสตัวนี้จะทรงพลังสมคำร่ำลือจริงๆ หรือเปล่า”