บทที่ 14 - การเฝ้าสังเกตอย่างลับ ๆ

ในโรงเรียนมีนักศึกษาอยู่มากมาย คนที่มีความมั่นใจนั้นมีไม่น้อย แต่คนที่มีความเชื่อมั่นในตัวเองสูงลิบจนเกือบจะเรียกว่าอวดดีอย่างซูเสี่ยวไช่นั้น คงจะมีเพียงแค่หนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

อู๋ชิงชิงเออออตามซูเสี่ยวไช่พลางพยักหน้าหงึกหงัก อาจารย์เก่งที่สุด และหุ่นรบก็ยอดเยี่ยมที่สุด

เธอต้องพยายามให้มากขึ้น และแสดงฝีมือต่อหน้าอาจารย์ให้บ่อยขึ้น ไม่แน่ว่าอาจจะขอให้ท่านสร้างหุ่นรบเครื่องใหม่ให้เธอได้

ซิงเหมี่ยวคิดในใจ: นี่มันติ่งตัวยงชัด ๆ กู้ไม่กลับแล้ว

ห้าวันก่อนเปิดเทอม เหล่านักศึกษาใหม่ต่างพากันระดมใช้แต้มสะสมที่มีอยู่จนเกลี้ยง ทุกคนต่างปฏิญาณว่าจะต้องไปเดินเที่ยวเล่นและลองใช้บริการทุกพื้นที่ในโรงเรียนให้ครบสักรอบ

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ บรรดารุ่นพี่จำนวนมหาศาลกำลังทยอยกลับเข้าโรงเรียน และพวกเขากำลังวางแผนที่จะมาขอส่วนแบ่งแต้มสะสมจากรุ่นน้อง เพราะในช่วงเวลานี้รุ่นน้องมักจะใจดีที่สุด

นี่คือกุญแจสำคัญในการสร้างมิตรภาพที่ “แน่นแฟ้น” ระหว่างรุ่นพี่และรุ่นน้อง ซึ่งถือเป็นประเพณีอย่างหนึ่งของโรงเรียนเตรียมทหาร

แต่กิจกรรมกลุ่มครั้งนี้ไม่ได้รวมถึงสี่สาวในหอพักของซูเสี่ยวไช่

พวกเธอทั้งสี่คนผลาญแต้มสะสมจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

ในช่วงห้าวันสุดท้าย ห้องฝึกซ้อมของอู๋ชิงชิงจึงเปลี่ยนไปเป็นห้องใต้ดินของบ้านพักตากอากาศที่ครอบครัวซื้อให้แทน

คนในตระกูลอู๋แม้ปากจะบอกว่าต้องการดัดนิสัยอู๋ชิงชิง แต่ความสะดวกสบายทางวัตถุที่ควรจะได้รับกลับไม่ได้ขาดตกบกพร่องเลยแม้แต่น้อย

อู๋ชิงชิงแค่บ่นกับที่บ้านนิดหน่อยว่าแต้มสะสมไม่พอใช้ คนรับใช้ก็รีบนำกุญแจบ้านพักมาส่งให้ถึงที่ทันที

สิทธิพิเศษระดับนี้ เกรงว่าลูกหลานในตระกูลมหาเศรษฐีหลายแห่งก็อาจจะไม่มีโอกาสได้สัมผัส

...

วันนี้ ทั้งสี่คนมารวมตัวกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“จะทำยังไงดีคะ?” อู๋ชิงชิงเอ่ยด้วยสีหน้าทุกข์ใจ

เฝิงหว่านซาตบโต๊ะเบา ๆ พร้อมวางกระดาษสองแผ่นลงไป “ข้อมูลที่พวกเธอต้องการอยู่นี่หมดแล้วค่ะ”

“มีแค่นี้เองเหรอคะ?” ซูเสี่ยวไช่มองซ้ายมองขวา พลางขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยด้วยเสียงต่ำว่า “แค่ข้อมูลพวกนี้มันแก้ปัญหาที่ต้นเหตุไม่ได้หรอกค่ะ”

