บทที่ 10 - มาตรฐานสองด้าน

ทนายความอาวุโสและทนายความจากมหาวิทยาลัยชื่อดังต่างยิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจ พวกเขาหวังเพียงว่าผู้ช่วยตัวน้อยคนนี้จะไม่ต้องผิดหวังกลับมา

งานของคนรู้จักเจ้านายนี่แหละที่เป็นเรื่องน่าปวดหัวที่สุด หากทำออกมาไม่ดี เจ้านายก็จะมองว่าคุณไร้ความสามารถ แต่หากทำออกมาดี ก็แทบจะไม่มีผลกำไรอะไรให้เก็บเกี่ยวเลย

เฟยอีไม่ได้สนใจว่าเพื่อนร่วมงานทั้งสองคนจะคิดอย่างไร เธอเตรียมตัวพร้อมแล้ว

โชคลาภไม่เคยหล่นมาจากฟ้า และงานที่ราบรื่นก็ไม่มีอยู่จริง ทุกอย่างต้องอาศัยการไขว่คว้า ส่วนผลลัพธ์จะออกมาดีหรือร้าย เธอก็พร้อมที่จะยอมรับมัน

...

สองวันผ่านไปพอดี ซูเสี่ยวไช่เดินออกมาจากห้องนอนพลางหาวหวอดติดต่อกัน เธอส่งตารางฝึกซ้อมให้อู๋ชิงชิงผ่านระบบสื่อสาร

อู๋ชิงชิงรีบเข้ามานวดไหล่ให้ซูเสี่ยวไช่อย่างเอาอกเอาใจ “ลำบากเธอแล้วนะ”

“ไม่ลำบากหรอกค่ะ เพียงแต่ฉันยังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำอีก เดี๋ยวคนจากสำนักงานทนายความจะมาหา พี่ลองฝึกตามตารางที่ฉันให้ไปดูสักวันนะคะ ถ้าพี่ทำไม่ไหว ฉันค่อยปรับลดความเข้มข้นลงให้”

อู๋ชิงชิงคิดว่าไม่ว่าความเข้มข้นจะสูงแค่ไหนเธอก็ต้องทำได้แน่นอน ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว

ทว่า เมื่อกวาดสายตาดูตารางฝึกซ้อมวันแรก หนังศีรษะของเธอก็เริ่มรู้สึกตึงขึ้นมาทันที

ตื่นนอนเวลา 05:00 น. กินแท่งพลังงานหรือช็อกโกแลตเล็กน้อย หลังจากนั้นออกไปวิ่ง ต้องวิ่งให้ครบ 20 กิโลเมตรก่อนเวลา 06:15 น. มื้อเช้าถูกจัดเตรียมไว้ตามโภชนาการพิเศษโดยเสี่ยววานจื่อจะเป็นผู้ดูแลอาหารการกินทั้งหมด หลังจากนั้นต้องเรียนรู้วิชาการต่อสู้ชุดใหม่ให้ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง และตามด้วยการฝึกยืดหยุ่นร่างกาย...

“ปกติฉันก็ยืดเส้นยืดสายอยู่นะ ร่างกายก็ไม่ได้แข็งทื่ออะไรขนาดนั้น การฝึกยืดหยุ่นนี่มันจะไม่เกินไปหน่อยเหรอ?” การฝึกยืดหยุ่นที่ว่านี้ไม่ใช่แค่การฉีกขา แต่คือการทำให้เส้นเอ็นและกระดูกทั่วทั้งร่างกายมีความอ่อนตัวถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ

มันคือกระบวนการฝึกซ้อมที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง

ซูเสี่ยวไช่รู้ดีว่าหากไม่อธิบาย อู๋ชิงชิงคงยากที่จะทุ่มเทอย่างสุดตัว “พี่ก็รู้ตัวเองนี่คะว่าร่างกายแค่ ‘ไม่ได้แข็งทื่อ’ เท่านั้น จุดเด่นที่สุดของผู้หญิงคืออะไรคะ? แน่นอนว่าคือความอ่อนหย้อย พี่ชายของพี่มีสไตล์การต่อสู้ที่แข็งกร้าว ตรงไปตรงมา และดุดัน พี่รู้ไหมคะว่าทำไมพี่ถึงไม่รู้สึกว่าตัวเองก้าวหน้าขึ้นเลย? ก็เพราะพี่มัวแต่ไปเลียนแบบเขาไงคะ”

