บทที่ 5 แผนการแห่งรากเหง้า

สวี่เจิ้นชิงนั่งลงที่โต๊ะทำงาน เขาบรรจงวางดวงวิญญาณที่ล่อลวงมาได้โดยบังเอิญลงในสมุดบันทึกปกหนังลายกุหลาบทมิฬ

การแพร่กระจายของเชื้ออาถรรพ์เพื่อสร้างความสามารถพื้นฐานอย่างการ 'เข้าสิง' นั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงพริบตาเดียว ตัวอักษรที่ปรากฏให้เห็นเฉพาะในสายตาของภูตผีก็เริ่มสลักเสลาลงบนหน้ากระดาษตามกระแสจิตของสวี่เจิ้นชิง

แผนการแห่งรากเหง้า

เป้าหมาย: บรรลุความเป็นอมตะ

คำอธิบาย: ความเป็นอมตะคือเศษเสี้ยวหนึ่งของกฎเกณฑ์ คือความจริงแท้แห่งนิรันดร์ภายใต้เงื่อนไขที่กำหนด

ขั้นตอนที่หนึ่ง: ขยายขอบเขตการแพร่กระจายเชื้ออาถรรพ์ หมายเหตุ: หลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวตนของ 'บันทึกอาถรรพ์' (Terror Meme) วิธีการ: ธนบัตรผีสิง ให้ดวงวิญญาณเข้าสิงในธนบัตรดอลลาร์สหรัฐ ใช้ความสามารถในการหมุนเวียนของเงินตราและการแพร่เชื้อในลำดับถัดไปของธนบัตรผีสิงเพื่อลดความเสี่ยงในการถูกตรวจพบ ในขณะเดียวกันก็ขยายขอบเขตการติดเชื้อไปในวงกว้าง

ขั้นตอนที่สอง: สร้างภาคีเทวรูป วิธีการ: ใช้ลัทธิความเชื่อในอเมริกาและคุณลักษณะ 'การหลอมรวมวิญญาณ' เพื่อสร้างเทพเจ้าชั่วร้ายขึ้นมา เพื่อเป็นต้นกำเนิดที่สมเหตุสมผลให้กับการปรากฏขึ้นของระบบคำสาป

ขั้นตอนที่สาม: อาณาเขตภูตผี วิธีการ: สร้างอาณาเขตภูตผีโดยใช้ดวงวิญญาณของเหล่าชนชั้นนำที่ล่วงลับจากนานาประเทศ เพื่อใช้เป็นฐานข้อมูลในการสำรวจโลกและขัดเกลาความสามารถ

สวี่เจิ้นชิงปิดสมุดบันทึกลงเมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดต้องเพิ่มเติม หน้ากระดาษที่ดูเหมือนว่างเปล่าในสายตาคนนอก แท้จริงแล้วอัดแน่นไปด้วยบันทึกลับมากมาย เขามีลางสังหรณ์ว่าตราบใดที่อาถรรพ์นี้ยังไม่ดับสูญ ตัวตนของ 'สวี่เจิ้นชิง' จะคงอยู่เป็นนิรันดร์

แต่นั่นต้องเป็น 'สวี่เจิ้นชิง' ตัวจริงเท่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยกล้าใช้ดวงวิญญาณหลักของตนเองในการหลอมรวมเพื่อแลกกับพลังมหาศาล เพราะเขากลัวที่จะสูญเสีย 'จุดยึดเหนี่ยว' ของตนเองไป หากเขาสลับร่างหรือหลอมรวมกับดวงวิญญาณของผู้ทรงพลังเหนือธรรมชาติ แม้จะได้พลังมาครอง แต่เจตจำนงของเขาจะไม่ถูกกลืนกินหรือบิดเบือนไปหรอกหรือ?

คำตอบคือ 'ใช่' เหมือนอย่างวิญญาณของเด็กน้อยปิงถงจื่อที่เขาเคยหลอมรวมด้วย แม้จะได้พลังมา แต่มันก็พ่วงมาด้วยสัญชาตญาณของทารกและความเจ็บปวดจากการดิ้นรนในตู้อบ สวี่เจิ้นชิงไม่เชื่อในการฝากความหวังทั้งหมดไว้กับพลังภายนอก แม้มนุษย์ไม่อาจก้าวลงไปในแม่น้ำสายเดิมได้สองครั้ง แต่เขาก็ปรารถนาที่จะไม่สูญเสียตัวตนเดิมไป เขาต้องการค้นหา 'ตัวตนที่แท้จริง' และปล่อยให้ตัวตนที่เปลี่ยนแปลงไปเป็นเพียงเปลือกนอก

