บทที่ 31 - มนุษย์แมลง

ซูเสี่ยวไช่เดินกลับมาที่ที่นั่ง เธอเลื่อนเก้าอี้ไปใกล้กับจี้หลี่แล้วเอ่ยถามเขาเกี่ยวกับแผนการร่วมมือด้านเกม

นอกจากกลุ่มคนที่มีอำนาจตัดสินใจระดับสูงไม่กี่คนแล้ว จี้หลี่คือคนที่มีประสบการณ์มากที่สุดที่นี่ ส่วนคนอื่น ๆ เป็นเพียงส่วนประกอบเท่านั้น

จี้หลี่ดูเป็นคนเรียบง่าย ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องราวรอบตัว แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นผู้สืบทอดจากตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานมั่นคง ก่อนจะมาเป็นแพทย์ประจำโรงเรียน เขาเคยบริหารธุรกิจบางส่วนของครอบครัวมาก่อน

ซูเสี่ยวไช่รู้ดีว่าจี้หลี่มีสายตาในการลงทุนที่เฉียบแหลม หากเขานำหุ้นเดิมทั้งหมดออกมาขาย เขาสามารถซื้อซูซื่อซิงชิวได้ถึง 20 ดวงโดยไม่มีปัญหาเลยด้วยซ้ำ

"การร่วมมือแบ่งผลประโยชน์กับบริษัทอื่นเพียงอย่างเดียว ไม่เหมาะกับเกมของเธอหรอก"

หากเป็นเกมขนาดเล็ก การขายขาดหรือการแบ่งเปอร์เซ็นต์ถือเป็นทางเลือกที่ดีเพราะไม่ต้องบริหารเอง แต่เกมนี้มีขนาดใหญ่เกินไป ทางที่ดีควรจัดตั้งบริษัทเกมขึ้นมาใหม่และจ้างคนมาจัดการโดยเฉพาะ เพื่อไม่ให้ต้องกลายเป็นหุ่นเชิดภายใต้ชื่อของผู้ถือหุ้นรายอื่น

เมื่อเกมของเธอเปิดตัว กองทัพและโรงเรียนต่าง ๆ จะต้องมาติดต่ออย่างแน่นอน การได้อยู่ภายใต้ร่มเงาของพวกเขาจะส่งผลดีต่อตัวเธอ และจะกลายเป็นเครือข่ายความสัมพันธ์ที่สำคัญในอนาคต

"แต่ฉันไม่มีคน" ซูเสี่ยวไช่บอกจี้หลี่ตามตรง เธอไม่มีใจจะบริหารบริษัทเอง

"ผมรู้จักคนเก่ง ๆ อยู่บ้าง ถ้าเธอสนใจ ไว้ผมจะติดต่อให้" จี้หลี่เองก็มีบริษัทในชื่อของตนเอง เขาปล่อยให้คนอื่นดูแลมาหลายปีแล้ว และเนื่องจากไม่แน่ใจว่าจะเปิดบริษัทเพิ่มอีกหรือไม่ เขาจึงมีรายชื่อบุคลากรระดับแนวหน้าเก็บไว้ในมือจำนวนหนึ่ง

"สมกับเป็นพี่น้องจริง ๆ" จี้หลี่พึ่งพาได้มากจนซูเสี่ยวไช่คิดว่าควรดึงเขาลงเรือลำเดียวกัน "นายสนใจถือหุ้นด้วยไหมล่ะ ให้ฉันได้อาศัยโชคลาภของนายหน่อย"

"ถ้าเธออนุญาตให้ผมเข้าร่วม แน่นอนว่าผมเอาด้วย"

เมื่อจี้หลี่รับปากเรื่องการหาคนทำงานที่เหมาะสมมาให้ ความกังวลของซูเสี่ยวไช่ก็หมดไป

เธอตัดสินใจตั้งบริษัท แต่ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียง 2 วันเท่านั้น หากต้องการโปรโมตเกม ก็คงต้องรอให้ช่วงปิดเทอมสิ้นสุดลงก่อน

เมื่อสิ้นสุดวันหยุด นั่นหมายถึงเธอต้องไปเรียน ตอนนี้คะแนนของเธอเหลือเพียง 2,000 คะแนนเท่านั้น และหลังจากได้รับทุนการศึกษาแล้ว จะมีคะแนนเพิ่มเข้ามาอีกไม่กี่ร้อยคะแนน เธอแอบคำนวณในใจว่าคะแนนที่มีจะเพียงพอสำหรับจัดการเรื่องต่าง ๆ เหล่านี้หรือไม่

