บทที่ 10 แผนรับมือ

บทที่ 10 แผนรับมือ

"จริงด้วย! โชคยังดีนะ ที่ฮูหยินกับนายน้อยไม่ได้ตกลงขายให้มันไป มิเช่นนั้น พวกเราคงตกหลุมพรางอันแสนเจ้าเล่ห์ของเหลยเทียนเป้าเข้าเต็มเปา!" ท่านลุงอิ๋งส่ายหน้าด้วยความหวาดเสียว

"ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้ฮูหยินจะพลั้งเผลอตกลงไปแล้ว ข้าก็จะเปิดโปงความจริงทั้งหมดออกมาให้กระจ่างอยู่ดี แผนร้ายของเหลยเทียนเป้าไม่มีวันสำเร็จหรอก" โซ่วเต้าแย้มยิ้มบางๆ "ฮูหยิน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือท่านต้องคิดหาหนทางรับมือกับวิกฤตที่กำลังจะมาถึงให้จงได้! เพราะดูท่าทางแล้ว... หากเหลยเทียนเป้าไม่ได้ [กระบี่อสรพิษวิญญาณ] ไปครอบครองล่ะก็ เขาคงไม่ยอมรามือไปง่ายๆ แน่"

"เรื่องนั้นข้ารู้ดี" หวังซือพยักหน้าด้วยความซาบซึ้ง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้ารูปแตงโมของนาง "โซ่วเต้า! ขอบใจเจ้ามากนะ ที่อุตส่าห์ดั้นด้นมาบอกข่าวสำคัญเช่นนี้ในยามวิกาล หากเจ้าไม่รังเกียจล่ะก็ คืนนี้ก็พักค้างแรมที่คฤหาสน์ตระกูลเย่ก่อนเถิด พรุ่งนี้ข้าจะลงครัวทำอาหารเลี้ยงต้อนรับเจ้าด้วยตัวเองเลย"

"ฮูหยินอย่าได้เกรงใจไปเลย เรื่องของเย่เทียนก็เหมือนเรื่องของข้านั่นแหละ หากไม่ได้เย่เทียนช่วยชีวิตเอาไว้ ข้าคงตายตกไปตั้งแต่ห้าปีก่อนในเมืองหรงเหยียนแห่งนี้แล้ว!" โซ่วเต้ายกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อีกอย่าง... ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ข้าอยากจะฉวยโอกาสที่เหลยเทียนเป้ากำลังชะล่าใจ ลอบเข้าไปสืบข่าวสารที่มีประโยชน์เพิ่มเติมเสียหน่อย"

"เรื่องนั้น... คงไม่ต้องลำบากเจ้าไปสืบข่าวหรอก เพราะเรื่องราวทุกอย่างมันกระจ่างชัดเจนหมดแล้ว" หวังซือมีท่าทีลังเลเล็กน้อย "โซ่วเต้า หากเจ้าไม่รังเกียจความลำบากล่ะก็ ข้ามีเรื่องอยากจะวานให้เจ้าช่วยสักหน่อย"

"ฮูหยินโปรดบัญชามาได้เลย" โซ่วเต้ารอฟังอย่างตั้งใจ

หวังซือหยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมา "เจ้านำป้ายหยกชิ้นนี้ เดินทางไปยัง 'สำนักหลอมศัสตรา' ที่เขตจงหยาง เพื่อไปขอพบ 'หวังเมิ่ง' บิดาของข้า แล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับตระกูลเย่ให้เขาฟัง หากเขารู้เรื่องล่ะก็ เขาจะต้องรีบรุดมาช่วยเหลือพวกเราด้วยตัวเองอย่างแน่นอน"

"ตกลง! ข้าจะรีบออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย" โซ่วเต้ารับป้ายหยกมาเก็บใส่กระเป๋าเสื้ออย่างมิดชิด จากนั้นก็เอื้อมมือไปตบบ่าเย่เทียนเบาๆ สองที ก่อนที่ร่างของเขาจะค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศธาตุอย่างไร้ร่องรอย

