บทที่ 9 เบื้องลึกเบื้องหลัง

บทที่ 9 เบื้องลึกเบื้องหลัง

"อ้อ... เป็นเช่นนี้นี่เอง" เย่เทียนแย้มยิ้ม "เรื่องที่เจ้าจะบอกข้า คงหนีไม่พ้นเรื่องอาณาเขตจากพรสวรรค์สินะ?"

"ถูกต้อง" โซ่วเต้าพยักหน้ารับ เขากวาดสายตามองท่านลุงอิ๋งและต้าเถียชุยอย่างระแวดระวัง "ที่นี่... สะดวกคุยหรือไม่?"

"ล้วนเป็นคนกันเองทั้งนั้น เชื่อใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์!" เย่เทียนรีบยืนยัน "สหายโซ่วเต้า เจ้าวางใจพูดมาได้เลย!"

"เช่นนั้นก็ดี!" โซ่วเต้าพยักหน้า

"ข้าจะไปชงชามาให้พี่โซ่วเต้านะเจ้าคะ!" เย่เชี่ยนเชี่ยนยิ้มหวาน ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องด้านใน

"น้องเชี่ยนเชี่ยนช่างดีกับข้าเสียจริง!" โซ่วเต้าทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ เย่เทียนอย่างไม่เกรงใจ เขามองส่งแผ่นหลังของเย่เชี่ยนเชี่ยนจนลับสายตา ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เย่เทียน! เจ้าลองเดาดูสิ ว่าเมื่อช่วงกลางวัน ข้าแอบซุ่มอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลเหลย แล้วข้าได้เห็น ได้ยินสิ่งใดมาบ้าง?"

"ข้าจะไปตรัสรู้ได้อย่างไรเล่า?" เย่เทียนถลึงตาใส่โซ่วเต้าอย่างหงุดหงิด "มีอะไรก็รีบพ่นมา อย่ามัวลีลาเล่นลิ้นอยู่เลย"

"ฮ่าๆๆ... ดูทำหน้าเข้าสิ ร้อนใจนักเชียว" โซ่วเต้าหัวเราะร่วน "เรื่องมันเป็นเช่นนี้... ข้าเห็น 'ม่อหู่' ผู้คุมกฎแห่ง [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] และอาจารย์อีกหลายท่าน เดินทางไปเยือนคฤหาสน์ตระกูลเหลยล่วงหน้า พวกเขานำข้อมูลเกี่ยวกับอาณาเขตที่เหล่าอัจฉริยะในเมืองหรงเหยียนทุกคนปลุกขึ้นมาได้ ไปรายงานให้เหลยเทียนเป้าทราบจนหมดเปลือก"

"ม่อหู่เดินทางไปที่คฤหาสน์ตระกูลเหลยด้วยตัวเองเชียวหรือ?" หวังซือตกใจจนผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ "ตาเฒ่านั่นถ่อไปถึงคฤหาสน์ตระกูลเหลยด้วยเหตุอันใดกัน?"

"ไปรับศิษย์น่ะสิ!" โซ่วเต้ายกถ้วยชาที่เย่เชี่ยนเชี่ยนเพิ่งยกมาให้ขึ้นจิบ "ข้าได้ยินมากับหูตัวเองเลยนะ ว่าม่อหู่ประกาศกร้าวว่าจะรับน้องเชี่ยนเชี่ยนเป็นศิษย์สืบทอดวิชาของเขา!"

"ว่าอย่างไรนะ?"

"นี่มันเรื่องอันใดกัน?"

เย่เทียนและหวังซืออุทานออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

โซ่วเต้าแย้มยิ้ม "พวกท่านใจเย็นๆ ก่อน ฟังข้าพูดให้จบเสียก่อนเถิด ที่ม่อหู่ต้องการรับเชี่ยนเชี่ยนเป็นศิษย์นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะเขาหมายตา 'อาณาเขตแห่งชีวิต' ที่นางปลุกขึ้นมาได้ต่างหากล่ะ! อาณาเขตแห่งชีวิต! นี่มันคือพรสวรรค์ระดับเทพ ที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลยนะ ไม่ว่าจะในเมืองหรงเหยียน หรือแม้แต่ใน [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] ก็ตาม!"

