บทที่ 6 การค้นพบอันน่าตื่นตะลึง

บทที่ 6 การค้นพบอันน่าตื่นตะลึง

ประการสำคัญที่สุดก็คือ...

เมื่อสวมใส่มันไว้บนข้อมือ มันจะช่วยเพิ่ม 'พลังต้นกำเนิด' ให้แก่ผู้ใช้งานได้มากถึงร้อยละห้าสิบ!

พลังต้นกำเนิด...

คือคำเรียกขานที่ยอดฝีมือบนทวีปต้นกำเนิดใช้เรียกขานพลังอำนาจอันหลากหลายแขนงรวมกัน ไม่ว่าจะเป็น พลังแห่งอาณาเขต พลังแห่งกฎเกณฑ์ และอื่นๆ อีกมากมาย

การที่ [กำไลต้นกำเนิด] มีคุณสมบัติช่วยเพิ่มพลังต้นกำเนิดได้มากถึงร้อยละห้าสิบนั้น นับว่าเป็นคุณสมบัติที่ทวนกระแสสวรรค์อย่างแท้จริง

หากมิติดินดำอันโกลาหลสามารถเพาะปลูกศัสตราลี้ลับระดับสองเช่นนี้ออกมาได้อย่างง่ายดายล่ะก็ เย่เทียนคนนี้คงได้ร่ำรวยล้นฟ้าเป็นแน่

เมื่อเห็นว่าต้นกล้าน้อยไม่อาจเติบโตได้ในชั่วพริบตา เย่เทียนที่กำลังว่างจัดจึงหยิบเอา 'หัวกะโหลกสัตว์อสูรมังกรมาร' ออกมาจากแหวนมิติอีกครั้ง เขาจัดการขุดหลุมแล้วฝังมันลงไปในดินดำใต้ฝ่าเท้า

เดิมทีเขาคิดว่ามันคงต้องใช้เวลายาวนานในการหยั่งรากแตกยอด เช่นเดียวกับ [กำไลต้นกำเนิด]

ทว่าในวินาทีถัดมา เขากลับต้องยืนอึ้งตะลึงงันอยู่กับที่

เพราะจู่ๆ ภายในห้วงคำนึงของเขาก็พลันปรากฏข้อมูลอันลึกล้ำยากจะหยั่งถึงสายหนึ่งแทรกซึมเข้ามาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

ข้อมูลสายนี้...

เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญตบะที่เกี่ยวข้องกับ 'อาณาเขตมิติ' ของสัตว์อสูรมังกรมาร!

"หรือจะบอกว่า... มิติดินดำอันโกลาหลของข้า ไม่สามารถเพาะปลูกสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาอย่างสัตว์อสูรมังกรมารขึ้นมาเป็นตัวเป็นตนได้ แต่กลับสามารถดูดซับเอาสารอาหารที่หลงเหลืออยู่ในกระดูกหัวกะโหลกของมัน เพื่อสกัดเอาข้อมูลทั้งหมดของสัตว์อสูรมังกรมารออกมาได้? รวมไปถึง... ข้อมูลของ 'อาณาเขตมิติ' ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสิบอาณาเขตสุดยอดแห่งทวีปต้นกำเนิดด้วยเช่นนั้นหรือ?"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ลมหายใจของเย่เทียนก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาอีกครา การที่มิติดินดำอันโกลาหลครอบครองความสามารถอันน่าทึ่งถึงเพียงนี้ เขารู้ดีว่ามันหมายความว่าอย่างไร!

นี่มันคือพรสวรรค์ระดับเทพอย่างมิต้องสงสัย!

ไม่สิ!

มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่า มันอาจจะเป็นพรสวรรค์ 'สายเลือดบรรพกาล' ในตำนานเลยด้วยซ้ำ!

"ฮ่าๆๆ..." เย่เทียนแหงนหน้าขึ้นฟ้า ระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน "สวรรค์ช่างเมตตาข้าเสียจริง! ไม่เพียงแต่มอบสิทธิพิเศษในการทะลุมิติมาให้ข้าเท่านั้น แต่ยังประทานอาณาเขตอันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเช่นนี้มาให้อีก ขอเพียงข้ามีเวลาสักระยะ การจะผงาดขึ้นเป็นใหญ่เหนือทวีปต้นกำเนิดแห่งนี้ ก็ไม่ใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป!"

