บทที่ 27 ปริศนาแห่งความตาย
บทที่ 27 ปริศนาแห่งความตาย
มาลาไคยังคงจ้องเคนดัลอย่างนิ่งสงบ สังเกตทุกการเคลื่อนไหวอย่างไม่วางตา
‘ดิบเถื่อน... ขาดเทคนิคโดยสิ้นเชิง แต่พลัง... นั่นแหละคือปัญหา’
จากนั้น สายตาเขาเหลือบไปทางเจอรอมแคบลงทันที
‘แต่อีกคนนี่... อันตรายยิ่งกว่า’
ต่างจากเคนดัลที่เหวี่ยงดาบด้วยแรงป่าเถื่อน เจอรอมแทบไม่ขยับร่างกายเลยแต่ทุกฟันกลับแม่นยำอย่างน่ากลัว
แทงเข้าข้อต่อ... ลำคอ... หัวใจ
มันเหมือนกับศัลยแพทย์... ไม่ใช่นักรบ
ในฐานะผู้สืบสายเลือดจากตระกูลลูเซอร์นา เจอรอมควบคุมร่างกายของตนได้ในระดับไร้ที่ติ ทุกการเคลื่อนไหวดูเหมือนถูกคำนวณไว้ล่วงหน้าแล้ว
แต่แล้ว…เมื่ออสูรที่เล็ดลอดผ่านแนวหน้าของทั้งสองคนเริ่มพุ่งมาทางมาลาไค...
มือของเขาก็กระชับด้ามเคียวแน่น
‘แน่นอน... ข้าก็ถูกจับตามองเช่นกัน’
เขารู้สึกถึงสายตาของเจอรอม ประเมินวิเคราะห์... พยายามถอดรหัสว่าเขาเป็นนักสู้แบบไหน
แต่เขาไม่สน…แม้เขาจะ “ยังไม่วิวัฒน์” แต่พวกอสูรระดับต่ำแบบนี้ ...ไม่มีทางทำอะไรเขาได้ ตราบใดที่จำนวนยังอยู่ในเกณฑ์ควบคุม
ใบเคียวของเขาสะท้อนแสงวาววับ แล้วเขาก็เคลื่อนไหว
คมมีดโค้งกวาดเป็นวงโคจรเฉียบคมฉับไว
ทุกจังหวะราบรื่น ทุกย่างก้าวมีเป้าหมาย ไม่มีแรงเกิน ไม่มีแรงขาด มันคือ “เทคนิคบริสุทธิ์” ไม่ใช่ “พลังดิบ”
เจอรอมเหลือบตามองเขานิดหนึ่ง ดวงตาคมขึ้นแต่ก็ไม่พูดอะไร เขาเพียงหันกลับไปจัดการศัตรูของตนต่อ
การต่อสู้ดำเนินต่อไป จนกระทั่ง... อสูรตัวสุดท้ายทรุดลงไร้ชีวิต
“เฮ้อ~!” เคนดัลพ่นลมหายใจแรง ๆ พลางปาดเหงื่อ
“สดชื่นดีเหมือนกันนะ!”
เขาหันไปหาเจอรอม เตรียมจะพูดบางอย่าง แต่พบว่าอีกฝ่ายยังจ้องมาลาไคไม่ละสายตา
"...เจ้าไม่ได้ใช้พลังเลย" เจอรอมพูดเสียงเรียบ
มาลาไคหันไปหาเขา
"แล้วไง?"
ความจริงคือไม่ว่าจะเป็นเจอรอมหรือเคนดัล ก็ไม่มีทาง “แยกแยะ” ผู้วิวัฒน์จากคนธรรมดาได้ หากคนคนนั้นไม่แสดงพลังออกมาให้เห็นตรง ๆ
เจอรอมจ้องเขาอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มบาง ๆ
“เข้าใจล่ะ เจ้าอาจไม่จำเป็นต้องใช้ก็ได้ ฝีมือเจ้าดีมาก ฆ่าศัตรูได้มากมายโดยไม่ต้องพึ่งพลังเลยแม้แต่นิด”
มาลาไคไม่ตอบอะไร เพราะเขารู้ดีว่า หากความจริงเรื่อง “ยังไม่วิวัฒน์” หลุดไป
สมดุลของกลุ่มจะพังทันที
“เฮอะ ข้าทำได้ดีกว่าเยอะ” เคนดัลพูดแทรก หน้าหงิก
“ข้าฆ่ามันเยอะกว่าเห็น ๆ”
ไม่มีใครตอบเขา
ทั้งสามเดินหน้าลึกเข้าไปในอุโมงค์ที่มืดมิด ตลอดทางพวกเขาต้องเจอกับฝูงอสูรอีกหลายรอบ
แต่พวกเขาก็ร่วมมือกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้จะต่างแนว ต่างนิสัย ต่างแรงจูงใจ
และตลอดเวลาเจอรอมกับมาลาไคยังคงจับตามองกันเงียบ ๆ อ่านท่าทาง วิเคราะห์จังหวะ เรียนรู้ข้อดีข้อเสียของอีกฝ่าย
...ราวกับเตรียมตัวไว้เพื่อ “ตัดสินใจในจังหวะที่ต้องเลือก”
สุดท้ายหลังผ่านไปชั่วโมงกว่าจนแทบหมดแรง พวกเขาก็มาถึงทางออกของอุโมงค์
แสงสว่างวาบเจิดจ้าอีกครั้ง เหมือนที่พวกเขาเคยเจอในห้องโถงแรก
เคนดัลยิ้มกว้าง ก้าวนำหน้าทันที
แต่ยังไม่ทันจะเดินพ้นแสง มือของเจอรอมก็คว้าไหล่เขาไว้แน่น
“อะไรวะ!?” เคนดัลสบถ หันขวับมาอย่างงุนงง
เจอรอมมองเขาเหมือนมองคนโง่เต็มขั้น
“อย่าลืมสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งก่อน”
เคนดัลกระพริบตา ก่อนจะเหลือบตามองมาลาไค... แล้วนึกขึ้นได้
ตอนนั้นพวกเขาเกือบถูกลอบเล่นงานเพราะความประมาทจากแสงที่พร่าตา
สีหน้าเขาเปลี่ยนทันที
“อ๋อ... ใช่ ๆ” เขากระซิบเบา ๆ
“ยังไม่แน่ใจเลยว่าพวกดูดเลือดจะซุ่มอยู่แถวนั้นอีกไหม…”
เจอรอมส่ายหัว เหนื่อยใจกับความทึบของอีกฝ่าย จากนั้นก็หันไปมองมาลาไค
“เราน่าจะเจอแสงพร่าตาอีกครั้ง
คราวนี้เราควรมีแผนเจ้าว่าไง?”
