บทที่ 18 - จระเข้ยักษ์สุดสยอง

หวงเทาฟังแล้วสงสัย "หมายความว่าจระเข้ตัวผู้ตัวใหญ่กว่าตัวเมียเหรอ? ใหญ่กว่าแค่ไหนเชียว"

จางเจินสีหน้าเคร่งเครียด มองลึกเข้าไปในตาหวงเทา "ในฝูงจระเข้ ตัวผู้จะมีขนาดลำตัวเฉลี่ยยาวกว่าตัวเมีย 1.5 เท่า และน้ำหนักอาจมากกว่าตัวเมีย 2 ถึง 3 เท่า"

รอยยิ้มบนหน้าหวงเทาแข็งค้าง "ต่างกันขนาดนั้นเลยเหรอ?"

จางเจินพยักหน้า "ครับ จระเข้เป็นสัตว์ระบบฮาเร็ม ปกติในน่านน้ำหนึ่งจะมีจระเข้หนึ่งฝูง ในฝูงจะมีจ่าฝูงตัวผู้หนึ่งตัว กับตัวเมียหลายตัว แล้วก็พวกวัยรุ่น ถ้าอาหารในพื้นที่นั้นอุดมสมบูรณ์ จำนวนประชากรก็จะเยอะขึ้น ดูจากขนาดตัวเมียตัวนี้ ผมเดาว่าตัวผู้จ่าฝูงน่าจะยาวเจ็ดถึงแปดเมตร"

เจ็ดถึงแปดเมตร

ฉินจื่อเหวินที่ยืนอยู่ไม่ไกลได้ยินบทสนทนา หันขวับไปมองแม่น้ำที่ลึกสุดหยั่งทันที

จางเจินพูดด้วยความกังวล "ถ้าเป็นอย่างที่ผมคาดการณ์ไว้ จระเข้ยักษ์ตัวผู้ตัวนี้... อาจจะน่ากลัวมาก"

เห็นคนอื่นยังไม่รู้ซึ้งถึงความร้ายแรง จางเจินอธิบายต่อ "พวกคุณเคยได้ยินชื่อ โลลอง ไหม? จระเข้ที่ใหญ่ที่สุดที่มนุษย์เคยจับได้บนโลก ในสารคดี เขาใช้สายสลิงผูกไก่แขวนไว้บนต้นไม้ พอจระเข้งับเหยื่อก็จะโดนรัด แต่สายสลิงโดนกระชากขาดกระจุย ต่อมาเขาใช้สายสลิงที่หนาขึ้น แต่ก็ยังโดนโลลองทำลาย จนสุดท้ายถึงจับโลลองได้สำเร็จ

แล้วเขาเกณฑ์ชาวบ้านนับสิบคนจะลากโลลองขึ้นจากน้ำ โลลองไม่ขยับเลย แถมเกือบจะหนีไปได้ สุดท้ายชาวบ้านที่มุงดูต้องมาช่วยกันดึง รวมแล้วกว่าหกสิบคน ชักเย่อกันอยู่หลายชั่วโมง กว่าจะลากโลลองขึ้นฝั่งได้

ตอนท้องว่าง หนัก 1,075 กิโลกรัม แต่ยาวแค่ 6.2 เมตร"

ประโยคสุดท้าย ทำเอาทุกคนอึ้ง

มีคนพึมพำ "แค่หกเมตรสองยังโหดขนาดนี้ แล้วเจ็ดเมตรสองจะขนาดไหนวะเนี่ย!"

โจวเซิงขมวดคิ้วแน่น "อาจจะไม่ใช่แค่เจ็ดเมตรสอง ถ้าคำนวณตาม 1.5 เท่า อย่างต่ำก็น่าจะเจ็ดเมตรครึ่งขึ้นไป"

ในฐานะเทรนเนอร์ฟิตเนส เขารู้ดีว่าความต่างของน้ำหนักตัวนั้นใช้เทคนิคมาชดเชยยากมาก โลลองหกเมตรสองหนักหนึ่งตัน จระเข้เจ็ดเมตรครึ่งน้ำหนักน่าจะแตะสองตัน

มันคือสัตว์ประหลาดพลังช้างสารสะเทินน้ำสะเทินบกชัดๆ

จางเจินเสริม "ถ้าเป็นจระเข้ยักษ์ยาวเจ็ดเมตรกว่าจริง เราคงไม่มีปัญญาทำอะไรมันได้ วิธีเดียวที่จะจัดการมันคือขุดหลุม แล้วหาทางฝังมันทั้งเป็น"

แต่ก็มีคนมองว่าจางเจินตื่นตูมเกินเหตุ "นายก็บอกเองว่าเป็นจระเข้บนโลก ใครจะไปรู้ จระเข้ต่างโลกตัวเมียอาจจะใหญ่กว่าก็ได้ นี่ก็ผ่านมาหลายวันแล้ว ไม่เห็นมีใครเคยเจอจระเข้ยักษ์ที่นายว่าเลย"

"จริงด้วย ถ้ามีจริง เราฆ่าพวกพ้องมันไปตั้งเยอะ ทำไมมันไม่ออกมาล่ะ"

"อ๊าก——"

เสียงกรีดร้องโหยหวนขัดจังหวะการถกเถียง

"หนีเร็ว!"