เวลาล่วงเลยไปจนเกือบจะบ่ายโมง อู๋ชิงชิงและหูผิงเริ่มทนไม่ไหว ทั้งคู่ต่างขอร้องพ่อของตน "ไปหาอะไรกินก่อนได้ไหม หิวจะตายอยู่แล้ว กินขนมมันไม่อิ่มท้องหรอก"

"พ่อผิดเอง" หูเหล่าจ่งรีบจัดเตรียมทันที ในฐานะเจ้าบ้าน เขาจะยอมให้อู๋จ้าวเสียงชิงตัดหน้าไปก่อนไม่ได้

"คุณหนูซูอยากไปทานที่ไหนหรือครับ?" หูเหล่าจ่งไม่คิดว่าจะคุยกันนานขนาดนี้ เจ้าลูกชายหูผิงบอกเขาแค่ว่ารุ่นน้องมีเกมที่ทำเงินได้ เขาจึงคิดแค่ว่าจะควักเงินซื้อมาก็พอ แต่ที่ไหนได้ โครงการนี้ใหญ่เกินไป ต่อให้เขาควักเงินหลายพันล้านหยวน ก็ใช่ว่าจะคว้ามันมาได้ง่าย ๆ

ช่างน่ากลุ้มใจนัก เจ้าลูกชายตัวแสบสู้ลูกสาวที่แสนดีไม่ได้เลย อู๋จ้าวเสียงคงรู้เรื่องจากลูกสาวหมดแล้วถึงได้ตามติดขนาดนี้

ต้องยอมรับว่าหูเหล่าจ่งและอู๋จ้าวเสียงมีความคล้ายคลึงกันในบางแง่ ลูก ๆ ของพวกเขาอาจจะดูไม่ค่อยใส่ใจเรื่องเงินทองนัก แต่ถ้าเจออะไรดี ๆ ก็จะรีบเอามาบอกพ่อทันที

พ่อคนอื่นอาจจะคิดแค่ว่า เกมนี้สนุกก็ซื้อให้ลูกเล่น แต่พ่อสองคนนี้คิดว่า เกมนี้ดีต้องซื้อมาทำธุรกิจ

เรื่องที่เกมนี้มีระบบขนาดใหญ่ ลูก ๆ ของพวกเขาไม่ได้อธิบายไว้เลย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับวิสัยทัศน์ของหูเหล่าจ่งและอู๋จ้าวเสียงที่ไม่อยากพลาดโอกาสในการทำเงิน

ซูเสี่ยวไช่ไม่เกี่ยงเรื่องสถานที่ทานอาหาร ขอแค่ไม่อร่อยแย่เกินไป และอย่าเอาปูดองมาให้เธอก็พอ

"ฉันอยากกินของอร่อยค่ะ ฉันไม่เคยมาที่จัตุรัสนี้ คุณหูเห็นว่าร้านไหนอร่อยก็ไปร้านนั้นเลยค่ะ" เพราะที่บ้านมีภรรยาที่แสนดีคอยดูแลเรื่องอาหาร หูเหล่าจ่งจึงไม่ค่อยออกไปเสาะหาร้านอาหารข้างนอกทานเท่าไรนัก

คำถามจึงตกไปอยู่ที่ไป๋มี่ชู "คุณหนูซูอาจจะลองทานอาหารชุดเฉลิมฉลองดูไหมครับ เป็นสูตรที่สืบทอดต่อกันมานานกว่า 2,000 ปี รสชาติค่อนข้างดีทีเดียว"

"เป็นแบบที่ใช้ไฟแรงและจานใหญ่ ๆ หรือเปล่าคะ?" ซูเสี่ยวไช่ถามอย่างจริงใจ

ไป๋มี่ชูชะงักไปครู่หนึ่ง เด็กสาวคนนี้ดูติดดินกว่าที่คิด เขาจึงเปลี่ยนแผน "มีครับ แถวนี้มีร้านอาหารพื้นเมืองที่บรรยากาศดีอยู่ร้านหนึ่ง ให้ปริมาณเยอะ พ่อครัวชอบใช้เตาไฟแรงผัดอาหาร และซุปตุ๋นในโถดินเผาของที่นั่นก็ขึ้นชื่อมากครับ"

"แบบนั้นแหละค่ะ ไปร้านนั้นกันเลย"

ร้านอาหารตั้งอยู่ที่จัตุรัสฝั่งตรงข้าม โดยมีไป๋มี่ชูเป็นคนนำทาง

กลุ่มคนเดินออกจากอาคารบริษัท เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เหนือจัตุรัสเต็มไปด้วยป้ายไฟที่สวยงามตระการตา แสงสีที่ไหลเวียนดึงดูดให้ผู้คนหยุดถ่ายรูป โลกอนาคตที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีและแสงสีแห่งนี้ช่างดูคึกคักและรื่นเริง แตกต่างจากความงามของซูซื่อซิงชิวอย่างสิ้นเชิง แต่ก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวาไม่แพ้กัน

