บทที่ 17 - เครื่องจักรเรียนรู้อันเย็นชา

ยังไม่ทันถึงริมแม่น้ำ ฉินจื่อเหวินก็ได้ยินเสียงน้ำสาดกระเซ็นดังลั่น

ริมฝั่งแม่น้ำมีทีมล่าจระเข้กระจายตัวกันอยู่เป็นจุดๆ บางทีมเริ่มลงมือแล้ว บางทีมยังยืนดูคนอื่นทำ

ทีมที่ดูจะได้เรื่องได้ราวที่สุดใช้ผ้าปูที่นอนกับผ้าม่านมัดต่อกันเป็นบ่วงบาศ คล้องตัวจระเข้ไว้ แล้วเอาปลายอีกด้านผูกกับต้นไม้ คนกลุ่มหนึ่งระดมเอาอาวุธยาวจิ้มแทงจระเข้ไม่ยั้ง

"โฮก..."

จระเข้หมุนตัวอย่างบ้าคลั่ง อ้าปากคำรามด้วยความโกรธแค้น

ยังมีอีกทีมขุดหลุมดักไว้ริมฝั่ง แต่หลุมตื้นเกินไป สุดท้ายจระเข้หนีออกไปได้ จระเข้ที่ตื่นตกใจวิ่งหนีลงน้ำอย่างทุลักทุเล น้ำแตกกระจายเป็นวงกว้าง

บนผิวน้ำ มีจระเข้หลายตัวลอยคออยู่ โผล่มาแค่ดวงตาเย็นชา จ้องมองดูเหตุการณ์นิ่งๆ

ชายหนุ่มในทีมพูดขึ้น "เราต้องลงไปทางปลายน้ำอีกหน่อย ตรงนี้ใกล้เกินไป จระเข้พวกนี้ไม่หลงกลหรอก"

หวงเทาบอก "ไปเถอะ เราลงไปข้างล่าง อ้อ พี่ชายคนนี้ชื่อจางเจิน เขาเคยทำงานในสวนสัตว์ เคยเป็นคนเลี้ยงจระเข้มาก่อน รู้จักนิสัยจระเข้ดี"

คนอื่นรีบเข้าไปขอความรู้

จางเจินอธิบาย "จระเข้เป็นสัตว์ที่เลี้ยงให้เชื่องยากมาก ผมมองว่ามันเหมือนเครื่องจักรเรียนรู้ที่เย็นชา พวกมันไม่มีอารมณ์ซับซ้อน และไม่รู้จักความกลัว พฤติกรรมทุกอย่างของมันมีพื้นฐานอยู่แค่การเอาชีวิตรอดและการสืบพันธุ์

อย่างเช่นคุณให้อาหารมัน มันรู้ว่าเข้าใกล้คุณจะมีของกิน พอกินอิ่มมันก็นอนย่อยอาหาร ตราบใดที่คุณไม่ทำให้มันรู้สึกถูกคุกคาม มันจะไม่โจมตีคุณก่อน

เห็นพวกพ้องโดนฆ่า มันไม่กลัวหรอกครับ แต่มันจะระแวง มันจะเชื่อมโยงมนุษย์เข้ากับอันตราย"

จางเจินชี้ไปที่จระเข้ในน้ำที่กำลังจ้องมองพวกเขา "ดูสิ จระเข้พวกนั้นกำลังประเมินความเสี่ยง มันจะจำไว้ว่าจุดนี้ และมนุษย์พวกนี้ คือภัยคุกคาม เวลาเจอพวกเรามันจะระวังตัวมากขึ้น"

ฉินจื่อเหวินถาม "งั้นจระเข้ก็จะไม่ขึ้นมาแล้วสิครับ?"

