ตอนที่ 12 ผู้อาวุโสใหญ่ เย่เป้าจวิน

ตอนที่ 12 ผู้อาวุโสใหญ่ เย่เป้าจวิน

เย่เทียนเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ทว่าเขากลับไม่รู้สึกกังวลใจแต่อย่างใด เพราะเขาสามารถใช้มิติดินดำอันโกลาหลเพาะปลูกโอสถเหล่านี้ขึ้นมาได้

ขณะที่เขากำลังจะหาข้ออ้างบอกมารดาว่าจะไปหยิบหินวิญญาณและโอสถมาให้ เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังมาจากถนนฝั่งตรงข้าม

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าหลงจู๊หวังในสภาพบาดเจ็บสะบักสะบอมเต็มไปด้วยรอยแผล กำลังถูกศิษย์ตระกูลเย่หลายสิบคนใช้ดาบจี้คุมตัวเดินตรงมา

"นี่มันเรื่องอันใดกัน?" หวังซือไม่สนความปลอดภัยของตนเอง รีบรุดเข้าไปหาหลงจู๊หวังทันที

เย่เทียนรีบก้าวตามไปติดๆ

ส่วนเย่ซวี่กลับกลอกตาเล็กๆ ของมันไปมา แสยะยิ้มพร้อมสั่งให้ลูกน้องเปิดทางให้

ดูเหมือนในสายตาของมัน ละครฉากเด็ดกำลังจะเบิกม่านขึ้นแล้ว

ทันทีที่หลงจู๊หวังเห็นหวังซือเดินเข้ามาหา เขาก็คุกเข่าโครมลงกับพื้น "ฮูหยิน ข้า... ข้ามีความผิดขอรับ! ร้านค้าที่ข้าดูแลถูกพวกมันบุกทำลายจนเละเทะ..."

"อย่าเพิ่งพูดอันใดเลย ลุกขึ้นมาก่อน!" หวังซือรีบประคองหลงจู๊หวังขึ้นมา

"ยังมีหน้ามาอวดครวญอันใดอีก!" ศิษย์ตระกูลเย่ร่างผอมบางผู้หนึ่งชี้ดาบใส่หลงจู๊หวังพร้อมตวาด "ตาเฒ่านี่ไม่ยอมมอบโอสถคืนชีพน้อยกับโอสถคืนชีพใหญ่ให้ข้าเอาไปฝึกบำเพ็ญตบะ มิหนำซ้ำยังปิดร้านหนีอีก ข้าเห็นหน้ามันแล้วก็อดโมโหไม่ได้"

"ข้าอนุญาตให้เจ้าพูดแล้วรึ เย่ป๋าย!" หวังซือตวัดสายตาเย็นเยียบมองศิษย์ร่างผอมบางของตระกูลเย่ จิตสังหารวาบผ่านในดวงตา

"ฮูหยิน... ข้า... ข้า..." เย่ป๋ายตกใจจนต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

ในตระกูลเย่ การขัดคำสั่งผู้นำตระกูลถือเป็นความผิดมหันต์

แม้หวังซือจะเป็นเพียงผู้รักษาการแทน แต่ในมือนางก็กุมอำนาจเด็ดขาดของตระกูลเย่เอาไว้ มันจึงรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

"เย่ป๋าย คนขี้ขลาดอย่างเจ้า พรสวรรค์ก็ยังไม่เบิกเสียด้วยซ้ำ จะเอาโอสถคืนชีพน้อยกับโอสถคืนชีพใหญ่ไปทำอันใด? เจ้ามีคุณสมบัติคู่ควรจะใช้มันงั้นรึ?" เย่เทียนบันดาลโทสะ ยกเท้าเตะศิษย์ร่างผอมบางไปหนึ่งที "ฟังให้ดี จงไสหัวพรรคพวกของเจ้าออกไปให้พ้นหน้าข้าซะ อย่ามาสร้างความวุ่นวายที่นี่ มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"

"เย่เทียน เจ้า... เจ้ากล้าเตะข้าเชียวรึ?" เย่ป๋ายลุกขึ้นจากพื้น ก่อนจะหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา แล้วเอ่ยอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ "ดูให้เต็มตาเถิด บิดาข้าได้รับบาดเจ็บตอนออกไปล่าสัตว์อสูร ท่านจึงสั่งให้ข้ามาเบิกโอสถ เจ้ากล้าปฏิเสธงั้นรึ?"

