บทที่ 14 จุดเริ่มต้นของการคิดไปเอง

บทที่ 14 จุดเริ่มต้นของการคิดไปเอง

"หมายความว่าผู้นำคนใหม่ของพวกเรา วางแผนที่จะยึดครองโลกมาตั้งแต่สมัยนั้นแล้วงั้นเหรอ?"

ในตอนนั้นเอง เหยียนก็ได้เอ่ยถามข้อสงสัยในใจ

"บอส ผมคิดว่าถ้าคุณใช้หุ่นยนต์พวกนี้ร่วมกับเทคโนโลยีของคุณ คุณก็น่าจะยึดครองโลกได้ด้วยตัวคนเดียวสบายๆ แล้วทำไมถึงต้องซ่อนตัวมาจนถึงป่านนี้ด้วยล่ะ?"

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างพยักหน้าเห็นด้วย

แต่ในวินาทีถัดมา เฉินฟานก็ทำลายภาพฝันของพวกเขาจนพังทลาย

เฉินฟานพูดด้วยท่าทางเก้อเขินเล็กน้อย

"ความจริงแล้ว มันยังมีอีกเหตุผลหนึ่งครับ นั่นคือเรื่องทรัพยากร"

"หุ่นยนต์พวกนี้กินพลังงานมหาศาล พวกมันไม่สามารถปฏิบัติการได้เป็นเวลานานๆ"

"จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ผมเพิ่งจะสร้างเตาปฏิกรณ์พลังงานขนาดเล็กได้สำเร็จ ซึ่งช่วยให้หุ่นยนต์พวกนี้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระครับ"

เมื่อได้รู้ความจริง ขาของทุกคนก็อ่อนแรงจนพากันล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

เมื่อเห็นทุกคนมีสภาพเหมือนคนหลังเดาะ

เฉินฟานจึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เอาล่ะๆ ผมเลิกแกล้งพวกคุณแล้ว จริงๆ แล้วนอกจากปัญหาเรื่องพลังงาน..."

"มันยังมีปัญหาอยู่อีกอย่างหนึ่ง..."

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเฉินฟาน ทุกคนรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะมีเรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตายมาบอก

ทุกคนรอฟังอย่างเงียบเชียบ

เฉินฟานหยิบกระดานดำและแว่นตาออกมาจากที่ไหนสักแห่ง เขาวาดแผนผังลงบนกระดานและใช้ไม้ชี้อธิบาย

"ฮงไกนั้นมีรูปแบบการทำงานที่แน่นอน มันจะให้กำเนิดแฮร์เชอร์ที่สอดคล้องกับระดับการพัฒนาของอารยธรรม"

"ถ้าผมส่งกองทัพหุ่นยนต์จำนวนมหาศาลออกไปเพื่อยึดครองโลก"

"มันก็จะออกแบบแฮร์เชอร์ที่เชี่ยวชาญด้านสงครามอิเล็กทรอนิกส์ออกมาโดยเฉพาะ อาจจะเป็นตนที่สามารถควบคุมโลหะได้ หรือตนที่เชี่ยวชาญด้านข้อมูลดิจิทัล"

"และผมอยากจะบอกพวกคุณอีกเรื่องหนึ่งว่า แฮร์เชอร์บางตนก็ไม่ใช่ศัตรู"

"เมื่อกี้ไม่ได้ยินบทสนทนาของผมกับโมบิอุสเหรอ? ผมบอกแล้วไงว่าผมไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นมา มันคือเรื่องจริง"

ความจริงแล้ว ยังมีบางเรื่องที่ผมยังไม่ได้บอกโมบิอุส

เฉินฟานหรี่ตาลงราวกับจิ้งจอกตัวน้อย กวาดตามองฝูงชนและพูดด้วยน้ำเสียงเชิญชวน

"พวกคุณอยากจะฟังไหมครับ?"