จางเจินส่ายหน้า "ไม่หรอกครับ ในระยะสั้น ถ้าที่เดิม วิธีเดิม มันไม่หลงกลแน่ เพราะมันจำว่าอันตรายเท่ากับอันตราย แต่ถ้าเราเปลี่ยนที่ เหยื่อล่อก็ยังดึงดูดมันได้อยู่ดี ในหัวสมองมันไม่มีคอนเซปต์ซับซ้อนอย่าง 'มนุษย์กำลังวางกับดักล่าพวกเรา' หรอกครับ มีแค่ตรรกะง่ายๆ อย่าง อาหาร ภัยคุกคาม ปกป้องอาณาเขต แค่นั้นแหละ"

ฉินจื่อเหวินพอจะเข้าใจแล้ว

ทุกคนเดินเลาะริมน้ำลงไปอีกร้อยกว่าเมตร หวงเทาเอาเครื่องในจระเข้ที่เหลือจากการล่าครั้งก่อนออกมา ผูกเชือกโยนลงไปในน้ำริมตลิ่ง

เลือดสีแดงฉานค่อยๆ กระจายไปในน้ำ

ใต้น้ำริมฝั่ง เงาดำทะมึนค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้

เจิ้งหยวนที่ทำหน้าที่สังเกตการณ์ส่งสัญญาณมือ

คนข้างหลังดึงเชือก เครื่องในถูกลากขึ้นจากน้ำ กลิ่นคาวคลุ้งลากผ่านพื้นโคลน

เงาดำนั้นลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำ ไม่ขยับเขยื้อน

"จระเข้จะขึ้นมาไหมครับ" ฉินจื่ออู่ที่นั่งยองๆ ข้างจางเจินกระซิบถาม

"ขึ้นมาแน่ ของโปรดจระเข้คือเครื่องในสัตว์ จระเข้เห็นเครื่องในก็เหมือนแมวเจอไม้ตกแมว มันจะคิดว่ามีตัวอะไรมาแย่งอาหารมัน คอยดูเถอะ"

สิ้นเสียงจางเจิน ผิวน้ำก็ระเบิดตูม เงาดำขนาดใหญ่พุ่งขึ้นจากน้ำ ตรงเข้าใส่เครื่องในบนฝั่ง

"ดึงเร็ว!"

แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง เงาดำงับเครื่องในได้แล้วสะบัดหน้าจะกลับลงน้ำ

เชือกที่ผูกเครื่องในตึงเปรี๊ยะ คนดึงเชือกสองคนอีกฝั่งเซถลาเกือบล้ม

จระเข้ยักษ์ชะงักไปนิดหนึ่ง หมอบนิ่งอยู่กับที่ มันคงงงว่าทำไมอาหารในปากถึงมีแรงดึงกลับ

หางตาเหลือบไปเห็นมนุษย์กลุ่มหนึ่งไม่ไกล มันสะบัดหัวอย่างแรง หางอันทรงพลังฟาดพื้นโคลนกระจาย

เชือกขาดผึง จระเข้มุดกลับลงน้ำไป

จางเจินพึมพำ "ต้องลองอีกที"

หวงเทากระซิบถาม "มันจะยังหลงกลอีกเหรอ"

จางเจินพยักหน้ามั่นใจ "เมื่อกี้มันได้กินเครื่องใน ได้ลิ้มรสหวานไปแล้ว ถ้าหย่อนไปอีกมันต้องเอาแน่ แต่คราวนี้ต้องดึงให้เร็วหน่อย ลากขึ้นมา พอเข้ามาใกล้ก็เอาตาข่ายคลุม แล้วรุมแทง"

"ดีนะที่ผมเตรียมเหยื่อมาเผื่อ คราวนี้เปลี่ยนคนดึงเชือกสองคน เอาที่ไวๆ หน่อย"

ฉินจื่อเหวินอาสา "ผมทำเอง"

โจวเซิงที่อยู่ข้างๆ ก็ถลกแขนเสื้อ "นับฉันด้วยคน"

เหยื่อชิ้นที่สองถูกโยนลงน้ำ

เครื่องในตกกระทบน้ำแตกกระจาย ใต้น้ำ จระเข้ตัวเดิมที่ยังไปไม่ไกลสะบัดหางว่ายกลับมา

ฉินจื่อเหวินกระตุกเชือก เครื่องในลากผ่านน้ำ ผ่านโคลนตม เลื้อยขึ้นมาตามพงหญ้า

จระเข้ตามกลิ่นขึ้นบก ย่ำเท้าหนักๆ ไล่ตามเหยื่อ

ฉินจื่อเหวินกับโจวเซิงเร่งจังหวะดึงเชือก จระเข้ชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วเร่งความเร็วตาม

