บทที่ 23 - การพิสูจน์ตัวเอง

ซูเสี่ยวไช่แอบคิดในใจว่า การต้องออกมาขอโทษต่อหน้าคนทั้งโรงเรียนแต่ยังต้องทนเรียนอยู่ที่เดิมต่อนั้น อาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

พวกเขาต้องทนแบกรับสายตาที่แปลกไปจากเดิม ทั้งการถูกวิพากษ์วิจารณ์และการถูกโดดเดี่ยวจากทุกทิศทุกทาง ซึ่งอาจจะทรมานยิ่งกว่าความตายเป็นร้อยเท่า

ซูเสี่ยวไช่เป็นคนใจกว้าง หากใครสำนึกผิดจริง เธอก็พร้อมจะให้โอกาสกลับตัวกลับใจ

ส่วนพวกที่ไม่สำนึกผิด การที่คนพวกนี้ยังวนเวียนอยู่ใต้จมูกเธอนี่แหละที่ทำให้เธอโต้กลับได้ถนัดมือ

หัวข้อสนทนากลับมาที่เรื่องการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเธออีกครั้ง

ซูเสี่ยวไช่เอ่ยขึ้นว่า “ก่อนอื่นหนูขอประกาศเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างหนูกับศาสตราจารย์นะคะ มันคือความสัมพันธ์แบบศิษย์กับอาจารย์ที่บริสุทธิ์ ทุกครั้งที่หนูคุยกับศาสตราจารย์ หรือตอนที่หนูหายไปจากสายตาของเพื่อน ๆ คือหนูไปที่ไร่ทดลองของศาสตราจารย์ค่ะ มีกล้องวงจรปิดบันทึกไว้ และมีรุ่นพี่เป็นพยานให้ได้ เรื่องนี้ไม่มีอะไรให้ต้องสงสัยเลยแม้แต่น้อย แต่ถ้าพวกคุณยังจะดึงดันมีความคิดที่สกปรกและจินตนาการเรื่องแย่ ๆ ขึ้นมาเอง หนูคิดว่าคุกคงจะเป็นสถานที่ที่เหมาะกับพวกคุณที่สุดแล้วค่ะ”

“ส่วนเรื่องวิชาคณิตศาสตร์และวิชาประวัติศาสตร์ พวกคุณไม่เคยสงสัยถึงเหตุผลจริง ๆ เลยเหรอคะ? อาจารย์ผู้สอนน่ะคนเดียวกัน แต่หนูเลือกที่จะไปเข้าเรียนวิชาคณิตศาสตร์และประวัติศาสตร์ของคณะหุ่นรบแทนค่ะ วิชาประวัติศาสตร์น่ะเนื้อหาและความยากพอ ๆ กัน แค่เวลาเรียนต่างกันเท่านั้น แต่สำหรับวิชาคณิตศาสตร์นั้น ยากกว่าที่คณะเกษตรศาสตร์เรียนอยู่หลายเท่าตัวนัก หนูอาสาขอเพิ่มความยากในการเรียนเอง และยอมทำข้อสอบที่ยากขึ้น ซึ่งอาจารย์ผู้สอนก็อนุญาตให้หนูทำได้ มันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอคะ? ถ้าไม่เชื่อ พวกคุณไปถามเพื่อน ๆ คณะหุ่นรบห้อง 1 รุ่นนี้ได้เลยค่ะ หนูไม่เคยขาดเรียนแม้แต่คาบเดียว”

“เพื่อนทุกคนเป็นพยานให้หนูได้ ในประเด็นเรื่องการเข้าเรียนนี้ พวกคุณยังมีข้อสงสัยตรงไหนอีกไหมคะ?”

ทั้งผู้ปกครองและนักศึกษาทั้ง 5 คนต่างไม่มีใครกล้าคัดค้าน พวกเขาคิดเพียงแค่ว่าซูเสี่ยวไช่โดดเรียน แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีนักศึกษาประหลาดที่ไหนรนหาที่ไปเพิ่มความยากในการเรียนให้ตัวเองแบบนี้

อธิการบดีเสริมขึ้นว่า “เรื่องที่คุณซูขอย้ายไปเรียนข้ามคณะนั้น เธอได้ยื่นคำร้องต่อผมอย่างถูกต้องแล้วครับ ผมและอาจารย์ผู้สอนมีสำเนาใบคำร้องเก็บไว้ทุกคน หากพวกคุณตั้งใจสืบหาสักนิด ก็คงจะพบสำเนาคำร้องอิเล็กทรอนิกส์จากทางสภานักศึกษาไปนานแล้วครับ”

เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้ โส่วซินและหมี่เจียลี่ถึงกับหน้าถอดสี เพราะเพิ่งจะเข้าใจความจริงทั้งหมด

ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดมาตลอดว่าซูเสี่ยวไช่อาศัยจังหวะที่อาจารย์ไม่เช็คชื่อแอบโดดเรียน ใครจะไปนึกว่านั่นคือสิ่งที่อาจารย์ผู้สอนอนุญาตมาตั้งแต่ต้น

มิน่าล่ะ ตอนที่พวกเขาไปฟ้องอาจารย์วิชาคณิตศาสตร์และประวัติศาสตร์ ท่านถึงได้ทำหน้าตาประหลาดและส่ายหัวโดยไม่พูดอะไร เพราะถ้าท่านพูดออกมา ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพูดถึงเรื่องที่ซูเสี่ยวไช่เรียนควบสองคณะ

ในฐานะที่เป็นม้ามืด ย่อมต้องเก็บตัวเงียบเชียบเข้าไว้ ต่อให้มีคนเอาไปพูดต่อบ้าง แต่ตราบใดที่เธอยังทำตัวไม่โดดเด่น คนภายนอกก็คงไม่ถือเป็นเรื่องจริงจัง

“กลับมาที่ประเด็นสำคัญที่ทำลายชื่อเสียงส่วนตัวของหนูอย่างรุนแรงนะคะ พวกคุณถ่ายรูปตอนหนูลงจากรถหรู แล้วสรุปเอาเองว่าหนูทำงานขายตัว หนูเข้าใจไม่ผิดใช่ไหมคะ?”

