บทที่ 32 - มันเทศสีเทา

หยิบลอบที่พังขึ้นมา เติ้งกวงลองดัดๆ ดู รอยต่อระหว่างช่องบิดเบี้ยวจนพับเก็บไม่ได้แล้ว "เสียดายชะมัด"

ฉินจื่อเหวินเอาหินทุบหัวงูจนเละ

เติ้งกวงมองซากงูข้างๆ แล้วรู้สึกเสียดาย

เขาเดินอ้อมไปหิ้วหางงูขึ้นมา งูตัวนี้ตัวเท่าแขนผู้ใหญ่ พอยกแขนขึ้น หัวงูยังห้อยระพื้น

"เสียดาย ถุงพิษน่าจะแตกไปแล้ว กินไม่ได้แล้วล่ะ คงต้องเอาไปทำเหยื่อล่อ"

ฉินจื่อเหวินนึกถึงวิชาชีววิทยาที่เคยเรียน "ผมจำได้ว่าพิษงูเป็นโปรตีน ต้มให้สุกพิษก็สลายไปแล้วนี่ครับ"

เติ้งกวงยื่นซากงูให้ "งั้นนายกินไหม? ฉันห่อกลับไปให้"

ฉินจื่อเหวินกระแอม "งั้นเอาไปทำเหยื่อเถอะครับ"

เติ้งกวงเอาเนื้องูส่วนหนึ่งใส่ในลอบ แล้ววางลอบกลับไปที่เดิม เอาใบไม้ใบหญ้าคลุมทับ "เสียดายลอบอีกอันพัง เดี๋ยวเอากลับไปดูว่าจะซ่อมได้ไหม"

ฉินจื่ออู่มองลอบในมือ "พี่ ผมว่ารอยขาดมันก็ไม่ใหญ่นะ น่าจะยังใช้ได้อยู่มั้ง"

ฉินจื่อเหวินส่ายหน้า "ถ้าเกิดดักงูได้อีก แล้วมันมุดออกมาฉกนายล่ะ เราไม่มีเซรุ่มนะ"

งูพิษไม่เหมือนจระเข้ โดนจระเข้งับมือ อย่างดีก็เสียมือ

แต่ถ้าโดนงูพิษกัด สิ่งที่เสียไม่ใช่แค่มือแน่

ฉินจื่ออู่คิดตามแล้วเห็นด้วย "ก็ได้ครับ"

ฉินจื่อเหวินได้ยินเสียงฝีเท้าจากเนินดินด้านหลัง

หันกลับไปมอง ชายสี่คนถือถังน้ำกับอุปกรณ์ตกปลากำลังเดินผ่านทางเดินเล็กๆ

หนึ่งในนั้นหันมาสบตากับเขา เขาจำได้ทันทีว่าเป็นหลิวฉางเกิน

หลิวฉางเกินดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าจะเจอพวกเติ้งกวงที่นี่

สายตากวาดมองกลุ่มคนข้างล่าง สุดท้ายก็ฝืนยิ้มที่มุมปาก "เหล่าเติ้ง"

เติ้งกวงหันไปเห็นหลิวฉางเกิน ก็ยิ้มทัก "อ้าว จะย้ายที่ตกปลาเหรอ"

"อืม ตรงโน้นคนเยอะเกิน เมื่อวานตกทั้งวันไม่ได้อะไรเลย ว่าจะไปดูแถวปลายน้ำหน่อย" สายตาหลิวฉางเกินจับจ้องไปที่ลอบในมือฉินจื่ออู่ น้ำเสียงเจือความอิจฉา "นั่นลอบดักปลานี่นา? เหล่าเติ้งนายมีของดีขนาดนี้ เก็บเงียบเชียวนะ เมื่อก่อนไปตกปลาด้วยกันไม่เห็นเคยเอาออกมาโชว์เลย"

