บทที่ 24 - คำขอโทษ

เขาเดินเข้าไปในห้องตรวจ สภาพภายในยังคงถูกจัดวางไว้เหมือนเดิมไม่มีอะไรผิดเพี้ยน

มีเพียงบนโต๊ะที่มีกระดาษเพิ่มมาแผ่นหนึ่ง จี้หลี่หยิบมันขึ้นมาดู

บนกระดาษแผ่นนั้นมีรูปวาดเต่าอ้วนตัวหนึ่งสวมชุดกาวน์สีขาว ที่กระเป๋าหน้าท้องมีตัวหนังสือเขียนไว้เล็ก ๆ ว่า คุณหมอจี้

ใบหน้าของเต่าตัวนั้นทำท่าทางประหลาดดูมีจริตจะก้าน คิ้วขมวดเล็กน้อยดูเศร้าสร้อย คล้ายกับบุคลิกปกติของเขาอยู่หลายส่วน

จี้หลี่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เมื่อเดินเข้าห้องน้ำ เขาทีปกติไม่ค่อยใส่ใจรูปลักษณ์ของตัวเอง กลับอดไม่ได้ที่จะส่องกระจกหันซ้ายหันขวาพิจารณาใบหน้าตัวเอง

เขานึกค่อนขอดในใจว่ารูปวาดของซูเสี่ยวไช่นี่มีพิษสงจริง ๆ เพราะพอเห็นหน้าตัวเองตอนนี้ เขาก็พาลนึกถึงไอ้เต่าตัวนั้นขึ้นมาทันที

เมื่อซูเสี่ยวไช่กลับถึงหอพัก เธอรีบพุ่งเข้าห้องน้ำเพื่ออาบน้ำก่อนจะวิ่งไปที่เตียง

ทว่าอู๋ชิงชิงกลับรั้งเธอไว้ที่หน้าประตูห้องนอน “อาจารย์ที่รักและแสนมีเสน่ห์ของหนู มีเรื่องจะปรึกษาหน่อยค่ะ”

“มีอะไรไว้คุยพรุ่งนี้เถอะค่ะ” ซูเสี่ยวไช่ถวิลหาหมอนนุ่ม ๆ จะแย่แล้ว

อู๋ชิงชิงบอกว่า “ธุระสำคัญค่ะ ต้องตัดสินใจคืนนี้เลย”

ซูเสี่ยวไช่ตอบ “ว่ามาเร็ว ๆ ค่ะ”

“ปิดเทอมนี้ นักศึกษาคณะหุ่นรบทุกคนต้องเข้าร่วมภารกิจลาดตระเวนอวกาศส่วนนอกค่ะ อาจารย์ในคณะทำเรื่องสมัครให้เพื่อนทุกคนในห้องแล้ว ยกเว้นแค่อาจารย์คนเดียว”

ซูเสี่ยวไช่เริ่มตั้งสติ “กะทันหันขนาดนี้เลยเหรอ? ทางแนวหน้ามีอะไรเปลี่ยนแปลงหรือเปล่า?”

“ไม่เห็นได้ยินข่าวการเปลี่ยนแปลงที่แนวหน้านะคะ” อู๋ชิงชิงเล่าต่อว่า “ข้อมูลที่หนูแอบสืบมาจากรุ่นพี่คนอื่นบอกว่า เป็นเพราะคุณภาพของนักศึกษารุ่นก่อน ๆ ไม่ได้มาตรฐาน ทางกองทัพบ่นมาว่าพวกที่เรียนจบไปน่ะบอบบางเกินไป นอกจากพวกที่เคยผ่านการแข่งขันหุ่นรบสิบระบบดวงดาวแล้ว ที่เหลือก็เป็นพวกไร้น้ำยาหมดเลย ทางกองทัพเลยอยากจะฝึกฝนนักศึกษาให้เร็วขึ้นค่ะ”

“แถมพื้นที่ลาดตระเวนก็ไม่ได้จำกัดแค่ดาวเคราะห์ที่สงบเรียบร้อยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่ต้องไปในพื้นที่ที่ค่อนข้างอันตรายด้วย อาจารย์จะไปกับหนูด้วยได้ไหมคะ”

อู๋ชิงชิงเอ่ยด้วยความตื่นเต้นปนกังวล เพราะกลัวว่าซูเสี่ยวไช่จะปฏิเสธ

และซูเสี่ยวไช่ก็ปฏิเสธจริง ๆ “หนูช่วยไม่ได้หรอกค่ะ ผักของหนูขาดหนูไม่ได้”

“อาจารย์ต้องมีวิธีจัดการสิคะ ใช่ไหมล่ะ” อู๋ชิงชิงอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร “แค่ครั้งเดียวเองค่ะ พรุ่งนี้ตอน 12:00 น. ก็จะปิดรับสมัครแล้วนะคะ”

“พี่เพิ่งจะมาบอกหนูคืนนี้เนี่ยนะ?”

