บทที่ 15 งดงามและภักดี

บทที่ 15 งดงามและภักดี

เฉินฟานชำเลืองมองฝูงชนที่กำลังตั้งใจฟัง เห็นสีหน้าที่จดจ่อของพวกเขาโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เขาเดาไม่ออกว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ จึงเล่าเรื่องต่อ

"วันหนึ่ง เครื่องตรวจจับแฮร์เชอร์ก็ดังขึ้น พวกเขาตรวจพบคลื่นพลังงานแฮร์เชอร์ในตัวเด็กสาวคนหนึ่ง"

"แต่เด็กสาวคนนั้นกลับไม่มีสัญชาตญาณในการทำลายล้างเหมือนแฮร์เชอร์ตนอื่นๆ"

"ดร.เมย์ เลือกที่จะคุมขังเธอไว้ทันที ถ้าเรื่องมันจบลงแค่นั้นก็คงจะดี แต่จำทหารที่ถูกใช้วินัยที่ผมพูดถึงก่อนหน้านี้ได้ไหมครับ?"

"เพื่อให้ทหารเหล่านั้นยังคงสู้กับฮงไกต่อไปได้ วินัยที่ฝังลงไปในหัวพวกเขาก็คือการกำจัดฮงไกให้สิ้นซาก"

"เด็กสาวที่เป็นแฮร์เชอร์ กับทหารที่ถูกฝังวินัยแบบนั้น"

"บวกกับความเหนื่อยล้าทางร่างกายและจิตใจของผู้คนในยุคนั้น ทุกคนต่างระแวงซึ่งกันและกัน"

"ด้วยเหตุนี้ ผมต้องขอย้อนกลับไปพูดถึงแฮร์เชอร์ที่ปรากฏตัวก่อนหน้านั้น"

"แฮร์เชอร์ลำดับที่ 10 แฮร์เชอร์แห่งการครอบงำ"

"แฮร์เชอร์แห่งการครอบงำไม่ได้มีพลังมหาศาลเหมือนแฮร์เชอร์ตนอื่น"

"มันคือแฮร์เชอร์ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำลายความเชื่อใจระหว่างมนุษย์โดยเฉพาะ และมันเคยสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับสังคมมนุษย์มาแล้ว"

ขณะที่บรรยายถึงแฮร์เชอร์พันหน้า ฉากเหตุการณ์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าลุงมู่และคนอื่นๆ อีกครั้ง

ในฐานทัพสุดไฮเทค ผู้รอดชีวิตสองคนกำลังเดินคุยกันถึงเรื่องอะไรบางอย่าง

คนหนึ่งหยุดชะงักกึก ทันใดนั้นคลื่นพลังงานก็แผ่ออกมาจากร่างกาย สัญญาณเตือนภัยดังลั่น แต่ก็สายไปเสียแล้ว

คนที่หยุดเดินกลายร่างเป็นแฮร์เชอร์ ควบคุมสายลมอันเกรี้ยวกราดเปลี่ยนเพื่อนที่เพิ่งคุยด้วยให้กลายเป็นละอองเลือด

ด้วยรอยยิ้มอันบ้าคลั่ง มันพุ่งเข้าโจมตีผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ

ในขณะเดียวกัน ปรากฏการณ์นี้ก็เกิดขึ้นทั่วทุกมุมโลก

ความสามารถของพวกมันมีหลากหลาย ทั้งไฟ น้ำแข็ง ไอทมิฬ ควบคุมน้ำ... จนกระทั่งพวกเขาเห็นเด็กสาวผมสีม่วงบนเกาะเล็กๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิก

เธอสวมชุดเกราะเมคาแบบพิเศษที่ฝังอัญมณีหลายเม็ด และถือดาบใหญ่ที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง

พวกเขาสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงจากเปลวเพลิงนั้นราวกับว่ามันจะเผาผลาญพวกเขาให้เป็นจุณ... เฉินฟานสังเกตเห็นว่าทุกคนตั้งใจฟังอย่างจริงจัง ราวกับเชื่อสนิทใจ

แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องที่ดัดแปลงมาจากเกมที่เขาเคยเล่นในชาติก่อน แต่ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะดีเกินคาด เขาจึงตัดสินใจเล่าต่อ

"หลังจากต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสม แฮร์เชอร์แห่งการครอบงำก็ถูกกำจัด แต่ปัญหามากมายยังคงหลงเหลืออยู่"

