บทที่ 17 - การทดสอบ

ซูเสี่ยวไช่อ่านตำราเหล่านี้มาตั้งแต่เด็ก แถมยังมีข้อมูลที่อัปเดตใหม่ทุกปีเธอก็ติดตามอ่านตลอด การจะให้เธอมานั่งเรียนวิชาเหล่านี้ในห้องเรียนทุกวันจึงไม่ต่างอะไรกับการทรมาน

ตัวเธอเองไม่มีความจำเป็นต้องเรียนสิ่งเหล่านี้อีก เพียงแค่ต้องการรับรู้ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีในปัจจุบันเท่านั้น

“ที่ดินที่จัดสรรให้หนู เดิมทีมันก็เป็นสิทธิ์ของหนูอยู่แล้ว พวกอาจารย์จะเอามาใช้เป็นข้อต่อรองไม่ได้นะคะ เพราะฉะนั้น หนูจะปลูกผักต่อแน่นอน และวิชาเกษตรศาสตร์หนูก็ต้องเรียนด้วยค่ะ” ซูเสี่ยวไช่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

เธอเน้นย้ำทุกถ้อยคำอย่างชัดเจนเพื่อแสดงเจตนารมณ์ของตนเอง “ไม่ว่ายังไง พวกอาจารย์ต้องย้ายหนูกลับคณะเกษตรศาสตร์ แล้วหนูจะไม่คัดค้านอะไรอีก หรือไม่ก็จัดตารางการทดสอบมาเลย วิชาความรู้ทั่วไปที่กล่าวมาทั้งหมดหนูจะไม่เข้าเรียน แต่จะใช้คะแนนสอบเป็นตัวพิสูจน์ว่าหนูมีศักยภาพเพียงพอ”

หลังจากยื่นข้อเสนอ ซูเสี่ยวไช่ก็เปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูจริงจังขึ้น “ถ้าไม่จัดทดสอบให้ และไม่ย้ายหนูกลับคณะเกษตรศาสตร์ หนูจะลาออก และจะติดต่อทนายความเพื่อฟ้องร้องพวกอาจารย์ทันทีค่ะ”

อธิการบดีและอาจารย์ทั้งสองท่านมองหน้ากันไปมา ดูเหมือนว่าข้อเสนอนี้ก็น่าจะพอเป็นไปได้

แม้จะไม่เคยมีตัวอย่างมาก่อน แต่พวกเขาก็สามารถสร้างมาตรฐานใหม่ขึ้นมาได้

เพียงแต่ ซูเสี่ยวไช่มีค่าพอให้พวกเขาต้องทำขนาดนั้นเลยหรือ?

อาจารย์ทั้งสองคนยังคงลังเล

แต่อธิการบดีกลับตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อเธอกล้าเสนอ เขาก็กล้าสนอง

อธิการบดีเชื่อว่า หากไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เธอคงไม่กล้ายื่นข้อเสนอแบบนี้ออกมา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจยอมให้นักศึกษาทุกคนทำตามแบบนี้ได้ จึงจำเป็นต้องตั้งเงื่อนไขบางอย่างขึ้นมา

เพื่อให้นักศึกษาได้รู้ว่า หากคิดจะทำลายกฎเกณฑ์ ก็ต้องมีความสามารถที่เหนือกว่ากฎเกณฑ์นั้นให้ได้

“เธอจะไม่เข้าเรียนวิชาความรู้ทั่วไปก็ได้” อธิการบดีตั้งเกณฑ์มาตรฐานให้ซูเสี่ยวไช่ “คะแนนสอบแต่ละวิชาต้องไม่ต่ำกว่า 95 คะแนน และต้องสอบวันนี้เลย สอบเสร็จแล้วต้องให้อาจารย์ผู้สอนตรวจข้อสอบทันที”

อาจารย์ทั้งสองลอบดีใจในใจ ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ อธิการบดีนี่เหนือชั้นกว่ามาก

ในเมื่อซูเสี่ยวไช่เรียกร้องการทดสอบอย่างแข็งกร้าว ก็ต้องให้สอบให้เร็วที่สุดเพื่อเป็นการข่มขวัญเสียหน่อย

พวกเขารีบเสริมทัพทันที อาจารย์เหมยหลานที่มีหน้าผากเงาวับรีบเอ่ยขึ้นว่า “พรุ่งนี้ครูจะจัดคนมาประลองกับเธอหนึ่งแมตช์ โดยมีอาจารย์อีกหลายท่านมาร่วมเป็นพยาน เธอพร้อมหรือเปล่า?”

