บทที่ 27 - การบัญชาการ

การจะให้เขารอนั้นเป็นไปไม่ได้

อู๋จ้าวเสียงมองว่าสิ่งที่ซูเสี่ยวไช่พูดเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น แต่เขาก็คิดว่าจะลองเก็บตำแหน่งงานว่างไว้ให้เธอพิจารณาดูสักที่

อย่างไรก็ตาม ผู้ถือหุ้นของโรงงานผลิตหุ่นรบแห่งนี้มีเพียงสองคน คือตัวเขาเองกับทหารเกษียณอายุอีกท่านหนึ่ง

ทหารเกษียณท่านนั้นถือหุ้นอยู่เพียงเล็กน้อย อู๋จ้าวเสียงจึงถือว่าเขาเป็นเพียงที่พึ่งพิงทางอำนาจเท่านั้น

ดังนั้นในเรื่องการสรรหาบุคลากร อู๋จ้าวเสียงจึงสามารถตัดสินใจด้านงานบุคคลได้ด้วยตัวเองทั้งหมด

เขาลองทาบทามศาสตราจารย์ในโรงเรียนเตรียมทหารไปเกือบหมดทุกคนแล้ว บางทีเขาควรจะลองทำตามคำแนะนำของซูเสี่ยวไช่ คือลดระดับความต้องการลงมาและลองจ้างศิษย์เอกของศาสตราจารย์ดูบ้าง

ผลการรับสมัครงานของอู๋จ้าวเสียงเป็นอย่างไร ซูเสี่ยวไช่ไม่ทราบ และอู๋ชิงชิงก็ไม่ได้เอ่ยถึง

สองวันต่อมา อธิการบดีประกาศว่ากิจกรรมนัดพบแรงงานในโรงเรียนสิ้นสุดลงอย่างสวยงาม โดยมีนักศึกษาถึงร้อยละ 70 ที่สามารถหาที่ฝึกงานในบริษัทยักษ์ใหญ่ได้สำเร็จ

และหลังจากจบกิจกรรมนัดพบแรงงาน ก็ถึงเวลาเข้าสู่ช่วงเทศกาลสอบของแต่ละคณะ ห้องสมุดจึงตกอยู่ในสภาวะเนืองแน่นทุกวัน

มีนักศึกษาจำนวนมากที่ตั้งใจสอบเพื่อหวังชิงทุนการศึกษา และมีอีกไม่น้อยที่เพิ่งจะมาเร่งอ่านหนังสือเอาตอนใกล้สอบ ทุกคนต่างคร่ำเคร่งกับการดูตำราอย่างเอาเป็นเอาตาย

นักศึกษาคณะเกษตรศาสตร์ก็ไม่มีข้อยกเว้น ซูเสี่ยวไช่กำลังถูกพวกรุ่นพี่รุมล้อมถามคำถามแบบหัวบันไดไม่แห้ง วิชาสอบของคณะเกษตรศาสตร์เมื่อปีที่แล้วยากจนน่าตกใจ มีคนสอบผ่านเพียงครึ่งเดียวและไม่มีใครได้คะแนนเต็มเลยสักคน

ความยากของการสอบซ่อมก็สูงมากเช่นกัน

ศาสตราจารย์เคยบอกไว้ว่า ข้อสอบจะถูกออกแบบให้ครอบคลุมทุกมิติ เพราะท่านไม่อยากให้ลูกศิษย์ที่ท่านสอนออกไปทำให้คณะต้องขายหน้า

ดังนั้น สนามสอบในปีนี้จึงน่าจะเป็นฝันร้ายสำหรับทุกคน

ซูเสี่ยวไช่จึงกลายเป็นดั่งที่พึ่งสุดท้ายของพวกเขา และระดับความนิยมของเธอก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แม้แต่ศาสตราจารย์หลี่เองยังรู้สึกประหลาดใจ

ซูเสี่ยวไช่นั่งอยู่ในซุ้มข้างไร่ทดลองเพื่อคอยวิเคราะห์โจทย์ให้รุ่นพี่ฟัง ท่านศาสตราจารย์แอบฟังอยู่ครู่หนึ่งแล้วลอบพยักหน้าในใจ

คำตอบที่ซูเสี่ยวไช่ให้นั้นถูกต้องทั้งหมด ตรงตามมาตรฐานทุกประการ การสอบครั้งนี้ผลลัพธ์คงจะออกมาไม่เลวนัก

นักศึกษาปี 2 น่าจะสอบผ่านกันได้ถ้วนหน้า

ศาสตราจารย์หลี่รู้สึกตะหงิด ๆ ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็นึกไม่ออกในทันที

สิ่งที่ซูเสี่ยวไช่อธิบายคือเนื้อหาของปี 2 แต่ท่านดันลืมไปว่า ซูเสี่ยวไช่เป็นเพียงนักศึกษาปี 1 เท่านั้น

กว่าจะนึกขึ้นได้ นักศึกษาก็สอบเสร็จและเข้าสู่ช่วงปิดเทอมไปเรียบร้อยแล้ว

ในตอนที่ศาสตราจารย์หลี่กำลังตรวจข้อสอบ ท่านทั้งโกรธและทั้งขำพวกนักศึกษาที่พากันไปรบกวนรุ่นน้อง ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริง ๆ