"จระเข้ตัวใหญ่มาก!!"

กลุ่มคนที่กำลังแบ่งเนื้ออยู่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

แล้วพร้อมใจกันหันไปมองคนที่เพิ่งพูดว่ามันไม่ออกมา

เจิ้งหยวนมุมปากกระตุก "ปากพาซวยจริงๆ..."

คนนั้นก็เสียใจไม่แพ้กัน ใครจะไปคิดว่าจะแม่นขนาดนี้

มองผ่านพุ่มไม้ออกไป เห็นชาวบ้านวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น

หวงเทาตะโกน "เดี๋ยว! ประตูหมู่บ้านอยู่ทางนั้น ถ้าเราวิ่งไปทางนั้นอาจจะโดนจระเข้ดักหน้าประตูพอดี เราเปลี่ยนทาง!"

ฉินจื่ออู่เดินมาข้างพี่ชาย "พี่ เราไปเข้าประตูตะวันออกเถอะ"

"อื้ม ระวังตัวด้วย"

ทันใดนั้นฉินจื่อเหวินก็เห็นพุ่มไม้สั่นไหวรุนแรง ราวกับมีสัตว์ประหลาดกำลังพุ่งชนแหวกหญ้าเข้ามา

"เดี๋ยว จระเข้เหมือนจะมาทางนี้ วิ่งเร็ว"

ฉินจื่อเหวินวิ่งถอยหลังไปหลายสิบเมตร หันกลับไปมอง ตรงจุดที่พวกเขาเพิ่งชำแหละซากจระเข้ จระเข้ยักษ์หน้าตาดุร้ายกำลังหมอบนิ่งอยู่ข้างซากตัวเมีย

แค่หมอบอยู่ตรงนั้น จระเข้ยักษ์ตัวนี้ก็แผ่รังสีความน่ากลัวออกมาจนขนลุก

ซากตัวเมียที่เหลือแต่โครงกระดูกข้างๆ มันดูตัวเล็กจิ๋วเหมือนเด็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับมัน

ฉินจื่ออู่พึมพำ "ตัวใหญ่โคตร..."

ฉินจื่อเหวินรู้สึกได้ว่าหัวใจตัวเองเต้นรัวเร็ว นี่เป็นสัญชาตญาณของมนุษย์เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ยักษ์ "ความสูงของมันน่าจะเกินหนึ่งเมตร"

จระเข้ยักษ์อ้าปากกว้าง ในลำคอส่งเสียงคำรามต่ำ ความสูงของปากที่อ้ากว้างแทบจะกลืนผู้ใหญ่ได้ทั้งตัว

แล้วมันก็งับซาก ลากตรงดิ่งกลับลงแม่น้ำไป

จนกระทั่งร่างมหึมาของมันจมหายไปในน้ำ ทุกคนถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

ฉินจื่อเหวินรู้สึกว่าพฤติกรรมของจระเข้ยักษ์ตัวนี้ดูไม่เหมือนที่จางเจินบอก ตามทฤษฎีจางเจิน จระเข้เป็นสัตว์ไร้อารมณ์ พฤติกรรมส่วนใหญ่ทำเพื่อความอยู่รอด แต่เมื่อกี้เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์บางอย่างจากจระเข้ยักษ์ตัวผู้ตัวนี้ ที่ไม่ใช่แค่ความโกรธเพราะถูกบุกรุกอาณาเขต

จางเจินพึมพำ "เมื่อกี้มันเหมือนกำลังแสดงความโกรธ... ซวยแล้ว จระเข้ตัวนี้อาจจะฉลาดไม่เบา"

