บทที่ 24 หนึ่งชั่วโมง
บทที่ 24 หนึ่งชั่วโมง
ในฐานะผู้สืบสายเลือดจากตระกูลลูเซอร์นา ตระกูลที่ขึ้นชื่อด้านสติปัญญาจึงไม่แปลกเลยที่เคนดัลจะโยนทุกอย่างมาไว้ในมือของเจอรอม
แต่ไม่ว่าจะเป็นเจอรอมหรือมาลาไค ก็ไม่ได้ตอบอะไรเขาเลย ทั้งสองจ้องคำปริศนาเงียบ ๆ ดวงตาไล่อ่านซ้ำไปมาอย่างพินิจ
เจอรอมพึมพำในลำคอ
"ตะวันไร้แสง... สายน้ำไร้น้ำ... เพลิงไร้เปลว..."
มาลาไคไม่ได้พูดอะไร แต่ในหัวของเขากำลังแยกวิเคราะห์คำแต่ละคำอย่างเฉียบคม
‘ตะวันไร้แสง? นั่นมัน... ดวงดาวที่ตายแล้ว’
มาลาไคเป็นพวกหนอนหนังสือตัวจริง
ในยามที่ไม่ได้ฝึก หรือพักฟื้นจากบาดแผลในภารกิจเสี่ยงตาย เขาจะอ่านเริ่มจากหนังสือเกี่ยวกับศาสตร์แห่งการรบ ก่อนจะขยายไปสู่หัวข้ออื่น ๆ เมื่อตระหนักว่าความรู้คืออาวุธอีกประเภทหนึ่ง
และตอนนี้ทักษะนั้นกำลังกลายเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุด
‘สายน้ำไร้น้ำ? ลำน้ำแห้ง... หรือก็คือเส้นทางเปล่า ๆ’
‘เพลิงไร้เปลว? ความร้อน? ควัน? หรือแนวคิดของการทำลายที่ไร้รูปร่าง...’
ดวงตาเขาเลื่อนไปมองประตูทั้งสามที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า
สีแดง น้ำเงิน และเขียว
ด้านเหตุผลในตัวเขาเอียงไปทาง สีฟ้าไร้เปลวไฟ ว่างเปล่าจากน้ำ ความเย็นของดวงตะวันที่ตายแล้ว ความว่างเปล่าสีแห่งความสงบ
‘น้ำเงินดูปลอดภัยที่สุด’
แต่แล้ว... ความลังเลบางอย่างก็ผุดขึ้นมา
“คำตอบอยู่ภายใต้ม่านแห่งความคิด...”
เสียงสุดท้ายของปริศนา ดังก้องอยู่ในหัวเขา
มาลาไคนึกถึงทฤษฎีหนึ่งที่เคยอ่านตรรกะเชิงสัญลักษณ์ ซึ่งคำตอบของปริศนาอาจไม่ได้หมายถึงความหมายตรงตัว... แต่เป็น แนวคิดเชิงปรัชญา
ดวงอาทิตย์ไร้แสง แม่น้ำไร้น้ำ เพลิงไร้เปลว
ทั้งหมดคือสิ่งที่ควรจะ "เป็น" แต่กลับ "ไม่เป็น" เปลือกนอก เงา ภาพลวงตาหรือคำโกหกของธรรมชาติ
‘สิ่งที่เหมือนว่าใช่... แต่จริง ๆ แล้วไม่ใช่’
และในหมวดหมู่ของปริศนาแบบนี้ สีที่มักจะถูกใช้แทน “ภาพลวงตา” เสมอ คือ...
สีเขียว
สีของความไม่แน่นอน สีแห่งการหลอกลวง
ข้อมูลแบบนี้ เจอรอมหรือเคนดัลไม่มีทางรู้แน่ เพราะในยุคของพวกเขา หนังสือคือของหายาก สังคมยังอยู่ระหว่างฟื้นฟู ความรู้ส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการกู้คืน
แต่มาลาไค... ไม่มีข้อจำกัดแบบนั้น
เขาอ่านมากเกินกว่าจะมองข้ามโอกาสเช่นนี้
เขาถอยออกจากแท่นศิลานั้น แล้วหันไปมองประตูสีเขียว
‘ตรรกะบอกว่าสีฟ้า... แต่สัญชาตญาณของข้า บอกว่าสีเขียว’
เขาหันไปบอกคนอื่น
“ข้าเลือก สีเขียว”
เจอรอมลังเล มองเขา
“แน่ใจหรือ?”