ซิงเหมี่ยวถึงกับมุมปากกระตุก ท่าทางจริงจังขนาดนี้ ถ้าคนนอกมาเห็นคงนึกว่าพวกเธอติดหนี้เป็นล้านหยวนแน่ ๆ

ที่มารวมตัวกันแบบนี้ ก็เพียงเพื่อแก้ปัญหาเรื่องแต้มสะสมของซูเสี่ยวไช่เท่านั้น

เมื่อเปิดเทอม การหาแต้มสะสมจะกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนทันที

เฝิงหว่านซาได้รวบรวมรายการกิจกรรมทั้งหมดที่สามารถรับแต้มสะสมได้จากรุ่นปีก่อน ๆ มาไว้ให้แล้ว

คณะเกษตรศาสตร์เพิ่งเปิดได้เพียงรุ่นเดียว รายการกิจกรรมที่ได้รับแต้มจึงมีไม่มากนัก และนักศึกษารุ่นก่อนก็ไม่ได้สร้างผลงานที่โดดเด่นอะไร จึงไม่สามารถนำมาอ้างอิงได้อย่างมีประสิทธิภาพ คนที่ได้แต้มสูงสุดในรุ่นที่แล้วก็ได้ไปเพียง 500 แต้มเท่านั้น

หากพิจารณาเพียงแค่เรื่องการเรียนในคณะเกษตรศาสตร์ 500 แต้มก็เพียงพอแล้ว แต่เมื่อเปิดเทอมจะไม่อาจออกจากรั้วโรงเรียนได้ง่าย ๆ การฝึกสอนของอู๋ชิงชิงอาจถูกบีบให้ต้องหยุดชะงักลง

แต้มสะสมไม่สามารถซื้อขายกันได้ ทำได้เพียงชำระแทนกันเท่านั้น และความสามารถของอู๋ชิงชิงในตอนนี้ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะหาแต้มมาซัพพอร์ตการใช้งานของซูเสี่ยวไช่ได้

“เธอสามารถไปตอบคำถามในเว็บบอร์ดของคณะออกแบบหุ่นรบเพื่อแลกแต้มได้นะ” เฝิงหว่านซาเสนอสมมติฐานที่อาจเป็นไปได้

ซูเสี่ยวไช่กลัวว่าตัวเองจะเปิดเผยความสามารถมากเกินไปจนทำให้โอกาสในการหาเงินก้อนโตพังทลายลง

“ไม่ได้ค่ะ” เป็นที่รู้กันดีว่านักศึกษาคณะออกแบบหุ่นรบคือกลุ่มคนที่เรียนเก่งที่สุดในโรงเรียน และมีจิตวิญญาณในการค้นคว้าที่น่ากลัวมาก

หากพวกเขาเข้าสู่สภาวะจดจ่อเมื่อไหร่ สมาธิเหล่านั้นคนธรรมดายากจะสั่นคลอนได้

ตั้งแต่วินาทีที่เธอยอมช่วยแก้ปัญหาให้เฝิงหว่านซา ซูเสี่ยวไช่ก็เริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาแล้ว

“แค่มีพี่คนเดียวหนูก็ปวดหัวจะแย่แล้วค่ะ”

เฝิงหว่านซาทำหน้ามุ่ยพลางใช้นิ้วเขี่ยกันอย่างน้อยใจ

อู๋ชิงชิงเสนอว่า “เปิดเทอมแล้วเธอสามารถเปิดบัญชีผู้ใช้ แล้วเข้าไปประลองกับนักรบหุ่นรบในลีกมหาวิทยาลัยผ่านเครื่องจำลองได้นะ ชนะแต่ละครั้งจะได้ 1 แต้มสะสมจากฝ่ายตรงข้ามค่ะ”

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งไอเดียที่ฟังดูแย่ “คนเก่งระดับหนู ถ้าไปชนะเอาแต้มจากพวกเขา มันก็เหมือนรังแกเด็กน่ะสิคะ”

“เธอลืมไปหรือเปล่าว่าเธอเพิ่งจะผ่านวันเกิดอายุ 16 มาเมื่อสองวันก่อนเองนะ” ซิงเหมี่ยวเตือนสติ