ซูเสี่ยวไช่เอ่ยต่อไปอย่างเป็นระบบ “ตั้งแต่หนูมาถึงโส่วตูซิง หนูแทบจะนับครั้งได้เลยที่ออกนอกรั้วโรงเรียน รถที่แพงที่สุดที่หนูเคยนั่งคือรถประจำทางค่ะ ส่วนที่แพงเป็นอันดับสองคือรถส่วนตัวของทนายความจาง ทนายความจางรุ่ยข่ายเป็นเพื่อนของคุณพ่อหนู และคุณพ่อก็วานให้ท่านมาเป็นที่ปรึกษากฎหมายให้หนูด้วย หนูเชื่อว่าทุกคนคงเข้าใจนะคะว่า การไปมาหาสู่และทักทายเพื่อนของผู้ใหญ่เป็นเรื่องปกติสามัญขนาดไหน”

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันกลั้นขำไม่ได้ วิธีการพูดของซูเสี่ยวไช่ช่างน่าเอ็นดูนัก ใช่แล้ว รถประจำทางน่ะราคาตัวรถมันแพงกว่ารถส่วนตัวทั่วไปตั้งไม่รู้กี่เท่า

การออกไปข้างนอกก็แค่ไปนั่งคุยและทานข้าวกับเพื่อนของคุณพ่อเท่านั้น หากเรื่องแค่นี้ยังถูกเอาไปลือว่าทำงานในธุรกิจสีเทา เธอก็ช่างน่าสงสารเหลือเกิน

“อ้อ จริงด้วยสิคะ รูปที่โพสต์ลงอินเทอร์เน็ตตอนที่หนูลงจากรถหรูน่ะ รถคันนั้นก็คือรถที่คุณทนายความจางขับมาในวันนี้ยังไงล่ะคะ ป้ายทะเบียนก็อันเดียวกันเลยค่ะ”

หลักฐานชิ้นสำคัญปรากฏออกมาอย่างไม่ทันตั้งตัว

มัดตัวแน่นหนาจนดิ้นไม่หลุด

คนที่มีพฤติกรรมเสื่อมเสียที่แท้จริงคือหมี่เจียลี่และพวกทั้ง 5 คนต่างหาก ซึ่งไม่มีทางปฏิเสธได้เลย

แต่ซูเสี่ยวไช่ยังพูดไม่จบ

“ประเด็นสุดท้ายนะคะ ทำไมหนูถึงมีเครื่องจักรมากมายไว้ใช้งาน ก็เพราะมันคือของที่หนูสร้างขึ้นมาเองทั้งหมดไงคะ สมองที่ชาญฉลาดของหนูมีค่ามากกว่าสิ่งของพวกนั้นตั้งไม่รู้กี่เท่า”

“พ่อของหนูเป็นเจ้าของดาวเคราะห์ตระกูลซู และท่านก็ยินดีจะให้เงินหนูใช้ ส่วนคุณอาของหนูเป็นเจ้าของดาวเคราะห์รีไซเคิลเครื่องจักร อะไหล่ชิ้นไหนที่หนูต้องการหนูหาได้หมดค่ะ แม้พวกเขาจะไม่ได้ร่ำรวยมหาศาล แต่พวกเขาก็คือลมใต้ปีกที่แข็งแกร่งของหนูเสมอมา”

“หุ่นยนต์ตัวจิ๋วที่มีฟังก์ชันเหมือนกันในไร่ของหนู ข้างนอกขายกันเครื่องละ 100,000 หยวน และตอนนี้บนตัวหนูมีอุปกรณ์จัดเก็บมิติอยู่ 3 อัน ซึ่งแต่ละอันมีมูลค่าถึง 1,000,000 หยวน เพียงแค่หลักฐานพวกนี้ก็น่าจะเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วนะคะว่าหนูไม่ได้ขัดสนทั้งเรื่องทรัพยากรและเงินทองเลย”

ไม่พูดก็แล้วไป แต่พอพูดออกมาทีไรก็ทำเอาคนฟังตะลึงได้ทุกครั้ง

เงิน 3,000,000 หยวนที่เดินไปไหนมาไหนได้ด้วยตัวเอง ช่างมีพื้นหลังที่มั่นคงนัก

ทนายความจางและเฟยอีที่ลุ้นจนตัวโก่งเริ่มเบาใจลง พวกเขากลัวเหลือเกินว่าซูเสี่ยวไช่จะเผลอเปิดเผยเรื่องผลงานสิทธิบัตรออกมา หากคนภายนอกรู้เรื่องก่อนที่การยื่นจดจะเสร็จสมบูรณ์ เธออาจจะถูกลักพาตัวไปทันทีที่ก้าวพ้นประตูโรงเรียน

