บทที่ 10 ทูตสวรรค์แห่งพันธสัญญาเดิม -เซราฟิม

เมื่อเห็นว่าไม่อาจเค้นเอาความลับจากสวี่เจิ้นชิงได้ มาเรีย ฮิลล์ จึงทำได้เพียงถอยทัพกลับไป

สวี่เจิ้นชิงมองตามแผ่นหลังของเธอพลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโพสต์ลงโซเชียลมีเดียส่วนตัว: "ทุกคนครับ ใครจะเข้าใจผมบ้าง? วันนี้ผมโดนเจ้าหน้าที่หน่วยชิลด์เรียกตัวไปสอบสวนอีกแล้ว" เขาไม่ลืมที่จะแนบรูปภาพ วิดีโอ และข้อความเสียงลงไปเพื่อสร้างกระแส

หลังจากนั้น สวี่เจิ้นชิงเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดสาธารณะนิวยอร์ก ในเมื่อร่างกายของเขาปกดีและโรงพยาบาลไม่มีเหตุผลที่จะกักตัวเขาไว้อีกต่อไป

จากการสืบค้นหนังสือสยองขวัญที่กำลังเป็นที่นิยมในสหรัฐอเมริกา พบว่านิตยสาร 'Weird Tales' และผลงานแนวระทึกขวัญที่เน้นจิตวิทยาเชิงลึกกำลังครองใจผู้อ่าน นี่คือขั้นตอนสำคัญในแผนการแพร่กระจายเชื้อ 'บันทึกอาถรรพ์' ของเขา

สวี่เจิ้นชิงตัดสินใจใช้หนังสือที่มียอดจำหน่ายสูงสุดเหล่านี้เป็นสื่อกลางในการฝังตราประทับคำสาปลงในจิตใต้สำนึกของผู้อ่าน เพื่อให้มันหยั่งรากฝากตัวเป็นปรสิตทางจิตวิญญาณ ในขณะเดียวกัน 'โครงการสร้างพระเจ้า' ของเขาก็เป็นเรื่องเร่งด่วน การถูกหน่วยชิลด์กดขี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เขาตระหนักว่าตนเองจำเป็นต้องเสริมสร้างอิทธิพลและขุมกำลังให้แข็งแกร่งขึ้น

ทันทีที่ไปถึงห้องสมุด เขาได้ร่ายมนตราประทับตราอาถรรพ์ลงในหนังสือที่มีชื่อเสียงนับสิบเล่ม โดยใช้รูปลักษณ์ของ 'ทูตสวรรค์แห่งพันธสัญญาเดิม—เซราฟิม'

ตามลำดับชั้นของสวรรค์ ทูตสวรรค์จะถูกแบ่งออกเป็นสามลำดับขั้นและเก้าคณะ โดยชั้นสูงสุดประกอบด้วย เซราฟิม เชรูบิม และบัลลังก์ ซึ่งเซราฟิมนั้นถือเป็นผู้อยู่ใกล้ชิดพระผู้เป็นเจ้ามากที่สุดและมีสถานะสูงสุดในหมู่เทพทั้งปวง

เซราฟิม หรือที่รู้จักกันในนาม 'ทูตสวรรค์หกปีก' มีลักษณะเฉพาะตัวอันน่าเกรงขาม: ปีกคู่หนึ่งปิดบังใบหน้าเพื่อแสดงความถ่อมตนและซ่อนเร้นตัวตนต่อพระพักตร์พระเจ้า อีกคู่หนึ่งปกปิดฝ่าเท้าเพื่อสื่อว่าพวกเขาไม่อาศัยกำลังหรือสติปัญญาของตนเอง แต่เชื่อฟังในโองการอย่างสมบูรณ์ และปีกคู่สุดท้ายใช้เพื่อโบยบินพร้อมรับใช้ตามเสียงเรียกขานเสมอ

ภาพลักษณ์ของอาถรรพ์ 'เซราฟิม' ที่สวี่เจิ้นชิงรังสรรค์ขึ้นนั้นดูดุดันดั่งเปลวเพลิง แผ่รัศมีเจิดจ้าหาที่เปรียบไม่ได้ ปีกสีทองแดงลุกโชนด้วยไฟบรรลัยกัลป์ ใบหน้าซ่อนอยู่ในแสงจ้า มีเพียงดวงตาที่ลึกซึ้งและริมฝีปากสีชาดที่ปรากฏให้เห็นในร่างสูงสง่าราวีเทพเจ้า

