บทที่ 37 - การปฏิเสธ

“คุณแม่เคยพูดว่าอะไร แล้วมันเกี่ยวอะไรกับจี้เหิง?” เสียงของจี้หลี่ดังกังวานประหนึ่งเสียงสวรรค์ที่ช่วยทำลายบรรยากาศตึงเครียด

“เธอคิดจะใช้ฐานะคู่หมั้นที่คุณแม่กำหนดให้มาพันธนาการเขาเอาไว้เหรอ? ทำแบบนั้นแล้วเธอจะได้อะไร ได้ทายาทตระกูลจี้ที่เชื่องเชื่ออย่างนั้นเหรอ?”

ไม่มีคำโต้แย้งใด ๆ จี้หลี่มักจะพูดจาแทงใจดำและตรงจุดเสมอ

จี้หลี่มีฐานะพิเศษในตระกูลจี้ ขอเพียงเขาเอ่ยปากยอมรับความหวังดีจากคุณแม่เพียงคำเดียว คุณแม่ก็พร้อมจะเชื่อฟังเขาทุกอย่าง

เซวียฮุ่ยอี้ทำได้เพียงหลบเลี่ยงรัศมีที่กดดันของเขาและลดท่าทางโอหังลง “ขอโทษนะจี้เหิง ฉันแค่ตื่นเต้นเกินไป แต่ที่ฉันทำไปก็เพราะหวังดีกับนาย นายก็รู้ใช่ไหม”

พอได้ยินคำว่า “หวังดี” จี้เหิงก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบและคันยุบยิบไปทั้งตัว

อาการข้างเคียงจากภาพลักษณ์มารยาหญิงในเกมนั้นช่างรุนแรงและรวดเร็วนัก

จี้เหิงมีปฏิกิริยาตอบสนองทันที เขากลัวเหลือเกินว่าจู่ ๆ ที่มุมห้องจะมีชายร่างกำยำหรือหญิงสาวน่าเกลียดโผล่ออกมาแล้วตะโกนว่า “พี่จ๋า ฉันทำไปก็เพราะหวังดีกับพี่นะ” แต่ลับหลังกลับด่าว่า “ไอ้โง่นั่นน่ะเหรอ ฉันก็แค่แกล้งบอกว่าหวังดีกับมันไปงั้นแหละ”

“ฉันไม่ต้องการให้เธอมาหวังดีกับฉัน”

อู๋ชิงชิงและคนอื่น ๆ ต่างมีความคิดเดียวกันในใจว่า พล็อตเรื่องน้ำเน่าในละครโทรทัศน์นั้นมีต้นตอมาจากชีวิตจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

เวลาดูละคร หากมองจากมุมมองของตัวเอก ผลลัพธ์ที่ได้คือ...

น่าโมโหจริง ๆ ทั้งที่ตัวเอกหวังดีกับใครบางคนและไม่ยอมให้เขาทำเรื่องบางอย่าง แต่เขากลับไม่ยอมฟังแถมยังทำตัวแย่ใส่ตัวเอกอีก

แต่ในความเป็นจริง จี้เหิงคือเพื่อนร่วมทีมและหัวหน้าทีมของพวกเธอ พวกเธอจึงยืนอยู่ข้างจี้เหิงโดยสัญชาตญาณ

การมีคู่หมั้นที่ชอบบงการชีวิต และคอยอ้างชื่อแม่ของตัวเองเพื่อพยายามล่ามโซ่เขาเอาไว้ในนามของความรัก

ช่างเป็นโศกนาฏกรรมบนโลกมนุษย์จริง ๆ

น่าสงสารเหลือเกิน!

“ฉันเป็นคู่หมั้นของนาย ถ้าฉันไม่หวังดีกับนายแล้วใครจะหวังดี นายเลิกทำตัวไร้เดียงสาเหมือนเด็ก ๆ เสียทีได้ไหม” เซวียฮุ่ยอี้พูดจบก็รู้สึกเสียใจทันที เธอไม่ควรพูดประโยคนี้ออกมา มันดูรุนแรงเกินไป เพราะตราบใดที่ยังเป็นคน ย่อมต้องมีสัญชาตญาณในการต่อต้าน

หากต้องการรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ เธอต้องค่อย ๆ ดำเนินการอย่างใจเย็น

เธอไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมผู้ชายคนอื่น ๆ ถึงยอมสยบให้เธอจากใจจริง แต่จี้เหิงกลับยิ่งตีตัวออกห่างมากขึ้นเรื่อย ๆ

“พวกเราหาที่คุยกันหน่อยดีไหม?” เซวียฮุ่ยอี้กล่าวอย่างอ่อนโยน “ทีมของพวกเขา มีทั้งคนที่ขี้ขลาดอ่อนแอ แถมยังมีสมาชิกฝ่ายสนับสนุนตั้งสองคน มันชนะได้ยากนะ ในฐานะที่นายเป็นตัวเต็ง นายจะไปอยู่กลุ่มรั้งท้ายได้อย่างไร”

