บทที่ 36 - การแบ่งกลุ่ม

ซูเสี่ยวไช่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นในหอพักเพื่อสร้างร่างแยกให้กับจื้อฮุ่ยศูนย์เอ้อร์ เธอวางเครื่องแม่ข่ายไว้กลางห้องโถงชั่วคราวเพื่อให้ซิงเหมี่ยวใช้เข้าสู่โลกเสมือนได้สะดวก

เครื่องแม่ข่ายที่หูเหล่าจ่งมอบให้ แม้จะเป็นรุ่นใหม่ล่าสุด แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะรองรับตัวตนหลักของจื้อฮุ่ยศูนย์เอ้อร์ได้ทั้งหมด

ดูเหมือนว่าการขยายฐานเครื่องแม่ข่ายในอนาคตจะเป็นปัญหาที่ต้องเร่งแก้ไข

โดยปกติแล้ว โลกเสมือนอื่น ๆ มักจะเชื่อมต่อกับเครื่องแม่ข่ายขนาดใหญ่ของดวงดาวต่าง ๆ เพื่อให้ผู้เล่นทั่วทั้งจักรวาลสามารถเล่นได้อย่างราบรื่นและพร้อมเพรียงกัน

คืนนี้เธอต้องหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาหารือเสียหน่อย

ซูเสี่ยวไช่เริ่มปรับแต่งเครื่องแม่ข่ายด้วยการติดตั้งแผ่นวงจรผลึกที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ

ขณะที่เธอกำลังถอดประกอบและแก้ไข โดยมีเฝิงหว่านซาคอยช่วยอยู่ข้าง ๆ

เมื่อเห็นแผ่นวงจรผลึกชิ้นนั้น เฝิงหว่านซาก็ถึงกับตาพร่ามัวด้วยความตื่นตาตื่นใจ ความอยากรู้อยากเห็นผลักดันให้เธอเอ่ยปากถามออกมา “เสี่ยวไช่ สิ่งนี้คืออะไรเหรอ?”

“หนึ่งในสิทธิบัตรของฉันเอง” ซูเสี่ยวไช่ตอบด้วยความภาคภูมิใจในผลงานชิ้นเอก

“ฉันขอขอดูใกล้ ๆ ได้ไหม?”

ซูเสี่ยวไช่อนุญาตแต่กำชับให้เธอสวมถุงมือก่อนเพื่อป้องกันไม่ให้คราบไขมันติดบนพื้นผิว

“ห้ามถามอะไรทั้งนั้น จนกว่าสิทธิบัตรของฉันจะได้รับการอนุมัติ เธอต้องทำตัวเป็นคนใบ้ไปก่อน”

เฝิงหว่านซาพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น เธอสวมถุงมือแพทย์แบบใช้แล้วทิ้ง แล้วยกแผ่นวงจรสีน้ำเงินขึ้นส่องใต้โคมไฟ

เมื่อมองจากระยะไกล แผ่นวงจรนี้ดูสวยงามราวกับอัญมณีสีครามธรรมชาติที่จำลองมาจากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันชวนฝัน

แต่ภายใต้แสงไฟ ลวดลายภายในกลับปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน มันเต็มไปด้วยผลึกจำนวนมหาศาลและจุดสีทองระยิบระยับที่เรียงตัวกันอย่างมีระเบียบวินัย

สิ่งนี้ต้องเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างแน่นอน

การมีเพื่อนร่วมห้องที่เก่งกาจเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป เพราะความลับที่มีมากมายทำให้ในหัวของเฝิงหว่านซาเต็มไปด้วยคำถามที่ไม่ได้รับคำตอบ

เฝิงหว่านซาชื่นชมอยู่พักใหญ่ก่อนจะส่งคืนให้อย่างระมัดระวัง

เธอช่วยซูเสี่ยวไช่จัดการจนร่างแยกของศูนย์เอ้อร์เสร็จสมบูรณ์

ซูเสี่ยวไช่พยักหน้าเบา ๆ ตราบใดที่ไม่ได้เล่นในโหมดพิเศษ ก็ไม่จำเป็นต้องดึงพลังจากตัวตนหลักของจื้อฮุ่ยศูนย์เอ้อร์มาใช้ นับว่าเป็นการจัดการที่ยอดเยี่ยม

“อู๋ชิงชิงไปไหนล่ะ?” ซูเสี่ยวไช่ถามขึ้น เพราะวันนี้เธอไม่เห็นอู๋ชิงชิงมาตามติดเหมือนทุกที ซึ่งนับเป็นเรื่องแปลก

“เห็นว่า... ไปที่กลุ่มผู้สนับสนุนของเธอละมั้ง บอกว่าจะไปห้ามไม่ให้แฟนคลับของเธอทำอะไรแผลง ๆ” หากไม่ใช่เพราะซูเสี่ยวไช่ต้องการคนช่วย เฝิงหว่านซาก็คงไปนั่งอยู่ในกลุ่มผู้สนับสนุนนั้นด้วยเช่นกัน

