บทที่ 21 - อาชีพเสริม

อาหารกระต่ายถุงนี้หนักยี่สิบจิน สี่ถุงก็แปดสิบจิน บนถุงยังพิมพ์เป็นภาษาจีนอีกด้วย

ด้านหน้าพิมพ์ตัวอักษรจีนขนาดใหญ่สองตัวว่า... อาหารกระต่าย

อาศัยแสงจันทร์ส่องสว่าง ฉินจื่อเหวินอ่านคู่มือการใช้งานด้านหลังถุงอย่างละเอียด

"ไอ้นี่มันเป็นแค่อาหารเสริมเหรอเนี่ย เอาไว้เสริมโภชนาการให้ครบถ้วน ช่วยให้ลำไส้ทำงานปกติ แต่ใช้เป็นอาหารหลักไม่ได้? อาหารหลักยังต้องเป็นหญ้าแห้งหรือหญ้าสด... พวกแกสองตัวหยุดกินเดี๋ยวนี้เลยนะ"

ฉินจื่อเหวินถึงกับพูดไม่ออก อาหารแมวอาหารหมายังกินเป็นอาหารหลักได้ แต่อาหารกระต่ายดันเป็นได้แค่ของกินเล่น

เขารีบหิ้วคอกระต่ายสองตัวที่กินอย่างตายอดตายอยากขึ้นมา

พอโดนหิ้ว เจ้ากระต่ายสองตัวก็ดีดขาพัลวัน บิดตัวไปมา จมูกพ่นลมฟุดฟิด ส่งเสียงร้องกุ๊กๆ ไม่หยุด

ฉินจื่อเหวินฉวยจังหวะนี้ตักอาหารกระต่ายออกไปครึ่งหนึ่ง

จากนั้นค่อยวางกระต่ายลง พอเท้าแตะพื้นพวกมันก็พุ่งไปที่รางอาหาร กินต่อไม่สนใจโลก

"ต้องไปถอนหญ้ามาเพิ่ม แต่ว่าเวลานี้..."

เขายืนอยู่ที่หน้าต่างห้องนอน ป่าไม้ยามค่ำคืนเงียบสงัด บนท้องฟ้ามีนกและสัตว์ป่าบินผ่านไปมาเป็นระยะ

เขารูดม่านปิด เดินไปที่ระเบียงห้องนั่งเล่น จากตรงนี้มองเห็นวิวกลางคืนของหมู่บ้าน

มือไหววูบ การ์ดโลหะสีเทาปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

อ่านคำอธิบายเสร็จเขาก็โยนมันกลับเข้าไปในคลังเก็บของระบบ

แปลงเพาะปลูกระดับ 1 ต้องใช้พื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาด 20 คูณ 20 เมตร

ตอนนี้ต่อให้เขารื้อบ้านจนโล่งก็ยังหาพื้นที่ขนาดนั้นไม่ได้ คงต้องพับโครงการสร้างนาไปก่อน

หางตาเหลือบไปเห็นข้างล่าง ฉินจื่อเหวินย่อตัวลงตามสัญชาตญาณ

เพราะเขาเห็นว่าข้างล่างมีคน และกำลังเดินตรงมาที่ตึก 8

ดึกดื่นป่านนี้ยังมีคนออกมาเดินเพ่นพ่านอีกเหรอ?

ตอนกลางคืนสัตว์ป่าดุร้ายจะออกหากิน สำหรับมนุษย์แล้วตอนกลางวันปลอดภัยกว่าเยอะ

พอแน่ใจว่าฝ่ายตรงข้ามเดินเข้าตึกมาแล้ว ฉินจื่อเหวินก็ย่องไปที่ประตูหน้าบ้าน แนบหูฟังเสียงฝีเท้าที่โถงทางเดิน

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ชั้นของเขา

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังมาจากห้องฝั่งตรงข้าม

สักพักก็ได้ยินเสียงเปิดประตู

จากนั้นประตูห้องฝั่งตรงข้ามก็ปิดลงเบาๆ

ฝั่งตรงข้ามเป็นบ้านของหวังเสี่ยวลี่ไม่ใช่เหรอ ดึกป่านนี้ยังมีคนไปหาเธอทำไมอีก

ฉินจื่อเหวินลูบคางอย่างใช้ความคิด หรือจะเป็นญาติสนิทมิตรสหายของเซี่ยจวินที่อยู่ในหมู่บ้านนี้? โชคดีที่วันนี้เขานอนดึก

"แอ๊ด——"

เหมือนประตูฝั่งตรงข้ามจะเปิดอีกแล้ว

ตามมาด้วยบทสนทนาของชายหญิงคู่หนึ่งในโถงทางเดิน แม้ทั้งคู่จะกดเสียงต่ำ แต่ฉินจื่อเหวินก็จำได้ว่าเสียงผู้หญิงคือหวังเสี่ยวลี่