บิดาของเย่ป๋ายคือ เย่เสี่ยว ผู้มีพลังระดับอาณาเขตขั้นกลาง เป็นผู้ดูแลกิจการเหมืองแร่ทั้งหมดของตระกูลเย่ในเมืองหรงเหยียน เขาสร้างความดีความชอบทางเศรษฐกิจให้แก่ตระกูลมาไม่น้อย หากต้องการใช้โอสถคืนชีพใหญ่ เขาย่อมมีสิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดเย่ป๋ายถึงกล้าทำตัวกร่างเช่นนี้

"งั้นรึ?" เย่เทียนกระชากจดหมายมาจากมือเย่ป๋าย ทันทีที่อ่านเนื้อความจบ ใบหน้าของเขาก็มืดทะมึนลง "ก็แค่นิ้วโป้งหักกระดูกร้าว ถึงกับเปิดปากขอโอสถคืนชีพน้อยห้าเม็ด กับโอสถคืนชีพใหญ่อีกสองเม็ดเชียวรึ?"

โอสถคืนชีพน้อยยังพอทำเนา เพราะราคาไม่สูงนัก แต่โอสถคืนชีพใหญ่นั้นไม่ธรรมดาเลย ไม่เพียงแต่ราคาจะแพงลิ่ว ทว่าขั้นตอนการหลอมของนักปรุงโอสถยังยุ่งยากลำบากอย่างยิ่ง

ในสถานการณ์ปกติ หากไม่บาดเจ็บสาหัสปางตาย ย่อมไม่มีผู้ใดนำออกมาใช้

เมื่อเห็นเย่เทียนมีข้อกังขา เย่ป๋ายก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "หึ! เย่เทียน นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะมาสอดปาก กฎของตระกูลเย่ระบุไว้ชัดเจนว่า คนในตระกูลที่อยู่ระดับอาณาเขตขึ้นไป หากสร้างคุณูปการใหญ่หลวงและได้รับบาดเจ็บ ย่อมสามารถเบิกโอสถคืนชีพใหญ่และโอสถคืนชีพน้อยไปใช้ได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย มิฉะนั้นจะให้บิดาเจ้าเป็นผู้นำตระกูลไปเพื่อการใด? ครอบครัวข้าต้องส่งมอบเหรียญทองให้ตระกูลตั้งมากมายในแต่ละปีไปเพื่ออันใด? หรือเพื่อให้พวกเจ้าเอาไปถลุงเล่นกินดื่มงั้นรึ?"

"เจ้า!" เมื่อเย่ป๋ายยกกฎระเบียบของตระกูลมาอ้าง เย่เทียนก็ถึงกับพูดไม่ออก ในใจนึกอยากจะอัดเย่ป๋ายลูกเศรษฐีเสเพลตรงหน้าให้หมอบ

หากบิดาและพี่ใหญ่ของเขายังอยู่ มีหรือที่ใครจะกล้ามาพูดจาสามหาวกับเขาเช่นนี้

แต่ในฐานะผู้ที่เกิดใหม่ทะลุมิติมา เขารู้ดีว่ายามนี้จะวู่วามไม่ได้ การที่เย่ป๋ายกล้านำคนมาก่อความวุ่นวายถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลเย่อย่างโจ่งแจ้ง ย่อมต้องมีคนคอยบงการหนุนหลังอยู่เป็นแน่

และคนผู้นั้น หากไม่ใช่โจวลั่วเทียน ก็ต้องเป็นเย่ซวี่ เพราะในเวลานี้ ตระกูลเย่ในเมืองหรงเหยียนลามไปถึงเมืองม่อเจีย ล้วนล่วงเกินอยู่แค่สองคนนี้เท่านั้น

หวังซือที่ยืนอยู่ด้านข้างเองก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ การที่เย่ป๋ายบุกมาก่อเรื่องแต่เช้าตรู่ ย่อมต้องมีคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง เมื่อเห็นว่าหากเย่ป๋ายไม่ได้โอสถไปก็คงไม่ยอมล่าถอย นางจึงเกิดความคิดขึ้นมาวูบหนึ่ง นางจ้องมองเย่ป๋ายด้วยสายตาเย็นชา ก่อนกล่าวเสียงเรียบ "ในเมื่อบิดาเจ้าได้รับบาดเจ็บ ข้าย่อมต้องมอบโอสถให้ ทว่าเจ้าต้องไปให้ผู้อาวุโสใหญ่ลงนามเสียก่อน เพราะโอสถคืนชีพใหญ่สองเม็ดนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เจ้าว่าจริงหรือไม่?"

ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเย่ 'เย่เป้าจวิน' มักจะไปมาไร้ร่องรอย พลังบำเพ็ญตบะอยู่ในระดับกฎเกณฑ์ขั้นสูงสุด อายุอานามปาเข้าไปสามร้อยกว่าปีแล้ว และแทบไม่เคยก้าวก่ายเรื่องราวภายในตระกูล

การที่หวังซืออ้างชื่อเย่เป้าจวินขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าต้องการถ่วงเวลา และเพื่อให้เย่ป๋ายเกิดความเกรงกลัว

แต่นี่ก็เป็นความจนใจ หากสามีของนาง เย่คง ยังอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลเย่ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นเป็นแน่

ทว่าเย่ป๋ายกลับราวกับล่วงรู้ความคิดของหวังซือ มันยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนจะพยักหน้า "ฮูหยินกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก!"

และในวินาทีต่อมา มิติรอบข้างก็เกิดความผันผวน ชายชราในชุดคลุมดำผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหวังซือราวกับภูตผี "หวังซือ เจ้าต้องการให้ข้าลงนามให้เย่ป๋ายใช่หรือไม่? เอาสิ! เอาพู่กันมา ข้าจะลงนามให้เดี๋ยวนี้"

"ผู้อาวุโสใหญ่... ท่าน... ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

หวังซือตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่า การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเย่เป้าจวินผู้ซึ่งมักจะเก็บตัวฝึกตบะ ย่อมเป็นเรื่องที่ถูกวางแผนมาล่วงหน้าแล้ว

เป้าหมายของมันก็คือการบีบบังคับให้นางมอบโอสถออกมาเดี๋ยวนี้ หากนางนำออกมาไม่ได้ เรื่องราวคงต้องบานปลายใหญ่โต

เพราะหลังจากที่เย่คงเข้าไปในแดนลับเทียนเหยี่ยนได้เพียงสองปี ก็มีคนในตระกูลเย่เสนอให้แต่งตั้งผู้นำตระกูลคนใหม่ หากตอนนั้นนางไม่ได้อาศัยอำนาจของตระกูลโจวและตระกูลเหลยมากดดันไว้ คงไม่มีทางยื้อเวลามาได้จนถึงทุกวันนี้

และคนที่เสนอความคิดนั้น ก็คือเย่เป้าจวิน

มาบัดนี้

เพราะเรื่องของเชี่ยนเชี่ยนและกระบี่อสรพิษวิญญาณ ทำให้นางล่วงเกินตระกูลโจวและตระกูลเหลยไปแล้ว หากเย่เป้าจวินฉวยโอกาสใช้เรื่องโอสถมาบีบให้นางสละอำนาจผู้นำตระกูล นางย่อมไม่มีทางต่อกรได้เลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังซือก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ นางมองไปที่เย่เป้าจวินผู้สวมหน้ากาก แล้วเอ่ยเสียงเครียด "หากข้าบอกว่า... ต่อให้ท่านลงนามให้เย่ป๋ายในตอนนี้ ข้าก็ไม่อาจนำโอสถคืนชีพใหญ่ออกมาให้ได้แม้แต่เม็ดเดียว ท่านจะทำเช่นไร?"

"ไม่ทำเช่นไรหรอก เจ้าก็แค่มอบตราหยกผู้นำตระกูลเย่ออกมาก็พอ!" เย่เป้าจวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ตราหยกตระกูลเย่

คือตัวแทนแห่งอำนาจสูงสุดของผู้นำตระกูลเย่

ทันทีที่เย่เป้าจวินเอ่ยประโยคนี้ออกมา ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังฟังออกว่ามันต้องการฉวยโอกาสนี้แย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลเย่

และเป้าหมายอันโสมมที่แท้จริงของการนำขบวนมาก่อความวุ่นวายของเย่ป๋าย ก็ถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

"หึ! คิดจะให้ท่านแม่ของข้าสละตราหยก ผู้อาวุโสใหญ่อย่างท่านยังมีคุณสมบัติไม่มากพอ!" เย่เทียนประคองมารดาไว้ พลางจ้องมองเย่เป้าจวินด้วยสายตาดุดันเกรี้ยวกราด "เรื่องทั้งหมดนี้... ท่านกับโจวลั่วเทียนร่วมมือกันวางแผนมาตั้งแต่แรกแล้วใช่หรือไม่?"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอันใด?"