“เซวียฮุ่ยอี้ เลิกกดดันเขาได้แล้ว” จี้หลี่ก้าวมายืนเบื้องหน้าจี้เหิง เพื่อป้องกันการคุกคามที่แนบเนียนของเซวียฮุ่ยอี้

“ช่วงนี้ก็อยู่ห่าง ๆ เขาหน่อยเถอะ ตระกูลจี้ไม่ได้ขัดสนถึงขั้นต้องดิ้นรนเพื่อเอาเครื่องจักรโครงร่างภายนอกเพียงเครื่องเดียว และไม่จำเป็นต้องใช้การประเมินผลครั้งนี้เพื่อเอาหน้า กิจกรรมครั้งนี้จัดขึ้นเพื่อฝึกฝนพิเศษ ฝึกฝนเหล่านักศึกษา ไม่ใช่เพื่อเอาชนะ เขาจะไปอยู่ทีมไหนมันก็เป็นทางเลือกของเขา ด้วยฝีมืออันน้อยนิดของเธอ ไม่มีสิทธิ์มาก้าวก่ายว่าเขาควรจะฝึกฝนอย่างไร”

ตัวตนในใจของเซวียฮุ่ยอี้กำลังใช้มีดกระหน่ำแทงจี้หลี่อย่างบ้าคลั่ง ไอ้จี้หลี่เฮงซวยคนนี้จะไปรู้อะไรว่าการฝึกครั้งนี้สำคัญขนาดไหน!

เธอเตรียมการทุกอย่างไว้เพื่อให้จี้เหิงได้รับการจับตามองจากเบื้องบนแล้ว จี้เหิงจะได้ก้าวหน้าได้เร็วกว่าในชาติก่อน

มีทางลัดให้เดิน ทำไมต้องลำบากขนาดนี้

อดทนไว้... เซวียฮุ่ยอี้ เธอต้องอดทนไว้

เซวียฮุ่ยอี้ไม่สนใจจี้หลี่ เธอต้องการรู้เพียงความคิดของจี้เหิงเท่านั้น “นายตัดสินใจแน่วแน่แล้วใช่ไหม ว่าจะร่วมทีมกับพวกรุ่นน้องที่เป็นตัวถ่วงพวกนี้?” ความหมายแฝงคือ คนพวกนี้คือภาระ ส่วนหูผิงก็เป็นพวกเหลวไหล ฝีมือการขับหุ่นรบก็แค่พอไม่ให้รั้งท้ายอันดับสุดท้ายเท่านั้นเอง

“ฉันจะอยู่ที่นี่” เมื่อจี้เหิงตัดสินใจเลือกแล้ว เขาก็จะยึดมั่นจนถึงที่สุด เขาไม่ใช่ตัวต่อไม้ที่จะยอมให้ใครมาขยับย้ายไปมาตามใจชอบ

หยาดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมา เซวียฮุ่ยอี้รู้สึกเจ็บปวดในใจยิ่งนัก

ในชาติก่อนจี้เหิงเป็นพวกเกรงใจภรรยา แต่ทำไมพอเป็นเธอ ถึงทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง

“จี้เหิง ตำแหน่งคู่หมั้นของนายน่ะ ฉันเองก็ไม่ได้พิศวาสนักหรอก ในเมื่อเรื่องที่ฉันหวังดีกับนาย นายไม่ยอมฟัง งั้นพวกเราก็แยกย้ายกันไปด้วยดีเถอะ”

จี้เหิงจ้องมองเซวียฮุ่ยอี้เขม็ง ในใจลึก ๆ เริ่มมีความหวังผุดขึ้นมา

แต่เซวียฮุ่ยอี้กลับยกมือขึ้นปิดหน้า ทำให้ดูไม่ออกว่าเธอพูดจริงหรือพูดเล่น

ทุกคนต่างรอคอยให้เธอพูดต่อไป

จี้หลี่เองก็คงจะขอบคุณเธอจากใจจริง ขอบคุณที่เธอไม่ยอมแต่งงานเข้าบ้าน เพื่อที่จี้เหิงน้องชายของเขาจะได้เป็นอิสระเสียที

แต่น่าเสียดายที่เรื่องนี้จบลงโดยไม่มีบทสรุปที่แน่ชัด เซวียฮุ่ยอี้วิ่งหนีไปพร้อมกับใช้มือปิดหน้าสะอึกสะอื้น

เฮ้อ น่าเสียดาย โอกาสดี ๆ แบบนี้หาได้ยากแท้

...

