บทที่ 8: การพบกัน

บทที่ 8: การพบกัน

โมบิอุส พุ่งตัวออกจาก ห้องทดลอง ราวกับพายุหมุน

เสียงรองเท้าส้นสูงสีดำของเธอกระทบพื้นดังกึกก้องเป็นจังหวะ

เธอมุ่งหน้าไปยังสถานที่นัดหมาย... ฟานเห็นว่าใกล้เที่ยงแล้ว และเมื่อเห็นว่า โมบิอุส ยังมาไม่ถึง เขาจึงหยิบแท็บเล็ตขึ้นมา

เขาเจาะเข้าระบบกล้องวงจรปิดของ สถาบันวิจัย และพบว่าไม่มีใครอยู่ใน ห้องทดลอง

แต่เขากลับเห็นซาก ปีศาจฮงไก แช่อยู่ในโหลฟอร์มาลีน

ฟานพิมพ์รหัสหลายชุดลงในแท็บเล็ตทันที

เขาดึงบันทึกการวิจัยและบันทึกกล้องวงจรปิดของ สถาบันวิจัย ออกมาดู

จากบันทึกการวิจัย

ฟานค้นพบว่าซาก ปีศาจฮงไก เหล่านี้ถูกขนส่งมาที่ สถาบันวิจัย อย่างลับๆ เมื่อสองวันก่อน

มีการเซ็นสัญญาปกปิดความลับ และมีคนแปลกหน้าปรากฏตัวที่ สถาบันวิจัย ในช่วงสองวันที่ผ่านมา

พวกเขาไม่มีข้อมูลตรงกับบันทึกบุคลากรของ สถาบันวิจัย เลย

เมื่อสังเกตเห็นตราสัญลักษณ์บนตัวพวกเขา

"ดูเหมือน องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง จะเริ่มพยายามดึงตัว โมบิอุส เข้าร่วมแล้วสินะ"

ระหว่างที่ค้นฐานข้อมูล ฟานยังเจอไฟล์ที่น่าสนใจอีกไฟล์หนึ่ง—มันคือข้อมูลของตัวเขาเอง

คอมพิวเตอร์ที่เก็บไฟล์นั้นเป็นเครื่องที่ โมบิอุส ใช้งานเป็นประจำ

ในขณะนั้นเอง เสียงกริ่งประตูร้านกาแฟก็ดังขึ้น

ฟานหันไปตามเสียง และค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

เขาเห็นหญิงสาวคนหนึ่งผลักประตูเข้ามา

เธอสวมเสื้อกาวน์สีขาวทับเสื้อเชิ้ตสีเขียว คู่กับกระโปรงทรงดินสอสีดำ และถุงน่องสีดำที่ห่อหุ้มเรียวขายาวสวย

ชุดที่เป็นเอกลักษณ์นั้นดึงดูดสายตาของทุกคน

ผมสีเขียวมรกตของเธอยุ่งเหยิง ราวกับไม่ได้หวีมาหลายวัน

ภายใต้เรือนผมนั้นคือดวงตาสีเขียวมรกตคู่สวย

รอบดวงตามีรอยคล้ำเป็นวง

เธอน่าจะไม่ได้นอนมาหลายวันแล้ว

หน้าอกของเธออวบอิ่ม

แม้หน้าตาจะดูไม่เหมือนภาพอาร์ตตัวละครจากชาติที่แล้วซะทีเดียว แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันมาก

ฟานจำเธอได้ในทันที แม้ใบหน้าจะดูอ่อนเยาว์กว่า แต่ยังไงนั่นก็คือ โมบิอุส... เธอเดินเข้ามาในร้านกาแฟ

โมบิอุส กวาดตามองไปรอบๆ และล็อกเป้าไปที่ฟาน ซึ่งกำลังนั่งดื่มกาแฟอยู่ริมหน้าต่างอย่างรวดเร็ว

