บทที่ 33 - แท่นบูชา

เติ้งเหวินชี้ไม้ในมือไปที่ผิวน้ำ "มีงูอยู่ในน้ำ!"

บนผิวน้ำ งูตัวเล็กสีเทากำลังว่ายผ่านไป

พอได้ยินเสียงคนบนฝั่ง งูตัวน้อยก็ว่ายหนีอย่างรวดเร็ว ดำลงไปใต้น้ำหายลับไป

"พวกเธอยุ่งกันมาทั้งเช้าแล้ว กินมื้อเที่ยงกันหน่อยเถอะ"

เซียวเสวี่ยเหมยหิ้วถุงมาสองใบ

ถุงหนึ่งใส่หม้อดินเผาร้อนๆ อีกถุงใส่ชามกับตะเกียบ

เปิดฝาหม้อ ไอร้อนพวยพุ่ง ข้างในเป็นข้าวต้มปลาผสมกุ้งและผักป่าที่ต้มจนเปื่อย

"ฉันแกะก้างปลาออกหมดแล้ว กินได้เลยไม่ต้องห่วง" เซียวเสวี่ยเหมยพูดพลางตักให้ฉินจื่อเหวินก่อนชามโต

"ขอบคุณครับพี่สะใภ้" ฉินจื่อเหวินรีบลุกขึ้นรับ

ชามข้าวต้มส่งกลิ่นหอมฉุย ร้อนระอุ

หลังจากตักให้ทุกคนครบ เซียวเสวี่ยเหมยก็ตักให้ตัวเองชามหนึ่ง

ทั้งห้าคนนั่งกินกันริมแม่น้ำ เป่าข้าวต้มร้อนๆ แล้วค่อยๆ ซด

ช่วงบ่าย โชคเริ่มเข้าข้าง

ฉินจื่อเหวินตกปลาได้ติดกันสามตัว ถึงจะเป็นปลาตัวเล็กเท่าฝ่ามือ แต่เน้นปริมาณ

ปลาสามตัวนี้ไม่ใช่ปลาไนหรือปลาตะเพียนทั่วไป ลวดลายดูฉูดฉาด เกล็ดและหางมีสีสันสดใส ดูเหมือนปลาตู้สวยงาม

ถ้าเป็นโลกเดิมคงขายได้ราคาดี แต่ที่นี่มีแค่สถานะเดียวคืออาหาร

"หวังว่าปลาลายพร้อยพวกนี้เนื้อจะอร่อยนะ"

โยนปลาลงถัง

ฉินจื่อเหวินชะโงกหน้ามองซ้ายขวา "พี่เติ้ง สองวันนี้จระเข้หายไปจากแม่น้ำเลยนะครับ"

เติ้งกวงพยักหน้า "นั่นสิ ตั้งแต่ตัวผู้จ่าฝูงตาย ก็ไม่เห็นปลาโผล่มาเลย"

เมื่อวานทั้งสองคนระวังตัวแจทั้งวัน แต่ไม่เห็นเงาจระเข้สักตัว

วันนี้ก็ผ่านไปค่อนวันแล้ว ก็ยังไร้วี่แวว

ฉินจื่ออู่วิเคราะห์ "เป็นไปได้ไหมว่ามันหนีไปแล้ว หรือไม่ก็ซ่อนตัวอยู่ ว่าแต่สัตว์อย่างจระเข้มันหวงถิ่นไม่ใช่เหรอครับ ช่วงน้ำหนึ่งน่าจะมีแค่ฝูงเดียว ถ้าจ่าฝูงตาย จะมีตัวใหม่ขึ้นมาแทนไหม? หรือจะมีฝูงอื่นย้ายมาจากที่อื่น?"