“ฮุ่ยฮุ่ย อย่าร้องไห้เลย จี้เหิงน่ะเขาเป็นพวกทื่อมะลื่อเกินไป ไม่เข้าใจความจริงใจของเธอหรอก” คนที่ร่วมทีมกับเซวียฮุ่ยอี้นั้น ล้วนแต่เป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 3 ที่มีฝีมือติดอันดับ 50 ของคณะหุ่นรบ

เป็นชาย 4 คน และหญิง 2 คน โดยมีชาย 2 คนที่แอบชอบเซวียฮุ่ยอี้ พวกเขามักจะก่นด่าจี้เหิงลับหลังว่าไม่เข้าใจความดีของเซวียฮุ่ยอี้ ไม่รู้จักถนอมเธอ ทำตัวเหมือนคู่หมั้นสารเลวในละครไม่มีผิด

เมื่อโอกาสมาถึง พวกเขาจึงรีบพูดจาดูแคลนจี้เหิงเพื่อลดคะแนนของจี้เหิงในใจของเทพธิดาลงบ้าง ก็ไม่นับว่าเกินไปนักใช่ไหม

เซวียฮุ่ยอี้จมูกแดงรั้น “พวกนายอย่าไปว่าเขาแบบนั้นเลย เขาอาจจะแค่ถูกที่บ้านเข้มงวดเกินไปจนเกิดความดื้อรั้น ปกติเขาก็ดีกับฉันมากนะ”

“ฉันร้องไห้แล้วดูน่าเกลียดมากใช่ไหม ทั้งหมดเป็นเพราะฉันมีวาทศิลป์ไม่ดีเอง หวังดีกับคนอื่นแต่กลับพูดจาไม่เป็น”

เพื่อนร่วมทีมต่างพากันสงสารจับใจ “ไม่น่าเกลียดเลย ไม่น่าเกลียดสักนิด ร้องไห้แล้วยังดูสวยมาก”

“คำพูดของคนอื่นไม่สำคัญหรอก พวกเราแค่ทำหน้าที่ของเราให้ดีที่สุดก็พอ เธอแค่ใจร้อนไปหน่อย ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไปเถอะ เดี๋ยวจี้เหิงก็คงเห็นความหวังดีของเธอเอง”

“มั่นใจหน่อยสิ ขนาดตอนเธอร้องไห้ยังดูบอบบางน่าทะนุถนอมเหมือนลูกแมวน้อยกำลังอ้อนเลย”

เซวียฮุ่ยอี้หลุดหัวเราะออกมา เธอหยิบกระดาษทิชชู่แผ่นใหม่ขึ้นมาซับน้ำตาเบา ๆ

ทว่าภายใต้กระดาษทิชชู่นั้น มุมปากของเธอไม่มีร่องรอยของความเสียใจเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่เกิดมาเป็นลูกสาวตระกูลเซวีย เธอไม่เคยต้องอับอายขายหน้าในที่สาธารณะขนาดนี้มาก่อน

จี้หลี่คนนี้ อีกแค่สิบกว่าปีก็คงเหลือแต่กระดูกแล้ว

เอาแต่จ้องเล่นงานเธอ ทำแบบนั้นแล้วเขาจะได้ประโยชน์อะไร

ก่อนตายก็น่าจะอยู่อย่างเงียบ ๆ ไร้ชื่อเสียงไปเสียก็ดีแล้ว จะมาทำตัวโดดเด่นทำไม

ทุกครั้งที่เซวียฮุ่ยอี้เข้าใกล้จี้หลี่ เธอจะรู้สึกเหมือนกำลังยุ่งเกี่ยวกับคนตาย มันช่างอัปมงคลยิ่งนัก

ส่วนจี้เหิง หากไม่ใช่เพราะฉันยังหาคนที่มีอนาคตไกลกว่านี้ไม่ได้ในตอนนี้ มีหรือที่ฉันจะยอมมาทนอยู่กับคนอย่างนาย?

“ไม่พูดถึงพวกเขาแล้วล่ะ ฉันก็ใช่ว่าจะต้องแต่งงานกับเขาให้ได้เสียหน่อย คนที่บ้านรักฉันมาก ถ้าคู่หมั้นคนนี้ไม่ดี ฉันก็แค่เลือกคนใหม่ก็สิ้นเรื่อง”

เซวียฮุ่ยอี้ขยิบตาอย่างซุกซน ทำให้ใบหน้าที่ดูธรรมดากลับดูมีเสน่ห์ขึ้นมา

เธอดูเหมือนไม่ได้แต่งหน้า แต่ความจริงแล้วเธอทาครีมบำรุงผิวที่ทำให้ดูขาวใสเป็นธรรมชาติ และยังต่อขนตามาอย่างดี

ทำให้ดวงตาดูโตและมีพลัง เพียงแค่กะพริบตาเบา ๆ ก็ทำให้เหล่าผู้ที่ตามจีบถึงกับใจสั่นสะท้าน

ชาย 2 คนที่แอบชอบเซวียฮุ่ยอี้ถึงกับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที “ใช่แล้ว ๆ เธอมีทางเลือกที่ดีกว่านี้ตั้งเยอะ”

...

อีกด้านหนึ่ง เมื่อซูเสี่ยวไช่เห็นว่าการโต้เถียงจบลงแล้ว เธอก็เดินเข้าไปหา

เธอกินมันฝรั่งทอดไปพลางพิจารณาไปพลางว่า เซวียฮุ่ยอี้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่นั้นมีพร้อมทุกอย่างแล้ว ทั้งฐานะในตระกูลเซวีย ชื่อเสียงและเงินทองที่หามาได้ง่าย ๆ แต่กลับเที่ยวหาเรื่องคนนั้นคนนี้ให้ตัวเองต้องลำบาก

เป็นเพราะมันสนุกอย่างนั้นเหรอ? หรือเป็นเพราะคนเหล่านี้ขวางทางเธอ?