เนื่องจากเป็นเวลาอาหารกลางวัน นักเรียนที่หยุดพักผ่อนและคนทำงานที่ออกมาพักเที่ยงจึงมารวมตัวกัน ทำให้มีผู้คนพลุกพล่านมาก

ขณะข้ามถนน ซูเสี่ยวไช่ถูกใครบางคนเดินชนจากด้านหลัง คนผู้นั้นไม่ได้เอ่ยคำขอโทษ เขาเพียงกดหมวกลงต่ำแล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"ไม่มีมารยาทเลย ชนคนอื่นแล้วยังไม่ขอโทษอีก" อู๋ชิงชิงบ่นพึมพำ

ซูเสี่ยวไช่โบกมือบอกว่าไม่เป็นไร เธอจ้องมองแผ่นหลังนั้นอยู่ครู่ใหญ่จนกระทั่งหายลับไปจากสายตา เธอรู้สึกว่ากลิ่นอายบนตัวคนคนนั้นดูประหลาด มันดูคุ้นเคยแต่ในขณะเดียวกันก็เปี่ยมไปด้วยความแปลกหน้า ยากจะอธิบาย

ไป๋มี่ชูพาทุกคนไปทานอาหารที่ร้านระดับสูงบนชั้น 16 ของจัตุรัสแห่งหนึ่ง ชั้นล่างของอาคารนั้นเป็นห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ เมื่อเดินเข้าประตูหลัก พวกเขาเห็นแคปซูลเกมตั้งวางอยู่กว่าร้อยเครื่อง

ด้านหน้ามีจอภาพขนาดใหญ่กำลังฉายวิดีโอการบังคับหุ่นรบที่เซวียฮุ่ยอี้เป็นคนออกแบบ ผู้คนยืนต่อแถวกันเป็นกลุ่ม ๆ มีทั้งวัยรุ่นและคนวัยทำงาน เสียงพูดคุยดังจอแจ

"เขากำลังทำอะไรกันเหรอ?" พวกเขาถามคนแถวนั้นด้วยความสงสัยขณะเดินผ่าน

"ตระกูลเซวียจัดกิจกรรมน่ะครับ ให้ทดลองบังคับหุ่นรบรุ่นล่าสุดฟรีหนึ่งครั้ง"

ซูเสี่ยวไช่รู้สึกประหลาดใจ ช่างทุ่มทุนสร้างจริง ๆ เพื่อโปรโมตหุ่นรบเพียงรุ่นเดียวถึงกับต้องใช้ทรัพยากรมากมายขนาดนี้ แต่การที่หุ่นรบรุ่นหนึ่งได้รับความนิยมจากผู้คนมากมายขนาดนี้ก็นับว่าเก่งมากจริง ๆ

หูผิงและอู๋ชิงชิงเบ้ปากพร้อมกัน

หูผิงนั้นไม่ชอบหน้าเซวียฮุ่ยอี้อยู่แล้ว ส่วนอู๋ชิงชิงรู้สึกว่าซูเสี่ยวไช่เก่งกว่าตั้งเยอะ

"มีอะไรน่าดูนักหนา?" ทั้งคู่โพล่งออกมาพร้อมกัน จนทำให้คนที่ยืนต่อแถวหันมามองด้วยสายตาเชือดเฉือน ทั้งคู่จึงรีบเก็บความไม่พอใจแล้วทำตัวเงียบกริบทันที

ในความเป็นจริง การโปรโมตของตระกูลเซวียนี้น่าสนใจมาก พวกเขาไม่ได้เชิดชูเซวียฮุ่ยอี้อย่างออกนอกหน้า แต่ในคลิปสั้นที่ฉายอยู่นั้นมีการใส่ชื่อนักออกแบบลงไปด้วย ซึ่งเป็นการสร้างชื่อเสียงให้กับเซวียฮุ่ยอี้ไปในตัว คาดว่าในอนาคตหากตระกูลเซวียคิดจะเปลี่ยนตัวผู้สืบทอด ก็คงต้องพิจารณาจากความต้องการของประชาชนด้วย

เสียงชื่นชมเซวียฮุ่ยอี้ดังขึ้นไม่ขาดสาย หูเหล่าจ่งและอู๋จ้าวเสียงต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกัน "ถ้าในโรงงานของผมมีนักออกแบบที่เก่งขนาดนี้ หุ่นรบของผมคงผลิตออกมาขายได้ตั้งนานแล้ว"

ซูเสี่ยวไช่: "..."