"นับแต่นั้นมา ผู้คนเริ่มเหนื่อยล้าและหวาดระแวงกันเอง สงสัยอยู่ตลอดเวลาว่าคนรอบข้างจะเป็นแฮร์เชอร์หรือเปล่า"

"ความเกลียดชังที่มีต่อฮงไกพุ่งขึ้นถึงขีดสุด"

"ต่อมา มนุษยชาติก็ต้องพบกับความสูญเสียที่หนักหนายิ่งกว่าเดิม เหล่านักรบแมนทิสจำนวนมากที่ถูกสร้างขึ้นจากการผ่าตัดพิเศษต้องสังเวยชีวิตในการต่อสู้ครั้งนั้น"

"แมนทิส ตามชื่อเลยครับ คือทหารที่ถูกผสานยีนของอสูรฮงไกเข้าไป แต่แน่นอนว่ามันย่อมมีผลข้างเคียง"

"พวกเขาจะมีลักษณะผิดปกติปรากฏขึ้น เช่น หูแมว หูกระต่าย..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเฉินฟานก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง และหน้าของเขาก็ดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

เขาตบมือลงบนกระดานดำตรงหน้าอย่างแรง แม้ว่าทั้งหมดจะเป็นแค่การแสดงก็ตาม

"อย่างไรก็ตาม ในโลกมักจะมีพวกนักการเมืองว่างงานที่ทำเพื่อผลงาน ความสำเร็จ หรือแม้แต่เงินทองของตัวเอง"

"พวกเขาเอาแมนทิส ทหารที่รับผิดชอบในการต่อสู้กับฮงไก..."

"...มาป้ายสีว่าเป็นปีศาจ ไม่ต่างอะไรกับอสูรฮงไก"

"แฮร์เชอร์ลำดับที่ 11 นามว่าแฮร์เชอร์แห่งการจองจำ คือแฮร์เชอร์ที่ถือกำเนิดมาเพื่อต่อต้านแฮร์เชอร์โดยเฉพาะ"

"แทนที่จะเรียกว่าแฮร์เชอร์ที่ 'ต่อต้านแฮร์เชอร์' ต้องเรียกว่าเป็นแฮร์เชอร์ที่แหกกฎฟิสิกส์ เคมี และชีววิทยาจะถูกกว่า"

"ความสามารถของเธอคือการสร้างอาณาเขตที่มีรัศมี 100 กิโลเมตร ภายในอาณาเขตนี้ พลังงานฮงไกทั้งหมดจะถูกทำให้ไร้ผล และพลังงานรูปแบบอื่นจะถูกทำให้อ่อนลง รวมถึงพลังงานชีวภาพด้วย"

"แม้แต่แมนทิสที่ผ่านการดัดแปลงก็จะตายภายในไม่กี่นาที และมนุษย์ธรรมดาที่เข้าไปในอาณาเขตก็จะตายอย่างรวดเร็วเนื่องจากการสูญเสียไฟฟ้าชีวภาพ"

"แต่หลังจากกางอาณาเขตแล้ว แฮร์เชอร์แห่งการจองจำก็ไม่ขยับเขยื้อน ราวกับว่าเด็กสาวที่กลายเป็นแฮร์เชอร์ยังไม่สูญเสียเจตจำนงของตนเองและยังคงต่อสู้กับเจตจำนงของแฮร์เชอร์อยู่ภายใน"

"ในศึกครั้งนั้น เหลือผู้รอดชีวิตเพียง 13 คน"

ตามคำบอกเล่าของเฉินฟาน ภาพกลุ่มนักรบแมนทิสปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน พวกเขากำลังเดินตรงไปยังอาณาเขตขนาดมหึมานั้น

ณ ใจกลางของอาณาเขตสีเหลืองทอง มีเด็กสาวคนหนึ่งถูกตรึงอยู่กับที่ในลักษณะกางเขน

ชายหนุ่มผมขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ ณ จุดสูงสุด ถือดาบใหญ่ที่ลุกท่วมด้วยเปลวเพลิง เขากระโจนขึ้นฟ้าและฟาดฟันดาบลงไปยังจุดศูนย์กลาง

เฉินฟานยังคงพร่ำพูดต่อไป โดยไม่สังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นตรงหน้า

"ผลลัพธ์ที่ตามมาคาดเดาได้ไม่ยาก เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าเหลือเมืองเพียงสามแห่ง ความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุดก็ปรากฏขึ้นในแววตาของผู้คน"