“พวกเขาต้องทำถึงขนาดนั้นเลยเหรอ?” เจ้าตัวอย่างซูเสี่ยวไช่ไม่ได้รู้สึกพิเศษอะไร และไม่เข้าใจถึงความจำเป็นของการมีกลุ่มผู้สนับสนุนเลยแม้แต่น้อย

เมื่ออู๋ชิงชิงไม่อยู่ ซูเสี่ยวไช่จึงสวมชุดออกกำลังกายและออกไปวิ่งเพียงลำพัง

เธอพกเครื่องเสียงขนาดพกพาติดตัวไปด้วยและเริ่มวิ่งวนรอบสนาม

การวิ่งคนเดียวทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายและเป็นอิสระ แม้จะมีสายตาหลายคู่จับจ้องมาด้วยความสนใจ แต่ซูเสี่ยวไช่ก็ไม่ได้ใส่ใจ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีอีกคนหนึ่งก้าวเข้ามาวิ่งเคียงข้างเธอ

ซูเสี่ยวไช่เหลือบมองด้วยความประหลาดใจ

เซวียฮุ่ยอี้ผู้มีธุระรัดตัวตลอดเวลาทำไมถึงมีเวลาว่างมาหาเธอได้

ทั้งคู่สวมชุดออกกำลังกายเหมือนกัน แต่ซูเสี่ยวไช่ดูสะอาดสะอ้านและคล่องแคล่ว ในขณะที่เซวียฮุ่ยอี้ดูมีความเป็นผู้ใหญ่แฝงไปด้วยความน่ารัก ผมหางม้าที่ดัดเป็นลอนใหญ่แกว่งไกวตามจังหวะการวิ่ง เป็นภาพที่ดึงดูดสายตาผู้คนได้มาก

หลายคนแอบคาดเดาว่าการที่ทั้งคู่มาวิ่งด้วยกัน หมายความว่าพวกเธอเป็นเพื่อนกันแล้วใช่หรือไม่

“เธอคงภูมิใจมากสินะ?” เซวียฮุ่ยอี้เอ่ยขึ้นกะทันหัน

น้ำเสียงของเธอเบามากและถูกเสียงดนตรีกลบไปบ้าง แต่เนื่องจากอยู่ใกล้กันซูเสี่ยวไช่จึงยังคงได้ยินสิ่งที่เธอพูด

“ฉันเก่งขนาดนี้ จะภูมิใจสักหน่อยจะเป็นไรไป?” ซูเสี่ยวไช่เร่งความเร็วขึ้น เพราะไม่อยากวิ่งตีคู่ไปกับเซวียฮุ่ยอี้

เซวียฮุ่ยอี้เร่งความเร็วตาม “เธอไปเรียนรู้ฝีมือการต่อสู้แบบนั้นมาจากไหน? ฉันดูวิดีโอแล้ว แม้แต่ทหารผ่านศึกที่อยู่ในสมรภูมิมาหลายสิบปีก็อาจจะไม่มีฝีมือเท่าเธอ ตัวตนจริง ๆ ของเธอคงจะมีความลับที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่สินะ?”

ทำไมเซวียฮุ่ยอี้ถึงเจาะจงมาถามเรื่องนี้?

ความจงใจนี้สะท้อนถึงความกังวลใจ และภายใต้ความกังวลนั้นย่อมมีสาเหตุซ่อนอยู่

ในชั่วพริบตา ซูเสี่ยวไช่ก็เริ่มเดาคำตอบได้ลาง ๆ เซวียฮุ่ยอี้อาจจะล่วงรู้ว่าเธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม

ใครกันที่จะรู้ว่าซูเสี่ยวไช่ไม่ใช่คนเดิม

คนที่กลับชาติมาเกิดใหม่เท่านั้น

หากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง การที่อีกฝ่ายคอยจ้องจับผิดเธอตั้งแต่แรกพบก็ย่อมมีที่มาที่ไป

เซวียฮุ่ยอี้คงเคยเสียเปรียบเจ้าของร่างเดิมมาก่อน หรือไม่ทั้งคู่ก็ต้องมีความขัดแย้งกันอย่างรุนแรง

ซูเสี่ยวไช่หัวเราะเบา ๆ “เธอกำลังสงสัยอะไรในตัวฉัน? หรือว่าตัวเธอเองที่มีปัญหา ถึงต้องมาคอยลองเชิงกันแบบนี้”

ริมฝีปากของเซวียฮุ่ยอี้เริ่มซีดลง ความเร็วในการวิ่งของซูเสี่ยวไช่นั้นสูงมาก วิ่งไปเพียงรอบเดียวเธอก็เริ่มจะตามไม่ทัน

“ฉันจะมีปัญหาอะไรได้? คนที่มีปัญหาก็คือเธอนั่นแหละ”

ปากแข็งจริง ๆ

ถ้าไม่มีปัญหา แล้วเธอจะมาหาทำไม มาหาตัวตนเพื่อให้คนอื่นสนใจงั้นเหรอ?

