บทที่ 16 - การสลับเปลี่ยน

“เทคโนโลยีใหม่จะสู้บ้านของฉันได้เหรอ?” เซวียฮุ่ยอี้เอ่ยอย่างไม่แยแส ในใจคิดว่าคนพวกนี้ช่างใจร้อนเกินไป คิดว่าเทคโนโลยีเล็กน้อยจะตามตระกูลเซวียทันอย่างนั้นหรือ

พี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเซวียฮุ่ยอี้ตบไหล่เธอเบา ๆ “พวกเราทุกคนรู้ดีว่าเทคโนโลยีการผลิตหุ่นรบของลุงใหญ่น่ะเป็นอันดับหนึ่ง แต่ในเมื่อลุงใหญ่สั่งห้ามไม่ให้พวกเราพูดแบบนั้น ก็ไม่ต้องพูดหรอก ยังไงรัฐบาลและกองทัพก็ขาดพวกเธอไปไม่ได้อยู่แล้ว”

ในอีก 100 กว่าปีข้างหน้า เทคโนโลยีหุ่นรบของตระกูลเซวียจะยังคงนำหน้าอย่างทิ้งห่าง

เซวียฮุ่ยอี้กำลังครุ่นคิด ล่าสุดถึงเวลาที่ครอบครัวของเธอต้องเปิดตัวเทคโนโลยีใหม่แล้ว เธอสามารถวาดผลงานที่เคยได้รับรางวัลในชาติก่อนของ “เซวียฮุ่ยอี้” ออกมา เพื่อช่วงชิงเกียรติยศนี้มาให้ได้ก่อน

สำนักงานทนายความไค่เท่อส่งทนายความมา 2 คน และผู้ช่วยอีก 2 คน

ทนายความต่างถูกผู้คนรุมล้อม แต่ผู้ช่วยกลับสามารถนั่งทานอาหารอยู่ที่ระเบียงได้อย่างสบายใจ

อู๋ชิงชิงเดินตามข้างกายอู๋มาม่า สวมชุดราตรีแบบกางเกงตามที่เธอต้องการอย่างยืนกราน เธอทักทายบรรดาคุณอาคุณน้าทั้งหลายอย่างร่าเริง

อู๋มาม่าตีหลังเธอแรง ๆ หนึ่งที “ทำตัวให้มันเรียบร้อยหน่อย”

เรียบร้อยที่ว่าคือให้ดูเป็นกุลสตรีมากกว่านี้

หญิงผู้สูงศักดิ์ที่ยืนอยู่ตรงข้ามอู๋มาม่ายกมือขึ้นป้องปาก “ตายจริง ได้ยินว่าคุณหนูอู๋ไปเรียนขับหุ่นรบที่โรงเรียนเตรียมทหารเหรอคะ สงสัยเป็นเพราะงานพวกนั้นมีแต่พวกทหารหยาบกระด้างเขาทำกัน คุณหนูอู๋ถึงได้ดูโผงผางขนาดนี้”

อู๋ชิงชิงเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มในทันที เธอแสร้งทำเป็นสำรวมและเอ่ยกับบรรดาคุณหญิงคุณนายที่เชิดหน้าจนคอตั้งว่า “สวัสดีค่ะคุณน้า ช่วงนี้ดูสวยขึ้นนะคะ ไปทำอะไรที่สถาบันเสริมความงามมาหรือเปล่าคะ? ดูหน้าบวมเป่งเหมือนซาลาเปาอืดเลยค่ะ ช่วยบอกหน่อยได้ไหมคะว่าทำที่โรงพยาบาลไหน พวกเราจะได้ระวังตัวไว้ถูก”

ไม่เจอกันเกือบเดือน อู๋ชิงชิงเริ่มซึมซับนิสัยเสียมาบ้าง วรยุทธ์อาจจะไม่ได้ก้าวหน้าไปเท่าไหร่ แต่ทักษะการพูดจาจิกกัดแบบหน้าตายของซูเสี่ยวไช่นั้นเธอเรียนรู้มาได้เกือบครบถ้วนแล้ว

