บทที่ 28 หนักกว่าที่คิด
บทที่ 28 หนักกว่าที่คิด
ดวงตาของทั้งมาลาไคและเจอรอมหรี่ลง ขณะสมองของทั้งคู่ประมวลผลอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่ปริศนาเหมือนครั้งก่อนแต่คือคำสั่งตรง ๆ
ชัดเจน ไม่อ้อมค้อม ไม่เหลือพื้นที่ให้ตีความอื่น
‘มีเพียงทีมเดียวเท่านั้น... ที่จะได้ออกจากห้องนี้’
สายตาทั้งคู่สบกันอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เย็นเยียบและเฉียบคมกว่าเดิม
“ข้าจะไปทางซ้าย” มาลาไคเอ่ยเสียงเรียบเย็น
มือของเจอรอมสั่นเล็กน้อย แต่มาลาไคจับสังเกตได้ทันที
“...ข้าจะไปขวา” เจอรอมตอบกลับหลังจากเว้นจังหวะไปเพียงชั่ววินาที
ทั้งสองพยักหน้าให้กัน ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับ ผู้สืบสายเลือดอีกสามคน ที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา
‘ไม่มีตระกูลใหญ่อยู่ในกลุ่มดีแล้ว’ มาลาไครู้สึกโล่งใจ
เหล่าตระกูลใหญ่คือขุนนางสูงสุดแห่งโดม พวกเขาคือกลุ่มที่มีสมาชิกทรงพลังและศักยภาพเหนือมนุษย์
หากต้องต่อสู้โดยตรง ผู้สืบสายของมหาตระกูลมักเอาชนะผู้สืบสายจาก ตระกูลใหญ่ที่มีประสบการณ์ใกล้เคียงกันได้สบาย
สำหรับมาลาไคผู้ยังไม่วิวัฒน์ แค่ต้องเผชิญหน้ากับตระกูลใหญ่... ก็เหมือนเพิ่มศัตรูระดับบอสเข้ามาอีกคนแล้ว
แต่กลุ่มตรงหน้านี้โชคดีที่มาจากเพียง “ตระกูลใหญ่”
คนแรกมาจากตระกูลแกลนดูลาร์ผู้ควบคุมฮอร์โมนและเอนไซม์ สามารถส่งผลต่ออารมณ์และการตัดสินใจของศัตรูได้ผ่านการกระตุ้นทางชีวภาพ
คนที่สองมาจากตระกูลเซรีบรัล เชี่ยวชาญด้านพลังปัญญา เยือกเย็น เฉียบคม และวางกลยุทธ์ระดับอัจฉริยะ
คนสุดท้ายจากตระกูลโซนาตาผู้ใช้อำนาจจากเสียงและคลื่นสั่นสะเทือน ใช้เสียงโจมตีหรือป้องกันได้อย่างอันตราย
สายตาของมาลาไคจับจ้องไปยังเป้าหมายทางขวา เด็กสาวผู้มีรูปลักษณ์เกินกว่าคำว่า "งดงาม" จะอธิบายได้
เส้นผมและดวงตาสีชมพูอ่อนราวกับแสงอรุณ ผิวขาวนวล ท่าทางอ่อนช้อย เธอดูบอบบาง ราวกับเทพธิดาในนิทานผู้หลงทางเข้ามาในสนามรบ
แม้แต่การเดิน ก็ยังแฝงความเย้ายวนที่ผิดธรรมชาติ
“มีบางอย่างที่ดึงดูด... ราวกับเธอถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้คนปกป้อง”
‘ลูกหลานตระกูลแกลนดูลาร์’ มาลาไควิเคราะห์เย็นชา ‘เธอเริ่มปล่อยฟีโรโมนแล้ว’
เขาหรี่ตาลงทันที
นี่คือหนึ่งในพลังหลักของตระกูลนี้การปล่อยสารกระตุ้นพฤติกรรมและความรู้สึก
เปลี่ยนศัตรูให้ลังเล
เปลี่ยนความโกรธให้เป็นความเมตตา
เปลี่ยนการจ้องฆ่าให้กลายเป็น... การบูชา
แต่ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกแล้ว
ทันใดนั้นทั้งมาลาไคและเจอรอมก็พุ่งออกไปพร้อมกัน เจอรอมเพิ่งกินชิ้นสุดท้ายของผลปีศาจไปเมื่อครู่
‘ข้ามีเวลาสามวินาที’ มาลาไคนับในใจอย่างสงบ
สามวินาที... ที่พลังของผลปีศาจยังทำงานอยู่ เขาต้องจบมันในเวลานั้น
สามผู้สืบสายเบื้องหน้าชะงักไปชั่วครู่ อึ้งกับการบุกอย่างกะทันหัน ก่อนที่จิตสังหารจากทั้งสองฝ่ายจะปลุกสติพวกเขาให้ตั้งท่า
อาวุธถูกชักออก ออร่าพลุ่งขึ้น ไม่มีคำพูดมีแค่การเผชิญหน้า
ฝ่ายมาลาไค เด็กสาวแกลนดูลาร์เงยหน้าขึ้นมือขวายกขึ้นเบา ๆ
วินาทีนั้น... เขาก็รู้สึกได้ทันที
คลื่นอิทธิพลบางอย่างแผ่เข้ามาในหัวใจ
ช้า... นุ่มนวล...