อู๋ชิงชิงแกล้งทำท่าทางออเซาะแบบเด็กผู้หญิงพลางบีบเสียงเล็กเสียงน้อย “หนูเพิ่งรู้เมื่อบ่ายนี้เองค่ะว่าอาจารย์ไม่ได้ถูกส่งชื่อไปสมัครด้วย มัวแต่วุ่นวายกับเรื่องผู้ปกครองพวกนั้นจนลืมไปเลยค่ะ”

เธอดึงชายเสื้อซูเสี่ยวไช่เบา ๆ “อาจารย์คะ ไปด้วยกันเถอะค่ะ ถือว่าไปช่วยหนูฝึกรบจริงไงคะ”

“ช่วยคุมน้ำเสียงหน่อยค่ะ” ท่าทางกระเง้ากระงอดมันไม่เข้ากับบุคลิกของอู๋ชิงชิงเลยสักนิด มันกำลังท้าทายขีดจำกัดการรับฟังของมนุษย์ ซูเสี่ยวไช่ถึงกับขนลุกซู่ “หนูจะไปนอนก่อน พรุ่งนี้เช้าคิดทบทวนดูแล้วจะบอกอีกทีนะคะ”

“ได้เลยค่ะ” อู๋ชิงชิงรีบปล่อยตัวทันที พร้อมกับตั้งตารอให้ซูเสี่ยวไช่ตกลงไปอวกาศด้วยกัน

ถ้ามีอาจารย์ไปด้วย เธอต้องเรียนรู้อะไรได้อีกเยอะแน่ ๆ กลับมาคราวนี้เธอคงอัดพี่ชายได้สบายมือ

...

ซูเสี่ยวไช่นอนแผ่อยู่บนเตียง สมองเร่งประมวลผลว่าหากต้องเข้าร่วมกิจกรรมของโรงเรียน เธอจะจัดสรรเวลาดูแลสวนผักอย่างไรดี

คิดไปคิดมาเธอก็เผลอหลับไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูเสี่ยวไช่โทรศัพท์หาศาสตราจารย์หลี่ เพื่อปรึกษาว่าหากช่วงปลายภาคเรียนเธอต้องออกไปทำกิจกรรมกับคณะหุ่นรบ เธอควรจะจัดการเรื่องสวนผักอย่างไร

ความจริงเธอสามารถควบคุมหุ่นยนต์ผ่านระบบระยะไกลได้ แต่ในหน่วยทหารมีโอกาสสูงที่จะมีการบล็อกสัญญาณ โดยเฉพาะในสนามรบที่ต้องใช้ช่องสัญญาณลับและห้ามติดต่อกับโลกภายนอก

หากต้องเสียสวนผักไปเพื่อเข้าร่วมกิจกรรม เธอขอเลือกที่จะไม่รับอู๋ชิงชิงเป็นศิษย์ยังจะดีกว่า

ศาสตราจารย์หลี่เข้าใจดีว่าการเข้าร่วมกิจกรรมเป็นโอกาสทองที่นักศึกษาคณะหุ่นรบจะได้เก็บแต้มสะสม ท่านจึงเอ่ยอย่างเห็นใจว่า “ไม่เป็นไรจ้ะ เดี๋ยวครูช่วยดูให้เอง ถือโอกาสนี้ให้พวกรุ่นพี่ของเธอได้เห็นด้วยว่า ไร่สาธิตที่แท้จริงน่ะเป็นยังไง”

ซูเสี่ยวไช่เองก็หวังไว้แบบนี้เหมือนกัน ความจริงช่วงนี้เธอมีเรื่องอื่นที่ต้องทำด้วย

เธอมีโครงการใหญ่โครงการหนึ่งที่วางแผนมาตั้งแต่ยังเด็ก และใกล้จะเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบแล้ว ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวน่าจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด

แต่การที่อู๋ชิงชิงมาแทรกแซงแบบนี้ ทำให้แผนการของเธอรวนไปเล็กน้อย

“ศาสตราจารย์ใจดีที่สุดเลยค่ะ” ศาสตราจารย์หลี่คือผู้ช่วยชีวิตเธอแท้ ๆ เมื่อมีท่านคอยดูแล ไร่ผักของเธอต้องเติบโตอย่างงดงามแน่นอน

เมื่อถามถึงเรื่องข่าวลือ ซูเสี่ยวไช่กังวลว่าศาสตราจารย์หลี่จะได้รับผลกระทบหรือถูกสังคมตำหนิไปด้วย

“อาายุปูนนี้แล้ว เรื่องพวกนี้ทำอะไรครูไม่ได้หรอกจ้ะ” ศาสตราจารย์หลี่รู้สึกยินดีที่ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้ตีตัวออกห่างเพราะเรื่องนี้ และยังคอยปกป้องท่านต่อหน้าสาธารณชนอีกด้วย

ความจริงปรากฏชัดแจ้งแล้ว แถมยังมีอธิการบดีคอยหนุนหลังอยู่ ท่านจึงได้ยินเพียงคำนินทาเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อได้รับการรับปากจากศาสตราจารย์หลี่ว่าจะช่วยดูแลไร่ให้ ซูเสี่ยวไช่จึงตอบตกลงกับอู๋ชิงชิงว่า ปิดเทอมนี้เธอจะไปสมัครเข้าร่วมภารกิจ แต่ต้องไปหารือกับอาจารย์คณะหุ่นรบก่อน