คุณนายที่ลอบเหน็บแนมอู๋ชิงชิงว่าหยาบกระด้างถึงกับหน้าแดงก่ำ ช่วงนี้เธอเพิ่งไปทำหน้ามาจริง ๆ เพียงแต่ยังไม่หายดี คนรับใช้ก็บอกเธอว่ามองไม่ออกว่าทำศัลยกรรมมา เธอจึงกล้ามางานเลี้ยง

กลับไปเธอจะไล่คนรับใช้ออกให้หมด

ปัจจุบันการศัลยกรรมทางการแพทย์ล้ำสมัยมาก แต่การศัลยกรรมก็ยังคงเป็นสิ่งที่ทำขึ้นมา จึงต้องใช้เวลาในการฟื้นตัว

ในสนามรบ เพื่อเร่งการสมานแผลและฟื้นฟูร่างกาย มักจะมีการใช้ตู้อุปกรณ์รักษา ซึ่งตู้นี้มีผลข้างเคียงและมีความเสี่ยงสูงที่จะทำให้เส้นพันธุกรรมพังทลาย

พวกเศรษฐีมีเงินย่อมไม่อยากอายุสั้น เมื่อทำศัลยกรรมมาจึงต้องรอให้มันค่อย ๆ ฟื้นตัวตามธรรมชาติ

ยกเว้นแต่จะตกอยู่ในสภาวะใกล้ตาย ถึงจะจำเป็นต้องใช้ตู้อุปกรณ์รักษา

อู๋มาม่าไม่ได้ดุลูกสาว อีกฝ่ายเหน็บแนมลูกสาวเธอก่อน ลูกสาวโต้กลับไปก็ถูกแล้ว

แต่เธอก็กลัวว่าลูกสาวจะทำให้วงสังคมของเธอวุ่นวาย จึงรีบพาเดินเลี่ยงออกมา

ส่วนทางด้านทนายความจากไค่เท่อทั้งสองคนนั้นเธอเบียดเข้าไปไม่ถึง

เมื่อสังเกตเห็นว่าคนสองคนที่อยู่ตรงระเบียงคือผู้ช่วยของทนายความจาง อู๋มาม่าจึงเปลี่ยนทิศทาง จูงมืออู๋ชิงชิงเดินตรงไปหาเฟยอี “สวัสดีค่ะคุณผู้ช่วยทนายความเฟย ฉันหลัวลี่ ภรรยาของอู๋เพ่ยจวินที่ทำธุรกิจอะไหล่หุ่นรบค่ะ ส่วนนี่ลูกสาวฉัน อู๋ชิงชิงค่ะ”

เฟยอีเคยเห็นอู๋ชิงชิงมาก่อน จึงลดความระแวงลงเล็กน้อย “สวัสดีค่ะคุณนายอู๋ มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?”

อู๋ชิงชิงจ้องมองเฟยอีด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนที่อู๋มาม่าจะทันได้พูดอะไร อู๋ชิงชิงก็โพล่งขึ้นว่า “ฉันจำพี่ได้ พี่เป็นผู้ช่วยทนายความของไช่น้อยใช่ไหมคะ?”

เฟยอีแอบครุ่นคิดในใจว่าอู๋ชิงชิงรู้เรื่องของซูเสี่ยวไช่มากน้อยแค่ไหน

เมื่อนึกถึงนิสัยของซูเสี่ยวไช่ที่ทำตัวเรียบง่าย ไม่มีเลือดร้อนแบบคนหนุ่มสาว ประกาศชัดว่ารักการปลูกผักและไม่อยากเด่น ต่อให้เป็นเพื่อนร่วมห้องเธอก็คงจะปกปิดความลับไว้บ้าง

เฟยอีจึงตอบว่า “ใช่ค่ะ พ่อของเธอรู้จักกับทนายความจางมาหลายปีแล้ว เลยวานให้พวกเราช่วยจัดการธุระให้ค่ะ”

อู๋มาม่าถามว่า “เพื่อนลูกมีเรื่องอะไรเหรอ?”