มาลาไคพยักหน้าแน่น
เจอรอมไม่ตอบในทันที เขาจ้องหน้ามาลาไคครู่หนึ่งก่อนจะหันไปดูปริศนาอีกครั้ง
ความเงียบปกคลุมขณะสายตาเขากวาดผ่านถ้อยคำ ริมฝีปากเม้มแน่นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“ไม่ว่าข้าจะคิดยังไง... สีฟ้ามันสมเหตุสมผลที่สุด
ตะวันไร้แสง สายน้ำไร้น้ำ เพลิงไร้เปลว มันคือการขาด ‘แก่นแท้’ ของสิ่งเหล่านั้น ความว่างเปล่า... ความเย็น... สีฟ้า”
มาลาไคหรี่ตา รู้สึกไม่ชอบทิศทางที่มันกำลังจะไป
“สีฟ้า... มันชัดเจนเกินไป และนั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงผิด”
เจอรอมหันมามองอย่างสนใจ
“ว่ามา”
“ปริศนาไม่ได้บอกว่า ‘ทางที่ปลอดภัย’ หรือ ‘ทางที่ถูกต้อง’ แต่มันใช้คำว่า ‘ไร้สิ่งกีดขวาง’ และประโยคสุดท้ายบอกให้เรามอง ‘ภายใต้ม่านแห่งความคิด’ ไม่ใช่ ‘ตรรกะพื้นผิว’ สิ่งที่ดูเหมือนจริงแต่ไม่ใช่คือภาพลวงตา และในศาสตร์โบราณ สีที่แทนภาพลวงตาคือสีเขียว สีฟ้าแสดงถึงความว่างเปล่า แต่สีเขียว... แสดงถึงการลวงตา มันไม่เหมือนกัน”
เจอรอมพึมพำ
“มุมมองนั้น... น่าสนใจทีเดียว… แต่ดูจะเสี่ยงเกินไป ข้าเลือกสีฟ้า”
“ข้ายังยืนยันที่สีเขียว”
“แน่นอนว่าเจ้าจะทำแบบนั้น” เคนดัลแทรกขึ้นจากข้างหลัง กอดอก
“เจอรอมเป็นคนฉลาดที่สุดที่ข้ารู้จัก ส่วนเจ้าพวกดูดเลือดน่ะ ไม่มีมันสมองให้คิดหรอก”
เขาสะบัดหัวอย่างดูแคลน
“ข้าเลือก สีฟ้า”
ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปาก ประตูสีน้ำเงินก็ส่งเสียงครืดคราด ก่อนจะเปิดออกช้า ๆ
ทั้งสามหันไปมองภายใน
มันคือ... ความมืดสนิท
เบื้องหลังประตูไม่มีอะไรนอกจากเงามืดแน่นทึบ ไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย
เจอรอมกับเคนดัลก้าวลงจากแท่นแล้วเริ่มเดินเข้าไป
“หวังว่าจะได้สู้หน่อยเถอะ!” เคนดัลหัวเราะ พร้อมลั่นข้อนิ้วอย่างฮึกเหิม
เจอรอมไม่พูดอะไร แต่ก่อนจะก้าวเข้าไป เขาหันกลับมาเล็กน้อย เมื่อสังเกตว่ามาลาไคยังยืนอยู่ที่เดิม บนแท่น
“ไม่ไปด้วยกันหรือ?”
“ไม่” มาลาไคตอบเรียบ ๆ
เจอรอมขมวดคิ้ว “หมายความว่าไง?”
“นั่นคือประตูที่ผิด” มาลาไคกล่าวทันที โดยไม่ลังเล
เจอรอมกะพริบตา “เจ้า คิดว่า มันผิด” เขาพึมพำ
“แต่มันไม่สำคัญหรอก เราต้องตามเสียงข้างมาก อีกอย่าง... ประตูอื่นเปิดไม่ได้แล้ว”
“นั่นมันเรื่องของข้า ไม่ใช่ของเจ้า”
เจอรอมขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม
ทำไมเจ้าแซงกวิน คนนี้ถึงหัวแข็งนัก?
เขาก้าวขึ้นไปเล็กน้อย แต่เคนดัลโบกมือห้ามอย่างรำคาญ
“ปล่อยเขาไปเถอะ เจอรอม! ยังไงเขาก็ไม่มีประโยชน์อยู่แล้ว เราไปกันเองยังจะดีกว่า”
เจอรอมเหลือบมองมาลาไคอีกครั้ง
‘เขาคิดจะทำอะไร?’
ความคิดนั้นทำให้เขาไม่สบายใจ มาลาไคเป็นคนเงียบเกินไป และดวงตานั่น... ไม่ใช่คนที่จะต้องตะโกนเพื่อแสดงว่าเขาอันตราย
‘ข้าต้องระวังเขาให้มาก’
โดยไม่พูดอะไรอีก เจอรอมเดินตามเคนดัลเข้าไปในความมืด ปล่อยให้มาลาไคยืนอยู่ลำพัง... จ้องประตูสีเขียวที่ยังไม่เปิดออก
เมื่อเสียงฝีเท้าของทั้งสองหายไป มาลาไคก็เดินเข้าไปหาประตูสีเขียว
ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
‘ข้าแน่ใจ...’
เขารู้สึกหงุดหงิด ความโง่ของคนอื่นมันน่ารำคาญ ถ้าเขาอยู่คนเดียวทุกอย่างคงจะเรียบง่ายกว่านี้มาก
"ข้าเลือก สีเขียว" เขาพูดออกมาเสียงดัง ลุ้นว่าจะเกิดอะไรขึ้น
...ไม่มีอะไรเกิดขึ้น มีเพียงความเงียบเท่านั้น
‘...ก็คุ้มค่าที่จะลองล่ะนะ’
มาลาไคส่ายหน้าเบา ๆ ก่อนจะเดินกลับไปยังแท่น แล้วนั่งลงขัดสมาธิ
เขา... รอ
‘หนึ่งชั่วโมง... ก็น่าจะพอ’
เขามั่นใจว่า ประตูสีฟ้าคือทางผิด
และถ้าเจอรอมกับเคนดัลเลือกจะไม่ฟังเขา ก็ปล่อยให้พวกนั้นเจอกับผลลัพธ์ของมันเอง
‘หลังจากหนึ่งชั่วโมง... ข้าค่อยตามไป’