หากเป็นกรณีแรก เซวียฮุ่ยอี้ก็คือพวกวิปริตอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ถ้าเป็นกรณีหลัง ยิ่งวิปริตเข้าไปใหญ่

พอคิดได้เช่นนี้ ซูเสี่ยวไช่ก็เริ่มเข้าใจทันที

มันต้องเป็นความคิดแบบพวกวิปริตแน่ ๆ คนปกติอย่างเธอไม่มีทางเข้าถึงได้หรอก

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังเรียกเธอเอาไว้ “ยัยหนูตัวน้อยนี่มีสง่าราศีจริง ๆ นะ คำพูดของเธอดูจะได้ผลกว่าคำพูดของฉันเสียอีก”

ซูเสี่ยวไช่หันกลับไปและหยุดเดิน เธอตอบซุนเส้าซ่าวอย่างถ่อมตัว “อาจจะเป็นเพราะฉันสนิทกับพวกเขามากกว่าค่ะ พวกเขาเลยไม่อยากให้ฉันต้องลำบากใจ”

“พูดจาเหลวไหลจริง ๆ” ซุนเส้าซ่าวหัวเราะและบอกว่าไว้เจอกันใหม่ ก่อนจะเดินไปที่ส่วนหน้าของยานเพื่อควบคุมการเดินเรือพร้อมกับลูกทีม

“บ๊ายบายค่ะ”

หลังจากซุนเส้าซ่าวเดินจากไป หลี่เหล่ยเหล่ยก็รีบเข้ามาแสดงความขอบคุณ “ขอบคุณมากนะคะคุณซูผู้ยิ่งใหญ่ ถ้าเมื่อกี้คุณไม่เอ่ยปาก ก็คงไม่มีใครยอมร่วมทีมกับฉันแล้ว”

“คุณซูผู้ยิ่งใหญ่หมายถึงฉันเหรอคะ?” มันฝรั่งในปากของซูเสี่ยวไช่พลันหมดรสชาติทันที คำนี้ทำให้เธอนึกถึงคำที่เหล่าทหารใช้เรียกเธอในชาติก่อน “อย่าเรียกแบบนั้นเลยค่ะ ฉันไม่ชอบ”

หลี่เหล่ยเหล่ยยังไม่คุ้นเคยกับนิสัยของซูเสี่ยวไช่ เธอตกใจจนน้ำตาคลอเบ้า “ขะ... ขอโทษค่ะ”

“อย่า... อย่าตื่นเต้นสิคะ ฉันแค่ไม่ชอบคำเรียกนั้นเฉย ๆ” ซูเสี่ยวไช่ทำตัวไม่ถูก จะทำอย่างไรดี เด็กสาวคนนี้ร้องไห้แล้ว เธอแค่ขู่ไปนิดเดียวเองนะ

อู๋ชิงชิงและเฝิงหว่านซาก็เพิ่งเคยเห็นซูเสี่ยวไช่แสดงอาการต่อต้านคำเรียกขานเป็นครั้งแรก พวกเธอจึงรีบช่วยอธิบาย “เสี่ยวไช่ไม่ชอบก็แค่อย่าเรียกอีกก็พอ เธอเป็นคนดีมากนะ”

หลี่เหล่ยเหล่ยเข้าใจดี การที่ซูเสี่ยวไช่กล้ายืนหยัดช่วยเธอต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าซูเสี่ยวไช่เป็นคนดีอย่างที่สุด

“ขะ... ขอโทษด้วยนะคะ ฉันเป็นคนเจ้าน้ำตา ไม่ได้ตั้งใจจะร้องไห้จริง ๆ ค่ะ ยังไงก็ต้องขอบคุณคุณซูมากนะคะ พวกคุณไม่ต้องสนใจฉันหรอก เดี๋ยวสักพักก็หายแล้วค่ะ”

หลี่เหล่ยเหล่ยยังมีหยาดน้ำตาคลออยู่ที่เบาะตา แต่เธอก็สามารถหยุดร้องได้รวดเร็วอย่างที่พูดไว้จริง ๆ

ช่างน่าอัศจรรย์นัก

อู๋ชิงชิงเกาหัวแล้วถามด้วยความสงสัย “น้ำตาของเธอนี่เป็นมาแต่เกิดเลยเหรอ?”

“มะ... ไม่ใช่ค่ะ เมื่อก่อนฉันไม่ได้เป็นแบบนี้” เมื่อก่อนหลี่เหล่ยเหล่ยเป็นคนร่าเริงมาก ไม่ใช่คนเจ้าอารมณ์แบบนี้ แต่หลังจากเกิดเรื่องที่แบบร่างของเธอไปเหมือนกับของเซวียฮุ่ยอี้เข้า

หลังจากต้องทนรับสายตาเหยียดหยามและคำถากถางจากเพื่อนร่วมรุ่นมานาน เธอจึงเริ่มมีอาการควบคุมน้ำตาไม่ได้เช่นนี้

“ฉันไม่เป็นไรหรอกค่ะ แค่มีความรู้สึกอ่อนไหวนิดหน่อยก็น้ำตาไหลแล้ว”

อู๋ชิงชิงรู้สึกว่ามันแปลกดี “ตอนหัวเราะก็น้ำตาไหลด้วยเหรอ?”