เขาไม่เชื่อใน 'วิถีแห่งเต๋า' แต่เขาเชื่อใน 'ตัวข้า' ในอนาคต ตัวข้าจะเป็นรากเหง้าของทุกสรรพสิ่ง

ท่ามกลางสายฝนที่เริ่มโปรยปรายจนกลายเป็นพายุโหมกระหน่ำ สายฟ้าสีม่วงฟาดระยับไปทั่วผืนฟ้า แต่เสียงกัมปนาทนั้นไม่อาจสั่นคลอนจิตวิญญาณของเด็กหนุ่มได้ สวี่เจิ้นชิงจมดิ่งสู่ห้วงนิทราพร้อมรอยยิ้มละมุน พลางฝันถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์

ทว่า สองกลุ่มคนที่ถูกตราหน้าด้วย 'คำสาปหมื่นอสรพิษ' กลับอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่เกินบรรยาย

"บอส เกิดอะไรขึ้น ทำไมต้องใช้เนตรทองคำด้วย!"

"งู... มีงูเต็มไปหมด ข้าเห็นงู!"

ชายวัยกลางคนที่เคยอยู่กับจ้าวเสี่ยวเยี่ยลูบคลำรอยสักรูปงูที่คอ รูม่านตาของเขาหดเกร็ง เขา 'มองเห็น' งูเขียวห้าตัวพุ่งเข้าหา จึงรีบร่ายมนตราภาษาดังเดิมเพื่อปลดปล่อยพลัง 'วาจาสิทธิ์' (Spirit of Words)

ภายใต้ดวงตาสีทองที่หม่นแสง เข็มล่องหนนับหมื่นพุ่งกระจายออกไปดั่งพายุบุปผา สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับลูกน้องและทหารรับจ้างทั้งยี่สิบแปดคนในบริเวณนั้น

มนตราลำดับที่ 016: โลหิตภมร—รวบรวมธาตุลมสร้างการโจมตีที่หนาแน่นดั่งเข็มในอาณาเขต ข้อดีคือใช้พลังงานต่ำและรวดเร็ว แต่พลังโจมตีค่อนข้างเบาบาง

"ไอ้สารเลว... มันกล้าใช้มนตราใส่พวกเรา!" ชายชุดดำคนหนึ่งคำรามพลางปัดป้องดวงตาที่อาบเลือด เขาชักมีดเล่มเขื่องออกมาเล็งไปที่นายจ้าง แม้อีกฝ่ายจะมีเบื้องหลังที่น่าเกรงขาม แต่อิทธิพลขององค์กรของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาหยามได้ง่ายๆ

ชายคนนั้นคำรามก้องดั่งพยัคฆ์ร้าย ท่าร่างสั่นสะท้านจนดูน่าเกรงขาม "ระวังนะ มันใช้มวยพยัคฆ์ ดูที่เท้าของมัน..." ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งเตือนพรรคพวกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แต่แล้วเขาก็ต้องหุบปากฉับ

เมื่อชายชุดดำก้าวเท้าไปข้างหน้า แทนที่จะเป็นหมัดพยัคฆ์ กลับมีปืนพกเลื่อนออกมาจากแขนเสื้อ เขากระหน่ำยิงอย่างไม่ยั้งมือจนศัตรูล้มตายเกลื่อนกราด ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้

"ปัง ปัง ปัง!"

ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากดวลปืนกันอย่างบ้าคลั่ง เลือดและเนื้อสาดกระจายไปทั่ว ในยุคสมัยนี้ ใครที่มีปืนแล้วไม่ใช้ถือว่าเป็นคนโง่แท้ๆ ไม่มีเวลาให้ร่ายมนตราหรือประชันวิทยายุทธในระยะประชิด ความตายมาเยือนอย่างรวดเร็วและเท่าเทียม

"ไอ้พวกหน้าโง่ ข้าเรียกเจ้าว่าบอสหน่อยก็ทำตัวพองลม ข้าจะฆ่าพวกแกให้หมด!" ชายหนุ่มจากฝั่งองค์กรรับจ้างที่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์หัวเราะอย่างบ้าคลั่งใส่โทรศัพท์หลังจากสังหารศัตรูคนสุดท้ายลงได้ ก่อนจะสิ้นใจตายตามไปจากการเสียเลือดมากเกินไป

ปลายสายเงียบงันไปนานก่อนจะวางสายลง ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมความขัดแย้งถึงรุนแรงและฉับพลันได้เพียงนี้