ทุกคนยืนตัวแข็งทื่อ รวมไปถึงคนที่เพิ่งจะฟื้นคืนสติขึ้นมาด้วย

พวกเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเฉินฟานเปรียบเสมือนปีศาจที่ตื่นขึ้นมา เพื่อกระซิบถ้อยคำล่อลวงใส่พวกเขา

และเมื่อพวกเขาเปิดประตูบานนี้แล้ว พวกเขาอาจจะไม่สามารถหันหลังกลับได้อีกเลย

เหตุผลเตือนพวกเขาว่าอย่าถามต่อ แต่ความอยากรู้อันแรงกล้านั้นเอาชนะทุกสิ่ง

ลุงมู่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อและหัวเราะร่า

"ผู้นำ เล่ามาเถอะ พวกเราเตรียมใจไว้พร้อมแล้ว"

"มีแต่ต้องรู้เท่านั้น พวกเราถึงจะเตรียมตัวรับมือและหลีกเลี่ยงจุดจบแห่งหายนะที่คุณเห็นมาได้"

จมูกของเหยียนกระตุกเมื่อได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ

กลิ่นนั้นลอยออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตของลุงมู่ เหยียนเหลือบมองแวบหนึ่งก่อนจะปรับสีหน้าเป็นปกติ พลางคิดในใจว่า 'ดูเหมือนจิตใจของหัวหน้าห้องจะไม่ได้สงบนิ่งเหมือนอย่างที่แสดงออกสินะ'

'ก็นะ ทั้งครอบครัวของฉันและของเขา ต่างก็จบชีวิตลงในหายนะครั้งนั้นเหมือนกัน'

ในขณะเดียวกัน แสงเย็นยะเยือกก็วาบผ่านดวงตาของเขาในขณะที่เขาให้คำมั่นสัญญาในใจ

'ฮงไกงั้นเหรอ? ถึงฉันจะไม่รู้ว่าแกคือตัวอะไรกันแน่'

'แต่ฉันขอสาบานอีกครั้งว่า ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร พวกเราจะต้องเอาชนะฮงไกให้ได้'

คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่พยักหน้า

เฉินฟานพยักหน้ารับ "แต่ว่า ผมมีเรื่องต้องเตือนพวกคุณอีกอย่างหนึ่ง"

เฉินฟานยังคงรักษารอยยิ้มบนใบหน้า

"เมื่อพวกคุณรู้เรื่องนี้แล้ว ห้ามเอาไปพูดส่งเดชเด็ดขาด"

ทุกคนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก หูผึ่งตั้งใจฟังด้วยความกลัวว่าจะพลาดไปแม้แต่คำเดียว

"รู้ไหมครับ? ในอนาคตที่ผมเห็น ความจริงแล้วพวกเขามีประกายแห่งความหวังที่จะเอาชนะฮงไกได้"

เมื่อได้ยินเฉินฟานพูดเช่นนั้น ดวงตาของทุกคนก็เบิกกว้าง แทบไม่กล้าหายใจ

สีหน้าของเฉินฟานดูเศร้าหมองลงเล็กน้อยขณะที่พูด

"น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ พวกเขาขาดอีกเพียงแค่ก้าวเดียว โอกาสเพียงเล็กน้อยเท่านั้นก็จะเอาชนะฮงไกได้แล้ว"

"อย่างที่เขาว่ากัน เขื่อนกั้นน้ำยาวพันลี้พังทลายได้เพราะรูมดเพียงรูเดียว"

"ถ้าพวกเขามีเหตุผลกันมากกว่านี้อีกสักหน่อย พวกเขาอาจจะก้าวข้ามไปสู่ยุคสมัยถัดไปได้แล้วแท้ๆ"

"แต่นั่นก็เป็นเพียงจินตนาการที่สวยงาม การก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวนำไปสู่ความผิดพลาดที่ตามมาเป็นขบวน"

"หลังจากผ่านหายนะจากแฮร์เชอร์มาสิบเอ็ดตน ทั่วทั้งโลกเหลือเมืองที่มนุษย์สามารถอาศัยอยู่ได้เพียงแค่สามเมืองเท่านั้น"