นักออกแบบหุ่นรบที่เก่งกาจมีความสำคัญต่อโรงงานผลิตหุ่นรบมากเหลือเกิน สำคัญเสียจนประธานบริษัทที่มีทรัพย์สินหลายแสนล้านหยวนทั้งสองคนยังถวิลหา

ระหว่างทานอาหาร หูเหล่าจ่งถามซูเสี่ยวไช่ว่าเรียนคณะอะไร

"คณะเกษตรค่ะ"

หูเหล่าจ่งสำลักน้ำชาแทบตาย สีหน้าตกตะลึงของเขาไม่ต่างจากอู๋จ้าวเสียงในตอนแรกเลย อู๋จ้าวเสียงยื่นผ้าเช็ดหน้าให้เขา "ใจเย็นเพื่อน คนรุ่นใหม่เรียนข้ามสายงานก็มีเยอะแยะ ไม่เห็นต้องตกใจขนาดนั้น เกษตรกรที่เป็นคนสร้างเกมไม่ได้ก็ไม่ใช่เกษตรกรที่ดี คนที่เขียนโปรแกรมเขาก็เรียกกันว่าเกษตรกรทางรหัสเหมือนกันนั่นแหละ หลักการเดียวกัน"

"อู๋จ้าวเสียง หุบปากไปเลย"

ไป๋มี่ชูไม่ได้ทำตัวผ่อนคลายเหมือนเจ้านายทั้งสอง เขาเอ่ยถามอย่างสุภาพ "คุณหนูซูพอจะบอกได้ไหมครับว่าใช้เวลานานเท่าไรในการสร้างเกมนี้?"

"บอกได้ค่ะ ไม่มีความลับอะไร ฉันทำเกมนี้มา 10 ปีแล้ว ตอนอายุ 5 ขวบ ฉันได้ฟังพ่อเล่าเรื่องเกี่ยวกับสนามรบมาเยอะมาก ก็เลยเริ่มสร้างเกมนี้ขึ้นมา"

เธอไม่สามารถลงรายละเอียดไปมากกว่านี้ได้ ใครจะคิดว่าเบื้องหลังยังมีปัญญาประดิษฐ์คอยช่วยเหลืออยู่ ในยุคนี้ก็มีโครงการสร้างปัญญาประดิษฐ์เหมือนกัน โครงการที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่หน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย

มีข่าวลือในโลกออนไลน์ว่าปัญญาประดิษฐ์ของหน่วยงานนั้นฉลาดถึงขั้นหาหลักฐานจับกุมอาชญากรได้เอง แต่ระบบของมันใหญ่โตมากจนเคลื่อนย้ายได้ยาก

อู๋จ้าวเสียงหันไปมองลูกสาว ส่วนหูเหล่าจ่งก็จ้องไปที่หูผิง ลูกเศรษฐีทั้งสองคนตอนนี้ยังต้องขอเงินที่บ้านใช้ไปวัน ๆ อายุเกือบจะ 20 แล้วแต่ยังใช้ชีวิตกินเที่ยวไปวัน ๆ โดยไม่มีความกดดันอะไรเลย ในขณะที่อีกคนเริ่มคิดหาทางแก้ปัญหาสังคมตั้งแต่อายุ 5 ขวบ

หูผิงไม่ได้รับรู้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความระอาของพ่อเลย

หูเหล่าจ่งจึงต้องดึงแก้มลูกชาย "แกใกล้จะเรียนจบแล้ว คิดหรือยังว่าอนาคตจะทำอะไร ดูคนอื่นเขาเป็นตัวอย่างบ้าง"

"เลียนแบบไม่ได้หรอกครับ" หูผิงแกะกุ้งแล้วโยนเข้าปาก "สมองมันคนละระดับกัน ถ้าพ่อมีความสามารถก็ย้ายผมไปเรียนคณะเกษตรสิ ผมจะได้ไปเรียนรู้จากรุ่นน้อง"

หูเหล่าจ่งโกรธจนพูดไม่ออก "กินเข้าไปให้เต็มปากจะได้เลิกพูดซะที"

"ก็พ่อเป็นคนบอกให้ผมพูดเองไม่ใช่เหรอ?" หูผิงบ่นถึงนิสัยย้อนแย้งของพ่อตนเอง อยากให้ลูกเก่งแต่ก็ไม่อยากให้ลูกลำบาก ช่างไร้สาระจริง ๆ เขาทำตัวเป็นลูกเศรษฐีที่ชอบเล่นหุ่นรบไปวัน ๆ แบบนี้ พ่อเขาน่าจะสบายใจกว่าไม่ใช่หรือไง