"เหมือนกับว่าบัฟในเกมถูกสแต็กจนเต็ม และทั้งหมดล้วนเป็นบัฟด้านลบ"

"ปฏิกิริยาเคมีแบบไหนที่จะเกิดขึ้น? ผมคิดว่าพวกคุณคงจินตนาการออก"

"ในคืนหนึ่ง โดยไม่สนคำสั่งจากเบื้องบนและถูกขับดันด้วยอิทธิพลของวินัย พวกเขาเปิดประตูคุกและสังหารเด็กสาวคนนั้นอย่างโหดเหี้ยม"

"ฝูงชนโห่ร้องด้วยความยินดี ตะโกนว่าพวกเขากำจัดฮงไกได้แล้ว ในที่สุดพวกเขาก็กำจัดฮงไกได้สำเร็จ"

ตามคำบรรยายของเฉินฟาน

ในขณะนี้ ภาพที่ปรากฏต่อหน้าทุกคนคือกลุ่มทหารที่มีสีหน้าคลั่งแค้น ถืออาวุธบุกเข้าไปในประตูคุกนั้น

พวกเขากระหน่ำยิงอย่างไม่ยั้ง กระสุนนับไม่ถ้วนสาดเทลงมา สร้างรอยเลือดสาดกระเซ็นดั่งหิมะสีแดงฉานบนร่างของเด็กสาว

เด็กสาวผมสีชมพูล้มลงจมกองเลือด ดวงตาสีชมพูของเธอเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความน้อยเนื้อต่ำใจต่อโลกใบนี้ ทั้งที่เธอไม่ได้ทำอะไรผิดเลย... เฉินฟานยังคงพูดต่อไปไม่หยุด

"หายนะที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาด พวกเขาได้ปลดปล่อยแฮร์เชอร์ที่แท้จริงออกมา"

"แฮร์เชอร์ลำดับที่ 12 นามว่าแฮร์เชอร์แห่งการกัดกร่อน คือไวรัสอิเล็กทรอนิกส์กลายพันธุ์ในรูปแบบของกลุ่มหมอกสีดำ"

"ในชั่วพริบตา ทหารทุกคนที่กำลังโห่ร้องยินดีอยู่ในห้องนั้นก็ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นทาสมรณะ"

"ด้วยความสามารถพิเศษ มันแทรกซึมเข้าสู่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในฐานทัพ"

"แม้ว่าจะมีการสร้างมาตรการยับยั้งขึ้นมาทันที"

"แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไป ก่อนที่แฮร์เชอร์แห่งการกัดกร่อนจะถูกผนึกไว้ในกล่อง มันได้เจาะเข้าระบบปล่อยขีปนาวุธนิวเคลียร์เรียบร้อยแล้ว"

"มันสั่งยิงนิวเคลียร์ถล่มเมืองทั้งสามที่เหลืออยู่"

"แม้จะมีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่บ้าง"

"แต่พวกเขาก็รู้สึกว่าไม่มีความหวังที่จะเอาชนะฮงไกได้อีกต่อไป และต่างก็ตกอยู่ในความสิ้นหวังทีละคน"

"รู้ไหมครับ?"

เฉินฟานทำสีหน้าคลั่งไคล้ราวกับว่าเขาได้เห็นความหวังบางอย่าง แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ...

...คนที่อยู่ตรงหน้าเขาได้ดำดิ่งลงไปในหายนะวันสิ้นโลกที่เขาบรรยายไปแล้ว โดยไม่ได้สนใจเลยว่าจริงๆ แล้วเกิดอะไรขึ้นในห้องนั้น

"ในเวลานั้น พวกเขาได้พัฒนาอุปกรณ์ที่สามารถเปลี่ยนพลังงานฮงไกได้สำเร็จ ชื่อว่ามูนไลท์โธรน"

"และมันถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว"

"ถ้าเรื่องนี้ไม่เกิดขึ้น ก็คงจะมีเวลาพอที่จะสร้างมูนไลท์โธรนเพิ่มอีกหลายเครื่อง..."

