บทที่ 33 ดิ่งลง

ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ใครหลายคนคงจะคาดคิด... แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ แต่ในใจของเจอรอม โซล ลูเซอร์นา กลับพลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้น

มาลาไคอันตรายกว่าที่เขาเคยคิดไว้มากนัก ไม่เพียงแค่มีพรสวรรค์ในการต่อสู้ระดับวิปริต แต่เขายังเป็นนักวางแผน

นอกจากจะสามารถอ่านการเคลื่อนไหวของเขาและเคนดัลได้ล่วงหน้า เด็กคนนี้ยังเดินเกมหลายตาราวกับมองเห็นอนาคต

เขาคือศัตรูที่เจอรอมไม่อยากเผชิญหน้าในสถานการณ์ใด ๆ แต่กระนั้นในตอนที่เขาหอบหายใจหนัก เหงื่อไหลเต็มใบหน้า รอยยิ้ม กลับผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขา

‘เขาช้าลงแล้ว…’

ในที่สุด… เขาก็พบมัน

เจอรอมไม่คิดว่าจะเป็นไปได้ แต่เมื่อได้เฝ้าสังเกตทุกฉาก ทุกการเคลื่อนไหว

ภาพที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้น

จุดอ่อนของมาลาไค

“เจ้ายังไม่วิวัฒน์...”

ดวงตาของมาลาไคหรี่ลงเล็กน้อยกับคำพูดนั้น

และแค่ปฏิกิริยาเพียงเสี้ยววินาที มันก็เพียงพอแล้วสำหรับเจอรอม

รอยยิ้มอิ่มเอม ผุดขึ้นบนใบหน้าเขาอย่างช้า ๆ

“ดูท่าข้าจะเดาถูกสินะ”

นี่เป็นครั้งแรก... ที่เขาได้เห็นสีหน้าของมาลาไคเปลี่ยนไปและเจอรอมชื่นชมมัน

“ผลปีศาจสินะ…”

สายตาของเขาเหลือบมองถุงเล็ก ๆ ที่คาดอยู่ตรงเอวของมาลาไค ผลปีศาจของล้ำค่าที่มีอยู่ก่อนแม้แต่จะมี ‘โดม’ เกิดขึ้นเสียอีก เจอรอมรู้จักมันดี

เขาถอนหายใจยาว ลุกยืนตัวตรง ก่อนจะหลุดหัวเราะเบา ๆ ตามด้วยรอยยิ้มเฝื่อน ๆ

“ข้านี่มันโง่จริง…ที่ไม่สังเกตแต่แรก”

สายตายังไม่ละจากอีกฝ่ายแม้แต่วินาทีเดียว

“เจ้าที่ไม่เคยใช้พลังเลยเวลาเจอกับพวกไร้ระดับ… แรงระเบิดแบบชั่ววูบ… ความเร็วที่พุ่งขึ้นอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย… ข้าน่าจะรู้ได้ตั้งนานแล้ว”

เจอรอมส่ายหัว ปล่อยให้ความจริงฝังราก

“ไม่ใช่แค่นั้น… เจ้าฉลาดเกินไปด้วยซ้ำ ถ้าเทียบกับพวกแซงกวิน ทั่วไป

หรือว่า… ‘มาลาไค’ จะไม่ใช่ชื่อจริงของเจ้าเลยด้วยซ้ำ?”

ภาพทุกอย่างเริ่มชัดขึ้น เขาเห็นมันตั้งแต่การต่อสู้ก่อนหน้า ทุกครั้งที่มาลาไคพุ่งออกตัวด้วยความเร็วราวสัตว์ร้ายแต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาใช้พลังของแซงกวิน เลย…ไม่สักครั้งเดียว

มันไม่เคยสมเหตุสมผล จนกระทั่งตอนนี้

เขาเห็นมาลาไคกินผลปีศาจตอนต่อสู้กับเคนดัล เขาเห็นพลังและความเร็วตกลงหลังผลหมดฤทธิ์ แม้กระทั่งตอนนี้… ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ เขาก็ยังไม่ใช้พลังสายเลือด

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น “เจ้ายัง ไม่วิวัฒน์”

‘มันก็ยังลากมาได้ตั้งนานอยู่หรอก…’

มาลาไคคิดอย่างเงียบ ๆ แม้ความจริงจะถูกเปิดโปง… แต่ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย

เขารู้ดีว่า… ความลับไม่มีทางปิดตลอดไป

‘อย่างน้อยก็จัดการอีกคนไปแล้ว…’

ตอนนี้… เหลือแค่เจอรอม

เขาขยับมือแน่นรอบด้ามเคียว ดวงตาแน่วแน่จับจ้องศัตรูเบื้องหน้า

จากนี้เขาจะทุ่มทุกอย่างเพื่อเอาชนะ

เจอรอมค่อย ๆ ลดลำตัวลง รอยยิ้มจางหาย แทนที่ด้วยความเยือกเย็น

“แต่มันจบแล้ว…”

