บทที่ 9: ข้อตกลง

บทที่ 9: ข้อตกลง

ทุกอย่างที่ฟานพูดไม่ใช่เรื่องโกหก นั่นคือประสบการณ์ตลอด 16 ปีที่เขาเจอมา ทุกครั้งที่ความทรงจำผุดขึ้น ภาพหายนะต่างๆ มักจะปรากฏในหัวเขาเสมอ

(ภาพหายนะจากเกมที่เล่นในชาติก่อน ผสมปนเปกับความทรงจำที่ยังไม่ตื่นเต็มที่ ทำให้ทุกอย่างดูยุ่งเหยิงไปหมด แต่พอเชื่อมโยงเรื่องราว โดยเฉพาะเมื่อได้ยินคำคุ้นหูอย่าง ทวีปมู, เมืองชางไห่ หรือ เมืองนางาโซระ เขาก็ปักใจเชื่อว่าทุกอย่างเป็นเรื่องจริง

แถมยังมีพวก ปีศาจฮงไก อีก ตอนนั้นเขาถึงขั้นเคยเจอรูป ปีศาจฮงไก ในอินเทอร์เน็ตด้วยซ้ำ

ตอนนั้นเขายังมีความเป็น เด็กเบียว  อยู่

เขาคิดว่าตัวเองคือ ผู้กอบกู้ ของโลกใบนี้

เลยเริ่มบ้าพลังฝึกฝน จนได้ สกิลแฮ็กเกอร์ระดับ EX มาครองตั้งแต่ตอนนั้น

เรื่องออกกำลังกายเหรอ? ลืมไปได้เลย แค่เรียนหนังสือก็แทบกระอักเลือดแล้ว

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง ในเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้น นอกจากหายนะแล้ว ยังมีหุ่นยนต์ยักษ์ถือสว่านกำลังสู้กับหุ่นยนต์ยักษ์อีกตัว

นั่นเป็นภาพเหตุการณ์เดียวที่เขาเห็นแบบครบถ้วนสมบูรณ์

เลือดลมเขาพลุ่งพล่านสุดๆ

เขาอยากสร้างหุ่นยนต์ยักษ์ตัวนั้น ด้วยพลังของมัน เขาต้องรอดพ้นจากทุกหายนะแน่... เอ่อ ถ้า ถ้าสมมตินะว่าเขาสร้างได้จริงๆ ทั้ง ต้นไม้จินตภาพ และ ทะเลควอนตัม คงต้องสยบแทบเท้าเขา)

...ฟานหยิบผ้าเช็ดหน้าจากกระเป๋า ยื่นให้ โมบิอุส พลางถามด้วยความเป็นห่วง

"ดร.โมบิอุส คุณไม่เป็นไรใช่มั้ยครับ? ให้ผมเรียกรถพยาบาลมั้ย?"

ฟานหยิบโทรศัพท์ออกมา เตรียมกดเบอร์ฉุกเฉิน 120

โมบิอุส หอบหายใจหนักๆ คว้ามือฟานไว้แล้วส่ายหน้า "ฉันไม่เป็นไร"

ฟานทำท่าเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน "แต่ ดร.โมบิอุส สภาพคุณตอนนี้ดูไม่เหมือนคนปกติเลยนะครับ"

"ผมว่าผมโทรแจ้งโรงพยาบาลให้มาตรวจร่างกายคุณแบบละเอียดดีกว่า เรื่องเงินไม่ต้องห่วง ผมจัดการเอง"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะกดเบอร์ 120 อีกครั้ง

โมบิอุส ตบโต๊ะดังปัง "ฉันบอกว่าไม่เป็นไร!"

ฟานเก็บโทรศัพท์ลงกระเป๋าเงียบๆ

โมบิอุส หยิบแก้วน้ำข้างตัวขึ้นดื่ม สูดหายใจลึกๆ สองสามครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์

ฟานรู้สึกแปลกใจมาก "เกิดอะไรขึ้นกับ โมบิอุส กันแน่?"

เขาลูบหน้าตัวเองแล้วคิด "หรือจะเป็นเพราะหน้าตาฉัน?"

ฟานรีบปัดความคิดนั้นทิ้งทันที

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปไม่ได้ ไม่ได้หลงตัวเองนะ แต่ชาติก่อนหน้าตาแบบนี้ของฉันก็ทำให้สาวๆ หลงมาเยอะแล้ว มันไม่น่าจะน่าเกลียดขนาดนั้นมั้ง?"