"โอ้โห... ไอ้หนุ่มนี่ ระดับพลังก็ไม่ได้สูงส่งอันใด แต่วิชานอกรีตของมันนี่ไม่ธรรมดาเลยแฮะ!" ท่านลุงอิ๋งเบิกตาโพลงด้วยความทึ่ง เมื่อได้เห็นวิชาเร้นกายของโซ่วเต้า จากนั้นเขาก็หันไปถามหวังซือ "ฮูหยิน... ข้าแค่สงสัยว่า คนผู้นี้ไว้ใจได้จริงหรือ?"

"ไว้ใจได้แน่นอน" หวังซือตอบกลับไปโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

เย่เทียนเสริมขึ้นว่า "หากเขาไว้ใจไม่ได้ แล้วเขาจะนำความลับสุดยอดที่แอบฟังมาได้ มาบอกเล่าให้พวกเราฟังทำไมกันเล่า? ข้าจะบอกท่านให้เอาบุญนะ... ที่โซ่วเต้าทำเช่นนี้ ก็เพราะเขาเชื่อใจข้าอย่างสุดหัวใจ เขาคือสหายที่ประเสริฐที่สุดของข้า และคำว่าสหาย ก็คือการเชื่อใจกันและกันโดยไม่มีข้อแม้ใดๆ ทั้งสิ้น"

"นี่..."

ท่านลุงอิ๋งถึงกับพูดไม่ออก

คำพูดของเย่เทียนแทงใจดำเขาเสียจนหาคำโต้แย้งไม่ได้

หวังซือโบกมือปัด "เอาล่ะ! เลิกพูดเรื่องโซ่วเต้าได้แล้ว ท่านลุงอิ๋ง ต้าเถียชุย! บัดนี้ข้ามีภารกิจสำคัญชิ้นหนึ่ง ที่จะมอบหมายให้พวกท่านไปจัดการ"

"ขอรับ!"

"ฮูหยินโปรดสั่งการมาได้เลย!"

ต้าเถียชุยและท่านลุงอิ๋งน้อมรับคำสั่งอย่างนอบน้อม

หวังซือลุกขึ้นยืน นางเดินวนไปวนมาอยู่สองสามรอบ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ตอนนี้ โจวลั่วเทียนประกาศตัดขาดกับตระกูลเย่ของเราแล้ว เขาไม่ยอมขายโอสถให้พวกเราแม้แต่เม็ดเดียว ขืนปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมส่งผลเสียอย่างใหญ่หลวงต่อตระกูลของเรา พวกท่านจงเร่งเดินทางไปยัง [เมืองม่อเจีย] ในคืนนี้เลย เพื่อไปติดต่อขอซื้อโอสถจากนักปรุงโอสถคนอื่นๆ ในนามของตระกูลเย่ ข้าเชื่อว่าพวกเขาน่าจะยินดีขายให้พวกเรา แม้ราคาจะแพงขึ้นสักหน่อยก็ไม่เป็นไร สิ่งสำคัญที่สุดคือ พวกเราต้องรับประกันให้ได้ว่า คนในตระกูลเย่จะมีโอสถใช้อย่างไม่ขาดแคลน"

"ตกลง!"

"พวกข้าเข้าใจแล้ว ว่าควรจะจัดการเช่นไร!"

ท่านลุงอิ๋งและต้าเถียชุยรับคำอย่างแข็งขัน

"เช่นนั้น พวกท่านก็ไปเบิกเงินห้าหมื่นเหรียญทองจากหลงจู๊หวังที่ห้องบัญชีเถิด ระหว่างทางก็ระมัดระวังตัวด้วยล่ะ!" หวังซือกำชับด้วยความเป็นห่วง

"ขอรับ!"

"ไปกันเถอะ!"