ชาวเน็ตที่เฝ้าดูไลฟ์สดต่างพากันเชื่อถือคำพูดของเธออย่างหมดใจ และเริ่มเปลี่ยนฝั่งมาเข้าข้างเธอทันที

“การตั้งใจไปเรียนวิชาที่ยากขึ้นเนี่ย มีแต่เทพเจ้าแห่งการเรียนเท่านั้นแหละที่กล้าทำเรื่องบ้าบิ่นแบบนี้”

“6666 ยอมใจน้องสาวเลยครับ เคยได้ยินแต่คนแอบเข้าไปนั่งฟังวิชาอื่นในมหาวิทยาลัย แต่ไม่เคยได้ยินว่าไปขออาจารย์เพิ่มความยากให้ตัวเองแบบนี้มาก่อนเลย”

“น้องสาวครับ ต้องการแฟนไหมครับ ประเภทที่ทานข้าวได้มื้อละ 5 ชามแต่เกาะผู้หญิงกินน่ะครับ”

“ในหัวฉันตอนนี้มีแต่ภาพอุปกรณ์จัดเก็บมิติ 3 อันนั่นวนเวียนไปหมดเลยค่ะ”

“ฉันด้วย...”

“ฉันเหมือนกัน 3 อันนั้นข้างในบรรจุอะไรไว้บ้างนะ?”

“คงไม่ใช่สมบัติทั้งหมดของตระกูลหรอกมั้ง”

“ฉันเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเธอค่ะ ฉันรู้ว่าอันหนึ่งในนั้นเธอเอาไว้ใส่พวกของดีท้องถิ่น เมล็ดพันธุ์พืช และพวกของกินอร่อย ๆ ค่ะ”

“อุ๊ย มีคนน่ารักขนาดนี้อยู่จริง ๆ เหรอคะเนี่ย ฉันจะขอติดตามเธอค่ะ เด็กเรียนเก่งควรค่าแก่การเป็นตัวอย่างจริง ๆ”

“มีแต่ฉันเหรอที่สนใจเรื่องที่เธอบอกว่าสร้างหุ่นยนต์มูลค่าเครื่องละแสนหยวนได้เองน่ะ? น้องเขายังไม่ทันเรียนจบก็คงถูกบริษัทยักษ์ใหญ่รุมแย่งตัวกันจนหัวหมุนแน่ ๆ เลย”

“ไม่ต้องห่วงหรอกครับ น้องเขาเรียนคณะเกษตรศาสตร์และตั้งใจจะไปปลูกผัก ที่ดินของพ่อเธอกว้างใหญ่จนปลูกยังไงก็ไม่หมดหรอก ไม่มีบริษัทไหนแย่งตัวเธอไปได้หรอกครับ”

“เด็กคณะเกษตรศาสตร์นี่มันสุดยอดจริง ๆ ข้ามสายไปงัดกับคณะหุ่นรบได้เฉยเลย น่ากลัวแฮะ มีเพื่อนคณะหุ่นรบคนไหนช่วยเล่าเรื่องราวในรั้วมหาวิทยาลัยของคุณหนูซูให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ อยากรู้เรื่องราวระดับตำนานของเธอจริง ๆ”

“ดาวเคราะห์ตระกูลซูฉันเคยไปเที่ยวมาค่ะ ผลไม้และผลผลิตทางการเกษตรที่นั่นอร่อยมากจริง ๆ ถึงจะอยู่ไกลไปหน่อยและค่าเดินทางแพงหูฉี่ แต่สินค้าเขายอดเยี่ยมไร้ที่ติเลยค่ะ”

“ดาวเคราะห์รีไซเคิลเครื่องจักรน่ะเหรอ พูดให้ดูดีไปงั้นแหละ ความจริงมันก็คือดาวขยะที่ดูดีกว่านิดหน่อยไม่ใช่เหรอ?”

“ดาวขยะเดิมทีมันก็ไม่ได้มีไว้ทิ้งขยะหรอกค่ะ เป็นเพราะพวกคุณนั่นแหละที่ทำกรรมไว้ด้วยการเอารถขนขยะไปทิ้งบนดาวที่เขากำลังอยู่ดี ๆ จนกลายเป็นดาวขยะไป ไม่เข้าใจเลยว่าเทคโนโลยีสมัยนี้ล้ำหน้าขนาดนี้แล้ว ทำไมไม่แบ่งงบประมาณมาจัดการเรื่องนี้ให้มันดีกว่านี้”

“ก็พวกคุณไม่ยอมซ่อมของที่พังแล้วไงคะ เอาแต่ทิ้งลงถังขยะอย่างเดียว แล้วจะให้เอาไปไว้ที่ไหนล่ะ? โชคดีที่มีคนยอมทำงานรีไซเคิลขยะพวกนี้ ไม่อย่างนั้นโลกเราคงเต็มไปด้วยขยะมากกว่านี้อีกค่ะ”

ข้อความในหน้าไลฟ์สดเริ่มเบี่ยงประเด็นไปเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ต่างก็เชื่อในสิ่งที่ซูเสี่ยวไช่พูด

ด้วยเครือข่ายข้อมูลที่ทรงพลังของชาวเน็ต ข้อมูลหลายอย่างได้รับการยืนยันว่าเป็นความจริง อธิการบดีจึงเพียงแค่ต้องทำตามขั้นตอนตรวจสอบอีกครั้งเพื่อความยุติธรรม