ขณะที่เฉินฟานเริ่มบรรยาย ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นราวกับมองเห็นภาพเหตุการณ์ พวกเขายืนอยู่ในมุมมองของพระเจ้า มองลงมายังโลกที่เหลือเมืองที่มีอารยธรรมอยู่เพียงสามแห่ง

ส่วนที่เหลือล้วนเป็นแผ่นดินที่ถูกไฟผลาญและซากปรักหักพัง มีซากเครื่องบินและรถถังเกลื่อนกลาด และมีอสูรฮงไกโผล่ออกมาจากเมืองร้างเป็นระยะ

แม้แต่ทวีปมูที่ตั้งอยู่ใจกลางมหาสมุทรแปซิฟิกก็หายสาบสูญไปนานแล้ว

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ในที่สุดก็เข้าใจ

ทำไมดร.โมบิอุสถึงได้เหงื่อแตกพลั่กหลังจากได้ฟังเรื่องเล่าของเฉินฟาน

เธอก็น่าจะเห็นฉากเดียวกันนี้เหมือนกัน

นี่คงจะเป็นความสามารถของบอส ที่ทำให้พวกเขามองเห็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การพัฒนาของโลกคู่ขนาน

"เพราะบอสบอกว่า ฮงไกไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงไม่ได้"

"ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่แสดงความสามารถนี้ให้เห็นก่อนหน้านี้..."

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างคิดตรงกันโดยมิได้นัดหมายว่า "บอสต้องมีเหตุผลของบอสแน่ๆ ที่ทำแบบนี้!"

...ณ ถนนสายสนธยา

ภายในโบสถ์ของสำนักชี

อาโปเนีย ที่กำลังจะสวดภาวนาในช่วงค่ำเสร็จสิ้น มองดูเส้นด้ายแห่งโชคชะตาที่กำลังเต้นเร่าอย่างบ้าคลั่งอยู่บนท้องฟ้า

เธอชำเลืองมองพวกมันเงียบๆ แล้วกลับมาสวดภาวนาต่อ เธอชินชากับมันเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่สามารถมองเห็นอนาคตได้อย่างชัดเจนอีกต่อไป

อนาคตในตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ นำไปสู่ทิศทางที่ไม่อาจหยั่งรู้

สิ่งที่อาโปเนียทำได้ในตอนนี้ มีเพียงการสวดภาวนาเงียบๆ ขอให้อนาคตเป็นสิ่งที่สวยงาม

ที่ชั้นล่างของฐานทัพ เฉินฟานยังคงบรรยายถึงฉากที่ยิ่งใหญ่แต่แฝงไปด้วยความโศกเศร้านั้น

"ผมคิดว่าพวกคุณก็น่าจะเข้าใจ..."

เฉินฟานพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่สิ! พวกคุณทุกคนต่างเคยสัมผัสกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียบ้านและครอบครัวมาแล้ว"

"ลองคิดดูสิครับ สภาพจิตใจของเหล่าทหารที่ต้องต่อสู้กับฮงไกในแนวหน้าจะเป็นอย่างไร?"

"พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับแฮร์เชอร์มามากเกินไป หรือจะพูดให้ถูกคือ เผชิญกับการทำลายล้างมามากเกินไป"

"เพื่อที่จะทำให้ทหารเหล่านั้นยังคงสู้กับฮงไกต่อไปได้..."

"ดร.เมย์ แห่งกลุ่มวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง..."

"...ได้ให้อาโปเนีย ผู้เป็นนักรบผสาน ใช้วินัยกับพวกเขา ใช่แล้ว วินัย"

"พวกคุณอาจจะไม่เข้าใจคำสองคำนี้"

"การสะกดจิตทางจิตใจ พวกคุณควรจะเข้าใจในแง่นั้น แต่ผลของวินัยนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าการสะกดจิตธรรมดาเป็นร้อยเป็นพันเท่า"