“พี่เอาแต่พยายามอุดจุดด้อยของตัวเอง แต่กลับไม่ยอมขยายจุดเด่นให้กว้างขึ้น ความเร็วในการพัฒนามันก็เลยช้าอย่างที่เห็นนี่แหละค่ะ”

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคได้ทำลายแนวทางการฝึกซ้อมที่อู๋ชิงชิงดื้อรั้นทำมาตลอดลงอย่างสิ้นเชิง

เมื่อก่อนใคร ๆ ก็เรียกเธอว่ายัยทอมบอย เธอจึงพยายามฝึกฝนตัวเองให้เหมือนผู้ชายมาตลอด ที่แท้เธอก็สามารถเป็นเด็กสาวที่อ่อนช้อยได้เหมือนกันอย่างนั้นหรือ?

การฝึกยืดหยุ่นร่างกายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่รอไม่ได้ แต่ก็ไม่สามารถทำสำเร็จได้เพียงชั่วข้ามคืน ต้องค่อย ๆ ฝึกฝนไป

ถัดมาคือการปรับตัวเข้ากับการต่อสู้

“ในปีหน้า พี่ห้ามไปประลองกับพี่ชายของพี่เด็ดขาด คู่ต่อสู้ของพี่จะมีแค่ฉันคนเดียวเท่านั้น”

อู๋ชิงชิงทำหน้ามึนงง “แล้ว... แล้วฉันจะรู้ได้ยังไงล่ะคะว่าตัวเองก้าวหน้าขึ้นหรือเปล่า”

ในตอนนั้นเสี่ยววานจื่อยกชามบะหมี่เนื้อวัวมาส่งให้ซูเสี่ยวไช่ ในชามมีทั้งไข่ดาวและผักวางพูนจนล้น ดูเหมือนมันจะกลัวว่าเธอจะกินไม่อิ่ม

ซูเสี่ยวไช่เริ่มสูดเส้นบะหมี่เข้าปาก หลังจากกินไปได้สองคำความหิวถึงเริ่มบรรเทาลง เธอจึงเอ่ยต่อว่า “ลองคิดดูนะ ในอีก 2 ปีข้างหน้า พี่อาจจะตามพี่ชายพี่ทัน แต่พี่คิดว่าจะตามฉันทันไหมคะ?”

อู๋ชิงชิงนิ่งคิด มันยากมาก หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือมันไม่มีทางเป็นไปได้เลย

ทักษะการบังคับหุ่นรบที่เหนือมนุษย์ขนาดนั้น ต่อให้นายทหารที่อยู่ในกองทัพมาสิบกว่าปีก็ยังไม่กล้าฟันธงเลยว่าจะสามารถรับมือกับพวกมนุษย์แมลงหลายสิบตัวพร้อมกันได้อย่างง่ายดายแบบนั้น

“ถ้าพี่เอาพี่ชายเป็นเกณฑ์วัดความก้าวหน้า เพดานของพี่มันก็จะหยุดอยู่ที่เขานั่นแหละ แต่ถ้าพี่เอาฉันเป็นเกณฑ์วัด พี่จะไม่มีเพดานมากั้นขวางความเก่งเลยสักนิด”

ซิงเหมี่ยวและเฝิงหว่านซาที่ยืนฟังอยู่นานเดินเข้ามาหาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฝิงหว่านซาถามขึ้นตรง ๆ “แล้วเพดานของเธออยู่ที่ไหนล่ะ”

“ถ้าหุ่นรบมีสมรรถภาพถึงระดับที่ฉันต้องการ ต่อให้ต้องรับมือกับคนทั้งกองพลฉันก็ทำได้ค่ะ”

กองพลหนึ่งไม่ใช่นับหมื่นคนเลยเหรอ?

หุ่นรบรุ่นใหม่ล่าสุดทำได้ขนาดนั้นเลยเหรอ?