เมื่อสองวันที่แล้ว ซูเสี่ยวไช่เพิ่งจะอายุครบ 16 ปีบริบูรณ์

ร่างกายวัย 16 แต่จิตวิญญาณเป็นผู้ใหญ่ เธอทำเรื่องไร้ยางอายแบบนั้นไม่ลงจริง ๆ

“ช่างเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูไปดูผักของหนูก่อนดีกว่า ถึงตอนนั้นคงจะคิดวิธีออกเองแหละ”

การประชุมหอพักอย่างเป็นทางการครั้งแรกสิ้นสุดลง

ท่ามกลางสายตาละห้อยของอู๋ชิงชิง ซูเสี่ยวไช่แอบหนีไปที่ไร่นา

อู๋ชิงชิงอยากจะตามไปด้วย แต่โชคร้ายที่วันนี้แม่ของเธอมาหาและบอกว่ามีงานเลี้ยงที่เธอต้องเข้าร่วม โดยกำชับว่าห้ามไปปรากฏตัวในสภาพที่เหงื่อท่วมตัวเด็ดขาด และต้องรีบไปทำผมแต่งหน้าแต่หัววัน

นี่คือราคาที่เธอต้องจ่ายเพื่อให้ได้สิทธิ์ใช้งานบ้านพักตากอากาศได้อย่างอิสระ

ในระหว่างที่อู๋ชิงชิงกำลังเดินทางไปงานเลี้ยงด้วยความหงุดหงิด

วิดีโอตอนที่ซูเสี่ยวไช่กำลังเต้นระบำอยู่ในไร่นาก็ถูกคนมือบอนนำไปโพสต์ลงอินเทอร์เน็ต แถมยังระบุสถานที่ชัดเจนว่าเป็นหนึ่งในไร่ทดลองของโรงเรียนเตรียมทหาร

ในบรรดานักศึกษาโรงเรียนเตรียมทหาร มีคนที่ชอบท่องอินเทอร์เน็ตอยู่ไม่น้อย

นักศึกษามหาวิทยาลัยมักจะหาเรื่องสนุก ๆ ทำอยู่เสมอ

เมื่อเห็นวิดีโอนี้ พวกเขาก็ตัดต่อทำเป็นรูปภาพแสดงอารมณ์ และส่งให้ศาสตราจารย์คณะเกษตรศาสตร์ดู

ศาสตราจารย์คณะเกษตรศาสตร์ถึงกับพ่นน้ำออกมาทันที “นี่มันลิงทะโมนที่ไหนกันเนี่ย?”

โรงเรียนเตรียมทหารคงได้ดังอีกรอบแน่ คราวนี้ดังข้ามสายไปถึงวงการตลกเลยทีเดียว

ศาสตราจารย์คณะเกษตรศาสตร์หัวเราะพลางส่งรูปภาพนั้นไปให้ศาสตราจารย์คณะหุ่นรบดู เพราะคิดว่าเป็นเด็กคณะหุ่นรบที่ว่างจนหาเรื่องตลกทำแก้เซ็ง

ศาสตราจารย์คณะหุ่นรบทั้ง 5 ท่านที่ได้รับวิดีโอ: “...”

ความประทับใจแรกของพวกเขาคือ คิดว่าเป็นลูกศิษย์ในคณะของตัวเองที่สรรหาลูกเล่นใหม่ ๆ มาทำ

จึงรีบส่งวิดีโอไปให้เหล่านักศึกษาในปกครองดู พร้อมถามว่านี่เป็นผลงานของอัจฉริยะคนไหน และเตรียมจะเรียกตัวมาอบรมสั่งสอนสักยก

ถามไปถามมา กลับไม่มีใครรู้เรื่องเลย

จนกระทั่งคนจากคณะเกษตรศาสตร์ออกมาให้คำตอบ “เธอคือซูเสี่ยวไช่จากคณะเกษตรศาสตร์ของพวกเราเองค่ะ เป็นคนค่อนข้างคุณหนูหน่อย ๆ ทำนาพึ่งพาแต่หุ่นยนต์ มือและเท้าที่สูงส่งของเธอแทบจะไม่เคยสัมผัสกับดินเลย วันนั้นเธอแค่ทำเรื่องน่าขายหน้า แล้วพวกเราบังเอิญถ่ายติดมาได้ ไม่รู้ว่าอาจารย์เห็นหรือยังนะคะ ถ้าเห็นแล้วรบกวนช่วยไปสั่งระงับพฤติกรรมขายหน้านี้ให้เร็วที่สุดด้วยค่ะ”

เหล่านักศึกษาคณะหุ่นรบ: “...”

