บทที่ 8 การหยั่งเชิงของนาตาชา โรมานอฟ

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

“เข้ามา”

นิก ฟิวรี รวบรวมสมาธิพลางหมุนเก้าอี้หันหลังให้ผู้มาเยือน พยายามรักษาท่าทีลึกลับน่าเกรงขามต่อหน้าลูกน้องอย่างเต็มที่ หากเขารู้ว่าลับหลังลูกน้องนินทาเขาว่าอย่างไรบ้าง เขาคงไม่ฝืนทำเช่นนี้

ผู้นำทุกคนย่อมมีคนสนิท นอกเหนือจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงแล้ว เจ้าหน้าที่ธรรมดาบางคนก็ซื้อตัวได้ง่ายด้วยเศษเงิน และผลตอบแทนที่ได้ในสถานการณ์พิเศษนั้นมักจะคุ้มค่าเสมอ

เห็นได้ชัดว่าคนที่ก้าวเข้ามาคือหนึ่งในนั้น นิกไม่ได้ออกคำสั่งโดยตรงให้จัดการกับสวี่เจิ้นชิง เขาเพียงแค่ชวนคุยสัพเพเหระ พูดถึงเรื่องที่ตนเองถูกตำหนิอย่างมีเลศนัย ก่อนจะทิ้งท้ายว่า “การที่เขาสามารถปรากฏตัวในศาลเพื่อฟ้องร้องเราได้อย่างเปิดเผยแบบนี้ มันไม่ใช่อัตลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของเสรีภาพและประชาธิปไตยของเราหรอกหรือ?”

ลูกน้องคนนั้นเข้าใจความหมายทันที เขาไม่ได้คิดจะลงมือด้วยตนเอง แต่เลือกที่จะติดต่อองค์กรภายนอกเพื่อวางงานลอบสังหารแทน

ภายใต้การบงการของผู้เหนือหัว เจ้าหน้าที่ผู้นี้ได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นหนึ่งระดับอย่างราบรื่นหลังจากสะสม "ผลงาน" ได้มากพอ...

ทางด้านทนายความ เขารู้สึกปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่ง หลังจากจบคดีนี้ ชื่อเสียงของเขาจะพุ่งทะยาน และค่าเหนื่อยย่อมขยับขึ้นอีกหลายเท่าตัว

หลังจากยื่นอุทธรณ์ต่อศาลและจัดการเอกสารเรียบร้อย สวี่เจิ้นชิงก็ซื้อกรมธรรม์ประกันภัยหลายฉบับตามคำแนะนำของทนาย ทีมกฎหมายจะเป็นผู้จัดการเรื่องที่เหลือทั้งหมด ส่วนตัวเขานั้นย่อมมุ่งหน้าไปหาอาหารมื้อดีๆ เพื่อรางวัลให้แก่ตนเอง

สวี่เจิ้นชิงเลือกทานอาหารที่ร้านใกล้ๆ ตามคำแนะนำอย่างแข็งขันของทนายความหญิงคนหนึ่ง

ร้านอาหารแห่งนี้มีอาหารหลากหลายสไตล์ พนักงานเสิร์ฟที่เพิ่งดูข่าวมาสอดรู้สอดเห็นเรื่องคดีของสวี่เจิ้นชิงกันยกใหญ่ แต่ด้วยความที่คนยุโรปและอเมริกามักจะแยกแยะใบหน้าคนเอเชียไม่ออก พวกเขาจึงจำไม่ได้ว่าลูกค้ารายนี้คือใคร ซึ่งนั่นทำให้สวี่เจิ้นชิงรู้สึกสงบใจได้บ้าง

เนื่องจากเพิ่งผ่านพ้นเหตุการณ์ก่อการร้ายมา สวี่เจิ้นชิงจึงได้รับการคุ้มครองชั่วคราวจากบอดี้การ์ดสองคน เขาฝืนใจสั่งสเต็กเนื้อแบบสุกมาก (Well-done) เพราะคนส่วนใหญ่คงเคี้ยวไม่ไหวหากมันสุกไปมากกว่านี้

รูปลักษณ์แบบชาวเอเชียตะวันออกของเขายังคงดึงดูดสายตาผู้คนไม่น้อย หญิงสาวร่างระหงผู้มีทรวดทรงเย้ายวนและใบหน้าสวยหมดจดคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหา

เธอก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มบางๆ ในมือถือแก้วไวน์แดง แววตาที่จ้องมองสวี่เจิ้นชิงเต็มไปด้วยความเสน่หา เธอเอ่ยทักทายด้วยภาษาจีน เกาหลี และญี่ปุ่นสลับกัน “สุดหล่อ ฉันนาตาชา โรมานอฟ ค่ะ คุณมาจากประเทศไหนเหรอ?”

