บทที่ 30 - การอธิบาย

บริษัทของครอบครัวหูผิงดำเนินธุรกิจหลักเกี่ยวกับเหมืองแร่ ป่าไม้ และอสังหาริมทรัพย์ แน่นอนว่ายังมีอุตสาหกรรมอื่น ๆ อีกมากมาย ซึ่งเกือบทั้งหมดอยู่ในสภาวะที่มีกำไร

จะมีก็เพียงแต่สายงานด้านเทคโนโลยีเท่านั้นที่ยังคงขาดทุนอย่างต่อเนื่อง แม้จะทุ่มเงินลงทุนลงไปมหาศาลเพียงใดก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะดีขึ้น

แม้แต่โรงงานหุ่นรบที่เพิ่งสร้างใหม่ของตระกูลอู๋ก็ยังดูจะมีอนาคตกว่าตระกูลหูอยู่เล็กน้อย

เหมืองแร่ย่อมมีวันขุดจนหมด ที่ดินก็ไม่สามารถพัฒนาได้อย่างไม่มีขีดจำกัด ส่วนป่าไม้แม้จะปลูกทดแทนได้ แต่การจะเก็บเกี่ยวผลผลิตแต่ละครั้งก็ต้องรอนานกว่าสิบปี

ด้วยเหตุที่อุตสาหกรรมที่หูเหล่าจ่งบริหารอยู่นั้นไม่มีธุรกิจที่ดู "หรูหรามีระดับ" ผู้คนในสังคมชั้นสูงหลายคนจึงมักจะดูหมิ่นว่าเขาเป็นคนหยาบกระด้างและไม่มีความสามารถพอที่จะทำธุรกิจที่ต้องใช้สติปัญญาและศิลปะ

สาเหตุที่หูเหล่าจ่งถูกดูแคลนนั้นเรียบง่ายมาก เป็นเพราะเดิมทีเขามีสถานะเป็นเพียงลูกนอกสมรสของตระกูลหู โดยมีพี่ชายคนโตเป็นผู้สืบทอดกิจการดั้งเดิมของตระกูล

ในตอนที่ปู่ของหูผิงยังมีชีวิตอยู่ หูเหล่าจ่งไม่เคยได้รับการเหลียวแลเลยแม้แต่น้อย

เขาต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก อดมื้อกินมื้อ และยังต้องถูกกดขี่จากฝั่งพี่ชายคนโตอยู่เป็นระยะ

จนกระทั่งวันหนึ่งเขาไม่สามารถทนได้อีกต่อไป จึงตัดสินใจลาออกจากโรงเรียนและมุ่งหน้าไปยังดาวเคราะห์ที่ห่างไกลเพื่อทำงานรับจ้าง ที่นั่นเขาได้พบรักกับลูกสาวของเจ้าของเหมือง และได้ครอบครัวฝ่ายภรรยาคอยช่วยเหลือจนสามารถลืมตาอ้าปากได้

จึงไม่แปลกที่พวกชนชั้นสูงที่หลงใหลในสายเลือดอันสูงส่งของตนเอง จะไม่มีทางยอมรับคนที่มีที่มาและประสบการณ์ชีวิตอย่างหูเหล่าจ่งได้

ทว่าโชคชะตามักจะเล่นตลก พี่ชายคนโตที่สืบทอดกิจการตระกูลหูไปนั้น บัดนี้ฐานะทางบ้านกลับตกต่ำลงจนกลายเป็นเพียงชนชั้นสามในโส่วตูซิง

เขาไม่สามารถหัวเราะเยาะน้องชายที่เคยถูกตนเองกดขี่ได้อีกต่อไป มิหนำซ้ำยังต้องคอยปั้นหน้าประจบสอพลอเพียงเพื่อให้ตัวเองยังคงมีที่ยืนอยู่ในวงสังคมได้

...

ที่หน้าบริษัทตระกูลหู คนแรกที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่หูเหล่าจ่ง แต่เป็นอู๋จ้าวเสียงที่สวมสูทสีดำดูสุภาพและมีมาดภูมิฐาน

ข้างกายเขามีชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมผิวขาวคนหนึ่ง ซึ่งคนนั้นคือหูเหล่าจ่ง "น้องอู๋ แต่งตัวซะเต็มยศเชียว มาหาพี่ถึงที่นี่ มีธุรกิจอะไรจะคุยกับพี่งั้นเหรอ?"

ธุรกิจของทั้งคู่มีความเกี่ยวข้องกันและเคยร่วมงานกันมาหลายครั้ง จึงถือว่าเป็นคนรู้จักที่คุ้นเคยกันดี

"หึ ๆ พวกเราก็เพื่อนเก่ากันทั้งนั้น พี่กำลังรอใคร ผมก็รอคนนั้นแหละครับ" อู๋จ้าวเสียงไพล่มือไว้ด้านหลังพลางขยับยิ้มอย่างมีเลศนัย

หูเหล่าจ่งเบ้ปาก "นี่นายตั้งใจจะกระโดดเข้าสู่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีจริง ๆ เหรอ? ไม่กลัวจะขาดทุนย่อยยับหรือไง?"

