บทที่ 29 เส้นทางที่เลือก
บทที่ 29 เส้นทางที่เลือก
แม้จะเติบโตมาท่ามกลางความโหดร้าย แม้จะผ่านการฝึกฝนและเอาชีวิตรอดมาเป็นปี ๆ...แต่มาลาไคไม่เคยฆ่ามนุษย์มาก่อนเลย
เขาเคยสังหาร สิ่งมีชีวิตแห่งความมืด มากมาย ฆ่ามาแล้วนับไม่ถ้วนในสนามรบ...
แต่ “แบบนี้”... ไม่เหมือนกัน
นี่คือมนุษย์... ไม่ใช่อสูร
และตอนนี้ ขณะที่เธอนอนกองอยู่ตรงหน้า ร้องไห้ เลือดไหลอาบร่าง กรีดร้องขอชีวิต มาลาไคก็เพิ่งตระหนักได้ว่า…
ช่องว่างระหว่างการฆ่า "สัตว์ประหลาด"... กับการพรากชีวิต "มนุษย์" นั้นลึกแค่ไหน
แขนของเขาเกร็ง แต่ดวงตายังคงไร้อารมณ์
‘นางไม่ใช่สัตว์ประหลาด... นางเป็นมนุษย์’
...แต่เขาก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน
ความคิดนับพันแล่นวูบไปมาในหัว แต่ท่ามกลางเสียงสับสนหนึ่งสิ่งดังกว่าทุกอย่าง...
‘นี่คือเส้นทางที่ข้าเลือกเอง’
เขาฝึกฝนร่างกาย ฝนจิตใจให้เฉียบ แข็งแกร่งพอจะยืนหยัดในโลกที่แหลกสลาย
เพราะเป้าหมายของเขาไม่เคยเป็น “สันติ”
มันคือ “การล้างแค้น”
...และการล้างแค้นย่อมต้องแลกด้วยเลือด
‘ยังไงข้าก็ต้องฆ่าคนอยู่ดี... ยิ่งเริ่มเร็ว ยิ่งดี’
ดวงตาของมาลาไคมืดลง เยือกเย็น ราวกับกลายเป็นอีกคน
‘ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว’
เขายกเคียวขึ้นอย่างมั่นคง
ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
“ม…ไม่... ได้โปรด…!”
ฉับ!
ใบมีดฟาดลงอย่างไร้ความปรานี ลากเฉือนผ่านลำคอเป็นทางตรง
ความเงียบ... ปกคลุม
มาลาไคยืนนิ่ง ดวงตาหรี่ลง
รอ... รอให้มันเกิดขึ้น
‘ทำไม... ไม่กลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด?’
เขารู้กฎดี ทุกครั้งที่ใครตายในโดมไม่ว่าจะฆ่าหรือป่วยตายความมืดจะกลืนกินร่างนั้น
แต่ตอนนี้ร่างของเด็กสาว... ยังคงนิ่งงัน ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
‘นี่เรา... ไม่ได้อยู่ในโดมอีกแล้ว?’
ความคิดนั้นทำให้เขาหนาวเยือก ถ้าเขาอยู่ “นอกโดม” ล่ะ?
ต่อให้รอดออกไปได้... เขาจะกลับเข้าไปเพื่อ “ล้างแค้น” ได้อีกไหม?
จะทำอย่างไรกับเป้าหมายชีวิตที่ยึดมั่นมานาน?
มาลาไคส่ายหัวแรง ๆ
‘ช่างมันเถอะ... ถึงเวลานั้นค่อยคิดอีกที’
เขาบังคับสายตาให้ละออกจากร่างของเด็กสาว หันไปมองความวุ่นวายด้านหน้า
เจอรอม... จัดการเป้าหมายของเขาเรียบร้อยแล้ว ท่าทางแม่นยำและเด็ดขาดตามแบบฉบับของตระกูลลูเซอร์นา
เคนดัล ก็เข้าร่วมการต่อสู้กับหนุ่มเซรีบรัลอย่างดุเดือด
ดูเหมือนว่า “รอบนี้”... กำลังจะจบลง
มาลาไคสูดหายใจลึก มือยังสั่น เขาแทบจับเคียวไม่มั่น ขาก็สั่นระริก
‘ใจเย็น... ใจเย็นไว้...’
