บทที่ 13 ถังจื่อเฉิน ปะทะ หง

สวี่เจิ้นชิงยืนสงบนิ่ง จ้องมองสิ่งมีชีวิตเบื้องหน้าซึ่งถือกำเนิดขึ้นจากดวงวิญญาณและความศรัทธาอันแรงกล้าของเหล่าสาวกนับไม่ถ้วน

ร่างของ 'เซราฟิม' เปล่งรัศมีจางๆ ทุกจังหวะการหายใจดูเหมือนจะสอดประสานไปกับห้วงทำนองของโลกทั้งใบ สวี่เจิ้นชิงเชื่อว่าในฐานะเทพเจ้าที่เพิ่งจุติ เซราฟิมควรจะมีความสามารถในการจัดการกับระบบอาคมที่ซับซ้อนได้ โดยอาศัยความทรงจำและภูมิปัญญาที่หลอมรวมจากเหล่าผู้ศรัทธานับหมื่น

ความเหมือนนำมาซึ่งเหตุผล ส่วนความต่างก่อให้เกิดความโกลาหล นี่คือคุณลักษณะเด่นของการ 【หลอมรวมวิญญาณ】

การมอบหมายภาระอันหนักอึ้งนี้ให้เซราฟิมรับช่วงต่อ เปรียบเสมือนการมี 'แรงงาน' ส่วนตัวที่จะช่วยให้สวี่เจิ้นชิงหลุดพ้นจากการสร้างสรรค์อาคมอันจำกัด เพื่อไปเสพสุขกับความรื่นรมย์ที่ไร้ขอบเขตแทน

ในมุมมองภาพกว้าง สวี่เจิ้นชิงและเซราฟิมยืนเผชิญหน้ากัน บรรยากาศรอบกายเต็มไปด้วยความลึกลับและศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งนั่นคือร่องรอยแห่งความทรงจำและจิตวิญญาณที่ควบแน่นเป็นรูปร่าง สวี่เจิ้นชิงค่อยๆ ยื่นมือออกไปพลางหงายฝ่ามือขึ้น ทันใดนั้นลูกบอลแสงสว่างไสวก็พลันก่อตัว มันบรรจุไว้ด้วยความรู้อาคมและพลังอำนาจทั้งหมดที่เขามี

เซราฟิมยื่นมือออกไปสัมผัสลูกบอลแสงนั้นอย่างแผ่วเบา ทันทีที่สัมผัส พลังทั้งหมดก็หลอมรวมเข้ากับปีกของมัน กลายเป็นจุดแสงเล็กๆ นับล้านที่ไหลวนขึ้นไปตามแขนและแทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูร่าง

แม้กระบวนการนี้จะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่สำหรับเซราฟิมแล้ว มันเหมือนกับการได้เรียนรู้และทำความเข้าใจภูมิปัญญานับพันปี เพราะคุณลักษณะแต่ละอย่างเปรียบได้กับกฎเกณฑ์แห่งสัจธรรม ซึ่งไม่ใช่ข้อมูลชุดเล็กๆ ที่จะทำความเข้าใจได้ง่ายๆ

เมื่อจุดแสงถูกหลอมรวมจนสมบูรณ์ ดวงตาของเซราฟิมก็สว่างวาบขึ้น มันเริ่มรับรู้และเข้าถึงแก่นแท้ของอาคมเหล่านี้ สวี่เจิ้นชิงรู้สึกถึงความผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขารู้ดีว่านับจากวินาทีนี้ไป เซราฟิมจะกลายเป็นผู้แบ่งเบาภาระของเขา เขาจ้องมอง 'แรงงาน' ผู้ซื่อสัตย์ตัวนี้ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งอก

หลังจากได้รับความรู้ไปแล้ว เซราฟิมเริ่มทดลองใช้พลังเหล่านั้นตามความเข้าใจของตนเอง ท่วงท่าของมันดูสง่างามและเชื่องช้า ทุกการโบกมือแฝงไว้ด้วยจังหวะที่แปลกประหลาด ราวกับกำลังถักทออาคมที่มองไม่เห็น หากไม่นับรูปลักษณ์ที่ดูแหวกแนวของมันแล้ว ก็นับว่าเป็นภาพที่น่าเกรงขามยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม หากสวี่เจิ้นชิงคือผู้เชี่ยวชาญที่จัดวางคุณลักษณะได้อย่างอิสระ เซราฟิมก็คงเหมือนนักเรียนประถมที่เฉลียวฉลาดแต่กำลังพยายามแก้โจทย์คณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลาย ต่อให้เก่งกาจเพียงใด ก็ยังจำเป็นต้องใช้เวลาในการเรียนรู้ตามลำดับขั้น