"พี่เองก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ เรื่องหุ่นรบผมอาจจะยังทำได้ไม่ดีในตอนนี้ งั้นก็ขอไปลองเสี่ยงโชคในอุตสาหกรรมอื่นดูบ้าง พี่คงไม่ใจแคบขนาดที่จะไม่แบ่งน้ำซุปให้น้องชายคนนี้สักถ้วยหรอกนะ"

อู๋จ้าวเสียงเลือกที่จะถ่อมตัวลง

ตามสำนวนที่ว่า "ไม่ตบคนยิ้มแย้ม" หูเหล่าจ่งที่อยากจะด่ากลับหรือขับไล่อีกฝ่ายให้พ้นไป หลายครั้งจึงหาโอกาสลงมือไม่ได้เลย

ในระหว่างที่ทั้งคู่กำลังประคารมกัน กลุ่มของหูผิงก็เดินทางมาถึงบริษัทเป็นที่เรียบร้อย

หูเหล่าจ่งให้ความสำคัญกับการร่วมมือครั้งนี้มาก เพราะมันคือกุญแจสำคัญในการกลับมาท้าทายอุตสาหกรรมเทคโนโลยีอีกครั้งของเขา

เขาเดินพุงนำหน้าเข้าไปต้อนรับ และสังเกตเห็นว่าคนที่ลงจากรถมาล้วนเป็นคนหนุ่มสาวทั้งสิ้น

เขายืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง พลางลอบประเมินว่าใครคือตัวเอกของวันนี้

สายตาของเขากวาดมองผ่านจี้เหิงและจี้หลี่ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ซิงเหมี่ยวและเฝิงหว่านซา เพื่อวิเคราะห์ว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้พัฒนาเกม

ลูกชายบอกเพียงว่าเป็นรุ่นน้องผู้หญิง แต่ไม่ได้บอกว่าเป็นใครและไม่มีรูปถ่ายให้ดู

ช่างเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่จริง ๆ!

อู๋จ้าวเสียงฉวยโอกาสนี้แทรกตัวเข้าไป เขาไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับซูเสี่ยวไช่อีกครั้งเร็วขนาดนี้ ตอนนั้นเขาตัดสินใจเร็วเกินไปและคิดว่าความมั่นใจของซูเสี่ยวไช่นั้นมีการโอ้อวดเกินจริง

แต่หลังจากที่ลูกสาวบอกความจริงเรื่องที่ซูเสี่ยวไช่เป็นคนสร้างเกมนั้นขึ้นมา ทัศนคติของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

เขาคือนักธุรกิจตัวจริงที่ยอมลดทอนศักดิ์ศรีเพื่อมาทักทายคนรุ่นหลัง เขายื่นมือออกไป "คุณซู เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบกันอีกครั้งครับ คราวก่อนที่คุณถามเรื่องการร่วมมือ ผมดันลังเลไปหน่อย ต้องขออภัยจริง ๆ ครับ เพราะเหตุนี้ผมเลยต้องหน้าด้านตามมาที่นี่เพื่อขอโอกาสสักครั้ง"

ต่อหน้าคำยกยอของอู๋จ้าวเสียง ซูเสี่ยวไช่กลับไม่มีอาการประหม่าหรือเหลิงแม้แต่น้อย เธอยื่นมือไปจับพร้อมเอ่ยอย่างเป็นมิตรว่า "ประจวบเหมาะพอดีเลยค่ะ หนูมีธุระจะคุยกับคุณอาหูพอดี งั้นคุณอาอู๋ช่วยอยู่เป็นคนชี้แนะให้ด้วยดีไหมคะ?"

"ได้เลยครับ ไม่มีปัญหาแน่นอน ในเมื่อคุณเรียกผมว่าคุณอาอู๋ งั้นผมขอเรียกคุณว่าหลานสาวแล้วกันนะ การที่คนเก่งอย่างหลานสาวได้มาเป็นเพื่อนร่วมห้องของลูกสาวผม ถือเป็นวาสนาของยัยชิงชิงจริง ๆ ครับ" เรื่องการตีสนิทเนี่ย อู๋จ้าวเสียงถือเป็นมืออาชีพ

เมื่อได้รับคำพูดนี้จากซูเสี่ยวไช่ เขาก็ไม่ต้องกลัวว่าเจ้าคนนามสกุลหูจะบังคับไล่เขาออกไปอีกแล้ว

อู๋ชิงชิงไม่ได้เพิ่งจะเคยเห็นพ่อตัวเองคุยธุรกิจเป็นครั้งแรก การที่เห็นพ่อเรียกคนนั้นว่าหลานสาว เรียกคนนี้ว่าคนเก่ง

การเยินยอทางธุรกิจแบบนี้แหละที่ทำให้อู๋ชิงชิงรู้สึกต่อต้านการเป็นผู้สืบทอดกิจการ

การทำธุรกิจยังต้องเรียนรู้ศิลปะการพูดจาในสนามการค้า อย่างที่ซูเสี่ยวไช่พูดเมื่อครู่ ว่าอยากให้อู๋จ้าวเสียงช่วยชี้แนะ แม้จะไม่ได้แสดงท่าทีหักหน้าหูเหล่าจ่งตรง ๆ แต่กลับเป็นการลากคู่แข่งมาประจันหน้ากับหูเหล่าจ่งได้อย่างแนบเนียน

อู๋ชิงชิงยอมรับเลยว่าเธอไม่มีหัวคิดทางด้านนี้เลยจริงๆ

อีกอย่างพ่อของเธอยังอยู่ในวัยที่กำลังรุ่งโรจน์ ทำงานต่อไปอีกสัก 80 ปีก็คงไม่มีปัญหาอะไร