อู๋ชิงชิงเห็นแบบนั้นก็พนมมืออธิษฐาน “ขอให้อาจารย์ได้ยินความปรารถนาอันแรงกล้าของหนู และยอมให้อาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ติดตามหนูไปพิชิตจักรวาลด้วยเถิด”

ซูเสี่ยวไช่: “...” จักรวาลกว้างใหญ่แต่ปลูกผักไม่ได้หรอกนะ

อู๋ชิงชิงยังมีคาบเรียนต้องรีบไปห้องเรียน ส่วนซูเสี่ยวไช่นั่งรถโรงเรียนมุ่งหน้าไปยังอาคารสำนักงานอาจารย์เพียงลำพัง

บนรถ สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นยังคงจ้องมองมาที่เธอไม่ลดละ

ซูเสี่ยวไช่หลับตางีบพักผ่อน ทันทีที่ประตูรถปิดลง เสียงซุบซิบก็ดังขึ้นทั่วรถ ซูเสี่ยวไช่ที่มีประสาทสัมผัสทางหูที่ดีเยี่ยมจึงได้ยินทุกคำพูด

“นักศึกษาพวกนั้นยังไม่เห็นจะขอโทษเลย แสดงว่าเมื่อวานเธอพูดโกหกหรือเปล่านะ”

“ถ้าเป็นฉันนะ วันนี้ฉันคงไม่กล้าออกจากห้องหรอก จนกว่าผลการตรวจสอบจะออกมา”

“ชู่ว เบา ๆ หน่อยสิ เขามีทนายนะ เกิดไม่พอใจขึ้นมาเดี๋ยวก็ได้จดหมายทนายความหรอก”

“ฮ่า ๆ ๆ! พวกเราไม่ได้พูดจาให้ร้ายสักหน่อย จดหมายทนายความอะไรจะเกินจริงขนาดนั้น”

“เป็นพวกที่ล้อเล่นไม่ได้เลยจริง ๆ”

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยผ่านเข้าหู ซูเสี่ยวไช่ลงจากรถตามปกติ พลางจดจำใบหน้าของคนกลุ่มนั้นไว้เงียบ ๆ

เธอก็เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นเหมือนกัน และคิดแบบเด็ก ๆ ในใจว่า วันหลังเธอจะไม่ยุ่งกับคนพวกนี้เด็ดขาด

เธอพยายามปลอบใจตัวเองด้วยการมองโลกในแง่ดี

ซูเสี่ยวไช่ไปพบอาจารย์เหมยหลาน คนที่มีหน้าผากเงาวับจนเกือบจะล้านคนนั้น

ไม่ได้เจอกันพักเดียว ไร่ผมของอาจารย์ดูเหมือนจะร่นไปข้างหลังอีกนิดหน่อยแล้ว

เมื่อได้ยินว่าซูเสี่ยวไช่ขออาสาเข้าร่วมการฝึกพิเศษครั้งนี้ เหมยหลานก็รู้สึกประหลาดใจ “เธออยากจะไปลาดตระเวนด้วยเหรอ?”

เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นเลย เพราะซูเสี่ยวไช่เก่งมากอยู่แล้ว รอให้ใกล้ถึงเวลาแข่งขันค่อยมาร่วมฝึกพิเศษกับตัวแทนโรงเรียนก็น่าจะพอ

“เพื่อนร่วมห้องของหนูน่ะค่ะ ตอนนี้หนูรับหน้าที่เป็นโค้ชส่วนตัวให้เธออยู่”

เหมยหลาน: “...” ช่างเป็นเหตุผลที่หนักแน่นจริง ๆ

สมัยนี้โครงการหารายได้เสริมของนักศึกษามหาวิทยาลัยมันเพิ่มขึ้นขนาดนี้เลยเหรอ?

เวลาในการรับสมัครใกล้จะหมดลงแล้ว เหมยหลานนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเกิดไอเดีย “เธอสนใจจะไปในฐานะเจ้าหน้าที่ติดตามไหมล่ะ?”

ซูเสี่ยวไช่: “???”

เจ้าหน้าที่ติดตามคืออะไรคะ?

เหมยหลานอธิบายให้ฟัง

เจ้าหน้าที่ติดตาม ก็คือฝ่ายสนับสนุนที่คอยแจกจ่ายเสบียง ซ่อมบำรุง หรือคอยวิ่งส่งงานสารพัด ซึ่งจำเป็นต้องมีนักศึกษาเข้าไปช่วยงาน หากเธอไปในฐานะนี้และแฝงตัวอยู่ในกลุ่ม ก็จะดูไม่สะดุดตาและไม่มีใครสงสัยแน่นอน

เพียงแต่ช่วงเวลาการรับสมัครของฝ่ายติดตามจะต่างจากคณะหุ่นรบเล็กน้อย

“ถ้าเธอไม่มีข้อขัดข้อง ก็ตกลงตามนี้แล้วกัน” เมื่อถึงเวลารับสมัครฝ่ายติดตาม เหมยหลานจะเป็นคนทำเรื่องสมัครให้ซูเสี่ยวไช่เอง