กล้าพูดกับศาสตราจารย์แบบนี้ พวกแกตายแน่

เด็กสาวที่ “คุณหนูและบอบบาง” คนหนึ่งกลับสามารถขับหุ่นรบที่น่าเกลียดขนาดนั้นได้พริ้วไหวสุด ๆ แถมยังอยู่คณะเกษตรศาสตร์อีกต่างหาก

จินตนาการไม่ออกเลยว่าศาสตราจารย์จะด่าออกมายังไง ต่อให้พวกเขานั่งคุกเข่าฟังคำสั่งสอนก็คงไม่สามารถดับโทสะของศาสตราจารย์ได้

อีกอย่าง คณะเกษตรศาสตร์มองว่านี่เป็นเรื่องขายหน้าแต่ดันเอาไปโพสต์ลงเน็ตเนี่ยนะ?

ในเมื่อศาสตราจารย์ถามมา พวกเขาก็ไม่กล้าเงียบ จึงต้องรายงานข้อมูลกลับไปตามจริง

ทัศนคติของศาสตราจารย์นั้นแตกต่างจากนักศึกษาโดยสิ้นเชิง

เดิมทีพวกเขาคิดว่าวิดีโอนี้ผ่านการตัดต่อเทคนิคพิเศษมาเพื่อให้ดูเก่งเกินจริงเพื่อเป็นการโอ้อวด

แต่พอได้รับแจ้งว่าเป็นนักศึกษาทำนาที่กำลังเต้นระบำอยู่ในไร่ และเพื่อนร่วมชั้นบังเอิญถ่ายติดมาได้ โดยที่เจ้าตัวอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีวิดีโอนี้อยู่?

แถมยังไม่มีความเกี่ยวข้องกับคณะหุ่นรบเลยสักนิด?

ท่วงท่าที่เบาหวิวและซับซ้อนที่หุ่นรบเครื่องนั้นแสดงออกมา สามารถเทียบชั้นได้กับนักศึกษารุ่นพี่ปีสูง ๆ ได้เลย หรืออาจจะเหนือกว่ามาตรฐานของพวกเขาด้วยซ้ำ

หากมีนักศึกษาอัจฉริยะระดับนี้ไปเรียนทำนาจริง ๆ นั่นจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดของคณะหุ่นรบ

ในช่วงหลายปีมานี้ การรุกรานจากเผ่าต่างภพเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และมักจะมีสงครามเกิดขึ้นเสมอ

สงครามหมายถึงความดีความชอบทางการทหาร และความดีความชอบหมายถึงอำนาจ โรงเรียนทหารที่ส่งบุคลากรเข้าสู่สนามรบจึงมีการแข่งขันที่สูงมากมาโดยตลอด

การแข่งขันหมายถึงการแย่งชิงผลประโยชน์ และหากต้องการแก้ปัญหาอย่างสันติ การจัดการแข่งขันประลองฝีมือจึงเกิดขึ้นเป็นธรรมดา

ใครก็ตามที่สามารถคว้าแชมป์หุ่นรบของลีกโรงเรียนทหารในสิบระบบดวงดาวได้ จะได้รับยศร้อยเอกทันที ซึ่งเป็นยศทหารจริง ๆ ที่ได้รับการรับรอง