จะว่าเซวียฮุ่ยอี้ฉลาด เธอก็ฉลาดที่หลอกล่อคนอื่นได้แนบเนียน แต่จะว่าโง่ เธอก็โง่จริง ๆ ที่รนหาที่มาถามให้คนอื่นสงสัย จนแทบจะเปิดเผยความลับของตัวเองออกมา

ซูเสี่ยวไช่แบมืออย่างไม่ยี่หระ “พี่สาว เราไม่ได้สนิทกันนะ จะมีปัญหาหรือไม่ฉันก็ไม่จำเป็นต้องรายงานเธอ แทนที่จะมาห่วงฉัน ห่วงตัวเองดีกว่าไหม? เธอไม่รู้ตัวเลยเหรอว่าเวลาเผชิญหน้ากับฉัน เธอเต็มไปด้วยพิรุธไปหมด ฉันไม่กลัวข้อสงสัยใด ๆ ทั้งนั้น แต่เธอน่ะ ไม่แน่หรอก”

เซวียฮุ่ยอี้หน้าซีดเผือดทันที ดูเหมือนพร้อมจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ ซูเสี่ยวไช่ยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วเร่งความเร็วทิ้งห่างไป เพราะเกรงว่าเซวียฮุ่ยอี้จะแกล้งล้มลงไปแล้วมาโทษเธอ

ในหมู่คนฉลาดด้วยกัน การลองเชิงจะเป็นอย่างไรก็ช่าง ตราบใดที่ไม่มีหลักฐานมัดตัว ก็ไม่มีใครทำอะไรใครได้

เซวียฮุ่ยอี้มองตามซูเสี่ยวไช่ที่วิ่งห่างออกไปเรื่อย ๆ ความเร็วของเธอค่อย ๆ ลดลง ในใจเกิดพายุแห่งความสับสนและหวาดระแวง

หากซูเสี่ยวไช่มองออกว่าเธอมีพิรุธ แล้วเรื่องอื่น ๆ ที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปล่ะ แผนการออกแบบเหล่านั้น และสิทธิบัตรที่เธอกำลังยื่นขออยู่ล่ะ

เซวียฮุ่ยอี้หลุบตาลง พยายามกดความอำมหิตในดวงตาเอาไว้

“ซูเสี่ยวไช่คนนี้ต้องมีความลับแน่ ๆ แต่คงไม่ใช่คนที่กลับชาติมาเกิด” นี่คือข้อสรุปที่เซวียฮุ่ยอี้ได้มา

นิสัยของซูเสี่ยวไช่คนนี้ต่างจากชาติก่อนมากเหลือเกิน หากเป็นซูเสี่ยวไช่ในชาติก่อน เมื่อถูกลองเชิงแบบนี้จะต้องแสดงสีหน้าโศกเศร้าออกมาแน่นอน

แต่ซูเสี่ยวไช่คนปัจจุบันกลับมีเพียงรอยยิ้มเยาะและความเย็นชา ราวกับไม่ได้รู้สึกอะไรกับเธอเลย

เซวียฮุ่ยอี้พยายามระงับความอยากสังหารเอาไว้ ตราบใดที่ไม่ใช่คนกลับชาติมาเกิด ต่อให้ดิ้นรนแค่ไหนจะไปได้ไกลสักเท่าไหร่กันเชียว ลูกสาวของชาวสวนผัก ต่อให้สู้เก่งแล้วอย่างไร ต่อไปจะไปเป็นผู้คุ้มกันงั้นเหรอ?

การเป็นผู้คุ้มกันก็นับว่าโดดเด่นกว่าการเป็นชาวสวนอยู่บ้าง

ช่างเสียเวลาเธอจริง ๆ

แต่ในเมื่อซูเสี่ยวไช่ทำลายแผนการของเธอ เธอก็ควรจะได้รับบทเรียนเสียบ้าง

คนเราต้องรู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่มีสิ่งใดมาสั่นคลอนตำแหน่งของเธอในตระกูลเซวียได้เด็ดขาด

ซูเสี่ยวไช่คอยสังเกตเซวียฮุ่ยอี้จากหางตา เห็นอีกฝ่ายวิ่งต่อได้เพียงครึ่งรอบก็หยุดและเดินออกจากสนามไป

ใครมองก็รู้ว่าเธอเริ่มกระวนกระวาย จิตใจช่างอ่อนแอนัก

ซูเสี่ยวไช่หัวเราะเยาะในใจพลางคิดเล่น ๆ ว่า เป็นไปได้ไหมที่ในชาติก่อนตัวเธอก็เก่งกว่าเซวียฮุ่ยอี้จนทำให้อีกฝ่ายเกิดความอิจฉาริษยาและกลายเป็นความหวาดระแวงฝังใจ

เรื่องนี้ก็มีความเป็นไปได้ไม่น้อย

หลังออกกำลังกายเสร็จ ในช่วงค่ำซูเสี่ยวไช่ก็นั่งกอดหมอนหารือกับบรรดาประธานบริษัททั้งหลาย