อู๋จ้าวเสียงที่ยังไม่รู้ตัวว่าลูกสาวมองว่าตนเองเป็นวัวเป็นควายให้ใช้งานนั้นขยับยิ้มกว้างขึ้น คนที่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมเท่านั้นถึงจะสงบเยือกเย็นได้ขนาดนี้ เขาจึงยิ่งคาดหวังในตัวเกมของซูเสี่ยวไช่มากขึ้นไปอีก

หูเหล่าจ่งที่ถูกอู๋จ้าวเสียงชิงตัดหน้าในถิ่นของตัวเอง ได้แต่ถลึงตาใส่หูผิงด้วยความโมโห ทั้งหมดเป็นความผิดของไอ้ลูกชายซื่อบื้อคนนี้ที่ไม่อนะนำคนให้เขารู้จักตั้งแต่แรก

หูเหล่าจ่งรีบเข้าไปทักทายซูเสี่ยวไช่ "รุ่นน้องช่างเป็นเด็กที่มีอนาคตไกลจริง ๆ พวกเราอย่ามัวแต่ยืนคุยกันอยู่ตรงนี้เลยครับ เชิญข้างในดีกว่า"

ทั้งกลุ่มล้วนเป็นนักศึกษาโรงเรียนเตรียมทหาร ในสายตาของหูเหล่าจ่ง คนที่มีความรู้ความสามารถมักจะมีออร่าที่โดดเด่นเสมอ

เขานึกย้อนไปถึงตอนที่ตัวเองยังเป็นหนุ่มรูปหล่อ สาเหตุหนึ่งที่เขาเลือกแม่ของลูกคนนี้ ก็เพราะเธอเป็นคนมีการศึกษาสูงนั่นเอง

ในยุคแห่งดวงดาว ระดับมัธยมปลายสามารถเรียนรู้ทักษะทางสังคมได้มากมาย ซึ่งเทียบเท่ากับมหาวิทยาลัยในยุคเก่าเลยทีเดียว

ส่วนนักศึกษามหาวิทยาลัยในปัจจุบัน เปรียบเสมือนการนำทรัพยากรบุคคลมาเจียระไนเพิ่ม

ใบปริญญาจึงมีมูลค่าสูงมากแต่ก็ไม่ใช่สิ่งจำเป็นพื้นฐาน สำหรับคนทั่วไป การจบมัธยมปลาก็ถือเป็นการสิ้นสุดเส้นทางการศึกษาแล้ว

การจะเรียนต่อต้องใช้ทั้งเงิน เวลา และพลังกายอย่างมหาศาล

แม้การเรียนมหาวิทยาลัยจะไม่ใช่เรื่องจำเป็น แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าคนในสังคมต่างก็ให้การยอมรับและยกย่อง

นักรบหุ่นรบในกองทัพล้วนจบมหาวิทยาลัยกันทุกคน เพียงแค่ประเด็นนี้ข้อเดียวก็เพียงพอที่จะดึงดูดให้คนจำนวนมากอยากจะดิ้นรนเรียนต่อให้ได้

โส่วตูซิงกว้างใหญ่ขนาดนี้ มีประชากรถึง 8,000,000,000 คน แต่มีมหาวิทยาลัยเพียง 5 แห่งเท่านั้น แน่นอนว่าดาวดวงอื่นก็มีมหาวิทยาลัยเหมือนกันแต่มันก็มีจำนวนน้อยมาก

จึงจินตนาการได้เลยว่า คนที่สามารถเข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้นั้น หากไม่ใช่ยอดอัจฉริยะ ก็ต้องเป็นพวกที่มีเงินถุงเงินถัง หรือไม่ก็เป็นพวกที่กระหายความรู้จริง ๆ

หูเหล่าจ่งเองก็เคยอยากจะเรียนต่อ แต่เขาก็พบความจริงอย่างรวดเร็วว่าเมื่ออายุมากขึ้น สมองของเขาก็ไม่รับรู้อะไรอีกแล้ว

ดังนั้นตอนที่ลูกชายสอบติดโรงเรียนเตรียมทหารได้ เขาจึงดีใจจนเนื้อเต้นอยู่นาน

หูเหล่าจ่งพาทุกคนเดินเข้าไปในตัวอาคาร ตึกหลังนี้เคยเป็นสมบัติของตระกูลหูในอดีต แต่ภายหลังพี่ชายคนโตของหูเหล่าจ่งผลาญสมบัติเร็วเกินไป หูเหล่าจ่งจึงวานคนให้ช่วยซื้อกลับคืนมา

เพื่อใช้เป็นที่ตั้งของบริษัทตนเอง

ตัวอาคารมีพื้นที่กว้างขวางมาก ไม่สามารถใช้เป็นสำนักงานได้ทั้งหมด หูเหล่าจ่งจึงใช้พื้นที่เพียงชั้น 2, 3, 4 และ 3 ชั้นบนสุดเป็นที่ตั้งของบริษัท ส่วนชั้นอื่น ๆ เปิดให้บริษัทอื่นเช่า

พนักงานจากบริษัทอื่นที่เห็นหูเหล่าจ่งต่างพากันเรียกทักทายด้วยชื่อเล่นที่เป็นกันเองว่า "สวัสดีครับคุณเจ้าของตึก"