"ของผมเองครับ" ฉินจื่อเหวินเอ่ยแทรก

"ของนาย?" ได้ยินคำตอบนี้หลิวฉางเกินแปลกใจ ทำไมถึงเป็นของหมอนี่ได้ สายตาเขามองสลับระหว่างฉินจื่อเหวินกับลอบดักปลา ในใจเกิดความเสียดายลึกๆ

ถ้ารอบก่อนเขาจองที่ตกปลาไว้ให้พวกนั้น ป่านนี้คงได้ขอยืมลอบมาใช้แล้วหรือเปล่า

ชายสวมหมวกแก๊ปที่อยู่ขวามือหลิวฉางเกินเลิกคิ้ว "เฮ้ พ่อหนุ่ม ลอบนั่นขายนไหม?"

ฉินจื่อเหวินชูลอบขึ้น "ขายสิ ปลาห้าสิบจิน เอามาแลกได้เลย"

ไม่ใช่แค่คนถาม แม้แต่หน้าหลิวฉางเกินก็ดำทะมึน

"ห้าสิบจิน นายจะปล้นหรือไง?" ชายหมวกแก๊ปเสียงแข็ง หัวเราะเยาะ "ปลาห้าสิบจินนี่มันเยอะขนาดไหนรู้ไหม ทั้งหมู่บ้านคงมีไม่กี่บ้านหรอกที่หาเนื้อมาได้ขนาดนั้น"

เติ้งกวงที่ยืนข้างๆ แอบคิดในใจ ว่าก็ไม่แน่

คนที่ไปล่าจระเข้รอบแรกก็ได้ส่วนแบ่งกันคนละตั้งหลายสิบจิน

หลิวฉางเกินคิดดูแล้วพูดอย่างจริงใจ "เอาเป็นปลาสิบจินไหม? ปลาจินหนึ่งก็แลกของได้ตั้งเยอะ ลอบของนายก็ไม่ได้อันใหญ่อะไร"

ฉินจื่อเหวินทำท่าเบื่อหน่าย "ต่อราคาแบบนี้ไม่น่ารักเลย ไม่มีความจริงใจ ช่างเถอะ"

หลิวฉางเกินต่อรองอีกรอบ "สิบห้าจิน"

ฉินจื่อเหวินคร้านจะสนใจเขาแล้ว

หลิวฉางเกินสูดหายใจลึก มองไปรอบๆ จดจำตำแหน่งนี้ไว้ แล้วหันหลังเดินจากไป

ปลอบใจตัวเองในใจ

ลอบดักปลาก็แค่เครื่องมือช่วยหาอาหาร แถมวางไว้ข้างนอกก็ไม่ปลอดภัย อาจจะโดนจระเข้พัง หรือโดนคนขโมย...

เขาแช่งชักหักกระดูกในใจ ขอให้แกต้องเฝ้าลอบยี่สิบสี่ชั่วโมง อย่าให้โดนขโมยไปเชียวนะ

หลิวฉางเกินคิดพลางจดจำสภาพแวดล้อมรอบๆ

มองแผ่นหลังทั้งสี่เดินจากไป ฉินจื่อเหวินหรี่ตาลง

เติ้งกวงเตือน "ระวังพวกมันจะมาขโมยลอบนะ"

ฉินจื่อเหวินนึกถึงนกอินทรีฮาร์ปี้ที่บ้าน ในใจมีแผนแล้ว "ครับ ผมรู้"

เติ้งกวงโทษตัวเอง "เป็นความผิดฉันเองที่ดูคนไม่ออก ไม่น่าไปคบค้าสมาคมกับไอ้แซ่หลิวนั่นเลย ทำให้นายต้องมาเสี่ยงโดนขโมยของแบบนี้"

ฉินจื่อเหวินปลอบ "ไม่เกี่ยวกับพี่หรอกครับ ต่อให้ไม่มีหลิวฉางเกิน ก็ต้องมีหลี่ฉางเกิน โจวฉางเกิน การถูกคนอื่นเห็นเป็นเรื่องปกติ วางใจเถอะครับ ผมมีวิธีรับมือ คืนนี้วางลอบได้ตามปกติ"

เติ้งกวงไม่ถามว่าวิธีอะไร ได้แต่บอก "นายมีแผนก็ดีแล้ว พี่เชื่อใจนาย"

ลังเลนิดหนึ่ง เติ้งกวงถาม "ถ้าเขาตกลงจ่ายปลาห้าสิบจินจริงๆ นายจะขายไหม?"