"ตรงบันไดนี่ปลอดภัยเหรอคะ ถ้ามีคนมาเห็นจะทำยังไง"

"ไม่ต้องกลัวน่า ใจกล้าๆ หน่อย"

จากนั้นก็มีเสียงขาดๆ หายๆ ดังลอดเข้ามา

ฉินจื่อเหวินถึงบางอ้อ ที่แท้หวังเสี่ยวลี่ก็เริ่มทำอาชีพเสริมแล้วนี่เอง

สองนาทีผ่านไป พร้อมกับเสียงถอนหายใจยาวอย่างผ่อนคลายของพี่เจิง ท่าทีของฝ่ายชายก็เปลี่ยนไป ไม่ได้ดูนุ่มนวลเหมือนตอนแรก "เวลานี้แล้วยังจะมาคิดเล็กคิดน้อย จะมีชีวิตรอดถึงตอนนั้นหรือเปล่าก็ไม่รู้ เอ้านี่ บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองซองวางอยู่บนโต๊ะนะ ผมไปล่ะ"

เสียงฝีเท้าเดินลงบันไดค่อยๆ ห่างออกไป

เจอเรื่องแทรกซ้อนแบบนี้ ทำเอาเขาหมดอารมณ์จะออกไปถอนหญ้า รีบเข้านอนดีกว่า พรุ่งนี้เช้าค่อยตื่นมาจัดการ

แต่ก่อนนอนยังต้องหมักเนื้อทิ้งไว้ เนื้อจระเข้ที่ได้มาคราวนี้ก็ต้องเอาไปรมควันทำเนื้อแห้ง ไม่อย่างนั้นเก็บนานไปจะเน่าเสีย

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จ ฉินจื่อเหวินก็หาวหวอด เขาง่วงเต็มที ดูเวลาก็ปาเข้าไปตีหนึ่งกว่าแล้ว

เกลือที่ระบบแถมมาให้รอบก่อนก็ใกล้จะหมด

การหมักเนื้อใช้เกลือเปลืองมาก ถ้ายังหาแหล่งเกลือใหม่ไม่ได้ ครั้งหน้าถ้าได้เนื้อมาเยอะๆ เขาคงไม่เอามาหมักแล้ว

อาจจะเอาไปแลกผัก หรือสัตว์เป็นๆ ที่เอามาเลี้ยงต่อได้

อันที่จริงฉินจื่อเหวินเริ่มคิดแล้วว่า ต่อไปควรจะตื่นมาดูสรุปผลตอนเช้าแทนไหม เพราะถ้ารอเที่ยงคืนทุกวัน เวลาพักผ่อนจะไม่พอ ตอนกลางวันจะเพลียเอาได้

เช้าตรู่ ฉินจื่อเหวินถูกน้องชายปลุก เขานอนอ้อยอิ่งอยู่บนเตียงสักพักก่อนจะลุกขึ้น ขยี้ตาที่ยังปวดเมื่อย

เดินไปที่ห้องน้ำ เปิดประตูเข้าไป

หลังจากสะสมมาวันกว่าๆ ที่ก้นบ่อมีน้ำใสๆ ขังอยู่ชั้นหนึ่ง

เขากวักน้ำขึ้นมาบ้วนปาก

พอกินมื้อเช้าเสร็จ ฉินจื่อเหวินก็สั่งงานน้องชาย "เสี่ยวอู่ นายรมควันเนื้อเป็นแล้วใช่ไหม ช่วงเช้านี้นายเอาเนื้อพวกนี้ขึ้นไปรมควันบนดาดฟ้า อย่าลืมเอาผ้าปูที่นอนขึงบังไว้ด้วย อย่าให้ใครเห็นควัน เดี๋ยวสายๆ ฉันจะขึ้นไปหา"

ฉินจื่ออู่มองพี่ชายอย่างเป็นห่วง "ได้ครับ พี่เองก็ระวังตัวด้วยนะ อย่าไปบวกกับจระเข้ตรงๆ ล่ะ"

ฉินจื่อเหวินตบไหล่น้องชาย "อื้ม รู้แล้ว อ้อ เดี๋ยวลงไปช่วยฉันขนฟืนข้างล่างหน่อย แล้วก็แวะถอนหญ้ามาให้กระต่ายด้วย"

สองพี่น้องแบกแท่งเหล็กซิงค์ที่ฝนจนแหลมคมเดินมาที่ประตูทิศใต้

นอกประตู หวงเทาพากลุ่มคนมาเริ่มงานได้พักใหญ่แล้ว พอรับแท่งเหล็กที่ฝนมาแล้วจากมือฉินจื่อเหวิน เขาก็ชมเปาะ "เยี่ยม! ต้องแบบนี้แหละ วันนี้ไอ้สัตว์ร้ายนั่นไม่มีทางรอดแน่"