อู๋ชิงชิงถึงกับมึนหัว แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและเชื่อถืออย่างง่ายดาย

“ขี้โม้จังเลยนะ” ซิงเหมี่ยวใช้นิ้วจิ้มหน้าผากซูเสี่ยวไช่ด้วยความเอ็นดู หุ่นรบในปัจจุบันยังไม่มีทางทำได้ขนาดนั้นแน่นอน เธอเรียนคณะบัญชาการย่อมรู้ดีว่าหุ่นรบแต่ละรุ่นสามารถสร้างความเสียหายให้กับพวกมนุษย์แมลงได้มากน้อยแค่ไหน

แต่ซูเสี่ยวไช่เก่งมากจริง ๆ เก่งจนคนธรรมดายากจะตามทัน “สรุปแล้วเธอฝึกซ้อมยังไงกันแน่เนี่ย อายุแค่นี้แต่ฝีมือร้ายกาจสุด ๆ ไปเลย”

ซูเสี่ยวไช่ยิ้มกว้างจนเห็นฟันพลางสะบัดผมหน้าม้า “ความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดามันก็ต้องมีบ้างเป็นธรรมดาค่ะ”

“ในที่สุดเธอก็ยอมรับแล้วสินะว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ” เฝิงหว่านซากล่าว

ใช่แล้ว มีเพียงคำว่าอัจฉริยะเท่านั้นที่สามารถอธิบายความเก่งกาจที่ดูผิดเพี้ยนไปจากปกติของเธอได้

“นี่เธอรู้ไหม? มีเศษผักติดอยู่ที่ซอกฟันเธอน่ะ” ซิงเหมี่ยวเอ่ยเตือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ซูเสี่ยวไช่ที่กำลังโอ้อวดจนตัวพองรีบหุบยิ้มทันที เธอรีบคว้าตัวเสี่ยววานจื่อมาใช้เปลือกโลหะที่เงาวับแทนกระจก แล้วใช้เล็บเขี่ยเศษผักออก พยายามกู้ภาพลักษณ์ยอดฝีมือกลับคืนมาอย่างสุดความสามารถ

เพื่อนร่วมห้องทั้ง 3 คนหัวเราะลั่น ท่าทางของซูเสี่ยวไช่ที่ห่วงภาพลักษณ์แต่ดันทำตัวเหมือนลุงขี้เกียจ ๆ มันช่างตลกเหลือเกิน

ประจวบเหมาะกับตอนที่ซูเสี่ยวไช่ส่งวิดีโอให้อู๋ชิงชิง เพื่อให้เธอฝึกยืดหยุ่นร่างกายตามขั้นตอนในวิดีโอ

ผู้ช่วยทนายความก็เดินทางมาถึงพอดี

ซูเสี่ยวไช่ได้ทำเรื่องขออนุญาตให้ผู้ช่วยทนายความเข้าพบในหอพักไว้แล้ว เฟยอีเคาะประตูห้องพัก เฝิงหว่านซาเป็นคนเปิดประตูให้

ผู้ที่มาเยือนสวมชุดทำงานที่ดูคล่องแคล่ว เกล้าผมเป็นมวยต่ำดูสุขุมเยือกเย็น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในสายอาชีพ

“สวัสดีค่ะ มาหาใครคะ?”

“สวัสดีค่ะ ฉันเฟยอี จากสำนักงานทนายความไค่เท่อในโส่วตูซิง มาพบคุณซูเสี่ยวไช่ ผู้ว่าจ้างของสำนักงานเราค่ะ”

“ไช่น้อย มีคนมาหาแน่ะ บอกว่ามาจากสำนักงานทนายความ” เฝิงหว่านซาตะโกนบอก แต่เธอยังไม่ยอมให้คนแปลกหน้าเดินเข้าไป

เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสำนักงานทนายความไค่เท่อที่มีชื่อเสียงโด่งดังจะส่งคนมาหาเพื่อนร่วมห้องของเธอ

การระแวดระวังไว้ก่อนเป็นเรื่องดี เฟยอีไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มตามมารยาททางอาชีพ