มื้อนี้ทำเอาประธานทั้งสองแทบจะจุกอก ทานข้าวเพิ่มไปอีกคนละ 2 ชามจนท้องตึง

ที่โถงชั้นล่างยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ผู้เล่นที่ได้ลองบังคับหุ่นรบรุ่นใหม่ต่างมีรอยยิ้มบนใบหน้า

หลังจากทานอิ่ม กลุ่มของพวกเขาอยากจะเดินเล่นสักหน่อยแต่ไม่อยากไปเบียดเสียดกับผู้คน จึงตัดสินใจเดินออกไปอีกทาง จากเดิมที่เข้าทางประตูทิศตะวันออก พวกเขาจึงต้องอ้อมไปทางประตูทิศตะวันตก

ในขณะที่คนส่วนใหญ่กำลังมุ่งหน้าไปทางประตูทิศตะวันออก พวกเขาจึงต้องเดินสวนกระแสคนและเบียดเสียดกับผู้คนเป็นระยะ

จู่ ๆ แขนอันกำยำของชายคนหนึ่งก็ชนเข้ากับซูเสี่ยวไช่

ซูเสี่ยวไช่เงยหน้าขึ้น ความรู้สึกเย็นวาบแล่นผ่านเข้าสู่หัวใจ สัญชาตญาณทำให้เธอรีบคว้าแขนของอีกฝ่ายไว้

เขาคือคนเดิมที่เดินชนเธอเมื่อครู่นี้เอง

ซูเสี่ยวไช่สังเกตเห็นรูม่านตาของชายคนนั้นกำลังหดตัว ลูกตาทั้งหมดเริ่มเปลี่ยนแปลงไป ตาขาวปรากฏลวดลายคล้ายตาข่าย และรูม่านตากลายเป็นขีดแนวตั้ง

"เผ่าภายนอก" เกือบจะพร้อมกับที่ซูเสี่ยวไช่โพล่งออกมา ชายคนนั้นก็สะบัดแขนออกด้วยความตกใจและออกแรงวิ่งหนีไป

ในย่านที่มีคนพลุกพล่านไม่สามารถวิ่งได้เร็ว ชายคนนั้นจึงเลือกใช้เส้นทางอื่น เขาปีนขึ้นไปด้านบน

ซูเสี่ยวไช่ออกวิ่งไล่ตามทันที พร้อมกับหันมาตะโกนบอกเพื่อน ๆ "มนุษย์แมลง แจ้งตำรวจด้วย!"

มนุษย์แมลงที่ถูกจับได้หนีไปอย่างรวดเร็ว มันกระโดดขึ้นไปบนป้ายไฟป้ายหนึ่ง แล้วกระโดดต่อไปยังป้ายอื่น เคลื่อนที่ไปตามกลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว

ผู้คนที่อยู่รอบข้างได้ยินเพียงคำว่ามนุษย์แมลง แล้วก็ได้เห็นภาพคนสองคนกำลังวิ่งไล่ล่ากันอยู่บนถนน

ชายคนนั้นดูแข็งแรงและเต็มไปด้วยพลัง เพียงพริบตาเดียวเขาก็พุ่งผ่านศีรษะผู้คนไปไกลกว่าร้อยเมตร ป้ายไฟที่ถูกเหยียบเอียงชนกันเป็นทอด ๆ เหมือนโดมิโน

ตามหลังชายคนนั้นมาคือร่างเล็กที่ไล่ตามมาติด ๆ เธอเหยียบลงบนถังขยะ กระโดดขึ้นไปบนหลังคาแผงลอยและร่มกันแดด ราวกับนกที่โบยบินไปบนเส้นทางที่เหลือเชื่อ

หูผิง อู๋ชิงชิง และคนอื่น ๆ ต่างยืนอึ้ง

เกิดอะไรขึ้น

มนุษย์แมลงเป็นสิ่งที่พบเห็นได้แค่ในเกมเท่านั้น คนที่อาศัยอยู่บนโส่วตูซิงอาจจะไม่เคยเห็นตัวจริงเลยตลอดทั้งชีวิต ซูเสี่ยวไช่พูดว่ามนุษย์แมลงหมายความว่าอย่างไร

ในขณะที่คนอื่นยังคงสับสน จี้หลี่ที่พึ่งพาได้มากที่สุดรีบกดโทรศัพท์ทันที เขาไม่ได้ติดต่อตำรวจ แต่ติดต่อหาซุนเส้าซ่าว

มนุษย์แมลงเกินความสามารถที่ตำรวจจะจัดการได้

เมื่อซุนเส้าซ่าวได้ยินสิ่งที่จี้หลี่เล่า เขารู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อและไร้สาระมาก โส่วตูซิงมีการตรวจคนเข้าเมืองที่เข้มงวดที่สุด อีกทั้งแรงงานต่างถิ่นก่อนจะเข้าทำงานที่บริษัทหรือร้านค้าใด ๆ จะต้องผ่านการตรวจร่างกายอย่างละเอียด แล้วจะมีมนุษย์แมลงหลุดรอดเข้ามาได้อย่างไร

แต่ถ้ามันเกิดขึ้นจริงล่ะ?