อู๋ชิงชิงตอบ “ก็เรื่องยื่นจดสิทธิบัตรไงคะ”

โครงการของซูเสี่ยวไช่ยังอยู่ในขั้นตอนการรักษาความลับ เฟยอีจึงกังวลว่าอู๋มาม่าจะเชื่อมโยงไปถึงเรื่องที่ซูเสี่ยวไช่คือตัวเอกของหัวข้อสนทนาในคืนนี้

ยิ่งหลบเลี่ยงยิ่งจะทำให้น่าสงสัย เฟยอีจึงเอ่ยอย่างเป็นธรรมชาติว่า “ค่ะ คุณซูเก่งมากเลยนะคะ อายุยังน้อยแต่ก็เริ่มยื่นจดสิทธิบัตรแล้ว”

“เพื่อนร่วมห้องของลูกเป็นนักศึกษาใหม่กันหมดเลยใช่ไหม?” อู๋มาม่าเอ่ยชม “งั้นเพื่อนร่วมห้องของชิงชิงต้องมีอนาคตไกลแน่นอน”

อู๋มาม่าหันไปลูบมือลูกสาวเบา ๆ “เพื่อนเขาเรียนคณะอะไรล่ะ ลูกควรจะเอาอย่างเขาบ้างนะ อย่ามัวแต่สนใจเรื่องสู้รบตบตีนักเลย”

อู๋ชิงชิงตอบ “อยู่คณะเกษตรศาสตร์ค่ะ”

อู๋มาม่าเติบโตมาในตระกูลคุณหนู เคยเรียนในวิทยาลัยศิลปะ เธอจึงไม่ค่อยรู้เรื่องทางเทคโนโลยีมากนัก และไม่รู้ว่าโรงเรียนเตรียมทหารมีคณะอะไรบ้าง เธอเข้าใจไปเองว่าในโรงเรียนทหารคงจะมีแต่คณะที่เกี่ยวกับยศทหารเท่านั้น

“โรงเรียนลูกมีคณะเกษตรศาสตร์ด้วยเหรอ?”

อู๋ชิงชิงใช้คำพูดของซูเสี่ยวไช่มาตอบว่า “ทหารก็ต้องกินข้าวเหมือนกันนะคะ”

“อย่างนั้นเหรอคะ?” อู๋มาม่าหันไปถามเฟยอี “เพื่อนนักศึกษาคนนั้นปลูกพืชสายพันธุ์ใหม่ได้เร็วขนาดนั้นเลยเหรอคะ?”

“แม่คะ คณะเกษตรศาสตร์ยื่นจดสิทธิบัตรไม่ได้หมายความว่าต้องเป็นพืชสายพันธุ์ใหม่อย่างเดียวนะคะ แม่ไม่รู้เรื่องก็อย่าถามซอกแซกนักเลยค่ะ”

เฟยอีเซ็นสัญญารักษาความลับไว้จึงไม่กล้าแพร่งพรายความจริง ในตอนแรกเธอก็แทบไม่อยากเชื่อว่านักศึกษาคณะเกษตรศาสตร์จะมายื่นจดสิทธิบัตรข้ามสายงานแบบนี้ แต่พอได้สัมผัสกับซูเสี่ยวไช่นานเข้า ถึงได้รู้ว่าเด็กคนนี้มหัศจรรย์แค่ไหน

“ต้องขอโทษด้วยนะคะ ฉันไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลใด ๆ ของผู้ว่าจ้างได้ในตอนนี้ หวังว่าคุณหนูอู๋จะเข้าใจนะคะ”

“เข้าใจค่ะ ฉันเองก็พูดไม่ค่อยเก่ง ต้องขอโทษคุณด้วยนะคะ” อู๋มาม่าเอ่ยตรง ๆ “สามีของฉันอยากทราบว่าสิทธิบัตรที่ทนายความจางกำลังจัดการอยู่นั้นเป็นของปรมาจารย์ท่านไหน ฉันมั่นใจว่าคนในสำนักงานทนายความต้องรักษาความลับอย่างดีแน่นอน แต่ถ้าจะช่วยเป็นสื่อกลางนำคำพูดไปบอกต่อก็คงจะได้ใช่ไหมคะ หากทางนั้นยินดีมอบสิทธิการใช้งาน ตระกูลอู๋ของเราจะให้ราคาที่แสดงถึงความจริงใจที่สุดแน่นอนค่ะ”