หยุด... มอง…
ศิโรราบ... หลงใหล...
คุกเข่า...บูชา…
แต่สายตาของมาลาไควาบแสงขึ้นทันที เขาคำนวณไว้แล้ว
‘มาแล้ว...’
เขารู้ดีว่าต้องเจอแบบนี้ ข้อมูลที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าทำให้เขาพร้อมรับมือ
‘ระดับวิวัฒน์ของเธอยังไม่สูงมาก พลังฟีโรโมนยังไม่แผ่ไกล รัศมีอิทธิพลจะเพิ่มขึ้นเมื่อเข้าใกล้เท่านั้น’
‘และการจะรักษาผลของมันไว้... เธอต้อง “โฟกัส” อย่างต่อเนื่อง’
‘แค่ทำให้สมาธิเธอแตก พลังทั้งหมดก็จะพังทลาย’
มือล้วงไปที่ปืน แต่เขาไม่ยกขึ้น เพียงประคองต่ำไว้ข้างลำตัว เล็งตรงเข้าเป้า
ปืนของยุคนี้... ไม่ใช้กระสุน
แต่ใช้ “คลื่นพลังชีวิตเข้มข้น” ยิงเป็นลูกพลังแรงอัด ไม่สามารถเจาะผิวผู้วิวัฒน์ได้
แต่สามารถกระแทกให้เสียการทรงตัวหรือสติแตก ได้ทันที
ข้อเสียเดียวคือ “ช้า”
เปรี้ยง!
เขาลั่นไก
พลังวิตาปะทุออกจากปากกระบอก เป็นลูกกลมเรืองแสง พุ่งตรงไปหาเป้าหมาย
ดวงตาเธอเฉียบขึ้นทันใด เธอหลบได้
เธอเอนตัวลงต่ำ วาดโค้งเบี่ยงหลบพลังนั้นพริบตาสุดท้าย แต่นั่นแหละคือสิ่งที่เขาต้องการ
“สมาธิของเธอขาดแล้ว”
‘หลุดแล้ว’
วินาทีเดียวก็เพียงพอ
มาลาไคพุ่งเข้าประชิด ดวงตาเขาวาววับ
เด็กสาวเบิกตากว้าง เธอรีบชักมีดคู่แคบยาวออกจากแผ่นหลัง ฟาดเข้ามาพร้อมกันเป็นแนวตัดไขว้
แต่มาลาไคไวกว่าหนึ่งจังหวะ
เขาลื่นตัวต่ำ หลบใต้มีดเสี้ยววินาที เคียวในมือเหวี่ยงออกเป็นวง
ฟึ่บ….ผัวะ!
ขาขวาเธอถูกฟันขาดสะบั้น
“อ๊ากกกกกกกก!!”
เสียงกรีดร้องสะเทือนก้องไปทั่วห้องโถง เลือดกระเซ็นทั่วพื้นหิน
เธอถอยกรูดด้วยขาข้างเดียว พยายามตั้งหลัก แต่เขาไม่ให้โอกาส
ฟึ่บ…ผัวะ!
ขาซ้าย... ขาดตามไปอีกข้าง
ร่างเธอล้มพับ นอนแน่นิ่งท่ามกลางแอ่งเลือดแดงฉาน ไม่มีความงามหลงเหลืออีกแล้ว
เหลือเพียงความเจ็บปวด ความหวาดกลัวและเสียงร้องไห้ของเด็กสาวผู้ไร้ทางรอด
เธอเงยหน้ามองเขา ร่างกายสั่นระริก น้ำตาไหลอาบแก้ม
“ม…ไม่... ตะ..ตระกูล กะ..แกลนดูลาร์ เราเป็นพั..พันธมิตร... กับตระกูลแซงกวิน นะ… มะ…ไม่ต้องฆ่า...”
เธอร้องไห้อย่างหนัก หวังว่าเขาจะไว้ชีวิต หวังว่าความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลจะช่วยเธอได้
แต่ดวงตาของเขาเย็นชา ไร้แวว
เขาไม่ตอบแม้แต่คำเดียว
...แต่มือที่กำด้ามเคียวไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ก็เผยความรู้สึกในใจเขา
'ยากกว่าที่ข้าคิดไว้จริง ๆ...'