เป็นการเข้าประจำการในกองทัพพร้อมตำแหน่งผู้บังคับหน่วยขนาดเล็กได้ทันที

ผู้ที่ชนะเลิศในปีก่อน ๆ ตอนนี้มียศต่ำสุดคือพันตรี และสูงสุดไปถึงระดับพลเอก

สำหรับโรงเรียนแล้ว นี่คือเกียรติยศที่ขาดไม่ได้อย่างยิ่ง

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา โรงเรียนเตรียมทหารทำผลงานได้เพียงอันดับหนึ่งในห้าเท่านั้น ไม่มีกำลังพอจะไปเบียดแย่งอันดับหนึ่งมาได้ หากมีต้นกล้าที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ พวกเขาจะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

“ลองไปดูกันหน่อยไหม?” มีอาจารย์สองท่านที่รู้สึกสนใจในตัวนักศึกษาคนนี้มาก หากในโลกแห่งความเป็นจริงเธอเก่งขนาดนั้นจริง ๆ บุคลากรที่มีค่าจะปล่อยให้หลุดไปไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น อาจารย์ทั้งสองท่านจึงตัดสินใจไปเสี่ยงดวงที่ไร่นาดู

และประจวบเหมาะพอดี ซูเสี่ยวไช่ที่กำลังเบื่อ ๆ ได้ขับหุ่นรบออกมาฝึกท่าบริหารพลังปราณโดยไม่สนใจใคร ท่วงท่านั้นดูมีจังหวะจะโคนมาก แต่มันก็ช่างอุจาดตาเหลือเกิน

นี่คือสิ่งที่ซูเสี่ยวไช่ทำไปโดยไม่รู้ตัว เธอเหม่อลอยขบคิดเรื่องอื่นอยู่ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแต้มสะสม แต่เป็นเรื่องสิทธิบัตร หลังจากที่เร่งดำเนินการในช่วงเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

ตอนนี้สิทธิบัตรเริ่มเข้าสู่กระบวนการตรวจสอบแล้ว ความลับไม่มีในโลก เมื่อเทคโนโลยีใหม่กำลังจะปรากฏแก่สายตา เหล่าผู้มีอิทธิพลต่างพากันมารวมตัวที่โส่วตูซิงเพื่อหวังจะได้ข้อมูลวงในก่อนใคร

แต่ไม่มีใครในสำนักงานสิทธิบัตรรุ่นยอมปริปากพูด พวกเขาจึงต้องพยายามสืบหาข้อมูลทางอ้อมจากจางรุ่ยข่ายแทน

งานเลี้ยงที่อู๋ชิงชิงไปเข้าร่วมนั้น ความจริงแล้วก็จัดขึ้นเพื่อจางรุ่ยข่ายโดยเฉพาะ

ในเวลานี้ อาจารย์ทั้งสองท่านยืนดูหุ่นรบส่ายสะโพกโยกย้ายด้วยท่าทางลื่นไหลไร้ที่ติด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ดีล่ะ คราวนี้มั่นใจแล้วว่าคนขับต้องเป็นยอดฝีมือแน่นอน

เพื่อให้มั่นใจว่าคนขับคือนักศึกษาคณะเกษตรศาสตร์ที่ชื่อซูเสี่ยวไช่จริงอาจารย์ทั้งสองคนจึงยังไม่เดินเข้าไปหา แต่กลับนั่งยอง ๆ อยู่ริมคันนาของคนอื่นเพื่อแอบดูซูเสี่ยวไช่เล่นสนุก

ชายชราสองคนที่นั่งเด่นอยู่แบบนั้นทำให้ซูเสี่ยวไช่ต้องหยุดการเคลื่อนไหว ดวงตาของหุ่นรบคู่หนึ่งจ้องเขม็งไปที่พวกเขา

ผ่านไปพักใหญ่ เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ยอมไปไหนและไม่ขยับเขยื้อนเลย หรือว่าจะไม่สบาย?