เฟยอีอึ้งไปครู่หนึ่ง ภายนอกร่ำลือกันว่าคนตระกูลอู๋นั้นซื่อตรง ไม่คิดว่าจะซื่อตรงถึงระดับนี้

นโยบายการทูตหลังบ้านของคุณนายคงจะไม่ค่อยประสบความสำเร็จเท่าไหร่ แต่เฟยอีชอบความตรงไปตรงมาของอู๋มาม่า เธอเองก็ไม่ชอบการสืบความลับแบบอ้อมค้อมเหมือนกัน

“ได้ค่ะ ถ้าทางนั้นมีเจตนาจะมอบสิทธิการใช้งานสิทธิบัตร ฉันจะช่วยแจ้งให้ทราบนะคะ”

“ขอบคุณมากค่ะ” อู๋มาม่าจับมือเฟยอีอย่างดีใจ พลางคิดในใจว่า เรื่องนี้มันก็ไม่ได้ยากอย่างที่คิดนี่นา

อู๋มาม่ามัวแต่ตื่นเต้นกับความใจง่ายของชิผู้ช่วยทนายความเฟย จนไม่ได้สังเกตเลยว่าผู้ช่วยทนายความเฟยเผลอเปิดเผยข้อมูลออกมาโดยไม่ตั้งใจ ว่าเธอสามารถติดต่อกับเจ้าของสิทธิบัตรเบื้องหลังได้โดยตรง และมีอำนาจในการตัดสินใจนำคำพูดไปบอกต่อได้ด้วยตัวเอง

เมื่อกลับถึงบ้าน อู๋มาม่าเล่าบทสนทนาในวันนี้ให้สามีฟัง อู๋เพ่ยจวินลูบเส้นผมที่หนาสลวยของภรรยาพลางคิดว่า นี่แหละที่เขาเรียกว่าคนเซ่อซ่ามักจะมีวาสนาดี ทำอะไรก็ถูกจังหวะไปหมด

อู๋เพ่ยจวินฉลาดหลักแหลมมาทั้งชีวิต แต่เขายินดีจะส่งต่อกิจการให้อู๋ชิงชิงเด็กเซ่อซ่าคนนี้ ก็เพราะอู๋ชิงชิงได้รับมรดกความโชคดีมาจากอู๋มาม่านั่นเอง

หากลูกสองคนโตยินดีจะสืบทอดกิจการครอบครัวย่อมดีกว่าแน่นอน แต่ถ้าจะให้ดาวรุ่งอย่างอู๋ชิงชิง เขาก็ไม่คัดค้าน

...

ในการพบกันครั้งต่อมา เฟยอีได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดกับซูเสี่ยวไช่

ซูเสี่ยวไช่ย่อมต้องมอบสิทธิการใช้งานสิทธิบัตรในอนาคตแน่นอน การเริ่มพิจารณาข้อมูลของแต่ละบริษัทไว้ตั้งแต่ตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่จำเป็นมาก

ซูเสี่ยวไช่ขอบคุณที่เธอช่วยเตือน “หนูจะคอยสังเกตดูค่ะ”

ผลลัพธ์ของงานเลี้ยงในคืนนั้นคือ ไม่มีใครสามารถง้างปากทนายความเพื่อเอาข้อมูลใด ๆ ออกมาได้เลย

พวกเขาจึงทำได้เพียงไปสืบหาข้อมูลของคนที่จางรุ่ยข่ายติดต่อด้วยในช่วงที่ผ่านมา

เมื่อสืบมาถึงตัวซูเสี่ยวไช่ พวกเขาก็เลือกที่จะมองผ่านใบหน้าที่ยังเยาว์วัยและไม่คุ้นหูนี้ไปทันที นักศึกษาคณะเกษตรศาสตร์เนี่ยนะ สมองต้องมีปัญหาแน่ ๆ ถึงจะเชื่อมโยงเรื่องนี้ไปถึงเธอได้

ทุกคนจึงพลาดโอกาสที่จะเข้าถึงตัวละครสำคัญไปอย่างน่าเสียดาย

ต่อมาตระกูลเซวียได้เปิดตัวเทคโนโลยีใหม่ที่กล่าวกันว่าจะเป็นผู้นำเทรนด์ สายตาของสาธารณชนจึงกลับไปจดจ่ออยู่ที่ตระกูลเซวียอีกครั้ง

...