ส่วนผู้ช่วยของท่านหายหัวไปไหนก็ไม่รู้ ไม่รู้ว่าจะว่างมาช่วยท่านตรวจข้อสอบเมื่อไหร่

ซูเสี่ยวไช่ตอบคำถามจนเริ่มรู้สึกชาไปหมด รุ่นพี่กลุ่มนี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน หวังว่าสัปดาห์หน้าคงจะไม่เป็นแบบนี้อีกนะ เธอแค่ตั้งใจจะมาดูว่าผลมินสายพันธุ์ใหม่ที่ซื้อมาปลูกเป็นอย่างไรบ้าง ไม่ได้ตั้งใจจะมาเป็นเครื่องจักรตอบคำถามสักหน่อย

ไม่รู้ว่าพวกเขาไปสรรหาคำถามประหลาด ๆ ที่หาคำตอบยากมาจากไหนนักหนา

เมื่อถึงเวลาสอบจริง ซูเสี่ยวไช่ถึงได้รู้ว่าพวกรุ่นพี่น่ะมีประสบการณ์โชกโชนจริง ๆ

พวกเขาก็เป็นพวกเรียนเก่งเหมือนกัน ถ้าไม่ถึงที่สุดจริง ๆ คงไม่มีทางหน้าด้านมารั้งตัวรุ่นน้องไม่ให้ไปไหนแบบนั้นหรอก

เมื่อกลับถึงห้องพัก อู๋ชิงชิงและเฝิงหว่านซาก็พุ่งเข้ามารุมล้อมเธอทันที คนหนึ่งถามทางซ้าย อีกคนถามทางขวา

ซิงเหมี่ยวมองดูภาพนั้นแล้วรู้สึกสยองขวัญแทน เจ้าพวกนี้มันปีศาจชัด ๆ!

คืนนั้นในหัวของซูเสี่ยวไช่เต็มไปด้วยเสียงหลอนจากการติวหนังสือ เธอฝันเห็นคนมายืนสวดมนต์อยู่ข้างหูไม่หยุด จนเธอตื่นขึ้นมาก่อนที่นาฬิกาปลุกจะดังเสียอีก

วันนี้คือวันสอบ ซูเสี่ยวไช่รู้สึกไม่สบอารมณ์จึงลากอู๋ชิงชิงไปวิ่งด้วยกัน

หลังจากวิ่งครบ 20 กิโลเมตร ก็ถือเป็นการวอร์มอัพที่พอดี การออกกำลังกายแบบใช้ออกซิเจนช่วยให้สมองปลอดโปร่งขึ้นมาก

วิ่งเสร็จเธอก็ไปอาบน้ำแล้วมุ่งหน้าเข้าสู่สนามสอบ

วิชาปฏิบัติการหุ่นรบเธอได้รับการยกเว้นไม่ต้องสอบ แต่ในวิชาอื่น ๆ เธอยังคงต้องเข้าสอบตามปกติ

ช่วงเวลาการสอบของมหาวิทยาลัยนั้นยาวนานเกือบครึ่งเดือน

เหตุผลแรกคือเพื่อให้เวลานักศึกษาได้อ่านหนังสือมากขึ้น และเหตุผลที่สองคือ มีนักศึกษาบางคนที่เรียนควบสองคณะเหมือนซูเสี่ยวไช่ ซึ่งตารางสอบอาจจะชนกันได้ ทางโรงเรียนจึงพยายามจัดเวลาสอบให้เหลื่อมล้ำกัน

แต่สำหรับซูเสี่ยวไช่นั้นต่างออกไป สองคณะที่เธอเรียนนั้นมีความแตกต่างกันมากเกินไป อาจารย์ผู้สอนดูเหมือนจะพิจารณาเพียงแค่ว่าจะให้เธอสอบให้จบไวที่สุดได้อย่างไรเท่านั้น

นั่นจึงทำให้ซูเสี่ยวไช่สร้างสถิติสอบถึง 4 วิชาภายในวันเดียว

ทันทีที่ทำข้อสอบเสร็จเธอก็รีบส่งกระดาษคำตอบ แล้ววิ่งรอกไปยังสนามสอบถัดไปราวกับกำลังเล่นเกมเก็บเลเวล

วิชาที่เธอเคยสอบผ่านด้วยคะแนนเต็มไปแล้วในช่วงการทดสอบพิเศษ เมื่อถึงช่วงปลายภาคเธอก็ยังต้องสอบซ้ำอีกครั้ง โดยทางโรงเรียนอ้างว่าเพื่อความยุติธรรม เพราะการใช้ข้อสอบชุดเดียวกันจะทำให้พิจารณามอบทุนการศึกษาได้ง่ายกว่า

ซูเสี่ยวไช่เองก็อยากได้ทุนการศึกษาเหมือนกัน เพราะการได้รางวัลนี้จะเป็นข้อพิสูจน์ว่าเธอสามารถรับผิดชอบการเรียนทั้งสองคณะได้ดี และช่วยปิดปากพวกที่คอยจ้องจะจับผิดเธอได้

หลังจากต้องตรากตรำสอบติดต่อกันถึง 4 วัน ซูเสี่ยวไช่ที่ปกติจะมีพลังงานล้นเหลือก็ถึงกับหมดสภาพ