ดูแล้วไม่น่าจะใช่นะ

เธอเปิดประตูห้องคนขับแล้วกระโดดลงมา ก่อนจะเก็บหุ่นรบเข้าที่

เธอเฝ้าสังเกตพวกเขาอยู่อีกครู่หนึ่ง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอาการผิดปกติอะไร เธอจึงพับขากางเกงเอี้ยมขึ้นแล้วเดินเท้าเปล่าลงไปในไร่

หุ่นยนต์ตัวจิ๋ววิ่งผ่านข้างตัวเธอไปเพื่อจับผีเสื้อที่กำลังบินร่อนอยู่ แล้วจับยัดใส่กรงเก็บแมลงที่หน้าท้อง เมื่อสะสมได้จำนวนมากก็จะถูกนำไปบดเพื่อทำเป็นปุ๋ยบำรุงผักต่อไป

หุ่นยนต์ทำงานได้อย่างคล่องแคล่วมาก เมื่อมันตรวจพบว่ามีแมลงเพิ่งฟักออกจากไข่ มันก็รีบวิ่งไปเขี่ยใบไม้แล้วคีบหนอนตัวอ้วนออกมา

ผักในไร่แทบจะไม่มีรอยหนอนเจาะเลย ทั้งหมดเป็นเพราะความขยันของหุ่นยนต์เหล่านี้

ซูเสี่ยวไช่ตบหัวโลหะของมันเบา ๆ ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ของหุ่นยนต์กะพริบปริบ ๆ “มีอะไรเหรอ? มองทำไม?”

ซูเสี่ยวไช่: “...” ไม่น่าใส่ระบบภาษาให้พวกแกเลย ให้โอกาสพวกแกไปเลียนแบบคนอื่นซะได้

ไม่รู้ไปจำสำเนียงท้องถิ่นมาจากไหน ถึงได้กล้ามาย้อนถามเธอแบบนี้

เมื่อเห็นซูเสี่ยวไช่ไม่ตอบ หุ่นยนต์จึงหมุนตัวกลับไปทำงานอย่างขยันขันแข็งต่อ

ซูเสี่ยวไช่หย่อนตัวลงนั่งยอง ๆ เพื่อตรวจสอบพืชพรรณตามกิจวัตร

ผักกาดห่อกลิ่นมะพร้าวดูแข็งแรงดี กล้าไม้เล็ก ๆ เริ่มเติบโตขึ้นมาแล้ว ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าผลผลิตจะเป็นอย่างไร แต่เธอให้ความสำคัญกับเนื้อสัมผัสและรสชาติมากที่สุด หากเพิ่มผลผลิตได้แต่รสชาติเสียไป เธอเลือกที่จะไม่เพิ่มผลผลิตเสียยังจะดีกว่า

ซูเสี่ยวไช่เดินเอามือไพล่หลังสำรวจ “อาณาเขต” ของตัวเอง กล้าไผ่อู่ตี้ตายไปไม่กี่ต้น ที่เหลือยังอยู่รอดปลอดภัยดี ลำต้นสีน้ำเงินเข้มเริ่มมีจุดสีขาวเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นประปราย

ตอนที่เจอครั้งแรก ซูเสี่ยวไช่นึกว่ามันป่วย แต่ภายหลังพบว่าต้นไผ่ทุกต้นหลังจากเปลี่ยนจากหน่อเป็นลำต้นได้สักพัก จะมีสีขาวแบบนี้ปรากฏขึ้น

ยิ่งมีสีขาวปกคลุมมากเท่าไหร่ ก็แสดงว่าในช่วงที่เป็นหน่อไม้ มันจะสามารถสกัดน้ำยาอู่ตี้ได้มากเท่านั้น

เมื่อมันโตขึ้นอีกหน่อย จุดสีขาวเหล่านี้ก็จะหายไปเอง

และเมื่อหน่อไม้เติบโตเป็นลำไผ่แล้ว ก็จะไม่สามารถสกัดน้ำยาอู่ตี้ออกมาได้อีกเลย

ซูเสี่ยวไช่ขอแค่ให้พวกมันรอดชีวิตได้ก็พอแล้ว

ขณะที่เธอกำลังเหยียบยอดหญ้าที่ขึ้นริมคันนาและเขี่ยดินที่ติดเท้าออก จู่ ๆ ก็มีเงาสองร่างปรากฏขึ้นข้างกาย

ซูเสี่ยวไช่เงยหน้าขึ้น อาจารย์ทั้งสองท่านกำลังยืนมองเธอจากที่สูง

“พวกคุณเป็นใครคะ?”

“ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ พวกเราแค่มาเดินดูว่าไร่นาเป็นยังไงบ้าง”

“พวกคุณเป็นอาจารย์จากคณะเกษตรศาสตร์เหรอคะ?”

“ไม่ใช่หรอก” อาจารย์ทั้งสองท่านกระแอมเบา ๆ “เธอชอบทำนามากเลยเหรอ?”

“หนูชอบเห็นพวกมันค่อย ๆ เติบโตอย่างแข็งแรงค่ะ” ซูเสี่ยวไช่เชิดคางที่กลมนวลขึ้นเล็กน้อย ผิวขาวอมชมพูของเธอเมื่อยิ้มออกมาจะดูสดใสและมีพลังดึงดูดอย่างมาก ทำให้คนที่มองรู้สึกอารมณ์ดีตามไปด้วยโดยไม่รู้ตัว

อาจารย์ทั้งสองท่านลอบพยักหน้าในใจ เป็นเด็กที่ร่าเริงและมองโลกในแง่ดีจริง ๆ

“ปกติเธอเล่นหุ่นรบด้วยเหรอ? เมื่อกี้ครูเห็นเธอขับได้ดีทีเดียวนะ”

พวกเขากำลังลองหยั่งเชิงดูว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมให้ซูเสี่ยวไช่เปลี่ยนคณะก่อนเปิดเทอมได้หรือไม่ และพวกเขาก็ยินดีจะช่วยเหลือเต็มที่

ซูเสี่ยวไช่เริ่มระแวดระวังทันที “แค่เล่นแก้เซ็งน่ะค่ะ ทำได้แค่ไม่กี่ท่าหรอก หนูรักการทำนา การทำนาคืออุดมการณ์ของหนู เรียนจบแล้วหนูก็จะกลับบ้านไปทำนาต่อค่ะ”

น้ำเสียงของเธอดูฮึกเหิมและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ราวกับว่าการทำนาคืออาชีพที่สูงส่งที่สุดในโลก

อาจารย์ทั้งสองท่านไม่ได้รู้สึกแย่ คนที่ดื้อรั้นแสดงถึงความตั้งใจที่แน่วแน่ พวกเขาจึงยิ้มออกมาอย่างใจดี “ดีแล้วล่ะจ้ะ”

แค่เล่นแก้เซ็งแต่ขับได้ดีขนาดนี้ แสดงว่าต้องเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์มากแน่นอน

อาจารย์คณะหุ่นรบของโรงเรียนเตรียมทหารเกือบทุกคนล้วนเป็นพวกเคี่ยวลากดิน ผ่านหูผ่านตาเด็กมานับไม่ถ้วน ในเมื่อเธอชอบทำนาก็ปล่อยให้เธอทำไปเถอะ ส่วนเรื่องวิชาเอก เดี๋ยวพวกเขาจะไปตรวจสอบใบสมัครของเธออีกทีแล้วค่อยตัดสินใจ

แล้วพวกเขาก็เดินจากไปดื้อ ๆ แบบนั้น

พวกเขาเดินเล่นในไร่ต่ออีกครู่หนึ่งก่อนจะค่อย ๆ ลับตาไป ราวกับว่าแค่มาดูผลผลิตในไร่จริง ๆ

ซูเสี่ยวไช่เกาแก้ม นึกว่าพวกเขาเป็นคนที่ซูเหล่าตี้ส่งมาเสียอีก

เมื่ออาจารย์ทั้งสองท่านหายไปจากสายตา ซูเสี่ยวไช่ก็รู้สึกเย็นวาบที่สันหลังอย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้น มันคือสัญชาตญาณของสัตว์ป่าที่รู้สึกเหมือนกำลังถูกพรานจ้องจับผิด และรู้สึกอยากจะหนีไปให้พ้น ๆ

ซูเสี่ยวไช่รีบโทรศัพท์หาซูเหล่าตี้ทันที แล้วถามว่า “พ่อคะ ถ้าหนูไม่เรียนต่อแล้ว หนูจะกลับไปทำนาที่บ้านตอนนี้เลยได้ไหมคะ”