“จีน” สวี่เจิ้นชิงตอบสั้นๆ พลางขมวดคิ้ว ในครรลองสายตาของเขา หญิงสาวที่ดูเหมือนอายุยี่สิบต้นๆ คนนี้ กลับมีรอยแผลเป็นบนดวงวิญญาณเกือบร้อยแห่ง นั่นหมายความว่าเธอคือ ‘สัตว์ประหลาดเฒ่า’ ในร่างสาวงาม

สวี่เจิ้นชิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะนึกออก... นาตาชา โรมานอฟ ที่แท้ก็เธอนี่เอง

ผู้หญิงคนนี้มีชื่อเดิมว่า นาตาเลีย อลิอาโนฟนา โรมาโนวา เกิดที่สตาลินกราด อดีตสหภาพโซเวียต ในปี 1928

เมื่อนับนิ้วดูแล้ว เธอคือหญิงชราของจริงที่มีอายุเกือบร้อยปีเข้าไปแล้ว

เธอถูกฝึกให้เป็นสายลับโดยหน่วยสืบราชการลับโซเวียตตั้งแต่ยังเด็ก ร่างกายถูกดัดแปลงเพื่อชะลอวัย เสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน และความทนทานต่อการโจมตี เมื่อบวกกับการฝึกฝนทั้งทางร่างกายและจิตใจอย่างหนักหน่วงมานานนับปี เธอจึงกลายเป็นแมงมุมพิษร้ายที่ชื่อว่า "แบล็ค วิโดว์"

เธอทรยศต่อองค์กรสายลับ 'เรดรูม' และเข้าร่วมกับกลุ่มอเวนเจอร์ส โดยมีอายุน้อยกว่ากัปตันอเมริกาเพียง 10 ปีเท่านั้น หากคาดไม่ผิด ตอนนี้เธอน่าจะยังแฝงตัวอยู่ในสตาร์ค อินดัสทรีส์ ในฐานะเลขาฯ ส่วนตัวของโทนี

“มีธุระอะไรหรือเปล่า?” สวี่เจิ้นชิงตอบกลับอย่างเย็นชาหลังจากวิเคราะห์เสร็จ เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเธอนัก จึงก้มหน้าทานสเต็กต่อพลางสงสัยว่าทำไมอาหารจานอื่นถึงยังไม่มาเสิร์ฟเสียที

“สุดหล่อ ดื่มสักหน่อยสิคะ”

ร่างอันแช่มช้อยของนาตาชาโน้มมาข้างหน้า ดูเหมือนส้นสูงของเธอจะไปเกี่ยวเข้ากับชายกระโปรง ทำให้ไวน์แดงในมือหลุดลอยพุ่งเข้าใส่สวี่เจิ้นชิง

สวี่เจิ้นชิงดูเหมือนจะไม่รู้ตัวจนกระทั่งไวน์หกใส่เสื้อผ้า เขาจึงแสร้งทำเป็นตกใจ ลุกขึ้นยืนแล้วปัดน้ำไวน์ออกจากตัว

“ตายจริง ฉัน... ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ ขอโทษด้วยนะคะ เดี๋ยวฉันเช็ดให้นะ”

“ไม่เป็นไร ไม่ต้อง”

นาตาชาทำท่าทางรู้สึกผิดอย่างยิ่งเธอกึ่งหมุบกึ่งคลานลงมาเช็ดเสื้อผ้าให้เขา เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าที่สวยงามและร่องอกรำไรภายใต้คอเสื้อทรงวี เธอหยิบทิชชู่ออกมาพยายามจะเช็ดให้สวี่เจิ้นชิงอย่างวุ่นวาย

ไวน์หกใส่ในจุดที่ค่อนข้างน่าอึดอัด สวี่เจิ้นชิงพยายามสะกดกลั้นความไม่พอใจพลางดันมือเธอออก เขาเป็นประเภทที่ชอบปั่นหัวคนอื่น ไม่ใช่คนที่ชอบเล่นตามน้ำเมื่อรู้ตัวว่ากำลังถูกปั่นหัวเสียเอง

“ขอโทษนะคะ ฉันแค่อยากไถ่โทษในสิ่งที่ทำลงไป ฉันทำให้คุณเดือดร้อนแท้ๆ”

ดวงตาของนาตาชาเริ่มแดงระเรื่อ จ้องมองสวี่เจิ้นชิงด้วยสายตาที่ดูน่าสงสารและบริสุทธิ์ไร้เดียงสาอย่างแนบเนียน

สวี่เจิ้นชิงพยายามส่งสัญญาณสายตาให้บอดี้การ์ดมาลากเธอออกไป แต่ผลที่ได้กลับพิสูจน์ให้เห็นว่า การสบตาไม่สามารถสื่อสารข้อมูลที่ซับซ้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ

“พอแล้ว เช็ดเสร็จแล้ว นี่ไม่ใช่สูทราคาแพงอะไร คุณไปได้แล้วล่ะ”

“ทำแบบนั้นได้ยังไงกันคะ? เอาอย่างนี้ ให้ฉันเลี้ยงอาหารมื้อนี้เป็นการขอโทษเถอะนะ”