"จริงหรือนี่?" เย่เทียนหันขวับไปมองเย่เชี่ยนเชี่ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความตกตะลึง ก่อนจะยกนิ้วหัวแม่มือให้ "น้องพี่ เจ้าช่างร้ายกาจนัก พี่ชายคนนี้ขอคารวะเลย"

ทว่าหวังซือกลับขมวดคิ้วแน่น "การที่เชี่ยนเชี่ยนปลุกอาณาเขตแห่งชีวิตขึ้นมาได้ สำหรับนางแล้ว... มันอาจจะไม่ใช่เรื่องดี แต่กลับกลายเป็นภัยร้ายต่างหาก หากนางถูกม่อหู่รับตัวไปชุบเลี้ยงล่ะก็ ต่อไปนางคงไม่ได้เป็นคนของตระกูลเย่อีกแล้ว"

"นั่นสิ!" ท่านลุงอิ๋งเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียด "ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดเมื่อช่วงเช้า โจวลั่วเทียนถึงได้ยอมทุ่มสุดตัว เสนอ 'องุ่นเหมันต์' ล้ำค่าเป็นของหมั้น เพื่อหวังให้โจวจื้อเฉียงแต่งงานกับเชี่ยนเชี่ยน ที่แท้เขาก็ล่วงรู้มาแล้วนี่เอง ว่าเชี่ยนเชี่ยนปลุกอาณาเขตแห่งชีวิตขึ้นมาได้ เขาถึงได้อยากดึงนางไปเป็นคนของตระกูลโจวนัก!"

"ช่างเป็นแผนการที่ชั่วร้ายนัก!"

ต้าเถียชุยถอนหายใจยาว

เย่เชี่ยนเชี่ยนกลับหันไปมองหวังซือด้วยแววตาฉงน "ท่านแม่ อาณาเขตแห่งชีวิตที่ข้าปลุกขึ้นมาได้ มันร้ายกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือเจ้าคะ? เหตุใดข้าถึงไม่รู้สึกเช่นนั้นเลยล่ะ?"

"เจ้าย่อมไม่รู้สึกหรอก เพราะเจ้ายังไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของมันน่ะสิ" หวังซือยิ้มขื่น "อาณาเขตแห่งชีวิต บนทวีปต้นกำเนิดแห่งนี้ เคยมีสมญานามอันเลื่องลือระบือไกลในหมู่เทพเจ้า เจ้าเคยรู้บ้างหรือไม่?"

"ไม่เคยเจ้าค่ะ"

เย่เชี่ยนเชี่ยนส่ายหน้า

เย่เทียนเองก็กลั้นหายใจรอฟังอย่างตั้งใจ

เขารู้จักเผ่าเทพ... มันคือเผ่าพันธุ์อันแข็งแกร่ง ที่ถูกเผ่ามารและเผ่าปีศาจจับมือกันกวาดล้างจนสิ้นซากไปจากทวีปต้นกำเนิด ทว่าสำหรับ 'อาณาเขตแห่งชีวิต' นั้น เขากลับไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

หวังซือถอนหายใจเฮือกใหญ่ "อาณาเขตแห่งชีวิต ในหมู่มนุษย์นั้น มีโอกาสที่จะปลุกขึ้นมาได้น้อยเสียยิ่งกว่าน้อย แทบจะเรียกได้ว่าเป็นศูนย์เลยก็ว่าได้ ทว่าสำหรับเผ่าเทพ กลับเป็นข้อยกเว้น เพราะยอดฝีมือกว่าร้อยละยี่สิบของพวกเขา ล้วนสามารถปลุกอาณาเขตแห่งชีวิตขึ้นมาได้ทั้งสิ้น

อาณาเขตแห่งชีวิต จัดเป็นอาณาเขตสายสนับสนุนที่มีขอบเขตกว้างขวาง ว่ากันว่าหากบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว มันจะสามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของยอดฝีมือที่กำลังร่อแร่ใกล้ตาย ภายในอาณาเขตของตนเอง ให้กลับมาหายเป็นปลิดทิ้งได้ในชั่วพริบตา!

และสมญานามอันเลื่องลือของอาณาเขตแห่งชีวิต ก็คือ... อาณาเขตอมตะ!!!"

"สวรรค์ อาณาเขตอมตะ..."