ครู่ต่อมา วิญญาณของเหล่ายอดมนุษย์กึ่งมังกรทั้งห้าที่ติดเชื้ออย่างหนักก็ถูกงูเขียวนำกลับมา การแพร่เชื้อของงูเหล่านี้ต้องใช้เวลากว่าสามชั่วโมงต่อหนึ่งดวงวิญญาณ ในขณะที่สวี่เจิ้นชิงใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมงเสียด้วยซ้ำ วิญญาณของผู้มีสายเลือดพิเศษนั้นแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา หากเป็นมนุษย์ปกติ การกัดกินจะรวดเร็วกว่านี้มาก

สำหรับการดึงเอาวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดกลับมา เขาต้องใช้คุณลักษณะ 'การแยกส่วนวิญญาณ' และ 'การหลอมรวมวิญญาณ' ซึ่งเป็นพลังหลักของบันทึกอาถรรพ์ ส่วนคำสาปหมื่นอสรพิษนั้นเป็นมนตราที่ซับซ้อน มันต้องอาศัยคุณลักษณะของ 'วิญญาณเร่ร่อน' 'แทรกซึมฝัน' 'อัปมงคล' และ 'การเข้าสิง' โดยเฉพาะคุณลักษณะ 'อัปมงคล' ที่เขาได้รับจากการหลอมรวมกับปิงถงจื่อ ซึ่งทำให้คำสาปนี้ทรงพลังขึ้นเป็นทวีคูณ

ส่วนคุณลักษณะที่เหลืออย่างการถอดจิตและการสิงสู่นั้น...

สวี่เจิ้นชิงหยิบหินแปดเหลี่ยมที่มีรูปแกะสลักแพะสีน้ำเงินออกมาพินิจดู อีกด้านของหินสลักตัวอักษรโบราณไว้สี่ตัว เขาได้มันมาในระหว่างการเดินทางด้วยรถไฟครั้งหนึ่ง 'มนตราแพะ' (Sheep Talisman) หนึ่งในสิบสองนักษัตรที่มีพลังในการทำให้จิตวิญญาณออกจากร่างและล่องลอยไปได้อิสระ ในขณะที่ร่างกายจะหลับใหลลง

มันมอบพลังการเป็นวิญญาณที่ไร้รูปไร้เสียง แทรกซึมเข้าสู่ความฝันของผู้คนเพื่อส่งสาร หรือแม้แต่การเข้าสิงในร่างที่ไร้วิญญาณ แต่คุณลักษณะที่สำคัญที่สุดที่มันมอบให้สวี่เจิ้นชิงก็คือ 'การถอดจิต' และ 'ความอมตะ'

นี่คือความเชื่อมั่นลึกๆ ของเขา และที่สำคัญที่สุด ต่อให้หินมนตรานี้จะหายไป คุณลักษณะที่เขาดูดซับไว้ก็จะไม่จางหาย สวี่เจิ้นชิงได้ทดลองเรื่องนี้มาแล้วอย่างถี่ถ้วน

เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าเบื้องบนผ่านนิมิตของบันทึกอาถรรพ์ เห็นจุดแสงริบหรี่เพียงไม่กี่จุดที่เป็นตัวแทนของดวงวิญญาณที่ติดเชื้อข้ามมหาสมุทรไป

ในห้วงมิติที่อยู่เหนือขึ้นไป เงาร่างหนึ่งที่นั่งอยู่บนประตูมิติพึมพำเบาๆ "คุณลักษณะของผู้สังเกตการณ์เกือบจะย่อยสลายหมดแล้ว ถึงเวลาเปิดใช้งานส่วนที่เหลือ อเมริกาจะเป็นเวทีสำหรับบทละครของข้า"

หลังจากถอนจิตออกมาจากนิมิตระดับสูง สวี่เจิ้นชิงที่ยังไม่รู้ตัวถึงการจับจ้องนั้น ได้ปลดการพรางตาอาถรรพ์ออกจากมนตราแพะ แล้วโยนมันลงบนเตียงอย่างไม่ใส่ใจ สำหรับเขาแล้วมันเป็นเพียงวัตถุภายนอกที่ไร้ค่า มีเพียง 'ตัวตนของเขา' เท่านั้นที่เป็นนิรันดร์

สวี่จิ่วจิ่ว แมวตัวน้อยเอียงคอสงสัย เธอกระโดดขึ้นมาคาบหินมนตราแพะไปวางลงบนแผนที่บนโต๊ะทำงาน พลางเขี่ยเล่นไปมาอย่างสนุกสนาน เมื่อเริ่มเบื่อเธอก็แลบลิ้นสีชมพูเลียมันสองสามที หินมนตรากลิ้งไปหยุดลงที่ตำแหน่งของเมืองซานฟรานซิสโกพอดี ก่อนที่แม่แมวตัวแสบจะผละไปหาตุ๊กตากวางมูสของเธอแทน