ภายใต้การนำทางของหลงจู๊หวัง ท่านลุงอิ๋งและต้าเถียชุยก็เดินออกจากห้องโถงรับรองไป

เย่เทียนมองส่งแผ่นหลังของพวกเขาทั้งสามคน จนกระทั่งลับสายตา ก่อนจะหันไปถามหวังซือ "ท่านแม่ มีเรื่องอันใดให้ข้าช่วยทำบ้างหรือไม่ขอรับ?"

"ไม่ต้องหรอก เจ้าแค่คอยดูแลปกป้องน้องสาวของเจ้าให้ดีก็พอแล้ว ตอนนี้ก็กลับไปนอนพักผ่อนเถิด!" หวังซือโบกมือไล่ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องพัก ด้วยท่าทีกลัดกลุ้มและอมทุกข์

เมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังอันอิดโรยของมารดา เย่เทียนก็เกือบจะหลุดปากบอกความลับ เรื่องที่มิติดินดำอันโกลาหลสามารถเพาะปลูกโอสถวิเศษได้ออกไปเสียแล้ว ทว่าเมื่อลองตรึกตรองดูอีกครั้ง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่ควรสร้างความลำบากใจ หรือเพิ่มภาระให้แก่มารดามากไปกว่านี้จะดีกว่า

บัดนี้เขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว สมควรที่จะแบกรับภาระหน้าที่บางอย่างของตระกูลเอาไว้บนบ่าบ้าง

เมื่อเห็นว่าเย่เชี่ยนเชี่ยนเริ่มสัปหงกแล้ว เย่เทียนก็แย้มยิ้มบางๆ เขาจูงมือนางเดินออกจากห้องโถงรับรองไป

...

คืนนั้น เย่เทียนนอนพลิกกระสับกระส่ายไปมาด้วยความกังวลใจ รุ่งสางมาเยือนอย่างรวดเร็ว เขาตัดสินใจลุกขึ้นแต่งตัว แล้วมุ่งหน้าไปยังลานฝึกยุทธ์ เพื่อเริ่มต้นกิจวัตรการบำเพ็ญเพียรที่ต้องทำเป็นประจำทุกวัน

"ฮ่าห์!"

"ย้าก!"

หมัดที่ชกออกไปดุดันราวกับพยัคฆ์ร้าย ท่วงท่าการเคลื่อนไหวหนักแน่นมั่นคงดั่งต้นสนภูเขา

[ภาพการฝึกฝนวิชาศิลปะการต่อสู้]

หลังจากฝึกฝน《เพลงหมัดพื้นฐานหลอมกายา》ประจำตระกูลเย่จนจบกระบวนท่า เย่เทียนก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก ขณะที่เขากำลังรวบรวมสมาธิ เพื่อเตรียมจะดึงดูดพลังต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินมาหล่อหลอมจุดตันเถียนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังแว่วมา

"แต่เช้าตรู่เช่นนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันหนอ?" เย่เทียนหันไปมองยังทิศทางที่มาของเสียง ซึ่งก็คือบริเวณประตูใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลเย่นั่นเอง

"ลองไปดูเสียหน่อยดีกว่า" เย่เทียนรีบวิ่งตรงดิ่งไปยังประตูใหญ่อย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้าไปใกล้...

เขาก็พบว่ามีบ่าวรับใช้ของตระกูลเย่หลายสิบคน รวมไปถึงชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาอีกนับสิบคน กำลังยืนมุงดูและชี้ชวนกันวิพากษ์วิจารณ์ชายสองคนที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

เย่เทียนแหวกวงล้อมของเหล่าบ่าวรับใช้เข้าไปดูใกล้ๆ วินาทีนั้น หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ! สองคนที่นอนจมกองเลือด หายใจรวยรินใกล้จะสิ้นใจอยู่รอมร่อบนพื้นนั้น... ก็คือต้าเถียชุยและท่านลุงอิ๋งนั่นเอง!