ทุกคนรีบถอยกลับเลาะกำแพงหมู่บ้าน

อ้อมไปเข้าประตูทิศตะวันออก แล้วกลับเข้ามาในหมู่บ้าน

พอกลับมาที่ประตูทิศใต้ ตรงนี้คนแน่นขนัด

ฟังจากที่เขาคุยกัน ฉินจื่อเหวินถึงได้รู้ว่า เมื่อกี้ที่ประตูทิศใต้มีทีมล่าจระเข้ทีมหนึ่งเพิ่งฆ่าจระเข้ได้สำเร็จ กำลังชำแหละเนื้ออยู่ จู่ๆ จระเข้ยักษ์ตัวนั้นก็พุ่งขึ้นมาจากน้ำ งับคนไปคนหนึ่ง แล้วลากศพจระเข้บนฝั่งกลับลงน้ำไป

คนที่โดนงับ พวกเขาช่วยแย่งกลับมาได้ทัน

แต่... ถึงแย่งคนกลับมาได้ แต่สภาพดูไม่จืดเลย

ต่อให้คนไม่มีความรู้เรื่องแพทย์ เห็นสภาพแล้วก็ต้องเงียบกริบ

หน้าอกยาวไปถึงกระดูกเชิงกรานยุบลงไปเป็นหลุม เหมือนผลไม้เน่าที่โดนทุบเละ เสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเลือด ทั้งร่างเหลือแต่ลมหายใจออก ไม่มีลมหายใจเข้า

ญาติๆ นั่งคุกเข่ากอดเขาร้องไห้โฮ

พอเห็นหวงเทามาถึง แม่ของผู้ตายก็วิ่งเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง

"ในแม่น้ำมีจระเข้น่ากลัวขนาดนั้นได้ยังไง!"

แม่ผู้ตายกระชากคอเสื้อหวงเทา "ลูกฉันเพิ่งยี่สิบสามเองนะ เพิ่งเรียนจบ เขายังมีอนาคตอีกยาวไกล"

"ทำไม ทำไมต้องเกิดเรื่องแบบนี้ด้วย! ให้ฉันตายแทนยังดีกว่า" แม่ผู้ตายปล่อยมือ ทรุดตัวลงกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง

หวงเทาเงียบ "ขอโทษครับ"

หวงเทามองไปรอบๆ "จระเข้ตัวนี้ เราต้องฆ่ามันให้ได้ มันไม่เหมือนจระเข้ทั่วไป มันฉลาดกว่า และแข็งแกร่งกว่า ตอนนี้มันผูกใจเจ็บพวกเราแล้ว ถ้าไม่ฆ่ามันตอนนี้ ต่อไปโอกาสฆ่ามันจะยิ่งน้อยลง

จระเข้ตัวนี้น่าจะเป็นจ่าฝูง ขอแค่ฆ่ามันได้ น่านน้ำแถบนี้จะตกเป็นของเราอย่างแท้จริง"

มีคนแย้ง "พูดง่าย จระเข้ตัวเบ้อเริ่มขนาดนั้นจะฆ่ายังไง เมื่อกี้เราใช้ตาข่าย มันฉีกกระจุยเลย"

หวงเทาพูดอย่างมุ่งมั่น "ขุดหลุม กับดักหลุมพรางใช้ได้ผลดีที่สุดกับศัตรูตัวใหญ่ๆ"

บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบ

ศพที่นอนอยู่บนพื้นเป็นตัวอย่างชั้นดี จระเข้ยักษ์สยองขวัญตัวนี้เป็นศัตรูที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเจอ

แม่ผู้ตายเค้นเสียงลอดไรฟัน "ฉันจะขุด"

"เอาสิ ขุด ฆ่าจระเข้นั่นให้ตาย!"

"ลุยแม่มันเลย! สัด เอ้ย จะยอมให้สัตว์เดรัจฉานมารังแกได้ไง"

"ใครจะรู้ว่าวันไหนจระเข้ตัวนี้จะมาเล็งฉันหรือครอบครัวฉัน ฆ่ามันซะ! แข็งแกร่งแค่ไหนก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตคาร์บอน จับฝังลงหลุมให้หมด!"

ชั่วขณะหนึ่ง อารมณ์โกรธแค้นพุ่งพล่าน เสียงตะโกนดังกึกก้อง

ฉินจื่อเหวินเหม่อไปนิดหนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะค่อยๆ ยกขึ้น

จระเข้ตัวผู้จ่าฝูงตัวนี้ น่าจะถึงเกณฑ์ดร็อปการ์ดสิ่งมีชีวิตทรงพลังแล้วสินะ

แค่อยากรู้ว่าการ์ดที่ดร็อปออกมาจะเป็นรูปแบบไหน

อย่างที่คนอื่นว่า เก่งแค่ไหนก็แค่สิ่งมีชีวิตคาร์บอน

ตราบใดที่เป็นสิ่งมีชีวิตคาร์บอน ก็ฆ่าให้ตายได้

(จบแล้ว)