“มาหาฉันเองค่ะ” ซูเสี่ยวไช่หยิบหุ่นยนต์ออกมาคอยควบคุมการฝึกยืดหยุ่นของอู๋ชิงชิง ก่อนจะสวมรองเท้าแตะวิ่งออกมา “คุณทนายเฟยมาแล้วเหรอคะ เชิญข้างในเลยค่ะ”

เฟยอียื่นมือออกมา “คุณซู สวัสดีค่ะ! ตอนนี้ฉันยังเป็นเพียงผู้ช่วยทนายความ คุณเรียกฉันว่าเฟยอีก็ได้ค่ะ ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ”

ซูเสี่ยวไช่จับมือกับเฟยอีเบา ๆ ก่อนจะหันไปบอกเพื่อนร่วมห้องว่า “ฉันกับเฟยอีขอเข้าไปคุยธุระในห้องนะคะ จะได้ไม่รบกวนพวกพี่”

เฟยอีเห็นท่าทางของซูเสี่ยวไช่ปกติดีและไม่มีท่าทีต่อต้านเธอก็รู้สึกโล่งอก เธอเกรงว่าลูกค้าจะรังเกียจฐานะผู้ช่วยของเธอ แม้จะมีเจ้านายคอยหนุนหลังอยู่ แต่การที่ลูกค้าคุยง่ายก็นับว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

“ธุระสำคัญกว่าค่ะ เชิญคุยกันตามสบายเลย เดี๋ยวพวกพี่จะออกไปเดินเล่นข้างนอกสักรอบแล้วค่อยกลับมา” ซิงเหมี่ยวที่มีรูปลักษณ์งดงามนั้นแฝงไปด้วยความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น

ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้ตอบอะไร เธอพาเฟยอีเข้าไปในห้องนอน

คนที่จะจดสิทธิบัตรตั้งแต่ยังไม่ทันเปิดเทอมนั้นมีน้อยมาก เฟยอีรู้ดีว่าเพื่อนร่วมงานแอบหัวเราะเยาะที่เธอรับงานที่ดูเหมือนจะเสียแรงเปล่า แต่เธอไม่ได้หวังว่าจะต้องสำเร็จในครั้งเดียว เธอเพียงต้องการประสบการณ์ในการรับผิดชอบงานให้คำปรึกษาด้วยตัวคนเดียวเป็นครั้งแรกเท่านั้น

หลังจากตรวจสอบบัตรประชาชนของซูเสี่ยวไช่แล้ว เฟยอีก็เอ่ยกับเธอว่า “ยังไม่บรรลุนิติภาวะ แต่ก็ถึงเกณฑ์ที่จะสามารถยื่นจดสิทธิบัตรได้ด้วยตนเองแล้วค่ะ ทางที่ดีควรจะมีหนังสือยินยอมมอบอำนาจจากผู้ปกครองด้วย ไม่อย่างนั้นขั้นตอนการยื่นคำขอจะยุ่งยากกว่านี้มากค่ะ”

ซูเสี่ยวไช่เคยศึกษาคดีที่คล้ายกันมาแล้ว ซูเหล่าตี้ได้ส่งมาให้เธอตั้งแต่เมื่อวาน มีทั้งในรูปแบบไฟล์อิเล็กทรอนิกส์และแบบเอกสารตัวจริง

เฟยอีไม่คิดเลยว่าผู้ว่าจ้างจะเตรียมการได้ครบถ้วนขนาดนี้

ยิ่งผู้ว่าจ้างให้ความสำคัญมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งต้องใส่ใจความรู้สึกของอีกฝ่ายมากขึ้นเท่านั้น และต้องใช้ความระมัดระวังอย่างเต็มร้อยในการปฏิบัติงาน

ซูเสี่ยวไช่นั่งลงบนเก้าอี้ล้อเลื่อน เลื่อนไปหน้าคอมพิวเตอร์เพื่อเปิดไฟล์ข้อมูล จากนั้นเธอก็หยิบแขนกลข้างใหม่เอี่ยมออกมาวางตรงหน้าเฟยอี “ต่อไปหนูจะแสดงผลลัพธ์ของชิ้นงานให้ดูนะคะ รวมถึงรายการสิทธิบัตรที่หนูเตรียมจะยื่นจดด้วย...”