หากไม่ได้ป้ายหยกประจำตำแหน่งองครักษ์ระดับพิเศษของตระกูลเย่สองชิ้นที่เหน็บอยู่ตรงเอว เขาคงจำสภาพอันยับเยินของพวกเขาทั้งสองไม่ได้แน่

"พวกเจ้ายืนบื้ออยู่ทำไมกัน!" เย่เทียนที่เพิ่งได้สติ ตวาดลั่นใส่เหล่าบ่าวรับใช้ที่ยืนมุงดูอยู่ "รีบหามพวกเขาสองคนเข้าไปในห้องโถง แล้วไปตามยายเฒ่าอู๋มาทำแผลให้พวกเขาเร็วเข้าสิ!"

"ขะ... ขอรับ!"

"เร็วเข้า!"

"สวรรค์ ต้าเถียชุยนี่ตัวหนักชะมัด!"

บ่าวรับใช้หลายสิบคนเมื่อได้สติ ก็รีบลนลานช่วยกันหามร่างของต้าเถียชุยและท่านลุงอิ๋ง มุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่อย่างทุลักทุเล

เย่เทียนเดินตามประกบไปติดๆ

ทว่าเขากลับไม่ทันได้สังเกตเห็นเลยว่า ท่ามกลางชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่บริเวณหน้าประตูคฤหาสน์นั้น มีชายชุดดำสวมหมวกปีกกว้างปิดบังใบหน้าอยู่สองคน กำลังลอบยิ้มเยาะด้วยความสะใจ

ณ ห้องโถงใหญ่

หวังซือที่ทราบข่าวร้าย ได้พายายเฒ่าอู๋มาถึงที่เกิดเหตุเรียบร้อยแล้ว

ทว่าเมื่อยายเฒ่าอู๋ได้ตรวจดูบาดแผลของต้าเถียชุยและท่านลุงอิ๋ง นางก็ส่ายหน้าด้วยความสิ้นหวังทันที "ผู้ที่ลงมือช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก ต่อให้ข้าจะรักษาจนหายดีได้ ทว่าต้าเถียชุยและท่านลุงอิ๋ง ก็คงต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิตเป็นแน่"

"พอจะรู้หรือไม่ ว่าเป็นฝีมือของผู้ใด?" หวังซือเอ่ยถามด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

ยายเฒ่าอู๋ย่อตัวลงตรวจดูบาดแผลของต้าเถียชุยอีกครั้ง "เขาถูกโจมตีด้วยเคล็ดวิชาของอาณาเขตธาตุสายฟ้า ซัดเข้าที่จุดตันเถียนอย่างจัง หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด เรื่องนี้ย่อมต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลโจวอย่างแน่นอน เพราะในเมืองหรงเหยียนแห่งนี้ ผู้ที่ใช้วิชาของอาณาเขตธาตุสายฟ้าได้ ก็มีเพียงคนของตระกูลโจวเท่านั้น"

"บัดซบ! ข้าเข้าใจแล้ว นี่ต้องเป็นฝีมือของไอ้สารเลวโจวลั่วเทียนแน่ๆ!" หวังซือโกรธจัดจนหน้าซีดเผือด ในขณะเดียวกัน นางก็รู้สึกผิดต่อชะตากรรมของต้าเถียชุยและท่านลุงอิ๋งเป็นอย่างยิ่ง

หากเมื่อคืนนางไม่ส่งพวกเขาออกไปเสาะหาแหล่งซื้อโอสถล่ะก็ เรื่องเลวร้ายเช่นนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

เย่เทียนเองก็รู้สึกปวดร้าวใจไม่แพ้กัน เขาหันไปหายายเฒ่าอู๋ "อย่าเพิ่งมัวหาคนผิดอยู่เลย รีบคิดหาทางช่วยชีวิตต้าเถียชุยและท่านลุงอิ๋งก่อนเถิด"