สถานการณ์ของเหล่าผู้ปกครองเริ่มย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ เมื่อแม่ของโส่วซินทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยความอ่อนแรง กระแสสังคมตีกลับอย่างรุนแรงจนน่ากลัว

โทรศัพท์ของแม่โส่วซินดังขึ้น เธอจึงกดรับสาย

“ขายหน้าพอหรือยัง? เรื่องไร้สาระของลูกในโรงเรียนมันมีค่าพอให้คุณต้องบากหน้าไปจัดการเองเลยเหรอ? คุณรู้ไหมว่าตอนนี้ในเน็ตกับแม่ของผมด่าคุณว่ายังไงบ้าง? ด่าว่าคุณเป็นยัยมนุษย์ป้าช่างแส่ ตามใจลูกจนเสียคน เป็นยัยตัวป่วน...” พ่อของโส่วซินด่าทอออกมาเสียงดังลั่นโดยไม่สนใจเลยว่าคนปลายสายจะได้ยินกันหมดหรือไม่

ความจริงปรากฏชัดต่อหน้าทุกคน ไม่ใช่เพียงแค่แม่ของโส่วซินเท่านั้น

บรรดาผู้ปกครองและนักศึกษาทั้ง 5 คนที่อยู่ในหน้ากล้องไลฟ์สด จะต้องทนรับกับการถูกขุดคุยประวัติจากคนภายนอกไปอีกนานแสนนาน ความลับต่าง ๆ จะถูกรื้อฟื้นขึ้นมาชำระความกันถ้วนหน้า

อธิการบดียิ่งมองซูเสี่ยวไช่ก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ “หากไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้ทุกอย่างจะถูกตรวจสอบจนกระจ่าง หากคำพูดของคุณซูเป็นความจริง พวกคุณทั้ง 5 คนต้องเตรียมตัวชดใช้ค่าเสียหาย และอีก 4 คนที่เหลือต้องออกมาขอโทษผ่านเสียงตามสายของโรงเรียน พร้อมกับถูกลงโทษทางวินัย และเรื่องราวความผิดของพวกคุณจะถูกประกาศไว้บนป้ายเสาไฟฟ้าทั่วโรงเรียนเป็นเวลา 1 เดือน”

“ในทางกลับกัน หากสิ่งที่ซูเสี่ยวไช่พูดมีส่วนที่ไม่เป็นความจริง ทางโรงเรียนจะดำเนินการตำหนิเธออย่างรุนแรงเช่นกัน”

“มีใครจะคัดค้านไหมครับ?”

มีไหมล่ะ?

ไม่มีเลยสักคนเดียว

ซูเสี่ยวไช่ไปเก็บขยะไม่ใช่เพราะเธอเป็นคนจากดาวขยะ และการนั่งรถหรูเข้าออกโรงเรียนก็ไม่ใช่การทำข้อตกลงสกปรกอย่างที่พวกเขาจินตนาการไว้

“เงินสามล้านหยวน” ที่เธอแสดงออกมา คือหลักฐานยืนยันที่ดีที่สุด

หากพวกเขายอมขอโทษตั้งแต่ตอนแรก เรื่องก็คงจบลงด้วยความอับอายเพียงไม่กี่วัน แต่ตอนนี้อธิการบดีประกาศว่าจะติดประกาศประจานไปทั่วโรงเรียน มันเกินกว่าคำว่าอับอายไปไกลโข

แต่จะให้พวกเขาที่เพิ่งจะต่อหน้าต่อตาซูเสี่ยวไช่เมื่อครู่ต้องมาเค้นคำว่าขอโทษออกมาตอนนี้ พวกเขาก็ยังทำใจไม่ได้อยู่ดี

นักศึกษาชายที่ยอมขอโทษไปก่อนหน้านี้รู้สึกเหมือนได้รอดพ้นจากภัยพิบัติ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากเขาต้องถูกจารึกไว้บนเสาแห่งความอัปยศเป็นเวลาหนึ่งเดือน เขาคงเลือกที่จะลาพักการเรียนไปเลย และเขารู้สึกขอบคุณในความใจกว้างของซูเสี่ยวไช่มาก

จากนั้น อธิการบดีก็สั่งการอย่างรวดเร็วให้พนักงานรักษาความปลอดภัยเชิญผู้ปกครองทั้ง 5 ท่านออกไป แม่ของหมี่เจียลี่ยังทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แม่ของโส่วซินรีบคว้าข้อมือเธอไว้แล้วลากตัวเดินออกไปพร้อมกัน

กล้องไลฟ์สดถูกปิดลงในวินาทีนั้น

ทั้ง 5 คนถูกควบคุมตัวเดินออกไปจนพ้นประตูโรงเรียนราวกับเป็นนักโทษ

แม่ของหมี่เจียลี่หันกลับมามองประตูโรงเรียนด้วยความอาลัยอาวรณ์ มือที่อ้วนท้วนบีบเข้าหากันแน่น ใบหน้ากลมนั้นเต็มไปด้วยความกังวลที่มีต่อลูกสาว

นางเป็นคนที่มีสัญชาตญาณความเป็นแม่สูงมาก ในแง่หนึ่งก็นับว่าเป็นแม่ที่ดีคนหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่กลับเลี้ยงลูกสาวให้มีนิสัยที่อำมหิตและเจ้าเล่ห์