ซุนเส้าซ่าวไม่มีทางเลือกนอกจากต้องดำเนินการทันที ประจวบเหมาะกับที่มีลูกน้องบางคนกำลังพักร้อนอยู่แถว ๆ จัตุรัสพอดี

เขาสั่งการให้ลูกน้องรีบไปสมทบและช่วยเหลือ พร้อมกับบอกจี้หลี่ว่า "อาจจะต้องใช้เวลาสักพักนะ"

จี้หลี่ตอบกลับ "เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้นะครับ วันนี้คนเยอะมาก ถ้าไม่อยากให้มีความสูญเสียก็รีบมา"

หลังจากนั้นจี้หลี่จึงโทรแจ้งตำรวจและเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ฝ่ายตำรวจไม่ได้คุยง่ายเหมือนซุนเส้าซ่าว เพราะพวกเขาไม่รู้จักจี้หลี่ "คุณครับ โส่วตูซิงไม่มีทางมีมนุษย์แมลงหรอก คุณแน่ใจนะว่าเพื่อนของคุณไม่ได้ตาฝาดไปเอง?"

"พวกคุณช้ากว่ากองทัพเยอะเลย ผมแจ้งทางกองทัพให้ส่งคนมาสนับสนุนแล้ว แต่พวกคุณกลับคิดว่าเรื่องใหญ่ขนาดนี้เป็นแค่เรื่องล้อเล่นและหาว่าผมแจ้งความเท็จ" จี้หลี่ประชดประชัน

เจ้าหน้าที่รับสายหน้าแดงด้วยความอับอาย รีบถามตำแหน่งที่อยู่ ชื่อ และเบอร์โทรศัพท์ "กรุณาเก็บเครื่องสื่อสารไว้กับตัวและเปิดสัญญาณไว้ด้วยนะครับ เราจะติดต่อกลับไปอีกครั้ง"

"ครับ จริง ๆ ผมก็ไม่ได้หวังพึ่งพวกคุณหรอก ตำรวจมักจะมาตอนจบเสมอ พวกคุณแค่หาคนมาคอยเก็บกวาดซากตอนท้ายก็พอแล้ว"

เจ้าหน้าที่รับสาย: เข้าใจแล้ว ก็แค่หาคนมารับผิดชอบสินะ เธอเข้าใจดีเลยล่ะ

เข้าใจกับผีน่ะสิ หากมีมนุษย์แมลงปรากฏตัวขึ้นจริง ๆ ต่อให้เป็นผู้บัญชาการตำรวจสูงสุดก็รับผิดชอบไม่ไหว

...

ซูเสี่ยวไช่และมนุษย์แมลงไล่ล่ากันมาเกือบ 1 กิโลเมตรแล้ว ทั้งกระโดดขึ้นลงอย่างรวดเร็ว คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงคิดว่าเป็นการแสดงกายกรรมข้างถนน

แต่ความจริงมีเพียงทั้งสองคนเท่านั้นที่รู้ พวกเขากำลังเดิมพันด้วยชีวิต คนหนึ่งหนีสุดชีวิต อีกคนก็ไล่ตามอย่างไม่คิดชีวิต

ซูเสี่ยวไช่จ้องเขม็งไปที่เป้าหมาย ทุกครั้งที่เธอจะก้าวเท้าลงตรงไหน เธอจะคำนวณแผนการไว้ล่วงหน้าหลายชั้น มันเป็นการทดสอบความสามารถในการคาดการณ์และการตอบสนองของร่างกายอย่างที่สุด

ระยะห่างเริ่มแคบลง มนุษย์แมลงอยู่ตรงหน้าแล้ว

ทันใดนั้นเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น รถกระเช้าทรงกลมสำหรับนักท่องเที่ยว 2 คันจู่ ๆ ก็เสียการควบคุมและพุ่งเข้าใส่ซูเสี่ยวไช่อย่างรวดเร็ว

"กรี๊ดดด..." เสียงกรีดร้องดังระงม

พวกเธอพยายามจะเปลี่ยนเป็นระบบควบคุมด้วยมือ แต่ต่อให้เหยียบเบรกแค่ไหนรถก็ไม่ยอมหยุด

"ถอยไป! ถอยไป!"