หูเหล่าจ่งยิ้มร่าพลางโบกมือที่อวบอ้วนไปมา "สวัสดีจ้ะ สวัสดี"

"คุณเจ้าของตึกครับ ลูกชายปิดเทอมแล้วเหรอ? โอ๊ย พาสาวสวยหนุ่มหล่อมาเต็มเลยนะครับ"

หูเหล่าจ่งตอบ "ฮ่า ๆ ๆ ช่วยไม่ได้หรอกครับ ลูกชายผมเขากตัญญู พานักศึกษาหัวกะทิจากคณะหุ่นรบโรงเรียนเตรียมทหารมาช่วยวางแผนธุรกิจให้ผมน่ะครับ"

ปากของนักธุรกิจน่ะอยากจะคุยโวอะไรก็คุยได้ทั้งนั้น ต่อให้คุยจนทะลุฟ้าเขาก็ทำได้

ฟังแล้วก็ผ่านหูไปเท่านั้นแหละ

ชายคนนั้นไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหูเหล่าจ่งนัก "ยินดีด้วยนะครับ เชื่อว่าอีกไม่นานคุณหูคงจะสมปรารถนาแน่นอนครับ"

คนในตึกหลังนี้ ขอแค่เป็นพนักงานที่เข้าทำงานอย่างเป็นทางการ ต่างก็รู้ดีว่าหูเหล่าจ่งมุ่งมั่นอยากจะสร้างอุตสาหกรรมเทคโนโลยีให้รุ่งเรืองเพียงใด แต่น่าเสียดายที่ผลลัพธ์มันกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า ล้มเหลวยิ่งกว่าการออกไปยืนตัวเปล่าในอวกาศเสียอีก

ต่อหน้าหูเหล่าจ่ง ไม่มีใครกล้าพูดคำว่า การจ้างนักศึกษาหัวกะทิมาก็เป็นการเสียของเปล่า ๆ ออกมาหรอก

ทันทีที่กลุ่มของหูเหล่าจ่งเดินลับตาไปไม่ถึง 10 นาที ข่าวที่ว่าหูเหล่าจ่งกำลังจะหาเรื่องผลาญเงินกับโครงการเทคโนโลยีใหม่อีกครั้งก็แพร่สะพัดไปทั่วตึก

กลุ่มแชทในโทรศัพท์ของพนักงานหลายคนเริ่มมีการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

"ในกลุ่มเพื่อนที่ลูกชายเขาพามา ฉันเห็นรุ่นน้องผู้หญิงคนหนึ่ง น่ารักมากเลยนะ เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัยล่ะมั้ง?"

"เด็กสมัยนี้ เข้ามหาวิทยาลัยกันตั้งแต่อายุน้อย ๆ เลยนะ นึกถึงตอนที่ฉันเรียนมัธยมปลายสิ ปาเข้าไปตั้ง 25 แล้ว"

"25 นี่ถือว่ายังหนุ่มอยู่นะจ๊ะ ฉันเนี่ยสิเรียนจบมัธยมตอนอายุ 40 แม่ฉันน่ะรำคาญจนแทบจะบ้าที่เห็นฉันสอบตกซ้ำชั้นอยู่นั่นแหละ"

"ไม่รู้ว่าคราวนี้หูเหล่าจ่งจะไปท้าทายโครงการใหม่อะไรอีก เอาเงินพวกนั้นมาลดค่าเช่าให้บริษัทพวกเราไม่ดีกว่าเหรอ วันนี้เจ้านายฉันเพิ่งจะบ่นว่าเจ้าของตึกช่างไร้น้ำใจ ไม่ยอมลดค่าเช่าให้สักหยวนเดียว"

"ขำชะมัด ตึกอยู่ในทำเลทองขนาดนี้ จะให้เจ้าของตึกใจอ่อนลดค่าเช่าน่ะเหรอฝันไปเถอะ แค่เขาไม่ขึ้นค่าเช่าก็ถือว่าเมตตามากแล้ว"

"อย่ามัวแต่พูดเรื่องอื่นเลย มาเปิดโต๊ะพนันกันดีกว่า เดิมพันคนละ 0.5 หยวน ฉันขอลงสูงสุดเลย 10 หน่วย เดิมพันว่าโครงการใหม่ของหูเหล่าจ่งคราวนี้พังไม่เป็นท่าแน่นอน"

"คุณหนูเขาแค่พาเพื่อนมาเที่ยวเล่นเท่านั้นเอง พวกคุณทำแบบนี้มันไม่เสียมารยาทไปหน่อยเหรอคะ แต่ฉันก็ขอลงเงินเดิมพันข้างโครงการเทคโนโลยีของหูเหล่าจ่งล้มเหลวด้วยคนค่ะ"

"คนนั้นก็ลง คนนี้ก็ลง เดิมพันว่าเจ๊งกันหมด แล้วใครจะลงข้างชนะล่ะคะเนี่ย"

"ถุย ๆ ๆ เพื่อนของคุณหนูเก่งจะตาย คราวนี้พวกเขาต้องทำสำเร็จแน่นอน ฉันขอลงเงิน 10 หน่วย เดิมพันว่าคราวนี้พวกเขาชนะแน่ ๆ"

"ใช่แล้ว ท่านประธานหูต้องชนะ คุณหนูจะนำพวกเราไปสู่ความรุ่งโรจน์"

ข้อความที่เป็นจุดไข่ปลาต่อกันยาวเหยียด แสดงถึงความรู้สึกพูดไม่ออกของทุกคน

ทุกคนในกลุ่ม: พวกพนักงานฝ่ายเลขาของหูเหล่าจ่งออกมาเลียแข้งเลียขาอีกแล้ว

เมื่อพนักงานฝ่ายเลขาเริ่มเคลื่อนไหว ทุกคนก็พากันเข้าร่วมวงเดิมพันทันที นักศึกษาที่อายุน้อยขนาดนั้นจะนำความมั่งคั่งมาให้ได้สักแค่ไหนเชียว?