ซูเสี่ยวไช่ลอบชื่นชมในความชาญฉลาดของเหมยหลาน การไปในฐานะฝ่ายติดตามย่อมดีกว่า เพราะเธอจะมีเวลาเพิ่มขึ้นสำหรับการฝึกพลังปราณ

คนส่วนใหญ่บอกว่า การเลื่อนระดับพลังปราณจากระดับ 3 ไปเป็นระดับ 4 นั้นคือคอขวดที่สำคัญ และจากระดับ 4 ไประดับ 5 ก็ยากแสนยาก

แต่หากก้าวข้ามระดับ 5 ไปได้ ด้วยความพยายามก็จะสามารถไต่เต้าไปถึงระดับ 7 หรือ 8 ได้ง่ายขึ้นมาก

ตามประกาศทางการ คนที่มีระดับพลังปราณสูงสุดคือระดับ 13 ซึ่งมียศเป็นพลโท

ส่วนจะมีใครที่สูงกว่านี้หรือไม่นั้น ไม่มีใครทราบ

ประชาชนทั่วไปไม่ค่อยได้สัมผัสกับคนในกองทัพมากนัก แต่ต้องขอบคุณโทรทัศน์ ภาพยนตร์ และอินเทอร์เน็ตที่โหมโฆษณาเรื่องหุ่นรบอย่างหนัก กองทัพจึงกลายเป็นที่นิยมอย่างมาก

ซูเสี่ยวไช่มีลางสังหรณ์ว่าปีนี้เธอจะสามารถทะลวงระดับได้ แต่ก็ยังจับจุดไม่ถูกนัก เธอได้ยินมาว่าระดับ 4 กับระดับ 3 นั้นต่างกันมหาศาล แต่ความแตกต่างนั้นอยู่ที่ตรงไหนเธอก็ยังบอกไม่ได้

เหลือเวลาอีก 2 เดือนจะจบภาคเรียน ซูเสี่ยวไช่จึงไม่รีบร้อน

ในเมื่อเหมยหลานจัดการเรื่องสมัครให้แล้ว เธอจึงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีก

ระหว่างทางกลับ เธอได้รับข้อความจากอธิการบดี ข้อความระบุว่า: ตรวจสอบข้อเท็จจริงเรียบร้อยแล้ว นักศึกษาทั้ง 4 คนจะต้องกล่าวคำขอโทษต่อหน้าคนทั้งโรงเรียน จดหมายขอโทษกำลังถูกร่างขึ้น และจะเสร็จสิ้นภายใน 2 ชั่วโมงนี้

เมื่อมีอธิการบดีคอยกำกับดูแล ซูเสี่ยวไช่ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

แต่มีเรื่องหนึ่งที่เธอรู้สึกแปลกใจ การแสดงออกของเธอในโรงเรียนไม่ได้ถือว่าถ่อมตัวมากนัก แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นจนน่าสะดุดตาขนาดนั้น

แต่ทันทีที่ก้าวพ้นจากดาวเคราะห์ตระกูลซู ปัญหาต่าง ๆ ก็ประดังประเดเข้ามาไม่หยุดหย่อน เรื่องวุ่นวายมักจะวิ่งเข้าหาเธอเองอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หรือว่าเธอจะมีพละกำลังลึกลับที่ดึงดูดปัญหาเข้าหาตัวกันนะ?

ซูเสี่ยวไช่นึกขึ้นได้ว่าวันข้างหน้าอาจจะต้องรบกวนรุ่นพี่ให้ช่วยดูแลไร่ผัก เธอจึงเดินเลี่ยงไปยังไร่ทดลองของศาสตราจารย์หลี่

ดอกไม้ในไร่ทดลองกำลังเบ่งบานสะพรั่ง ทุ่งดอกไม้รูปสี่เหลี่ยมพริ้วไหวไปตามแรงลม กลีบดอกไม้ร่วงหล่นและร่ายรำไปในอากาศ ช่างงดงามจนน่าหลงใหล

เช้าที่อากาศแจ่มใส แสงแดดสาดส่อง เหล่ารุ่นพี่สาว ๆ กำลังยืนอยู่ใต้ซุ้มไม้ในร่มเพื่อจัดการกับกิ่งชำดอกไม้

ส่วนรุ่นพี่หนุ่มที่ยืนอยู่กลางแสงแดดมีผิวสีเข้มสุขภาพดี เมื่อเขายิ้มจะเห็นฟันขาวสะอาดตาโดดเด่นมาก

ทันทีที่เห็นซูเสี่ยวไช่เดินมา รุ่นพี่สาว ๆ ก็รีบดึงตัวเธอเข้าไปหาและสวมกอดด้วยความเอ็นดู “ไช่น้อย เมื่อวานเธอสุดยอดมากเลยนะ โดยเฉพาะท่าทุ่มข้ามไหล่นั่นน่ะ เท่ระเบิดไปเลย”

“พวกที่พูดจาให้ร้ายเธอในเน็ตน่ะมันพวกใจแคบ พวกเรารู้จักนิสัยเธอดี เธอไม่มีทางใช้วิธีทางลัดแบบนั้นแน่นอน”

“พวกปากเสียต้องโดนจัดการให้หนัก เดี๋ยวพวกที่ใส่ร้ายเธอจะออกมาขอโทษเมื่อไหร่ พวกเราจะไปยืนฟังด้วยกันนะ”

