บทที่ 11 ปรมาจารย์แห่งศรัทธาและการถือกำเนิดของเซราฟิม

หลังจากผ่านการตระเตรียมงานอย่างเข้มข้นมาหลายวัน จอห์นได้คัดเลือกเหล่าสาวกที่ไว้วางใจได้กลุ่มหนึ่งมายังโบสถ์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับแผนการใหญ่

“วันพรุ่งนี้จะเป็นวันสำคัญแห่งพิธีกรรมของพระศาสนจักร ข้าได้ยื่นคำร้องต่อทางการไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ขอให้ทุกคนร่วมสวดอ้อนวอนไปพร้อมกับข้า”

ภายใต้การนำของจอห์น เหล่าผู้ศรัทธาแปดคนต่างร่วมกันประคองมุมทั้งแปดของ ‘คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์’ ที่สวี่เจิ้นชิงลงอาคมไว้ พวกเขาเริ่มสวดภาวนาด้วยจิตใจที่จดจ่อ

“พระองค์คือทูตสวรรค์ผู้หลอมรวมจากมวลจิตวิญญาณสู่ร่างอมตะ ทรงเป็นผู้กุมชะตาแห่งมหันตภัย และเป็นศาสตราคมอันคมกริบของพระเจ้าแท้จริงเพื่อแผดเผาความมลทินให้สิ้นซาก”

เมื่อราตรีมาเยือน บรรยากาศภายในโบสถ์ก็เต็มไปด้วยความลึกลับและศักดิ์สิทธิ์ เหล่าผู้ศรัทธาค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงนิทราในขณะที่ยังคงสวดมนต์ จิตวิญญาณของพวกเขาถูกชี้นำด้วยพลังลึกลับภายในคัมภีร์ นำพาไปสู่การเดินทางในความฝันร่วมกัน

ในห้วงฝันนั้น พวกเขาได้พานพบกับภาพลักษณ์อันงดงามเกินบรรยาย บางคนฝันว่าตนและครอบครัวได้เสวยสุขชั่วนิรันดร์ในดินแดนราวกับสรวงสวรรค์ บางคนฝันเห็นทูตสวรรค์เสด็จลงมาประทานสติปัญญาและพละกำลัง ในขณะที่บางคนเห็นทูตสวรรค์ตามคัมภีร์เดิมปรากฏกายต่อหน้า พร้อมมอบหมายพันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์ให้

ความฝันอันงดงามเหล่านี้ไม่เพียงแต่ทำให้ความศรัทธาใน ‘เทวทูตพันธสัญญาเดิม’ มั่นคงยิ่งขึ้น แต่ยังทำให้พวกเขาปรารถนาที่จะทำ ‘พิธีสังเวยอันศักดิ์สิทธิ์’ เพื่ออัญเชิญทูตสวรรค์มาจุติอย่างแท้จริง

เมื่อตื่นขึ้น ใบหน้าของทุกคนต่างอิ่มเอมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข “คุณฝันเหมือนกันไหม?” “ทายสิว่าฉันเห็นอะไร? ฉันเห็นภรรยาที่ล่วงลับไปแล้วของฉันด้วยล่ะ”

พวกเขาแบ่งปันประสบการณ์ในฝันและพบว่าทุกคนต่างเห็นนิมิตที่งดงามคล้ายคลึงกัน นั่นยิ่งทำให้พวกเขาเชื่อมั่นในปาฏิหาริย์อย่างไร้ข้อกังขา

“องค์เซราฟิมทรงประสงค์ให้เราจัดพิธีบูชายัญครั้งใหญ่ เราต้องเผยแผ่ปาฏิหาริย์นี้ไปสู่โลกกว้าง นี่คือพันธกิจของเรา” จอห์นประกาศด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ต่อจากนี้ ข้าจะมอบหน้ากระดาษคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดหน้าให้พวกเจ้าแต่ละคน เพื่อนำทางผู้คนให้มาเข้าร่วมกับลัทธิพระเจ้าแท้จริงเพิ่มขึ้น”

เมล็ดพันธุ์แห่งศรัทธาได้หยั่งรากลึกลงในใจพวกเขา และเริ่มงอกเงยเป็นความมุ่งมั่นที่จะเตรียมการสำหรับพิธีสังเวย โดยหวังว่าพลังแห่งทูตสวรรค์จะลงมาสู่โลกมนุษย์ในที่สุด

...

ในขณะเดียวกัน แผนการของสวี่เจิ้นชิงในอีกด้านหนึ่งก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็วภายใต้อำนาจแห่งเงินตรา การเจรจากับเดกซ์ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม จนนำไปสู่การเปิดตัวรายการโทรทัศน์รูปแบบใหม่ในช่วงเวลาไพรม์ไทม์ที่ชื่อว่า ‘ภารกิจหนึ่งดอลลาร์’ (The One-Dollar Challenge)

“กฎของรายการนั้นง่ายแต่ท้าทายยิ่งนัก: ผู้เข้าแข่งขันจะต้องทำรายการธุรกรรมด้วยเงินเพียงหนึ่งดอลลาร์ให้ได้มากที่สุดภายในหนึ่งวัน โดยใช้เงินทุนตั้งต้นหนึ่งหมื่นดอลลาร์” พิธีกรประกาศด้วยความตื่นเต้น “ทุกธุรกรรมต้องทำกับร้านค้าที่ต่างกัน และซื้อสินค้าหรือบริการได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น แม้คุณจะไม่ชนะ แต่ของทุกอย่างที่ซื้อมาในราคาหนึ่งดอลลาร์จะเป็นของคุณทันทีโดยไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ เพิ่มเติม!”