สองวันก่อนเปิดเทอม นักศึกษาทุกคนได้รับตารางเรียน

“สัปดาห์หนึ่งพวกเรามีวิชาทฤษฎีหุ่นรบตั้ง 10 คาบ แต่วิชาปฏิบัติการขับจริงมีแค่ 3 คาบเองเหรอ” อู๋ชิงชิงนอนแผ่อยู่บนโซฟาด้วยสภาพสิ้นหวัง “นักรบหุ่นรบต้องเรียนทฤษฎีเยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ?”

วิชาอื่น ๆ อย่างเช่น ประวัติศาสตร์ คณิตศาสตร์ การตรวจวัดสภาพอากาศ ซึ่งเป็นทักษะที่นักรบหุ่นรบอาจต้องใช้ จะมีเพียงวิชาละ 1 คาบต่อสัปดาห์

ตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันศุกร์ ตารางเรียนเต็มเอี้ยด แถมคืนวันอังคารและวันพุธยังมีเรียนตอนกลางคืนอีกวิชาละ 1 คาบ ส่วนวันเสาร์ในภาคเรียนหลัง ยังต้องออกไปปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนในอวกาศส่วนนอกอีกด้วย

คณะบัญชาการหุ่นรบและคณะออกแบบหุ่นรบยังดีหน่อยที่ไม่มีเรียนตอนกลางคืน ความจริงมันก็ไม่ต่างจากคนทำงานเลย หรืออาจจะแย่กว่านิดหน่อยเพราะบางวิชาต้องเรียนยาวถึง 2 ชั่วโมงครึ่ง

แถมยังต้องไปถึงห้องเรียนตั้งแต่ 07:00 น.

ในขณะนั้น ซูเสี่ยวไช่ที่ปกติจะคุยเก่งที่สุด กลับนั่งจ้องตารางเรียนด้วยอาการเหม่อลอย

สภาพของเธอตอนนี้คำว่าสิ้นหวังในชีวิตยังน้อยไป ดูเหมือนวิญญาณได้สลายไปแล้ว มีธุระอะไรก็เผากระดาษเซ่นไหว้มาแล้วกัน

เธอจมอยู่กับความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ซิงเหมี่ยวตบหลังซูเสี่ยวไช่เบา ๆ “เธอเป็นอะไรไปจ๊ะ?” เธอมองตารางเรียนของซูเสี่ยวไช่จากด้านหลังโซฟาแล้วก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง

ในตารางเรียนที่แน่นขนัดนั้น กลับไม่มีวิชาไหนที่เกี่ยวกับการปลูกผักเลยสักนิด

“เธออยู่คณะเกษตรศาสตร์ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมีแต่ตารางเรียนของคณะหุ่นรบล่ะ”

ซูเสี่ยวไช่ร้องไห้โฮออกมาทันที ไม่มีน้ำตา มีแต่เสียงโวยวาย

น้ำตาเธอไหลไม่ออก แต่ความเสียใจนั้นเป็นเรื่องจริง

รู้อย่างนี้เธอไม่เห็นแก่เงินทุนการศึกษาของคณะเกษตรศาสตร์ในโรงเรียนเตรียมทหารหรอก ไปเรียนมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์โดยตรงเลยจะดีกว่า ทำไมในใบตอบรับบอกว่าคณะเกษตรศาสตร์ แต่สุดท้ายกลับเปลี่ยนตารางเรียนเป็นของคณะหุ่นรบไปได้

“อะไรนะ ๆ อาจารย์อยู่คณะเดียวกับฉันเหรอคะ? อยู่ห้องไหนล่ะ” อู๋ชิงชิงถามขึ้นอย่างไม่รู้กาลเทศะ

“ฮือ ๆ ๆ ๆ...” ซูเสี่ยวไช่โกรธจนแทบคลั่ง ศิษย์ทรยศ ไม่รู้จักกตัญญูต่ออาจารย์เลยสักนิด “หนูจะไปถามอธิการบดีให้รู้เรื่องว่ามันเกิดอะไรขึ้น!”