“ใช่ค่ะ” หลี่เหล่ยเหล่ยพยักหน้าอย่างจนใจ เธอเองก็เกลียดตัวเองที่เป็นแบบนี้ คุณหมอบอกว่าเป็นเพราะสภาพจิตใจมีปัญหา จนส่งผลต่อการสั่งการของสมอง

“ขอโทษทีนะที่ถามแบบนั้น”

“ไม่ต้องขอโทษหรอกค่ะ มันเป็นปัญหาของฉันเอง หลังจากนี้ต้องขอฝากเนื้อฝากตัวกับทุกคนด้วยนะ”

เมื่อทีมประกอบไปด้วยคนที่พอจะรู้จักมักคุ้นกันบ้าง ความสัมพันธ์จึงราบรื่นขึ้นมาก

จะหยอกล้อกันอย่างไรก็ไม่ต้องกลัวว่าอีกฝ่ายจะโกรธ

เมื่อทีมจัดตั้งเรียบร้อยแล้ว อู๋ชิงชิงจึงถามขึ้น “พวกเราต้องเลือกหัวหน้าทีมกันก่อนไหม ถ้าเสี่ยวไช่อยู่ในทีมของเราก็คงดีนะ ถ้าเธอเป็นหัวหน้าทีมคงไม่มีใครกล้าคัดค้านแน่ ๆ”

คนที่เธอนับว่าอาจจะคัดค้านก็คือหูผิง เขาเป็นเพื่อนสนิทของจี้เหิงและยอมรับในความสามารถของจี้เหิงมาก พอได้ยินว่าจะเลือกหัวหน้าทีม เขาจึงรีบเสนอชื่อจี้เหิงทันที

“รู้จ้ะว่าเสี่ยวไช่ของเธอเก่งที่สุด แต่เธอก็ไม่ได้เข้าร่วมทีมนี้นี่นา” หูผิงต้องการให้ซูเสี่ยวไช่ช่วยไขข้อสงสัย จึงถามขึ้นว่า “จะว่าไป คราวก่อนอยู่ที่หอพักชายไม่สะดวกจะถาม เธออยู่คณะเกษตรศาสตร์แท้ ๆ ทำไมถึงต้องตามทีมมาด้วยล่ะ”

“ลองถามสมาชิกใหม่ในทีมของนายดูสิ” ในเมื่อต้นเหตุของเรื่องไม่ได้อยู่ที่ตัวเธอ ซูเสี่ยวไช่จึงขี้เกียจที่จะตอบเอง

“เสี่ยวไช่เป็นครูฝึกศิลปะการต่อสู้ของฉันเอง” อู๋ชิงชิงยืดอกตอบด้วยความภูมิใจ

นักศึกษาในโรงเรียนกว่าครึ่งต่างเคยเห็นวิดีโอการต่อสู้ของซูเสี่ยวไช่มาแล้ว การต่อสู้กับมนุษย์แมลงด้วยมือเปล่าเพียงลำพังอย่างที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อนนั้น ช่างเท่จนเหล่านักศึกษาต่างพากันเลื่อมใส

โดยเฉพาะนักศึกษาคณะหุ่นรบที่ให้การยอมรับมากที่สุด

การที่อู๋ชิงชิงทำเช่นนี้ นับว่ายอดเยี่ยมมาก

หูผิงเองก็อยากได้รับการชี้แนะจากซูเสี่ยวไช่บ้าง เขาจึงขยิบตาให้ทีหนึ่ง “น้องซู สนใจจะสอนพี่บ้างไหมจ๊ะ พี่สัญญาว่าจะยอมทำให้เธอทุกอย่างเลย”

น้ำเสียงออดอ้อนนั้นทำให้คนฟังอดคิดลึกไม่ได้

“ไสหัวไปเลยนะ” อู๋ชิงชิงถีบเข้าให้ทีหนึ่ง

หูผิงหลบได้ทันและทำหน้าทะเล้นใส่ “อาจารย์เก่งขนาดนั้น แต่ลูกศิษย์มีฝีมือแค่นี้เองเหรอ?”

