ตอนที่ 23 เบื้องลึกอันน่าตื่นตะลึง

ตอนที่ 23 เบื้องลึกอันน่าตื่นตะลึง

เย่เทียนเอ่ยขึ้น "เอาล่ะ ข้าให้เวลาท่านหนึ่งคืนในการพักผ่อนและไตร่ตรองให้ดี ตอนนี้ข้าจะพาคนไปจัดการศพเย่ป๋ายก่อน ทว่าพรุ่งนี้เช้า ท่านต้องให้คำตอบข้าให้ได้ ว่าจะเลือกตอบโต้เย่เป้าจวิน หรือจะยังปกป้องมันต่อไป?"

"ตามข้ามา!" เย่เทียนโบกมือเรียก แล้วนำองครักษ์สี่ห้าคนเดินออกไปจากคฤหาสน์ตระกูลเย่

เย่เสี่ยวเกาหัวด้วยความกลัดกลุ้ม เขารู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หากยังขืนปกป้องเย่เป้าจวินต่อไป ก็รังแต่จะรนหาที่ตาย หลังจากถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง เขาก็หันไปมองยายเฒ่าอู๋ "ท่านยายช่วยพยุงข้าไปพบฮูหยินได้หรือไม่?"

"ย่อมได้อยู่แล้ว หมายความว่าท่าน..." ยายเฒ่าอู๋ถามด้วยความประหลาดใจ

เย่เสี่ยวตอบ "ย่อมหมายความว่า ข้าจะเปิดโปงทุกอย่างที่เย่เป้าจวินสั่งให้ข้าทำ เพื่อขอให้ฮูหยินช่วยทวงความเป็นธรรมให้ข้า"

"หากท่านคิดได้เช่นนี้ ชีวิตน้อยๆ ของท่านก็อาจจะยังมีหวังรอด!" ยายเฒ่าอู๋ยิ้มอย่างโล่งใจ พลางพยุงเย่เสี่ยวเดินมุ่งหน้าไปยังโถงรับรองแขก

……

ขณะนั้นหวังซือกำลังสนทนาอยู่กับผู้อาวุโสรองของตระกูลเย่ เมื่อเห็นยายเฒ่าอู๋พยุงเย่เสี่ยวที่บาดเจ็บสาหัสเดินตรงมา นางก็ขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยขอตัวกับผู้อาวุโสรอง แล้วรีบเดินเข้าไปหา

"ยายเฒ่าอู๋ เขาเป็นอะไรไปรึ?" หวังซือมองไปที่เย่เสี่ยว

"ตรงนี้ไม่เหมาะจะพูดคุย ไปคุยกันที่ห้องโถงด้านข้างเถิดเจ้าค่ะ!" ยายเฒ่าอู๋ยิ้มแห้ง "เย่เสี่ยวมีเรื่องของเย่เป้าจวินอยากจะเรียนให้ท่านทราบ"

"อ้อ..." หวังซือประหลาดใจเล็กน้อย นางปรายตามองเย่เสี่ยวแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินนำไปยังโถงด้านข้างทางทิศตะวันออก

"ไปกันเถิด!" ยายเฒ่าอู๋พยุงเย่เสี่ยวเดินตามไปติดๆ

ณ มุมหนึ่งริมหน้าต่างในโถงด้านข้าง

หวังซือนั่งลงเป็นคนแรก หลังจากสาวใช้รินน้ำชาให้เสร็จ นางจึงเอ่ยขึ้น "เย่เสี่ยว มีเรื่องอันใดก็พูดมาตรงๆ เถิด!"

"ได้! ได้! ข้าต้องการจะเปิดโปงพฤติกรรมอันชั่วร้ายทั้งหมดที่เย่เป้าจวินทำกับตระกูลเย่ หวังว่าฮูหยินจะช่วยให้ความเป็นธรรมแก่ข้าด้วย!" เย่เสี่ยวรีบกล่าว

"งั้นรึ? เช่นนั้นเจ้าก็ว่ามาเถิด!"

หวังซือรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

เกี่ยวกับเรื่องที่เย่เป้าจวินบงการให้ลูกหลานตระกูลเย่มาก่อความวุ่นวายที่คฤหาสน์เมื่อช่วงเช้า...

ก่อนหน้านี้นางพยายามตะล่อมถามเย่เสี่ยวอยู่หลายครั้ง ทว่าอีกฝ่ายก็บ่ายเบี่ยงไม่ยอมตอบมาตลอด เหตุใดตอนนี้ถึงยอมเปิดปากพูดออกมาเองเสียล่ะ?

ขณะที่กำลังนึกสงสัย

ยายเฒ่าอู๋ก็กระซิบข้างหูนาง เล่าเรื่องที่เย่เสี่ยวถูกสัตว์อสูรดาบพิฆาตลอบโจมตีที่หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลเย่ให้ฟังอย่างคร่าวๆ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!" หวังซือกระจ่างแจ้งแก่ใจ รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้ารูปไข่

เป็นความจริงทีเดียว

การที่เย่เสี่ยวยังมีชีวิตอยู่ นับเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่อเย่เป้าจวิน หากเป็นนาง ก็คงไม่ปล่อยให้รอดชีวิตไว้เช่นกัน

ทว่าสิ่งที่เย่เป้าจวินคาดไม่ถึงก็คือ เย่เสี่ยวสามารถเอาชีวิตรอดจากการลอบโจมตีของสัตว์อสูรดาบพิฆาตมาได้

เย่เสี่ยวกล่าว "ฮูหยิน... นอกจากเรื่องที่ลูกชายข้า เย่ป๋าย ใช้เรื่องโอสถเป็นข้ออ้างนำลูกหลานตระกูลเย่หลายสิบคนมาก่อความวุ่นวายเมื่อเช้า ซึ่งเป็นแผนการของเย่เป้าจวินทั้งหมดแล้ว เรื่องที่ลูกชายข้ากับเย่ม่อลี่อยากจะฝากตัวเป็นศิษย์เรียนวิชาปรุงโอสถกับเย่เทียน ก็เป็นแผนของเย่เป้าจวินเช่นกัน"

"อะไรนะ?" หวังซือตกตะลึง "แล้วเป้าหมายที่แท้จริงของเย่เป้าจวินที่ทำเช่นนี้คืออะไรกันแน่?"

ยายเฒ่าอู๋เองก็ไม่เข้าใจ จึงกลั้นหายใจรอฟังเช่นกัน

เย่เสี่ยวกวาดสายตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง ก่อนจะเอ่ย "ง่ายนิดเดียว มันต้องการจะรู้ว่าแท้จริงแล้วใครกันแน่ที่เป็นยอดฝีมือปรุงโอสถในคฤหาสน์ตระกูลเย่ ซึ่งความจริงแล้วนี่ก็เป็นสิ่งที่โจวลั่วเทียนอยากรู้มากที่สุดเช่นกัน หลังจากที่พวกมันปรึกษาหารือกันแล้ว จึงจงใจส่งเย่ม่อลี่ที่มีพลังควบคุมเปลวเพลิงให้ผู้อาวุโสรองอย่างแนบเนียน เพื่ออาศัยความเมตตาสงสารของฮูหยินและเย่เทียน ทำให้พวกท่านชะล่าใจและเผลอหลุดความลับเรื่องโอสถออกมา"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!" ยายเฒ่าอู๋เข้าใจทะลุปรุโปร่ง

ทว่าหวังซือกลับโกรธจัดจนตบโต๊ะน้ำชาเสียงดังปัง "เย่เป้าจวินผู้นี้ ช่างต่ำทรามเกินไปแล้ว!"