จากนั้นหวงเทาก็พูดต่อ "เหล่าฉิน ผมคุยกับหยางจ่งแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เที่ยงนี้หลุมกับดักก็น่าจะเสร็จ แล้วเราจะเริ่มปักขวากหนามที่ก้นหลุม

เมื่อวานเกิดเรื่องไม่คาดฝัน วันนี้เพื่อนบ้านหลายคนเลยกังวลว่านกยักษ์กับจระเข้จะฉวยโอกาสตอนพวกเราทำงานบุกเข้ามาอีก ผมเลยอยากจ้างคนมาช่วยดูต้นทาง ทั้งบนฟ้าและในน้ำ พอดีที่หน้าหมู่บ้านมีพวกลุงๆ ป้าๆ นั่งว่างอยู่ ให้ทำงานใช้แรงคงไม่ไหว แต่ให้ช่วยเป็นหูเป็นตาเฝ้ายามน่าจะพอได้ คุณคิดว่าไง"

ฉินจื่อเหวินชะงัก ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องมาถามเขา แต่ไม่นานก็เข้าใจ จ้างคนทำงานก็ต้องมีค่าจ้าง

ในสถานการณ์ตอนนี้ ไม่มีค่าตอบแทนไหนจะดึงดูดใจไปกว่าเนื้อสดๆ

ตามข้อตกลงเดิม เนื้อจระเข้จะถูกแบ่งให้กับคนที่มาร่วมวางกับดัก ทีนี้พอมีตำแหน่งงานเพิ่มมาช่วยหารส่วนแบ่ง ย่อมต้องมีคนไม่พอใจ

ฉินจื่อเหวินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "พี่หวงตัดสินใจได้เลยครับ ผมยังไงก็ได้"

หวงเทาทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็หัวเราะร่า

"โอเค งั้นเดี๋ยวผมไปลองถามความเห็นคนอื่นดู"

ฉินจื่อเหวินเรียกเขาไว้ "เดี๋ยวครับพี่หวง คือน้องชายผมช่วงเช้าเขาติดธุระนิดหน่อย คงไม่ได้มาร่วมขุดหลุมนะครับ"

หวงเทาลังเล สีหน้าดูลำบากใจ "น้องฉิน จริงๆ ผมก็ไม่ได้ว่าอะไรหรอกนะ แต่ครั้งนี้เพื่อนบ้านมาร่วมด้วยช่วยกันเยอะ ทุกคนต่างก็จ้องจับผิดกันอยู่ ตอนนั้นเราตกลงกันแล้วว่าทำมากได้มาก"

ฉินจื่อเหวินยิ้มกว้างอย่างจริงใจ "กฎก็ต้องเป็นกฎครับ เมื่อวานเขาทำ วันนี้เขาไม่มา ตอนแบ่งเนื้อก็ให้เขาตามส่วนที่ทำ ผมไม่ทำให้พี่ลำบากใจหรอก"

หวงเทาถอนหายใจอย่างโล่งอก "น้องชายเข้าใจพี่ก็ดีแล้ว"

พอหวงเทาเดินไปไกล ฉินจื่ออู่ก็บ่นอุบอย่างอดไม่ได้ "พี่ ไอ้นามสกุลหวงนี่ทีแรกเรียกพี่เรียกน้องซะดิบดี เมื่อวานพี่นั่งฝนเหล็กจนดึกดื่น ไม่เห็นมันจะพูดถึงความดีความชอบส่วนนี้บ้างเลย"

ฉินจื่อเหวินหัวเราะหึๆ ปลอบน้องชาย "ก็แค่ละครฉากหนึ่ง อยู่ที่นี่อย่าไปไว้ใจใครง่ายๆ"

จากนั้นเขาก็พาน้องชายไปถอนหญ้าอ่อนๆ แถวประตูใหญ่ เลือกถอนหญ้าหลายๆ ชนิดปนกันไป กะว่าจะดูว่ากระต่ายชอบกินแบบไหน คราวหน้าจะได้เลือกถอนถูก

พอน้องชายกลับไป ฉินจื่อเหวินก็เข้าร่วมกองทัพขุดดิน ทำงานงกๆ เงิ่นๆ ไปตลอดช่วงเช้า

ในที่สุดเมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน หลุมกับดักก็เสร็จสมบูรณ์ ก้นหลุมปักเต็มไปด้วย "หอก" แหลมคม รอเพียงปลาตัวใหญ่มาติดเบ็ด

(จบแล้ว)