“แน่จริงก็อย่าหนีสิ มาสู้กันสักตั้ง”

“ไม่หนีก็โง่สิ”

ทั้งสองคนหยอกล้อกันไปตลอดทาง จนกระทั่งกลุ่มคนมาถึงห้องฝึกซ้อมของยานรบ

ในตอนนี้ ภายในห้องฝึกซ้อมเต็มไปด้วยชายหนุ่มรูปร่างกำยำที่มีกล้ามท้องเป็นมัด ๆ พวกเขากำลังฝึกซ้อมจนเหงื่อชุ่มโชก ดูแล้วชวนให้เลือดลมสูบฉีด

ซูเสี่ยวไช่เกาะขอบหน้าต่าง พลางวิจารณ์เปรียบเทียบกล้ามเนื้อของแต่ละคนว่าใครมีสรีระที่ถูกต้องตามหลักกายวิภาคมากกว่ากัน

พลันก็นึกถึงเหล่าทหารที่ไม่รักดีในอดีตที่ชอบทำท่าทางเรียกร้องความสนใจ ช่างเถอะ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่ามองเท่าไหร่แล้ว

ยานรบอวกาศเดินทางด้วยความเร็วสูงมาก แต่การจะข้ามจากใจกลางระบบดาวไปยังชายขอบระบบดาวก็ต้องใช้เวลาหนึ่งวันกับหนึ่งคืน

ยานลำนี้มีขนาดเล็ก ในฐานะยานขนส่งผู้คน จึงไม่มีสถานที่พักผ่อนเฉพาะสำหรับนักศึกษา

หากต้องการจะนอนหลับ ก็ต้องกลับไปที่เก้าอี้ตัวใหญ่ที่ซูเสี่ยวไช่นั่งอยู่ตอนแรก

ห้องฝึกซ้อมของทหาร โรงอาหาร และห้องพยาบาลล้วนมีพร้อมสรรพ

เมื่อเหล่าทหารเห็นนักศึกษามาถึง พวกเขาก็โบกมือเรียกอย่างกระตือรือร้น เพื่อเชิญชวนให้มาฝึกซ้อมด้วยกัน

อู๋ชิงชิงแสดงสีหน้ายินดี ดีเลย ๆ ทหารบนยานรบต่อให้เป็นคนที่ฝีมือแย่ที่สุด ก็ยังเก่งกว่านักศึกษาทั่วไป

ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบผลการฝึกฝนตลอดหนึ่งภาคการศึกษาของเธอ

ส่วนจี้เหิง เขาต้องการท้าทายสิ่งที่ยากที่สุดตั้งแต่เริ่มต้น และนี่คือโอกาส “คุณซู สนใจจะมาประลองฝีมือกันหน่อยไหมครับ?”

“ได้สิคะ” ซูเสี่ยวไช่ส่งห่อมันฝรั่งทอดให้จี้หลี่ถือไว้ “ห้ามแอบกินมันฝรั่งทอดที่ทำด้วยใจของเสี่ยววานจื่อน้องรักของฉันนะ ฉันเอามาไม่เยอะ”

จากนั้นเธอก็หยิบยางรัดผมขึ้นมามัดผมให้เรียบร้อย ดูคล่องแคล่วว่องไว

จี้หลี่เลิกคิ้วมอง เขาดูเหมือนคนแบบนั้นรึไง?

ทั้งสองคนเริ่มการประลองทันที โดยมีจี้หลี่เป็นผู้ตัดสิน

จี้เหิงเป็นนักศึกษาตัวเต็งที่โรงเรียนคัดเลือกมาโดยเฉพาะ เขามีพละกำลังที่แข็งแกร่งและมีสไตล์การต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์ การรุกและการรับของเขานั้นดูสมดุลและสมบูรณ์แบบตามหลักการ

แต่น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ของเขาคือซูเสี่ยวไช่

ไม่ถึงครึ่งนาที จี้เหิงก็ถูกโยนไปกระแทกกับผนัง อู๋ชิงชิงที่มองอยู่หางตาถึงกับต้องขบฟันแทน เธอถูกโยนมานับครั้งไม่ถ้วนจนเจ็บจนจำฝังใจแล้ว

จี้เหิงรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เขาก้มมองฝ่ามือของตัวเองที่กำลังสั่นระริกเล็กน้อย

ซูเสี่ยวไช่มีพละกำลังมหาศาลเหลือเกิน ไม่สิ มันเหมือนกับเทคนิคการผ่อนแรงบางอย่างที่ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลย

เขเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมมนุษย์แมลงถึงไม่ได้เปรียบเมื่อเผชิญหน้ากับเธอ การใช้พละกำลังเข้าข่มเพียงอย่างเดียวนั้นใช้ไม่ได้ผลกับเธอเลย

“ขอต่อได้ไหมครับ?” จี้เหิงร้องขอ

“ถ้าคุณไหว ฉันก็ไม่มีปัญหาค่ะ” ซูเสี่ยวไช่ตั้งท่าเตรียมพร้อมฝึกเป็นเพื่อนเขา

หลี่เหล่ยเหล่ยและเฝิงหว่านซาไม่ได้เข้าร่วมด้วย พวกเธอยืนดูอยู่ข้าง ๆ

ทุกครั้งที่เห็นจี้เหิงถูกเหวี่ยงลอยออกไปเป็นเส้นโค้ง พวกเธอก็รู้สึกหนาวเยือกที่แผ่นหลัง เสี่ยวไช่นี่ช่างดุดันเหลือเกิน