เสี่ยววานจื่อเห็นแล้วรู้สึกปวดใจแทน มันจึงลงมือทำเกาลัดคั่วผัดน้ำตาลของโปรดของซูเสี่ยวไช่มาให้ทาน

ซูเสี่ยวไช่แนบหน้าลงกับโต๊ะรับแขกที่เย็นเฉียบ พลางแกะเกาลัดยัดเข้าปาก ความรู้สึกมีความสุขก็เริ่มกลับคืนมาทีละนิด

“เสี่ยววานจื่อดีที่สุดเลย การที่ฉันแย่งตัวเธอมาจากพ่อได้เนี่ย ถือเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในชีวิตเลยล่ะค่ะ”

เสี่ยววานจื่อยื่นแขนกลออกมา “ขอปลอบโยนเสี่ยวไช่ที่น่ารักของฉันหน่อยนะ เธอเก่งที่สุดเลยจ้ะ”

ซูเสี่ยวไช่กอดเสี่ยววานจื่อไว้แน่น พลางอ้อนให้มันช่วยแกะเกาลัดให้

“เสียแรงที่อุตส่าห์ซึ้งด้วย ฉันว่าแล้วเชียวว่าเธอต้องคิดจะมาหลอกใช้แรงงานฉันฟรี ๆ แกะเองเลยนะจ๊ะ ยัยเด็กนิสัยเสีย” เสี่ยววานจื่อเริ่มสวมบทบาทเป็นคุณแม่ขึ้นมาจริง ๆ แม้แต่คำพูดจิกกัดก็เหมือนไม่มีผิดเพี้ยน

...

หลังจากสอบเสร็จ นักศึกษาก็เข้าสู่ช่วงปิดภาคเรียน ทางโรงเรียนให้เวลาเตรียมตัว 1 สัปดาห์ ก่อนที่จะต้องออกไปปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนจริงเป็นเวลา 20 วัน

อู๋ชิงชิงรีบติดต่อคนให้มาขนย้ายเครื่องจำลองทันที เพื่อนร่วมห้องอีกสามคนอาสาจะเดินทางไปด้วยเพื่อถือโอกาสออกไปเที่ยวเล่นข้างนอก

สี่สาวที่ไม่ได้ออกจากรั้วโรงเรียนมานานต่างตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งรอบตัว พวกเธอแวะไปที่สวนสาธารณะเพื่อดูคนเล่นเครื่องจักรโครงกระดูกภายนอก

เครื่องจักรโครงกระดูกภายนอกเปรียบเสมือนหุ่นรบย่อส่วน บังคับใช้งานได้ง่ายกว่า หากไม่ได้ติดตั้งอาวุธเข้าไป การเล่นมันก็ไม่ต่างจากการที่คุณลุงในสวนสาธารณะออกมาแกว่งกระบี่รำมวยจีนเท่าไหร่นัก

มันสามารถนำมาใช้ในการต่อสู้ตามท้องถนนที่แคบ ๆ ได้ดี และไม่ทำลายสิ่งก่อสร้างได้ง่าย จึงเป็นหนึ่งในอุปกรณ์พื้นฐานที่กองทัพมักจะมีไว้ใช้งานเสมอ

เครื่องจักรโครงกระดูกภายนอกนี้เนื่องจากไม่ได้มีพลังทำลายล้างรุนแรง จึงไม่มีข้อจำกัดในการวางจำหน่าย ทำให้มันกลายเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่เยาวชน ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา คนรุ่นใหม่สามารถนำมาดัดแปลงเล่นท่าทางต่าง ๆ ได้อย่างหลากหลาย

ในสวนสาธารณะมีวัยรุ่นสิบกว่าคนกำลังฝึกซ้อมอยู่พอดี มีทั้งท่วงท่าที่ซับซ้อนและดูยากลำบาก

สี่สาวต่างพากันตบมือให้กำลังใจเสียงดัง จนทำให้เหล่าวัยรุ่นพวกนั้นถึงกับหน้าแดงด้วยความอาย

หลังจากดูการแสดงเสร็จ พวกเธอก็พากันไปหาของกินเล่นและเดินซื้อเสื้อผ้ากันอย่างสนุกสนาน

ก่อนจะจบวันด้วยความประทับใจ พวกเธอจึงค่อย ๆ เดินไปคุมคนงานขนย้ายเครื่องจำลอง และเดินทางกลับโรงเรียนไปพร้อมกับรถขนส่ง

ทันทีที่เครื่องจำลองถูกขนมาถึงหน้าประตูโรงเรียน พวกเธอก็ได้พบกับหลิวสวิน พานหมิงเจี๋ย และหูผิง

พวกเขามองปราดเดียวก็จำได้ว่าสิ่งที่อยู่บนรถลากลอยฟ้าคือเครื่องจำลองราคาแพง “คณะหุ่นรบต้องออกไปปฏิบัติภารกิจกันหมดไม่ใช่เหรอ? แล้วพวกเธอจะขนเครื่องจำลองเข้ามาทำไมกันอีก?”