หากมองเพียงรูปลักษณ์ภายนอก แขนกลข้างนี้ดูธรรมดามาก แต่เทคโนโลยีที่บรรจุอยู่ภายในนั้นทำเอาเฟยอีถึงกับช็อกจนพูดไม่ออก

อย่าดูแค่ว่าแขนกลมีขนาดเล็ก แต่ความซับซ้อนภายในนั้นเรียกได้ว่าซับซ้อนกว่าปกติเป็นอย่างมาก

เริ่มตั้งแต่เปลือกอัลลอย ชิ้นส่วนอะไหล่ การออกแบบภายใน ไปจนถึงเทคโนโลยีเซนเซอร์แบบใหม่ สถาปัตยกรรมความปลอดภัย การตั้งค่าระบบป้องกันภัย และแม้แต่ระบบการทำงานของโปรแกรมรูปแบบใหม่ รวมทั้งหมดแล้วมีรายการที่ต้องจดสิทธิบัตรมากกว่า 1,000 รายการ

นี่คือสิ่งที่ซูเสี่ยวไช่ตรวจสอบจากอินเทอร์เน็ตแล้ว และพบว่าเป็นเทคโนโลยีที่ยังไม่มีใครเคยนำเสนอมาก่อน เธอจึงเตรียมยื่นจดสิทธิบัตรเหล่านั้น

แต่หลายครั้งเราไม่สามารถละเว้นการยื่นจดสิทธิบัตรเพียงเพราะเทคโนโลยีเหล่านั้นอาจจะมีคนเคยพูดถึงมาบ้าง ตราบใดที่ยังไม่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะก็สามารถลองยื่นได้ทั้งหมด ดังนั้นสิ่งที่เฟยอีต้องช่วยยื่นจดอาจจะมีจำนวนสิทธิบัตรเกือบ 3,000 รายการ

สีหน้าของเฟยอีเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเรื่อย ๆ “นี่... นี่คือเทคโนโลยีที่คุณเป็นเจ้าของเพียงคนเดียวจริง ๆ เหรอคะ? ไม่มีใครอื่นร่วมด้วย และไม่มีองค์กรเบื้องหลังใช่ไหม?”

ในชาติที่แล้ว ซูเสี่ยวไช่จัดอยู่ในกลุ่มนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์ที่มีความสามารถรอบด้าน เธอได้รับมอบหมายให้ศึกษาเจาะลึกในสองด้านหลักคือ เทคโนโลยีหุ่นรบและการเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายของมนุษย์

ในช่วงหลังที่การรุกรานจากเผ่าต่างภพทวีความรุนแรงขึ้น นักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์จึงต้องถูกฝึกให้บังคับหุ่นรบด้วย เธอจึงต้องกัดฟันเข้าฝึกฝน

ใครจะไปรู้ว่าเธอจะมีพรสวรรค์ในการบังคับหุ่นรบมากกว่าคนทั่วไป ราวกับว่าเธอเกิดมาเพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ

หน้าที่นักรบหุ่นรบจึงกลายเป็นงานหลักของเธอไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อข้ามภพมายังโลกอีกใบเป็นเวลา 10 ปี และยังเป็นโลกที่เผ่าต่างภพกำลังเริ่มรุกราน ซูเสี่ยวไช่ไม่มีทางยอมอยู่เฉยโดยไม่ทำอะไรแน่นอน

การจะใช้ชีวิตปลูกผักอย่างสงบสุขได้นั้น โลกต้องสงบสุขเสียก่อน

ซูเสี่ยวไช่พยักหน้า “ทั้งหมดเป็นผลงานของหนูตลอดหลายปีที่ผ่านมาค่ะ พ่อเป็นคนสนับสนุนด้านเงินทุนเพียงอย่างเดียว คุณสามารถไปตรวจสอบรายชื่อผู้ที่มาเยี่ยมชมไร่ตระกูลซูบนดาวเคราะห์ตระกูลซูย้อนหลังได้เลยค่ะ”

