บทที่ 8 โจรพยัคฆ์

บทที่ 8 โจรพยัคฆ์

เมื่อเหลยเทียนเป้าเห็นว่าเย่เทียนเข้าใจสถานการณ์ดีแล้ว เขาก็คร้านที่จะต่อความยาวสาวความยืดอีก เขาจิบชาอึกหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเนิบนาบ "อีกราวๆ เจ็ดวัน อาจารย์จาก [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] ก็จะเดินทางมาถึงเมืองหรงเหยียน เพื่อรับศิษย์ตามระดับพรสวรรค์ที่หินเบญจธาตุตรวจสอบได้ ถึงเวลานั้น... ข้าจะเตรียมหินวิญญาณหนึ่งพันก้อน มาขอรับ [กระบี่อสรพิษวิญญาณ] ถึงคฤหาสน์ตระกูลเย่ หวังว่าเจ้าจะเตรียมตัวให้พร้อม สำหรับการเดินทางไป [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] นะ เย่เทียน"

"ท่านลุงเหลย ข้าว่าท่านคงเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะ!" เย่เทียนส่ายหน้ายิ้มๆ "ข้าขอบอกท่านตามตรงเลยว่า [กระบี่อสรพิษวิญญาณ] ข้าไม่ขาย! และข้าก็ไม่มีวันยอมกลืนน้ำลายตัวเอง หรือยอมก้มหัวดูสีหน้าของคนตระกูลเหลย เพียงเพื่อแลกกับการได้เข้าเรียนใน [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] อย่างแน่นอน!"

ถึงแม้อาณาเขตมิติดินดำที่เขาปลุกขึ้นมาได้ จะเป็นเพียงอาณาเขตระดับธรรมดาก็ช่างปะไร ขอเพียงเขารู้จักนำมันมาใช้ให้เกิดประโยชน์ และหมั่นเพียรบำเพ็ญตบะอย่างหนัก เขามั่นใจว่า... ในอนาคตอันใกล้นี้ ตำแหน่งยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีปต้นกำเนิด จะต้องมีที่ว่างสำหรับเขาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น... พรสวรรค์ที่แท้จริงของเขา จะเป็นเพียงอาณาเขตมิติดินดำระดับธรรมดาจริงหรือไม่นั้น ตอนนี้ก็ยังไม่อาจฟันธงได้

"พูดได้ดี! หากพรสวรรค์ของเย่เทียนมันย่ำแย่นัก ก็ต้องโทษตัวเขาเอง ข้าไม่มีวันยินยอมให้เขาลดตัวไปเป็นบ่าวรับใช้ของเหลยรั่วซี เพียงเพื่อแลกกับการได้เข้าเรียนใน [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] เด็ดขาด" หวังซือหน้าตึง เอ่ยเสียงแข็ง "เหลยเทียนเป้า! เหลยรั่วซี! หากไม่มีธุระอันใดแล้ว ก็เชิญกลับไปเถิด คฤหาสน์ตระกูลเย่ไม่มีมื้อดึกต้อนรับพวกท่านหรอกนะ"

"พวกเจ้า..." เหลยเทียนเป้าที่กำลังจิบชาอยู่ ถึงกับสำลักจนพ่นน้ำชาพรวดออกมา "พวกเจ้าช่างดื้อด้านไร้เหตุผลสิ้นดี! หากข้าไม่เห็นแก่หน้าเย่คงล่ะก็ มีหรือข้าจะยอมออกหน้าฝากฝังให้เย่เทียนได้เข้าเรียนใน [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] พร้อมกับรั่วซี? โอกาสดีๆ เช่นนี้ คนอื่นต่อให้อ้อนวอนแทบตาย ก็ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ หรอกนะ!"

"นั่นสิ! อย่ามาทำเป็นไม่รู้จักรักษาน้ำใจกันหน่อยเลย!"

เหลยรั่วซีเอ่ยสำทับ

เมื่อนึกถึงท่าทีหยิ่งผยองของเย่เทียน ที่กล้าปฏิเสธการเป็นบ่าวรับใช้ของนางแล้ว นางก็โกรธจนลมแทบจับ

"งั้นหรือ? หากสามีของข้าอยู่ที่นี่ พวกท่านยังจะกล้าพ่นวาจาสามหาวเช่นนี้อยู่อีกหรือไม่?" หวังซือแค่นเสียงเย็น "พูดคุยกับคนไม่รู้ความ แค่สามประโยคก็มากเกินพอแล้ว เหลยเทียนเป้า เหลยรั่วซี! เชิญ!"