ฉินจื่อเหวินตอบทันที "ขายสิครับ ทำไมจะไม่ขาย"

นั่นเนื้อตั้งห้าสิบจินนะ ถ้ามีคนยอมจ่ายขนาดนั้น ไม่แลกก็โง่แล้ว แค่ไม่รู้ว่าถ้าแลกเปลี่ยนแบบนี้ระบบจะนับคะแนนให้ไหม ถ้านับ เขาก็เจอช่องโหว่ปั๊มคะแนนเข้าให้แล้ว

คุยสัพเพเหระกันสักพัก ทั้งสองก็กลับมาที่จุดตกปลาเดิม เติ้งกวงหยิบคันเบ็ดที่ซ่อมแล้วจากถุงส่งให้

ตกปลามาทั้งเช้า อาจจะเพราะหมดช่วงโปรฯ มือใหม่ เช้านี้เลยตกได้แค่ปลาซิวอ้าวตัวเท่าฝ่ามือตัวเดียว

นั่งนานๆ ก็ปวดเอว ฉินจื่อเหวินลุกขึ้นทุบหลัง เดินยืดเส้นยืดสาย หางตาเหลือบไปเห็นใบไม้ของพืชต้นหนึ่ง รู้สึกคุ้นตาชอบกล

แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

นึกอยู่พักใหญ่ จู่ๆ เขาก็ตบหน้าผากฉาด!

นี่มัน "มันเทศสีเทา" ที่เคยเห็นในสมุดภาพพืชพรรณนี่นา

มันเทศสีเทา หรือ "มันโคลน" พืชหัวที่ชอบดินโคลน ใบกินไม่ได้ มีพิษเล็กน้อย แต่หัวมันที่ฝังอยู่ในโคลนกินได้ รสชาติจืดชืด แต่อิ่มท้อง เก็บเกี่ยวได้ปีละสองครั้ง

ถึงจะมีคำว่ามันเทศเหมือนกัน แต่ใบของมันต่างจากมันเทศทั่วไปโดยสิ้นเชิง ก้านใบที่โผล่พ้นดินก็ไม่เหมือนกัน เถาเป็นสีเทาอมเขียว มีขนเล็กๆ ปกคลุม ใบเป็นรูปดาวห้าแฉก

เขาหาไม้สั้นๆ มาช่วยขุด ไม่นานก็ขุดพวงหัวมันสีเทาทรงกลมขึ้นมาได้ทั้งยวง

หัวมันพวกนี้ผิวหยาบ มีลายวงแหวนขรุขระ ดูภายนอกเหมือนก้อนหินเปื้อนโคลน

ต้นที่เขาถืออยู่นี้มีหัวมันติดมาห้าหัว

อาจเพราะมันฝังอยู่ในดิน ไม่มีสัตว์มากิน เลยเติบโตอวบอ้วน แต่ละหัวขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่

แค่ต้นนี้ต้นเดียวก็น่าจะหนักสองสามจิน

คำนวณในใจ ถ้าไอ้นี่ขยายพันธุ์ด้วยหัวเหมือนมันฝรั่ง อนาคตต้องกลายเป็นอาหารหลักได้แน่

แต่ตอนนี้มันเทศสีเทาในมือเขามีน้อยเกินไป แถมไม่มีที่ปลูก

เว้นแต่จะใช้การ์ดแปลงเพาะปลูกระดับ 1 ในบ้าน แต่ต้องใช้พื้นที่ว่างตั้ง 400 ตารางเมตร

หวังว่าจะได้การ์ดขยายพื้นที่เปล่ามาเพิ่มเร็วๆ นี้เถอะ

(จบแล้ว)