นอกจากพ่อค้าที่มารับสินค้าแล้ว คนที่มาพักค้างคืนเกินหนึ่งวันมีไม่ถึง 10 คน และพวกเขาก็แค่มาเยี่ยมเยียนเพื่อนฝูงเพียง 2-3 วันแล้วก็จากไป ไม่มีทางที่จะเป็นหนึ่งในทีมวิจัยได้เลย

โครงการนี้มันใหญ่เกินไป ใหญ่จนเกินกว่าที่เฟยอีจะจินตนาการได้

“อัจฉริยะสามารถประสบความสำเร็จได้ตั้งแต่อายุ 15 และพออายุ 30 ก็สามารถนั่งรอรับเงินที่หล่นมาจากฟ้าได้อย่างสบายใจ” นี่ไม่ใช่เพียงคำพูดล้อเลียนในอินเทอร์เน็ต แต่มันคือเรื่องจริงที่เกิดขึ้นตรงหน้า

ความคิดของเฟยอีสับสนวุ่นวายจนทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

เธอพยายามให้กำลังใจตัวเองว่าห้ามแสดงความประหม่าต่อหน้าลูกค้ารายใหญ่เด็ดขาด เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ

“ขอโทษด้วยนะคะ ฉันขออนุญาตอ่านเอกสารอธิบายรายละเอียดเบื้องต้นและรายการสิทธิบัตรบางส่วนก่อนได้ไหมคะ? ฉันต้องการเวลาในการตรวจสอบข้อมูลก่อนถึงจะดำเนินขั้นตอนต่อไปได้ค่ะ”

ซูเสี่ยวไช่ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว “ตามสบายเลยค่ะ”

ในตอนนั้นเอง มีเสียงเคาะประตูห้องนอนดังขึ้น ซิงเหมี่ยวพูดว่า “ไช่น้อย มีคนมาหาเธออีกแล้วแน่ะ เป็นเพื่อนจากคณะเกษตรศาสตร์น่ะ”

ซูเสี่ยวไช่รู้สึกสงสัย นักศึกษาคณะเกษตรศาสตร์ 3 คนที่เธอรู้จักต่างก็มีข้อมูลติดต่อของเธอแล้ว ก็น่าจะติดต่อผ่านระบบสื่อสารมาได้เลย ทำไมถึงต้องมาหาถึงหอพักแบบนี้

“คุณอ่านข้อมูลอยู่ที่นี่ก่อนนะคะ เดี๋ยวหนูมา”

“ได้ค่ะ” เฟยอีเอ่ยด้วยความประหม่า “วางใจได้เลยนะคะ ฉันจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ จะไม่มีข้อมูลสิทธิบัตรใด ๆ รั่วไหลออกไปแน่นอนค่ะ”

ซูเสี่ยวไช่ยิ้ม “หนูวางใจค่ะ ในเอกสารเบื้องต้นไม่ได้เขียนรายละเอียดทางเทคนิคเชิงลึกไว้ ต่อให้คุณอยากจะทำรั่วไหลก็ทำไม่ได้หรอกค่ะ”

เฟยอี: “...” เด็กสมัยนี้ช่างมีความคิดระแวดระวังดีแท้

คนที่มาหาซูเสี่ยวไช่ไม่ได้เดินเข้ามาในหอพัก แต่ยืนรออยู่ที่ระเบียงทางเดิน พวกเธอส่งเสียงหัวเราะหยอกล้อกันดูเหมือนกำลังมาหาเพื่อน

ซูเสี่ยวไช่เดินออกไป พบว่าหนึ่งในนั้นคือนักศึกษาหญิงที่ไม่ยอมเช่ารถขุดของเธอในตอนแรก หรือก็คือผู้หญิงที่เป็นหนึ่งในคู่รักคู่นั้นนั่นเอง ส่วนอีกคนหนึ่งน่าจะเป็นเพื่อนร่วมห้องหรือเพื่อนสนิทของเธอ