"ดี! ดีมาก! ข้าไปแน่! แล้วพวกเจ้าจะต้องเสียใจ!" เหลยเทียนเป้าชี้หน้าหวังซือสลับกับเย่เทียนด้วยความโกรธจัด ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อ หมุนตัวพาเหลยรั่วซีเดินกระทืบเท้าออกจากห้องโถงรับรองไป

ณ วินาทีนั้น... ความเงียบงันก็เข้าปกคลุม

บรรยากาศช่างน่าอึดอัดและกดดันอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากที่เย่เทียน หวังซือ เย่เชี่ยนเชี่ยน ท่านลุงอิ๋ง และต้าเถียชุย มองส่งแผ่นหลังของเหลยเทียนเป้าและเหลยรั่วซีจนลับสายตาไป พวกเขาทั้งห้าคนต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็เพิ่งจะผิดใจกับตระกูลโจวเพราะเรื่องของเย่เชี่ยนเชี่ยน มาตอนนี้... ก็ยังต้องมาผิดใจกับตระกูลเหลยเพราะเรื่อง [กระบี่อสรพิษวิญญาณ] ศัสตราลี้ลับระดับสามอีก หากทั้งสองตระกูลนี้จับมือกันเพื่อร่วมกันกดดันตระกูลเย่ล่ะก็ ตระกูลเย่คงต้องพบเจอกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัสเป็นแน่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหลยเทียนเป้าแห่งตระกูลเหลย เขามิได้เป็นเพียงผู้นำตระกูลเหลยธรรมดาๆ เท่านั้น แต่เขายังดำรงตำแหน่ง 'นายกเทศมนตรีเมืองหรงเหยียน' ซึ่งถือเป็นตัวแทนของทางการอีกด้วย

แม้ว่าทวีปต้นกำเนิดจะเป็นโลกที่ยกย่องผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ทางการแทบจะไม่มีอำนาจหรือศักยภาพมากพอที่จะเข้ามาแทรกแซง หรือควบคุมตระกูลผู้บำเพ็ญตบะเหล่านี้ได้ แต่หากมีการกระทำที่ละเมิดกฎหมายอย่างโจ่งแจ้ง ก็ย่อมหนีไม่พ้นการถูกทางการลงดาบเอาผิดอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในหน่วยงานของทางการ ก็ใช่ว่าจะไร้ซึ่งยอดฝีมือที่ดำรงตำแหน่งอยู่ อันที่จริงแล้ว มียอดฝีมือระดับอาณาเขตขั้นสูงสุดอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

และเหลยเทียนเป้าก็อาศัยตำแหน่งนายกเทศมนตรีอันได้เปรียบนี้ ในการกว้านซื้อตัวยอดฝีมือระดับอาณาเขตขั้นสูงสุดที่เร่ร่อนมาจากต่างถิ่นได้ถึงสิบกว่าคน ทำให้ตระกูลเหลยสามารถหยัดยืนเทียบเคียงกับตระกูลเย่และตระกูลโจวในเมืองหรงเหยียนได้อย่างภาคภูมิ

แน่นอนว่า ยอดฝีมือระดับกฎเกณฑ์นั้น เหลยเทียนเป้าย่อมไม่มีปัญญาดึงตัวมาเข้าร่วมได้ เพราะกวาดตามองไปทั่วทั้งเมืองหรงเหยียน หรือแม้แต่ใน [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] ยอดฝีมือระดับกฎเกณฑ์ที่ปรากฏตัวให้เห็นนั้น แทบจะนับหัวได้เลยทีเดียว

นอกจากนี้...

ยอดฝีมือระดับกฎเกณฑ์ส่วนใหญ่ มักจะไม่ยอมลดตัวมาอุดอู้อยู่ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองหรงเหยียนหรอก พวกเขามักจะมุ่งหน้าไปยัง 'เขตจงหยาง' ซึ่งเป็นศูนย์รวมของสำนักต่างๆ เพื่อแสวงหาความก้าวหน้าบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญตบะที่สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก

ทว่าหากมองในมุมกลับกัน...

