บทที่ 7 ศึกมังกรพยัคฆ์

จังหวะที่เหมาะสมที่สุดมาถึงแล้ว วีลอร์ดสืบเท้าเข้าไปอุ้มตัวเสี่ยวอวี้ขึ้นมา ก่อนจะฉกฉวย 'มนตราแพะ' แล้วโยนไปให้อาฟู พร้อมกับแค่นยิ้มเย็นชาใส่เด็กหญิง “การโกหกไม่ใช่สิ่งที่เด็กดีควรทำนะสาวน้อย”

“วีลอร์ด ปล่อยเสี่ยวอวี้เดี๋ยวนี้!” เฉินหลงใจแทบขาด เขาคว้าข้าวของเครื่องใช้ใกล้ตัวขึ้นมาเป็นอาวุธ ซัดเหล่า ‘นินจาเงา’ จนร่วงกราวไปหลายคนในชั่วพริบตา พลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบก่อนหน้านี้ให้กลับมาเป็นฝ่ายคุมเชิง

สามสมุนของวีลอร์ดถึงกับหน้าถอดสีเมื่อเห็นความบ้าระห่ำของเฉินหลง ลาสโซ่ที่ขวัญเสียรีบกระซิบกับเจ้านาย “คุณวีลอร์ดครับ ผมว่าเราคืนเด็กคนนั้นให้เขาไปเถอะ”

“อีกาเหินเวหา!”

“หนูหริ่งขย้ำ!”

อาฟู ชายผู้ไม่เคยใช้การโจมตีธรรมดา คำรามชื่อท่าไม้ตายออกมาติดๆ กันสองกระบวนท่า บีบให้เฉินหลงที่กำลังเดือดดาลต้องถอยไปตั้งหลัก การปะทะผ่านไปครู่หนึ่งก่อนที่วีลอร์ดจะสั่งให้หยุดมือ เฉินหลงเริ่มสงบสติอารมณ์และมองเสี่ยวอวี้ด้วยความเป็นห่วง พยายามขบคิดแผนการช่วยเหลือ

เขามองพิจารณาอาฟู ชายร่างยักษ์ผู้มีผมสีแดงเพลิงทรงดาวกระจาย คิ้วและเคราสีแดงเข้มดุดัน ดวงตาสีดำจ้องเขม็งมาที่เขา อาฟูสวมเสื้อกั๊กสีน้ำเงิน กางเกงแดง รัดข้อมือสีดำ และรองเท้าบูทหนาหนัก ร่างกายกำยำประดุจเหล็กกล้าทำให้เฉินหลงต้องลอบถอนหายใจ เห็นทีมนตราแพะคงยากจะชิงกลับมาได้ในเร็วๆ นี้

ในขณะนั้นเอง สวี่เจิ้นชิงลอบลดตัวตนให้เจือจางที่สุด เขาฉวยโอกาสถอดจิตวิญญาณออกจากร่างมุ่งตรงไปยังห้องเก็บแฟ้มข้อมูลของหน่วยชิลด์

ระหว่างทางเขาเห็นแฟลชไดรฟ์ของตนเองที่ลงโปรแกรมสแกนไวรัสไว้พรึบพรับถูกวางทิ้งไว้ข้างๆ เจ้าหน้าที่เทคนิคคนหนึ่งที่รอดพ้นสายตาของพวกนินจาเงามาได้ กำลังปาดเหงื่อพลางต่อสู้กับกองทัพแอนตี้ไวรัสในคอมพิวเตอร์อย่างเอาเป็นเอาตาย

ส่วนเจ้าเหมียวสวี่จิ่วจิ่วนั้นมีคนรักแมวคอยดูแลอยู่ ความปลอดภัยของมันจึงไม่ใช่เรื่องน่ากังวล เพราะนั่นเป็นเพียง 'เปลือกนอก' ของวิญญาณเท่านั้น ขณะที่เงินดอลลาร์และทองคำแท่งของเขาถูกฝากเข้าบัญชีส่วนตัวในธนาคารที่กำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว

“พวกมี่ถัง (Cassell) ไม่นึกเลยว่าสายลับคาสเซลจะมาอยู่ที่นี่ด้วย”

“พวก 'เขต 13' (Section 13) อย่ามาใส่ร้าย! มี่ถังอะไรกัน ไม่เคยได้ยิน!”

