บทที่ 7 องค์ราชันโลหิต
บทที่ 7 องค์ราชันโลหิต
“ดูท่าว่าเจ้าจะยังวิวัฒน์ไม่สำเร็จนะ... ข้าว่าควรทำให้พวกเราทุกคนเป็นบุญคุณหน่อย ด้วยการหายหัวไปซะ คนอย่างเจ้าไม่ควรได้เหยียบเข้ามาในที่แบบนี้ด้วยซ้ำ”
เสียงเย้ยหยันจากปากของคาน่า ทำให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารยิ่งตึงเครียด
แต่ไม่มีใครพูดอะไร เหมือนคำพูดของนางคือเสียงลมหายใจของอากาศเสียด้วยซ้ำ
สำหรับหลายคนบนโต๊ะ มาลาไคไม่มีตัวตน
...แต่นางกลับตั้งใจ “เหยียบ” เขาให้จมดินทุกครั้งที่มีโอกาส
ทว่าแม้จะถูกกล่าวหาอย่างหยาบคาย มาลาไคกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย
ไม่หันมอง ไม่ตอบโต้ มือทั้งสองประสานอยู่บนตัก ดวงตาสีแดงเลือดยังคงมองตรงไปข้างหน้าอย่างไร้อารมณ์
สีหน้าคาน่าบูดบึ้งขึ้น ...การถูกเมินนั้นน่ารังเกียจกว่าสิ่งใด
เสียงของนางดังขึ้นอีก
“จะให้คาดหวังอะไรจากเจ้าได้กัน? ในเมื่อเจ้าก็แค่ลูกของ... นังแพศยาไร้ค่า…”
“คาน่า”
เสียงหนึ่งที่เฉียบขาดและหนักแน่นขัดขึ้นทันควัน สามีของนางหนึ่งในพัลส์หันมามองด้วยสายตาเตือนสติ
คาน่าหันขวับไปหมายจะตอบโต้ แต่มาลาไคเอ่ยปากก่อน...
เสียงของเขานั้น... เย็นชา จนทำให้อุณหภูมิห้องตกต่ำลงทันที
“ถ้าเจ้าอยากให้ใครฟังคำบ่น ก็คงต้องไปคลานหาที่นอนใหม่เอาเอง”
“นั่นคงเป็นสิ่งที่เจ้าถนัดที่สุดไม่ใช่หรือ?”
เขาทนคำเหยียดหยามได้ เขาทนสายตาดูถูก คำกระซิบลับหลัง การเมินเฉยของทั้งตระกูลทั้งหมดนั้นไม่ใช่ปัญหา
แต่... พ่อแม่ของเขา คือเส้นที่ “ไม่มีใคร” ควรเหยียบข้าม
ทั้งห้องเงียบงัน ดวงตาหลายคู่หันมองเขาทันที
มาลาไคพูดตอบกลับ...!
เรื่องนี้... ช็อกทุกคน เขาไม่เคยตอบโต้ใครแบบนี้มาก่อน
ใบหน้าของคาน่าเปลี่ยนสีทันใด เลือดไหลหนีจากใบหน้าแล้วกลับมาอีกครั้งด้วยความกราดเกรี้ยว
“เจ้า...!”
แต่ยังไม่ทันจะพูดอะไรต่อ เสียงก้าวเดินเพียงหนึ่งเดียว... ดังก้องทั่วอาคาร
กึก...
เงียบ...
เสียงก้าวนั้น “เบา” อย่างยิ่ง แต่กลับดังก้องไปทั้งห้อง
...และหัวใจของทุกคนในตระกูล “สั่นสะท้าน”
ทุกคนไม่เว้นแม้แต่พัลส์หรือเวนลุกขึ้นพร้อมกัน ศีรษะโน้มต่ำจนเกือบแตะโต๊ะ
กึก...
กึก...
เสียงฝีเท้ากังวานดุจเสียงกลองรบ แม้เพียงย่างก้าว... แต่กลับเปี่ยมด้วยแรงกดดันราวค้อนทุบอก
ปัง!
เหล่าทหารและสาวใช้ที่ยืนเรียงรายข้างผนัง ทรุดตัวลงกับพื้นทันที หน้าผากแทบแนบกระเบื้อง ไม่มีแม้แต่การสั่น
เสียงก้าวเดินเข้าใกล้ เหมือนทั้งห้องสั่นสะเทือน
เอี๊ยด...