การเจรจาเรื่องผลประโยชน์มักจะทำให้บรรยากาศตึงเครียดได้ง่าย

แต่ทุกครั้งที่อารมณ์เริ่มพุ่งพล่าน ซูเสี่ยวไช่แค่หาวออกมาคำเดียว บรรยากาศก็สงบลงทันที

ชายหนุ่มทั้งสี่คนไม่มีใครกล้าขัดใจเด็กสาวที่กำลังง่วงนอน

การหารือดำเนินไปจนดึกดื่น ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปแผนการร่วมมือ

ซูเสี่ยวไช่ถือหุ้น 65 เปอร์เซ็นต์เพียงผู้เดียว โดยเธอจะรับผิดชอบด้านเทคนิคทั้งหมด

ส่วนที่เหลือ หูเหล่าจ่ง อู๋จ้าวเสียง และจี้หลี่ จะถือหุ้นคนละ 10 เปอร์เซ็นต์

แต่ละคนจะลงทุนเป็นเงินจำนวน 500,000,000 หยวน โดยถือหุ้นไว้เท่านั้น แต่ไม่มีอำนาจบริหารจัดการ

หุ้นที่เหลืออีก 5 เปอร์เซ็นต์จะอยู่ในชื่อของซูเสี่ยวไช่ชั่วคราว หากหยูไห่หมิงพิสูจน์ได้ว่าเขามีความสามารถในการบริหารจัดการ หุ้น 5 เปอร์เซ็นต์นี้ก็จะตกเป็นของเขา

แน่นอนว่าการดำเนินงานของบริษัทต้องมีกระแสเงินสดหมุนเวียน ซึ่งส่วนนี้จะหักจากกำไรที่ได้รับในอนาคต

แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่ซูเสี่ยวไช่ต้องกังวลในเวลานี้

หลังจบการประชุม หยูไห่หมิงก็เริ่มวิ่งวุ่นจัดการงานทันที เหล่าประธานทุ่มเงินลงทุนครั้งละหลายร้อยล้านหยวน ทำให้เขารู้สึกว่าทรัพย์สินเพียง 30,000 หยวนที่มีอยู่นั้นช่างเล็กน้อยราวกับเม็ดฝุ่น

หยูไห่หมิงสลัดความเกียจคร้านที่เคยมีตอนพักอยู่ในคฤหาสน์ทิ้งไป เขาออกไปดำเนินการจดทะเบียนบริษัทและขอใบอนุญาตต่าง ๆ สำหรับที่ตั้งบริษัทนั้นเขาไม่ต้องเช่า เพราะหูเหล่าจ่ง อู๋จ้าวเสียง และจี้หลี่ ต่างก็มีอสังหาริมทรัพย์ที่สามารถใช้เป็นที่ตั้งบริษัทได้

เขาสำรวจสถานที่หลายแห่งและนำมาให้ซูเสี่ยวไช่เลือก

ซูเสี่ยวไช่เลือกโรงงานขนาดเล็กในย่านชานเมืองทันที ที่นั่นมีอาคารพักอาศัยพร้อมสรรพและเป็นทรัพย์สินของจี้หลี่

ค่าเช่าราคาถูกและมีสถานีขนส่งสาธารณะอยู่ใกล้ ๆ เหมาะมากที่จะใช้เป็นสำนักงานของบริษัทเกม

เพื่อให้แผนการในช่วงวันหยุดเป็นไปตามเป้าหมาย ซูเสี่ยวไช่จึงต้องทำงานหนักขึ้นเป็นสามเท่า ทั้งต้องคอยช่วยเหลือหยูไห่หมิงในการจดทะเบียนนิติบุคคล ช่วยฝึกฝนให้กับอู๋ชิงชิงและซิงเหมี่ยว และยังต้องพากลุ่มนักศึกษาในหอพักชายไปผ่านด่านในโหมดพิเศษอีกครั้ง

หลังจากนั้นเธอยังต้องสอบใบรับรองการปฐมพยาบาลเบื้องต้นที่โรงเรียน เพราะเธอจะเดินทางไปพร้อมกับทีมในฐานะผู้ช่วยแพทย์ประจำโรงเรียน

ทุกอย่างต้องทำให้เสร็จสิ้นภายใน 3 วัน

จนถึงวันที่ต้องลงทะเบียน เธอเอนตัวพิงเก้าอี้นิรภัยตัวใหญ่ภายในยานข้ามดวงดาวด้วยสภาพเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง เธอเหนื่อยจนไม่อยากจะเอ่ยปากพูดอะไร

อู๋ชิงชิงรู้ว่าเธอเหนื่อยมาก จึงเตรียมน้ำผลไม้เย็นฉ่ำมาให้ขวดหนึ่ง

“อาจารย์บอกว่าให้รวมตัวกันแล้ว ฉันไปก่อนนะ” อู๋ชิงชิงยื่นน้ำผลไม้ให้แล้วรีบชิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ขวางหูขวางตา

