บทที่ 2 ฝันร้าย
บทที่ 2 ฝันร้าย
วันที่ 24 เดือนกุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 2025
โลก... ล่มสลาย
ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ไม่มีโอกาสให้มนุษย์ได้เตรียมตัวต่อสู้
ชั่วขณะหนึ่ง มวลมนุษย์ยังเป็นเจ้าของโลกใบนี้
...และในวินาทีต่อมา โลกก็ถูกความมืดกลืนกิน
ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินจะเข้าใจ ผู้คนยังดำเนินชีวิตตามปกติ
...แล้วฝูงปีศาจจากความมืดก็ปรากฏตัวขึ้น
ความโกลาหลปะทุ
กองทัพนานาชาติรีบเคลื่อนไหว แต่ไม่ว่ากี่รถถัง กี่อาวุธ กี่ขีปนาวุธ ไม่มีสิ่งใดหยุดพวกมันได้
ฝูงอสูรมืดแผ่ขยายรวดเร็วราวไฟป่าท่ามกลางลมพายุ แนวต้านทานถูกทำลายในเวลาไม่กี่นาที
มนุษย์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นคืออะไร และจะรับมือกับพลังเหนือธรรมชาติของพวกมันอย่างไร
รัฐบาลล่มสลาย ผู้นำดับสูญ ป้อมปราการพังทลายราวปราสาททราย
สำหรับมนุษยชาติ... นั่นคือ “จุดจบ”
...
จนกระทั่ง ชายคนหนึ่งลุกขึ้นสู้
ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว ที่สามารถ “ฆ่า” สิ่งมีชีวิตจากความมืดได้
เมื่อร่างของอสูรสิ้นชีพ มันสลายไปและปล่อยพลังงานประหลาดออกมาในอากาศ
พลังงานนั้น... เรียกว่า “วิตา”
วิตากระจายตัวเหมือนหมอก ปะปนในบรรยากาศ
แรกเริ่มไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ไม่นานมนุษย์ผู้รอดชีวิตก็เริ่ม “รู้สึก” ถึงพลังที่หลั่งไหลในกาย
ร่างกายเริ่มแปรเปลี่ยน... มนุษย์ เริ่มวิวัฒน์
พวกเขาเริ่มมีความสามารถเหนือมนุษย์ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของสงครามตอบโต้
สงครามที่ตามมานั้นดุเดือด โลหิตหลั่งเป็นสายน้ำตาและชีวิตสังเวยไปนับไม่ถ้วน
มนุษยชาติยังคงพ่ายแพ้ทีละนิด... ทีละนิด...
เมืองต่างๆ กลายเป็นสมรภูมิ ความหวังริบหรี่ลงทุกขณะ
จนกระทั่ง... ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง
ชายคนเดิมผู้ฆ่าอสูรตัวแรก สละชีวิตของตนเอง เพื่อใช้พลังบางอย่าง
สร้าง “โดมขนาดมหึมา” ที่ปกคลุมหนึ่งในสามของดาวเคราะห์
โดมแห่งนั้น... ขับไล่ความมืด อสูรมืดไม่สามารถย่างกรายเข้าไปได้
มนุษย์ที่รอดชีวิตจึงใช้ที่แห่งนั้นเป็น ที่หลบภัย เป็น “แหล่งฟื้นฟูอารยธรรม” และ “ความหวังสุดท้าย”
แต่ไม่มีการป้องกันใดที่สมบูรณ์แบบตลอดกาล...
...
เวลาผ่านไป 395 ปี
จากเถ้าถ่านของความพินาศ สังคมใหม่ ได้ถือกำเนิดขึ้น
และบัดนี้... มาลาไค วอน แซงกวิน ทายาทลำดับที่เก้า แห่งสายตรงตระกูลแซงกวินรุ่นใหม่ นอนนิ่งอยู่บนเตียงขนาดคิงไซส์ไม่ไหวติง
ภายนอก... เขาดูสงบเสงี่ยมดุจเจ้าชายนิทรา แต่ภายในจิตใจกลับเต็มไปด้วยศึกสงคราม
...มาลาไค กำลังฝันร้าย
...
เป็นค่ำคืนที่มืดมน หนาวเยือก แม้ดวงจันทร์จะลอยอยู่เหนือฟากฟ้า แต่แสงของมัน... ไม่อาจส่องทะลุป่ามืดนี้ลงมาได้
ความเงียบงันแทบกลืนลมหายใจ มีเพียงเสียงกรอบแกรบของใบไม้และสายลมเย็นที่แทรกผ่านต้นไม้
ร่างเล็กของมาลาไควัยเพียงเจ็ดขวบสั่นเทา เขาเกาะแน่นอยู่กับผู้หญิงคนหนึ่งที่อุ้มเขาไว้ในอ้อมแขน นางเคลื่อนที่เร็วเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้
ในสายตาของเด็กน้อยทุกอย่างพร่ามัว แต่เส้นผมสีขาวของนางสะบัดผ่านสายลม... ขาวจนราวกับแสงไฟนำทางในค่ำคืนมืดมิด
เขาสัมผัสได้ถึงแรงบีบที่แขนของนาง และเสียงหัวใจที่เต้นแรงราวกลองศึกแนบอกเขา
นางกำลังกลัว และนั่น... ทำให้เขากลัว
มาลาไคเงยหน้าขึ้น มองผ่านไหล่นาง
...หัวใจของเขาแทบหยุดเต้น
เบื้องหลังหมอกเงาดำขนาดมหึมา แผ่ขยายเข้ามาในป่าอย่างรวดเร็ว กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า และมัน... กำลังไล่ล่าพวกเขา
เด็กชายรู้สึกได้ถึงความตาย เขาเกาะนางแน่นขึ้นมือเล็กๆ สั่นระริก
นางรู้สึกได้ เร่งความเร็วทันที กลายเป็นแสงสีขาวตัดผ่านผืนป่า
...