"เพียงแต่..." จู่ๆ เย่เทียนก็เกิดความสงสัยขึ้นมา "ตามหลักแล้ว ด้วยเส้นสายของพี่ใหญ่เหลยรั่วซี นางก็น่าจะรู้ตัวตั้งนานแล้วสิ ว่าพรสวรรค์ของข้ามันไม่ธรรมดา แล้วเหตุใดนางจึงยังเลือกที่จะตีตัวออกห่างจากข้า ทั้งๆ ที่อาจารย์จาก [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] ยังไม่ได้ประกาศผลเสียด้วยซ้ำ?"

"หรือว่า... หินเบญจธาตุของ [สำนักศึกษาตระกูลม่อ] จะไม่สามารถตรวจสอบอาณาเขตจากพรสวรรค์ที่ข้าปลุกขึ้นมาได้จริงๆ?" เย่เทียนขบคิดพลิกแพลงไปมา ก็คิดออกเพียงความเป็นไปได้ข้อนี้เพียงข้อเดียวเท่านั้น

"เฮ้อ! ช่างเถอะ! เรื่องนี้จะโทษใครได้ นอกจากตระกูลเหลยที่มีตาหามีแววไม่! นี่แหละคือจุดจบของพวกที่เห็นแก่ผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง!" เย่เทียนส่ายหน้าไปมา "ทว่าเรื่องที่ข้าปลุกพรสวรรค์สายเลือดบรรพกาลขึ้นมาได้นั้น ข้าจะแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้น... มันจะนำภัยพิบัติถึงชีวิตมาสู่ตัวข้าเป็นแน่"

บนทวีปต้นกำเนิด ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา ไม่เคยปรากฏอัจฉริยะผู้ครอบครองพรสวรรค์สายเลือดบรรพกาลขึ้นมาเลยแม้แต่คนเดียว และหากมีผู้ใดปรากฏตัวขึ้น ย่อมต้องดึงดูดการไล่ล่าสังหารจากขุมกำลังอันชั่วร้ายที่เร้นกายอยู่ในเงามืดอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นเผ่ามาร หรือเผ่าปีศาจก็ตาม

เพราะเหตุใดน่ะหรือ...

ก็เพราะอัจฉริยะผู้ครอบครองพรสวรรค์สายเลือดบรรพกาล ตราบใดที่เขาไม่ด่วนสิ้นชีพไปกลางคันเสียก่อน ย่อมถูกลิขิตมาให้ก้าวขึ้นเป็นยอดจักรพรรดิผู้ปกครองทวีปต้นกำเนิด กลายเป็นตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่สามารถบดขยี้ยอดฝีมือทุกคนให้อยู่แทบเท้าได้อย่างแน่นอน!

"เฮ้อ! ดูเหมือนว่าในทวีปต้นกำเนิดที่เทพและมารดำรงอยู่ร่วมกันแห่งนี้ ยิ่งมีความสามารถมากเท่าใด ภัยอันตรายก็ยิ่งใหญ่หลวงตามไปด้วยสินะ!" เย่เทียนแค่นยิ้มเยาะเย้ยตนเอง "เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ ข้าคงต้องรีบทำความเข้าใจกับเคล็ดวิชา 'อาณาเขตมิติ' ให้ถ่องแท้เสียก่อน! อย่างน้อยๆ ก็ควรจะเรียนรู้วิชาเอาตัวรอดขั้นพื้นฐานอย่างการระเบิดพลังมิติให้ได้เสียก่อน"

"และที่สำคัญ ข้ายังต้องศึกษาจดจำกฎเกณฑ์พื้นฐานในการใช้งานมิติดินดำอันโกลาหลแห่งนี้ให้ขึ้นใจอีกด้วย!" เย่เทียนก้มลงมองต้นกล้าน้อยที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ก่อนที่เพียงแค่พริบตาเดียว ร่างของเขาจะวาบหายออกจากมิติดินดำ และมุ่งหน้าตรงไปยังลานฝึกยุทธ์ทันที

ณ ลานฝึกยุทธ์แห่งนี้ เย่เทียนมีห้องฝึกฝนส่วนตัวที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ ซึ่งคนนอกยากที่จะเข้ามารบกวนได้

และที่สำคัญที่สุดก็คือ...