เมื่อความเชี่ยวชาญเพิ่มมากขึ้น เซราฟิมก็เริ่มคิดค้นอาคมในแบบฉบับของตนเอง แม้ว่าสิ่งนี้จะต้องใช้การไตร่ตรองและการทดลองอีกนานนับจากนี้ก็ตาม สวี่เจิ้นชิงปล่อยให้มันได้มีเวลาทำความเข้าใจความรู้ใหม่ๆ อย่างเต็มที่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท่านเซราฟิมก็เตรียมที่จะใช้ 'ลัทธิพระเจ้าแท้' เป็นสนามทดสอบในการสร้างระบบอาคมของตนเองขึ้นมา

ส่วนสวี่เจิ้นชิงได้ถอนความคิดกลับมา เขายืนในท่าเตรียมของมวยหยินหยาง (Hunyuan frame) และเริ่มฝึกฝนร่างกายของตนเอง...

หญิงสาวในชุดถังสีเข้มยืนเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่ม เธออยู่ในท่าเตรียมมวยหยินหยางที่ดูเหมือนจะหลวมและเต็มไปด้วยช่องโหว่ ทว่ากลับทำให้เด็กหนุ่มตรงหน้าต้องเกร็งเครียดไปทั้งตัว

“เจ้าสำนักถัง... ถังจื่อเฉิน?”

“ไม่นึกเลยว่าคนที่ถูกส่งมาลอบสังหารฉันจะเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน”

ท่ามกลางลานฝึกอันเงียบสงบ ถังจื่อเฉินและ 'หง' ยืนประจันหน้ากัน ถังจื่อเฉินอยู่ในชุดฝึกสีเข้ม ท่าทางสง่าผ่าเผย สายตาคมกริบจดจ้องไปยังแขกผู้ไม่ได้รับเชิญ ส่วนหงสวมชุดคลุมสีดำสลับแดงอันเป็นเอกลักษณ์ แม้เขาจะมีอายุเพียงสิบหกปีและมีใบหน้าหล่อเหลาหมดจด แต่แผ่นหลังของเขากลับกว้างใหญ่และมีรัศมีข่มขวัญอย่างคาดไม่ถึง

หงไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงแค่จับจ้องไปยังหวนพลองยาวสองเล่มที่อยู่ด้านหลังของถังจื่อเฉิน

“คุณใช้ทวนงั้นเหรอ?”

“ได้โปรด... มอบการประลองให้ผมด้วย”

รัศมีพลังของทั้งสองเข้าปะทะกัน ทำให้อากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

“เข้ามาสิ ขอดูหน่อยว่าฝีมือเธอจะแน่สักแค่ไหน” ถังจื่อเฉินเอ่ยกับเด็กหนุ่ม เธอรู้สึกเสียดายพรสวรรค์ของเขาอยู่ลึกๆ

เมื่อการประลองเริ่มขึ้น ทั้งสองค่อยๆ ก้าวเข้าหากัน ยื่นมือออกไปสัมผัสกันเบาๆ นี่คือการแสดงความเคารพเยี่ยงจอมยุทธ และเป็นการเริ่มต้นหยั่งเชิงพลังของฝ่ายตรงข้าม ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสกัน ทั้งคู่ต่างรับรู้ถึงขุมพลังมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายในร่าง ราวกับกระแสน้ำวนที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนน้ำอันนิ่งสงบ

“เอาล่ะเจ้าหนู เริ่มได้!”

“ตกลง!”