นี่คือทูตสวรรค์ผู้พิทักษ์ความสงบสุขและเป็นตัวแทนแห่งความศักดิ์สิทธิ์อันเข้มงวด เขาคือเทพเจ้าองค์แรกในโครงการที่ถูกหลอมรวมขึ้นจากจิตวิญญาณจนมีร่างกาย 'อมตะ' และเป็นผู้ถือครองอำนาจแห่ง 'มหันตภัย' เพื่อใช้เป็นกระบี่คมกริบของพระผู้เป็นเจ้าในการแผดเผาสิ่งโสมม

"คุณต้องเป็นทูตสวรรค์แน่ๆ เลย พ่อเฒ่าไมค์บอกว่าคุณสนใจอยากลองทำรายการทีวีเหรอ?"

"ใช่ครับ ผมอยากจัดรายการแจกเงินรางวัลหนึ่งหมื่นดอลลาร์ โดยมีกติกาว่าผู้ร่วมรายการจะต้องใช้เงินครั้งละหนึ่งดอลลาร์เท่านั้น ซื้อของได้เพียงหนึ่งชิ้นจากคนหนึ่งคนและร้านเดียว ถ้าใครสามารถใช้เงินทั้งหมดให้หมดภายในวันเดียวได้ เงินรางวัลจะเป็นของเขาทันที"

ในตอนแรก เด็กซ์ เพื่อนของไมค์ คิดว่าสวี่เจิ้นชิงเป็นเพียงเด็กหนุ่มชาวจีนที่มาพูดจาเลอะเทอะและตั้งใจจะรีบไล่ไป แต่เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายมีทุนมาเองและไอเดียรายการก็น่าสนใจไม่น้อย เขาจึงเริ่มเปิดใจหารือในรายละเอียด

สวี่เจิ้นชิงยุติข้อโต้แย้งในรายละเอียดเล็กน้อยด้วยประโยคสั้นๆ ว่า "เพิ่มเงินให้" พร้อมกับกำชับว่าเงินที่ใช้ต้องเป็นเงินที่เขาถอนมาจากธนาคารด้วยตนเองเท่านั้น เด็กซ์มองทองแท่งในมือของสวี่เจิ้นชิงพลางพยักหน้าตอบรับอย่างกระตือรือร้น

หลังจากเสร็จสิ้นการเจรจา สวี่เจิ้นชิงกลับไปยังวิลล่าของตนและฉีดสารอาหารเข้าสู่ร่างกายเพื่อบำรุงกำลัง

ในโบสถ์เก่าแก่แห่งหนึ่ง บาทหลวงจอห์นประสบกับอาการปวดขากระทันหันในยามดึก เขาจึงหยิบยาแก้ปวดมากินและหยิบนิยายสยองขวัญที่เพิ่งยึดมาจากลูกชายมาอ่านเพื่อฆ่าเวลา ในสายตาของเขามันคือการใช้เวลาในที่ทำงานให้เกิดประโยชน์สูงสุดโดยการอ่านหนังสือคลายเครียด

เนื้อหาในหนังสือที่เข้มข้นและคำบรรยายเชิงจิตวิทยาที่ลึกซึ้งทำให้จอห์นจมดิ่งลงไปในเรื่องราว จนกระทั่งพลบค่ำเขาก็ผล็อยหลับไปบนเก้าอี้ไม้ในโบสถ์

ในนิมิตแห่งฝัน เขาเผชิญหน้ากับตัวตนที่รุ่งโรจน์เจิดจ้าซึ่งอ้างว่าเป็นเซราฟิมแห่งพันธสัญญาเดิม จอห์นมองไปยังดวงตามากมายที่ปรากฏอยู่บนร่างของทูตสวรรค์องค์นั้น ความหวาดกลัวอันไร้ที่มาพุ่งพล่านจนสติเกือบจะหลุดลอย

"อย่ากลัวไปเลย บุตรแห่งเรา"

"เราไม่ใช่สิ่งที่น่าหวาดหวั่น ความกลัวนั้นมาจากซาตานต่างหาก"

จอห์นรำลึกได้ว่าทูตสวรรค์ดั้งเดิมนั้นมิได้มีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์ ในชั่วพริบตา ความหวาดกลัวก็แปรเปลี่ยนเป็นศรัทธาอันแรงกล้า เขาคุกเข่าลงแทบเท้าทูตสวรรค์องค์นั้นอย่างบ้าคลั่ง