ซูเสี่ยวไช่เลิกคิ้ว “ไม่มีปัญหาค่ะ ถ้าหนูชนะ หวังว่าท่านอธิการจะรักษาคำพูดนะคะ ส่วนเรื่องทุนการศึกษาตอนสิ้นภาคเรียนหนูก็จะคว้ามาให้ได้ หวังว่าตอนนั้นจะไม่ใช้ข้ออ้างเรื่องที่หนูไม่เข้าเรียนมาตัดสิทธิ์หนูนะคะ”

อู๋ชิงชิงถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก ซูเสี่ยวไช่พูดจริงเหรอเนี่ย?

เล่นใหญ่ขนาดนี้ แถมยังกล้าประกาศกร้าวต่อหน้าอธิการบดีและอาจารย์ ไม่เพียงแต่จะขอเว้นการเข้าเรียน แต่ยังจะเอาทุนการศึกษาอีกด้วย

นี่มันเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการไปไกลแล้ว

เฝิงหว่านซาและซิงเหมี่ยวต่างพากันครุ่นคิด พลางจับจ้องไปที่อธิการบดีเพื่อรอคำตอบ

อธิการบดีถามว่า “แล้วถ้าเธอแพ้ล่ะ?”

ซูเสี่ยวไช่ตอบ “คนที่ทำผิดไม่ใช่หนูนะคะ ถ้าหนูแพ้ อย่างมากหนูก็แค่ยอมเรียนอยู่ในคณะหุ่นรบต่อไปตามปกติค่ะ”

ทุกคน: “...”

คุยไปคุยมา พวกเขากลับลืมจุดประสงค์แรกที่ซูเสี่ยวไช่มาโวยวายไปเสียสนิท

กลายเป็นว่าอำนาจการต่อรองกลับมาอยู่ในมือของซูเสี่ยวไช่เสียอย่างนั้น

คำขอของซูเสี่ยวไช่ไม่ได้เกินเลยไปนัก แต่มันกลับเป็นการเปิดทางให้พวกเขาได้ลงจากหลังเสืออย่างสวยงาม

“ตกลง” อธิการบดีไม่รอช้า รีบโทรศัพท์หาอาจารย์ผู้สอนวิชาต่าง ๆ ในคณะหุ่นรบ เพื่อขอให้ส่งชุดข้อสอบมาให้ โดยกำชับว่าต้องเป็นข้อสอบที่ต่างจากข้อสอบปลายภาคที่ผ่านมา

ถึงแม้พวกเขาจะเป็นฝ่ายผิด แต่ก็จะปล่อยให้ซูเสี่ยวไช่ผ่านไปได้ง่าย ๆ ไม่ได้เด็ดขาด

ซูเสี่ยวไช่ต้องสอบทั้งหมด 5 วิชา และต้องทำตรงนั้นทันที

ซูเสี่ยวไช่บอกกับเพื่อนร่วมห้องทั้งสามคนว่า “พวกพี่กลับไปก่อนเถอะค่ะ ช่วยสั่งอาหารรอหนูด้วย อีกประมาณ 3 ชั่วโมงหนูคงกลับถึงห้องค่ะ”

อู๋ชิงชิงไม่อยากไปเลย เธอเกรงว่าถ้าเธอไม่อยู่ อธิการบดีและอาจารย์จะรวมหัวกันรังแกซูเสี่ยวไช่

ซิงเหมี่ยวและเฝิงหว่านซาจึงต้องช่วยกันลากเธอออกไป

พวกเธอก็กังวลเรื่องคะแนนสอบของซูเสี่ยวไช่ไม่แพ้กัน แต่การอยู่ต่อมีแต่จะรบกวนสมาธิของเธอ และพวกเธอก็ไม่สามารถให้คำใบ้อะไรได้อยู่ดี