"ข้าก็อยากจะช่วยอยู่หรอก แต่โอสถคืนชีพใหญ่ที่เก็บรักษาไว้ในหอสมบัตินั้น หลังจากที่พวกเราผิดใจกับโจวลั่วเทียน ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเย่ ก็ได้นำสมาชิกตระกูลที่มีผลงานความดีความชอบ ไปเบิกถอนเอาโอสถออกไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้ต่อให้ข้าอยากจะช่วยชีวิตต้าเถียชุยและอิ๋งอีเตา (ดาบเดียวอิ๋ง) มากเพียงใด แต่เมื่อไร้ซึ่งโอสถคืนชีพใหญ่ ข้าก็จนปัญญาจริงๆ!" ยายเฒ่าอู๋อธิบายด้วยรอยยิ้มขื่น

ในตระกูลเย่ คนธรรมดาสามัญไม่มีสิทธิ์เบิกจ่ายหรือใช้งานโอสถคืนชีพใหญ่อันล้ำค่า ที่มีมูลค่าสูงลิบลิ่วได้ตามอำเภอใจ มีเพียงยอดฝีมือระดับอาณาเขตขึ้นไป ที่สร้างคุณงามความดีให้แก่ตระกูลเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์ยื่นเรื่องขอเบิกใช้โอสถคืนชีพใหญ่ในยามฉุกเฉินได้ และยังต้องใช้ 'แต้มความดีความชอบ' ในการแลกเปลี่ยนอีกด้วย หากไม่มีแต้มความดีความชอบ ต่อให้มีเงินทองกองเท่าภูเขา ก็ไร้ความหมาย แน่นอนว่า... ข้อยกเว้นย่อมมีไว้สำหรับผู้อาวุโสของตระกูลเย่ ในกรณีฉุกเฉิน พวกเขาสามารถแจ้งผู้นำตระกูลให้รับทราบ และเบิกจ่ายโอสถคืนชีพใหญ่ไปใช้งานได้อย่างไร้เงื่อนไข

เมื่อหวังซือได้ยินว่าโอสถคืนชีพใหญ่ถูกผู้อาวุโสใหญ่เบิกออกไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว นางก็ถึงกับตกตะลึง "นี่มันเรื่องตั้งแต่เมื่อใดกัน? เหตุใดข้าถึงไม่รู้เรื่องนี้เลย?"

"ฮูหยินไม่ทราบเรื่องนี้หรือ?" ยายเฒ่าอู๋หน้าถอดสี ภายในใจเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีขึ้นมาตงิดๆ

"โธ่เอ๊ย อย่าเพิ่งมัวซักไซ้ไล่เลียงเรื่องพวกนี้อยู่เลย ข้ามีโอสถคืนชีพใหญ่อยู่อีกสองเม็ดพอดี!" เย่เทียนล้วงเอาโอสถคืนชีพใหญ่ ที่เพาะปลูกมาจากมิติดินดำอันโกลาหล ออกมาจากแหวนมิติ แล้วยื่นส่งให้ยายเฒ่าอู๋ "ไม่รู้ว่าจะพอใช้หรือไม่?"

"เจ้าไปเอาโอสถพวกนี้มาจากไหนกัน?"

ยายเฒ่าอู๋รับโอสถคืนชีพใหญ่มาด้วยความงุนงง

สำหรับตระกูลเย่แล้ว โอสถคืนชีพใหญ่นับเป็นของล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้ ไม่มีทางที่ผู้ใดจะพกติดตัวไปไหนมาไหนได้ง่ายๆ หากจำเป็นต้องใช้ ก็ต้องลงบันทึกเบิกจ่ายกับผู้อาวุโสของตระกูลให้เรียบร้อยเสียก่อน ยิ่งในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ การจะพกโอสถคืนชีพใหญ่ติดตัว ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

"นั่นสิ! เจ้าเด็กดื้อ เจ้าไปเอาโอสถคืนชีพใหญ่พวกนี้มาจากที่ใดกัน?" หวังซือเองก็หันไปมองเย่เทียนด้วยความประหลาดใจเช่นเดียวกัน