เย่เทียนไม่อยากให้เย่เชี่ยนเชี่ยนจับสังเกตได้ว่าเขาไม่ได้มาบำเพ็ญเพียรที่ลานฝึกยุทธ์ จนเกิดความสงสัยขึ้นมา

...

ยามราตรีล่วงเลยเข้าสู่ความมืดมิด

ทว่าคฤหาสน์ตระกูลเย่ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองหรงเหยียน กลับยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงเทียน ดูช่างขัดแย้งกับความเงียบสงบของเมืองหรงเหยียนในยามวิกาลยิ่งนัก

ณ ห้องโถงรับรอง

หวังซือในชุดกระโปรงสีแดงชาด ซึ่งนั่งตระหง่านอยู่บนเก้าอี้ผู้นำตระกูลตรงตำแหน่งประธาน ใบหน้าของนางประดับไปด้วยโทสะที่ยากจะระงับ นางตวัดสายตาจ้องมองชายชราผมขาวที่ยืนอยู่เบื้องหน้า "หลงจู๊หวัง โจวลั่วเทียนลั่นวาจาออกมาจริงๆ หรือ ว่านับจากนี้ไป เขาจะไม่จัดสรรโอสถจากร้านของเขาให้แก่พวกเราอีก?"

"ขอรับ ฮูหยิน และเขายังบอกอีกว่า..." ชายชราผมขาวมีท่าทีอึกอักลังเล "โจวลั่วเทียนยังฝากคำพูดมาอีกว่า หากท่านไม่ยอมตกลงให้คุณหนูเย่เชี่ยนเชี่ยนแต่งงานกับคุณชายโจวจื้อเฉียงล่ะก็ ต่อไปนี้หากตระกูลเย่ประสบปัญหาในเรื่องการค้าขาย หรือเรื่องอื่นใด ก็อย่าได้บากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากคนของตระกูลโจวเด็ดขาด!"

"โจวลั่วเทียน เจ้าสารเลว! ถึงกับกล้าข่มขู่ตระกูลเย่ของเราอย่างโจ่งแจ้งเชียวหรือ!" หวังซือโกรธจัดจนตบโต๊ะน้ำชาข้างกายดังปัง แรงกระแทกส่งผลให้ถ้วยน้ำชาบนโต๊ะร่วงหล่นลงมาแตกกระจายเกลื่อนพื้น

ชายชราผมขาวสะดุ้งโหยงจนคอหด "ฮูหยิน แล้วทีนี้พวกเราจะทำเช่นไรดีเล่าขอรับ? คนในตระกูลเย่ของเราที่มีอยู่หลายพันชีวิตในเมืองหรงเหยียน หากพวกเขาขาดแคลนโอสถจากนักปรุงโอสถตระกูลโจว ในยามที่ต้องบำเพ็ญเพียรหรือออกไปผจญภัย เกรงว่าคงจะเกิดการก่อกบฏขึ้นมาเป็นแน่!"

โอสถ...

นับเป็นสินค้ายอดฮิตที่เป็นที่ต้องการอย่างมากบนทวีปต้นกำเนิด โดยทั่วไปแล้ว ต่อให้คนธรรมดาสามัญจะมีเงินทองมากมายก่ายกองเพียงใด ก็ใช่ว่าจะหาซื้อมาครอบครองได้ง่ายๆ

ส่วน 'นักปรุงโอสถ' นั้น ยิ่งเป็นตัวตนอันสูงส่งและได้รับความเคารพยกย่องเทียบเท่ากับ 'นักหลอมศัสตรา' เลยทีเดียว

สาเหตุก็เพราะ เมื่อยอดฝีมือกลืนกินโอสถเข้าไป มันสามารถช่วยยกระดับพลังรบให้พุ่งทะยานขึ้นได้อย่างมหาศาลภายในระยะเวลาอันสั้น ซ้ำยังมีโอสถบางชนิดที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บให้หายขาดได้ราวกับปาฏิหาริย์ในเวลาอันรวดเร็ว สิ่งเหล่านี้จึงกลายเป็นของจำเป็นที่ขาดไม่ได้ สำหรับตระกูลผู้บำเพ็ญตบะ ไม่ว่าจะใช้เป็นยาสามัญประจำบ้าน ใช้สำหรับเดินทางไกล หรือพกติดตัวไปผจญภัยก็ตาม