“พวกพี่ไปก่อนนะ ตั้งใจสอบล่ะ สู้ ๆ!” ซิงเหมี่ยวส่งจูบให้เธอ

ซูเสี่ยวไช่ตอบ “รอฟังข่าวดีจากหนูได้เลยค่ะ”

หลังจากนั้นภายในห้องอธิการบดีอันกว้างขวาง แม้จะมีคนเดินเข้าออกนับสิบคน แต่กลับตกอยู่ในความเงียบงัน

การสอบครั้งนี้ไม่มีกระดาษคำถาม อาจารย์ผู้สอนนำเพียงสมุดบันทึกอิเล็กทรอนิกส์สำหรับการสอบมาให้ ภายในมีเพียงซอฟต์แวร์การสอบที่ถูกจัดทำขึ้นเป็นพิเศษ

ในเมื่อเป็นการสอบ ย่อมไม่สามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้

ภายในซอฟต์แวร์ยังไม่มีโจทย์ข้อสอบ อาจารย์ผู้สอนต้องใช้สมุดบันทึกอิเล็กทรอนิกส์อีกเครื่องเพื่อถ่ายโอนข้อมูลโจทย์เข้าไป

เมื่อโอนถ่ายข้อมูลเสร็จสิ้น ซอฟต์แวร์จะแสดงเวลาถอยหลังโดยอัตโนมัติ นักศึกษาต้องทำข้อสอบให้เสร็จภายในเวลาที่กำหนด

อาจารย์แต่ละท่านที่นำข้อสอบมาส่งต่างพากันชำเลืองมองซูเสี่ยวไช่ เมื่อเห็นเธอตั้งหน้าตั้งตาเขียนอย่างรวดเร็ว ก็พากันนึกว่าเธอเป็นญาติของอธิการบดี

จะว่าไปก็นับว่าเป็นญาติได้ เพราะความจริงแล้วอธิการบดีมีศักดิ์เป็นลุงของซูเหล่าตี้ และเขาก็เป็นหนึ่งในคนที่ซูเหล่าตี้ไปวานให้ช่วยดูแลลูกสาวเมื่อคราวก่อนด้วย

ตอนนั้นเขาคิดว่าเด็กอยากจะเรียนปลูกผักก็ปล่อยให้เรียนไป

แต่พอได้เห็นทักษะการบังคับหุ่นรบที่เหนือชั้นของซูเสี่ยวไช่ เขาก็ไม่อยากให้ต้นกล้าดี ๆ ต้องไปจมอยู่ในไร่นา จึงได้ยอมตกปากรับคำตามคำขอของอาจารย์ทั้งสองท่าน

เดิมทีนึกว่าจะจัดการได้ง่าย ๆ ใครจะไปคิดว่าซูเสี่ยวไช่จะเป็นคนหัวแข็งขนาดนี้ ถึงขั้นบุกมาโวยวายถึงห้องทำงาน

อาจารย์ทั้งสองท่านเริ่มมีอาการเหม่อลอย เพราะซูเสี่ยวไช่ทำข้อสอบได้รวดเร็วมาก

ปากกาอิเล็กทรอนิกส์ขยับรัวไม่มีหยุดหย่อน โจทย์ปรนัยเธอเพียงแค่มองรอบเดียวก็เลือกคำตอบได้ทันที ส่วนข้อสอบอัตนัยลายมือเธอก็เป็นระเบียบเรียบร้อย

เพียงแต่ไม่รู้ว่าความถูกต้องจะอยู่ที่ระดับไหน

เวลาที่กำหนดไว้คือ 3 ชั่วโมง แต่ซูเสี่ยวไช่กลับใช้เวลาเพียง 2 ชั่วโมงครึ่งเท่านั้น

เมื่อวางปากกา ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้รีบส่งทันที แต่เธอย้อนกลับไปตรวจสอบความเรียบร้อยอีกรอบ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดจึงส่งสมุดบันทึกคืนให้อธิการบดี

อธิการบดีรับมาด้วยสีหน้าที่ยากจะอธิบาย

ไม่จำเป็นต้องเรียกอาจารย์มาตรวจทีละคน อธิการบดีเพียงแค่กรอกรหัสผ่านเพื่อเชื่อมต่อระบบ ซอฟต์แวร์ก็จะทำการตรวจข้อสอบปรนัยโดยอัตโนมัติ ส่วนข้อสอบอัตนัย อาจารย์เจ้าของวิชาเพียงแค่เข้าระบบหลังบ้านก็สามารถให้คะแนนได้ทันที