"ฮูหยินอย่าเพิ่งกริ้วไป ความจริงแล้วนี่ไม่ใช่เรื่องที่ต่ำทรามที่สุดของเย่เป้าจวินหรอกนะ!" เย่เสี่ยวจิบน้ำชาอึกหนึ่ง "ที่ต่ำทรามที่สุดก็คือ เย่ม่อลี่ที่มันส่งเข้ามาเป็นไส้ศึกในคฤหาสน์ตระกูลเย่ มองดูภายนอกอาจจะเหมือนเด็กห้าหกขวบ ทว่าแท้จริงแล้วนางอายุสามสิบเอ็ดปีเข้านี่แล้ว นางเป็นคนแคระที่ปลุกอาณาเขตธาตุไฟได้ต่างหากล่ะ"

"หา..." หวังซือตกใจจนลุกพรวด เหงื่อเย็นเยียบชุ่มแผ่นหลัง "เย่เสี่ยว เจ้าแน่ใจนะว่าเย่ม่อลี่เป็นคนแคระจริงๆ"

นี่มันเป็นเบื้องลึกที่น่าตื่นตะลึงเกินไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะมีเหตุไม่คาดฝัน สัตว์อสูรดาบพิฆาตสังหารเย่เสี่ยวไม่สำเร็จ เกรงว่าชาตินี้นางคงคาดไม่ถึงเป็นแน่ ว่าเย่ม่อลี่ที่ดูไร้เดียงสาน่ารัก แท้จริงแล้วจะเป็นหมากตัวหนึ่งที่เย่เป้าจวินส่งมา

"ข้าแน่ใจ!" เย่เสี่ยวตอบอย่างหนักแน่น

ยายเฒ่าอู๋เอ่ยขึ้น "ฮูหยิน ในเมื่อเย่เสี่ยวยืนยันหนักแน่นเช่นนี้ เช่นนั้นเรื่องของเย่ม่อลี่ปล่อยให้ข้าจัดการเองเถิด ข้าจะควบคุมตัวนางไว้อย่างแนบเนียนที่สุด ทว่าพวกเราควรจะรับมือกับเย่เป้าจวินเช่นไรดีเจ้าคะ? ขืนปล่อยให้มันกำเริบเสิบสานเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่"

"นั่นสิ!"

หวังซือยกมือนวดขมับด้วยความปวดหัว

พลังฝีมือของเย่เป้าจวินอยู่ในระดับกฎเกณฑ์ขั้นสูงสุด พรสวรรค์ของมันคืออาณาเขตเร้นกายที่มาไร้ร่องรอยไปไร้ร่องรอย แม้ว่าอายุที่มากขึ้นจะทำให้พลังฝีมือถดถอยลงไปบ้าง ทว่าก็ประมาทไม่ได้เลย

ในเมืองหรงเหยียน หากไม่นับเย่คง สามีของนางที่มี 'อาณาเขตพันธนาการ' คอยสะกดข่มเย่เป้าจวินได้แล้ว ก็ไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือมันได้เลย

ทว่ายามนี้เย่คงผู้เป็นสามีได้หายสาบสูญไปถึงสามปีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นในคฤหาสน์ตระกูลเย่ หรือแม้แต่ในเมืองหรงเหยียน ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถจับกุมตัวเย่เป้าจวินได้เลย

"ฮูหยิน ตามความคิดข้า พวกเราสามารถยืมมือทางการได้นะ!" เมื่อเย่เสี่ยวตระหนักถึงสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของคฤหาสน์ตระกูลเย่ จึงเสนอความคิดเห็นของตนออกมา "อย่าลืมสิว่า หากเรามีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา และยอมจ่ายเหรียญทองจำนวนหนึ่ง เหลยเทียนเป้าในฐานะนายกเทศมนตรีผู้ดูแลความสงบเรียบร้อย เขาย่อมมีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องช่วยเราจัดการกับเย่เป้าจวิน"

"เหลยเทียนเป้าเนี่ยนะ?"

"เขารึ?"