สาเหตุที่ตระกูลเย่ได้รับจัดสรรโอสถจากตระกูลโจวอย่างไม่ขาดสาย นอกเหนือจากการนำสิ่งของล้ำค่าไปแลกเปลี่ยนแล้ว ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะบารมีของ 'เย่คง' ผู้ได้ชื่อว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเมืองหรงเหยียนนั่นเอง

ทว่าบัดนี้ ตระกูลโจวกลับใช้เย่เชี่ยนเชี่ยนเป็นข้ออ้างในการตัดขาดการส่งมอบโอสถ เมื่อกวาดตามองไปทั่วทั้งเมืองหรงเหยียน ก็หามีนักปรุงโอสถคนที่สอง หรือร้านขายโอสถแห่งอื่นไม่ ครั้นจะให้ดั้นด้นเดินทางไปหาซื้อโอสถจากแดนไกลในเวลานี้ ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ สำหรับตระกูลเย่ และสำหรับหวังซือผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในตระกูลเย่แล้ว นี่คือวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่หลวงนัก!

เพราะเมื่อยอดฝีมือของตระกูลเย่ขาดแคลนโอสถไว้ใช้ยามบำเพ็ญเพียรหรือออกผจญภัย ย่อมส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายโดยไม่จำเป็นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่ผู้นำตระกูลใดๆ ล้วนไม่อยากให้เกิดขึ้น และยิ่งเป็นสิ่งที่หวังซือไม่อยากเห็นมากที่สุด

เมื่อประมวลจากเหตุผลทั้งหมดที่กล่าวมา การที่หลงจู๊หวังเตือนว่าคนในตระกูลเย่อาจก่อกบฏ หากขาดแคลนโอสถนั้น จึงไม่ใช่คำพูดข่มขู่ที่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย

หวังซือย่อมตระหนักถึงความจริงข้อนี้ดี ทว่านางหาใช่คนขี้ขลาดตาขาว นางกดเสียงต่ำตอบกลับไปทันที "ในเมื่อโจวลั่วเทียนคิดจะฉีกหน้าข้า เช่นนั้นข้าก็จะเล่นสนุกเป็นเพื่อนเขาสักหน่อยก็แล้วกัน จงฟังให้ดีนะ หลงจู๊หวัง นับแต่นี้ต่อไป หากคนของตระกูลโจวโผล่หน้ามาซื้อของที่ร้านขายศัสตราของตระกูลเย่เราล่ะก็ ให้ไล่ตะเพิดพวกมันออกไปให้หมด ตระกูลเย่ของเราจะไม่ขอทำมาค้าขายกับพวกมันอีก!"

"หา... ทำเช่นนั้น ปัญหาเรื่องโอสถก็ยังไม่ได้รับการแก้ไขอยู่ดีนะขอรับ! มิหนำซ้ำ หากร้านขายศัสตราของตระกูลเย่เราปฏิเสธที่จะขายของให้ตระกูลโจว เกรงว่าผลกำไรคงจะหดหายไปเป็นกอบเป็นกำทีเดียวเชียว!"

ชายชราผมขาวเอ่ยด้วยสีหน้าอมทุกข์

"แล้วเจ้าจะให้ข้าทำเช่นไร?" หวังซือตวาดกลับอย่างหงุดหงิด "เอาเป็นว่า สรุปสั้นๆ คำเดียว ข้าไม่มีวันยอมให้เชี่ยนเชี่ยนแต่งงานกับไอ้ลูกล้างลูกผลาญอย่างโจวจื้อเฉียงเด็ดขาด!"

"ข้า..."

ชายชราผมขาวก้มหน้างุด ไม่กล้าปริปากเอ่ยสิ่งใดอีก

เรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าควรจะรับมือเช่นไร?

หวังซือทอดถอนใจยาว "หลงจู๊หวัง อย่าถือสาน้ำเสียงของข้าเมื่อครู่เลยนะ หากเย่คงสามีข้ายังอยู่ในเมืองหรงเหยียนล่ะก็ ต่อให้ประทานความกล้าให้โจวลั่วเทียนอีกสิบเท่า มันก็คงไม่กล้าเหิมเกริมถึงเพียงนี้หรอก!"

"นั่นสิขอรับ! หากท่านผู้นำตระกูลและคุณชายใหญ่ยังอยู่ คงได้ตบหน้าโจวลั่วเทียนฉาดใหญ่ไปนานแล้ว ทว่านี่ก็ผ่านไปสามปีแล้ว ยังไร้ซึ่งวี่แววข่าวคราว ไม่รู้ว่าป่านนี้พวกเขาจะเป็นตายร้ายดีเช่นไรบ้าง?"