ถ้าในกลุ่มนั้นมีคนที่ดูมีอายุหน่อยก็พอจะมีความหวังบ้าง

การพนันย่อย ๆ เพียงไม่กี่สตางค์กลายเป็นเรื่องที่ผู้คนจำนวนมากให้ความสนใจทันที

การพนันเล็กน้อยแบบนี้ไม่มีใครมาคอยจับผิด แถมยังมีซอฟต์แวร์รองรับให้ประชาชนได้ร่วมสนุก ถือเป็นรายการบันเทิงอย่างหนึ่ง

ไม่ใช่แค่คนในตึกที่เข้าร่วมวงพนันขำ ๆ นี้ แม้แต่คนที่อยู่ข้างนอกตึกก็ยังมาร่วมลงเงินคนละ 0.5 หยวนเพียงเพื่อความสนุกสนาน ต่อให้สุดท้ายจะได้เงินกลับมาเพียงไม่กี่สตางค์พวกเขาก็ยังรู้สึกสนุก

ยอดเงินเดิมพันฝั่งที่เชื่อว่าโครงการจะพังพินาศพุ่งสูงถึง 3,000 หยวน ในขณะที่ฝั่งที่เชื่อว่าจะชนะมียอดเงินรวมเพียง 50 หยวนเท่านั้น

ช่างเป็นความแตกต่างที่น่าเวทนาเหลือเกิน

และเงิน 50 หยวนนั้น ก็มาจากพนักงานในแผนกเลขาธิการของโส่วตูซิงที่ทนเห็นคนอื่นดูถูกหูเหล่าจ่งกับหูผิงไม่ได้ จึงต้องไปลากคนอื่นมาช่วยกันลงเงินจนครบ 50 หยวนจนได้

...

หูเหล่าจ่งพาทุกคนเข้าไปในห้องประชุม เขาตั้งใจจะใช้ร่างที่ "อลังการ" ของตนเองขวางอู๋จ้าวเสียงไว้ไม่ให้เข้าห้อง

แต่อู๋จ้าวเสียงกลับไวพอกว่า เขาหลบหลีกอย่างคล่องแคล่วและแฝงตัวเดินตามลูกสาวเข้าไปในห้องประชุมจนได้

หูเหล่าจ่งโกรธจนแทบจะทุบอกตัวเอง

ไป๋มี่ชูที่อายุมากกว่าหูเหล่าจ่งมาก ยืนอยู่ข้างกายเขา

"ท่านประธานหูครับ ใจเย็น ๆ ก่อน ระงับโทสะไว้ครับ" ไป๋มี่ชูเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เนิบนาบ ซึ่งมีพลังในการปลอบประโลมใจอย่างประหลาด

ไป๋มี่ชู คือคนที่มีความสามารถที่สุดในแผนกเลขาธิการ และเป็นหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทหูรุ่นใหม่ เขามีหุ้นในตระกูลหูอยู่ไม่น้อย

ทั้งที่สามารถใช้ชีวิตสบาย ๆ ได้ตามใจชอบ แต่เขากลับยินดีที่จะเป็นลูกน้องของหูเหล่าจ่ง และมีอุปนิสัยที่มั่นคงอย่างยิ่ง

หากจะให้เปรียบเปรยเขาเป็นสัตว์สักชนิด คาปิบาร่าน่าจะเป็นคำนิยามที่เหมาะสมที่สุด

เขามีรัศมีของคนที่ไม่ยึดติดกับโลก และมีความสามารถในการควบคุมสถานการณ์เป็นเลิศ

"อู๋จ้าวเสียงคนนี้ ถ้าไม่มีผลประโยชน์เขาไม่ยอมเสียเวลาแน่นอน การที่เขาพยายามจะเข้ามามีส่วนร่วมด้วย แสดงว่าโอกาสที่การลงทุนครั้งนี้จะสำเร็จนั้นสูงมาก และการมีอู๋จ้าวเสียงมาช่วยแบ่งเบาภาระด้านเงินทุน จะช่วยให้การขยายธุรกิจทำได้รวดเร็วยิ่งขึ้นครับ" เกมมีช่วงเวลาที่ได้รับความนิยมจำกัด หากพ้นช่วงกระแสไป ยอดขายจะลดลงอย่างมหาศาล

ไป๋มี่ชูวิเคราะห์ผลดีผลเสียออกมาได้อย่างชัดเจนเพียงประโยคเดียว

โทสะที่เคยพุ่งสูงของหูเหล่าจ่งมลายหายไปทันที เขากลับมามีใจที่สงบและเริ่มมองอู๋จ้าวเสียงในแง่ดีขึ้นมาบ้าง