เย่เทียนเมื่อได้ฟังเช่นนั้น ก็ถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง

มิน่าเล่า... หินเบญจธาตุถึงได้ประเมินให้มันเป็นอาณาเขตระดับเทพ ที่แท้ก็เพราะสาเหตุนี้นี่เอง

ท่านลุงอิ๋งเอ่ยขึ้นว่า "ฮูหยิน บัดนี้พวกเราล่วงรู้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังทั้งหมดแล้ว ต่อจากนี้พวกเราควรจะรับมือเช่นไรดี?"

"ขอเวลาข้าคิดทบทวนดูสักหน่อยเถิด" หวังซือยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัว ก่อนจะดำดิ่งเข้าสู่ห้วงความคิด

นับว่าโชคยังดี ที่ก่อนหน้านี้นางได้ปฏิเสธข้อเสนอของโจวลั่วเทียนไป มิเช่นนั้น หากปล่อยให้โจวจื้อเฉียงแต่งงานกับเชี่ยนเชี่ยนไปล่ะก็ ตระกูลเย่คงขาดทุนย่อยยับเป็นแน่

"ฮูหยิน!" โซ่วเต้าเอ่ยขัดจังหวะขึ้น "ข้ายังมีเรื่องสำคัญอีกสองเรื่องที่ยังไม่ได้บอกพวกท่านนะ! ข้าหวังว่าหากข้าเล่าให้ฟังแล้ว มันจะเป็นประโยชน์ต่อตระกูลเย่บ้าง"

"อ้อ..."

หวังซือหันไปมองหน้าโซ่วเต้า

โซ่วเต้าเล่าต่อว่า "เรื่องมันเป็นเช่นนี้ ข้าได้ยินม่อหู่บอกว่า การเดินทางมาเยือนเมืองหรงเหยียนของ [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] ในครั้งนี้ พวกเขาเตรียมการที่จะรับศิษย์เข้าศึกษาเพียงแค่สามคนเท่านั้น คนแรกก็คือเชี่ยนเชี่ยน ส่วนคนที่สองก็คือ โจวจื้อเฉียงแห่งตระกูลโจว"

ยังไม่ทันที่โซ่วเต้าจะกล่าวจบ ต้าเถียชุยก็โพล่งขึ้นมาขัดจังหวะ "ไอ้ลูกแหง่โจวจื้อเฉียงนั่นน่ะนะ จะมีวาสนาได้เข้าเรียนใน [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] ด้วย? มันปลุกอาณาเขตประเภทใดขึ้นมาได้กันล่ะ?"

"อาณาเขตแห่งเปลวเพลิงระดับสูง! ซึ่งถือว่าผ่านเกณฑ์คุณสมบัติขั้นต่ำ ในการเข้าศึกษาต่อที่ [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] พอดี" โซ่วเต้าจิบชาอึกหนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อ "ส่วนคนที่สาม ก็คือเหลยรั่วซี ผู้ปลุกอาณาเขตวิชาดาบระดับหายากขึ้นมาได้ ทว่า... นางกลับถูก 'จงหลิน' อาจารย์สอนวิชาดาบที่เดินทางมาพร้อมกับม่อหู่ ปฏิเสธที่จะรับเข้าเป็นศิษย์เสียแล้ว"

"หา... ถูกปฏิเสธงั้นหรือ? ด้วยเหตุอันใดกัน?" เย่เทียนรู้สึกฉงนใจยิ่งนัก ไฉนเรื่องราวมันถึงได้กลับตาลปัตร ไม่เหมือนกับที่เหลยเทียนเป้าโอ้อวดไว้ก่อนหน้านี้เลยล่ะ?

