บทที่ 31 เพียงสามวินาที

เพล้ง!!

เสียงโลหะกระทบกันดังสะท้านก้องห้อง

เคนดัลหมุนตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว หัวใจเต้นแรงแทบทะลุซี่โครง เขาเห็นทันทีดาบของเจโรมปะทะกับเคียวของมาลาไคอย่างแรง หยุดมันไว้ได้ก่อนจะฟาดคอเขาขาดไปเพียงไม่กี่นิ้ว

ดวงตาเบิกกว้าง สัญชาตญาณตะโกนลั่น

เขาถีบเท้ากระโดดถอยออกไป พื้นหินแตกเป็นรอยจากแรงเบรก ร่างถอยกรูด

“อะไรวะเนี่ย!!” เขาตะโกนลั่น แต่เสียงกลับถูกกลืนหายไปในความปั่นป่วน

ไม่มีใครได้ยินเขา

ไม่ใช่มาลาไค ไม่ใช่เจโรม

ทั้งสองคนมีสายตาเพียงแค่กันและกัน ทุกอย่างอื่นในโลกเลือนหายไปหมดแล้ว

ดวงตาทั้งคู่สบกัน วิเคราะห์จับจังหวะ

ไร้คำพูด…

มีเพียงแสงสะท้อนจากคมอาวุธ และประกายไฟที่กระเด็นวูบวาบ ดั่งแสงดาวในค่ำคืนที่บ้าคลั่ง สะท้อนในแววตาของทั้งคู่

บรรยากาศอึดอัดราวกับอากาศถูกรีดออกจากห้อง

มือของเคนดัลแตะลำคอของตนบริเวณที่เคียวเกือบเฉือนผ่าน

หัวใจยังเต้นระรัวไม่หยุด

“ข้าเกือบตาย…” เขาพึมพำ

แต่แล้ว…การปะทะก็เปลี่ยนไป

มาลาไคคลายมือในจังหวะปะทะ ทันใดนั้น แรงที่ถูกปล่อยทำให้ดาบของเจโรมผลักเคียวกลับไปได้เล็กน้อย

แต่เขายังไม่หยุด

แขนซ้ายเคลื่อนไหว เคียวไหลลื่นผ่านหลังราวกับเงา ก่อนที่มือขวาจะตวัดจับด้ามกลางกลางการเคลื่อนไหวอย่างไร้รอยต่อ

ทันใดนั้น คมเคียวก็พุ่งลงดั่งใบมีดเพชฌฆาต ฟาดตรงลงใส่ศีรษะของเจโรม

ดวงตาของเจโรมเบิกกว้าง ม่านตาหดตัว

‘นี่มัน!’

ถึงแม้จะอยู่ในสมรภูมิ เขาก็รู้ทันทีนี่ไม่ใช่การโจมตีแบบบังเอิญ การเคลื่อนไหวนั้นช่างเรียบลื่น ราวกับฝึกมานับพันนับหมื่นครั้ง

มันคือทักษะของคนที่อุทิศชีวิตให้การต่อสู้…ไม่ใช่เพียงนักสู้ธรรมดา

‘เขาอันตรายกว่าที่ข้าคิดไว้มาก…’

แต่แม้จิตจะตื่นตกใจ ร่างกายของเจโรมก็ตอบสนองไปแล้ว

มือกำดาบแน่น

“ภาวะไซแนปส์ทำงานเกินขีดจำกัด”

ประกายแสงวาบขึ้นหลังม่านตา กระแสไฟฟ้าวิ่งพุ่งผ่านเส้นประสาท

โลกช้าลงทันตา

ทุกสิ่งคมชัด แม้แต่แรงขยับของขากรรไกรมาลาไคหรือจังหวะขยับเท้าเพียงเสี้ยววินาที

เคร้ง!!

ดาบของเจโรมพุ่งขึ้นปะทะคมเคียวพอดิบพอดี ประกายไฟปะทุอีกครั้ง

ในระหว่างการปะทะนั้น ดวงตาของเจโรมแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน ขณะเปล่งเสียงก้อง

“เคนดัล!! เขาหักหลังพวกเราเพราะปริศนา! เจ้าเห็นกับตา เขาเกือบฆ่าเจ้า! เราต้องจัดการเขาก่อน ค่อยคิดอย่างอื่นทีหลัง!”

เคนดัลชะงัก…

สีหน้าเขาเปลี่ยน ดวงตาเริ่มมีสติ

เขาอาจจะดูเหมือนนักรบคลั่ง แต่นั่นก็เป็นเพียงเปลือก

เขายังแยกแยะถูกผิดได้ชัดเจน และตอนนี้เขาไม่สงสัยเลยว่าฝ่ายใดที่เริ่มเหวี่ยงอาวุธก่อน

เขาแสยะยิ้มเย็น

“มัดกล้าม ขั้นแรก”

พลังระเบิดจากภายใน กล้ามเนื้อปูดโปน เส้นเลือดเต้นไหลผ่านผิวหนัง ร่างกายของเขาใหญ่ขึ้นทันตา พื้นใต้เท้าแตกร้าว

ตูม!!!

