ตอนที่ 24 อาณาเขตเร้นกาย

ตอนที่ 24 อาณาเขตเร้นกาย

เมื่อเห็นว่าในโถงรับรองยังมีเรื่องอีกมากมายให้จัดการ หวังซือจึงลุกขึ้นเดินออกจากโถงด้านข้าง

ระหว่างทาง นางบังเอิญพบกับเย่เทียนที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก

เมื่อเห็นสีหน้าของเย่เทียนมืดครึ้ม หวังซือก็รีบถามด้วยความเป็นห่วง "ลูกเอ๋ย เจ้าเป็นอะไรไป?"

"อย่าให้พูดเลยขอรับ!" เย่เทียนโบกมือ "ตอนที่สั่งให้คนไปจัดการศพเย่ป๋าย ดันถูกสัตว์อสูรดาบพิฆาตที่เย่เป้าจวินเลี้ยงไว้ลอบโจมตี เกือบเอาชีวิตไม่รอดเสียแล้ว"

"อะไรนะ?" หวังซือใจหายวาบ รีบสำรวจดูเย่เทียนด้วยความเป็นห่วง "แล้วเจ้าได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?"

เย่เทียนส่ายหน้า "ไม่ถึงขั้นนั้นหรอกขอรับ อย่างไรเสียสัตว์อสูรดาบพิฆาตที่เย่เป้าจวินเลี้ยงไว้ก็มีพลังแค่ระดับอาณาเขตขั้นต้นเท่านั้น ทว่ามีองครักษ์สองคนถูกลอบโจมตีจนได้รับบาดเจ็บ ส่วนข้าก็ฉวยโอกาสฟันกรงเล็บของสัตว์อสูรดาบพิฆาตขาดไปข้างหนึ่ง"

"ท่านแม่ดูสิ นี่คือกรงเล็บของสัตว์อสูรดาบพิฆาต!" เย่เทียนชูวัตถุทรงเรียวยาวคมกริบดุจใบมีด ความยาวราวๆ สิบเซนติเมตรขึ้นมาให้ดู

หวังซือเห็นแล้วรู้สึกขยะแขยง รีบโบกมือปัด "เจ้าฟันมันขาดก็โยนทิ้งไปสิ! จะถือเอาไว้ทำไม ขืนมันมีพิษขึ้นมาจะทำเช่นไร?"

"มันไม่มีพิษหรอกขอรับ!" เย่เทียนยิ้มอย่างมีเลศนัย "อีกอย่าง กรงเล็บนี่ก็มีประโยชน์ต่อข้ามากทีเดียว"

"ประโยชน์อันใดรึ?"

หวังซือไม่เข้าใจ

เย่เทียนเฉไฉเปลี่ยนเรื่อง "ตอนนี้ข้ายังบอกไม่ได้ วันหลังท่านแม่ก็จะเข้าใจเองขอรับ จริงสิ! ตอนนี้ท่านแม่พอจะมีเวลาว่างไหม? ข้าอยากพาท่านแม่ไปมิติดินดำอันโกลาหล เพื่อช่วยตรวจสอบกำไลต้นกำเนิดที่ปลูกออกมาหน่อย ข้ารู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ ชอบกล!"

มารดาของเขาเติบโตมาในสำนักหลอมศัสตราตั้งแต่เด็ก นางย่อมมีความเชี่ยวชาญในการตรวจสอบศัสตราลี้ลับ ศัสตราวิญญาณ และศัสตราวิเศษเป็นอย่างดี ด้วยเหตุนี้เย่เทียนจึงเอ่ยปากชวนเช่นนี้

"ตอนนี้แม่จะเอาเวลาที่ไหนไปว่างเล่า! ในโถงรับรองยังมีคนตระกูลเย่อีกตั้งมากมายรอให้แม่ไปจัดการเรื่องที่พักให้อยู่นะ!" หวังซือส่ายหน้าอย่างจนใจ "เอาไว้วันพรุ่งนี้เถิด! รอให้แม่กลับจากไปจัดการเรื่องเย่เป้าจวินที่คฤหาสน์ตระกูลเหลยเสียก่อนค่อยว่ากัน"

"เรื่องของเย่เป้าจวินต้องไปจัดการที่คฤหาสน์ตระกูลเหลยเชียวรึ?" เย่เทียนเกาหัวด้วยความฉงน "นี่มัน... จะดีหรือขอรับ?"