โมบิอุส ประสานมือบังตาไว้ รูม่านตาสีเขียวมรกตของเธอสั่นระริก

เธอนึกย้อนไปถึงสิ่งที่เพิ่งเห็น มันสมจริงเหลือเกิน

และสิ่งเหล่านั้น การทดลองพวกนั้น... มันคือสิ่งที่เธอสามารถทำได้จริงๆ

สิ่งที่ โมบิอุส เสียดายคือเธอไม่เห็นขั้นตอนการทดลอง

ถ้าเธอได้เห็นกระบวนการทดลองและข้อมูลวิจัยครบถ้วน เธอคงทำซ้ำได้ในอนาคตอันใกล้

แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยเธอก็ได้แนวทางสำหรับการวิจัยในอนาคต

ที่สำคัญที่สุด โมบิอุส ได้เรียนรู้จากข้อมูลที่กระจัดกระจายเหล่านั้น

สัตว์กลายพันธุ์พวกนั้นมีชื่อว่า ปีศาจฮงไก

เมื่อเกิด การปะทุครั้งใหญ่, แฮร์เชอร์, สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์อันน่าอัศจรรย์ จะถือกำเนิดขึ้น

มิน่าล่ะ ตอนทำวิจัยช่วงไม่กี่วันนี้ เธอถึงหาฟังก์ชันทางชีวภาพแบบปกติไม่เจอเลย

ที่แท้ตอนเกิดการระบาดของฮงไก พวกมันคือสิ่งมีชีวิตรูปแบบพลังงานนี่เอง

ถ้าเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบพลังงาน ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล

อธิบายแบบนี้ อวัยวะพวกนั้นก็เป็นแค่ส่วนเกิน เป็นไปได้ว่าพวกมันยังวิวัฒนาการไม่สมบูรณ์ภายใต้ การกัดกร่อน ของฮงไก

พวกมันยังคงพฤติกรรมการกินและระบบย่อยอาหารบางส่วนไว้ ถ้าพวกมันวิวัฒนาการสมบูรณ์...

"ปีศาจฮงไก พวกนั้นคงมีชีวิตอยู่ได้ด้วยการดูดซับ พลังงานฮงไก ในอากาศโดยตรง"

โมบิอุส เริ่มเข้าใจทุกอย่างทีละน้อย

เธอขมวดคิ้วพลางคิด "ทำไมฉันถึงเห็นภาพ... สิ่งเหล่านั้น? ปกติแล้วมันไม่น่าจะเป็นไปได้"

เธอไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน มันเพิ่งจะเกิดขึ้นหลังจากเธอได้สัมผัสกับเด็กหนุ่มคนนี้

"หรือว่า..." จู่ๆ โมบิอุส ก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

โมบิอุส มองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาอันเร่าร้อน น้ำลายไหลย้อยที่มุมปาก

ฟานถูก โมบิอุส จ้องเขม็งจนขนลุก

เขาสะดุ้งและถอยหลังไปนิดหน่อย

เขารู้สึกเหมือน โมบิอุส อยากจะจับเขาผ่าตัด

สัญชาตญาณของฟานถูกต้องเป๊ะ

แวบแรกที่เห็น ความคิดที่จะจับฟานมาชำแหละก็ผุดขึ้นในหัว โมบิอุส จริงๆ

ฟานหดคอและเอนตัวหนีไปด้านหลัง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"ดร.โมบิอุส เกิดอะไรขึ้นครับ? จ้องผมแบบนั้น... ผมกลัวนะ"

โมบิอุส แกล้งกระแอมไอสองสามที ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น นิ้วมือเรียวซีดเคาะโต๊ะไม่หยุด

"นี่คือเหตุผลที่คุณอยากให้ทุนฉันสร้างสถาบันวิจัยสินะ?"

ฟานพยักหน้าเงียบๆ ยอมรับว่าเป็นเช่นนั้น

โมบิอุส ไม่ได้ตอบทันที เธอกำลังใช้ความคิด

"ฉันควรจะเดินตามเส้นทางที่เห็นในนิมิตแล้วเข้าร่วม องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง ดีไหม?"

"หรือฉันควรจะรับเงินทุนจากเด็กคนนี้แล้วตั้งสถาบันวิจัยอิสระดี?"

ทั้งสองทางเลือกมีข้อดีข้อเสียต่างกัน ถ้าเธอรับเงินทุนจากเด็กคนนี้ ดูจากท่าทีของเขาแล้ว...

เขาคงไม่ขาดแคลนเงินทุน และคงไม่มาจำกัดการวิจัยของเธอแน่"

"ส่วนเรื่องตัวทดลองมนุษย์ที่ต้องใช้แล้วทิ้ง? ก็แค่ใช้เงินซื้อนักโทษประหารจากคุกเอาก็ได้"

"ข้อเสียคือ ในช่วงแรกจะขาดแคลนวัตถุดิบการทดลองที่เกี่ยวกับฮงไก"

"ถึงจะทำข้อตกลงช่วยวิจัยกับ องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง ได้ วัตถุดิบที่ได้มาก็คงไม่เยอะเท่าไหร่"

"การเข้าร่วม องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง มีข้อดีคือได้สัมผัสกับ แฮร์เชอร์ สิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์พวกนั้น และวัตถุดิบการทดลองจำนวนมหาศาลทันที"

"แต่การวิจัยจะถูกจำกัด และงบวิจัยคงโดนตัดแล้วตัดอีก"