ถึงตรงนี้ เฉินฟานหยุดและถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"น่าเสียดายที่เมืองอุตสาหกรรมทั้งสามแห่งที่เหลืออยู่ถูกทำลายไปแล้ว"

"พวกเขาไม่เหลือขีดความสามารถทางอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์อีกต่อไป"

"ไม่มีความหวังที่จะเอาชนะแฮร์เชอร์แห่งจุดจบได้อีกแล้ว พวกเขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับยุคถัดไป"

"แต่ก็ยังมีปัญหาอยู่อีกอย่าง"

"ทำอย่างไรถึงจะช่วยผู้คนที่จมดิ่งอยู่ในความสิ้นหวัง และทำให้พวกเขาลุกขึ้นสู้อีกครั้ง?"

"ในเวลานั้น เด็กสาวผมสีชมพูคนหนึ่งได้ก้าวออกมา"

"เด็กสาวผมสีชมพูคนนั้นคือแฮร์เชอร์"

"เธอคือแฮร์เชอร์ที่ยืนอยู่ข้างมนุษย์อย่างเรา และต่อสู้ในแนวหน้ามาโดยตลอด"

"เด็กสาวผู้มีนามว่า 【แฮร์เชอร์แห่งมนุษย์】"

เธอเลือกที่จะสละชีพตัวเอง ตัดเส้นด้ายแห่งโชคชะตา และปลูกดอกไม้แห่งความเป็นมนุษย์ให้กับแฮร์เชอร์ในยุคถัดไป

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนที่ไม่รู้ความจริงต่างก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้งหลังจากรู้ว่าพวกเขากำจัดแฮร์เชอร์ได้ และมนุษยชาติก็กลับมารวมเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง"

ไม่นานหลังจากนั้น

ตรวจพบพลังงานฮงไกจำนวนมหาศาลรวมตัวกันอยู่ที่ด้านหลังดวงจันทร์... แล้วภาพเหตุการณ์ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

บนดวงจันทร์ ร่างมหึมาปรากฏขึ้น มีรูปร่างคล้ายสตรี

เธอสวมชุดสีม่วงอลังการ ดูราวกับเทพเจ้าที่แท้จริง

ดวงตาสีทองของเธอมองลงมายังคนทั้งแปดที่อยู่เบื้องหน้า ไร้ซึ่งความยินดี ความเมตตา หรือความโศกเศร้า ปราศจากอารมณ์ใดๆ

ยานอวกาศลำหนึ่งลอยลำอยู่เหนือพื้นผิวดวงจันทร์ นั่นคงจะเป็นระบบมูนไลท์โธรนที่เฉินฟานพูดถึง

ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง หนึ่งในนั้นที่มีเปลวเพลิงลุกท่วมตัวพุ่งเข้าไปหา ในขณะที่อีกคนกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างมนุษย์เงียบๆ และพุ่งตามไป

คนที่เหลือต่างแสดงฝีมือ บ้างก็หยิบอาวุธออกมาและเคลื่อนที่ไปรอบๆ ร่างมหึมานั้นอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาดูเหมือนจะคุ้นตากับหนึ่งในนั้น

แม้ว่าเธอจะดูตัวเล็กลงหน่อย แต่พวกเขาก็จำผมยาวสีเขียวของเธอได้

นั่นคือ ดร.โมบิอุส ที่พวกเขาเพิ่งพบเมื่อไม่นานมานี้

การต่อสู้ครั้งนั้นกินเวลาไม่นานนัก สองคนต้องสังเวยชีวิตภายในห้านาทีแรก หนึ่งในนั้นถูกซัดกระเด็นออกไปในอวกาศและสลายกลายเป็นผงธุลีทันทีจากการโจมตีของศัตรู

มูนไลท์โธรนทำงานเกินพิกัด ยิงใส่ร่างมหึมาราวกับเทพเจ้านั้น

ทุกคนเห็นได้ชัดว่าเทพเจ้าสีม่วงสามารถหลบการโจมตีจากมูนไลท์โธรนได้

แต่หลังจากปรายตามองด้วยดวงตาสีทอง เธอก็ยอมรับมันไว้อย่างเงียบๆ

ชายหนุ่มผมขาวผู้ถือดาบใหญ่เปลวเพลิง ฟาดฟันใส่เธออย่างรุนแรง

ในเวลาเดียวกัน

แมวตัวเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังมีสีหน้าเจ็บปวด

ดูเหมือนว่ามันกำลังใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อเปิดอะไรบางอย่าง จนกระทั่งประตูมายาบานหนึ่งปรากฏขึ้น

มันโยนบางอย่างเข้าไปข้างใน และด้วยรอยยิ้มจางๆ มันก็ล้มลงและสลายเป็นเถ้าถ่าน หายไป ณ ตรงนั้น