ในความคิดของเขา ไหนๆ ก็ผิดใจกับเหลยเทียนเป้าไปแล้ว การบากหน้าไปคฤหาสน์ตระกูลเหลยก็ไม่ต่างอะไรกับการไปหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

"เรื่องมันเป็นเช่นนี้..."

หวังซือเล่าข้อสรุปที่ได้จากการปรึกษากับยายเฒ่าอู๋และเย่เสี่ยวให้ฟังคร่าวๆ

เย่เทียนตั้งใจฟัง เมื่อเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว เขาก็พยักหน้าช้าๆ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้! พลังฝีมือของเย่เป้าจวินนั้นรับมือยากจริงๆ ทว่าเหลยเทียนเป้าจะยอมตกลงช่วยเหลือตระกูลเย่ของเราหรือขอรับ ในเมื่อมีเรื่องขัดแย้งกันเพราะกระบี่อสรพิษวิญญาณอยู่"

"แม่ก็ไม่รู้เหมือนกัน" หวังซือส่ายหน้า "ทว่าอย่างไรก็ต้องลองดูสักตั้ง"

เย่เทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เช่นนั้นพรุ่งนี้ข้าไปเป็นเพื่อนท่านแม่ด้วยนะขอรับ" ทีแรกเขาไม่อยากให้มารดาไปเลย ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้นางอยู่ในฐานะผู้รักษาการผู้นำตระกูลเย่ คำพูดที่เอ่ยออกไปย่อมคืนคำไม่ได้ เขาจึงเปลี่ยนใจ

"ก็ดีเหมือนกัน!" หวังซือพยักหน้า "หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว แม่ขอตัวไปที่โถงรับรองก่อนนะ"

"ขอรับ! ท่านแม่ก็อย่าโหมงานหนักจนเกินไปนะขอรับ!" เย่เทียนสวมกอดหวังซือ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปยังเรือนพักของตน

……

แม้จะเป็นยามวิกาลแล้ว ทว่าเย่เทียนกลับไม่ได้ล้มตัวลงนอนพักผ่อน

หลังจากปิดประตูห้องลงกลอนอย่างแน่นหนา เขาเพียงแค่คิดในใจ ร่างก็หายวับเข้าไปในมิติดินดำอันโกลาหล

ก่อนหน้านี้ที่เขาไม่กล้าบอกมารดาเรื่องประโยชน์ของกรงเล็บสัตว์อสูรดาบพิฆาต ก็เพราะเขาตั้งใจจะนำมันมาฝังลงในดินดำของมิติดินดำอันโกลาหล เพื่อดูว่าจะสามารถดึงเอาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ของสัตว์อสูรดาบพิฆาตออกมาได้เหมือนตอนที่ทำกับสัตว์อสูรมังกรมารหรือไม่

หากทำได้ อันตรายเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาต้องเผชิญหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลเย่เมื่อครู่ ก็นับว่าคุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม

อันที่จริง ตอนนี้เขาก็พอจะคลำทางและเข้าใจถึงประโยชน์บางอย่างของมิติดินดำอันโกลาหลบ้างแล้ว อย่างเช่น สิ่งที่จะนำมาเพาะปลูกได้นั้น จะต้องเป็นโอสถ ศัสตราวุธ และพืชพรรณที่มนุษย์สร้างขึ้นเท่านั้น ส่วนสิ่งของอย่างอื่นไม่น่าจะปลูกได้

หากปลูกได้ทั้งหมด มันก็คงจะเหนือธรรมชาติเกินไปแล้ว

อย่างเช่นสัตว์อสูรมังกรมารก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีสติปัญญาและโครงสร้างซับซ้อน ย่อมไม่อาจเพาะปลูกขึ้นมาได้

ทว่าดูเหมือนว่า หลังจากฝังหัวกะโหลกลงไปแล้ว มิติดินดำอันโกลาหลจะสามารถกลืนกินและย่อยสลายมันได้โดยตรง ซ้ำยังสามารถดึงเอาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ของสัตว์อสูรมังกรมารมาแบ่งปันให้เขาได้รับรู้ ความสามารถนี้ถือว่าท้าทายสวรรค์สำหรับเขามากทีเดียว ราวกับว่าเขาครอบครองตู้เอทีเอ็มที่สามารถเบิกถอนข้อมูลต่างๆ ของทวีปต้นกำเนิดได้ตลอดเวลา