เหล่ารุ่นพี่ต่างพากันประณามคนปล่อยข่าวลือด้วยความโกรธแค้นแทนซูเสี่ยวไช่

ซูเสี่ยวไช่ซบหน้าลงที่แขนของรุ่นพี่คนหนึ่ง “นอกจากเพื่อนร่วมห้องแล้ว ก็มีแต่พวกพี่นี่แหละค่ะที่เชื่อมั่นในตัวหนู ซึ้งใจที่สุดเลยค่ะ”

“แน่นอนจ้ะ พวกเราคนกันเองทั้งนั้น”

“มาช่วยดูโจทย์ข้อนี้หน่อยสิ ดอกไม้ในกระถางพวกนี้ทำไมมันดูเหมือนกำลังจะตายเลยล่ะ มีทางช่วยไหม?” รุ่นพี่สาวส่งกระถางดอกไม้มาให้ซูเสี่ยวไช่ดู

ความซึ้งใจหายวับไปในพริบตา!

คนอื่น ๆ ก็เริ่มขยับเข้ามามุง “ดอกไม้ของเธอมีหนอนลงหรือเปล่า”

“ไม่น่าจะใช่่นะ”

“อาจจะป่วยก็ได้”

“ฮือ ๆ ทำยังไงดี ดอกไม้ชุดนี้ต้องเอาไปขายด้วยสิ ถ้าตายหมดก็แย่เลย”

ซูเสี่ยวไช่หยิบขึ้นมาพิจารณา “ใช้ไม่ได้แล้วค่ะ มีหมัดดินตัวจิ๋วไชเข้าไปถึงรากแล้ว กู้กลับคืนมาไม่ทันแน่นอน หมัดดินแถวนี้มีเยอะมากจริง ๆ ค่ะ”

คำว่าหมัดดินเป็นเพียงชื่อเรียกทั่วไป ความจริงมันคือแมลงตัวเล็ก ๆ ชนิดหนึ่งที่ไม่มีชื่อเรียกทางวิชาการที่คนนิยมใช้กัน จึงเรียกกันตามความสะดวก

หมัดดินมีขนาดเล็กกว่ามด แต่มีความสามารถในการขยายพันธุ์และมีความทนทานสูงมาก แม้แต่หุ่นยนต์ก็จับไม่ทัน ต้องใช้วิธีล่อให้พวกมันมารวมตัวกันแล้วกำจัดทิ้งพร้อมกันในคราวเดียว

รุ่นพี่สาวจึงตัดสินใจทิ้งดอกไม้เหล่านั้นทันที “รีบสอนวิธีดูให้พี่หน่อยสิ พี่จะได้ไปขุดชุดใหม่มาปลูก สงสารเอวแก่ ๆ ของพี่บ้างเถอะ”

ซูเสี่ยวไช่จึงอธิบายสิ่งที่เธอรู้อย่างละเอียดให้รุ่นพี่ฟัง

หลังจากนั้นซูเสี่ยวไช่ก็บอกเรื่องที่เธอต้องติดตามคณะหุ่นรบไปทำภารกิจ “หนูวานให้ศาสตราจารย์ช่วยดูแลไร่ให้แล้ว แต่ถึงเวลาจริงคงต้องรบกวนพวกพี่ ๆ ช่วยเป็นหูเป็นตาให้ด้วยนะคะ”

เพราะเหตุนี้ เธอจึงตั้งใจจะเลี้ยงมื้อใหญ่เป็นการตอบแทนในวันพรุ่งนี้ เพื่อฝากฝังให้ช่วยดูแลไร่ของเธอ

“รุ่นน้องไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกจ้ะ”

“ไม่เป็นไรหรอก”

“พวกพี่ไม่กล้ากินของเธอฟรี ๆ หรอกนะ”

“แล้วมื้อใหญ่ที่ว่าน่ะมีอะไรบ้างเหรอ?”

ทุกคนหันไปปรายตามองรุ่นพี่หนุ่มขี้เล่นที่โพล่งถามเรื่องของกินออกมา ซูเสี่ยวไช่ช่วยพวกเขาไว้ตั้งเยอะ เขายังจะมีหน้ามาถามหาของกินอีกเหรอ

ซูเสี่ยวไช่ยิ้มพลางกล่าวว่า “ไม่ใช่อาหารหรูหราอะไรหรอกค่ะ แต่รับรองว่ามีทั้งเนื้อและของหวานแน่นอน งั้นนัดเลี้ยงกันที่นี่เลยแล้วกันนะคะ เดี๋ยวพรุ่งนี้หนูจะหอบของกินมาให้หมดเลย ถือว่าเป็นมื้อน้ำชายามบ่ายแล้วกันค่ะ”

ถ้าเป็นมื้อน้ำชายามบ่ายพวกเขาก็พอจะยอมรับได้ คงจะไม่สิ้นเปลืองเงินของรุ่นน้องมากนัก พวกเขาคิดในใจแบบนั้น