แม่ของหมี่เจียลี่ยังคงยืนกราน “ลูกสาวฉันไม่ใช่เด็กที่จะไปพูดจาให้ร้ายคนอื่นหรอกนะ ตอนมัธยมปลายเธอยังชอบช่วยเหลือเพื่อนที่นั่งข้าง ๆ อยู่บ่อย ๆ เลย”

“แล้วลูกชายฉันเป็นคนแบบนั้นหรือไงล่ะคะ?” แม่ของโส่วซินเอ่ยด้วยความโมโห เธอตั้งใจมาช่วยลูกชายแท้ ๆ แต่การมาถึงของทนายความจางกลับทำให้จังหวะของเธอรวนไปหมด

ทนายความจางมีความสามารถที่แข็งแกร่งและเส้นสายกว้างขวาง ต่อให้เธอมีแบ็กกราวนด์ที่มั่นคงแค่ไหน ก็ไม่มีทางเทียบชั้นกับทนายความจางที่เป็นที่ต้องการของทุกคนได้เลย

แม่ของโส่วซินกัดเล็บตัวเองเบา ๆ แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

เธอไม่เข้าใจเลยว่า ยัยเด็กจากดาวที่ห่างไกลคนนั้น ทนายความจางที่งานยุ่งขนาดนั้นทำไมถึงยอมสละเวลามาช่วยเธอ เจ้าของดาวเคราะห์ตระกูลซูก็เป็นเพียงแค่อดีตพันตรีและอดีตช่างซ่อมบำรุงเท่านั้นเอง

ทุกอย่างมันกลายเป็นอดีตไปหมดแล้ว ต่อให้เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันแค่ไหน แต่ถ้าไม่ได้ติดต่อกันนานหลายปี ความสัมพันธ์ก็น่าจะจืดจางลงไปบ้างแล้วสิ

แม่ของหมี่เจียลี่โพล่งขึ้นมาว่า “เป็นลูกชายคุณน้าใช่ไหมที่เสี้ยมลูกสาวฉัน ลูกชายคุณน้าเองก็ไม่ใช่คนดีอะไร ช่วงปิดเทอมฉันยังเคยเห็นเขาแกล้งสัตว์ในตรอกหลังบ้านอยู่เลย ต้องเป็นลูกชายคุณน้าแน่ ๆ ที่มายุยงลูกสาวฉัน”

“พูดจาส่งเดชน่ะสิ ลูกชายฉันแค่กำลังทำพิธีฝังให้สัตว์ตัวเล็ก ๆ เท่านั้นแหละ”

“สัตว์ที่ยังไม่ตายเนี่ยนะเรียกว่าทำพิธีฝัง? เขาเรียกว่าฝังทั้งเป็นต่างหากล่ะคะ”

“เธอคิดว่าลูกสาวตัวเองเป็นคนดีนักเหรอไง” แม่ของโส่วซินปรายตามองหญิงที่ยังคงถูกหลอกอย่างสมเพช “ฉันจะบอกอะไรให้นะ ที่ลูกสาวเธอบอกว่าไปติวหนังสือที่บ้านเพื่อน ความจริงคือเธอแอบมุดเข้าผ้าห่มลูกชายฉันต่างหากล่ะ ช่างไร้ยางอายจริง ๆ”

แม่ของหมี่เจียลี่ยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟัน “คุณพูดจาเหลวไหล”

“ฉันไม่ได้พูดจาเหลวไหล ลูกสาวเธอน่ะมันร่าน พวกที่ขายตัวเขายังได้เงินติดมือกลับบ้าน แต่ลูกสาวเธอยอมให้ลูกชายฉันเอาฟรี ๆ ทุกครั้งที่เธอมาที่บ้าน ฉันล่ะอยากจะอาเจียนจริง ๆ สายตาเธอน่ะจ้องแต่เครื่องประดับของฉันไม่วางตาเลย”

สมองที่เคยเลอะเลือนมาตลอด ตอนนี้กลับสว่างวาบขึ้นมาทันที แม่ของหมี่เจียลี่ชี้หน้าอีกฝ่าย “เป็นฝีมือคุณน้าใช่ไหม คุณน้าเอาฐานะทางบ้านมาอวดต่อหน้าลูกสาวฉันทุกวัน ก็เพื่อต้องการปรนเปรอความใคร่ให้ลูกชายตัวเอง คุณน้านี่มันยัยงูพิษชัด ๆ”

“แล้วยังไงล่ะ ก็เป็นเพราะลูกสาวเธอทนแรงเย้ายวนไม่ไหวเองนี่นา”

เพียงไม่กี่ประโยค จากเพื่อนรักก็กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต ทั้งสองฝ่ายฉีกหน้ากันกลางสาธารณชนและเริ่มตบตีกันอย่างดุเดือดหน้าประตูโรงเรียน ทั้งข่วนทั้งทึ้งผมกันวุ่นวาย

พนักงานรักษาความปลอดภัยยืนดูจนอึ้ง ทำไมถึงกลับมาสู้กันอีกรอบล่ะเนี่ย?