หูผิงแม้ทางบ้านจะมีเหมือง แต่พ่อแม่ของเขาก็ไม่เคยคิดจะซื้อเครื่องจำลองถึง 2 เครื่องมาไว้ในห้องพักให้เขาเลย เขาจึงอยากรู้มากว่าอู๋ชิงชิงกำลังจะทำอะไรสนุก ๆ กันแน่

“พวกนายไม่เข้าใจหรอก อย่ามาขวางทางสิ พวกเราต้องรีบกลับไปทดสอบเกมนะ” อู๋ชิงชิงปัดมือเขาออกอย่างไม่เกรงใจ

“เกมอะไรเหรอ ผมขอเล่นด้วยคนสิ” หูผิงเป็นพวกหน้าหนา และเริ่มสนิทกับอู๋ชิงชิงมากขึ้นแล้ว เขาจึงเมินคำปฏิเสธและตื้อจะรู้ความจริงให้ได้

“เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวผมให้ยืมหุ่นยนต์ต่อสู้รุ่นใหม่ล่าสุดของตระกูลเซวียไปเล่น แล้วเธอต้องยอมให้ผมลองเล่นเกมของเธอด้วยนะ”

อู๋ชิงชิงเพิ่งจะเข้าใจความรู้สึกของซูเสี่ยวไช่ในตอนนั้น ว่าการมองคนโง่มันเป็นยังไง

ก็มองแบบนี้นี่เอง

หุ่นยนต์ต่อสู้ของตระกูลเซวียมันก็แค่ของเล่นชิ้นใหญ่ที่ทั้งเทอะทะและใช้งานยาก อัดมันไปก็ไม่รู้สึกว่าเก่งขึ้นตรงไหนเลย

แต่สำหรับหุ่นยนต์ต่อสู้แบรนด์ซูนั้น จนถึงตอนนี้อู๋ชิงชิงยังไม่เคยเอาชนะมันได้เลยสักครั้ง

ทุกครั้งที่เธอคิดจะอัดมัน มันจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาตอกกลับมาทันทีว่า “คุณผ่านระดับต้นแล้ว ต้องการเข้าสู่ระดับกลางเลยหรือไม่”

ทำเอาความฮึกเหิมมลายหายไปในพริบตาและเรียกสติกลับมาได้ทันควัน

อู๋ชิงชิงที่เคยเห็นของดีมาแล้วย่อมไม่สนใจของเล่นพวกนั้นหรอก

“ไม่ชอบเหรอ? หลิวสวินกับเสี่ยวหมี่เขายังชอบกันมากเลยนะ” หูผิงหันกลับไปเพื่อหาแนวร่วมจากเพื่อนร่วมห้อง

แต่ปรากฏว่าหลิวสวินกำลังทำท่าเหนียมอายเดินเข้าไปคุยกับซิงเหมี่ยว ส่วนพานหมิงเจี๋ยก็เดินวนรอบเครื่องจำลองด้วยสายตาที่เป็นประกายด้วยความอิจฉา

หูผิงเลิกคิ้วเจ้าเล่ห์พลางเอ่ยเย้าว่า “ถ้าไม่ให้ผมเล่นด้วย ผมจะรีบไปหาคุณอาอู๋เดี๋ยวนี้เลย แล้วจะบอกท่านว่าเธอเป็นพวกฟันแล้วทิ้ง”

“ทำไมไม่บอกไปเลยล่ะว่าฉันเป็นฝ่ายเตะนายทิ้งน่ะ?” อู๋ชิงชิงกลอกตาใส่

“แบบนั้นก็ได้นะ” หูผิงพูดอย่างหน้าตาย “ผมเป็นลูกผู้ชายตัวโต แค่โดนบอกเลิกทั้งที่ความรักยังไม่ทันเริ่มมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก”

ในที่สุดอู๋ชิงชิงที่ทนลูกตื้อและความหน้าด้านของหูผิงไม่ไหว จึงหันไปขอความเห็นจากซูเสี่ยวไช่

ซูเสี่ยวไช่ยิ้มอย่างใจกว้าง “ก็ดีค่ะ หนูต้องการคนมาช่วยทดสอบเกมอยู่พอดี ในเมื่อเขาว่าง ก็ให้เขาลองเล่นดูเถอะค่ะ หลังจากจบปิดเทอมหนูตั้งใจจะเปิดตัวเข้าสู่ตลาด ถ้ารุ่นพี่หูมีเงินและเห็นว่ามันพอจะมีศักยภาพทางการตลาด ถึงตอนนั้นค่อยมาลงทุนกับหนูนะคะ”

“เกมนี้รุ่นน้องเป็นคนทำเหรอครับ? โธ่ ชื่อเสียงของผม! รู้อย่างนี้ผมไม่มานั่งตื้อยัยทอมบอยนี่หรอกครับ รุ่นน้องทำไมไม่บอกกันก่อนล่ะครับ ผมน่ะยินดีให้รุ่นน้องเตะทิ้งมากกว่ายัยนี่ตั้งเยอะ”

อู๋ชิงชิงยกเท้าทำท่าจะเตะ “ไปตายซะไป”

หูผิงหลบได้อย่างว่องไวพลางลูบคางคิด ไม่นึกเลยว่านักศึกษาคณะเกษตรศาสตร์จะมีอัจฉริยะด้านการสร้างเกมซ่อนอยู่ และประจวบเหมาะกับที่ทางบ้านเขาก็กำลังมองหาลู่ทางลงทุนในธุรกิจประเภทนี้พอดี “ถ้าผมลองเล่นแล้วมันเข้าท่า เรื่องเงินลงทุนไม่ใช่ปัญหาแน่นอนครับ”

ซูเสี่ยวไช่ถาม “ที่หอพักทางนั้นมีเครื่องจำลองไหมคะ?”

หูผิงตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด “จี้เหิงมีอยู่เครื่องหนึ่งครับ”

“อ้อ งั้นคงไม่ได้หรอกค่ะ พอดีหนูแพ้คนนามสกุลเซวียน่ะค่ะ” ซูเสี่ยวไช่พูดจบก็เดินจากไปทันที

หึ ๆ คนหัวอกเดียวกัน หูผิงชอบที่ซูเสี่ยวไช่เป็นคนตรงไปตรงมาแบบนี้

แต่ถ้าพูดกันตามจริง จี้เหิงเป็นคนนิสัยดีมาก เป็นสุภาพบุรุษ รักษาคำพูด เรียนเก่ง และมีพรสวรรค์ในการขับหุ่นรบที่เหนือชั้น

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือคู่หมั้นของเขานั่นแหละ

เพื่อรักษาความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนไว้ “เดี๋ยวผมสั่งคนให้ขนมาไว้ที่ห้องเครื่องหนึ่งเดี๋ยวนี้เลยครับ” หูผิงขยิบตาให้ซูเสี่ยวไช่ ก่อนจะหันไปบอกอู๋ชิงชิงว่า “รอดูกันนะจ๊ะรุ่นน้องตัวน้อย ถ้าการฝึกครั้งนี้พวกเราได้อยู่กลุ่มเดียวกัน พี่จะคอยดูแลพวกเธอเป็นอย่างดีเลยล่ะ”

ช่างเป็นผู้ชายที่น่ารำคาญเสียจริง ถ้าต้องอยู่กลุ่มเดียวกัน อู๋ชิงชิงตั้งใจว่าจะทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ เข้าไปหลอกให้เขาหัวใจวายตายไปเลย

“ถึงตอนนั้นต้องเซ็นสัญญาด้วยนะคะ สัญญารักษาความลับน่ะค่ะ”

“เรื่องเล็กครับ เดี๋ยวพวกผมไปรอที่หอชายนะ เตรียมมาติดตั้งเกมให้ด้วยล่ะ” หูผิงกอดคอรุ่นน้องทั้งสองเดินออกนอกรั้วโรงเรียนไป

ที่หน้าประตูโรงเรียน มีรถลอยฟ้าดีไซน์หรูหราเส้นสายโฉบเฉี่ยวจอดรอพวกเขาอยู่

วินาทีที่เห็นรถคันนั้น อู๋ชิงชิงก็เกิดอาการอิจฉาตาร้อนขึ้นมาทันที นี่คือรถลอยฟ้ารุ่นใหม่ล่าสุด ความเร็วสูงสุดเกินความเร็วเสียงจนเกิดเสียงโซนิคบูมได้ มูลค่าถึง 30,000,000 หยวน

หูผิงถึงกับใช้รถระดับนี้เป็นรถรับส่งธรรมดา ๆ เลยเนี่ยนะ

“อาจารย์คะ ปีนี้หนูขอสั่งทำหุ่นรบพิเศษกับอาจารย์ได้ไหมคะ หนูอยากจะทำให้เขาอิจฉาจนขาดใจตายไปเลยค่ะ”

“ความฝันน่ะมีได้เสมอค่ะ” ซูเสี่ยวไช่ตบท้ายด้วยประโยคที่ว่า “แต่แค่ฝันไปน่ะดีที่สุดแล้วค่ะ”

อู๋ชิงชิงร้องไห้โฮออกมาเบา ๆ

เครื่องจำลองถูกติดตั้งเรียบร้อยแล้วภายใต้การดูแลด้านเทคนิคของเฝิงหว่านซา

ซูเสี่ยวไช่หยิบกล่องโลหะทรงสี่เหลี่ยมออกมา นี่คือตัวเครื่องหลักของจื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ เธอเสียบสายเคเบิลเชื่อมต่อ “ศูนย์เอ้อร์ ช่วยถ่ายโอนข้อมูลเกมการบัญชาการลงในเครื่องจำลองสองเครื่องข้างหน้านี้ที”

“จื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ รับทราบ กำลังดำเนินการถ่ายโอนข้อมูล กรุณารอสัก 2 นาทีครับ”

ผ่านไป 2 นาทีพอดี การถ่ายโอนข้อมูลก็เสร็จสมบูรณ์

ซิงเหมี่ยวและอู๋ชิงชิงต่างตั้งตารออย่างตื่นเต้น

ซูเสี่ยวไช่เริ่มกำชับเรื่องข้อควรระวัง “เนื่องจากจื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ยังไม่มีเซิร์ฟเวอร์รองรับ จึงสามารถรับผู้เล่นพร้อมกันได้สูงสุดเพียง 500 คนเท่านั้น เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว ต้องเลือกโหมดจำลองสำหรับมือใหม่เท่านั้นนะคะ ห้ามเลือกโหมดเกมเสมือนจริงเด็ดขาด เพราะโหมดนั้นจะให้ความรู้สึกในการตายที่สมจริงมาก ซึ่งอาจจะส่งผลต่อสภาพจิตใจจนถึงขั้นกลายเป็นโรคจิตเภทได้เลยค่ะ”