ยังไม่ทันเปิดเทอมก็คิดจะกลับบ้านแล้ว ซูเหล่าตี้ไม่ได้คิดว่าซูเสี่ยวไช่คิดถึงบ้านหรอก “ถ้าไม่มีใบปริญญาแกไม่ต้องกลับมา ที่นี่ไม่รับคนไร้การศึกษาเข้าดาว ดาวเคราะห์ตระกูลซูไม่มีคนท้องถิ่นที่ไม่มีการศึกษาหรอกนะ”

พลเมืองอย่างเป็นทางการของดาวเคราะห์ตระกูลซูก็มีเพียงซูเหล่าตี้และซูเสี่ยวไช่เท่านั้น

คนอื่น ๆ ล้วนอาศัยอยู่ด้วยฐานะผู้พักอาศัยระยะยาวทั้งสิ้น

คำว่าคนไร้การศึกษาหมายถึงใคร คงไม่ต้องบอกก็รู้

ซูเสี่ยวไช่ถึงกับพูดไม่ออก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อาการรักลูกสาวของซูเหล่าตี้ก็กำเริบ “เล่ามาสิว่ามีเรื่องอะไร มีใครรังแกแกหรือเปล่า? เดี๋ยวพ่อจะคุยกับเพื่อนเก่าให้เขาช่วยคุ้มกะลาหัวแกเอง”

“หนูไม่ต้องการให้ใครมาคุ้มครองหรอกค่ะ พ่อเคยรับปากหนูแล้วนะว่าจะให้หนูทำนา เรียนจบแล้วหนูจะกลับไป พ่อต้องทำตามคำพูดด้วยนะคะ”

“รู้แล้วน่า” ซูเหล่าตี้เอ่ยอย่างสงบ คนมีความสามารถระดับลูกสาวเขา ถ้าเรียนจบแล้วจะกลับมาทำนาจริง ๆ เขาจะยอมหกกบอาบน้ำให้ดูเลย

เมื่อได้รับคำยืนยันจากซูเหล่าตี้ ซูเสี่ยวไช่ก็เบาใจลง เธอตัดสินใจว่าจะเริ่มศึกษาบทเรียนของปีที่สองล่วงหน้า เพื่อพยายามเรียนจบให้ได้ภายใน 2-3 ปี

ซูเสี่ยวไช่เดินกลับหอพักอย่างอารมณ์ดี

ในระหว่างทาง อาจารย์ทั้งสองท่านได้ดึงข้อมูลใบสมัครของซูเสี่ยวไช่ออกมาดูแล้ว แม้ว่าเธอจะเลือกเพียงคณะเกษตรศาสตร์ แต่ตัวเลือกที่ระบุว่ายอมรับการจัดสรรนั้น สามารถทำให้พวกเขาหาเรื่องเซอร์ไพรส์ให้เธอได้ก่อนเปิดเทอม

พวกเขารีบมุ่งหน้าไปหาอธิการบดีทันที เพื่อหารือเรื่องการขอย้ายตัวนักศึกษาไปยังคณะหุ่นรบ

อธิการบดีผู้ชราถูกชายวัยกลางคนท่าทางขึงขังสองคนรุมล้อม เมื่อได้ยินคำขอของพวกเขา ท่านก็รู้สึกลำบากใจมาก ในฐานะอธิการบดี ท่านย่อมอยากเห็นนักศึกษาได้เรียนในสิ่งที่ตนเองรัก

“เด็กเขาชอบทำนาของเขา พวกคุณไปบังคับเขามันก็ไม่มีประโยชน์หรอก อีกอย่างในใบแจ้งผลการเรียนก็ระบุชัดเจนว่าเธออยู่คณะเกษตรศาสตร์ ฉันเป็นถึงอธิการบดี จะไปทำลายความฝันของเด็กได้ยังไงกัน”

อาจารย์ทั้งสองท่านขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบว่า “เอาแบบนี้ครับท่านอธิการ ถ้าพวกเรารับรองว่าจะปั้นแชมป์การแข่งขันลีกสิบระบบดวงดาวให้ได้สักรุ่น ท่านจะยอมผ่อนปรนให้หน่อยได้ไหมครับ”

[จบบท]