พวกเขากลัวจะเกิดภาพลักษณ์ที่ไม่ดีต่อโรงเรียน จึงรีบเข้าไปห้ามทัพ เมื่อห้ามไม่อยู่จึงต้องแจ้งตำรวจให้มาลากตัวทั้งคู่ไป

ผู้ปกครองอีก 3 ท่านที่ถูกเชิญออกจากโรงเรียน 2 ในนั้นเดินทางกลับไปทันที

ส่วนชายที่เปิดไลฟ์สดแอบเดินเข้าไปในร้านกาแฟที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง เพื่อดูว่ายอดผู้ติดตามเพิ่มขึ้นมากน้อยแค่ไหนจากการไลฟ์สดครั้งนี้

เขาเปิดระบบหลังบ้านด้วยความตื่นเต้น พลางถูกมือไปมาเพื่อรอดูจำนวนผู้ติดตาม

แต่จากที่เคยตัวพองด้วยความดีใจ ตอนนี้กลับแฟบลงทันที

“ทำไมมันน้อยขนาดนี้ล่ะ” เสียงอุทานด้วยความตกใจดึงดูดสายตาคนรอบข้าง

สีหน้าของเขาเคร่งเครียดลงทันที ทั้งที่อาศัยชื่อเสียงของโรงเรียนเตรียมทหารและกระแสที่รุนแรงจนยอดผู้ชมสดพุ่งเกินร้อยล้านคน

แต่จากเดิมที่มีผู้ติดตามบัญชีปลอมอยู่ 100,000 คน ตอนนี้กลับเพิ่มขึ้นมาเป็นเพียง 200,000 คน แม้จะดูเหมือนเพิ่มขึ้นเท่าตัว แต่ความจริงยอดการเพิ่มขึ้นนั้นน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้มหาศาล

มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ คนตั้งเยอะขนาดนั้นหายไปไหนหมด แค่คนกดติดตามผิดก็น่าจะมากกว่านี้แล้วนะ

เขาพยายามค้นหาสาเหตุซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การไลฟ์สดที่วางแผนมาอย่างดิบดี กลับกลายเป็นว่าผู้ชนะที่แท้จริงคือซูเสี่ยวไช่

ชื่อบัญชีในสื่อออนไลน์ของเธอที่ชื่อว่า “ปลูกผักไร้เทียมทาน” มียอดผู้ติดตามพุ่งทะยานจนก้าวขึ้นสู่การเป็นเน็ตไอดอลที่มีผู้ติดตามหลักสิบล้านคนไปแล้ว

ซูเสี่ยวไช่อัปเดตวิดีโอไม่บ่อยนัก แต่ละวิดีโอล้วนเป็นผลงานคุณภาพที่แบ่งปันความสุขในชีวิตประจำวัน

ในวิดีโอเธอมักจะมีรอยยิ้มที่สดใส ดูอ่อนหวานและอบอุ่น จนทำให้คนที่ดูรู้สึกอารมณ์ดีตามไปด้วยโดยไม่รู้ตัว

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เธอรู้จักกับทนายความชื่อดังอย่างจางรุ่ยข่าย และพฤติกรรมความเป็นเทพเจ้าแห่งการเรียนของเธอ ปัจจัยทั้งหมดรวมกันทำให้ยอดผู้ติดตามพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึง 10,000,000 คน เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในเวลาอันสั้น

ความตั้งใจที่จะทำลายของเขา กลับกลายเป็นการส่งเสริมซูเสี่ยวไช่ให้โด่งดังขึ้นไปอีก เขาได้แต่รู้สึกเจ็บแค้นใจแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

เหล่าผู้ปกครองกลับไปแล้ว และนักศึกษาก็เดินออกจากอาคารสำนักงานอาจารย์ ซูเสี่ยวไช่เดินสวนกับหมี่เจียลี่ เธอพยักหน้าและยิ้มให้ด้วยท่าทางที่สงบนิ่ง

แต่หมี่เจียลี่กลับจ้องมองเธอด่วยสายตาที่เคียดแค้น “เธอคงสะใจมากสินะ?”

ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้สนใจจะโต้ตอบแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่ทิ้งเงาแผ่นหลังไว้เบื้องหลัง เพราะเธอรู้ดีว่าหลังจากพรุ่งนี้เป็นต้นไป หมี่เจียลี่จะกลายเป็นเหมือนหนูที่ต้องคอยหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในมุมมืดของโรงเรียน

“เธอจะดีใจได้ไม่นานหรอก!” หมี่เจียลี่ตะโกนไล่หลังซูเสี่ยวไช่

งั้นก็มารอดูผลลัพธ์กัน

ทนายความจางไม่ได้ปรายตามองหมี่เจียลี่เลยแม้แต่นิดเดียว เขาเพียงแค่ส่ายหน้าเบา ๆ พลางคิดในใจว่ายังเด็กเกินไปจริง ๆ นิสัยวู่วามและโกรธง่ายแบบนี้ จะไปสู้ลูกหมาจิ้งจอกตัวน้อยอย่างซูเสี่ยวไช่ได้ยังไงกัน

และในเมื่อมีเขาอยู่ตรงนี้ ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยให้ซูเสี่ยวไช่เป็นอะไรไปได้แน่นอน

ท้องฟ้าภายนอกมืดสนิทลงแล้ว ซูเสี่ยวไช่รู้สึกขอบคุณทนายความจางและเฟยอีอย่างยิ่งที่ยอมเดินทางมาช่วยเหลือ

“ไม่เป็นไรครับ ประจวบเหมาะกับที่พวกเรามีธุระจะมาหาพอดี เพื่อขอให้เธอช่วยเพิ่มเติมข้อมูลบางส่วนน่ะ” ทนายความจางไม่สามารถเข้าไปในหอพักได้ ส่วนที่โรงอาหาร ห้องเรียน สำนักงาน หรือห้องสมุด ต่างก็มีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่ทุกที่

เขาจึงถามเธอว่าจะมีที่ไหนที่พอจะกรอกข้อมูลได้สะดวกบ้าง

“เอางี้ไหมคะ เดี๋ยวหนูขึ้นไปรอบนรถ แล้วพวกคุณน้าก็ไปกรอกข้อมูลกันที่หอพัก?”