"ผู้ถูกหลอมรวมด้วยดวงจิตจนมีกายอมตะ ทูตสวรรค์ผู้กุมมหันตภัย ท่านคือดาบวิเศษของพระเจ้าที่ใช้แผดเผาสิ่งปฏิกูล"

"นั่นคือบทสวดถึงเรา สายสัมพันธ์ของเรากับโลกที่ทรยศต่อศรัทธาใบนี้เบาบางเกินไป หากศรัทธาแห่งแสงสว่างยังคงอยู่ เจ้าต้องใช้พิธีกรรมเพื่ออัญเชิญเงาร่างของเรามาสู่โลก" เซราฟิมกางปีกออกราวกับจะสัมผัสตัวจอห์น แต่กลับถูกม่านพลังที่มองไม่เห็นกั้นไว้

"พระผู้เป็นเจ้าบอกเราว่า โลกใบนี้กำลังจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และเจ้า จอห์น เจ้าคือผู้ที่ถูกเลือกให้เป็นผู้นำทางแห่งการเปลี่ยนแปลงนี้"

เมื่อจอห์นตื่นขึ้น เขาพบว่าพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นยังคงสลักแน่นอยู่ในใจ หลังจากทดสอบความจริงของความฝันด้วยวิธีง่ายๆ เขาก็เริ่มเตรียมการเพื่อมอบทุกสิ่งให้แก่เซราฟิมทันที

"นี่ไม่ใช่แค่พิธีกรรม แต่มันคือการทดสอบศรัทธาของข้า เป็นโอกาสที่จะได้สนทนากับพระเจ้าโดยตรง"

จอห์นเริ่มวางแผนจัด 'พิธีเสด็จขึ้นสู่เบื้องบน' และเขามั่นใจว่าผู้ที่มีศรัทธาคนแรกควรจะเป็นลูกชายของเขาเอง แม้ก่อนหน้านี้ลูกชายจะเป็นเอเทิสต์ (ผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า) แต่ตอนนี้เขาต้องทำให้ลูกชายละทิ้งความคิดขบถเหล่านั้นให้ได้

เมื่อกลับถึงบ้าน จอห์นมองลูกชายที่เพิ่งกลับจากโรงเรียนด้วยสายตาเปี่ยมด้วยอารมณ์ การที่เขาต้องรอลูกชายกลับมาทำให้เขาล่าช้าในกิจของพระเจ้าไปถึงครึ่งชั่วโมง

"พ่อครับ เรื่องข้างนอกโบสถ์นั่นคืองานของพ่อ ผมจะไม่ยุ่ง แต่ที่บ้านอย่าทำแบบนี้เลย เราทั้งคู่ก็รู้ว่าพระเจ้าไม่มีจริง มันก็แค่เครื่องมือมอมเมาประชาชน"

"โอ้ พระเจ้า โปรดให้อภัยลูกแกะที่หลงผิดของพระองค์ด้วย หากมีโทษทัณฑ์ใด โปรดลงมาที่ผู้เป็นพ่อแทนเถิด" จอห์นสวดอ้อนวอนอย่างตัวสั่นเทิ้ม

"ลูกเอ๋ย เทพจอมปลอมพวกนั้นเราไม่จำเป็นต้องเชื่อก็ได้" จอห์นยื่นนิยายสยองขวัญเล่มนั้นคืนให้ลูกชาย "พ่อขอโทษที่ยึดหนังสือของเจ้าไป พ่อขอมันคืนให้เจ้านะ" เขาตัดสินใจใช้ไม้อ่อนเพื่อโน้มน้าวใจ

"พะ...พ่อครับ ผมเองก็คิดว่าผมผิดเหมือนกัน ผมไม่ควรขี้เกียจอ่านหนังสือเล่นในเวลาสำคัญแบบนั้น ผมเข้าใจความหวังดีของพ่อแล้วครับ พ่อเอาไปคืนที่ห้องสมุดเถอะครับ" ลูกชายกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือและดวงตาแดงก่ำ เขาไม่นึกว่าพ่อจะรักเขาขนาดนี้ และคิดว่าค่อยไปแอบยืมมาอ่านใหม่ที่ห้องสมุดวันหลังก็ได้ พ่อจะได้ไม่รู้

จอห์นยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง... นี่ใช่ลูกชายของเขาจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?