"แถมยังต้องคอยออกงานสังคมหาเสี่ยเลี้ยง เองเป็นระยะๆ"

อย่างไรก็ตาม โมบิอุส ยังคงเอนเอียงไปทางตั้งสถาบันวิจัยของตัวเองมากกว่า

แม้ช่วงเริ่มต้นจะยากลำบาก แต่ระยะยาวน่าจะราบรื่นกว่า

คิดได้ดังนั้น โมบิอุส ก็พร้อมจะตอบรับข้อเสนอของฟาน

ยังไงซะ เป้าหมายของพวกเขาทั้งคู่ก็ไปในทิศทางเดียวกัน

"ฉันตกลง" โมบิอุส พูดเรียบๆ กอดอกแน่น

ฟานดีใจจนเนื้อเต้น เขาเตรียมแผนสำรองไว้แล้วเผื่อ โมบิอุส ปฏิเสธ

เขาเตรียมจะทุ่มสุดตัวสร้างอุปกรณ์เพื่อเข้าสู่ ทะเลควอนตัม ตั้งใจจะไปกบดานอยู่ที่นั่นสักพักตอนที่ แฮร์เชอร์ที่เก้า ปรากฏตัว

ถึงอาจจะกลับมายัง โลกความเป็นจริง ไม่ได้ แต่การมีชีวิตรอดก็ยังเป็นเรื่องดี

เพราะจากการคำนวณสกิล ต่อให้เขารีดเร้นศักยภาพจนถึงขีดสุด รวมของรางวัลจากระบบทั้งหมด เปลี่ยนทุกอย่างเป็นพลังต่อสู้โดยไม่ซื้ออุปกรณ์วิจัยเลย...

มันก็ยังเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะ ปัจฉิม  ได้อยู่ดี

เขาเลยเปลี่ยนแนวคิดและคำนวณใหม่

ถ้ารวบรวมพลังของมนุษยชาติทั้งหมดมาแข่งกันพัฒนาเทคโนโลยีสู้กับฮงไก โอกาสชนะอาจสูงถึง 45%

ถ้าสร้างยานอวกาศความเร็วแสงเพื่อหนี วิธีนี้มีโอกาสรอดถึง 60%

หลังจากคำนวณหลายตลบ เขาก็ยังหาวิธีเอาชนะ ปัจฉิม  แบบ 100% ไม่เจอ

ตัวเลขยิ่งคำนวณยิ่งลดลง จากการคำนวณครั้งก่อนๆ โอกาสไม่เกิน 20% ด้วยซ้ำ

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่คำนวณได้แค่ 10%

ยังไงซะ ผลการคำนวณก็ไม่ใช่สิ่งตายตัว

มนุษย์เป็นสัตว์ที่ซับซ้อน

ผลลัพธ์ข้างต้นตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าตัวเขาเองต้องรอด 100%

การมีชีวิตรอดคือทางเลือกอันดับหนึ่ง ส่วนเรื่องความโรแมนติกน่ะเหรอ?

ถ้าไม่มีชีวิตอยู่ จะเอาความโรแมนติกมาจากไหน?

การคำนวณข้างต้นไม่ใช่คำตอบสุดท้าย

เพราะไม่มีอะไรแน่นอนเสมอไป

ถ้ามีตัวแปรเพิ่มขึ้นมาล่ะ... ถ้าจู่ๆ ฟานเกิดบรรลุสัจธรรมขึ้นมา?

แล้วสำเร็จวิชา พลังสนามแม่เหล็กหมุนวน 1 ล้านแรงม้า

หรือวันดีคืนดีระบบอารมณ์ดี แจกสูตรโกงให้อีก

หรืออาจจะเกาะขาผู้ยิ่งใหญ่ไปทำภารกิจกลุ่มแล้วเก็บตกของเหลือมาได้

มีตัวแปรอีกมากมายที่ไม่สามารถคาดเดาได้ด้วยการคำนวณ

"แต่ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ฉันต้องทิ้งอะไรไว้บ้าง"

"ยังไงซะ ชาติที่แล้วฉันก็ชอบ เอลิเซีย, เจ๊งู และคนอื่นๆ มาก ช่วงหนึ่งพวกเธอเป็นเหมือนที่ยึดเหนี่ยวจิตใจของฉันเลยนะ"

"ถ้าเราชนะ ปัจฉิม  ได้ ฉันก็ชนะ แล้วฉันจะพาทุกคนกลับบ้าน แต่งงานกับ เอลิเซีย, เจ๊งู และคนอื่นๆ ให้หมดเลย"

"ถ้าแพ้ ฉันจะคว้าตัว เอลิเซีย กับ เจ๊งู หนีเข้า ทะเลควอนตัม ทิ้งพิกัดไว้ แล้วค่อยกลับมาใหม่เมื่อพร้อม ตอนนั้นฉันคงต่อย ปัจฉิม  ร่วงได้ด้วยหมัดเดียวแน่"

...