สิ้นเสียงกู่ร้อง ถังจื่อเฉินเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน ร่างของเธอเคลื่อนที่ราวกับภูตพราย เพลงฝ่ามือแปดทิศ (Baguazhang) รวดเร็วและพริ้วไหว ทุกฝ่ามือที่ซัดออกไปแฝงไว้ด้วยการเปลี่ยนแปลงที่ยากจะคาดเดา

หงเลือกที่จะใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว ท่วงท่าของเขามั่นคง ทุกการโจมตีของเขาแม่นยำและสามารถสกัดกั้นการรุกคืบของถังจื่อเฉินได้อย่างทันท่วงที เพลงมวยจีนของถังจื่อเฉินถูกนำมาใช้ถึงขีดสุด ทุกการวาดแขนและการหมุนตัวดูเป็นธรรมชาติและไหลลื่น

ทักษะการลอบสังหารของเธอนั้นโหดเหี้ยมและเฉียบคม ทุกการโจมตีล้วนเล็งไปที่จุดตายของหง แต่ด้วยพลังภายในอันลึกล้ำและประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน หงจึงสามารถปัดป้องการรุกรานของเธอได้ทีละกระบวนท่า

“ดีมากเจ้าหนู รับทวนไป!”

ถังจื่อเฉินใช้หมัดกระแทกหงให้ถอยรั้งออกไป ก่อนจะยิ้มมุมปากและโยนทวนยาวเล่มหนึ่งให้เขา ซึ่งหงก็รับไว้โดยไม่ลังเล

การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดสูงสุด เมื่อทั้งสองเริ่มประเลงเพลงทวนใส่กัน เพลงทวนของถังจื่อเฉินพริ้วไหวและลึกลับ ทุกการแทงดูราวกับมังกรที่แหวกว่ายอยู่ในมวลเมฆ ส่วนเพลงทวนทำลายล้างของหงนั้นดุดันและทรงพลัง ทุกการวาดทวนแฝงไว้ด้วยอำนาจทำลายล้างมหาศาล

คมทวนปะทะกันกลางอากาศ เกิดเสียงดังกังวานราวกับเสียงคำรามของมังกรและเสือ แม้ว่าถังจื่อเฉินจะเสียเปรียบด้านสรีระร่างกาย แต่ทักษะมวยและพลังใจของเธอนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ถังจื่อเฉินรู้ดีว่าแม้หงในตอนนี้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของชีวิต แต่ร่างกายของเขากลับผิดมนุษย์มนา วิธีการทั่วไปไม่สามารถชดเชยความต่างของพละกำลังได้ หากสู้กันต่อไปเธอจะเป็นฝ่ายที่ถูกบดขยันเสียเอง

'มังกรอสรพิษประสานจู่โจม!' ถังจื่อเฉินย่อตัวลงต่ำ ยืดแขนตรงและวางหัวทวนลงบนด้ามทวนของหง จากนั้นเธอเขย่งปลายเท้าและทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดลงบนด้ามทวนของเขา

นี่คือท่า 'อสรพิษพันรัด' ของเพลงมวยมังกรอสรพิษ

หงตกใจสุดขีด ในวิถียุทธนั้น สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการที่เท้าทั้งสองข้างลอยพ้นพื้น เพราะนั่นหมายความว่าแรงเก่าขาดตอนและแรงใหม่ยากจะก่อเกิด เขาไม่คิดเลยว่ายอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างเธอจะใช้ท่าทางประหลาดเช่นนี้ แขนที่ถือทวนของเขาจมดิ่งลงด้วยน้ำหนักตัวทั้งหมดของถังจื่อเฉิน

หงพยายามชักแขนกลับตามสัญชาตญาณ แต่ร่างของถังจื่อเฉินกลับเลื้อยพันทวนเข้ามาหาเขาเหมือนงู หงรีบถอยรั้งอย่างรวดเร็ว ถังจื่อเฉินอาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าประชิดตัวและซัดฝ่ามือเข้าหาจุดยุทธศาสตร์ที่หว่างขาของเขาอย่างรุนแรง

“พระเจ้าช่วย!”