เวลา 2 ชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ประจวบเหมาะกับช่วงเวลาเลิกเรียนพอดี หน้าจอประกาศทั่วทั้งโรงเรียนและหน้าจอที่เสาไฟฟ้าทุกต้น ปรากฏภาพนักศึกษา 4 คนยืนเรียงแถวกันอยู่

“ว้าว เริ่มเร็วจังเลยแฮะ?” บรรดารุ่นพี่รุ่นน้องต่างพากันมามุงดูหน้าจอเพื่อชมการขอโทษ

ในจอภาพ ทั้ง 4 คนยืนก้มหน้าอยู่หน้ากล้อง พลางอ่านบทขอโทษที่เพิ่งร่างเสร็จเมื่อเช้า

โส่วซินและเพื่อนอีก 2 คนอ่านบทด้วยสีหน้าเรียบเฉย และก้มตัวขอโทษซูเสี่ยวไช่อย่างเป็นทางการ

การขอโทษผ่านการไลฟ์สดในโรงเรียนแบบนี้สามารถส่งข้อความแสดงความคิดเห็นได้ด้วย โรงเรียนมีนักศึกษาทั้งหมด 40,000 คน ต่อให้มีคนดูเพียง 1 ใน 4 ข้อความที่ส่งมาก็ถือว่ามหาศาลมาก ยิ่งเรื่องนี้เกิดขึ้นภายในโรงเรียนด้วยแล้ว

“ฉันเห็นข้อความนั้นเหมือนกัน และก็เคยเข้าไปคอมเมนต์ว่าร้ายคุณซูด้วย ฉันก็ขอโทษด้วยนะคะ เสียใจจริง ๆ ค่ะ”

“ผมด้วยครับ ขอโทษจริง ๆ ต่อไปถ้ายังไม่มีหลักฐานมัดตัวชัดเจน ผมจะไม่แสดงความคิดเห็นส่งเดชอีกแล้วครับ”

“อุตส่าห์สอบติดโรงเรียนเตรียมทหารได้ทำไมไม่ตั้งใจเรียน วัน ๆ มัวแต่หาเรื่องไร้สาระทำ น่าเบื่อจริง ๆ”

“พวกคณะเกษตรศาสตร์น่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่พวกคณะหุ่นรบนี่สิ ตารางเรียนไม่แน่นพอเหรอไง ถึงได้ว่างขนาดนี้”

“เฮ้อ ทำไมต้องจ้องจับผิดกันด้วยนะ ลำบากกันไปหมด”

“รู้สึกว่าบทลงโทษจะรุนแรงไปหน่อยนะ”

“ข้อความข้างบนน่ะใครเป็นคนส่ง มีคนจากภาควิชาเทคโนโลยีเครือข่ายไหม? ช่วยขุดประวัติมันทีสิ ดูซิว่าจะยังกล้าพูดแบบนี้อยู่อีกไหม”

ข้อความที่มีทัศนคติที่ถูกต้องไหลเข้ามาถล่มความคิดเห็นที่บิดเบือนจนมิด จนไม่มีใครกล้าพูดจาเข้าข้างพวกคนผิดอีก

สามคนแรกผ่านไปได้อย่างราบรื่น จนกระทั่งถึงตาของหมี่เจียลี่ เธอชำเลืองมองกล้องด้วยสายตาที่ดูหวาดกลัว ก่อนจะเริ่มอ่านจดหมายขอโทษด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและสั่นเครือ

จู่ ๆ น้ำตาหยดหนึ่งก็ไหลร่วงลงมา เสียงสะอื้นไห้เริ่มกลบเสียงอ่านที่ตะกุกตะกัก จนประโยคสุดท้ายที่คำว่าขอโทษติดอยู่ในลำคอ

บรรดารุ่นพี่คณะเกษตรศาสตร์ของซูเสี่ยวไช่ต่างพากันเดือดดาล พวกเขาระดมส่งข้อความจิกกัดเธอทันที

“นั่นไง ว่าแล้วเชียว ต้องมีอะไรให้ดู”

“ดูท่าทางเธอจะเสียใจมากเลยนะเนี่ย มีใครไปรังแกเธอหรือเปล่านะ?”

“ร้องไห้ออกมาสิ จะได้มีคนสงสาร”

“ที่แท้ก็แผนเรียกคะแนนความสงสาร ช่างไร้ยางอายจริง ๆ”

ซูเสี่ยวไช่มองดูข้อความเหล่านั้นแล้วเผลอยิ้มออกมา รุ่นพี่แต่ละคนช่างน่ารักจริง ๆ

หมี่เจียลี่คงคาดไม่ถึงว่าการร้องไห้ของเธอจะทำให้คะแนนนิยมดิ่งลงเหวขนาดนี้ หากพวกเธอยอมขอโทษอย่างเป็นระเบียบ เพื่อนร่วมชั้นคงจะลืมเรื่องนี้ไปในเวลาไม่นาน

แต่การร้องไห้ไปขอโทษไปมันให้ผลลัพธ์ที่ต่างกัน หากคุณเป็นผู้เสียหาย คุณร้องไห้ได้เพื่อเรียกความเห็นใจ

แต่นี่คุณคือผู้กระทำผิดนะ

นักศึกษาโรงเรียนเตรียมทหารไม่ใช่พวกสมองฝ่อ หากคุณถูกใส่ร้ายจริง ๆ คุณก็แค่ไปแจ้งความตำรวจเสียก็สิ้นเรื่อง