เย่เป้าจวินส่ายหัวอย่างขบขัน ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความประหม่าลงไปหลายส่วน

ส่วนศิษย์ตระกูลเย่หลายสิบคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังเย่เป้าจวิน เมื่อได้ยินหวังซือบอกว่าต่อให้ลงนามก็ไม่มีโอสถคืนชีพใหญ่ให้แล้ว แต่ละคนก็ยิ่งกำเริบเสิบสาน ส่งเสียงโวยวายกันยกใหญ่ "เหอะ! หากสองแม่ลูกพวกเจ้าไม่มีปัญญา ก็อย่ามานั่งกุมอำนาจของตระกูลเย่เอาไว้เลย!"

"ถูกต้อง มอบให้ผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนจัดการเถิด ข้าเชื่อว่าปัญหาเรื่องโอสถย่อมได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบแน่นอน!"

"รีบส่งมอบตราหยกตระกูลเย่ออกมา อย่ามัวแต่ยึดครองตำแหน่งโดยไม่ทำประโยชน์อันใดเลย"

"ใช่แล้ว อำนาจของตระกูลเย่ไม่สมควรตกอยู่ในมือของสตรีตั้งแต่แรกแล้ว!"

"ใช่! อย่าบีบให้พวกเราต้องลงมือ!"

"..."

เมื่อฟังถ้อยคำระคายหูเหล่านี้ ประกอบกับท่าทีของศิษย์ตระกูลเย่หลายสิบคนที่ทำท่าจะลุกลามใหญ่โต หวังซือก็โกรธจนหน้ามืดเกือบจะล้มทั้งยืน

นับตั้งแต่สามีของนาง เย่คง เดินทางไปยังแดนลับเทียนเหยี่ยน ตลอดสามปีที่ผ่านมา นางทุ่มเทกายใจจัดการดูแลตระกูลเย่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย หากมีสิ่งใดล้ำค่า นางก็มักจะนำมาแบ่งปันให้คนในตระกูลเย่ก่อนเสมอ

เพียงเพราะกลัวว่าคนในตระกูลจะไม่ยอมรับที่สตรีเช่นนางขึ้นมากุมอำนาจ

ทว่าใครจะคาดคิด

ว่าท้ายที่สุดแล้ว...

เพียงเพราะโอสถไม่กี่เม็ด

สิ่งที่นางหวาดกลัวก็เกิดขึ้นจนได้

"ท่านแม่!!" เย่เทียนตะโกนด้วยความเจ็บปวดใจ

ขณะที่เขากำลังจะประคองหวังซือเข้าไปพักผ่อนในโถงใหญ่ เย่เป้าจวินกลับยื่นมือมาขวางไว้ น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น "เย่เทียน! หากวันนี้เจ้าจัดการเรื่องโอสถไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะได้ไปไหน"

"ถูกต้อง คิดจะมุดหัวเป็นเต่าหดอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลเย่งั้นรึ ฝันไปเถิด!" เย่ป๋ายตะโกนเสริมอย่างกำเริบเสิบสาน

"ฮ่าๆๆ..."

ศิษย์ตระกูลเย่อีกหลายสิบคนต่างพากันหัวเราะเยาะอย่างสะใจ

เมื่อมีผู้อาวุโสใหญ่เย่เป้าจวินคอยหนุนหลัง พวกมันย่อมไม่เกรงกลัวหวังซือกับเย่เทียนอีกต่อไป

"พวกเจ้า... หน้าไม่อายที่สุด!" โทสะในใจเย่เทียนพลุ่งพล่าน เขาล้วงมือเข้าไปในแหวนมิติ กำลังจะควักโอสถคืนชีพใหญ่ที่ตนเพาะปลูกได้ออกมาปาใส่หน้าเจ้าพวกไร้ยางอายเหล่านี้ แต่จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นร่างของโจวลั่วเทียนในชุดคลุมสีดำที่กำลังเดินกร่างเข้ามาแต่ไกล พร้อมกับโจวจื้อเฉียงผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยสิว โดยมีองครักษ์นับสิบคนคุ้มกันมาด้วย