ซูเสี่ยวไช่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นึกถึงสถานที่ที่เหมาะสมขึ้นมาได้

“ไม่ต้องหรอกค่ะ มีสถานที่หนึ่งที่ไปได้ตลอดเวลา”

ห้องพยาบาลยังไงล่ะ ดึกขนาดนี้แล้วที่ห้องพยาบาลคงไม่มีคนแล้ว

ความจริงคือเมื่อครู่เธอได้แอบโทรศัพท์หาจี้หลี่มาแล้ว และรู้ว่าที่นั่นไม่มีคนไข้เธอจึงตัดสินใจพาพวกเขาไปที่นั่น

ในห้องตรวจไม่มีกล้องวงจรปิด เธอจึงอยากจะขอใช้สถานที่ชั่วคราว

จี้หลี่ตอบตกลงโดยไม่มีปัญหา เพราะวันนี้เขาต้องเข้าเวรอยู่แล้ว ขอเพียงอย่าส่งเสียงดังรบกวนก็พอ

ซูเสี่ยวไช่จึงใช้ห้องตรวจเพื่อพูดคุยและกรอกเอกสารร่วมกับทนายความจางและเฟยอี

ก่อนหน้านี้ทนายความจางบอกว่าทางสำนักงานสิทธิบัตรจะส่งคนมาตรวจสอบในเร็ว ๆ นี้ แต่ภายหลังทางนั้นกลับแจ้งขอเลื่อนออกไปก่อน

เฟยอีแอบกระซิบระบอกข้อมูลให้เธอทราบตามสัญญาณมือของจางรุ่ยข่ายว่า “พวกนั้นถูกตระกูลเซวียขัดขวางไว้น่ะค่ะ” ในทีมที่ปรึกษากฎหมายของตระกูลเซวียมีคนที่เป็นพาร์ทเนอร์กับสำนักงานไค่เท่ออยู่ ข้อมูลที่ได้มาตามช่องทางที่ถูกต้องแบบนี้จึงสามารถนำมาเล่าให้ฟังได้โดยไม่มีปัญหา

“พวกนั้นเกรงว่าสิทธิบัตรทางฝั่งเธอจะเป็นการลอกเลียนแบบเทคโนโลยีของพวกเขา ก็เลยพยายามจะชิงลงมือก่อนน่ะค่ะ”

ตระกูลเซวียทำงานค่อนข้างจะเผด็จการเสมอมา แต่มันก็เป็นเรื่องปกติของคนทำธุรกิจที่ว่าหากไม่ก้าวไปข้างหน้าก็ต้องถอยหลัง จึงจำเป็นต้องก้าวตามโลกให้ทันอยู่ตลอดเวลา

มีข่าวลือว่าสิทธิบัตรบางส่วนของตระกูลเซวียไม่ได้เป็นผลงานของพวกเขาเองจริง ๆ แต่พวกเขาอาศัยช่องทางข่าวสารบางอย่างเพื่อไปบังคับซื้อเทคโนโลยีที่คนอื่นเพิ่งคิดค้นได้มาเป็นของตัวเอง แล้วก็นำไปยื่นจดสิทธิบัตรในนามตระกูล

คำพูดช่วงหลังนี้เป็นเพียงเรื่องที่ได้ยินต่อ ๆ กันมา จึงไม่สามารถนำมาอ้างอิงเป็นเรื่องจริงได้ เฟยอีจึงไม่ได้เล่าในส่วนนี้

ตระกูลเซวียคงคาดไม่ถึงแน่นอนว่า เทคโนโลยีของคนอื่นนั้นจะล้ำสมัยกว่าของพวกเขาไปตั้งไม่รู้กี่เท่า

เฟยอีคิดในใจว่า ต่อให้ตระกูลเซวียจะยื่นจดสิทธิบัตรสำเร็จ สุดท้ายมันก็เป็นเพียงแค่แผ่นกระดาษสิทธิบัตรใบหนึ่งที่ไม่สามารถทำกำไรได้จริง

ซูเสี่ยวไช่เริ่มเข้าใจสถานการณ์แล้ว เธอจึงแบ่งสมาธิเพื่อกรอกเอกสารไปพลาง และเอ่ยถามทนายความจางว่าพอจะรู้จักนักสืบที่ไว้ใจได้บ้างไหม เพราะเธอต้องการตรวจสอบประวัติของผู้ปกครองทั้ง 5 คนในวันนี้

เหตุผลที่เธอบอกกับทนายความจางก็คือ เธอต้องการรู้ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้มีใครเข้ามามีส่วนร่วมอีกหรือไม่

ทนายความจางย่อมรู้จักนักสืบเป็นธรรมดา ในฐานะทนายความ บ่อยครั้งพวกเขาไม่สามารถลงไปหาเบาะแสด้วยตัวเองให้กับลูกความได้โดยตรง จึงมักจะแนะนำให้ลูกความจ้างนักสืบเพื่อสืบหาข้อมูลเบื้องต้นก่อน เมื่อได้เบาะแสมาแล้วจึงค่อยประสานงานกับตำรวจเพื่อเก็บรวบรวมหลักฐานที่ถูกต้องตามกฎหมายต่อไป