กลุ่มคนสองกลุ่มที่เผชิญหน้ากันต่างไม่มีใครยอมรับความจริง พวกเขาโต้เถียงกันด้วยวาจาเชือดเฉือน ประหนึ่งว่า 'ฉันมาได้ไม่เป็นไร แต่ถ้าแกมาคืออาชญากรรมร้ายแรง'

“เจอแล้ว พวกอาชญากร” ... “เจอแล้ว ห้องเก็บข้อมูล”

สวี่เจิ้นชิงลิงโลดในใจ เขาอาศัยความชุลมุนของการปะทะกันระหว่างขั้วอำนาจต่างๆ แอบย่องเข้าไปในห้องเก็บข้อมูลและชิงโทรศัพท์มือถือของตนกลับคืนมา

“ฮัลโหล!”

“ที่นี่สำนักงานกฎหมายนิวยอร์ก มีอะไรให้เราช่วยคะ?”

เมื่อได้ยินเสียงปลายสายเป็นผู้หญิง สวี่เจิ้นชิงจึงกรอกเสียงลงไปช้าๆ “ตอนนี้ผมอยู่ที่สำนักงานหน่วยชิลด์ในนิวยอร์ก ผมถูกกักขังและสอบสวนโดยมิชอบด้วยกฎหมาย ถูกทรมานอย่างหนัก และทรัพย์สินส่วนตัวถูกละเมิด”

ปลายสายเงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนจะถามกลับมาว่า “ไม่ทราบว่าคุณมีงบประมาณเท่าไหร่คะ?”

“สี่แสนดอลลาร์ และเพิ่มได้อีกถ้าจำเป็น” สวี่เจิ้นชิงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“...ตกลงค่ะ เราจะจัดหาทนายที่เก่งที่สุดให้คุณทันที โปรดรอสักครู่”

สวี่เจิ้นชิงเริ่มกดเบอร์ถัดไป

“ฮัลโหล! นิวยอร์กไทมส์มีอะไรให้รับใช้?”

เขารีบตอบทันที “ผมอยู่ที่สำนักงานหน่วยชิลด์... ผมถูกกักขัง ทรมาน และตอนนี้กำลังเกิดเหตุอาถรรพ์สยดสยองขึ้นที่นี่ ความปลอดภัยในชีวิตของผมกำลังอยู่ในขั้นวิกฤต...”

เขาโทรหาสำนักข่าวแทบทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็น วอลล์สตรีทเจอร์นัล, แบร์รอนส์ วีคลี่, นิวยอร์กโพสต์ ไปจนถึงสื่ออย่าง เดลี่ บิวเกิล รวมถึงสื่อโซเชียลอย่าง ติ๊กต็อก

“สถานเอกอัครราชทูตจีนครับ พลเมืองต้องการความช่วยเหลืออะไรครับ?”

“ผม... ผมถูกกักขังอยู่ที่หน่วยชิลด์ในนิวยอร์ก...” สวี่เจิ้นชิงได้ยินเสียงภาษาบ้านเกิดอันคุ้นเคย เนื่องจากเขารัวภาษาอังกฤษมาตลอดจึงเกือบจะเปลี่ยนกลับไม่ทัน แต่แล้วเขาก็รีบอธิบายสถานการณ์ด้วยภาษาไทยอย่างรวดเร็ว

“โปรดรักษาตัวให้ปลอดภัย พวกเราจะไปที่นั่นเดี๋ยวนี้”

“...ตกลงครับ”

สวี่เจิ้นชิงรวบรวมหลักฐานอย่างเงียบเชียบ สลัดคราบ 'อาถรรพ์' ที่ปกคลุมร่างกายออก แล้วหลบมุมรอคอยอย่างใจเย็น

“คุณผู้ชาย คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?” ทนายความสามคนพร้อมบอดี้การ์ดกรูเข้ามา แย่งกันทำหน้าที่อย่างกระตือรือร้น

ตำรวจด้านนอกที่ถูกหลอกด้วยวาทกรรมว่ามีเหตุ 'อาถรรพ์' เกิดขึ้น ต่างรีบเข้าปิดล้อมตึกอย่างรวดเร็ว

เหล่านักข่าวเห็นสวี่เจิ้นชิงเดินออกมาท่ามกลางการคุ้มกัน ไมโครโฟนจำนวนมากพุ่งเข้าหาเขาประดุจห่าฝน สวี่เจิ้นชิงเริ่มกล่าวโทษหน่วยชิลด์เสียงดังฟังชัด

“ขอโทษนะครับ คุณบอกว่าถูกปฏิบัติโดยมิชอบ มีหลักฐานไหม?”

“หลักฐานอยู่ข้างในครับ ทนายของผมเก็บรวบรวมไว้หมดแล้ว นี่คือไฟล์วิดีโอเหตุการณ์”

การบันทึกและคัดลอกข้อมูลเป็นไปอย่างรวดเร็ว บรรยากาศรอบข้างยิ่งร้อนระอุขึ้น

“ในฐานะคนจีน ทำไมคุณถึงกล้าฟ้องร้องหน่วยงานสืบราชการลับของอเมริกาในแผ่นดินอเมริกาครับ?”