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง

ข้อสอบทั้ง 5 วิชา ได้คะแนนเต็มทั้งหมด

มันสมบูรณ์แบบเกินไป ทั้งที่โจทย์ถูกตั้งใจทำให้ยากกว่าปกติแล้วแท้ ๆ

อาจารย์ผู้มีใบหน้ายิ้มแย้มเป็นผู้สอนวิชาวิทยาศาสตร์หุ่นรบ เขาตรวจดูคำตอบของเธอถึงสองรอบ มันไม่มีที่ติเลยสักนิด จนเขาไม่สามารถหาจุดหักคะแนนได้เลย

เขาต้องยอมรับความจริงว่าซูเสี่ยวไช่นั้นมีความสามารถที่แท้จริง

อาจารย์ทั้งสองท่านจำใจต้องแจ้งให้อาจารย์ผู้สอนวิชาอื่น ๆ ทราบว่า ซูเสี่ยวไช่จะไม่เข้าเรียนตามปกติ และห้ามหักคะแนนจิตพิสัยของเธอเด็ดขาด

“ในเมื่อหนูสอบผ่านแล้ว แถมยังได้คะแนนเต็มด้วย อาจารย์ควรจะมอบแต้มสะสมให้หนูด้วยนะคะ อ้อ รบกวนช่วยทบแต้มทั้งหมดให้หนูด้วยค่ะ ขอบคุณนะคะ”

อาจารย์: “...”

นี่ยังจะกล้าขออะไรที่เกินเลยไปกว่านี้อีกไหมเนี่ย

ช่างกล้าขอจริง ๆ

อธิการบดีโบกมืออย่างใจกว้าง “เรื่องแค่นี้เอง ในฐานะรางวัลสำหรับคะแนนเต็ม อาจะโอนแต้มสะสมให้เธอเพิ่มอีก 100 แต้มแล้วกันนะ หวังว่าจะรักษาความดีแบบนี้ต่อไป”

“ขอบคุณค่ะ” ก่อนจะจากไป ซูเสี่ยวไช่เอ่ยพร้อมรอยยิ้มหวาน “หนูจะรอการทดสอบของอาจารย์ในวันพรุ่งนี้นะคะ”

รอยยิ้มนั้นทำให้รู้สึกขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

ผลลัพธ์ของการประเมินซูเสี่ยวไช่ต่ำเกินไป คือความพ่ายแพ้อย่างยับเยินในขั้นตอนการทดสอบวิชาการ

อาจารย์ทั้งสองท่านถึงกับตัวสั่น แม้แต่ในด้านรัศมีอำนาจ พวกเขาก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไปเสียแล้ว

ทั้งสองคนพึมพำคุยกัน “เอาอย่างนี้ไหม พรุ่งนี้ไปตามคนคนนั้นมาดีไหม?”

“จะตามเขาจริง ๆ เหรอ? เขาคงไม่ยอมตกลงง่าย ๆ หรอกมั้ง”

“ไม่ตามเขาแล้วจะตามใครล่ะ ต้องกดรัศมีของซูเสี่ยวไช่ให้อยู่หมัดถึงจะทำให้เธอยอมรับได้”

ถ้าใช้เหตุผลไม่ได้ผล ก็ต้องใช้กำลังเข้าข่ม สำหรับนักศึกษาคณะหุ่นรบ ไม่มีเด็กดื้อคนไหนจะรอดพ้นเงื้อมมือของครูฝึกไปได้

อธิการบดีแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขาคุยกัน เมื่อเห็นว่าพวกเขาปรึกษากันจนจบแล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า “แค่ก ๆ พวกคุณแกล้งนักศึกษาก็พอแล้ว อย่ามาลำบากคนแก่แบบผมอีกนะ ห้ามให้มีครั้งหน้าอีกเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น...”