เมื่อดูจากการที่แม่ของหมี่เจียลี่ตามใจลูกขนาดนั้น คงพร้อมจะสนับสนุนลูกสาวเต็มที่แน่นอน

การที่เธอเลือกมาแสดงละครในพิธีขอโทษแบบนี้ มันจึงเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจมากในสายตาคนอื่น

ในที่สุด หมี่เจียลี่ก็ร้องไห้โฮออกมาจนแทบพูดไม่เป็นภาษา

จากนั้นสัญญาณภาพการขอโทษก็ถูกตัดไป และเป็นภาพของหัวหน้าฝ่ายบริหารโรงเรียนคนหนึ่งที่หน้าตาไม่คุ้นเคยออกมาพูดสรุปเหตุการณ์ทั้งหมด รวมถึงเรื่องที่ซูเสี่ยวไช่ถูกใส่ร้ายป้ายสี

ท่านได้กล่าวตำหนินักศึกษาที่ปล่อยข่าวลืออย่างรุนแรง และสั่งบันทึกประวัติความผิดไว้ พร้อมทั้งกล่าวชื่นชมซูเสี่ยวไช่ว่าเป็นคนที่มีความสุขุมรอบคอบและใจกว้าง

คำพูดที่เป็นทางการจ๋าแบบนั้นทำให้ซูเสี่ยวไช่ถึงกับหน้าแดง เธอหวังว่าท่านจะรีบพูดให้จบไว ๆ เพราะมันช่างดูขัดเขินเหลือเกิน

ตบท้ายด้วยการเตือนนักศึกษาทุกคนห้ามทำผิดซ้ำสอง ให้หมั่นฝึกฝนศีลธรรม หากเกิดเหตุการณ์ลักษณะนี้ขึ้นอีกภายในโรงเรียน จะต้องได้รับโทษสูงสุดคือการถูกไล่ออก

ซูเสี่ยวไช่ยอมรับคำแถลงขอโทษครั้งนี้ เธอไม่ได้ต้องการให้ใครมาขอโทษจากใจจริงอยู่แล้ว

การขอโทษเป็นเพียงพิธีการเพื่อกู้ชื่อเสียงความบริสุทธิ์ของเธอคืนมาเท่านั้น

หลังจากนี้ ในเครือข่ายสังคมออนไลน์ภายในโรงเรียนก็ดูจะเงียบสงบขึ้นมาก

คนที่แอบเปิดเผยข้อมูลของสภานักศึกษาถูกเตะออกจากสภาทันที ส่วนนักศึกษาคนอื่น ๆ ที่ทำผิดต่างพากันก้มหน้าก้มตากลับเข้าห้องพักเพื่อหลบหน้าคนอื่น

เวลาจะช่วยให้ลืมเลือน หลายคนอาจจะจำสิ่งที่พวกเขาทำไม่ได้ในอนาคต แต่เพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนร่วมห้องของพวกเขาจะยังคงจำมันได้ติดตา

พวกเขาต่างไม่มีใครให้การต้อนรับหรือยิ้มแย้มให้พวกคนปล่อยข่าวลืออีกเลย

โดยเฉพาะในหอพักหญิงที่ผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะใช้อารมณ์นำหน้า และความรักความเกลียดชังจะแสดงออกอย่างชัดเจนเป็นพิเศษ

ไม่มีใครเวทนาน้ำตาของหมี่เจียลี่เลย ซึ่งหมี่เจียลี่พักอยู่ที่หอพักชั้น 1

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ซูเสี่ยวไช่และเพื่อนร่วมห้องเดินผ่านห้องนั้นพอดี และได้ยินเสียงโต้เถียงกันอย่างรุนแรง สาเหตุมาจากหมี่เจียลี่ที่เอาแต่ทำหน้าอมทุกข์ตลอดเวลา งานส่วนรวมในห้องก็ไม่ยอมทำ แถมยังคอยสร้างเสียงรบกวนและเอาแต่ถอนหายใจหวังจะให้คนอื่นเข้ามาปลอบ...

“ไม่หันไปส่องกระจกดูตัวเองบ้างล่ะว่าทำอะไรลงไปบ้าง เธอน่ะมีค่าพอให้คนอื่นปลอบเหรอ? ฉันไปทำกรรมอะไรไว้เนี่ยถึงต้องมาอยู่ห้องเดียวกับนังคนปล่อยข่าวลือแบบเธอ”

เสียงด่าทอที่แสบแก้วตาของเด็กสาวในห้องดังออกมาไม่ขาดสาย พร้อมกับขุดคุยข้อเสียของหมี่เจียลี่ออกมาประจาน

หมี่เจียลี่ร้องไห้โวยวายตอบกลับว่า “ถ้าพวกเธอไม่เห็นว่าแฟนฉันโดนผู้หญิงคนอื่นอ่อยแล้วไม่ยอมบอกฉัน เขาก็คงไม่บอกเลิกฉันหรอก แล้วฉันก็ไม่ต้องมานั่งขวางหูขวางตาพวกเธออยู่ในห้องแบบนี้ด้วย”