สวี่เจิ้นชิงจนปัญญา เขาคิดว่าไม่ว่าจะตอบตกลงหรือไม่ ยัยแม่มดคนนี้ก็คงหาเหตุผลมาตอแยเขาไม่เลิกอยู่ดี สู้ประหยัดค่าอาหารไปเลยจะดีกว่า

“แต่อาหารที่ผมสั่งมันไม่ถูกนะครับ”

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันทำงานที่สตาร์ค อินดัสทรีส์ พอมีเงินอยู่บ้าง สั่งได้ตามสบายเลยค่ะ”

นาตาชาแอบกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ ร้านอาหารแห่งนี้จะแพงได้สักแค่ไหนกันเชียว?

สวี่เจิ้นชิงสั่งมาไม่มากนัก ราคาเพียงประมาณหนึ่งถึงสองพันดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น เขาช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเขาโตมากับความยากจน แม้ตอนนี้จะมีเงิน แต่เขาก็ไม่ทิ้งจิตวิญญาณแห่งความมัธยัสถ์และการอยู่อย่างเรียบง่ายไปเสียหมด

“ไหนๆ ฉันก็ยังไม่ได้ทานอะไร งั้นฉันขอนั่งทานที่โต๊ะนี้ด้วยคนนะคะ”

นาตาชาทำท่าเหมือนแผนการสำเร็จ เธอเดินไปหยิบเก้าอี้มานั่งลงทันที

ช่วงเวลาครีษมายันเช่นนี้ อากาศหลังฝนตกช่างแจ่มใส แต่ก็เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ยุงชั้นดี ยุงตัวหนึ่งพยายามจะร่อนลงเกาะแขนของสวี่เจิ้นชิงเพื่อดูดเลือด แต่กลับถูกกล้ามเนื้อแขนของเขาสั่นสะเทือนออกไปโดยสัญชาตญาณ หลังจากพยายามอยู่หลายครั้งมันก็ไม่สามารถเจาะลงไปได้จนต้องบินหนีไปอย่างสิ้นหวัง

ภาพนี้ไม่รอดพ้นสายตาของนาตาชา รูม่านตาของเธอหดตัวลงวูบหนึ่งก่อนจะกลับเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เธอชวนสวี่เจิ้นชิงคุยและหัวเราะร่าเริงเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

และนั่นคือสิ่งที่สวี่เจิ้นชิง 'ตั้งใจ' เปิดเผยออกมา หากไม่ตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของแมวที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเสียบ้าง เขาจะสลัดเธอให้พ้นตัวได้อย่างไร?

สวี่เจิ้นชิงซึ่งไม่สันทัดการรับมือกับผู้หญิง ตัดสินใจว่าในอนาคตเขาจะต้องหาใครสักคนมาช่วยจัดการเรื่องแบบนี้โดยเฉพาะ

เป็นไปตามคาด นาตาชาเริ่มหมดความสนใจในตัวสวี่เจิ้นชิงอย่างรวดเร็ว หลังจากทานอาหารเสร็จเธอก็ไม่ได้เล่นเกมอะไรต่อ และขอตัวจากไปโดยอ้างเรื่องงาน

“คุณรู้ตัวไหมว่าคุณพลาดตรงไหน?” ประโยคนี้ในมุมมองของนาตาชาดูเหมือนจะเป็นเรื่องการเข้าหาที่ดูจงใจเกินไปของเธอ และเธอก็เอาคืนด้วยการจากไปหลังจากได้ยั่วเย้าเขาพอสมควรแล้ว

หลังจากอิ่มหนำสำราญ สวี่เจิ้นชิงก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่นัดหมายเพื่อรับ ‘ของเหลวเสริมสภาพทีไวรัส’ เขาโทรศัพท์ไปยกเลิกห้องพักเดิม เพราะเขาฟ้องร้องโรงแรมนั้นไปแล้วและมันไม่เหมาะที่จะอยู่อาศัยอีกต่อไป

จากนั้นเขาจึงติดต่อเอเจนซี่เพื่อซื้อวิลล่าหรูด้วยระบบผ่อนชำระ และย้ายเข้าสู่บ้านใหม่พร้อมกับ ‘จิ่วจิ่ว’

เมื่อมองดูของเหลวเสริมสภาพทีไวรัสสีเขียวมรกต สวี่เจิ้นชิงก็หยิบขวดหนึ่งออกมาแล้วฉีดมันลงไปในร่างของจิ่วจิ่วเพียงหนึ่งในสี่ส่วน เพื่อเฝ้ารอผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้น

แน่นอนว่าสวี่เจิ้นชิงไม่มีวันใช้ยาที่ยังไม่ได้ทดสอบกับตัวเองทันที มิเช่นนั้นเขาจะซื้อน้ำยาเสริมสภาพมาถึงสองโดสทำไมกัน