คำขู่ที่ทิ้งท้ายไว้มีความหมายชัดเจน

อาจารย์ทั้งสองท่านปฏิญาณกับตัวเองว่าจะต้องส่งคนที่เก่งที่สุดไปจัดการซูเสี่ยวไช่ให้ได้ จะปล่อยให้เธอไม่ต้องเข้าเรียนวิชาปฏิบัติการไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อกลับถึงหอพัก ซิงเหมี่ยวและเฝิงหว่านซาคนหนึ่งส่งผลไม้ อีกคนหนึ่งส่งขนมให้เธอทันที

ส่วนอู๋ชิงชิงก็รีบเข้ามานวดไหล่ให้

ทุกคนต่างพากันเอาอกเอาใจเหมือนเห็นเธอเป็นพระเจ้า

“อาจารย์คะ สอบเป็นยังไงบ้าง ฝีมืออาจารย์ต้องทำให้ทุกคนตะลึงจนได้คะแนนเต็มแน่เลยใช่ไหมคะ?”

“แน่นอนอยู่แล้วค่ะ” ซูเสี่ยวไช่รู้สึกภูมิใจในวิสัยทัศน์ของตัวเองที่ตั้งใจอ่านตำราไว้ล่วงหน้า ความสำเร็จมักจะเป็นของคนที่เตรียมตัวมาดีเสมอ

“พวกพี่มีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะค่ะ”

ซิงเหมี่ยวเอ่ยขึ้น “พูดอะไรกันจ๊ะ พวกพี่ไม่มีอะไรจะพูดหรอก แค่รู้สึกนับถือในความกล้าหาญของเธอที่กล้าไปงัดกับท่านอธิการน่ะ”

ซูเสี่ยวไช่ตอบ “ถ้าไม่ได้เรียนก็แค่กลับไปทำนาที่บ้านไงคะ” ต่อให้ฟ้าจะถล่มลงมาเธอก็ยังมีที่ดินของซูเหล่าตี้คอยรองรับอยู่ ทายาทเกษตรกรผู้กล้าหาญไม่เคยกลัวอุปสรรค

คนที่มีความคิดแบบเธอมีเยอะ แต่มักจะเป็นเพียงความฮึกเหิมชั่วครั้งชั่วคราวและมองโลกในแง่ดีเกินไป

การทำนาคือทางถอยของเธออย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่เลย ความรู้ที่มีอยู่ในหัวของเธอต่างหากคือทางรอดที่แท้จริง

แต่ในเมื่อสามารถเรียนมหาวิทยาลัยได้ ใครเล่าจะอยากทิ้งการเรียนไปง่าย ๆ ซูเสี่ยวไช่เองก็เช่นกัน เพียงแต่เธอรู้ว่าเป้าหมายของตัวเองคืออะไร จึงไม่อยากยอมอ่อนข้อให้ในเรื่องที่ไม่จำเป็น

คณะหุ่นรบในมหาวิทยาลัยไม่มีอะไรจะสอนเธอได้อีกแล้ว สิ่งที่ควรเรียนเธอเรียนมาหมดแล้ว และทันทีที่สิทธิบัตรได้รับการอนุมัติ เทคโนโลยีหุ่นรบจะเข้าสู่การปฏิวัติครั้งใหญ่

เมื่อปฏิวัติแล้ว ตำราเรียนก็จะเปลี่ยนเป็นเล่มใหม่ทั้งหมด

สู้เลือกสอบให้ผ่านไปเลยตั้งแต่ต้น แล้วเอาเวลาไปปลูกผักยังจะคุ้มค่ากว่า

เพื่อนร่วมห้องทั้งสามคนยังคงพลัดกันเอ่ยคำชมเชยเยินยอเธอไม่ขาดปาก

ซูเสี่ยวไช่จึงถามซ้ำ “สรุปแล้วพวกพี่ต้องการอะไรกันแน่คะ?”

อู๋ชิงชิงยอมรับความจริงออกมา “พรุ่งนี้พวกเราขอไปดูการประลองด้วยได้ไหมคะ?”

ซูเสี่ยวไช่: “...”