เขาพยายามไม่คิดถึงเสียงร้องสุดท้าย พยายามลืมแววตาที่เต็มไปด้วยความกลัวนั้น
แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ใบหน้าเธอก็ยังปรากฏในใจเขา
เขาสูดหายใจอีกครั้ง
‘หนีไม่ได้หรอก’
และเขาก็รู้ดีว่า... ไม่มีประโยชน์จะหลบเลี่ยงมันอีก
มาลาไคหันกลับไปมองร่างนั้นอีกครั้ง
เขาไม่คิด ไม่หลีกเลี่ยง ไม่ปิดตา
เขาจ้องเธอเต็มตา เผชิญหน้ากับทุกอย่าง จำใบหน้าเธอไว้ จำเสียงเธอไว้
เขาร้อง “คำสัตย์ของตระกูลแซงกวิน” ในใจ เพื่อยึดสติของตนกลับคืน
‘ข้าจะไม่ลืม’
ชีวิตมนุษย์... มีค่าเกินกว่าจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น เขาจะไม่ฝังความรู้สึกผิดไว้ลึก ๆ
เขาจะยอมรับมัน
เขาฆ่าเธอ ไม่ใช่เพราะเขา “ถูก” ไม่ใช่เพราะเธอ “สมควรตาย” แต่เพราะเธอ “ขวางทาง”
มันคือความเห็นแก่ตัว และเขายอมรับมัน
แต่...
‘ข้าจะไม่หยุด’
เขาจะไม่ให้อดีตหยุดยั้งอนาคต
ไม่ว่าจะต้องแลกอะไร
มาลาไคเงยหน้าขึ้น ดวงตาแน่นิ่ง
อาการสั่นหายไป มือมั่นคงอีกครั้ง
แม้ภาพของเธอยังอยู่ในหัว แต่มันไม่ทำให้เขาหวั่นไหวอีกแล้ว
เขายอมรับความจริงนั้นและเมื่อเขาหันกลับไปอีกทีการต่อสู้ก็จบลง
เจอรอมก้าวมา ขมวดคิ้วขณะชี้ไปที่ศพ
“ไม่มีสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดเลยหรือ?”
มาลาไคส่ายหน้า
จากนั้นสายตาเขาก็เหลือบไปเห็นร่างของหนุ่มตระกูลโซนาตา นอนจมกองเลือดยังมีลมหายใจ
เขาสังเกตเห็นมือของเจอรอมกำแน่น สีหน้าของเขาเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
แล้วในพริบตา ดาบก็ฟันลง... ที่ลำคอของอีกฝ่าย
มาลาไคพึมพำในใจ
‘เป็นครั้งแรก... ที่เขาฆ่าคน’
ทันใดนั้น…
“เจอรอม! บ้ารึไงวะ!?”
เสียงของเคนดัลดังขึ้น เขาผลักอีกฝ่ายเต็มแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจ
“นายฆ่าเขาทำไม!?”
เจอรอมพยายามควบคุมลมหายใจ แต่เสียงยังสั่นนิด ๆ
“มันคือ... เงื่อนไขของรอบนี้”
“ห๊ะ?” เคนดัลยังงง
เจอรอมชี้ไปที่จารึกกลางห้อง
“ไปดูเอาเองสิ มาลาไคก็ฆ่าเป้าหมายของเขาแล้วเหมือนกัน”
“เป้า...?”
เคนดัลหันไป ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นศพของหญิงสาวแกลนดูลาร์
สีหน้าเขาซีดขาว ก่อนจะทรุดลงทันทีและอาเจียนออกมา
“พวกเจ้า.. ฆ่าเธอ” เขาพึมพำ มือสั่น
“พวกเจ้ามันป่วย...”
เจอรอมหัวเราะเยาะ
“ใครอ่อนแอตอนนี้ล่ะ? ถ้าเราไม่ฆ่าพวกเขาก็จะฆ่าเราแทน”
จากนั้นเขาก็หันไปหาเด็กหนุ่มที่เคนดัล “เพียงแค่สลบ” เอาไว้
ยกดาบขึ้น
เคนดัลตาเบิกโพลง
“เดี๋ยว! จะทำอะไร!?”
เจอรอมพูดเย็นชา
“นี่คือความจริงของเราแล้ว เคนดัล... ยิ่งยอมรับได้เร็วเท่าไหร่ ยิ่งอยู่รอด”
ฉับ!
อีกหนึ่งชีวิตจบลงในเสี้ยววินาที
เคนดัลจ้องนิ่งไม่สามารถขยับตัวได้เลย
เจอรอมถอนหายใจ หันมาทางมาลาไค
“เจ้าบาดเจ็บไหม?”
มาลาไคสบตาเขาสักพัก ก่อนจะส่ายหน้า
เจอรอมพยักหน้าเบา ๆ
แล้วทันใดนั้น เสียงครืนต่ำก็ดังสะเทือนทั่วห้อง
ประตูบานใหญ่... เริ่มเปิดออก ที่ปลายทางอีกด้านของห้อง
มาลาไคกับเจอรอมหันไปสบตากัน พยักหน้าช้า ๆ
พวกเขาผ่านรอบนี้แล้ว
เจอรอมหันกลับไปมองเคนดัล ที่ยังนั่งคุกเข่าอยู่สีหน้าซีดขาวไม่หาย
“พอจะรอให้เขาตั้งสติหน่อยได้ไหม?” เขาถามเสียงเรียบ
มาลาไคตอบสั้น ๆ
“ได้”