ซูเสี่ยวไช่พอจะเดาเจตนาของอีกฝ่ายได้คร่าว ๆ

การไปเช่าเครื่องจักรจากข้างนอกน่ะ ไม่ได้มีแค่เรื่องรับผิดชอบการซ่อมแซมอย่างเดียวหรอกนะ หนึ่งคือต้องวางเงินประกัน สองคือคิดค่าเช่าเป็นรายวัน เมื่อส่งคืนยังต้องมีการตรวจสภาพเครื่องจักร หากมีความเสียหายตรงไหนก็ต้องจ่ายเงินซ่อมเพิ่มอีก ไม่มีทางที่จะได้ผลประโยชน์เข้าตัวได้เลย

เมื่อคำนวณดูแล้ว มันแพงกว่าการเช่ารถขุดจากเธอหลายเท่าตัวนัก

หากอีกฝ่ายมาเพื่อถามเรื่องนี้จริง ๆ ซูเสี่ยวไช่ย่อมไม่ให้เช่าแล้ว เพราะเธอมีงานยุ่งมาก

แต่ด้วยมารยาท ซูเสี่ยวไช่จึงเอ่ยถามไปว่า “พวกคุณเป็นใครคะ? มีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า?”

นักศึกษาหญิงคนนั้นยิ้มพลางกล่าวว่า “คืออย่างนี้จ้ะเพื่อน ฉันเรียนอยู่คณะเกษตรศาสตร์เหมือนกัน พวกเราเคยเจอกันแล้วนะ ค่าเช่าเครื่องจักรปลูกผักข้างนอกมันแพงเกินไปน่ะ เลยอยากจะขอยืมเครื่องจักรของเธอหน่อย ถ้าทำพังพวกเราจะจ่ายค่าซ่อมให้เอง”

“ต้องขอโทษด้วยนะคะ ช่วงนี้หนูยุ่งนิดหน่อย เลยจะไม่เปิดให้คนนอกยืมเครื่องจักรแล้วค่ะ” ซูเสี่ยวไช่ได้รับรู้ว่าเธอมีสิทธิบัตรจำนวนมากที่ต้องจัดการให้น่าปวดหัว แถมยังต้องคอยสอนอู๋ชิงชิงอีกด้วย

เธอไม่มีกะจิตกะใจจะมานั่งเจรจาเรื่องการให้ยืมเครื่องจักรกับเพื่อนร่วมคณะหรอก ตอนนี้เธออยากจะเอาเครื่องจักรทั้งหมดที่มีลงไปจัดการไร่นาของตัวเองให้เสร็จ เพื่อที่จะได้รีบปลูกเมล็ดพันธุ์ลงไปเสียที

นักศึกษาหญิงคนนั้นเปลี่ยนสีหน้าเป็นบึ้งตึงและพูดเสียงแข็ง “ทำไมเธอทำแบบนี้ล่ะ ตอนแรกบอกว่าจะให้ยืม พอตอนนี้กลับไม่ให้ยืม มันสนุกนักเหรอไง?”

“เสี่ยวอวี๋ อย่าพูดแบบนั้นสิ” เพื่อนของนักศึกษาหญิงคนนั้นรีบห้ามทัพ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “พวกเราคงใช้ไม่นานหรอกค่ะ แต่การจะถากถางป่าด้วยแรงคนมันช้าเกินไปจริง ๆ ความจริงพวกรุ่นพี่เขาก็มีเครื่องจักรเหมือนกัน แต่พวกเราไม่รู้จักใครเลย เธอเห็นใจพวกเราหน่อยเถอะนะคะ พวกเราสัญญาว่าจะใช้งานอย่างระมัดระวังที่สุดค่ะ”

ซูเสี่ยวไช่ถึงจะเป็นคนคุยเก่ง แต่สำหรับคนที่เธอไม่รู้จักและมีความประทับใจแรกที่ไม่ดี เธอมักจะไม่มีความอดทนด้วยเสมอ “พวกคุณก็เห็นใจเครื่องจักรของหนูบ้างสิคะ ถ้าพวกคุณยืมไป จะมีแค่คุณสองคนใช้จริง ๆ เหรอคะ? ไม่มีทางหรอก เพราะพวกคุณไปบอกคนอื่นว่ายืมมาจากเพื่อนร่วมรุ่น”