“หลัก ๆ คืออยากเห็นเธออัดพวกอาจารย์ให้หงายหลังน่ะจ้ะ” ซิงเหมี่ยวโอบไหล่ซูเสี่ยวไช่ พร้อมขยับริมฝีปากเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลชวนเคลิ้ม “น้องสาวที่รักของพี่ ให้พวกพี่ไปดูด้วยคนเถอะนะจ๊ะ”

ฮื้อ~

ถึงกับใช้แผนสาวงามเข้าสู้เลยเหรอเนี่ย

คนนอกที่มองมาคงรู้สึกเลี่ยนพิลึก

แต่ซูเสี่ยวไช่ที่เป็นคนโดนอ้อนเอง ถึงกับหน้าแดงระเรื่อ “เอ่อ... ก็น่าจะได้นะคะ ได้ค่ะ”

ฮื้อ~

อู๋ชิงชิงและเฝิงหว่านซามองค้อนเธอทันที

ไม่นึกเลยว่าเธอจะเป็นคนแบบนี้

เมื่อได้รับคำอนุมัติจากซูเสี่ยวไช่ เพื่อนร่วมห้องทั้งสามคนก็สลายตัวทันที ต่างคนต่างไปจัดการธุระของตัวเอง ทั้งกินข้าวและไปฝึกซ้อม

คำว่าน้องรักอะไรนั่น ไม่มีอยู่อีกต่อไป

ซูเสี่ยวไช่แค่นหัวเราะเบา ๆ ช่างเป็นกลุ่มเพื่อนที่เก่งแต่เรื่องสร้างภาพจริง ๆ

การประลองเพื่อการทดสอบแบบนี้ ย่อมต้องมีการประกาศให้ทราบ

การประกาศในวงแคบทำให้นักศึกษามาดูไม่มากนัก

แต่ในกลุ่มอาจารย์กลับมีหลายท่านที่ยินดีจะมาเป็นพยาน

อาจารย์ก็เป็นมนุษย์ ย่อมมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา พวกเขาอยากจะรู้ว่านักศึกษาใหม่คนไหนที่ใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นมาท้าทายอาจารย์ในโรงเรียนแบบเปิดเผยขนาดนี้

การประลองของนักศึกษาใหม่ปกติจะใช้เครื่องจำลอง แต่อาจารย์ทั้งสองไม่อยากให้ซูเสี่ยวไช่ชนะ “ในเมื่อเธอขอสิทธิพิเศษ ฝั่งพวกครูก็ขอตั้งเงื่อนไขพิเศษบ้างแล้วกันนะ”

พวกเขาต้องการให้ซูเสี่ยวไช่ใช้หุ่นรบของจริงลงสนาม

อาจารย์ท่านอื่น ๆ ต่างพากันหัวเราะและตำหนิอาจารย์ทั้งสองคนที่จ้องจะรังแกเด็กใหม่

อู๋ชิงชิงที่ได้ยินเงื่อนไขของอาจารย์เข้า ถึงกับทำหน้าตาประหลาด อาจารย์กำลังรนหาที่ให้ตัวเองถูกอัดหรือเปล่านะ?

ซิงเหมี่ยวและเฝิงหว่านซาที่ยังไม่รู้ถึงความพิเศษของหุ่นรบของซูเสี่ยวไช่จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วง

สำหรับคนที่จะมาประลองกับซูเสี่ยวไช่นั้น อาจารย์ทั้งสองใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษ พวกเขาไม่ได้เชิญนักศึกษารุ่นพี่ แต่กลับไปเชิญครูฝึกที่อยู่ในช่วงพักร้อนมาแทน

ครูฝึกท่านนี้สวมชุดทหาร บนบ่ามียศที่ระบุว่าเป็น พันตรี

ปกติเขามีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของนักศึกษาที่ต้องออกไปลาดตระเวนในอวกาศส่วนนอกในช่วงภาคเรียนหลัง เขามีประสบการณ์การรบที่โชกโชนและรู้น้ำหนักมือเป็นอย่างดี

ส่วนสถานที่ประลอง ถูกกำหนดไว้ที่ลานฝึกหุ่นรบหลังภูเขาของโรงเรียน

ซูเสี่ยวไช่พยักหน้าตอบตกลง

ในเวลานี้ครูฝึกยืนอยู่ข้างอาจารย์ทั้งสองท่านพอดี

ครูฝึกมีความสูงถึง 190 เซนติเมตร เขามองดูเด็กสาวตัวเล็ก ๆ ที่ยืนอยู่ไกลออกไปซึ่งเตี้ยกว่าเขาถึงสองช่วงศีรษะ ก่อนจะหันมาพูดกับอาจารย์ทั้งสองอย่างเซ็ง ๆ ว่า “พวกคุณไม่รู้สึกว่าตัวเองไร้ยางอายไปหน่อยเหรอครับ”