ตระกูลเหลยในปัจจุบัน อาศัยเพียงยอดฝีมือระดับอาณาเขตที่เร่ร่อนสิบกว่าคนนั้น ก็มากพอที่จะสร้างความหวาดหวั่นและกดดันตระกูลเย่ได้อย่างมหาศาลแล้ว

สาเหตุก็เพราะ 'เย่คง' ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งตระกูลเย่ ไม่ได้พำนักอยู่ที่คฤหาสน์ในเวลานี้ รวมถึง 'เย่หรูหลง' ยอดฝีมือค่ายกลระดับอาณาเขตขั้นกลาง ก็ไม่อยู่เช่นเดียวกัน

และการที่เย่เทียนปฏิเสธข้อเสนอขอซื้อ [กระบี่อสรพิษวิญญาณ] ในราคาถูกแสนถูกของเหลยเทียนเป้าอย่างไม่ใยดีนั้น ย่อมเป็นการกระตุกหนวดเสืออย่างไม่ต้องสงสัย ภายในไม่กี่วันข้างหน้านี้ ตระกูลเย่จะต้องเผชิญกับการแก้แค้นจากตระกูลเหลยอย่างแน่นอน

ไหนจะยังมีตระกูลโจว ที่กำลังจ้องจะตะครุบเย่เชี่ยนเชี่ยนตาเป็นมันอยู่อีก...

ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีที่ประดับประดาไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ ดวงจันทร์ได้หลบลี้หนีหน้าเข้าไปหลังหมู่เมฆ บัดนี้เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันใหม่กว่าสองชั่วยามแล้ว (ตีสอง)

เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว หวังซือจึงโบกมือไล่เย่เทียนและเย่เชี่ยนเชี่ยนที่อยู่ข้างกาย "พวกเจ้าสองคนกลับไปนอนเถิด! เรื่องหลังจากนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่จัดการเอง เด็กๆ อย่างพวกเจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"ข้าก็บอกไปแล้วไงขอรับ ว่าข้าอายุสิบหกแล้ว ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว!" เย่เทียนเบะปากอย่างอ่อนใจ "จริงสิ! ท่านแม่ ข้ามีเรื่องหนึ่งที่สงสัยมาตลอดเลย ตามหลักแล้ว ต่อให้เหลยเทียนเป้าจะใช้เส้นสายจนรู้ผลการตรวจสอบพรสวรรค์ล่วงหน้า เขาก็ไม่น่าจะกล้าเอามาป่าวประกาศ ก่อนที่อาจารย์จาก [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] จะเดินทางมาถึงนี่นา! เพราะการทำเช่นนั้น ถือเป็นการละเมิดข้อห้ามร้ายแรงของ [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] เลยนะขอรับ"

ผลการตรวจสอบพรสวรรค์นั้น เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของเหล่าอัจฉริยะ และยังเกี่ยวพันถึงโชคชะตาของทวีปต้นกำเนิดอีกด้วย หากเผ่ามารและเผ่าปีศาจล่วงรู้ถึงอาณาเขตที่เหล่าอัจฉริยะปลุกขึ้นมาได้ พวกมันจะต้องส่งนักฆ่ามาลอบสังหาร เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม ก่อนที่อัจฉริยะเหล่านั้นจะเติบโตเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน

ดังนั้น เรื่องนี้จึงไม่เพียงแต่เป็นข้อห้ามร้ายแรงของ [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] เท่านั้น แต่ยังเป็นข้อห้ามร้ายแรงของยอดฝีมือทุกคนบนทวีปต้นกำเนิดอีกด้วย หากผู้ใดกล้าบังอาจแพร่งพรายผลการตรวจสอบพรสวรรค์ออกไป ย่อมต้องถูกกวาดล้างและลงทัณฑ์อย่างเด็ดขาด

ทว่าเหลยเทียนเป้ากลับกล้าทำเช่นนั้นอย่างหน้าตาเฉย นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เย่เทียนรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

"แม่เองก็ไม่รู้เหมือนกัน!" หวังซือส่ายหน้า อันที่จริงนางก็กำลังขบคิดถึงปัญหานี้อยู่เช่นกัน

ท่านลุงอิ๋งกล่าวแทรกขึ้นว่า "ข้ากลับมองว่าเรื่องนี้อธิบายได้ง่ายมาก เพราะเหลยเทียนเป้าไม่ได้ละเมิดกฎเกณฑ์ของ [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] แต่อย่างใด"