ชายชราผมขาวส่ายหน้าด้วยความสะท้อนใจ

เย่คง ผู้นำตระกูลเย่...

แม้ว่าระดับพลังบำเพ็ญตบะของเขาจะอยู่ในระดับกฎเกณฑ์ ซึ่งทัดเทียมกับโจวลั่วเทียน ทว่าพละกำลังและฝีมือที่แท้จริงของเขานั้น กลับเหนือชั้นกว่าโจวลั่วเทียนอย่างเทียบไม่ติด อาจกล่าวได้ว่า ในเมืองหรงเหยียนแห่งนี้ ไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเย่คงได้เลยแม้แต่คนเดียว

หวังซือกล่าวว่า "วางใจเถิด พวกเขายังไม่ตาย! ป้ายหยกประจำตัวของพวกเขายังคงส่องสว่างไร้รอยขีดข่วนอยู่ภายในคฤหาสน์นี่แหละ!"

"เช่นนั้นก็ดีแล้วขอรับ!" ชายชราผมขาวรู้สึกโล่งใจขึ้นเปราะหนึ่ง "เช่นนั้นฮูหยิน... เรื่องโอสถ ท่านคิดจะงัดข้อกับตระกูลโจวจริงๆ หรือขอรับ?"

"ขอเวลาข้าคิดทบทวนให้รอบคอบก่อน!"

หวังซือหลับตาลง ใบหน้ารูปแตงโมที่เคยขาวผ่อง บัดนี้กลับฉายแววอิดโรยและเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

ชายชราผมขาวยืนรออย่างสงบ

ทันใดนั้น หวังซือก็ลืมตาขึ้น "การที่โจวลั่วเทียนพยายามทุกวิถีทาง เพื่อบีบบังคับให้เชี่ยนเชี่ยนแต่งงานกับบุตรชายของตนให้จงได้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน มิเช่นนั้น... หากเขาคิดจะหมายปองเชี่ยนเชี่ยนจริง ก็คงไม่ต้องรอจนถึงป่านนี้หรอก หลงจู๊หวัง เจ้ามักจะเดินทางไปมาระหว่าง [เมืองม่อเจีย] อยู่บ่อยครั้ง เจ้าพอจะระแคะระคายข่าวคราวเกี่ยวกับเชี่ยนเชี่ยนมาบ้างหรือไม่?"

"ไม่มีเลยขอรับ!" หลงจู๊หวังส่ายหน้า "ทว่าข้าบังเอิญได้ยินมาว่า ช่วงนี้ตระกูลโจวกำลังประดับประดาตกแต่งจวนเสียใหญ่โต ราวกับว่ากำลังจะมีงานมงคลครั้งใหญ่ และดูเหมือนตระกูลเหลยเองก็ทำเช่นเดียวกัน ได้ยินมาว่า..."

พูดถึงตรงนี้ หลงจู๊หวังก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ได้ยินมาว่าคุณชายโจวจื้อเฉียง ปลุกอาณาเขตแห่งเปลวเพลิงระดับสูงขึ้นมาได้ ส่วนแม่หนูเหลยรั่วซี อาณาเขตที่นางปลุกขึ้นมาได้นั้น ร้ายกาจยิ่งกว่าของคุณชายโจวเสียอีก ทว่าจะเป็นอาณาเขตประเภทใดนั้น ข้าเองก็สุดจะรู้ได้ อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพียงข่าวลือที่ไม่อาจเชื่อถือได้เต็มสิบส่วนนัก"

"โอ้... มีข่าวลือเช่นนี้ด้วยหรือ?" หวังซือราวกับฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "หลงจู๊หวัง เจ้าออกไปก่อนเถิด แล้วฝากไปตามท่านลุงอิ๋งกับต้าเถียชุยมาพบข้าที่ห้องโถงรับรองด้วย"

"ขอรับ!"

หลงจู๊หวังหมุนตัวเดินจากไป

เขารู้ดีว่า ช่วงนี้ท่านลุงอิ๋งและต้าเถียชุยกำลังเก็บตัวฝึกซ้อมอย่างหนักอยู่ที่ลานฝึกยุทธ์ เพื่อมุ่งหวังที่จะทะลวงคอขวดของระดับอาณาเขตให้จงได้