“ไม่เลย คุณก็รู้ว่าพวกเด็กดื้อสอนยากจะตาย นักศึกษาใหม่ที่โอหังขนาดนี้ต้องมีอะไรดีแน่ ๆ คุณอย่าออมมือนะ จัดการอัดเธอให้หนัก ๆ เพื่อลดความยโสของเธอลงซะ”

“ไม่กลัวจะทำลายความมั่นใจของเด็กเหรอครับ?”

“ไม่กลัวหรอก เดี๋ยวพวกเราค่อยช่วยสร้างความมั่นใจให้เธอใหม่ทีหลังเอง”

“ก็ได้ครับ ผมเองก็ไม่ได้จัดการคนมานานแล้ว จำคำที่บอกไว้ด้วยนะว่าต้องเลี้ยงข้าวผมสองมื้อ”

“ตกลง ๆ” อาจารย์ทั้งสองคนเองก็แอบกลัวว่าซูเสี่ยวไช่จะร้องไห้โฮออกมา จึงกำชับอย่างลังเลว่า “คุณก็อย่าลงมือหนักเกินไปล่ะ เดี๋ยวถ้าเขาร้องไห้ขึ้นมาพวกเราจะปลอบไม่ไหว”

ครูฝึกถลึงตาใส่ “...” คำพูดทุกอย่างพวกคุณก็พูดไปหมดแล้วนี่นา

ทั้งผู้เข้าประลองและผู้เข้าชมต่างนั่งรถมุ่งหน้าไปยังลานฝึกหลังภูเขา อู๋ชิงชิงกระซิบถามว่า “อาจารย์คะ อาจารย์จะใช้หุ่นรบที่ใช้ปลูกผักสู้จริง ๆ เหรอคะ?”

“อื้ม” หากใช้หุ่นรบรุ่นใหม่ล่าสุด ใคร ๆ ก็จะมองออกทันทีว่ามันพิเศษ หากไม่ถึงขั้นวิกฤตที่ต้องรักษาชีวิต เธอก็ไม่อยากเปิดเผยมันออกมา

อู๋ชิงชิงทำหน้าเศร้า “ฉันอยากจะบันทึกภาพท่วงท่าที่สง่างามของอาจารย์ไว้แท้ ๆ” หุ่นรบอัปลักษณ์นั่นแสดงความเท่ของซูเสี่ยวไช่ออกมาได้ไม่ถึง 1 เปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

เฝิงหว่านซาใช้อุปกรณ์สื่อสารค้นหาข้อมูลของครูฝึกเพื่อช่วยซูเสี่ยวไช่วางแผน “ครูฝึกคนนี้ชื่อ ซุนมู่ชิ่ง ค่ะ เคยเป็นนักศึกษาที่โรงเรียนเตรียมทหารแห่งนี้ ปัจจุบันมียศพันตรีในหน่วยลาดตระเวนของโส่วตูซิง ระวังตัวด้วยนะคะ เขาเคยไปสนามรบจริงมาแล้ว และถนัดการโจมตีระยะไกลค่ะ”

ซูเสี่ยวไช่มีท่าทางสงบดูผ่อนคลาย แถมยังรู้สึกง่วงนิด ๆ ด้วยซ้ำ

เมื่อคืนเธอต้องช่วยทนายความจัดการเอกสาร และยังต้องโทรศัพท์คุยกับซูเหล่าตี้อีก 2 ชั่วโมง จนสุดท้ายซูเหล่าตี้ทนรำคาญไม่ไหวถึงขั้นกดบล็อกเบอร์เธอไปเลยทีเดียว

เมื่อถึงลานฝึก มีนักศึกษาสองสามคนกำลังประลองกันอยู่ด้วยหุ่นรบฝึกซ้อมรุ่นราคาถูกที่สุด

อาจารย์สั่งให้เคลียร์สนาม และให้นักศึกษาพวกนั้นไปรออยู่ด้านข้างก่อน

พวกเขาหันมาถามซูเสี่ยวไช่ว่า “เอาละ เธอจะใช้หุ่นรบของตัวเอง หรือจะใช้หุ่นรบที่โรงเรียนจัดให้ล่ะ?”