“คนจีนอย่างพวกเรามีจิตวิญญาณที่ไม่เกรงกลัวต่ออำนาจมืดเสมอครับ ขณะเดียวกัน ผมก็เชื่อมั่นในความยุติธรรมของศาลอเมริกา ผมเคยเรียนรู้ตัวอย่างวีรบุรุษชาวอเมริกันที่ใช้กฎหมายเป็นอาวุธต่อสู้กับความไม่ถูกต้อง ซึ่งนั่นเป็นแรงบันดาลใจให้ผมอย่างมาก...”

“ขอถามหน่อยครับ...”

“นอกจากนี้ ผมเป็นคนรักแมว ปกติแมวของผมจะไม่เคยห่างกาย แต่เพราะเหตุการณ์นี้ทำให้ผมกับมันต้องพลัดพรากกันชั่วคราว โชคดีที่ตอนนี้มันปลอดภัยแล้ว”

เมื่อเห็นสวี่เจิ้นชิงเริ่มรับมือไม่ไหว เหล่าทนายความก็รีบเข้ามาขัดตาทัพ พูดแทนเขาทุกอย่าง ตำรวจและบอดี้การ์ดช่วยกันกั้นฝูงชนจนเป็นกำแพงมนุษย์

กระแสสังคมเริ่มเดือดพล่าน

“ช็อก! รัฐบาลเริ่มใช้การเมืองสายลับบงการโลกแล้วหรือ?” “คนอเมริกันสูญเสียความมั่นใจในตัวเองไปแล้วหรืออย่างไร?” “น่าเศร้า! ถึงจุดที่อเมริกาต้องให้คนจีนออกมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้คนในพื้นที่แล้วหรือ?” “หัวหน้าหน่วยจารกรรมอเมริกาแท้จริงแล้วคือ...”

...

นิค ฟิวรี่ ผู้อำนวยการหน่วยชิลด์ เพิ่งจะโดนเบื้องบนเรียกไปตำหนิมาสดๆ ร้อนๆ ใบหน้าที่คล้ำดำอยู่แล้วยิ่งดูทะมึนทึนกว่าเดิม

ชายผู้มีแผลเป็นที่ซีกซ้ายของใบหน้า ดวงตาเทียมอันเป็นเอกลักษณ์ เคราเฟิ้ม สวมเสื้อไหมพรมสีแดงไว้ข้างในโค้ทสีน้ำตาลเข้ม พร้อมหมวกไหมพรมและกางเกงสีกากี—เขาคือบุคคลที่มักจะถูกกลั่นแกล้งในฟิกชั่นมาร์เวลเสมอ

แน่นอนว่าหากเทียบกับตำแหน่ง 'ผู้อำนวยการหน่วยชิลด์' แล้ว ฉายา 'เจ้าหัวไข่' ดูจะเหมาะสมกับเขามากกว่าในยามนี้

สิ่งที่ทำให้เจ้าพ่อสายลับอเมริกาหน้าเสียได้ขนาดนี้ มีเพียงเรื่องเงิน อำนาจ และผลประโยชน์เท่านั้น ครั้งนี้สภาคองเกรสฉวยโอกาสตัดงบประมาณหน่วยชิลด์ไปถึง 30% พร้อมสั่งให้มีการตรวจสอบครั้งใหญ่ แถมเขายังต้องเสียหน้าในห้องประชุมอย่างย่อยยับ

อันที่จริง นิค ฟิวรี่ ไม่ได้แคร์เรื่องงบประมาณในอนาคตที่รัดตัวนักหรอก เพราะองค์กรที่ขยายตัวจนมีเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ได้นั้นย่อมมีงบประมาณมหาศาลอยู่แล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้นิคเจ็บจี๊ดจริงๆ คือ 'ส่วนต่าง' ที่เขาจะหักเข้ากระเป๋าตัวเองได้จากงบก้อนนั้น ทั้งการลงทุนในธุรกิจปลูกผม การใช้ชีวิตอันหรูหราฟุ่มเฟือย หรือการติดสินบนพวกชนชั้นสูง—เรียกได้ว่าเงินก้อนนั้นมีที่ไปอยู่แล้ว

“ในเมื่อแกอยากจะกระชากหน้ากากกันนัก ก็จงลิ้มรสความทุกข์ระทมของมดปลวกตัวเล็กๆ ดูหน่อยเป็นไง”

นิคเคาะโต๊ะเบาๆ ปลายนิ้วประสานกันรองรับศีรษะ นัยน์ตาฉายแววอำมหิต