พูดแล้วก็ทำทันที ซูเสี่ยวไช่ออกเดินทางในตอนนั้นเลย

เพื่อนร่วมห้องทั้งสามคนเกิดความอยากรู้อยากเห็น จึงตัดสินใจตามไปดูเหตุการณ์สด ๆ ว่าซูเสี่ยวไช่ตั้งใจจะทำอะไร

ซูเสี่ยวไช่ถือใบตอบรับเข้าเรียนที่เป็นกระดาษเดินตรงไปที่ห้องอธิการบดี

เธอเคาะประตูห้องอธิการบดี

“เข้ามาได้”

นักศึกษาหญิงคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูด้วยท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจ ขอบตาแดงก่ำ อธิการบดีรีบถามด้วยความเมตตาว่า “หนูน้อย เป็นอะไรไปจ๊ะ? มีใครรังแกหนูหรือเปล่า?”

ซูเสี่ยวไช่เดินเข้าไปพร้อมยื่นใบตอบรับ “ท่านอธิการคะ หนูขอร้องเรียนค่ะ ในใบแจ้งผลบอกชัดเจนว่าหนูได้เข้าเรียนคณะเกษตรศาสตร์นี่คะ”

ถ้าเธอไม่มาหา อธิการบดีก็แทบจะลืมไปแล้วว่ายังมีเรื่องปวดหัวเรื่องนี้รอเขาอยู่

เขารู้สึกผิดขึ้นมาทันที รู้อย่างนี้วันนี้เขาไม่มาโรงเรียนดีกว่า

“อย่างนั้นเหรอ เดี๋ยวอาจะลองไปถามดูนะว่าเกิดอะไรขึ้น” อธิการบดีผู้ชราลุกขึ้นยืน เตรียมจะเดินออกจากห้อง

ซูเสี่ยวไช่หรี่ตาลง ท่าทางรู้สึกผิดของอธิการบดีคนนี้ช่างเหมือนกับพ่อของเธอไม่มีผิด “อธิการโทรศัพท์ถามเอาก็ได้มั้งคะ?”

ข้างนอกห้องอธิการบดียังมีเด็กสาวอีกสามคนคอยชะเง้อหน้าดูอยู่ อธิการบดีจึงไม่กล้าทำตัวเหลวไหล “เอ่อ... ลืมไปเลย กะว่าจะเดินไปเรียกอาจารย์มาคุยด้วยหน่อยน่ะ”

ในใจเขาด่าทออาจารย์คณะหุ่นรบทั้งสองคนนั่นไม่หยุดที่แอบย้ายคณะคนอื่นแล้วไม่ยอมบอกกล่าวเจ้าตัวล่วงหน้า

เขาจำต้องโทรศัพท์ไปหาอาจารย์ต้นเรื่องทั้งสองท่าน

ไม่ถึง 10 นาที อาจารย์ทั้งสองก็เดินทางมาถึง

ซูเสี่ยวไช่จำพวกเขาได้

หน้าตาของพวกเขาสังเกตง่ายมาก คนหนึ่งหน้าผากเรียบเนียนเป็นเงาวับจนสะท้อนแสงได้ อีกคนหนึ่งมีเนื้อที่แก้มห้อยย้อยลงมา ดูเหมือนพระยิ้มในเวอร์ชันผู้ร้าย

“สวัสดีค่ะอาจารย์” ซูเสี่ยวไช่เอ่ยถามอย่างมีมารยาท “หนูอยากทราบว่า เป็นอาจารย์ใช่ไหมคะที่เป็นคนย้ายหนูมาคณะหุ่นรบโดยพลการ?”

ท่าทางที่ดูเป็นเด็กดีของซูเสี่ยวไช่ ทำให้อาจารย์ทั้งสองลดความระมัดระวังลง

อาจารย์หน้าผากเงายิ้มพลางกล่าวว่า “ใช่แล้วจ้ะ ไม่ต้องขอบคุณพวกครูหรอกนะ”

ซูเสี่ยวไช่สะกดกลั้นคำว่า “ขอบคุณผีน่ะสิ” ไว้ในลำคอ ก่อนจะปั้นหน้ายิ้มแห้ง ๆ ถามต่อว่า “หนูขอนำถามหน่อยได้ไหมคะว่าทำไมถึงต้องย้ายคณะให้หนูด้วย?”