เขาพุ่งเข้าใส่ดั่งลูกกระสุน คว้าดาบใหญ่บนหลังไว้ทันทีขณะพุ่ง ดาบเหวี่ยงลงมาเป็นเส้นตรง กะบดขยี้มาลาไคให้แหลก

แต่มาลาไค…ไม่แม้แต่กระพริบตา

ก่อนที่เคนดัลจะทันถึงตัว เขาก็พุ่งเข้าใส่เจโรมแทน

ตูม!!!

ดาบเคนดัลฟาดใส่พื้นแตกกระจุยหินกระเด็นเป็นฝุ่น

แต่แม้จะโกลาหลเพียงใด ดวงตาของเจโรมกลับวาวโรจน์

มาลาไคจงใจเข้าใกล้ ลดระยะของอาวุธตนเองให้ไร้ประโยชน์เพื่อปะทะในระยะประชิด

โอกาสงาม!

เจโรมแทงดาบใส่โดยไม่รั้งรอ

แต่ทันใดนั้น…มาลาไคกลับโค้งตัวก้มต่ำ ราวกับรู้ล่วงหน้าว่าการแทงนั้นจะมา

ร่างเขาไหลลื่นรอดผ่านปลายดาบไปได้อย่างอัศจรรย์

เจโรมตกใจแทบสิ้นสติ

‘นี่มันไม่ใช่แค่ปฏิกิริยา…เขาอ่านการเคลื่อนไหวล่วงหน้า!?’

“เจ้าหนูเจ้าเล่ห์นัก!” เคนดัลคำราม พลันปล่อยดาบทิ้ง แล้วพุ่งตัวตามเข้าไป

มาลาไคเพิ่งเงยหน้าขึ้นจากจังหวะล้มต่ำ

เปรี้ยง!!!

ไหล่ของเคนดัลกระแทกเข้าที่กลางลำตัวมาลาไคอย่างจัง เสียงลมหายใจสะดุดหลุดจากปอดทันที

แต่เคนดัลไม่หยุด เขากระชากร่างมาลาไคไว้แน่น ทั้งผลักทั้งลากดั่งวัวป่าคลั่ง พุ่งตรงไปยังผนังด้านในสุดของห้อง

มาลาไคพยายามขยับแต่ไม่สามารถ ร่างเขาถูกล็อกแน่นด้วยพละกำลังดิบ

หัวเขาเบี่ยง เห็นผนังใกล้เข้ามาทุกขณะ

‘เขาจะกระแทกข้าเข้ากำแพง…กระดูกข้าไม่มีเหลือแน่’

แต่ในความโกลาหลนั้น จิตใจมาลาไคกลับนิ่งสนิท

‘ต้องหลุดออกไปให้ได้’

สายตาเหลือบไปที่เข็มขัดอุปกรณ์

มือถูกล็อกแต่ปลายนิ้วยังขยับได้

มือเขาล้วงเข้ากระเป๋าหนังเล็กๆ ข้างเอว…ถุงผลปีศาจ

เขาจับครึ่งผลนั้นไว้แน่น

‘จังหวะต้องเป๊ะ’

ประเมินแรง ส่งผลวิเคราะห์เข้าใจในชั่ววินาที

จากนั้น…เขาสะบัดข้อมือ พลิกผลปีศาจขึ้นเหนือศีรษะเป็นวิถีโค้ง

ผนังใกล้เข้ามา…ไม่กี่วินาทีสุดท้าย

มาลาไคเงยหน้า อ้าปากงับผลกลางอากาศอย่างแม่นยำ แล้วกัดเต็มแรง

ตูม!!!

พลังคลั่งปะทุวิ่งทะลวงร่าง โลหิตไหลพล่านราวกับไฟป่า กล้ามเนื้อบีบรัดอย่างรุนแรง ดวงตาคมขึ้นอย่างดุร้าย

“หร่าาาาา!!”

เขาถีบเท้าลงใส่พื้นอย่างแรง จนพื้นระเบิดเป็นหลุม

พลังปะทุสะท้านทะลวงร่าง ดันแขนของเคนดัลออก

ดวงตาเคนดัลเบิกกว้าง ตกใจไม่ทันตั้งตัว

แต่มาลาไคไม่ปล่อยโอกาส ร่างเขาพุ่งทะยานออกมาจากการล็อก เหมือนปืนใหญ่ระเบิดทะลวงออกจากกระบอก

และในใจของเขา มีเพียงสองคำที่ดังกึกก้อง

‘สามวินาที’