บทที่ 18 เดิน

ความมืดสิ่งเดียวที่ มาลาไค มองเห็น สิ่งเดียวที่เขารับรู้ได้

มันเย็นยะเยือก ไร้จุดจบ กลืนกินทุกสิ่งแม้กระทั่งแสง เสียง และ... ความคิด

แต่สิ่งที่แปลกคือ…มาลาไคกลับรู้สึกสงบ

ภาระทุกอย่าง ความเจ็บปวด ความหวาดกลัว มันหลอมละลายกลายเป็นส่วนหนึ่งของความมืดนั้น

ที่นี่เงียบ… เงียบอย่างน่าสงสัย

และไม่นานนัก เขาก็เริ่ม… ลืม ชื่อของตนเอง จุดมุ่งหมายของเขา ความเจ็บปวดแม้แต่… ภาพของพ่อแม่

ทั้งหมด… จางหายไป

….แต่ในความมืดลึกสุดนั้น ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งลืมขึ้น

สติของมาลาไคฟื้นคืน เหมือนมีดฟันผ่านม่านหมอก

‘หวิดไปแล้ว…’

เขากัดฟันแน่น ความคิดของเขาคมกริบขึ้น เขารู้สึกได้มีบางสิ่งบางอย่าง กำลัง แทรกซึมเข้ามาในจิตใจเขา

‘อย่าลืม… ห้ามลืม…’

เขาต่อสู้ทางจิตอย่างรุนแรง ผลักพลังลี้ลับนั้นออกไปและเมื่อเขาทำได้บางสิ่งก็เกิดขึ้น แสงเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นในมุมสายตา

เขาหันไปแล้ว…แสงนั้นก็ระเบิดออก

สว่างจ้า… กลืนกินเขาทั้งหมด

เขาหลับตาโดยสัญชาตญาณ เมื่อเปิดอีกครั้ง...

เขาถูกห้อมล้อมด้วย ภาพนิมิตที่เปลี่ยนแปลงรวดเร็ว

มาลาไคเห็น…

โลกที่สงบสุข ผู้คนหัวเราะ มีชีวิตในเมืองใหญ่ ตึกสูงตระหง่าน เครื่องบินบินผ่านท้องฟ้า

แต่แล้ว…ความโกลาหลก็บังเกิด

ฟ้ากลายเป็นสีดำ เสียงกรีดร้องดังสนั่น สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดบุกทำลายเมือง ผู้คนตายไปเป็นหมื่น อารยธรรมล่มสลาย

ท่ามกลางความโกลาหลมีชายคนหนึ่งยืนหยัด เขาต่อสู้กับความมืดในขณะที่คนอื่นวิ่งหนี เขาสังหารศัตรูและพลังแปลกประหลาดพวยพุ่งขึ้น

มนุษย์เริ่มวิวัฒน์

พวกเขาสู้กลับ… แต่ก็ล้มตายอีกและสุดท้ายชายผู้นั้นเสียสละตนเอง

พลังจากการตายของเขาได้กำเนิด “โดมแห่งแสง” ขึ้น

“นี่คือประวัติศาสตร์ของการล่มสลาย…” มาลาไคคิด ขณะดูฉากเหล่านี้ราวกับเป็นความทรงจำ

จากนั้น… ภาพก็แตกสลาย

โลกหมุนเร็ว เบลอ และหายไป

แล้วแสงก็สว่างวาบอีกครั้ง จนเขาต้องยกมือขึ้นป้องตา

เมื่อเปิดตาอีกครั้ง เขาอยู่ในที่อื่นแล้ว

ทรายหยาบร้อนระอุ สัมผัสแรกที่เขารู้สึกได้

ต่อมาความร้อน ดวงอาทิตย์แผดเผาจากเบื้องบน

‘ที่นี่คือที่ไหน…?’

เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น ดวงตากวาดไปรอบ ๆ

‘ทะเลทราย…’

ผืนทรายสีทองทอดยาวสุดสายตา หินสีดำแทงขึ้นจากพื้น โครงกระดูกประหลาดกระจัดกระจายไม่มีพืช ไม่มีน้ำ

จากนั้นเสียงหนึ่งดังขึ้น

เสียงต่ำ หนักแน่น เหมือนพูดโดยโลกนี้เอง

“เดิน”

สีหน้ามาลาไคเปลี่ยนทันที

‘อะไรของมัน…?’

เสียงนั้นเหมือนเป็นมนุษย์ แต่ทรงพลังเกินมนุษย์

เขามองไปรอบ ๆ

‘ไม่มีต้นเสียง…’

แต่ในใจเขารู้… นี่คือคำสั่งไม่ใช่คำขอ

‘ที่นี่คือที่ที่ทายาทคนอื่นถูกส่งมางั้นหรือ?’

เขาสงสัยแต่ไม่สำคัญสิ่งเดียวที่ทำได้คือเดิน

เขาสูดลมหายใจ ตรวจอุปกรณ์ทั้งหมด อาวุธ, เข็มขัด, เสบียงยังอยู่ครบ

‘มันไม่ได้บอกว่าต้องเดินไปทางไหน… งั้นข้าเลือกเอง’

เขาเริ่มเดิน รังสีจากดวงอาทิตย์เผาไหม้ผิวหนัง ผิวแดง แตกเป็นแผลพุพอง

ทรายร่วนใต้ฝ่าเท้าทำให้เดินยาก เขาเสียพลังงานเพิ่มทุกย่างก้าว

แต่เขายังเดิน

เวลาไหลผ่าน เขาไม่รู้ว่านานเท่าไรแต่ทะเลทรายกลับร้อนขึ้นเรื่อย ๆ

ความกระหายมาเยือน ริมฝีปากแห้ง ผิวแตกเลือดซิบ

เขาเอื้อมมือไปยังกระติกน้ำ

แต่...‘ห้ามใช้…’

เขาหยุด แม้มีอาหาร มีน้ำ แต่เขารู้สึก…..

นี่คือการทดสอบ

ทุกอย่างที่นี่ ทั้งความมืดตอนแรก และทะเลทรายตอนนี้ ถูกจัดเตรียมไว้ เป็นบททดสอบ

‘ถ้าใช้เสบียงตอนนี้ อาจต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด’

เขาเชื่อในสัญชาตญาณ

และเขาอดทน

ดวงอาทิตย์ยังไม่เคยตก ที่นี่ไม่มีกลางคืน

เขาเดินต่อไปจนสุดท้าย… ร่างกายหมดแรง

เขาล้ม..ร่างกระแทกลงบนทรายร้อน ควันลอยจากแขนเปลือยของเขา

บาดแผลพองขึ้น

เจ็บปวดทรมาน…

แต่เขาไม่หยุด กัดฟัน ลากตัวเองไปข้างหน้า

คลาน…

แต่ละการขยับ เผาไหม้ผิวหนัง ราวกับคลานอยู่บนเตาหลอม

แต่เขาไม่หยุด

“เดิน… เดิน… เดิน…”

เสียงสะท้อนในหัวคล้ายกลองรบ

แต่แม้แต่เสียงนั้น… ก็ค่อย ๆ เลือนหาย

สายตาเริ่มพร่า

โลกมืดลง แขนขาสั่นระริก เขาตะโกนในใจ

‘ขยับ…!’

แต่ร่างกายไม่ตอบสนองอีกแล้วและขณะที่ความมืดกำลังจะกลืนกินเขา

แสงก็ปรากฏขึ้น

ห่อหุ้มเขา

และในเสี้ยววินาทีนั้น…

มาลาไค… หายไปจากทะเลทราย