เขาจ้องมาลาไคอยู่นาน ตอนนี้เขาเริ่มยอมรับในความสามารถและสติปัญญาของอีกฝ่าย ซึ่งทำให้... เขายิ่งระวังมากกว่าเดิม
มาลาไคพยักหน้าเบา ๆ “เจ้ามีแผนอะไรในใจ?”
เจอรอมหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดออกมา
“เราจัดรูปแบบเป็นสามเหลี่ยม เคนดัลอยู่ด้านหน้า ข้าอยู่ซ้าย เจ้าทางขวา
ทันทีที่แสงลดลง เราต่างคนต่างตรวจพื้นที่ในมุมของตน”
มาลาไคพยักหน้าเห็นด้วย เคนดัลก็ไหวไหล่ “ก็ฟังดูดีอยู่”
พวกเขาเข้าตำแหน่ง เคนดัลอยู่หน้าสุด เจอรอมทางซ้าย มาลาไคทางขวา
พวกเขารู้ดีว่าแสงจะพร่าตาแค่ไม่กี่วินาที แต่ในช่วงเวลานั้น... ทุกอย่าง “อาจ” เกิดขึ้นได้
ไม่มีใครพูดอะไรอีก ทั้งสามก้าวเข้าไปในแสง
ความมืดหายไป จากนั้นฉากใหม่ก็เปิดออก
‘ห้องโถงใหญ่... เหมือนเดิม’
มาลาไคกวาดสายตามองอย่างเฉียบคม
โครงสร้างเหมือนเดิมแทบทุกอย่าง กำแพงสูง เสียงเงียบจนน่าขนลุก บรรยากาศกดดันทุกอณู
แต่มีสิ่งหนึ่ง... ที่ต่างออกไป
เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากปลายห้อง เสียงกระซิบและเสียงเท้าเหยียบพื้น
‘คนอื่น?’
เขายกการ์ดทันที มือกระชับเคียวแน่น
และเขาไม่ใช่คนเดียว เจอรอมก็หันไปมองทางเดียวกันทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง
จากปลายสุดของห้อง... เงาร่างสามร่างปรากฏขึ้น
ลูกหลานอีกสามคน
ท่วงท่าของพวกเขา รูปร่าง การเดิน ไม่ผิดแน่
‘ผู้สืบสายเลือดกลุ่มอื่น’
ทั้งมาลาไคและเจอรอมต่างคิดพร้อมกัน
ทั้งสองฝ่ายเริ่มเดินเข้าหากันช้า ๆ แต่แล้วสายตาของมาลาไคก็เหลือบไปเห็นสิ่งหนึ่ง
ตรงกลางของห้องแท่นเอียง เหมือนกับที่เคยเจอในห้องก่อนหน้า
โพเดียม...
‘คำแนะนำต้องอยู่ที่นั่น’
มาลาไคกับเจอรอมสบตากันเพียงครู่ ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา แต่ความเข้าใจนั้นชัดเจน
ทันใดนั้น…
“เฮ้! มีคนอื่นอยู่ด้วยแฮะ!” เคนดัลร้องเสียงดัง
ยิ้มกว้าง ขยับจะยกมือทักทาย
แต่ยังไม่ทันได้โบกมือ...
สองเงาพุ่งผ่านเขาไปอย่างรวดเร็ว
เคนดัลตาโต
“เฮ้ย! พวกเจ้าจะรีบไปไหนกันวะ?!”
เสียงของเขาดังลั่น ทำให้ฝ่ายตรงข้ามตื่นจากภวังค์
อีกสามคนก็พุ่งเข้าหาแท่นในทันที
มาลาไคล้วงมือเข้ากระเป๋าควัก “ผลปีศาจ” ครึ่งที่เหลือออกมา เขาแน่ใจว่าไม่มีใครเห็น ก่อนจะกัดเข้าไปเต็มแรง
ทันใดนั้นร่างของเขาก็พุ่งทะยานด้วยความเร็วสุดขีด วิ่งเคียงข้างเจอรอมเข้าไปยังกลางห้อง
เพราะไหวพริบและสัญชาตญาณที่เฉียบขาด ทั้งสองก็ไปถึงแท่นก่อนคนอื่นเพียงเสี้ยววินาที
มาลาไคกวาดสายตามองตัวอักษรบนแท่นทันที
‘ข้าคิดถูก... คำแนะนำอยู่ที่นี่’
คำที่สลักไว้...
“เมื่อผู้เสมอกันยืนประจันหน้า ประตูจะปิด”
“มิใช่พลัง มิใช่ถ้อยคำ”
“หนึ่งต้องล้ม เพื่ออีกคนได้ไป”
“มีเพียงความตายเท่านั้น... ที่จะเปิดทาง”