ฉินจื่อเหวินจ้องจระเข้เขม็ง จากมุมของเขา จระเข้ตัวนี้กำลังพุ่งตรงดิ่งมาหาเขาพอดี

สมาธิต้องนิ่งมาก ถ้าคนทอดแหช้าไปนิดเดียว จระเข้ได้พุ่งมางับหน้าเขาแน่

โชคดีที่ครั้งนี้ไม่พลาด

ตาข่ายยักษ์หล่นลงมาจากเหนือหัว คลุมร่างจระเข้ไว้มิด พร้อมกันนั้นคนสี่คนที่ซ่อนอยู่ข้างหลังก็ดึงเชือกหางตาข่าย อาศัยแรงเฉื่อยที่จระเข้พุ่งมา รัดมันไว้ข้างในทันที

"ลุย!"

ทุกคนกรูเข้าไป อาวุธในมือระดมแทงใส่จระเข้ไม่ยั้ง

เป้าหมายหลักคือหัว

"ฉึก"

ไม่รู้ใครโชคดี หอกเล่มหนึ่งแทงเข้าตาจระเข้พอดี

"โฮก!"

จระเข้ร้องโหยหวน

"หลบไป!" รปภ. ที่อยู่ด้านข้างตะโกนลั่น ขวานด้ามยาวในมือฟาดลงมาเต็มแรง

ขวานจามเข้ากลางกบาลจระเข้

ตรงรอยต่อระหว่างขวานกับด้ามไม้หลุดออกพอดี ดังปัง ขวานสั้นคาอยู่ที่หัวจระเข้

ความเจ็บปวดทำเอามันแทบจะยืนสองขา

ฉินจื่อเหวินมองเห็นชัดเจน นั่นมันขวานดับเพลิง

เมื่อกี้คงเอาขวานดับเพลิงมามัดติดกับด้ามไม้

จระเข้ดิ้นพล่าน สัญชาตญาณสั่งให้หนีกลับลงน้ำ

คนอื่นมีหรือจะยอม ต่างดึงเชือกยื้อไว้ ลากกลับมาข้างหลัง

ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนช่วยกันดึง จระเข้ที่ไม่ได้ตั้งตัวทำเอาหลายคนล้มกลิ้ง

แต่ความเร็วของจระเข้ก็ลดฮวบ ยื้อยุดกันอยู่สิบกว่าวินาที แรงจระเข้ก็แผ่วลง

สุดท้ายก็นิ่งสนิทไม่ขยับ

จางเจินหอบหายใจ "แรงมันหมดแล้ว"

ฉินจื่อเหวินนึกถึงคำพูดของหวังจวินเมื่อวานที่บอกว่าจระเข้ความอึดต่ำ ตอนนี้เห็นภาพเลย

กระบวนการทั้งหมดไม่เกินสองนาที จระเข้ที่ระเบิดพลังออกมาเต็มที่ก็หมดแรงข้าวต้ม

แม้จระเข้จะดูเหมือนหมดแรง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปแหย่ใกล้ๆ

ทุกคนยังคงใช้อาวุธยาวโจมตีจากระยะปลอดภัยต่อไป

จนกระทั่งจระเข้สิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้าย

รออีกสิบกว่านาที ถึงค่อยเข้าไปจัดการซาก

บนผิวน้ำ ดวงตาคู่หนึ่งมองดูฉากการชำแหละพวกพ้องอย่างเย็นชา

จระเข้ตัวนี้ตัวใหญ่กว่าตัวที่ล่าได้หน้าประตูทิศใต้วันก่อนนิดหน่อย ยาวประมาณห้าเมตรหนึ่งถึงสอง

เพราะคนหารเพิ่มมา 3 คน รอบนี้เลยได้เนื้อคนละ 38 จิน น้อยกว่ารอบก่อน 2 จิน

แต่แค่นี้ทุกคนก็ดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว

จัดการจระเข้เสร็จ จางเจินยังขมวดคิ้วไม่คลาย

หวงเทาสะกิดแขนเขา แซวว่า "เป็นอะไร ฆ่าจระเข้ได้แล้วทำไมทำหน้าเครียดจัง"

จางเจินชะงัก แล้วส่ายหน้า "เปล่า แค่เมื่อกี้ผมสังเกตดู ตัวนี้เหมือนจะเป็นตัวเมีย แล้วตัวที่ฆ่าหน้าประตูวันก่อนก็ตัวเมีย"

(จบแล้ว)