การที่เขานำกรงเล็บของสัตว์อสูรดาบพิฆาตมาฝังให้มิติดินดำอันโกลาหลกลืนกินในครั้งนี้ เขาไม่ได้หวังว่าจะสามารถปลูกสัตว์อสูรดาบพิฆาตขึ้นมาได้ ทว่าสิ่งที่เขาต้องการคือข้อมูลที่เป็นประโยชน์ของมันต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคิดไปถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง ว่าหากต้องการให้มิติดินดำอันโกลาหลเติบโตแข็งแกร่งขึ้น เกรงว่าคงต้องอาศัยการกลืนกินซากศพของสัตว์อสูรหรือสิ่งของที่มีประโยชน์อื่นๆ และสิ่งที่ใช้เป็นสารอาหารในการหล่อเลี้ยงพืชผลที่ปลูกขึ้นมา ก็คือซากศพเหล่านี้นี่เอง

เพียงแต่ตอนนี้เขายังไม่อาจฟันธงได้เท่านั้นเอง

เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมามากแล้ว เย่เทียนจึงนั่งยองๆ ขุดหลุมเล็กๆ หลุมหนึ่ง ก่อนจะฝังกรงเล็บของสัตว์อสูรดาบพิฆาตลงไปในดินดำ แล้วใช้เท้าเหยียบจนแน่น หลังจากรออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขาจึงทำท่าจะเดินไปตรวจดูต้นไม้เล็กๆ สูงสามเมตรที่ออกผลเป็นกำไลต้นกำเนิดซึ่งอยู่ไม่ไกล ทว่าจู่ๆ ในห้วงสำนึกก็มีข้อมูลสองสายเกี่ยวกับสัตว์อสูรดาบพิฆาตปรากฏขึ้น

ข้อมูลสองสายนี้

สายหนึ่งเป็นข้อมูลเกี่ยวกับอาณาเขตเร้นกาย

ส่วนอีกสาย เป็นข้อมูลของอาณาเขตคมมีด

"ฮ่าๆๆ... ข้ากะไว้แล้วเชียว ว่ามิติดินดำอันโกลาหลของข้าสามารถกลืนกินกรงเล็บของสัตว์อสูรดาบพิฆาตได้ เหมือนที่เคยกลืนกินหัวกะโหลกสัตว์อสูรมังกรมาร ทำให้ข้าได้รับข้อมูลอาณาเขตของสัตว์อสูรดาบพิฆาตมาจนได้!" เย่เทียนที่กำลังซึมซับข้อมูลในห้วงสำนึก อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาด้วยความดีใจ

ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็ต้องชะงัก รอยยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ที่แท้ อาณาเขตเร้นกายของสัตว์อสูรดาบพิฆาตนั้นจัดอยู่ในหมวดธาตุลม ซึ่งในตอนนี้ หากเขาคิดจะเรียนรู้มัน ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

อาณาเขตคมมีดก็เช่นกัน มันจัดอยู่ในหมวดธาตุทอง

"บัดซบเอ๊ย!" เมื่อดึงสติกลับมาได้ เย่เทียนก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ "มีอาณาเขตที่นำไปใช้ประโยชน์ได้จริงแท้ๆ ทว่าข้ากลับเรียนไม่ได้ ช่างน่าโมโหนัก ทว่า... โลภมากมักลาภหาย การเรียนไม่ได้ก็อาจจะส่งผลดีในบางแง่มุม อย่างเช่นอาณาเขตเร้นกายนี้ หลังจากที่ข้าแอบศึกษาเคล็ดวิชาของมันแล้ว การจะรับมือกับเย่เป้าจวินที่มีอาณาเขตเร้นกายก็ย่อมง่ายดายขึ้นเป็นกอง ซ้ำยังไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาไปเรียนรู้อีกด้วย"

อาณาเขตเร้นกาย

แท้จริงแล้วก็คือการใช้พลังต้นกำเนิด พรางตัวและเคลื่อนไหวไปในมิติที่ตัดขาดจากโลกภายนอก แม้ว่ามันจะมีส่วนคล้ายคลึงกับอาณาเขตมิติอยู่บ้าง ทว่าอานุภาพกลับเทียบไม่ได้กับอาณาเขตมิติเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