“แฟนบอกเลิกแล้วยังจะมาพาลใส่พวกฉันอีกเหรอ? ก็เพื่อนรักของเธอนั่นแหละที่วัน ๆ เอาแต่เรียก ‘พี่คะ พี่ขา’ ตลอดเวลา คนที่แย่งแฟนเธอไปคือเพื่อนรักเธอต่างหากล่ะ เกี่ยวอะไรกับพวกฉันมิทราบ”

“ฮือ ๆ ๆ... พวกเธอรุมรังแกฉัน ทุกคนรุมรังแกฉันหมดเลย”

“ไปให้พ้นเลยนะ นังคนไร้ค่า”

กลุ่มนักศึกษาที่มุงดูเหตุการณ์อยู่ข้างนอกได้ยินเรื่องเด็ดเข้าให้ จึงแอบอัดวิดีโอไปโพสต์ลงเว็บบอร์ดโรงเรียนเพื่อเพิ่มสีสันความฮาให้แก่ทุกคน

นี่คงเรียกว่ากรรมตามสนอง คำพูดร้าย ๆ ที่เคยขู่ซูเสี่ยวไช่ไว้ว่าเธอจะดีใจได้ไม่นาน บัดนี้มันกลับมาแว้งกัดตัวหมี่เจียลี่เองทั้งหมด

ในเวลาต่อมาหมี่เจียลี่ต้องทำเรื่องลาพักการเรียนเนื่องจากปัญหาสุขภาพจิต ส่วนเธอจะกลับมาเรียนเมื่อไหร่นั้นยังไม่มีใครรู้

สำหรับมื้อน้ำชายามบ่ายที่ซูเสี่ยวไช่เตรียมให้คณะเกษตรศาสตร์นั้น ทำเอาบรรดารุ่นพี่ถึงกับรู้สึกเกรงใจ เพราะมันเต็มไปด้วยอาหารคาวหวานรสเลิศ ทั้งเนื้อสัตว์หลากหลายชนิดและเมนูอาหารที่หาทานได้ยาก รวมถึงอาหารทะเลและของป่าระดับพรีเมียม

ไม่เพียงแต่จะทำให้อิ่มท้อง แต่ยังสร้างความประทับใจให้แก่ลิ้นของทุกคนเป็นอย่างมาก

เมื่อศาสตราจารย์หลี่แจ้งกับทุกคนว่าในช่วงปิดเทอมจะมีไร่ผักหนึ่งที่ต้องรบกวนให้ช่วยดูแลเป็นพิเศษ ทุกคนต่างพากันอาสาเข้าร่วมอย่างกระตือรือร้น โดยตกลงกันว่าจะผลัดกันมาดูวันละคน จนศาสตราจารย์หลี่ไม่ต้องออกคำสั่งจัดเวรให้เลย

ศาสตราจารย์หลี่ที่ไม่รู้เบื้องหลังจึงรู้สึกภูมิใจในตัวลูกศิษย์อยู่นาน ว่าช่างเป็นเด็กที่มีน้ำใจและชอบช่วยเหลือผู้อื่นจริง ๆ

หนึ่งสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์ข่าวลือจบลง นักสืบที่ทนายความจางแนะนำให้ซูเสี่ยวไช่ก็ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มาบางส่วน

ทั้งคู่พูดคุยกันผ่านระบบออนไลน์ เพราะเธอต้องการทราบเพียงแค่ว่า ในบรรดาผู้ปกครองทั้ง 5 คนนั้น มีใครที่มีความเกี่ยวข้องกับเครือข่ายของตระกูลเซวียหรือไม่

นักสืบตรวจสอบข้อมูลได้อย่างรวดเร็ว

ในกลุ่มผู้ปกครองทั้ง 5 คนนั้น แม่ของโส่วซินคือตัวตั้งตัวตีในการบุกโรงเรียนครั้งนี้ เมื่อแม่ของหมี่เจียลี่รู้เรื่องเข้าจึงเกิดความเป็นห่วงลูกสาวและยอมตามมาด้วย

มีผู้ปกครองคนหนึ่งที่เป็นพวกชอบเล่นการพนัน และภรรยาของเขาก็มักจะชอบติดตามข่าวในเว็บบอร์ดโรงเรียน เมื่อเขารู้เรื่องนี้เข้าโดยบังเอิญจึงรีบติดต่อโส่วซิน และประสานงานไปยังแม่ของโส่วซินทันที

เป้าหมายของเขาไม่มีอะไรมากไปกว่าการหวังจะเรียกรับเงินก้อนโตจากเหตุการณ์นี้ เขาเป็นคนขลาดแต่ความโลภนั้นบังตา

ยังมีผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่ยืนเงียบตลอดทั้งเหตุการณ์ราวกับเป็นคนล่องหน ความจริงแล้วเธอคือชะเป็นนักข่าว และตั้งใจจะบันทึกเหตุการณ์นี้ไปทำเป็นข่าว

แผนการของเธอเกือบจะสำเร็จอยู่แล้ว แต่กลับถูกคนที่เปิดไลฟ์สดชิงตัดหน้าเอาชื่อเสียงไปเสียก่อน

[จบบท]