“หลังจากเลือกโหมดมือใหม่แล้ว พวกพี่สามารถเลือกระดับความยากได้ตามใจชอบค่ะ แต่ขอย้ำไว้อย่างหนึ่งนะคะว่า เกมนี้เน้นเพื่อการฝึกรบจริง เพราะฉะนั้นต่อให้เป็นระดับง่าย ก็แค่มีจำนวนคนที่ต้องบัญชาการน้อยลงเท่านั้น แต่แผนที่สงครามทั้งหมดในเกมจะเป็นการสุ่มสร้างขึ้นมา ต่อให้เป็นแผนที่เดิม แต่การวางกำลังพลและเส้นทางเดินของศัตรูจะเปลี่ยนไปทุกครั้ง พวกพี่ต้องรู้จักแก้ปัญหาเฉพาะหน้า และอย่าได้ไว้ใจเพื่อนร่วมทีมในเกมมากเกินไป เพราะพวกเขาก็มีบุคลิกภาพที่เป็นอิสระเหมือนกันค่ะ”

ซิงเหมี่ยวฟังแล้วรู้สึกคันไม้คันมือ คณะบัญชาการของเธอนั้นขาดประสบการณ์การปฏิบัติจริงอย่างมาก ในแต่ละรุ่นจะมีคนที่โดดเด่นออกมาหลังจากเรียนจบเพียงแค่ 20 กว่าคนเท่านั้น

และในจำนวนนั้น ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกคัดออกไประหว่างทางอีกส่วนหนึ่งด้วย

เมื่อฟังคำอธิบายจบ ซิงเหมี่ยวจึงอาสาที่จะเป็นคนแรกที่เข้าไปทดลอง

ส่วนที่ว่างอีกที่หนึ่ง เฝิงหว่านซาและอู๋ชิงชิงใช้วิธีเป่ายิ้งฉุบเพื่อตัดสิน และอู๋ชิงชิงเป็นฝ่ายชนะ จึงได้รับสิทธิ์ในการทดสอบรอบแรก

ทั้งคู่รีบเข้าสู่เครื่องจำลองด้วยความตื่นเต้น

ทันทีที่เข้าสู่ตัวเกมและเลือกโหมดจำลองสำหรับมือใหม่ ระบบก็แสดงข้อความสอบถามว่าต้องการเลือกระดับ ง่าย ปกติ หรือ ยาก

“คุณได้เลือกระดับง่ายในโหมดมือใหม่ กำลังสุ่มสร้างตัวละคร...”

“คุณคือหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการ 5 นาย สมาชิกในทีมประกอบด้วย พลลาดตระเวน 1 นาย ช่างเทคนิค 1 นาย และนักรบหุ่นรบ 2 นาย” ระบบแจ้งรายละเอียดนิสัยใจคอของแต่ละคนให้ผู้เล่นทราบอย่างชัดเจน

“คุณกำลังปฏิบัติภารกิจสำรวจพื้นที่ใต้ดิน นี่คือแผนที่ที่ได้รับจากหน่วยเหนือ คุณมีเวลา 3 นาทีในการจดจำ”

ในระหว่างที่เวลากำลังนับถอยหลัง ซิงเหมี่ยวก็ตั้งสมาธิจดจ่ออยู่ที่แผนที่ “สิบ เก้า แปด...”

“ผู้เล่นโปรดเตรียมตัว กำลังนำคุณเข้าสู่แผนที่ปฏิบัติการในขณะนี้”

เพียงชั่วพริบตา ซิงเหมี่ยวก็มาปรากฏตัวอยู่ในแผนที่ รอบกายเธอคือเพื่อนร่วมทีม 4 คนที่มีหน้าตาไม่ซ้ำกันเลย

ข้อมูลจากระบบระบุว่า ในบรรดานักรบหุ่นรบ 2 คน มีคนหนึ่งที่มีนิสัยมุทะลุ ส่วนอีกคนค่อนข้างจะเชื่อฟังคำสั่ง พลลาดตระเวนมีนิสัยสุขุมรอบคอบ และช่างเทคนิคเป็นเด็กใหม่หัดขับ

ทางด้านอู๋ชิงชิง สถานการณ์แตกต่างจากซิงเหมี่ยวอย่างสิ้นเชิง เธอเองก็เป็นหัวหน้าหน่วย 5 นาย แต่ในช่วงที่โดดร่มลงสู่พื้นดิน เพื่อนร่วมทีม 3 คนกลับขาดการติดต่อ เธอจึงต้องหาทางรวมพลให้ได้ภายในเวลาครึ่งวัน

เมื่ออยู่ในเกม ความรู้สึกเรื่องเวลาจะเปลี่ยนไป 1 ชั่วโมงในเกม จะเท่ากับเวลาในโลกความจริงเพียง 5 นาทีเท่านั้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซิงเหมี่ยวและอู๋ชิงชิงออกมาจากเครื่องจำลองพร้อมกัน อู๋ชิงชิงถึงกับเดินโซเซจนล้มลงกับพื้น ส่วนซิงเหมี่ยวใบหน้าซีดเผือด