เขาถือแท็บเล็ตและมีขอบตาดำคล้ำ ดูราวกับจะฟุบหลับได้ทุกวินาที

โมบิอุส เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมาทันที

เด็กหนุ่มตรงหน้าเธอน่าจะเป็นคนประเภทเดียวกันกับเธอ

ในขณะนี้ ฟานเองก็กำลังสังเกต โมบิอุส เช่นกัน

เสียงส้นสูงของ โมบิอุส ดังกระทบพื้น

เธอเดินมาหยุดที่ฝั่งตรงข้ามของฟาน สะบัดเสื้อกาวน์ และนั่งลง เธอทำหน้าเคร่งขรึม จ้องมองฟานราวกับจะข่มขวัญด้วยรัศมีของเธอ

ทั้งสองจ้องตากันเขม็ง

ยังไงซะ มันก็เข้าใจได้

ทั้งคู่ต่างอดนอนมาหลายวันและอยู่ในสภาพมึนงงทั้งคู่

แค่มองขอบตาดำๆ นั่นก็รู้แล้ว

พนักงานเสิร์ฟพูดด้วยรอยยิ้ม

"คุณผู้หญิงครับ รับเครื่องดื่มอะไรดีครับ?"

"อ๊ะ!" โมบิอุส สะดุ้งตกใจกับเสียงทักกะทันหันและส่ายหัวเรียกสติ

ทันใดนั้น ท้องของ โมบิอุส ก็ส่งเสียงประท้วง

โครกคราก~

ใบหน้าสวยของ โมบิอุส แดงระเรื่อ

ฟานหยิบเมนูที่วางอยู่ข้างๆ ยื่นให้ โมบิอุส และพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยอ่อน

"สั่งได้เลยครับตามสบาย มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง เราคุยไปกินไปก็ได้"

ฟานและ โมบิอุส สั่งแซนด์วิช สลัด และของหวานตบท้าย

อาหารมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว

โมบิอุส ได้กลิ่นอาหารที่ลอยมาแตะจมูก เธอกลืนน้ำลายลงคอ ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ท้องของเธอร้องประท้วงอีกครั้ง

ฟานพูดขึ้นก่อน: "ดร.โมบิอุส ทานมื้อเที่ยงกันก่อนดีกว่าครับ ไว้ค่อยคุยธุระกันทีหลัง"

โมบิอุส ตอบตกลง "ตกลงค่ะ"

【ตัดฉากทานอาหาร】... หลังจากทานอาหารตรงหน้าจนหมด พนักงานเสิร์ฟก็มาเก็บจานและนำของว่างหลังอาหารมาเสิร์ฟ

ในเวลานี้ โมบิอุส ดึงกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดคราบอาหารที่มุมปากอย่างผู้ดี

เธอขยำกระดาษทิชชู่ทิ้งลงถังขยะ แววตาเปลี่ยนเป็นคมกริบ เธอมองไปที่ฟาน ประสานมือวางไว้บนโต๊ะ

"เอาล่ะ มาคุยธุระกันได้แล้ว ที่คุณบอกว่าจะให้ทุนสร้าง ห้องทดลอง ให้ฉัน เรื่องจริงหรือหลอก?"

ฟานถือแก้วกาแฟ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้และไขว่ห้าง มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย พอบวกกับขอบตาที่ดำคล้ำ เขาดูเหมือนคนขี้เกียจสุดๆ

"โอ้ เพื่อนเอ๋ย คุณสงสัยในตัวผมเหรอเนี่ย เรื่องจริงสิครับ ดร.โมบิอุส"

"ผมเป็นคนไม่เคยโกหกใคร"

"เหรอ?" โมบิอุส หรี่ตาลงเป็นเส้นขีดและพูดอย่างกังขา

"อย่างนั้นเหรอ? ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะมีคนดีขนาดนี้อยู่ในโลก—คนที่ยอมลงทุนเป็นพันล้านสร้าง ห้องทดลอง ให้โดยไม่หวังผลตอบแทน"

"บอกความต้องการของคุณมาเร็วๆ แล้วฉันอาจจะพิจารณาดู" โมบิอุส เท้าคางข้างหนึ่งกับโต๊ะ อีกมือทัดผมสีเขียวไว้ที่หลังหู

พอได้ยิน โมบิอุส พูดแบบนี้ ฟานก็หัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า... สมแล้วจริงๆ ผมปิดบังอะไรคุณไม่ได้เลย ดร.โมบิอุส คุณเป็นคนฉลาดจริงๆ"

"ในการช่วยคุณสร้าง ห้องทดลอง ผมมีเจตนาแอบแฝงจริงๆ นั่นแหละ"

"ผมเดาว่าคุณคงได้สัมผัสกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์พวกนั้นแล้วใช่ไหมครับ ดร.โมบิอุส?"