“เธอยังไม่รู้อีกเหรอ?”

“หนูควรจะรู้อะไรเหรอคะ?”

ช่วงไม่กี่วันนี้ทุกคนต่างมัวแต่ยุ่งกับการเตรียมบทเรียนล่วงหน้า ทานอาหารอร่อย ๆ ฝึกซ้อมร่างกาย และปลูกผัก ไม่มีใครมีเวลาไปตามสืบเรื่องซุบซิบในโรงเรียนเลย จึงทำให้พลาดข้อมูลสำคัญไปหลายอย่าง

อาจารย์กดเปิดวิดีโอในอุปกรณ์สื่อสารแล้วยื่นมาให้เธอดูตรงหน้า

ฉากที่น่าอับอายขายหน้าต่อหน้าสาธารณชนกระแทกเข้าสู่ดวงตาของซูเสี่ยวไช่ เธอแทบไม่อยากจะเชื่อว่าหุ่นรบที่ส่ายสะโพกโยกย้ายนั่นคือภาพตอนที่เธออยู่ในไร่นา และมันยังถูกนำไปทำเป็นรูปภาพแสดงอารมณ์อีกด้วย

เธออยากจะจิ้มตาตัวเองให้บอดไปเลย จะได้ไม่ต้องเห็นภาพที่น่าอดสูขนาดนี้

ต้นเหตุทั้งหมดมันมาจากความเด่นเกินเหตุของเธอนั่นเอง เพื่อกู้สถานการณ์ให้กลับเข้าสู่เส้นทางเดิม ซูเสี่ยวไช่จึงเอ่ยว่า “ท่านอธิการคะ หนูไม่ได้ชอบคณะหุ่นรบเลยค่ะ ไม่ทราบว่าพอจะย้ายหนูกลับไปคณะเกษตรศาสตร์ได้ไหมคะ”

เมื่อถูกพาดพิงกะทันหัน อธิการบดีจึงส่งสายตาไปทางอาจารย์ทั้งสองเป็นเชิงบอกว่า พวกแกจัดการกันเองนะ

“หนูทำไมถึงไม่ชอบคณะหุ่นรบล่ะจ๊ะ ถ้าเรียนสำเร็จหนูจะมีอนาคตที่กว้างไกลกว่านี้มากเลยนะ...”

อาจารย์หน้าผากเงายังพูดไม่ทันจบ ซูเสี่ยวไช่ก็แทรกขึ้นว่า “อย่ามาวาดฝันกลางอากาศให้หนูเลยค่ะ หนูไม่หลงกลหรอก การเป็นนักศึกษาคณะหุ่นรบมันมีอะไรดีเหรอคะ หนูแค่ชอบปลูกผัก การได้ทำในสิ่งที่ตัวเองรักสิถึงจะสำคัญที่สุด”

ช่างจัดการยากเสียจริง ทำไมพวกเด็กอัจฉริยะถึงชอบมีนิสัยแปลก ๆ กันนะ

อาจารย์ทั้งสองพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างอดทน “ถึงจะเรียนคณะหุ่นรบเธอก็ปลูกผักได้นะ ที่ดิน 3 ไร่นั่นพวกครูจะยกให้เธอคนเดียวเลย”

“ตารางเรียนแน่นขนาดนั้น จะให้หนูเอาชีวิตไปทิ้งในไร่เหรอคะ?” ซูเสี่ยวไช่เริ่มใช้น้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตร “พวกอาจารย์แอบย้ายคณะให้หนูโดยไม่ได้รับอนุญาต มันเป็นการกระทำที่ผิดตั้งแต่แรกแล้วนะคะ ใช่ว่าทุกคนจะอยากเรียนคณะหุ่นรบเสียเมื่อไหร่ สำหรับหนูแล้ว ถ้าไม่ใช่สิ่งที่ชอบ มันก็เป็นแค่ของไร้ประโยชน์ชิ้นหนึ่งเท่านั้นค่ะ”