ทั้งคู่ต่างพากันสงสัยในความหมายของชีวิต

ซิงเหมี่ยวลองเล่นไป 2 รอบ และผลลัพธ์ที่ได้คือพินาศอย่างย่อยยับทั้งสองครั้ง

เธอยังไม่ทันจะลงไปสำรวจชั้นใต้ดินได้ลึกเท่าไหร่ เพื่อนร่วมทีมก็เกิดแตกคอกันเองจนถึงขั้นเปิดฉากทำร้ายกัน ภาพเหตุการณ์ที่เต็มไปด้วยเลือดทำเอาเธอขวัญหนีดีฝ่อไปหมด

ส่วนอู๋ชิงชิงที่หาเรื่องใส่ตัวด้วยการเลือกระดับยาก ในระหว่างที่กำลังตามหาเพื่อนร่วมทีม เธอกลับถูกพวกแมลงต่างภพเจอตัวเข้าเสียก่อน และถูกจับตัวไปยังรังของพวกมัน

การได้เห็นสภาพภายในรังแมลงต่างภพด้วยตาตัวเอง ทำเอาเธอเกือบจะช็อกหมดสติไปเลยทีเดียว

“เป็นยังไงบ้างคะ?” ซูเสี่ยวไช่เอ่ยถามถึงความรู้สึกหลังการเล่น

ซิงเหมี่ยวตอบ “พี่ขอเวลาพักแป๊บนึงนะ”

อู๋ชิงชิงเสริม “หนูก็เหมือนกันค่ะ”

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูสิ้นหวังของพวกเธอ ซูเสี่ยวไช่จึงเข้าใจทันทีว่า ระดับความง่ายของเธอนั้น สำหรับซิงเหมี่ยวและคนอื่น ๆ มันอาจจะไม่เป็นมิตรเลยสักนิด

แต่ฉากเหล่านั้นล้วนเป็นเรื่องจริง เพราะในสถานการณ์จริง ความยากมันก็อยู่ในระดับนี้แหละ ภารกิจส่วนใหญ่มักจะได้รับข้อมูลมาเพียงน้อยนิดเท่านั้น

หากคุณขาดประสบการณ์ คุณก็จะถูกกำจัด หรือไม่ก็ต้องจบชีวิตลง

บางทีพวกเธออาจจะต้องใช้เวลาในการปรับตัวมากกว่านี้

“จื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์ เพิ่มระดับความยากใหม่เข้าไป 1 ระดับ ตั้งชื่อว่า โหมดมือใหม่ที่เป็นมิตร ตัดการแปรผันของนิสัยเพื่อนร่วมทีมออก ลดระบบการสุ่มลงร้อยละ 50 และปรับภาพการตายของเพื่อนร่วมทีมให้เบลอลงร้อยละ 50 ด้วย”

“รับทราบครับ กำลังดำเนินการสร้างโหมดใหม่ กรุณารอสักครู่” จื้อฮุ่ย ศูนย์เอ้อร์กำลังปรับเปลี่ยนข้อมูลในเกม

ซิงเหมี่ยวจิบน้ำเย็นเข้าไปหนึ่งอึก และรู้สึกว่าพร้อมที่จะกลับไปสู้ต่อแล้ว

แต่อู๋ชิงชิงกลับรู้สึกว่าไม่ไหว ฉากในรังแมลงมันสมจริงเกินไป ความละเอียดของภาพไม่ได้ด้อยไปกว่าโลกแห่งความเป็นจริงเลย

ภาพซากศพมนุษย์ที่กองเป็นภูเขาเลากา และเลือดที่ไหลนองกลายเป็นลำธาร

แม่พันธุ์แมลงต่างภพขนาดมหึมาที่กำลังผลิตร่างโคลนออกมาไม่หยุดหย่อน

พวกมนุษย์แมลงที่กำลังกัดกินเนื้อจากซากศพอย่างเอร็ดอร่อย เสียงเคี้ยวที่ดังเข้าโสตประสาทมันคอยทิ่มแทงความรู้สึก จนแม้จะออกจากเกมมาแล้วความทรงจำเลวร้ายนั้นก็ยังตามมาหลอกหลอนไม่หาย

ซูเสี่ยวไช่เสนอ “เดี๋ยวหนูเข้าไปด้วยแล้วกันนะคะ จะได้ดูด้วยว่ามีตรงไหนที่ต้องปรับปรุงอีกหรือเปล่า”

ซิงเหมี่ยวพยักหน้าเห็นด้วยทันที “พี่เห็นว่าข้างในมีโหมดเพื่อนร่วมทีมอยู่ด้วย สามารถเลือกเป็นผู้สังเกตการณ์หรือจะเป็นสมาชิกในทีมก็ได้ เธอมาเป็นคนบัญชาการให้ดูหน่อยได้ไหมคะ?”