ซูเสี่ยวไช่จิบน้ำผลไม้ก่อนจะเดินไปยังจุดรวมพลอย่างไม่รีบร้อน เธอยืนอยู่ในกลุ่มสนับสนุนและพบว่าจี้หลี่ก็อยู่ที่นั่นด้วย ซึ่งทำให้เธอแปลกใจ “ฉันนึกว่าหมอที่จะตามทีมไปจะเป็นหมอหญิงอีกคนเสียอีก”

จี้หลี่อธิบาย “ผมถูกส่งมาแทนกะทันหันน่ะครับ หมอคนเดิมที่ต้องมามีธุระทางบ้านพอดี”

“เยี่ยมเลย อยู่ในห้องพยาบาลคงไม่เหงาแล้ว” ซูเสี่ยวไช่ไม่สนิทกับหมอหญิงคนนั้น แต่ถ้าอยู่กับจี้หลี่เธอยังพอมีเรื่องให้ชวนคุยได้บ้าง

วัตถุประสงค์ของการขึ้นสู่อวกาศครั้งนี้คือเพื่อฝึกฝนเหล่านักศึกษา

จี้หลี่และเธอไม่ได้อยู่ในฐานะนักศึกษาในส่วนสนับสนุน จึงค่อนข้างอิสระ ทั้งคู่ยืนกอดอกอยู่ด้านหลังครูฝึก มองดูแถวของเหล่านักศึกษาที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ด้านล่าง

จู่ ๆ เธอก็รู้สึกภาคภูมิใจในฐานะผู้ที่คอยสังเกตการณ์อยู่เงียบ ๆ

เธออยากจะถือแตงโมมานั่งกินต่อหน้าพวกเขาจริง ๆ

ซูเสี่ยวไช่มองเข้าไปในกลุ่มคน เธอไม่เห็นอู๋ชิงชิงและเฝิงหว่านซา แต่กลับมองเห็นหูผิง อู๋เฟยหยาง และจี้เหิง

อ้อ แล้วยังมีเซวียฮุ่ยอี้ด้วย

เหล่านักศึกษาใหม่และรุ่นพี่ระดับแนวหน้ามารวมตัวกัน

ไม่รู้ว่าโรงเรียนจะงัดไม้เด็ดอะไรออกมาใช้อีก

และก็เป็นไปตามคาด ซุนเส้าซ่าวเดินออกมาข้างหน้า “สวัสดีทุกคน พวกเธอหลายคนคงรู้จักฉันแล้ว แต่ถ้าไม่รู้จักก็ไม่เป็นไร ฉันแซ่ซุน พวกเธอเรียกฉันว่าครูฝึกซุนก็ได้ ครั้งนี้พวกเธอจะไม่ได้รับภารกิจใกล้ ๆ กับโส่วตูซิงอีก แต่จะไปยังจุดปฏิบัติงานแห่งใหม่”

“ในอีก 23 ชั่วโมงข้างหน้า พวกเธอจะไปถึงดาวศูนย์เอ้อร์ศูนย์เอ้อร์ซิงชิว ซึ่งเป็นดาวจักรกลที่ชายขอบระบบดาว ในอีก 20 วันต่อจากนี้ พวกเธอทั้งหมดจะต้องประจำการอยู่ที่นั่น เมื่อไปถึง ทางกองทัพที่นั่นจะจัดแบ่งพวกเธอเป็นทีมย่อย โดยจะมีทหารหนึ่งนายคอยติดตามและให้คำแนะนำ พวกเธอต้องปฏิบัติตามคำสั่งและทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จ ผลการปฏิบัติภารกิจจะมีผลต่อคะแนนประเมินและคะแนนสะสมของพวกเธอ”

“ทีมที่ได้รับผลการประเมินเป็นอันดับหนึ่ง สมาชิกทุกคนจะได้รับอุปกรณ์สวมใส่จักรกลโครงร่างภายนอกรุ่นเนบิวลาจากบริษัทเครื่องจักรดวงดาวคนละหนึ่งเครื่อง พร้อมคะแนนสะสม 3,000 คะแนน ส่วนสามอันดับแรกจะได้รับชุดขนมขบเคี้ยวชุดใหญ่และคะแนนสะสม 1,000 คะแนน”

เหล่านักศึกษาคณะหุ่นรบพากันตื่นเต้น อุปกรณ์สวมใส่จักรกลรุ่นใหม่ของตระกูลเซวียนั้นมีมูลค่าอย่างน้อย 300,000 หยวน

หากชนะ ก็เท่ากับได้รับทุนการศึกษามาไว้ในมือ

มีคนหนึ่งยกมือขึ้นถามทันที “ครูฝึกครับ แต่ในนี้มีนักศึกษาที่เป็นตัวแทนการแข่งขันอยู่ด้วย พวกเราที่เป็นนักศึกษาใหม่คงชนะได้ยากนะครับ”

แถมยังมีรุ่นพี่เซวียอยู่ด้วย ในสายตาของเพื่อนร่วมรุ่นหลายคน ฝีมือการขับหุ่นรบของเธอนั้นยอดเยี่ยมมาก และตอนนี้เธอก็เข้าร่วมทีมแข่งขันในฐานะตัวแทนสำรอง การจะเอาชนะคงเป็นเรื่องยากมาก