คนที่อยู่ด้านล่างต่างตกใจสุดขีด พากันวิ่งหนีเพราะกลัวจะโดนลูกหลง

โชคดีที่ความเร็วสูงสุดของรถกระเช้าคือ 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซูเสี่ยวไช่จึงตอบสนองทัน เธอเบี่ยงตัวหลบแล้วใช้มือข้างเดียวคว้าขอบระเบียงของร้านค้าเอาไว้ได้

รถกระเช้าพุ่งชนเข้ากับป้ายไฟดังสนั่นหวั่นไหว ผู้คนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและรีบหนีออกจากพื้นที่

เมื่อรถกระเช้าหยุดนิ่ง ซูเสี่ยวไช่เหลือบมองแวบหนึ่ง เห็นว่าผู้หญิง 2 คนในรถไม่ได้รับบาดเจ็บ เพียงแต่ตกใจจนขวัญเสียและกอดกันร้องไห้

ความลังเลเพียงชั่วครู่ทำให้ระยะห่างระหว่างเธอกับมนุษย์แมลงเพิ่มมากขึ้นอีกครั้ง

มันกำลังจะหนีพ้นเขตจัตุรัส ซึ่งด้านนอกมีภูมิประเทศที่ซับซ้อนกว่า มีตรอกซอกซอยแยกย่อยไปทั่ว หากมันหลุดออกจากจัตุรัสไปได้ มันจะหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน และไม่รู้ว่าหลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้นตามมา

ซูเสี่ยวไช่ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เธอหยิบโลหะชิ้นหนึ่งออกมาจากอุปกรณ์เก็บของมิติแล้วขว้างใส่คนคนนั้นสุดแรง

โลหะพุ่งเข้าเป้าที่ขาของมันอย่างจัง มนุษย์แมลงเสียหลักล้มคว่ำกลางอากาศและตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

คนปกติที่ตกลงมาท่านี้คงหมดสภาพไปแล้ว แต่มันกลับลุกขึ้นมาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มันก้มมองผิวหนังที่มือซึ่งฉีกขาดและหลุดลอกออกมาเป็นแผ่น

ความเสียหายนั้นรุนแรงจนผิวหนังไม่สามารถสมานกลับคืนมาได้ มนุษย์แมลงคำรามด้วยความโกรธแค้น "แกเป็นใคร ทำไมต้องมาขวางทางข้าด้วย"

วินาทีต่อมา ภาพที่น่าสยดสยองก็ปรากฏแก่สายตาผู้คน

มันใช้มือกระชากผิวหนังมนุษย์ออกครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าส่วนหนึ่งที่เป็นแมลง ด้านหลังของมันขยับเขยื้อนไปมา ก่อนจะมีหนวดอ่อนนุ่ม 2 เส้นพุ่งออกมา เมื่อหนวดสัมผัสกับอากาศ ผิวของมันก็เริ่มแข็งตัวกลายเป็นเปลือกสีดำที่ดูอันตราย

เสียงโลหะที่ซูเสี่ยวไช่ขว้างออกไปกลิ้งตกลงบนพื้นดังเก๊งก๊าง ราวกับเป็นเสียงสัญญาณแห่งความตาย

หนวดของมนุษย์แมลงยืดออกไปคว้าสุนัขตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ แล้วอ้าปากกว้างกัดหัวสุนัขจนขาดสะบั้น

เลือดสาดกระจายไปทั่ว มันเคี้ยวเนื้ออย่างเหี้ยมเกรียมเพื่อเป็นการข่มขวัญซูเสี่ยวไช่ ราวกับจะบอกว่า "ดูสิ แกจะทำอะไรข้าได้"

เด็ก ๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันร้องไห้จ้าด้วยความหวาดกลัว

"มนุษย์แมลง! มันคือมนุษย์แมลง! หนีเร็ว!"

"ทำไมบนโส่วตูซิงถึงมีมนุษย์แมลงได้"

เมื่อได้ยินว่ามีมนุษย์แมลง ทุกคนต่างพากันเบียดเสียดเพื่อหนีออกจากพื้นที่ ความกลัวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว คนที่อยู่ด้านในต่างพากันวิ่งหนีออกมา ส่วนคนที่อยู่รอบนอกจัตุรัสที่ยังไม่รู้เรื่องราวก็ยังคงยืนดูด้วยความสนใจ

บางคนที่ไม่กลัวตายยังพยายามเบียดเสียดสวนกระแสคนเข้าไปดูเหตุการณ์ ทำให้ถนนที่เคยกว้างขวางดูแคบลงไปทันที