แม้จะยุ่งยากไปบ้าง แต่มันคือเส้นทางที่สะดวกและรวดเร็วที่สุด

จางรุ่ยข่ายถามว่า “ต้องดูว่าคนที่เธอต้องการจะสืบคือใคร ทางที่ดีเธอควรจะบอกเรื่องนี้ให้พ่อของเธอรับทราบไว้ด้วยนะ”

“ไม่ต้องหรอกค่ะ พ่อตามใจหนูอยู่แล้ว หนูรู้ดีว่าควรทำแค่ไหนค่ะ”

“เธอคิดว่าอาจะว่าอะไรเหรอ อาแค่จะบอกว่าค่าจ้างนักสืบน่ะมันไม่ถูกเลยนะ” จางรุ่ยข่ายเลิกคิ้ว ในเมื่อซูเหล่าตี้ไม่อยู่ ในฐานะผู้ใหญ่ เขาก็ไม่อยากให้ซูเสี่ยวไช่ต้องลำบากถึงขั้นต้องกินผักกาดดองประทังชีวิตอยู่ในโรงเรียน

“คุณอาวางใจได้เลยค่ะ ช่วงนี้หนูหาเงินได้พอสมควรเลย เงินหลายแสนหยวนน่ะพอมีติดกระเป๋าอยู่ค่ะ”

จางรุ่ยข่าย: “...” อยู่ในโรงเรียนแต่หาเงินได้ตั้งหลายแสนหยวนเนี่ยนะ ไปหามาจากไหนกัน

เอกสารมีจำนวนมากจนไม่สามารถกรอกให้เสร็จได้ในเวลาอันสั้น จางรุ่ยข่ายและเฟยอีจึงทำเพียงแค่สอนวิธีการกรอกให้เธอเข้าใจ เพื่อให้เธอกรอกเสร็จแล้วค่อยส่งยื่นผ่านระบบออนไลน์ในภายหลัง

หลังจากรบกวนห้องพยาบาลมานานหนึ่งชั่วโมง ซูเสี่ยวไช่ก็กล่าวขอบคุณจี้หลี่ พร้อมกับมอบผลไม้กองโตให้เขาอีกครั้ง “หน่อไม้ดองคราวก่อนรสชาติถูกปากไหมคะ? ถ้าคุณหมอชอบ เดี๋ยวหนูจะเอามาฝากเพิ่มอีกนะคะ”

“อร่อยมากครับ เนื้อกรอบดี ผมทานไปเกือบหมดแล้วล่ะ ลืมถามไปเลยว่ามันคืออะไร? ไม่เห็นมีวางขายในหน้าร้านของเธอเลยนะ”

“มันคือหน่อไม้ค่ะ เป็นต้นไผ่ตอนที่ยังไม่โตเต็มที่ หน่อไม้บ้านหนูตอนนี้ยังไม่มีวางขายข้างนอกหรอกนะคะ” อย่าเห็นว่าอู่ตี้จู๋มันเติบโตง่ายแบบนั้น หน่อไม้ที่แตกยอดออกมาตลอดทั้งปีต้องทานตอนที่ยังสดใหม่ถึงจะมีสรรพคุณสูงสุด อย่างที่จี้หลี่ทานไปนั้นส่งผลต่อร่างกายได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอจึงจำเป็นต้องขยายพื้นที่ป่าไผ่ให้มากขึ้น รอจนกว่าบทความวิชาการของเธอจะได้รับการเผยแพร่ เธอถึงจะกล้านำออกมาวางขาย ไม่อย่างนั้นลำพังแค่จะทานเองก็คงจะไม่พอเสียแล้ว

“ถ้าคุณหมอชอบทาน เดี๋ยวหนูจะเอามาให้อีกนะคะ” ซูเสี่ยวไช่ทำท่าจะควานหาของในอุปกรณ์จัดเก็บมิติอีกครั้ง

เฟยอีลอบยิ้มบาง ๆ นิสัยของซูเสี่ยวไช่ช่างเหมือนกับรูปร่างหน้าตาของเธอไม่มีผิด คือเป็นคนที่ไม่คิดเล็กคิดน้อยและดูน่ารักมาก

คุณหมอรูปหล่อคนนี้ก็นิสัยดี ไม่ทำตัวอึดอัดและยอมรับน้ำใจอย่างใจกว้าง ดูออกเลยว่าเขาชอบทานอาหารพวกนี้จริง ๆ “ขอบคุณครับ เมื่อกี้ผมได้ดูไลฟ์สดแล้ว ผมเชื่อมั่นว่าคุณเป็นเด็กดี ตั้งใจเรียนนะครับ ว่างเมื่อไหร่ก็แวะมาคุยกันได้ เดี๋ยวผมจะมีของดีจากบ้านเกิดมาฝากเธอบ้างเหมือนกัน”

“ได้เลยค่ะ”

จี้หลี่ยืนส่งเธออยู่ที่หน้าประตูด้วยท่าทางผ่อนคลาย คิ้วที่เคยขมวดมุ่นเริ่มคลายออกดูอ่อนโยนขึ้น

ซูเสี่ยวไช่โบกมือลาเขาอย่างร่าเริง

ช่วงนี้จี้หลี่อารมณ์ดีเป็นพิเศษ และรู้สึกเหมือนร่างกายจะเริ่มแข็งแรงขึ้น เขาจึงโบกมือตอบและยืนมองส่งเธอจนลับสายตาไป

[จบบท]