รายการนี้กลายเป็นกระแสโด่งดังในชั่วข้ามคืนจากการ ‘แจกเงิน’ ที่ดูเหมือนจะโง่เขลาในสายตาคนทั่วไป ทว่ามันกลับดึงดูดผู้ชมมหาศาลจนเรตติ้งพุ่งทะยานไม่หยุดหย่อน ชื่อเสียงของสวี่เจิ้นชิงในฐานะนักลงทุนจีนผู้ลึกลับและโปรดิวเซอร์สมองเพชรจึงขจรขจายไปทั่ว

ผู้เข้าแข่งขันจากทุกสารทิศต่างพยายามงัดกลยุทธ์มาใช้ บางคนใช้หนึ่งดอลลาร์ซื้อเพลงจากศิลปินข้างถนนเพื่อสร้างเครือข่าย บางคนหาของเก่าล้ำค่าในตลาดมือสองด้วยราคาเพียงเศษเงิน ทุกธุรกรรมเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ทำให้ผู้ชมลุ้นระทึกไปตามๆ กัน

อิทธิพลของสวี่เจิ้นชิงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง และที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือ ลูกชายของจอห์นก็ได้เข้าร่วมรายการนี้ด้วย เขาใช้พื้นที่สื่อในการเผยแผ่ลัทธิพระเจ้าแท้จริงอย่างแนบเนียน สอดแทรกเรื่องราวของทูตสวรรค์และการเปลี่ยนแปลงแห่งศรัทธาลงไปในรายการ จนเริ่มมีผู้ชมบางส่วนให้ความสนใจในลัทธินี้อย่างจริงจัง

...

วันต่อมา ณ สถานที่เร้นลับที่ห่อหุ้มด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์

พิธีสังเวยเริ่มต้นขึ้น เหล่าผู้ศรัทธานับร้อยนำโดยจอห์นต่างมารวมตัวกันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวัง พวกเขาเดินเข้าสู่แท่นบูชาทีละคนด้วยจิตใจที่เปี่ยมด้วยความภักดีจากนิมิตฝันในวันวาน ภายใต้การนำของจอห์น พวกเขายอมสละ ‘ชีวิต’ ของตนเพื่อเป็นเครื่องบูชาใบเบิกทางให้ทูตสวรรค์ลงมาจุติ

ภาพเหตุการณ์นั้นผสมผสานระหว่างความคลุ้มคลั่งและความศักดิ์สิทธิ์ มันทั้งนองเลือดและงดงามในคราวเดียวกัน หากเชื่อตามคำของจอห์นว่าความตายคือการปูทางสู่โลกที่ดีกว่า พวกเขาก็ยินดีที่จะสละเพียงหนึ่งชีวิตเพื่อแลกกับความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดของโลกใบนี้

เมื่อเลือดหยดสุดท้ายหลั่งชโลม พลังงานมหาศาลที่ไม่มีใครเคยพบเห็นก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ เสียงกัมปนาทดังสนั่นจากฟากฟ้าพร้อมลำแสงเจิดจ้าที่ส่องสว่างลงมายังแท่นบูชา ร่างของเหล่าผู้ศรัทธาค่อยๆ เลือนหายไปในแสงนั้น จิตวิญญาณของพวกเขาถูกชำระล้างและนำพาไปสู่สวรรค์ที่ถวิลหา

ในความเป็นจริง พวกเขายังคงติดอยู่ในห้วงฝัน หากแต่ดวงวิญญาณได้หลุดลอยจากร่างและหลอมรวมกันเป็นก้อนเนื้อที่ยากจะพรรณนา ภายใต้การบงการอย่างประณีตของสวี่เจิ้นชิง พลังงานวิญญาณเหล่านั้นถูกสกัดและรวมเข้ากับคุณลักษณะต่างๆ จนก่อกำเนิดเป็นตัวตนใหม่ขึ้นมา

ดวงวิญญาณส่วนหนึ่งถูกย่อยสลายเป็น ‘ดินวิญญาณปฐมกาล’ แผ่ซ่านครอบคลุมพื้นที่หลายสิบไมล์เพื่อเป็นแหล่งพลังงาน

เทพเจ้าได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว... เทพเกิดใหม่ที่ต้องการพลังงานวิญญาณมหาศาลเพื่อดำรงอยู่

“นายเหนือหัว...”

‘เซราฟิม’ ทูตสวรรค์ผู้มีดวงตานับพันเปิดออกพร้อมกัน มันก้มศีรษะลงคำนับสวี่เจิ้นชิงด้วยความนอบน้อมสูงสุด