จี้หลี่และเพื่อน ๆ เข้าไปหลบในธนาคารแห่งหนึ่ง ในยามที่ตกอยู่ในอันตราย สิ่งสำคัญคือห้ามวิ่งไปมาโดยไร้จุดหมาย กระจกของธนาคารเป็นกระจกกันกระสุนที่มีความหนาพิเศษ ต่อให้มีแรงกระแทกจากภายนอกก็จะไม่ถล่มลงมาทับคน และระบบดับเพลิงของธนาคารก็มีมาตรฐาน ในยามคับขันยังสามารถใช้ทางหนีไฟได้

ตอนนี้พวกเขากำลังรอให้ตำรวจมาถึง

ภายนอกยังคงโกลาหล จี้หลี่นั่งอยู่บนม้านั่งในธนาคารและใช้เครื่องสื่อสารของจี้เหิงคุยกับซุนเส้าซ่าว เพื่อสอบถามเรื่องที่มนุษย์แมลงปลอมตัวเป็นมนุษย์

"ที่ผ่านมาไม่เคยมีเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน ปกติพวกมนุษย์แมลงจะรวมตัวกันโจมตีอยู่แค่บริเวณรอบนอกของระบบดาว และพวกมันเห็นมนุษย์เมื่อไรก็ฆ่าทันที สติปัญญาไม่ค่อยดีนัก จึงยากที่จะซ่อนตัว" คำตอบของซุนเส้าซ่าวดูเหมือนสถานการณ์จะไม่รุนแรง แต่ความจริงแล้วมันเลวร้ายมาก เพราะหากพวกมันสามารถพรางตัวได้โดยไม่ถูกจับได้ ก็ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันแฝงตัวอยู่ลึกแค่ไหน

ข้อมูลเกี่ยวกับมนุษย์แมลงเป็นความลับภายในกองทัพ ซุนเส้าซ่าวจึงไม่สามารถบอกจี้หลี่ได้มากนัก "ถ้าพบมนุษย์แมลงบนโส่วตูซิงจริง ๆ เกรงว่าประชากรทั้งเขตดวงดาวคงต้องถูกตรวจสอบครั้งใหญ่ ผมส่งทหารเพิ่มไปอีก 3 นายแล้ว พวกคุณระวังตัวด้วย อย่าเข้าไปใกล้ที่เกิดเหตุ"

หลังจากวางสาย

หลิวสวินถามขึ้น "เสี่ยวไช่ไม่มีชุดเกราะเสริมพลังติดตัวไปเลยนะ แล้วในย่านใจกลางเมืองก็บังคับหุ่นรบไม่ได้ด้วย เธอจะเป็นอะไรไหม?"

สมรรถภาพทางกายของมนุษย์แมลงนั้นเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก มิฉะนั้นคงไม่ต้องใช้หุ่นรบเข้าสู้

"อาจารย์เก่งมากนะคะ" อู๋ชิงชิงซึ่งสนิทกับซูเสี่ยวไช่ที่สุดกล่าว

เธอรู้ดีว่าซูเสี่ยวไช่ทำงานอย่างมีระเบียบแผน การที่เธอกล้าไล่ล่าและต่อสู้ท่ามกลางผู้คนมากมายขนาดนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลและแผนการรองรับอย่างแน่นอน

...

ตัดกลับมาทางด้านซูเสี่ยวไช่

มนุษย์แมลงเตรียมที่จะเริ่มการเข่นฆ่า มันรู้ดีว่ามนุษย์ให้ความสำคัญกับลูกหลานมากที่สุด มันจึงตั้งใจจะฆ่าเด็กที่ร้องไห้เสียงดังที่สุดเป็นคนแรกเพราะรำคาญเสียง

หนวดที่หลังของมันขดตัวเข้าหากันเป็นทรงกระสวย แล้วพุ่งเข้าใส่เด็กน้อยทันที

ผู้เป็นพ่อตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว พยายามจะดึงลูกหนี แต่เด็กน้อยที่กำลังร้องไห้จ้ากลับยืนแข็งทื่ออยู่กับที่จนดึงไม่ไป

ด้วยสัญชาตญาณความเป็นพ่อ เขาจึงหลับตาลงแล้วกอดลูกไว้แน่น ก้มหัวลงเพื่อรอรับความตายที่กำลังจะมาถึง

แต่ทว่าความเจ็บปวดกลับไม่มาเยือน ผู้เป็นพ่อหันกลับไปมอง ก็พบว่ามีดาบยาว 2 เล่มกำลังตั้งรับอยู่ด้านหลังของเขา

"หนีไปไกล ๆ อย่ามาเกะกะตรงนี้"

ดาบยาวในมือของซูเสี่ยวไช่ต้านทานกรงเล็บแหลมคมของมนุษย์แมลงเอาไว้ได้ทันท่วงที ช่วยให้พ่อลูกคู่นี้ไม่ต้องจบชีวิตลงอย่างน่าสลด

[จบบท]