ประตูห้องอาหารค่อย ๆ เปิดออก
...และชายผู้หนึ่ง ก็ก้าวเข้ามา
อากาศหยุดนิ่ง โลกเงียบงัน
สิ่งที่ทุกคนในห้องรู้สึกในวินาทีนั้น มีเพียงคำเดียว...พลัง
พลังอำนาจที่มหาศาล กดทับท่วมท้น รุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก
ไม่มีข้อยกเว้น ไม่ว่าจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ทุกคนในห้องถูกแรงกดนี้กดลงราวกับมือที่มองไม่เห็น
มาลาไคกัดฟันแน่น แม้เขาจะ “อ่อนแอที่สุด” ในหมู่คนเหล่านี้ แต่เขากลับรู้สึก... พลังนั้น “ถมทับทุกคนเท่าเทียม”
และนั่น... คือพลังที่เขา “แสวงหา”
พลังของผู้ที่ยืนอยู่เหนือทุกสิ่ง…พลังของเซนิธ
แสงไฟจากด้านบนสาดลงบนร่างของบุรุษผู้นั้น
ผมสีแดงเข้มเกือบดำ ดวงตาสีโลหิตราวเปลวเพลิง ร่างกะทัดรัดแต่เต็มไปด้วยพลังดิบที่แทบจะระเบิด และ... รอยยิ้มเย็นชาที่ไม่เคยแตะหัวใจแม้แต่น้อย
...
เขาคือราชันโลหิตแห่งตระกูลแซงกวิน โอธริค วอน แซงกวินแต่ละก้าวของเขาคือคำพิพากษา คือ “การประหาร” ที่เยือกเย็นและไม่แยแสใคร
สายตาของเขากวาดผ่านทั้งห้อง เฉียบคมและเย็นยะเยือก ไม่มีใครกล้าสบตา
ไม่มีใครกล้าหายใจแรง
โอธริคเดินถึงหัวโต๊ะ และทรุดกายลงนั่ง
ความเงียบ... ท่วมท้น ไม่มีแม้แต่เสียงหายใจ ไม่มีใครกล้าขยับ
“นั่ง”
เสียงแหบต่ำดั่งหินถูกบด
เหล่าทายาทและคู่สมรสทรุดนั่งลงพร้อมกันทันที ไม่มีใครกล้าช้าแม้แต่ครึ่งวินาที
“เสิร์ฟอาหาร”
บรรดาสาวใช้เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว วางจานอาหารต่อหน้าทุกคน จากนั้นก็ถอยกลับไปนั่งคุกเข่า
พัลส์แต่ละคนคือผู้นำแห่งตะวันตก แต่ในยามนี้แม้แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพียงหุ่นเชิดและมาลาไค... รู้ดีว่าอาหารค่ำนี้คือ “การแสดงอำนาจ”
บนโลกภายนอก... พวกเขาอาจยิ่งใหญ่ แต่ภายในห้องนี้พวกเขาคือ “ลูกแกะ”
แม้ราชันเลือดจะเริ่มลงมือกิน ไม่มีใครกล้าทำตาม จนกระทั่ง...
“กิน”
คำสั่งสั้น ๆ เหมือนตัดด้วยคมดาบ
ช้อนส้อมเคลื่อนไหวทันที เสียงการเคี้ยวเบา ๆ ดังสะท้อนทั่วห้อง แต่ไม่มีใครกล้าสบตา ไม่มีแม้แต่บทสนทนา
...เงียบ
เงียบจนเหมือนโลกหยุดหมุน
อาหารค่ำดำเนินไปอย่างไร้คำพูด ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง มีเพียงโอธริคเท่านั้น ที่ดูเคลื่อนไหวอย่าง “มีอิสระ”
ในที่สุดเขาวางช้อนส้อมลง ทุกคนหยุดเคลื่อนไหวราวถูกสาปเขาใช้ผ้าเช็ดปากอย่างสง่างาม
“อร่อย”
ปัง!
คำพูดหล่นจากริมฝีปาก สาวใช้ทั้งห้องโน้มศีรษะลงจนชิดพื้น พร้อมกล่าวพร้อมกัน
“เป็นเกียรติยิ่งนัก ท่านราชัน!”
จากนั้นโอธริคลุกขึ้นยืน ปล่อยผ้าเช็ดปากตกลงบนโต๊ะ
มาลาไคและทุกคนบนโต๊ะลุกตามทันที ศีรษะโน้มลง ทหารและสาวใช้ก้มหัวจนชิดพื้น
โอธริคไม่พูดแม้แต่คำเดียว เพียงแค่เดินออกไป เสียงฝีเท้าดังสะท้อนในความเงียบ
ประตูปิดลง
...
แรงกดดันหายไปในทันที แต่ไม่มีใครขยับ แม้แต่อึดใจ
นาทีหนึ่งผ่านไป ...ทุกคนจึงเริ่มหายใจได้อีกครั้ง
มาลาไคหอบเบา ๆ เหงื่อชุ่มไปทั้งร่าง เหมือนเพิ่งวิ่งผ่านสนามรบ
ราชันโลหิตเข้ามา พูดเพียงไม่กี่คำ กินแล้วจากไป
แต่กลับรู้สึกเหมือน “ห้องทั้งห้องถูกกลืนสลาย”
และสำหรับมาลาไคมันคือเครื่องเตือนใจ
เครื่องเตือนว่าเขาต้องไปให้ถึง “จุดนั้น”
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
เขากำหมัดแน่น ดวงตานิ่งเฉียบ ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องโดยไม่สนใจ “สายตาเดือดดาล” ที่คาน่าจ้องใส่เขาเลยแม้แต่น้อย