อุณหภูมิในห้องโถงราวกับลดต่ำลงทันที

“ตอนนี้ข้ารู้แล้ว… เจ้าตามความเร็วหรือแรงของข้าไม่ทันแน่ การจัดการเจ้าจะไม่ยากอีกต่อไป”

ความเงียบสั้น ๆ ปกคลุม ก่อนที่ความตึงเครียดจะพุ่งสูง

ทั้งสองเริ่มหมุนวนกันช้า ๆ ฝีเท้าหนักแน่น ดังก้องไปทั่วห้องโถง

ไม่มีคำพูด มีเพียงเสียงในใจ

‘ข้าต้องระวังผลไม้… กับอาวุธที่เอวของเขา’

และในวินาทีนั้น สายฟ้าแล่นผ่านม่านตาของเจอรอม แผ่ซ่านไปทั่วแขนขา

เวลาช้าลง

เจอรอมพุ่งเข้าใส่

ภาพของเขากลายเป็นเส้นเบลอ ดาบตวัดลงในเส้นโค้งมฤตยู

เคร้ง!

มาลาไคขยับร่างด้วยสัญชาตญาณ เคียวยกขึ้นรับแรงปะทะ ประกายไฟพุ่งกระจาย

‘หนัก…!’

มาลาไคกัดฟัน แรงปะทะมหาศาลกระแทกเข่าข้างหนึ่งทรุด

แต่เจอรอมไม่หยุด

เขาถอยดาบกลับแล้วแทงออกอีกครั้ง

หนึ่ง สอง หลายครั้งติดต่อกัน

มาลาไคเคลื่อนไหวทันที ฝีเท้าระเบิดออกอย่างสง่างาม หลบหมัด แทงสวน หมุนเคียวปัดบ้าง หลบเฉียดบ้าง

แต่มันใกล้เกินไป…

ประกายไฟกลายเป็นเลือด แผลเปิดบนแขน ด้านข้าง และต้นขา

แม้จะไม่ลึก… แต่พอให้เลือดไหลไม่หยุด

เขาถูกกดดันถอยหลัง

ทีละก้าว… ทีละก้าว…

‘กำแพง…’

ดวงตาของมาลาไคเป็นประกาย

แต่เจอรอมยังไม่หยุด การโจมตียิ่งทวีความเร็ว รุนแรง ทุกฟันมุ่งตรงหาจุดตายเส้นเลือดใหญ่ เส้นเอ็น

และในขณะที่เลือดไหลไม่หยุด

ในขณะที่มาลาไคอ่อนแรงลงทุกที

เจอรอมกลับรู้สึกสั่นในอก

‘มันแปลก…’

เพราะถึงแม้เขาจะบาดเจ็บ มาลาไคก็ยังไม่เคยโดนฟันจุดตายเลยสักครั้ง

ยังอ่านการเคลื่อนไหวได้อยู่ ยังหลบได้อยู่ ทั้งที่เขา ‘ช้ากว่า’

นี่มัน…‘อัจฉริยะโดยกำเนิด…’

สายตาของเจอรอมแข็งกร้าวขึ้น

‘น่าเสียดาย… เจ้าจะตายในที่นี่’

เขาเร่งดาบ เล็งที่คอและหัวใจ มาลาไคยังกันไว้ได้แต่เลือดพุ่งกระเซ็น

มันชัดเจน เขากำลังจะแพ้

แต่แล้ว…

สัญชาตญาณของเจอรอมเตือนภัย

เพราะแม้จะโดนกดขนาดนี้ แม้จะเลือดโชก สีหน้าของมาลาไคยังไม่เปลี่ยนเลย

ดวงตาสีชาดยังลุกโชน ร่างยังขยับไม่หยุด

เจอรอมไม่ชอบ… ไม่ชอบเลยสักนิด

‘ต้องจบมันตรงนี้!’

เขาตวัดดาบลง หวังผ่าเปิดกะโหลก

แต่ในวินาทีนั้นเอง ดวงตาของเจอรอมเบิกกว้าง

“อะไรกัน!?”

มาลาไคปล่อยมือซ้ายจากเคียว เหลือแค่ขวาที่รับดาบไว้

เจอรอมแค่นหัวเราะ

‘แค่สองมือก็ยันข้าไม่ไหว… จะใช้ข้างเดียวเรอะ?’

แรงกระแทกอัดแขนขวาของมาลาไคให้หลุดแนว เคียวกระเด็นออกด้านข้าง

แต่สายตาของเจอรอม ไม่ได้มองที่เคียว

มันจับจ้อง… ไปที่มือซ้ายของมาลาไค

ในช่วงเสี้ยววินาทีนั้น เขาชักปืนออก… และลั่นไก

แต่ไม่ใช่ใส่เจอรอม

แม้แต่ใกล้ก็ไม่

‘ข้างล่าง…!’

เจอรอมเบนสายตาลง และเห็นวัตถุทรงกลมเล็ก ๆ กลิ้งอยู่ที่พื้น

รูม่านตาหดแคบ ความทรงจำแวบขึ้นทันที

มันคือแบบเดียวกับที่ติดอยู่กับขวดน้ำ…คือระเบิด