นักศึกษาหญิงคนนี้มีแฟน และเพื่อนร่วมห้องก็อยู่คณะเกษตรศาสตร์ หากเธอให้แฟนใช้ แล้วเธอจะไม่ให้เพื่อนร่วมห้องคนอื่นใช้หรือ? เมื่อคนอื่น ๆ ได้ใช้กันหมด เพื่อนร่วมคณะคนอื่น ๆ ก็จะตามมายืมกันเป็นทอด ๆ

สุดท้ายเครื่องจักรก็จะกลายเป็นของส่วนรวม พอซูเสี่ยวไช่จะเอาคืนเธอก็จะกลายเป็นศัตรูของทุกคน และจะไม่มีใครเห็นถึงความหวังดีของเธอเลย เพราะความดีความชอบทั้งหมดตกไปอยู่ที่สองคนที่มายืมคนแรกนี่หมดแล้ว

นักศึกษาหญิงคนนั้นคงจะเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ถูกตามใจ จึงตอบโต้กลับมาอย่างไม่เกรงใจว่า “เธอก็แค่กลัวว่าคนใช้เยอะแล้วเครื่องจะพังง่ายใช่ไหมล่ะ? พวกเราไม่ทำพังหรอก ถึงพังพวกเราก็จ่ายเงินซ่อมเอง เธอไม่ต้องเสียเงินสักหยวนเดียวเลยนะ”

“สรุปคือฉันต้องยอมให้เครื่องจักรเสื่อมสภาพลงเพื่อที่จะช่วยพวกคุณสินะคะ” ซูเสี่ยวไช่รู้สึกรำคาญพวกที่มายืมของแล้วยังทำตัวเหมือนเป็นเจ้าชีวิตเหลือเกิน “ในเมื่อคุณรวยขนาดนี้ เรื่องเงินมันก็คงเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับคุณ งั้นก็พูดมาตรง ๆ เลยดีกว่าค่ะว่าตั้งใจจะมาปล้นของกัน อยากจะได้ผลประโยชน์ไปฟรี ๆ โดยไม่ยอมเสียอะไรเลย”

เจตนาที่น่ารังเกียจถูกห่อหุ้มไว้ด้วยฉากหน้าที่อ้างเรื่องศีลธรรม แต่กลับถูกฉีกกระชากออกอย่างไม่ใยดี ทำให้ทั้งสองคนหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธและอับอาย

ซูเสี่ยวไช่กำลังจะปิดประตู แต่เพื่อนของนักศึกษาหญิงคนนั้นยังไม่ยอมแพ้และพยายามจะหาทางออกให้ได้ จึงรีบกันประตูไว้ “เพื่อนคะ เพื่อนคะ พวกเราไม่ได้หมายความว่าแบบนั้นนะคะ เธอช่วยทำบุญหน่อยเถอะ เพื่อน ๆ อีกหลายคนกำลังรอใช้เครื่องจักรอยู่ อย่างอื่นไม่ต้องให้ยืมก็ได้ แต่ขอยืมรถขุดให้พวกเราใช้หน่อยได้ไหมคะ? ต่อไปพวกเราก็ต้องเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกัน ต้องพึ่งพาอาศัยกันและกันไว้จะดีกว่านะคะ อย่าให้ความสัมพันธ์มันต้องแย่ลงเลย พวกเราต้องอยู่ด้วยกันไปอีกตั้ง 4 ปีเชียวนะคะ”

“พอเอาเปรียบไม่ได้ก็คิดจะใช้คำขู่บังคับ แถมยังพูดจาให้ดูดีซะเหลือเกิน เจตนาลึกซึ้งขนาดนี้ คนรอบข้างเขารู้กันบ้างไหมคะ?” ลูกไม้เด็กน้อยแบบนี้ คิดจะใช้การกดดันจากสังคมเพื่อนร่วมรุ่นมาบีบบังคับเธอ ซูเสี่ยวไช่ก็อยากจะรู้เหมือนกันว่านักศึกษาหญิงสองคนนี้จะมีความสามารถขนาดนั้นจริงหรือเปล่า

[จบบท]