ซุนเส้าซ่าวกล่าวเสียงแข็ง “ฉันยังไม่อนุญาตให้ถาม อย่าเพิ่งพูดสอดขึ้นมา”

นักศึกษาคนนั้นรีบหุบปากทันที กองทัพเน้นเรื่องระเบียบวินัย หากไม่ปฏิบัติตาม ซุนเส้าซ่าวมีสิทธิ์ยกเลิกการเดินทางของเขาได้ทุกเมื่อ

“ทีมของพวกเธอจะถูกคละกัน นักศึกษาชั้นปีที่ 3 ต้องจับกลุ่มกับชั้นปีที่ 2 และชั้นปีที่ 1 เป็นทีมละ 5 ถึง 7 คน ในทีมต้องมีสมาชิกฝ่ายสนับสนุนอย่างน้อยหนึ่งคน พวกเธอต้องพิจารณาเลือกฝ่ายสนับสนุนให้ดี ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาแพทย์ ช่างซ่อมบำรุง ช่างกล ฝ่ายบัญชาการ หรือผู้ออกแบบหุ่นรบก็ได้ ให้เริ่มแบ่งกลุ่มเดี๋ยวนี้ สำหรับตัวแทนการแข่งขันต้องแยกกันไปอยู่คนละทีม”

“ภารกิจในแต่ละวันจะใช้เวลา 5 ชั่วโมง หลังจากนั้นตัวแทนการแข่งขันจะต้องกลับไปฝึกซ้อมสำหรับการแข่งขัน ส่วนคนอื่น ๆ จะมีการฝึกฝนในรูปแบบอื่น ซึ่งจะไม่รบกวนกัน ภารกิจแต่ละอย่างมีความแตกต่างกัน ต่อให้เป็นตัวแทนการแข่งขันก็ใช่ว่าจะทำภารกิจสำเร็จได้ง่าย ๆ ดังนั้น โชค ฝีมือ และการเชื่อฟังคำสั่งคือหัวใจสำคัญที่จะนำไปสู่ชัยชนะ”

“ใน 3 วันสุดท้าย พวกเธอทั้งหมดจะต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์แมลง ฉันหวังว่าในช่วงเวลานั้น พวกเธอจะไม่เพียงแต่มุ่งมั่นทำภารกิจให้สำเร็จ แต่ต้องคิดหาวิธีเอาชีวิตรอดให้ได้ด้วย”

เมื่อซุนเส้าซ่าวพูดจบ ก็เปิดโอกาสให้ถามและเริ่มแบ่งกลุ่ม

กระบวนการแบ่งกลุ่มดำเนินไปอย่างไม่ค่อยราบรื่นนัก มีนักศึกษาสาวชั้นปีที่ 3 คณะออกแบบหุ่นรบคนหนึ่งที่ผลการเรียนรั้งท้ายและไม่มีใครยอมรับเข้าทีม

เธอเป็นคนขี้อายและขี้ขลาดมาก เมื่อคนอื่น ๆ แบ่งทีมกันเสร็จหมดแล้ว เหลือเพียงเธอที่ยืนอยู่นอกวงอย่างโดดเดี่ยวและกระอักกระอ่วนใจ

หญิงสาวน้ำตาคลอเบ้าด้วยความกังวล

ซุนเส้าซ่าวกล่าวด้วยความไม่พอใจ “เกิดอะไรขึ้น ยังเหลืออีกหนึ่งคน ทีมไหนพอยังมีที่ว่างบ้าง”

ซูเสี่ยวไช่ชะเง้อหน้ามองด้วยความสงสัยว่าทำไมถึงมีนักศึกษาถูกทิ้งไว้แบบนี้

จี้หลี่รู้จักหญิงสาวคนนั้น ก่อนหน้านี้เขาเคยช่วยหาหลักฐานยื่นต่ออธิการบดีเพื่อช่วยไม่ให้เธอถูกไล่ออกมาแล้ว

จี้หลี่เล่าเรื่องราวของเธอให้ซูเสี่ยวไช่ฟัง

หญิงสาวคนนี้เป็นนักศึกษาทุนที่มีความสามารถโดดเด่นและสอบเข้ามหาวิทยาลัยฝึกทหารมาได้เช่นเดียวกับเฝิงหว่านซา

แต่เพราะมีข่าวลือว่าแบบร่างหุ่นรบในงานประเมินผลปลายภาคของเธอมีความคล้ายคลึงกับของเซวียฮุ่ยอี้อย่างมาก ทำให้นักศึกษาชั้นปีที่ 3 หลายคนพากันรังเกียจเธอ เพราะคิดว่าเธอเลียนแบบผลงานของเซวียฮุ่ยอี้

ด้วยเรื่องของคะแนนและผลการเรียน จึงไม่มีใครอยากล่วงเกินเซวียฮุ่ยอี้ด้วยการรับเธอเข้าทีม