“ได้ค่ะ” เดิมทีซูเสี่ยวไช่ก็คำนึงถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว ว่าบางคนถ้าไม่ได้เห็นตัวอย่างจากคนอื่นก็คงจะเรียนรู้ได้ยาก จึงได้สร้างโหมดเพื่อนร่วมทีมนี้ขึ้นมา

ทั้งคู่เข้าสู่เกมพร้อมกันโดยจับกลุ่มเป็นทีมเดียว ซูเสี่ยวไช่รับหน้าที่เป็นผู้อัญชาการ ส่วนซิงเหมี่ยวเป็นสมาชิกในหน่วย

ภารกิจยังคงเป็นการสำรวจพื้นที่ใต้ดินเหมือนเดิม เพียงแต่ในระหว่างภารกิจพวกเขาต้องช่วยชีวิตผู้รอดชีวิตคนหนึ่ง ซึ่งซิงเหมี่ยวได้รับบทบาทนี้

ทันทีที่ประตูห้องขังเปิดออก ซูเสี่ยวไช่ก็เริ่มมอบหมายหน้าที่ให้สมาชิกแต่ละคนอย่างชัดเจน

ในพื้นที่ใต้ดินไม่สามารถขับหุ่นรบได้ ซูเสี่ยวไช่จึงสั่งให้นักรบหุ่นรบที่มีนิสัยมุทะลุทำหน้าที่คุ้มกันผู้รอดชีวิต พร้อมกับออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดว่า “หมายเลข 5 คุณมีหน้าที่คุ้มกันผู้รอดชีวิต ต้องดูแลเธอให้ดีที่สุด เธอคือบุคคลสำคัญที่จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด คุณคือคนที่มีพละกำลังมากที่สุดในหน่วย เธอต้องฝากชีวิตไว้ที่คุณคนเดียวเท่านั้น เข้าใจไหม?”

คนที่มีนิสัยมุทะลุมักจะขาดสติได้ง่าย แต่การที่หัวหน้าแสดงความเชื่อมั่นผ่านน้ำเสียง จะช่วยให้เขาจดจำคำสั่งได้เป็นอย่างดี

หมายเลข 5 พยักหน้าตอบรับด้วยความมั่นใจ “ผมจะปกป้องเธอให้ดีที่สุด จะไม่ยอมให้คลาดสายตาเลยครับ”

เมื่อคุมคนดื้อให้อยู่หมัดได้แล้ว การบัญชาการที่เหลือก็ถือว่ามั่นคง

ซูเสี่ยวไช่หยิบแผนที่ออกมาพิจารณาอยู่นานหลายนาที “พวกเราไปทางนี้กัน”

ในระหว่างที่เดินไปตามทาง ซูเสี่ยวไช่ก็คอยสอนซิงเหมี่ยวดูแผนที่ไปด้วย “ตอนนี้พวกเราอยู่ในเหมืองแร่ สภาพแวดล้อมโดยรอบยังปลอดภัยดี ภารกิจสั่งให้สำรวจพื้นที่ใต้ดิน เพราะฉะนั้นพวกเราจะพุ่งตรงไปที่ทางออกเลยไม่ได้ แต่ต้องลองเดินเลี่ยงไปในจุดที่ลับตาคน เพื่อค้นหาผู้ที่อาจจะรู้ข้อมูลวงใน”

ต่อให้ไม่พบผู้รอดชีวิตคนอื่น แต่ถ้าทุกคนเลือกที่จะหนีไปซ่อนตัวอยู่ในที่ลับตาคน นั่นก็เป็นข้อพิสูจน์ว่าเส้นทางข้างหน้าต้องมีอันตรายแน่นอน

ซูเสี่ยวไช่พาซิงเหมี่ยวเดินสำรวจไปตลอดทาง พร้อมกับสอนกระบวนการคิดให้เธอฟังว่า ผู้อัญชาการจะวู่วามไม่ได้เด็ดขาด เพราะหากตัดสินใจผิดพลาดเพียงนิดเดียว อาจหมายถึงการพินาศย่อยยับของคนทั้งหน่วย

“และแน่นอนว่า อย่าไปกลัวที่จะทำผิดพลาด ถ้าผิดก็แค่พยายามแก้ไขให้ถูกต้อง ต่อให้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์คับขันถึงที่สุด มันก็ย่อมต้องมีทางหนีทีไล่เสมอ” ตอนที่ซูเสี่ยวไช่เริ่มเป็นหัวหน้าหน่วยเล็ก ๆ เธอก็เคยทำผิดพลาดมาก่อน การได้เรียนรู้จากอุปสรรคคือส่วนสำคัญที่สุดของการเป็นผู้อัญชาการ

ไม่ว่าจะรู้สึกหมดหวังแค่ไหน จิตวิญญาณก็ห้ามพังทลายลงเด็ดขาด

ซิงเหมี่ยวได้เรียนรู้สิ่งต่าง ๆ จากซูเสี่ยวไช่มากมาย ซึ่งหลายอย่างไม่มีสอนในวิชาการบัญชาการของโรงเรียน เพราะนั่นเป็นเพียงวิชาทางทฤษฎีเท่านั้น การจะนำทฤษฎีมาปรับใช้ให้เข้ากับความเป็นจริงไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ง่าย ๆ เลย

เมื่อลงไปลึกขึ้นและได้พบกับพวกมนุษย์แมลงที่กำลังกัดกินร่างของคนงานเหมือง ซูเสี่ยวไช่ก็ยังคงไม่ลืมเป้าหมายหลักของภารกิจ คือการสำรวจพื้นที่ใต้ดินให้กระจ่าง

ทันทีที่รู้ว่ามีพวกมนุษย์แมลงปรากฏตัวขึ้นที่นี่ เธอก็สั่งให้ช่างเทคนิคทำเครื่องหมายทิ้งไว้ และพยายามติดต่อสื่อสารกับภายนอก หากติดต่อไม่ได้ ก็ให้จดบันทึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทิ้งไว้เป็นหลักฐาน

[จบบท]