ในที่สุดพวกเขาก็ออกสู่ลานโล่ง สายตาของมาลาไคเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า
เลือดและเศษซากเนื้อกระจัดกระจายเต็มพื้นดิน กลิ่นคาวปะทะจมูกจนเขาแทบอาเจียน ร่างเล็กของเขาสั่นเทิ้มจนควบคุมไม่ได้
หญิงสาวคนนั้นรีบใช้มือข้างหนึ่งลูบศีรษะเขาเบาๆ พยายามปลอบโยน
สายตาของนางมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ก่อนจะเร่งฝีเท้าไปยังซากรถม้าแตกกระจายที่ถูกทิ้งไว้กลางลาน
นางย่อตัวลง เปิดช่องลับเล็กๆ จากใต้ซากไม้พังๆ นั้น แล้ววางมาลาไคเข้าไปด้านใน... ด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย
ดวงตาของทั้งสองสบกัน
ใบหน้าของนาง... งดงามราวเทพี เส้นผมขาวยิ่งกว่าหิมะ ดวงตาขาวนวลเปล่งประกายเจิดจ้า แม้ท่ามกลางความสยองขวัญ นางก็ยังมอบ “ความอบอุ่น” ผ่านสายตาให้มาลาไค
นางสูดลมหายใจเข้าเบาๆ ก่อนเอ่ยว่า
“...มาลาไค”
ริมฝีปากของเขาสั่น เขาไม่ชอบสีหน้าของนางเลย
“ม..แม่...?”
รอยยิ้มบางเบา... ปรากฏขึ้นที่ใบหน้าของนาง
“สิ่งที่แม่จะทำต่อจากนี้... จะทำให้ชีวิตของเจ้าลำบาก”
“แม่จะไม่ขอให้เจ้าทำความเข้าใจ และไม่ต้องให้อภัยแม่”
“เจ้าจะเกลียดแม่ก็ได้...”
“ม..แม่...?”
นางเอื้อมมือมาลูบแก้มเขาเบาๆ ปัดเส้นผมที่ปรกหน้าออกอย่างอ่อนโยน
“แต่แม่... ไม่อาจยืนมองลูกตายต่อหน้าตาได้”
“เจ้าต้องรอดนะ มาลาไค... เจ้าต้องอยู่ต่อไป”
“แม่...? เกิดอะไรขึ้น...? แล้วพ่ออยู่ไหน?”
น้ำตาไหลลงแก้มของเด็กน้อย
เขารู้ว่าแม่กลัว
เขารู้ว่า... “บางอย่าง” กำลังจะพรากนางไป
เขาอยากพูดอีกมาก อยากบอกว่าเขาไม่เข้าใจ อยากขอให้นางอยู่ต่อ
...แต่ริมฝีปากของเขาขยับไม่ได้ ร่างกายถูกความกลัวสะกดไว้หมดสิ้น
ทันใดนั้น มือของนางแตะหน้าผากเขาเบาๆ ดวงตาของนางส่องแสงจางๆ
มาลาไครู้สึกถึงความอบอุ่น
...จากนั้น สิ่งบางอย่างในร่างของเขาก็แตกสลาย
พลังหมดสิ้น ร่างอ่อนแรงอย่างฉับพลัน
“แม่รักเจ้า... ไค”
“...ตลอดไป”
เสียงกระซิบของนางช่างแผ่วเบา แต่น้ำตาของนาง... ไหลพรากราวสายฝน
นางโน้มตัวลง ประทับจูบบนหน้าผากเขาเบาๆ ก่อนจะปิดฝาผนึกเขาไว้ในช่องลับแห่งนั้น
มาลาไคพยายามขยับ พยายามร้องเรียก...แต่ร่างกายหนักอึ้งราวถูกพันธนาการ
จากนั้นเขาได้ยินเสียงของนางเลือนลางผ่านผนังบาง
เสียงแผ่นดินแตก เสียงบางสิ่งเคลื่อนตัว เขากำลังถูก “ฝัง”
...
เขานับในใจสิบวินาที
จากนั้น เสียงการต่อสู้ก็ปะทุขึ้นด้านบน
แรงระเบิดสั่นสะเทือนพื้น เสียงคำรามของอสูรดังก้อง แรงกระแทกทำให้พื้นสั่นสะเทือนถึงกระดูก
เขาได้ยินเสียงของนาง... ต่อสู้
เขาได้ยินเสียงอสูร... คำราม
เขารู้สึกถึงพลังปะทะครั้งแล้วครั้งเล่า
...เขานับได้ สามสิบเก้าวินาที
จากนั้น... ความเงียบงัน
มาลาไคนอนอยู่ในความมืด ไร้เรี่ยวแรง ไร้ประโยชน์
เขาทำอะไรไม่ได้เลย... นอกจาก “หลบซ่อน”
และเขา... เกลียดมัน