เมื่อนักศึกษาไม่ให้ความร่วมมือ ซุนเส้าซ่าวก็ไม่สามารถบังคับได้ แต่การที่หญิงสาวต้องอยู่เพียงลำพังก็ไม่สอดคล้องกับขั้นตอนปฏิบัติงาน

“นักศึกษา เธอมีอะไรจะพูดไหม?” ซุนเส้าซ่าวถามหญิงสาว “ถ้าเธอไม่พยายามหาทีม เธออาจจะต้องทำภารกิจคนเดียว ซึ่งถ้าทำไม่สำเร็จจะมีผลต่อคะแนนสะสมนะ”

หญิงสาวยืนนิ่งทำตัวไม่ถูกด้วยความหวาดกลัว

เธอมองไปยังซุนเส้าซ่าวและรวบรวมความกล้าสบตาเพื่อนนักศึกษาคนอื่น ๆ แต่เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เย็นชา ความกล้าของเธอก็เหือดหายไปทันที “ฉัน...”

“ฉัน... ฉัน...” เธอค่อย ๆ ก้มหน้าลง ไม่สามารถก้าวข้ามกำแพงในจิตใจได้

เธอรู้สึกอับอายในสิ่งที่ตัวเองเป็น

ทันใดนั้น มีน้ำเสียงหวานใสเรียบเฉยดังขึ้นมาจากเหนือศีรษะ “ไม่มีใครอยากร่วมทีมกับเธอเลยเหรอ? ถ้ามี ใครก็ได้ช่วยยกมือที”

“ฉัน ๆ ๆ ทีมของฉันมีสมาชิก 7 คน เพิ่มอีกคนจะเป็นไรไป” อู๋ชิงชิงประกาศตัวสนับสนุนอาจารย์ของเธอทันที ตามมาด้วยหูผิงและหลิวสวินที่ก้าวออกมา

ทีมของหูผิงเดิมมี 7 คน พานหมิงเจี๋ยเองก็อยากจะย้ายออกมาเช่นกัน แต่เพื่อนร่วมทีมรั้งตัวเขาไว้ เพราะหากเขาไป สมาชิกในทีมจะเหลือไม่ถึง 5 คน เขาจึงต้องยอมแพ้ไปอย่างจนใจ

อู๋เฟยหยางที่อยู่ในฝูงชนก็ต้องการจะย้ายออกมาทันทีโดยไม่ต้องคิด

แต่ผลที่ได้คือเพื่อนร่วมทีมกอดเขาไว้แน่นเพื่อไม่ให้เขาเห็นแก่สาวจนลืมเพื่อน

มันช่างยากเย็นนัก เพื่อนร่วมทีมของอู๋เฟยหยางได้แต่ยิ้มขมขื่นในใจ ผู้หญิงคนนี้มีเสน่ห์อะไรกันแน่ ถึงทำให้ชายที่แสนจะทื่อมะลื่ออย่างเขาถึงกับลุ่มหลงได้ขนาดนี้

กฎการแบ่งกลุ่มไม่ได้จำกัดจำนวนฝ่ายสนับสนุน ตราบใดที่สามารถขับหุ่นรบได้ก็สามารถเข้าร่วมได้

ในที่สุดเฝิงหว่านซาก็รวดเร็วกว่าคนอื่นและก้าวเข้าไปร่วมทีมนั้นด้วย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทีมก็มีสมาชิกครบ 5 คนพอดี

หญิงสาวค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น แสงไฟที่ส่องมาจากด้านหลังของซูเสี่ยวไช่นั้นดูเจิดจ้าจนมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน ทำให้เธอดูราวกับนางฟ้าที่รายล้อมไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์

ต่อมาจี้เหิงก็เดินออกจากกลุ่มของเซวียฮุ่ยอี้แล้วมุ่งตรงไปหาหูผิง

“จี้เหิง นายจะมาทำไม” หูผิงโบกมือไล่ “ไป ๆ ๆ เดี๋ยวคุณหนูเซวียก็ไม่พอใจอีกหรอก”

“พวกเราทุกคนต่างเป็นตัวแทนการแข่งขัน” จี้เหิงกล่าวสั้น ๆ เพื่อแสดงถึงความเป็นกลางอย่างชัดเจน

หูผิงอ้าปากค้างแล้วก็หุบลง

จี้หลี่ยกมุมปากยิ้มพลางกระซิบที่ข้างหูซูเสี่ยวไช่ “ต้องขอบคุณโปรแกรมของเธอจริง ๆ น้องชายของฉันคงเริ่มมองเห็นธาตุแท้ของการปั้นหน้าใส่กันในหมู่ผู้หญิงบ้างแล้วละ”

“โปรแกรมนั้นมีผลขนาดนั้นเลยเหรอคะ?”