อาจารย์ทั้งสองยังคงพยายามชักแม่น้ำทั้งห้ามาอธิบายข้อดีของคณะหุ่นรบ ว่ามีอนาคตที่สดใสแค่ไหนและจะได้ผลประโยชน์อะไรบ้าง

ซูเสี่ยวไช่ที่ความโกรธกำลังพุ่งปรี๊ดไม่ยอมรับฟังและไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ในชาติก่อนของเธอ ในช่วงที่ผู้คนล้มตายกันเป็นจำนวนมาก เธอถูกบีบให้ขึ้นไปรับตำแหน่งพลเอกมาแล้ว ตำแหน่งสูงสุดเธอก็เคยนั่งมาแล้ว เธอจะไปสนทำไมว่านักศึกษาคณะหุ่นรบจะได้เข้าประจำการในกองทัพหรือไม่

อธิการบดีที่เฝ้าสังเกตอยู่เห็นว่าซูเสี่ยวไช่ยังคงมีท่าทางสงบนิ่ง เธอไม่ได้ต้องการจะโวยวาย แต่เพียงต้องการทวงสิทธิของตัวเองคืนเท่านั้น “หนูน้อยอย่าเพิ่งโกรธเลยนะ มีข้อเรียกร้องอะไรก็บอกมาได้ อาจารย์สองคนนี้เขาแค่หวังดีเกินเหตุไปหน่อย เรื่องคณะมันคงแก้ไขไม่ได้แล้วละจ้ะ เพราะระบบมันล็อกไว้หมดแล้ว ถ้าอยากเปลี่ยนจริง ๆ ต้องรอถึงปีสอง เพราะตารางเรียนมันเยอะมาก เธอคงไม่สามารถควบสองคณะได้หรอก”

ซูเสี่ยวไช่แย้ง “ใครบอกว่าทำไม่ได้ล่ะคะ หนูแค่ไม่ต้องเข้าเรียนวิชาปฏิบัติการขับหุ่นรบก็จบเรื่องแล้ว”

“ไม่ได้หรอก ถ้าเธอไม่เข้าเรียน ทักษะการขับจะก้าวหน้าได้ยังไง เธอต้องเห็นคุณค่าของพรสวรรค์ตัวเองนะ อย่าปล่อยให้มันเสียเปล่าแบบนี้” อาจารย์ทั้งสองเริ่มร้อนรน รู้สึกว่าความคิดของซูเสี่ยวไช่มีปัญหาอย่างมาก และเริ่มรู้สึกเสียใจที่แอบย้ายคณะให้เธอโดยพลการ

พวกเขาควรจะใช้ไม้อ่อนโน้มน้าวด้วยเหตุผลและผลประโยชน์เพื่อหว่านล้อมเธอก่อน

ใบหน้าจิ้มลิ้มที่ดูว่าง่ายคนนี้ ทำไมถึงกลายเป็นเด็กดื้อที่รั้นเหมือนวัวแบบนี้ไปได้นะ

อธิการบดีจ้องมองซูเสี่ยวไช่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญา “อาจารย์ทั้งสองท่านพูดถูกนะจ๊ะ คนอื่นเขาเรียนกันหมด แต่เธอไม่เรียน เธอจะตามเขาไม่ทันเอานะ”

“พวกอาจารย์ก็จัดคนมาประลองหุ่นรบกับหนูสิคะ จะเป็นอาจารย์หรือรุ่นพี่ก็ได้ หรือถ้าคิดว่ายังไม่พอ จะเรียกทหารมืออาชีพมาทดสอบหนูเลยก็ได้ หนูขอก่อนเปิดเทอมเลยนะคะ ถ้าหนูชนะ หนูจะไม่เข้าเรียนวิชานี้ แล้วยังมีวิชาทฤษฎีการออกแบบหุ่นรบ วิทยาศาสตร์หุ่นรบ ความรู้ทั่วไปทางการบัญชาการ... พวกอาจารย์เอาข้อสอบมาให้หนูทำได้เลย ถ้าผ่าน หนูไม่ขอเข้าเรียนแม้แต่คาเดียวค่ะ”

[จบบท]