ฉินจื่อเหวินตอบ "มีโอกาส แต่ถึงจะมีจ่าฝูงตัวใหม่ ก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้"

เห็นว่าเย็นมากแล้ว ฉินจื่อเหวินหิ้วถังน้ำเตรียมกลับบ้าน ในถังนอกจากปลาสีสวยสี่ตัวที่ตกได้ตอนบ่าย ยังมีปลาโคลนกับปลาขมจากลอบเมื่อเช้า

ส่วนกุ้งฝอยพวกนั้น เซียวเสวี่ยเหมยเอาไปทำข้าวต้มมื้อเที่ยงเรียบร้อยแล้ว

หิ้วถังกลับเข้าบ้านทางประตูทิศตะวันออก

ถึงบ้าน เขาหยิบการ์ดรับสมัครออกมา ลังเลครู่หนึ่ง แล้วท่องคำว่าใช้งานในใจ

การ์ดกลายเป็นลำแสง ก้อนแสงสีขาวตกกระทบพื้น ในห้องนอนปรากฏนกล่าเหยื่อตัวสูงกว่าหนึ่งเมตรยืนตระหง่าน

สายตาคมกริบกวาดมองรอบห้อง สุดท้ายมาหยุดที่ฉินจื่อเหวิน

"วี๊~~~~~อา!"

เสียงร้องของนกอินทรีฮาร์ปี้แหลมทะลุทะลวง แต่เนื้อเสียงกลับมีความออดอ้อนเหมือนลูกหมาประจบเจ้านาย

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย อย่าร้อง" ฉินจื่อเหวินเอานิ้วชี้แตะปาก ทำท่าจุ๊ๆ

เจ้านกอินทรีเอียงคอ ดวงตากลมโตเป็นประกายจ้องมองฉินจื่อเหวิน ไม่รู้ว่าฟังรู้เรื่องไหม แต่อย่างน้อยมันก็หยุดร้อง

เสียงน้องชายดังมาจากนอกห้อง "พี่ เมื่อกี้ผมเหมือนได้ยินเสียงนก"

"เสียงนกนั่นแหละ" ฉินจื่อเหวินเปิดประตูให้น้องเข้ามา

พอเปิดประตู ฉินจื่ออู่ก็จ๊ะเอ๋กับนกอินทรีที่จ้องเขาเขม็ง

พอเห็นคนแปลกหน้า เจ้านกก็กางปีกขู่ทันที ปีกที่กางออกกว้างกว่าสองเมตร ทำเอาฉินจื่ออู่ผงะถอยหลัง

"คนกันเอง" ฉินจื่อเหวินลูบหัวเหลี่ยมๆ ของมัน

เจ้านกหุบปีก

ฉินจื่ออู่มองนกยักษ์ที่โผล่มากลางบ้าน หมดคำจะพูด

เอาเถอะ นี่คงเป็นของที่พี่ขุด... เอ้ย เก็บได้อีกแล้วสินะ!

แต่ฉินจื่ออู่ชินแล้ว พี่ชายไม่อยากบอกก็คงมีเหตุผล เป็นคนครอบครัวเดียวกัน พี่คงไม่ทำร้ายน้องหรอก

ทันใดนั้น น้องชายก็มองนกอินทรีตาเป็นประกาย "พี่ ผมขอลูบมันหน่อยได้ไหม? ดูโคตรเท่เลย"

"ลูบสิ"

ภายใต้การปลอบโยนของฉินจื่อเหวิน แม้เจ้านกจะไม่ค่อยชอบให้คนแปลกหน้าจับหัว แต่ก็ยอมหลับตาให้ฉินจื่ออู่ลูบสองสามที

ตอนลูบ ฉินจื่ออู่แอบสังเกตกรงเล็บที่เหมือนกริชของมัน กรงเล็บที่ยาวที่สุดน่าจะยาวเกินสิบเซ็นต์ โดนตะปบทีคงฉีกกระชากทั้งเนื้อทั้งเอ็น

ฉินจื่อเหวินบอก "ฉันกะว่าจะให้มันไปเฝ้าลอบคืนนี้ ถ้ามีคนมาขโมยลอบ ก็ให้มันจัดการ จะได้วางลอบได้อย่างสบายใจ"

ฉินจื่ออู่มองขนสีเทาของมัน

ในตอนกลางคืน ถ้าเกาะอยู่บนกิ่งไม้คงพรางตัวได้เนียนกริบ

น้องชายหัวเราะ "งั้นต่อไปให้มันเข้ากะดึก พวกเราเข้ากะเช้า?"