หงรีบเอามือทั้งสองข้างปกป้องจุดสำคัญ ถังจื่อเฉินพุ่งทะลวงผ่านไป ไหล่ของเธอกระแทกเข้ากับมือของเขาที่บังอยู่อย่างจัง ก่อนจะแบกตัวเขาขึ้นราวกับแบกคานไม้และเหวี่ยงหงลอยขึ้นฟ้า

หงเสียการทรงตัวทันทีและตกใจแทบสิ้นสติ ถังจื่อเฉินอาศัยจังหวะนั้นบิดตัวและซัดอีกหมัดส่งร่างของหงลอยกระเด็นไปตกพื้นอย่างหนักหน่วง

ในการประลองช่วงสุดท้าย ถังจื่อเฉินใช้ไม้ตายก้นหีบ... เพลงทวนมังกรอสรพิษ

เอวและท่าร่างเปรียบเสมือนมังกร ทวนยาวเปรียบเสมือนอสรพิษ

การจู่โจมนี้หลอมรวมความเข้าใจอันลึกซึ้งในมวยจีนและประสบการณ์การต่อสู้ทั้งหมดของเธอเข้าด้วยกัน ปลายทวนที่พริ้วไหวแต่ทรงพลังพุ่งตรงเข้าหาจุดตายของหง แม้หงจะมีพละกำลังมหาศาล แต่เขาก็ทำได้เพียงถอยรั้งออกไปสามก้าวเมื่อเผชิญหน้ากับท่านี้

ในที่สุด ในการประลองที่สูสีนี้ ถังจื่อเฉินผู้มีทักษะยุทธเหนือชั้นและจิตวิญญาณอันเด็ดเดี่ยว ก็สามารถปัดทวนของหงให้หลุดมือไปได้ กลายเป็นผู้ชนะที่โดดเด่นที่สุดในการประลองครั้งนี้

และแม้ว่าหงจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ แต่ในดวงตาของเขากลับฉายแววแห่งความเคารพและยอมรับในตัวถังจื่อเฉิน ทั้งคู่ต่างแสดงให้เห็นถึงความหลงใหลในวิทยายุทธและความเกรงอกเกรงใจต่อคู่ต่อสู้อย่างแท้จริง

“ระดับปรมาจารย์อย่างคุณ... ช่างไร้คุณธรรมทางยุทธเสียจริง”

“เธอเข้าใจผิดแล้ว 'หญิงไร้ความสามารถคือหญิงมีคุณธรรม' นั่นมันความคิดล้าสมัยยุคศักดินาไปแล้วนะจ๊ะเจ้าหนู”

หงถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอคำย้อนศรนี้ เมื่อพิจารณาดูแล้วเขาก็พบว่าตนเองยังอ่อนต่อโลกนัก เขาเผลอคิดไปว่าคู่ต่อสู้เป็นผู้หญิงก็น่าจะมีท่าทีที่สำรวมกว่านี้ ทำให้สมองของเขาตอบสนองไม่ทันท่วงที

อย่างไรก็ตาม แม้คำพูดของถังจื่อเฉินจะเชือดเฉือน แต่เธอก็ยังคงให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิชายุทธแก่เขา หงในตอนนี้ยังไม่ใช่จอมยุทธผู้ยิ่งใหญ่ที่มีจิตใจกว้างขวางเหมือนในอนาคต เขาดูเหมือนธอร์ผู้มีใจบริสุทธิ์เสียมากกว่า คำแนะนำของถังจื่อเฉินในเรื่อง 'จักจั่นรับรู้สารทฤดูในยามที่ลมยังไม่พัด' (การรู้แจ้งถึงภัยล่วงหน้า) ได้สร้างแรงบันดาลใจให้เขาอย่างมหาศาล

ถังจื่อเฉินมองดูหงที่มีจิตใจซื่อตรงแล้วพลันนึกขึ้นได้ว่า ศิษย์บุญธรรมของเธอก็ดูเหมือนจะอยู่ที่นิวยอร์กด้วยเหมือนกัน เขาหนีมาที่นี่เพราะถูกไล่ล่า แต่เธอก็ไม่อาจไปพบเขาได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก

ส่วนทางด้าน 'อาจารย์จำเป็น' อย่างสวี่เจิ้นชิง เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าเธอจะเดินทางมาถึงนิวยอร์ก ทั้งคู่ได้ร่วมโต๊ะอาหารมื้อสั้นๆ ด้วยกันอย่างเร่งรีบ

หลังจากให้คำแนะนำเรื่องการฝึกจิตแก่เขาเสร็จ ถังจื่อเฉินก็จากไปตามวิถีของเธอ สวี่เจิ้นชิงเองก็รู้สึกยินดีที่จะได้กลับสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง เพราะดูเหมือนว่านิวยอร์กในยามนี้ก็เริ่มจะไม่ค่อยสงบสุขเสียแล้ว