เมื่อได้ยินคำพูดของฟาน ดวงตาของ โมบิอุส ก็เบิกกว้างทันที "คุณรู้ได้ยังไง?" เธอลุกพรวดขึ้น ตบโต๊ะดังปัง

โมบิอุส ตกใจมาก เธอจำได้ว่าตัวอย่างวิจัยพวกนั้นถูกลักลอบขนส่งเข้ามาใน สถาบันวิจัย

นักวิจัยที่ศึกษาซากพวกนั้นต่างเซ็นสัญญาปกปิดความลับ และมีการตรวจค้นร่างกายอย่างละเอียดทุกครั้งที่เข้าออกเพื่อป้องกันไม่ให้นำสิ่งใดออกไป

โมบิอุส คิดในใจ

"มีหนอนบ่อนไส้ใน สถาบันวิจัย งั้นเหรอ? แต่นั่นไม่ใช่ธุระกงการอะไรของฉัน เดี๋ยวก็คงมีคนจัดการเอง เป้าหมายของฉันคือการวิวัฒนาการของมนุษย์"

"พอนึกถึงไฟล์ประวัติที่ฉันเห็นก่อนหน้านี้ ด้วยเส้นสายของพ่อแม่เขา เขาคงรู้เรื่องพวกนี้มานานแล้วสินะ"

ฟานตักของหวานเข้าปากคำหนึ่งแล้วพูดอย่างไม่ยี่หระ

"ใจเย็นก่อนครับ ดร.โมบิอุส อย่าลืมสิว่าเราอยู่ที่ไหน"

โมบิอุส มองไปรอบๆ ทุกคนกำลังมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

ราวกับกำลังเชียร์ว่า 'ตบเลย! ตบเลย! รีบๆ ตบกันสักทีสิ!'

โมบิอุส ค่อยๆ นั่งลง

เมื่อเห็นทั้งสองกลับสู่สภาวะปกติ

ผู้คนในร้านต่างถอนหายใจด้วยความผิดหวังและหันกลับไปสนใจเรื่องของตัวเอง แต่ก็ยังมีพวกชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านบางคนพยายามเงี่ยหูฟังว่าพวกเขาคุยอะไรกัน

ทั้งสองเงียบกันไปครู่หนึ่ง

พวกขาเผือกพอไม่ได้ยินอะไรที่น่าสนใจก็เริ่มหมดความสนใจและทยอยลุกออกไป

แน่นอนว่ายังเหลืออยู่บ้างบางส่วน

โมบิอุส กระซิบถาม

"คุณรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?"

ฟานแสร้งทำสีหน้าเศร้าสร้อย น้ำตาเริ่มไหลริน

"ผมเดาว่าหลังจากได้รับคำเชิญของผม คุณคงสืบประวัติผมและรู้เรื่องพ่อแม่ของผมแล้ว"

"และคุณคงพบว่าการตายของพวกท่านมีเงื่อนงำน่าสงสัย"

"ตอนนั้นผมรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ เลยจ้างคนไปสืบดู"

"ผมนึกไม่ถึงเลยว่าการตรวจสอบเล่นๆ จะไปเจอความผิดปกติเข้า"

โมบิอุส สังเกตเห็นว่าอารมณ์ของฟานเริ่มไม่คงที่ สีหน้าของเขาดูหวาดกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ

"สิ่งที่ผมคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ หลังจากใช้ชีวิตมาสิบหกปี ผมเพิ่งมารู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอยู่ในโลกใบนี้ด้วย"

"อย่างไรก็ตาม พอรู้ข้อมูลนี้ ผมก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่ผมเคยเห็นนั้นเป็นเรื่องจริง"

ฟานเงยหน้าขึ้น กอดไหล่ตัวเองและเริ่มตัวสั่น

เขามอง โมบิอุส ด้วยความหวาดกลัว น้ำเสียงสั่นเครืออย่างชัดเจน

"ดร.โมบิอุส คุณรู้ไหมครับ?"