ภาพเหตุการณ์นี้ดึงดูดเหล่าทหารที่สนใจในตัวซูเสี่ยวไช่ให้เดินเข้ามาทำความรู้จัก

และแล้วซูเสี่ยวไช่ก็ถูกช่วงชิงตัวไป

ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ซูเสี่ยวไช่จึงถูกท้าประลองสลับกันไปมาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเธอชนะทหารคนแรก ก็มีคนที่สองเข้ามาท้าต่อ พอคนที่สองแพ้ คนที่สามก็รีบสมัครเข้ามาทันที

ภายในห้องฝึกซ้อมเริ่มคึกคักมากขึ้นเรื่อย ๆ และผู้คนที่มามุงดูอยู่ด้านนอกก็เพิ่มจำนวนขึ้น

คนส่วนใหญ่มักจะมีความชื่นชมในตัวผู้ที่แข็งแกร่ง นักศึกษามหาวิทยาลัยฝึกทหารได้ยินข่าวลือมาหลายวันแล้วว่ามีคนเก่งปรากฏตัวขึ้นในโรงเรียน แต่คนเก่งคนนี้ค่อนข้างเก็บตัว แถมยังเป็นนักศึกษาคณะเกษตรศาสตร์อีกต่างหาก

“เก่งมากเลยละ อือ ๆ พี่สาวคะฉันยอมแล้วล่ะ รู้สึกว่าการถูกเธออัดก็เป็นการเสพสุขอย่างหนึ่งเหมือนกัน”

“นี่มันคำพูดของพวกวิปริตชัด ๆ”

“เธอสู้ติดต่อกันมา 15 คนแล้วนะ คนที่ 16 แล้วเนี่ย เธอไม่เหนื่อยบ้างเหรอ?”

“ผ่านไปเท่าไหร่เอง แค่ครึ่งชั่วโมงเองนะ เสี่ยวไช่คงจะออมมือไว้แน่ ๆ”

“ฉันเปิดดูวิดีโอซ้ำไปไม่ต่ำกว่าร้อยรอบแล้วนะเนี่ย ได้มาดูใกล้ ๆ แบบนี้ฟินสุด ๆ”

“นายนี่น่าขยะแขยงจริง อายุยี่สิบแล้วยังทำตัวเป็นติ่งที่คลั่งไคล้ไปได้”

“นายไม่เข้าใจหรอก นี่เขาเรียกว่าหัวใจของหญิงสาว”

กระจกด้านนอกห้องฝึกซ้อมเต็มไปด้วยใบหน้าของผู้คนมุงดู ซูเสี่ยวไช่สู้ไปได้ประมาณ 30 คนเธอก็โบกมือบอกว่าไม่สู้ต่อแล้ว ทหารที่เพิ่งเข้าประจำการได้ไม่นานสู้ไปก็ยังไม่เก่งเท่าจี้เหิงเลยด้วยซ้ำ

เหล่าทหารต่างพากันชื่นชอบเด็กสาวร่างเล็กคนนี้มาก พวกเขาพากันส่งน้ำและกระดาษทิชชู่ให้เธอ

พวกเขากรูเข้าไปรุมล้อมเพื่อเอาใจ

ซูเสี่ยวไช่รับกระดาษทิชชู่มาเช็ดเหงื่อ

เธอหันไปดูอู๋ชิงชิงที่กำลังฝึกซ้อมกับทหาร

ทั้งสองคนสู้กันมาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว แต่ก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

อู๋ชิงชิงสู้จนเลือดลมสูบฉีดถึงขีดสุด เธอสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าของตัวเองที่พัฒนาไปไกลจนน่าเหลือเชื่อ เกณฑ์การทดสอบเพื่อเป็นทหารประจำการนั้นมีมาตรฐานด้านการต่อสู้กำหนดไว้ชัดเจน และตอนนี้ฝีมือของเธอสามารถสู้กับทหารประจำการได้สูสีแล้ว

นั่นหมายความว่า ต่อให้เธอแอบเข้ากองทัพไปจริง ๆ คนที่บ้านก็คงแก้ไขความจริงข้อนี้ไม่ได้แล้ว

เมื่อความคิดชั่ววูบแล่นผ่าน อู๋ชิงชิงก็รีบสะบัดมันทิ้งทันที เธอจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด เพราะเธอสัญญากับตัวเองไว้แล้วว่าจะต้องชนะพี่ชายลูกพี่ลูกน้องให้ได้ เธอจะผิดคำพูดไม่ได้เป็นอันขาด

ในที่สุด เธอก็ใช้ขาอันทรงพลังรัดร่างของทหารคนนั้นไว้ แล้วใช้ท่าทุ่มต่อเนื่องจนชนะมาได้สำเร็จ

"อ๊า ฉันชนะแล้ว! อาจารย์คะฉันชนะแล้ว!" อู๋ชิงชิงตะโกนบอกข่าวดีด้วยความตื่นเต้น แต่เมื่อหันไปเธอก็พบว่าซูเสี่ยวไช่หายไปแล้ว

"ไม่ยุติธรรมเลย อาจารย์ไม่มีจรรยาบรรณเลยนะ จู่ ๆ ก็แอบหนีไปคนเดียวเฉยเลย!"