ทิ้งไว้เพียงเหรียญเงินที่ส่องประกาย ถูกฝังอยู่ในดินดวงจันทร์

ในขณะเดียวกัน ไม่ไกลออกไป ฮาร์โมนิก้า หน้ากากที่แตกหัก และนาฬิกาพก ก็ถูกฝังลงไปด้วยเช่นกัน

ภาพเหตุการณ์ยังคงดำเนินต่อไป

ดร.โมบิอุส ที่เลือกจะทำลายตัวเอง

นักรบผมขาว เควิน ที่อุ้มเด็กน้อยและก้าวเข้าสู่อารยธรรมยุคถัดไปพร้อมกับความโศกเศร้า

จนกระทั่งพวกเขาเห็นเทพเจ้าสีม่วงตื่นขึ้น ลอยอยู่เหนือท้องฟ้าของโลก

ในเวลานั้น อีเดน ยังคงอยู่บนพื้นดิน ขับขานบทเพลงสุดท้ายของอารยธรรมมนุษย์

แสงสีทองห่อหุ้มผืนดิน และกางเขนสีทองถูกวาดทาบทับลงบนโลก

โลกได้ย้อนกลับไปสู่ยุคที่ดูเหมือนยุคดึกดำบรรพ์

ไม่มีพืชหรือสัตว์ เหลือเพียงภูมิประเทศที่พังทลาย

จนกระทั่งดูฉากนี้จบ ทุกคนถึงได้รู้สึกตัวตื่น

เฉินฟานยังคงยืนปราศรัยเสียงดังอยู่ที่เดิม คนที่ตื่นขึ้นมาต่างเงียบกริบและตั้งใจฟังเขาต่อไป

"นี่คือทั้งหมดของอนาคตที่ผมเห็น"

"หลังจากรู้เรื่องการพัฒนาในอนาคตของเรา ผมได้ทำการตรวจสอบ และตัวละครทั้งหมดก็ตรงกัน"

เฉินฟานโบกมือและตะโกนบอกคนตรงหน้า

"ผมคิดทบทวนเงียบๆ และตระหนักได้ว่าวิธีการที่นุ่มนวลไม่มีทางเอาชนะฮงไกได้"

"ผมเคยบอกประเทศต่างๆ ไปแล้ว แต่พวกเขาก็แค่หัวเราะเยาะ"

ใบหน้าของเฉินฟานเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ และผู้ฟังเบื้องล่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

"นี่อาจเป็นความยิงผยองของมนุษย์ จนกว่าหายนะจะมาจ่ออยู่ตรงหน้า"

"ตอนนั้นพวกเขาถึงจะเริ่มวิจัยหาทางรับมือ แต่ฮงไกไม่ใช่เรื่องเล่นๆ"

"ถ้ามันไปถึงจุดนั้นจริงๆ ทุกอย่างก็จะจบสิ้น"

"ผมคิดวิธีออกแค่วิธีเดียว นั่นคือรวมโลกให้เป็นหนึ่งเดียวและใช้ระบบการจัดการแบบทหาร"

พูดจบ เฉินฟานก็กางแขนออกไปยังเพดาน ราวกับโอบกอดวันพรุ่งนี้ที่สวยงาม และพูดกับฝูงชนว่า "นี่คือทุกสิ่งที่ผมรู้"

จากนั้นเฉินฟานก็สังเกตเห็นความผิดปกติของคนตรงหน้า แววตาของพวกเขาเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ราวกับว่าคำว่า 'ภักดี' ได้ถูกสลักลึกลงไปในจิตวิญญาณของพวกเขา

ชั่วขณะหนึ่ง เฉินฟานจับต้นชนปลายไม่ถูก

"เกิดอะไรขึ้น? ผมก็แค่เล่าเรื่องให้ฟังเองนะ"

"เดี๋ยวนะ หรือว่าเสน่ห์ของฉันมันจะแรงขนาดนี้? คนพวกนี้ดูเหมือนโดนล้างสมองไปแล้วเลย"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินฟานก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน"

"ตอนนี้ฉันมีคนให้ใช้สอยน้อยเกินไปจริงๆ"

"แต่เพื่อความชัวร์ เดี๋ยวค่อยลงตราประทับความคิดเป็นหลักประกันไว้อีกชั้นหลังจากได้มันมาแล้วกัน"