หวังซือ รวมไปถึงท่านลุงอิ๋ง ต้าเถียชุย และเย่เชี่ยนเชี่ยน ต่างก็เงี่ยหูรอฟังอย่างตั้งใจ

"หากพูดออกไป พวกท่านอาจจะไม่เชื่อ!" โซ่วเต้าแย้มยิ้มบาง "อาณาเขตวิชาดาบนั้น จัดเป็นอาณาเขตระดับหายากสายหยางบริสุทธิ์ หากเหลยรั่วซีเป็นบุรุษเพศ จงหลินคงรีบรับนางเข้าเป็นศิษย์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทว่า... เหลยรั่วซีดันเกิดมาเป็นสตรีเพศ การที่นางปลุกอาณาเขตวิชาดาบขึ้นมาได้ พลังหยินและพลังหยางย่อมตีกันจนปั่นป่วน สรุปง่ายๆ ก็คือ... พรสวรรค์ของนางกลายเป็นของไร้ค่าไปแล้ว เว้นเสียแต่ว่า... นางจะยอมทุ่มเงินมหาศาล เพื่อปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของตนเองใหม่"

"หา... เจ้าหมายความว่า หากเหลยรั่วซีต้องการจะเข้าเรียนใน [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] นางจะต้องเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นผู้ชายงั้นหรือ?" เย่เทียนอุทานลั่นด้วยความตกตะลึง

สำหรับเหลยรั่วซี ผู้ซึ่งรักสวยรักงามและให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์ภายนอกเป็นชีวิตจิตใจแล้ว เรื่องนี้ย่อมเป็นดั่งสายฟ้าฟาดกลางแสกหน้าเลยทีเดียว

"สมน้ำหน้านางแล้วล่ะ!"

ท่านลุงอิ๋งหัวเราะร่าด้วยความสะใจ

ต้าเถียชุยเองก็ร่วมผสมโรงหัวเราะตาม "นั่นสิ! สมน้ำหน้าจริงๆ! ก่อนหน้านี้ยังกล้ามาหัวเราะเยาะเย่เทียนของเราว่ามีพรสวรรค์แค่ระดับธรรมดา ที่แท้... พรสวรรค์ของเหลยรั่วซีก็ยังสู้เย่เทียนไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"เรื่องนี้คงไม่ได้เรียบง่ายปานนั้นหรอก" หวังซือส่ายหน้าช้าๆ นางคล้ายกับฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ทว่ากลับไม่อาจอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้

หากเรื่องราวมันเป็นดั่งที่เย่เทียนคาดเดาไว้จริง เหลยเทียนเป้าคงไม่กล้าบุกมาวางมาดโอหังถึงคฤหาสน์ตระกูลเย่เช่นนี้หรอก

โซ่วเต้าอธิบายเพิ่มเติม "ที่ฮูหยินกล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว เรื่องราวมันไม่ได้เป็นไปอย่างที่เย่เทียนคิดหรอก อันที่จริง จงหลินมีวิธีปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของเหลยรั่วซีอยู่ เพียงแต่... เขาได้ยื่นข้อเสนอแลกเปลี่ยนบางอย่างแก่เหลยเทียนเป้าเท่านั้นเอง"

"ข้อเสนออันใดหรือ?" เย่เทียนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โซ่วเต้าตอบว่า "จงหลินติดแหง็กอยู่ที่ระดับอาณาเขตวิชาดาบขั้นสูงสุดมานานแล้ว เขาจึงปรารถนาอย่างยิ่ง ที่จะได้ [กระบี่อสรพิษวิญญาณ] ของตระกูลเย่ไปใช้ในการบำเพ็ญเพียรและทำความเข้าใจ นี่คือสิ่งที่ข้าแอบได้ยินจงหลินเจรจากับเหลยเทียนเป้ามากับหูตัวเองเลยนะ! เขาบอกว่าขอเพียงได้ [กระบี่อสรพิษวิญญาณ] มาครอบครอง เหลยรั่วซีก็จะได้รับ 'โอสถสลับหยินหยาง' เพื่อใช้ในการปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกาย และกรุยทางเข้าสู่ [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] ต่อไป"

"เหลยเทียนเป้าช่างต่ำช้าสามานย์นัก!" หวังซือโกรธจัดจนขว้างถ้วยน้ำชาที่อยู่ตรงหน้า ลงพื้นแตกกระจาย "ที่แท้... การที่มันบากหน้ามาขอซื้อ [กระบี่อสรพิษวิญญาณ] สมบัติล้ำค่าประจำตระกูลเย่ ในราคาถูกแสนถูก ก็เพื่อนำไปประจบสอพลอจงหลิน และแก้ปัญหาเรื่องร่างกายให้แก่เหลยรั่วซีนี่เอง! ช่างเป็นแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวที่แยบยลยิ่งนัก!"