"กลางวันมันก็ต้องทำงาน ฉันจำได้ว่านกมันนอนหลับครึ่งสมองได้ อีกครึ่งตื่นเฝ้ายาม การให้มันไปเฝ้าตอนกลางคืนก็ถือว่าได้พักผ่อนไปในตัว ฉันว่าจะสอนอะไรมันง่ายๆ ก่อน ดูว่าฉลาดแค่ไหน ถ้าฉลาดพอก็จะให้ช่วยวาดแผนที่รอบๆ ด้วย"

ฉินจื่ออู่รู้สึกว่าพี่ชายช่างเป็นนายทุนหน้าเลือด ทำงานทั้งวันทั้งคืน มองเจ้าหัวเหลี่ยมด้วยสายตาสงสาร

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูหน้าห้อง

ฉินจื่อเหวินส่งสายตาให้น้องชายไปเปิดประตู ส่วนเขาพาเจ้านกกลับเข้าห้องนอน

ฉินจื่อเหวินนั่งลงขอบเตียง โอบปีกนกไว้ กระซิบเสียงเบา "อย่าร้องนะ"

เจ้านกขยับตัวเข้ามาอย่างว่าง่าย เอาหัวซบไหล่ฉินจื่อเหวิน

สักพัก ประตูหน้าห้องปิดลง

น้องชายเดินเข้ามา "เมื่อกี้หวังเสี่ยวลี่อยู่ห้องตรงข้าม เธอมาขอยืมไฟ บอกว่าไม่ได้กินของร้อนมาหลายวันแล้ว ผมเลยใช้แท่งจุดไฟจุดให้เธอไป"

"อืม" ฉินจื่อเหวินพยักหน้า เรื่องเล็กน้อย

ตกดึก ฉินจื่อเหวินเปิดหน้าต่าง ปล่อยเจ้านกบินออกไป ให้มันบินวนรอคำสั่งอยู่บนฟ้า

พอจะเดินออกจากหมู่บ้าน ก็จ๊ะเอ๋กับหวังจวิน

หวังจวินหน้าตาดูมีความสุข เทียบกับความหดหู่เมื่อวาน วันนี้หน้าแดงปลั่ง ดูมีราศี

เขาตบไหล่ฉินจื่อเหวิน กระซิบข้างหู "มาบ้านฉันสิ มีของดีจะให้ดู"

เขาขยิบตาให้ฉินจื่อเหวินรัวๆ

ฉินจื่อเหวินนิ่งคิด แล้วพยักหน้า

มาถึงบ้านหวังจวิน

พอเข้าบ้านเขาเกือบจะนึกว่าเข้าผิดห้อง ในห้องมีคนนั่งอยู่หลายคน คุยหัวเราะกันอย่างคึกคัก มุมห้องมีชายผมยาวท่าทางดูแปลกแยกจากคนอื่นนั่งตัวลีบอยู่บนเก้าอี้

ที่สะดุดตาที่สุดคือ กลางห้องนั่งเล่นบ้านหวังจวิน มีลูกบอลแสงลอยอยู่

นั่นมันระบบบ้านพักนี่

หวังจวินก็ได้การ์ดแล้วเหรอ?

ความประหลาดใจบนหน้าฉินจื่อเหวินอยู่ในสายตาหวังจวิน เขาหัวเราะร่า ชี้ไปที่ลูกบอลแสง "น้องชาย ไอ้นี่เรียกว่า 'ระบบบ้านพัก' ขอแค่ได้การ์ดสักใบ ก็จะเปิดใช้งานได้ มันมีประโยชน์สารพัดเลยนะ"

หวังจวินไม่ปิดบัง เล่าสรรพคุณของระบบบ้านพักให้ฟัง แล้วบอกด้วยว่าไปได้การ์ดมาจากไหน

เขาไปเจอที่ถ้ำหินงอกหินย้อยทางทิศตะวันออก ข้างในมีแท่นบูชา การ์ดใบนี้ลอยอยู่บนแท่นบูชา

ปากถ้ำค่อนข้างลึกลับ เขาโชคดีถึงหาเจอ

พูดถึงตรงนี้ หวังจวินก็ถอนหายใจ ถ้าไม่ใช่เพราะเจอฝูงหมาป่าทางทิศตะวันตกจนเสียเพื่อนร่วมทีม เขาคงไม่เบนเข็มไปทางทิศตะวันออก และคงไม่ได้การ์ดใบนี้มา

(จบแล้ว)