หูผิงชูนิ้วโป้งให้ไป๋มี่ชู สมกับที่เป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุด ไป๋มี่ชูคือเทพเจ้าในใจของตระกูลหูตลอดกาล

ไป๋มี่ชูส่งยิ้มอย่างถ่อมตัวให้หูผิง ก่อนจะเดินเข้าไปนั่งในห้องประชุม

ในบรรดากลุ่มของอู๋ชิงชิง ยกเว้นสองพี่น้องตระกูลจี้แล้ว ที่เหลือแต่ละคนก็ซนไม่ต่างจากลิง

พวกเขานั่งไม่ติดที่ พากันเดินวนสำรวจรอบห้องประชุมด้วยความสนใจอุปกรณ์ต่าง ๆ และยังพยายามเปิดหน้าต่างเพื่อชะโงกหน้าลงไปมองตัวตึกทั้งหมด

ใบหน้าแต่ละคนที่ยังดูอ่อนเยาว์ ยากที่จะจินตนาการได้ว่าคนกลุ่มนี้เดินทางมาเพื่อเจรจาธุรกิจ

เพื่อให้การพูดคุยดำเนินไปได้อย่างราบรื่น ภายในห้องประชุมได้มีการติดตั้งเครื่องจำลองไว้เครื่องหนึ่ง

คำพูดบรรยายมันช่างดูจืดชืดเกินไป การได้สัมผัสด้วยตัวเองเท่านั้นถึงจะรู้ว่าคุ้มค่าแก่การลงทุนหรือไม่

ซูเสี่ยวไช่กำลังติดตั้งโปรแกรมลงในเครื่องจำลอง ส่วนนักศึกษาคนอื่น ๆ ก็พากันหยิบขนมบนโต๊ะประชุมมาทานกันอย่างเอร็ดอร่อย

บรรยากาศเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย หัวข้อสนทนาที่เคยคุยเรื่องทุนการศึกษาค่อย ๆ เปลี่ยนมาเป็นเรื่องของเกม

"ในที่สุดฉันก็เล่นผ่านแผนที่หนึ่งได้สำเร็จแล้วล่ะ ถึงแม้มันจะเป็นแค่โหมดมือใหม่ที่เป็นมิตรก็เถอะ" หูผิงโอ้อวด พูดตามตรง เกมที่เน้นความสมจริงแบบนี้ สำหรับคนทั่วไปแล้วมันเล่นยากจนเกือบจะถอดใจ

แต่ถ้าทำสำเร็จ ความภาคภูมิใจที่ได้รับมันจะสุดยอดมาก

"เสี่ยวไช่ ระดับความยากมันลดลงกว่านี้ไม่ได้อีกแล้วเหรอ?" หูผิงเอ่ยถาม "ความยากที่พวกเราเล่นอยู่ตอนนี้ คนทั่วไปคงรับไม่ไหวหรอกนะ"

"เดิมทีหนูก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำเกมนี้เพื่อขายให้คนทั่วไปอยู่แล้วค่ะ เพียงแต่พวกพี่บอกว่ามันสนุกและน่าจะทำขายได้ หนูเลยลองคิดเรื่องหาเงินดูบ้าง" ช่วงนี้การเงินเริ่มจะขัดสน ซูเสี่ยวไช่ไม่อยากให้ถึงขั้นที่ไม่มีเงินจ่ายค่าธรรมเนียมสิทธิบัตรรายงวด

"ระดับความยากลดลงได้ค่ะ แก้ไขตอนนี้เลยก็ได้" ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้สั่งการจื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ต่อหน้าทุกคน เธอเปิดคอมพิวเตอร์และเชื่อมต่อกับจื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ เพื่อสั่งให้มันแก้ไขข้อมูล

และถือโอกาสนี้เปลี่ยนชื่อโหมดในเกมไปด้วยเลย

โหมดเสมือนจริงเปลี่ยนชื่อเป็น โหมดวิสามัญ และเป็นสถานะตัวอักษรสีเทา

ถัดมาคือโหมดมือใหม่ที่กลายเป็น ระดับฝันร้าย โหมดมือใหม่ที่เป็นมิตรเปลี่ยนเป็น ระดับยาก และตามด้วยระดับปกติกับระดับง่าย

ในแต่ละโหมดจะมีตัวเลือกจำนวนสมาชิกในทีมให้เลือก ทั้งแบบ 10,000 นาย, 1,000 นาย, 100 นาย, 10 นาย และ 5 นาย ตบท้ายด้วยตัวเลือกว่าจะเป็น ผู้อัญชาการ, สมาชิกในทีม หรือ ผู้สังเกตการณ์

กระบวนการแก้ไขทั้งหมดเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของทุกคน และเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง

"เอาละค่ะ สำหรับคนทั่วไปถ้าเข้าไปเล่นระดับง่าย ก็คงจะไม่ตายบ่อยจนเกินไปนัก" แต่การตายก็ยังมีโอกาสเกิดขึ้นได้ เพียงแค่ระบบสุ่มถูกลดระดับลงมาให้ต่ำที่สุด ทำให้ความยากลดลงอย่างมหาศาล

คนที่ยังไม่รู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของซูเสี่ยวไช่ต่างพากันเลื่อมใสเธอจนแทบจะก้มกราบ

การแก้ไขโหมดเกมออกมาได้รวดเร็วขนาดนี้ มันช่างเหลือเชื่อจริง ๆ

"คุณซูครับ เกมนี้ใช้อัลลอยในการคำนวณแบบไหนเหรอครับ?"