เมื่อครู่รอบตัวซูเสี่ยวไช่มีคนรุมล้อมจนทางออกถูกปิดตาย แต่พอเธอหนีไปได้ ห้องฝึกซ้อมก็ดูโล่งไปถนัดตา

เฝิงหว่านซาและหลี่เหล่ยเหล่ยที่รอโอกาสอยู่นานรีบเข้ามาขวางทางอู๋ชิงชิงไว้ พวกเธอไม่กล้าไปขอคำชี้แนะท่าทุ่มคนของซูเสี่ยวไช่ แต่ในเมื่อตอนนี้อู๋ชิงชิงว่างแล้ว เป้าหมายจึงเปลี่ยนมาอยู่ที่เธอแทน

"ในเมื่อพวกเราอยู่ทีมเดียวกันแล้ว จะยอมให้พวกเราเป็นตัวถ่วงไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?"

อู๋ชิงชิง: "..."

ด้านซูเสี่ยวไช่ที่เดินออกจากห้องฝึกซ้อม ตั้งใจจะไปชมสวนพืชพรรณ ระหว่างทางเธอรู้สึกได้ว่าสัมผัสแห่งพลังของเธอกำลังจะทะลวงขีดจำกัด ความรู้สึกอันลึกลับเหนือคำบรรยายพุ่งเข้าจู่โจมจนเธอรู้สึกเหมือนตัวเบาหวิว

สติของเธอยังแจ่มชัด แต่ก็เหมือนตกอยู่ในภาพหลอน เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงจนเกือบหยุดนิ่ง

วิญญาณดูเหมือนจะลอยออกมาเหนือศีรษะ ขยายตัวออกแล้วบีบอัดกลับมาใหม่ ก่อนจะพุ่งกลับเข้าสู่ร่างกาย

ร่างกายดูเหมือนจะปลดเปลื้องพันธนาการบางอย่างออกไป ม่านลึกลับที่เคยบดบังถูกฉีกออกไปเพียงเล็กน้อย

ซูเสี่ยวไช่กำหมัดแน่น เธอรู้สึกว่าร่างกายมีบางอย่างเพิ่มขึ้นมา แต่มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย

ว่ากันว่าประสบการณ์การเลื่อนระดับสู่ระดับ 4 ของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ตอนนี้ซูเสี่ยวไช่เข้าใจแล้วว่าทำไม

จี้หลี่สังเกตเห็นซูเสี่ยวไช่เดินช้าลงเรื่อย ๆ ดวงตาดูเหม่อลอยไปครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

"เธอ..." เมื่อซูเสี่ยวไช่เริ่มก้าวเดินต่อ เขาจึงรีบคว้ามือเธอไว้พร้อมสีหน้าเคร่งเครียด "เธอเลื่อนระดับอีกแล้วเหรอ? ไม่กลัวตายหรือไง?"

ร่างกายของเธอยังเติบโตไม่เต็มที่ การเร่งพัฒนาการเร็วเกินไปอาจทำให้ยีนพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ซูเสี่ยวไช่เองก็ควบคุมมันไม่ได้ "ฉันก็แค่เดินไปตามทาง จู่ ๆ มันก็เลื่อนระดับเองนี่นา"

ความเร็วในการเลื่อนระดับเช่นนี้มันเกินจริงไปมากและไม่ใช่เรื่องดีเลย

โดยปกติการเปลี่ยนผ่านจากระดับ 3 ไปสู่ระดับ 4 ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงและต้องการสถานที่ที่เงียบสงบอย่างที่สุด

แต่ซูเสี่ยวไช่กลับทำสำเร็จภายในเวลาไม่ถึง 3 นาที ช่างเป็นเรื่องที่บ้าคลั่งสิ้นดี

จี้หลี่ตรวจชีพจรให้เธอ พบว่าชีพจรเต้นมั่นคง "ถ้ามีอาการไม่สบายตรงไหน ต้องบอกผมทันทีนะ"

"อื้อ ฉันไม่เป็นไรหรอก" ซูเสี่ยวไช่ย้ำอีกครั้ง

จี้หลี่ยังคงไม่วางใจและคอยสังเกตอาการของเธออยู่ตลอด จนกระทั่งเดินมาถึงสวนพืชพรรณ เมื่อเห็นเธอมีท่าทางผ่อนคลายและมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า เขาถึงค่อยเบาใจลงบ้าง

สวนพืชพรรณบนยานรบมีขนาดเล็กมาก มีผู้ดูแลเพียงคนเดียว แต่กลับมีการเพาะพันธุ์พืชกินได้กว่า 30 ชนิด

ในนั้นมีต้นอ่อนของมินกั่วอยู่ด้วย ซูเสี่ยวไช่รีบเข้าไปดูด้วยความตื่นเต้น และพบว่ามันเป็นต้นที่เพาะขึ้นใหม่และยังไม่ประสบความสำเร็จในการเพาะปลูกอย่างสมบูรณ์

[จบบท]