"โอ้..." หวังซือเลิกคิ้วด้วยความฉงน

เย่เทียนเองก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ท่านลุงอิ๋งอธิบายต่อ "ง่ายๆ เลยก็คือ อาณาเขตมิติดินดำที่เย่เทียนปลุกขึ้นมาได้นั้น มันเป็นเพียงอาณาเขตระดับธรรมดา ซึ่งไม่ได้อยู่ในขอบเขตการคุ้มครองตามกฎเกณฑ์ของ [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] ส่วนอาณาเขตวิชาดาบระดับหายากของเหลยรั่วซีนั้น ก็เป็นพรสวรรค์ของบุตรสาวเขาเอง การที่คนเป็นพ่อจะรู้ล่วงหน้าแล้วเอามาโอ้อวดสักหน่อย มันจะผิดแปลกตรงไหนเล่า? และมันก็ไม่ได้ละเมิดกฎเกณฑ์ข้อใดด้วย"

"มีเหตุผล!" หวังซือพยักหน้าเห็นด้วย

ทว่าเย่เทียนกลับยังคงไม่กระจ่าง "แล้วผู้ใดกันล่ะ ที่นำเรื่องอาณาเขตวิชาดาบของเหลยรั่วซีมาบอกกล่าวแก่เหลยเทียนเป้า? อาณาเขตวิชาดาบนั้นจัดเป็นอาณาเขตระดับหายาก ย่อมต้องได้รับการคุ้มครองจาก [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] อย่างไม่ต้องสงสัย"

"คำถามนี้ ข้าจะเป็นคนตอบให้เจ้าเอง!" ทันใดนั้น ร่างเงาสีดำสายหนึ่งก็ทะยานลงมาจากขื่อไม้บนหลังคาห้องโถงรับรอง ก่อนจะร่อนลงมายืนอยู่ข้างกายเย่เทียน

"ผู้ใดกัน?" ท่านลุงอิ๋งเตรียมจะพุ่งเข้าไปจับกุมร่างเงาสายนั้น ทว่ากลับถูกหวังซือร้องห้ามเอาไว้เสียก่อน

"โซ่วเต้า (โจรพยัคฆ์)... เป็นเจ้างั้นหรือ?" เย่เทียนทั้งตกใจและดีใจ เมื่อได้เห็นชายหนุ่มร่างผอมบางในชุดพรางตัวสีดำสนิทที่ยืนอยู่เบื้องหน้า "เจ้าแอบเข้ามาซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลเย่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

โซ่วเต้า คือหนึ่งในสหายเพียงไม่กี่คนของเย่เทียนบนทวีปต้นกำเนิดแห่งนี้ หลังจากที่เขาได้เกิดใหม่ นิสัยใจคอของโซ่วเต้านั้นค่อนข้างจะแปลกประหลาด เขามักจะชอบเร้นกายอยู่ในเงามืด เพื่อแอบฟังความลับของผู้อื่น และยังชอบลักลอบเข้าไปขโมยทรัพย์สินเงินทองตามคฤหาสน์ของเศรษฐีอีกด้วย

สาเหตุที่เขาสามารถแอบเข้ามาซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลเย่ได้ โดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยนั้น เป็นเพราะเขามีความสามารถพิเศษที่ร้ายกาจยิ่งนัก

ความสามารถที่ว่านั้นก็คือ เขาสามารถควบคุมสัตว์อสูรที่มีระดับพลังต่ำกว่าตนเองได้ทุกชนิด และยังสามารถหยิบยืมความสามารถของสัตว์อสูรเหล่านั้นมาใช้ได้อีกด้วย

การเร้นกายซ่อนตัวของเขาในครั้งนี้ ก็เป็นเพียงการหยิบยืมความสามารถของ 'ค้างคาวโลหิตชาด' มาใช้ก็เท่านั้นเอง

เมื่อได้ยินเย่เทียนเอ่ยถามว่าเขาแอบเข้ามาซ่อนตัวตั้งแต่เมื่อใด โซ่วเต้าก็ฉีกยิ้มกว้าง "ข้าสะกดรอยตามเหลยเทียนเป้าลักลอบเข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลเย่น่ะสิ เดิมทีข้ามีเรื่องสำคัญมากจะมาบอกเจ้า แต่พอเห็นว่าเหลยเทียนเป้ายังอยู่ ข้าก็เลยยังไม่ปรากฏตัว"