"อัลกอริทึมเหรอคะ?" ซูเสี่ยวไช่นิ่งคิด แนวคิดเรื่องปัญญาประดิษฐ์มีคนนำเสนอมานานแล้ว เพียงแต่ผลงานที่ออกมาจนถึงปัจจุบันก็เป็นเพียงของที่ยังไม่สมบูรณ์

จื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ ของซูเสี่ยวไช่ โดยหลักการแล้วก็ยังถือว่าเป็นของที่ยังไม่สมบูรณ์เหมือนกัน เพราะมันไม่มีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง ทั้งเรื่องนิสัย การโต้ตอบ และการควบคุมเกม ทั้งหมดล้วนอาศัยการประมวลผลพื้นฐานทั้งสิ้น

คนที่มีจิตสำนึกเป็นของตัวเองจริง ๆ มีเพียงเสี่ยววานจื่อเท่านั้น

"เรียกมันว่า อัลกอริทึมตระกูลซู แล้วกันค่ะ" ซูเสี่ยวไช่ขี้เกียจจะคิดชื่อใหม่

ทุกคน: "..."

คิดค้นขึ้นมาเองเลยเหรอ?

หูเหล่าจ่งและอู๋จ้าวเสียงมองหน้ากันด้วยความมึนงง

ในใจลึก ๆ ยังแอบไม่อยากจะเชื่อเท่าไหร่

แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลยคือ พวกเขากำลังคาดหวังในตัวเกมของซูเสี่ยวไช่เป็นอย่างมาก

ทั้งคู่ผลัดกันเข้าไปทดลองเล่นในเครื่องจำลอง

พวกเขาเป็นเพียงผู้เล่นธรรมดา จึงเลือกเล่นแค่ระดับง่ายเท่านั้น

หลังจากได้ลองสัมผัส พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่า ต่อให้เป็นระดับง่าย แต่มันก็ยังยากกว่าเกมทั่วไปในท้องตลาดอยู่มาก และอาจจะไม่เหมาะกับคนทุกกลุ่ม

ทว่าข้อดีที่มีอยู่นั้นกลับกลบข้อเสียไปจนหมดสิ้น ทัศนียภาพภายในเกมนั้นสมจริงมาก และฉากสงครามก็มีความทรงพลังที่ไม่มีใครเทียบได้

ระบบทำงานได้อย่างลื่นไหลไม่มีสะดุด และที่สำคัญที่สุดคือ มันสามารถประมวลผลการทำสงครามที่มีคนเข้าร่วมถึง 10,000 นายได้ในคราวเดียว

ในจำนวน 10,000 คนนั้น แต่ละคนยังมีนิสัยใจคอที่แตกต่างกันออกไป ราวกับมีคนที่มีชีวิตจริง ๆ เข้าไปร่วมเล่นอยู่ในนั้น

หูเหล่าจ่งลองเล่นในฐานะผู้สังเกตการณ์ในโหมด 10,000 นาย ฉากที่เขาเห็นมันช่างน่าตื่นตาตื่นใจจนบรรยายไม่ถูก มันให้ความรู้สึกที่ลึกซึ้งถึงความยากลำบากของเหล่านักรบในแนวหน้าได้มากกว่าการดูภาพยนตร์หลายเท่าตัวนัก

เกมนี้เป็นของดีที่มีค่าคู่ควรแก่การลงทุนอย่างแน่นอน

เมื่อหูเหล่าจ่งเล่นเสร็จ ก็ถึงตาของอู๋จ้าวเสียง เขาเพิ่งจะเข้าไปได้ไม่นาน ก็ต้องออกมาจากเกมเสียแล้ว

สิ่งที่น่าอับอายก็คือ เขาเลือกเล่นในตำแหน่งผู้อัญชาการ แต่ดันเดินทัพผิดทางจนทำให้คนทั้งหน่วยพินาศย่อยยับ เขาไม่กล้าบอกความจริงกับใคร จึงได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ แล้วบอกว่าประสบการณ์ในเกมยอดเยี่ยมมาก

การร่วมมือกันย่อมต้องเกิดขึ้นแน่นอน แต่รูปแบบการร่วมมือนั้นคือสิ่งสำคัญที่สุด

"คุณซูช่วยอธิบายรายละเอียดของเกมเพิ่มอีกนิดได้ไหมครับ? รวมถึงรูปแบบการร่วมมือที่คุณต้องการด้วย บอกมาได้ทั้งหมดเลยครับ"

ขอเพียงเงื่อนไขการร่วมมือไม่เกินเลยไปนัก พวกเขาก็พร้อมจะเจรจาต่อรองกันได้

หลังจากได้ลองเล่นเกมไปเพียงครั้งเดียว หูเหล่าจ่งก็มองซูเสี่ยวไช่ในฐานะพาร์ทเนอร์ที่มีสถานะทัดเทียมกับเขาไปเรียบร้อยแล้ว

ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้มีอาการประหม่าเลยแม้แต่น้อย เธอเริ่มอธิบายจุดเด่นของเกมด้วยท่าทางที่สง่างาม