นั่นเป็นเพราะอาณาเขตมิติจัดเป็นอาณาเขตระดับเทพ ทว่าอาณาเขตเร้นกายเป็นเพียงอาณาเขตระดับสูงเท่านั้น

ซึ่งก็หมายความว่า หากยอดฝีมือที่ฝึกอาณาเขตเร้นกาย บังเอิญไปพบกับยอดฝีมือที่ฝึกอาณาเขตมิติเข้า ย่อมไม่อาจหาที่ซ่อนตัวได้เลย

ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร

ตอนนี้เย่เทียนสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของอาณาเขตมิติได้แล้ว แม้จะเพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดเบื้องต้นมาได้ ทว่าไม่ว่าจะมองจากมุมใด มันก็เหนือชั้นกว่าอาณาเขตเร้นกายของเย่เป้าจวินอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น การที่เขาจะฝึกอาณาเขตเร้นกายหรือไม่ จึงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใดเลย เพราะหากเขาฝึกอาณาเขตมิติไปจนถึงขั้นสูงสุดแล้ว เขาก็สามารถเร้นกายหายตัวได้ทุกที่ทุกเวลาตามใจปรารถนา

เมื่อคิดตกแล้ว เย่เทียนก็ยิ้มพลางเดินเข้าไปหาต้นไม้เล็กๆ ที่มีกำไลต้นกำเนิดออกผลอยู่ถึงเก้าวง

ก่อนหน้านี้ที่เขาตั้งใจจะให้มารดามาช่วยตรวจสอบกำไลต้นกำเนิดบนต้นไม้เหล่านี้ ก็เป็นเพราะเขาพบว่าคุณสมบัติของกำไลทั้งเก้าวงนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันไม่เหมือนกับของต้นฉบับเลยแม้แต่น้อย นอกเหนือจากการสวมใส่แล้วจะช่วยเพิ่มพลังต้นกำเนิดขึ้นอีกห้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว

บางวงก็มีอาณาเขตแห่งความเร็วแฝงอยู่ บางวงก็แฝงอาณาเขตแห่งพละกำลัง บางวงก็แฝงอาณาเขตแยกร่าง และบางวงถึงกับแฝงอาณาเขตเร้นกายมาด้วย

ผลลัพธ์เช่นนี้ ทำเอาเย่เทียนถึงกับอ้าปากค้าง ชั่วขณะหนึ่ง เขาหวนนึกไปถึงสุภาษิตโบราณบนโลกมนุษย์ที่ว่า 'มังกรให้กำเนิดบุตรเก้าตัว ย่อมมีรูปลักษณ์ต่างกันไป'

"ดูท่ากำไลต้นกำเนิดพวกนี้คงจะสุกงอมได้ที่แล้ว!" เย่เทียนเด็ดกำไลต้นกำเนิดวงหนึ่งที่มีอาณาเขตแยกร่างแฝงอยู่มาสวมใส่ที่ข้อมือ เมื่อเห็นว่าผลลัพธ์ในการแยกร่างไม่ค่อยเป็นที่น่าพอใจนัก เขาจึงเด็ดกำไลต้นกำเนิดอีกแปดวงที่เหลือบนต้นเก็บเข้าแหวนมิติไป

"ในเมื่อท่านแม่ไม่มีเวลามาช่วยตรวจสอบให้ในมิติดินดำอันโกลาหล ข้าคงต้องหาเวลาเอาไปให้ท่านแม่ดูด้วยตัวเองเสียแล้ว" เย่เทียนเฝ้ามองต้นไม้เล็กๆ สลายกลายเป็นดินดำ ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น แล้วเริ่มฝึกฝนอาณาเขตมิติต่อ

การฝึกฝนครั้งนี้ ล่วงเลยไปจนถึงตีสองโดยที่เขาไม่รู้ตัว

เมื่อดึงสติกลับมาได้เขาก็สะดุ้งโหยง รีบคิดในใจ ร่างกายก็หายวับออกจากมิติดินดำอันโกลาหล แล้วแอบย่องกลับไปนอนที่ห้องของตนอย่างเงียบเชียบ

……