ยายเฒ่าอู๋ยิ้มเจื่อน

หวังซือเองก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "เย่เสี่ยว เจ้าไม่รู้หรือว่าข้ามีเรื่องบาดหมางกับเหลยเทียนเป้าเพราะเรื่องกระบี่อสรพิษวิญญาณไปแล้ว?"

"เรื่องนี้ข้าทราบดี!" เย่เสี่ยวพยักหน้าช้าๆ "แต่ฮูหยิน นอกจากวิธีที่ข้าว่ามา ท่านมีวิธีที่ดีกว่านี้อีกรึ?"

เรื่องนี้...

หวังซือนิ่งเงียบไป

ในยามนี้ ไม่มีวิธีใดรับมือเย่เป้าจวินได้ดีไปกว่านี้อีกแล้วจริงๆ

ยายเฒ่าอู๋เอามือไพล่หลังเดินวนไปวนมาอยู่สองสามก้าว ทันใดนั้นดวงตาก็ทอประกาย "ฮูหยิน พวกเราไปหาเหลยเทียนเป้าสิ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจัดการเย่เป้าจวินหรอก ทว่าเอาเรื่องที่เย่ป๋ายถูกสัตว์อสูรดาบพิฆาตลอบสังหารจนตายไปแจ้งความ! เช่นนี้แล้ว เหลยเทียนเป้าในฐานะนายกเทศมนตรีเมืองหรงเหยียน เขาจะนิ่งดูดายคดีฆาตกรรมอุกฉกรรจ์เช่นนี้ได้เชียวรึ?"

"จริงด้วย! เหตุใดข้าถึงคิดไม่ถึงนะ?" หวังซือรีบกล่าว "ขอเพียงเหลยเทียนเป้าสืบหาสาเหตุการตายของเย่ป๋าย เย่เป้าจวินก็ย่อมดิ้นไม่หลุดแน่"

"เช่นนั้นพรุ่งนี้เช้าฮูหยินก็พาเย่เสี่ยวไปแจ้งความที่คฤหาสน์ตระกูลเหลยได้เลย หากเหลยเทียนเป้าไม่ยอมรับทำคดี พวกเราก็ร้องเรียนไปถึงเมืองม่อเจียเลยก็ได้" ยายเฒ่าอู๋เสนอแนะ "สรุปสั้นๆ คือ จะปล่อยให้เย่เป้าจวินอยู่อย่างสุขสบายไม่ได้เด็ดขาด"

ในเมืองม่อเจีย ด้วยความที่หวังเมิ่ง บิดาของหวังซือ เป็นถึงปรมาจารย์นักหลอมศัสตราระดับห้าแห่งสำนักหลอมศัสตรา ตระกูลเย่จึงมีสถานะที่สูงส่งกว่าตระกูลเหลยมากนัก

แม้แต่เจ้าเมืองม่อเจีย ยังต้องเกรงใจหวังเมิ่งอยู่หลายส่วน

ด้วยเหตุนี้ ยายเฒ่าอู๋จึงกล้ากล่าวเช่นนี้ออกมา

"อืม!" หวังซือเห็นด้วย

เย่เสี่ยวกล่าวขึ้น "ในเมื่อตัดสินใจเช่นนี้แล้ว ข้าคงต้องรบกวนฮูหยินจัดเตรียมที่พักให้ข้าที พรุ่งนี้จะได้ไปแจ้งความที่คฤหาสน์ตระกูลเหลยด้วยกัน ข้าจะต้องแก้แค้นให้ลูกชายผู้โชคร้ายของข้าให้จงได้!"

"ตกลง!" หวังซือพยักหน้า หันไปทางยายเฒ่าอู๋ "ท่านพาเย่เสี่ยวไปพักผ่อนเถิด!"

ยายเฒ่าอู๋พยักหน้ารับ พยุงเย่เสี่ยวเดินจากไป

ทว่าหวังซือกลับขมวดคิ้วมุ่น จมอยู่ในห้วงความคิด "ไปแจ้งความที่คฤหาสน์ตระกูลเหลย มันจะดีจริงๆ รึ?"

……