สำหรับผู้ที่เล่นในระดับที่ต่ำกว่าระดับยาก เครื่องจำลองทั่วไปก็สามารถรองรับได้ เกมนี้ไม่ได้มีเพียงโหมดผู้เล่นเดี่ยวเท่านั้น แต่ยังรองรับระบบผู้เล่นหลายคนพร้อมกันในระบบออนไลน์อีกด้วย

เธอเน้นย้ำประเด็นสำคัญเป็นพิเศษว่า "เกมนี้ไม่จำเป็นต้องมีเจ้าหน้าที่คอยดูแลระบบหลังบ้านเลยค่ะ เพราะตัวมันเองมีระบบการคำนวณที่สามารถปรับปรุงแก้ไขได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว"

และไม่ต้องกังวลว่าข้อมูลสำคัญจะถูกโจรกรรม จื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ มีฟังก์ชันป้องกันการโจรกรรมที่ยอดเยี่ยมมาก โดยจะสามารถสั่งการได้ผ่านระบบหลัก ซึ่งก็คือก้อนโลหะสี่เหลี่ยมในมือของซูเสี่ยวไช่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

ทันทีที่มีการโจมตีจากภายนอก จื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ จะเริ่มระบบป้องกันภัย และเชื่อมต่อเครือข่ายกับจื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ เพื่อจัดการกับผู้บุกรุก

หากไม่สามารถรับมือกับผู้บุกรุกได้ มันจะสละการทำงานของส่วนที่แยกตัวออกไป และเลือกที่จะทำลายตัวเองทิ้ง จากนั้นจะตัดการเชื่อมต่อเครือข่ายและปิดเครื่องทันทีเพื่อปกป้องตัวเอง

เรื่องนี้ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้บอกใคร เพราะการกุมไพ่ตายไว้ในมือย่อมมีอำนาจในการต่อรองมากกว่า

สิ่งที่เธอเลือกจะนำเสนอ คือสิ่งที่เพียงพอจะทำให้เกิดการร่วมมือกันได้เท่านั้น

"อัลกอริทึมรูปแบบใหม่ที่ช่วยประหยัดแรงงานมนุษย์ สามารถนำไปใช้เป็นโครงการฝึกซ้อมให้แก่กองทัพได้ มีรูปแบบการเล่นที่หลากหลาย และเมื่อถึงเวลาข้อมูลยุทโธปกรณ์ก็จะถูกเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์ นอกจากนี้ยังมีระบบจัดอันดับ และการถ่ายทอดสดสถานการณ์รบ... เกมนี้จะกลายเป็นผู้นำกระแสหลักในวงการเกมอย่างแน่นอนค่ะ"

เมื่อฟังการนำเสนอของซูเสี่ยวไช่จบ คนที่อยู่ในห้องต่างพากันตื่นเต้นจนขนลุกชันไปตาม ๆ กัน

ทุกคนต่างอยากจะให้มีการเปิดตัวเกมนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อมอบประสบการณ์ใหม่ให้กับประชาชน

เมื่อซูเสี่ยวไช่จบการนำเสนอ ทุกคนต่างพากันปรบมือให้ดังสนั่น

เกมในระดับนี้ ปกติแล้วต้องใช้ทีมงานขนาดใหญ่มาคอยดูแลเรื่องการอัปเดตและบำรุงรักษาระบบหลังบ้าน

แต่ซูเสี่ยวไช่กลับแก้ปัญหานี้ให้จบสิ้นไปแล้ว

ที่ยอดเยี่ยมกว่านั้นคือ ในแต่ละโหมดมีแผนที่ให้เลือกมากกว่า 3,000 แผนที่ และจะมีการเพิ่มขึ้นอีกในอนาคต เมื่อรวมกับระบบสุ่มที่เกิดจากความยากที่เพิ่มขึ้น ความต้องการการอัปเดตจากผู้เล่นจึงแทบจะเป็นศูนย์

นั่นหมายความว่าจะสามารถประหยัดค่าจ้างพนักงานดูแลระบบหลังบ้านไปได้มหาศาล เพียงแค่เช่าสถานที่ติดตั้งเซิร์ฟเวอร์ และจ้างพนักงานคอยเฝ้าดูแลระบบ พนักงานฝ่ายปฏิบัติการ และพนักงานฝ่ายบริการหลังการขายเพียงไม่กี่คนก็พอแล้ว

นี่ถือเป็นนวัตกรรมที่สั่นสะเทือนวงการเกมเป็นอย่างมาก

หากพวกพนักงานดูแลระบบเกมในบริษัทอื่นรู้เรื่องนี้เข้า คงจะพากันบุกมาจัดการเธอที่บ้านในคืนนี้แน่นอน

อู๋จ้าวเสียง หูเหล่าจ่ง และไป๋มี่ชู ต่างพากันยื่นหัวเข้าหากันเพื่อกระซิบกระซาบปรึกษาหารือกัน

ซูเสี่ยวไช่ได้แสดงให้เห็นถึงมูลค่ามหาศาลที่ซ่อนอยู่ในเกมนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง ต่อให้เธอยังไม่ได้เสนอรูปแบบการร่วมมือมา พวกเขาก็ต้องรีบคิดหาทางว่าจะทำอย่างไรถึงจะคว้าสิทธิ์ในการจัดจำหน่ายเกมนี้มาไว้ในมือให้ได้

[จบบท]