ซูเสี่ยวไช่ถามกลับ “แล้วคุณซุนมู่ชิ่งล่ะคะ?”

“พันตรีก็ต้องใช้หุ่นรบของตัวเองอยู่แล้วจ้ะ” อาจารย์หน้าผากเงาที่ชื่อ เหมยหลาน เอ่ยขึ้น ชื่อของเขาช่างไพเราะงดงามนัก แต่กลับถูกบุคลิกของเจ้าตัวทำให้ดูแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์

“งั้นหนูก็ขอใช้หุ่นรบของตัวเองเหมือนกันค่ะ!”

หุ่นรบของพันตรีปรากฏขึ้นกลางสนามเป็นลำดับแรก

เหล่านักศึกษาที่ถูกสั่งให้หยุดฝึกซ้อมต่างเปลี่ยนจากความไม่พอใจเป็นความตื่นเต้นทันที เมื่อได้เห็นหุ่นรบรุ่น เฮยอึน วาย 199 ซึ่งมีพื้นผิวเป็นโลหะสีเงินดำสะท้อนแสงแวววาว

ที่ด้านหลังของหุ่นรบติดตั้งปืนไว้สองกระบอก คือปืนสไนเปอร์ระยะไกลและปืนยิงระยะใกล้

ซุนมู่ชิ่งนึกถึงคำพูดของเหมยหลาน “วันนี้จะไม่เน้นการต่อสู้กลางอากาศ ผมจะไม่ใช้ปืนแล้วกันนะ” ถือเป็นการต่อให้เสียหน่อย

ซูเสี่ยวไช่มัดรวบผมขึ้นทั้งหมด ก่อนจะเอียงคอแล้วเอ่ยอย่างใจเย็นว่า “หนูว่าคุณซุนมู่ชิ่งควรจะใช้สิ่งที่ตัวเองถนัดที่สุดจะดีกว่านะคะ”

ซุนมู่ชิ่งยืนตัวตรง เขาจ้องมองเด็กสาวที่ยังคงทำท่าทางผ่อนคลายไม่ทุกข์ร้อนด้วยความสนใจ หากไม่ใช่เพราะเหมยหลานและเว่ยไหลเหวินมาขอร้อง และเขาก็ว่างในช่วงพักพอดี เขาคงไม่คิดจะมาข่มเหงเด็กผู้หญิงแบบนี้หรอก

ในเมื่อเธอมั่นใจขนาดนั้น เขาก็จะไม่เกรงใจแล้วกัน เขาเป็นครูฝึกที่ดีที่ให้เกียรติคู่ต่อสู้เสมอ

ซุนมู่ชิ่งจึงหยิบปืนที่วางไว้ขึ้นมาสะพายที่หลังตามเดิมเพื่อเตรียมความพร้อม

เมื่อซูเสี่ยวไช่หยิบหุ่นรบอัปลักษณ์ที่เอามาใช้แก้ขัดออกมา

ทุกคนถึงกับยืนอึ้ง พื้นผิวของหุ่นรบถูกพ่นสีเป็นรอยด่างดวงหลากสีสัน และอาวุธที่ติดตั้งมาก็มีเพียงจอบแค่ด้ามเดียวเท่านั้น

มันช่างสื่อถึงคำว่า “ยากจน” ได้อย่างชัดเจนที่สุด

แม้แต่หุ่นรบที่ราคาถูกที่สุดของโรงเรียนก็ยังดูดีกว่าเครื่องนี้หลายขุม

เพื่อนร่วมห้องทั้งสามคนถึงกับเผลอเกร็งนิ้วเท้าจิกพื้นรองเท้า หากจิกต่อไปแบบนี้พอจบการประลองพื้นรองเท้าคงทะลุแน่นอน

“หุ่นรบเครื่องนี้ มั่นใจนะคะว่าจะไม่หลุดเป็นชิ้น ๆ ตอนที่ต่อสู้กันจริง?” ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันคิดถึงความเป็นไปได้นี้โดยไม่ได้นัดหมาย

[จบบท]