จี้หลี่ตอบ “ในโหมดที่เธอเพิ่มเข้ามาใหม่ ก่อนเริ่มการแข่งขันสามารถตั้งค่าบุคลิกของสมาชิกในทีมได้เพิ่มเติม ฉันเลยช่วยตั้งค่าให้เขาลองเจอกับตัวละครในทีมที่เป็นพวกมารยาหน้าไหว้หลังหลอกดูบ้าง”

“พรืด ทำแบบนั้น ไม่กลัวน้องชายพี่จะเสียคนไปเลยเหรอคะ?”

นี่นับว่าจี้หลี่ดึงเอาวิธีเล่นใหม่ ๆ ในโปรแกรมออกมาใช้ได้อย่างสุดโต่งจริง ๆ

จากพ่อหนุ่มซื่อบื้อคงจะกลายเป็นยอดนักเล่ห์เหลี่ยมในไม่ช้า

ซูเสี่ยวไช่หัวเราะจนตัวสั่น “ฉันช่วยพี่ดูแลเขาเป็นพิเศษได้นะ ให้เขาได้ลิ้มรสยาขมที่มาจากพี่ชายที่แสนดี”

“ได้เลย” จี้หลี่ลูบหัวเธอเบา ๆ “ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไปก็พอ”

ถึงอย่างไรก็เป็นน้องชายร่วมสายเลือด จะทำรุนแรงเกินไปก็คงไม่ดี

เมื่อการแบ่งกลุ่มเสร็จสิ้นลง ซุนเส้าซ่าวก็กำชับเรื่องข้อควรระวังและให้โอวาทอีกเล็กน้อย ก่อนจะปล่อยให้ทุกคนไปพักผ่อนตามอัธยาศัย

เซวียฮุ่ยอี้รีบเบียดฝูงชนเข้าไปหาจี้เหิงทันทีด้วยความโมโห “จี้เหิง อธิบายมาให้ชัดเจนนะ ทำไมถึงไปร่วมทีมกับยัยนั่น นายไม่รู้เหรอว่ายัยนั่นเคยขโมยผลงานของฉันไป?”

“ฉันไม่ได้ทำนะ ฉันชี้แจงไปแล้ว” หญิงสาวที่ชื่อหลี่เหล่ยเหล่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ “ท่านอธิการบดีตรวจสอบแล้ว ผลงานของฉันวาดขึ้นเมื่อ 2 ปีก่อน ฉันไม่ได้ลอกเธอเลยแม้แต่น้อย”

“เธอจะพูดยังไงก็เชิญ” เซวียฮุ่ยอี้มองเหยียดคนที่ฐานะต่ำต้อยกว่าอย่างเท่าเทียม เธอต้องการเพียงคำอธิบายจากจี้เหิงเท่านั้น

“นายเป็นคู่หมั้นของฉัน ควรจะอยู่ข้างฉันนะ นายจะไปอยู่ทีมอื่นฉันไม่ว่า เพราะนี่คือตามกฎของโรงเรียน แต่นายไม่ควรไปอยู่ทีมเดียวกับยัยนี่ ยัยนี่มีความขัดแย้งกับฉันอยู่นะ นายลืมไปแล้วเหรอว่าคุณน้าจี้เคยพูดว่ายังไง?”

สีหน้าของจี้เหิงเปลี่ยนไปทันที เพราะคุณแม่คือจุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของเขา

เนื่องจากคุณแม่เคยเสียลูกไปหนึ่งคน และจี้หลี่เองก็มีท่าทีที่ไม่กระตือรือร้นต่อการรักษาความสัมพันธ์ อีกทั้งยังไม่ยอมรับความหวังดีจากเธอจนทำให้สายใยแม่ลูกขาดสะบั้นลง เธอจึงทุ่มเทความรักทั้งหมดมาที่จี้เหิงเพียงคนเดียว

คุณแม่ของจี้หลี่นั้นรักลูกมาก มากจนกลายเป็นความกดดันและยึดติด

ทำให้ลูกชายตระกูลจี้คนหนึ่งเลือกที่จะหนีออกไป ส่วนอีกคนต้องยอมทำตัวเป็นเด็กดีที่เชื่อฟัง

จี้เหิงไม่สามารถขัดใจคุณแม่ของเขาได้จริง ๆ

เรื่องระหว่างเซวียฮุ่ยอี้และจี้เหิงนั้นไม่ใช่เรื่องที่คนนอกควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว

หูผิงและคนอื่น ๆ จึงได้แต่นิ่งเงียบไม่กล้าเอ่ยปาก

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

เซวียฮุ่ยอี้ใช้คุณแม่ของจี้เหิงมาบีบบังคับให้เขาต้องเลือกข้าง จี้เหิงรู้สึกเหมือนมีเสียงอื้ออึงในหูและมีความอัดอั้นอยู่ในอกจนอยากจะระบายออกมา

แต่คำพูดขัดขืนกลับจุกอยู่ที่ลำคอ หากเขาพูดออกไป เขาไม่รู้เลยว่าเซวียฮุ่ยอี้จะไปฟ้องคุณแม่ว่าอย่างไร และจะทำให้คุณแม่เข้ามาควบคุมชีวิตของเขาหนักหนากว่าเดิมหรือไม่

[จบบท]