"ถ้าผมพูดออกไป อาจจะไม่มีใครเชื่อผม พวกเขาอาจคิดว่าผมบ้า แต่ผมต้องพูด"

"คุณจะเชื่อผมไหมถ้าผมบอกว่าผมเห็นอนาคต?"

ฟานเห็น โมบิอุส ชะงักไป แม้ท่าทีภายนอกจะดูเฉยเมยก็ตาม

"ดร.โมบิอุส ผมรู้ว่าคุณไม่เชื่อผม และคุณอาจคิดว่าผมป่วยทางจิต"

"แต่ผมเห็นอนาคตจริงๆ เห็นมันจริงๆ นะครับ"

ฟานบรรยายภาพอันชัดเจนต่อไป

"ในอนาคต จะมีสัตว์ประหลาดมากมายปรากฏตัวขึ้น โจมตีมนุษย์อย่างไม่หยุดหย่อน พวกมันเหมือนกับสัตว์ประหลาดที่ผมสืบเจอเปี๊ยบ มีความสามารถสารพัดรูปแบบ"

"สายฟ้าฟาดเต็มท้องฟ้า และเปลวเพลิงแผดเผาพื้นโลก"

"ทวีปมู ใต้เท้าเราก็จมลงสู่หายนะ... และในท้ายที่สุด..."

"ท้องฟ้าก็สาดแสงสีทองเจิดจ้า ลดทอนทุกสรรพสิ่งบนโลกให้กลายเป็นความว่างเปล่า"

"มีเพียงไม่กี่คนที่ซ่อนตัวในแคปซูลแช่แข็งและรอดไปถึงอารยธรรมถัดไป"

ฟานขยุ้มผมตัวเอง ดวงตาแดงก่ำ พูดด้วยท่าทางสิ้นหวัง

"ดร.โมบิอุส คุณจินตนาการออกไหม? อนาคตที่สิ้นหวังแบบนั้น"

โมบิอุส ยังคงตกอยู่ในภวังค์

นั่นเป็นเพราะ

ตอนที่ฟานพูดว่า "ผมเห็นอนาคต" โมบิอุส ก็เข้าสู่สภาวะบางอย่าง

ราวกับว่าเธอได้เห็นอนาคตอันสิ้นหวังที่เขาบรรยาย

ในอนาคตที่สิ้นหวังนั้น โมบิอุส เห็นตัวเองเข้าร่วมองค์กรที่ชื่อว่า องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง

ทุกครั้งที่มีการประชุม งบประมาณของเธอจะถูกตัด

เธอเห็นหายนะในเมืองต่างๆ สายฟ้าผ่าท้องฟ้า พายุโหมกระหน่ำ และเมืองที่กลายเป็นเถ้าถ่าน

เธอเห็นออสเตรเลียทั้งทวีปถูกเผาผลาญด้วยเปลวเพลิง

ยีนของสัตว์ประหลาดพวกนั้นถูกปลูกถ่ายเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ได้สำเร็จ

นักรบผู้ทรงพลังปรากฏตัวขึ้น

เขาใช้พลังแห่งน้ำแข็งเอาชนะตัวการที่เผาออสเตรเลีย... เธอยังเห็น ทวีปมู จมลงทะเลด้วยหลุมดำที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า

หลังจากนั้น กองบัญชาการระดับสูงของมนุษย์ก็ยังไม่ตอบสนอง

พวกเขายังคงวางแผนชิงดีชิงเด่นและแย่งชิงอำนาจท่ามกลางความขัดแย้งภายใน

จนกระทั่งเมืองมนุษย์สามเมืองสุดท้ายที่เหลืออยู่ถูกทำลายด้วยระเบิดนิวเคลียร์

เด็กสาวคนหนึ่งที่เป็น แฮร์เชอร์ เลือกที่จะเสียสละตัวเอง

ภาพตัดไปอีกครั้งในคืนก่อนวันสิ้นโลก

ตัวเธอเองในเวอร์ชันที่ย้อนวัยจนเหมือนเด็กสามขวบ

เห็นตัวเองพูดอะไรบางอย่างหน้าอุปกรณ์ เปลี่ยนร่างเป็นโคลนสีดำ และเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองลง

เมื่อได้สติกลับคืนมา โมบิอุส กุมหัวตัวเอง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง