บทที่ 9 - เส้นสาย

ซูเสี่ยวไช่เดินตามหลังจี้หลี่เข้าไปในห้องทดสอบ

บนชุดกาวน์สีขาวมีเข็มกลัดระบุชื่อติดอยู่ ซูเสี่ยวไช่เหลือบมองแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “คุณหมอจี้ ทำไมคุณถึงบอกว่าคนพวกนั้นตั้งใจมาหาจี้เหิงล่ะคะ จะเป็นไปไม่ได้เลยเหรอที่พวกเขาจะมาหาคุณ คุณน่ะหน้าตาดีออกนะคะ”

ภายใต้กรอบแว่นของจี้หลี่ มีดวงตาหงส์สีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่งซ่อนอยู่ เขาจ้องมองซูเสี่ยวไช่แล้วพบว่าแววตาของเธอใสซื่อและเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างบริสุทธิ์

“เพราะผมมีปัญหาทางพันธุกรรม ต่อให้หน้าตาดีแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นได้แค่หมอประจำห้องพยาบาลเท่านั้นแหละครับ” จี้หลี่เอ่ยราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา

น้ำเสียงที่แฝงความเศร้าจาง ๆ ประกอบกับบุคลิกที่ดูหม่นหมอง มักจะทำให้เขาได้รับความเห็นใจจากคนรอบข้างจนไม่มีใครกล้าซักไซ้ต่อ

แต่ซูเสี่ยวไช่กลับต่างออกไป เธอจะมีความรู้สึกเวทนาสงสารให้เพียงแค่ซูเหล่าตี้และเด็กทารกเท่านั้น “คุณหมอมีปัญหาอะไรกันแน่คะ โรคประจำตัวรุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอคะ ตามปกติแล้วคนป่วยหนักไม่น่าจะมาเป็นหมอได้นะคะ?”

จี้หลี่สวมอุปกรณ์ทดสอบให้ซูเสี่ยวไช่พลางเอ่ยว่า “เด็กน้อยอย่ารู้อยากเห็นไปทั่วนักเลย เดี๋ยวจะสูงไม่ทันเพื่อนเอานะครับ”

ช่างเป็นคำพูดที่ร้ายกาจนัก

“เรื่องส่วนสูงคือจุดอ่อนของหนูค่ะ หนูไม่ถามแล้ว คุณหมอเองก็ห้ามพูดถึงเรื่องนี้อีกนะคะ” ซูเสี่ยวไช่ยอมสวมอุปกรณ์อย่างว่าง่ายเพื่อเริ่มการทดสอบ

“แบบนี้สิถึงจะเป็นเด็กดี” จี้หลี่ช่วยวัดความเร็วในการตอบสนอง พละกำลัง ความทนทาน และยังเก็บตัวอย่างเลือดไปตรวจในเครื่องวิเคราะห์อีกด้วย

หลังจากทดสอบเสร็จสิ้น จี้หลี่ไม่ได้แสดงความตกใจกับข้อมูลที่สูงเกินมาตรฐานคนวัยเดียวกันของเธอแม้แต่น้อย “คุณฝึกพลังปราณมานานแล้วใช่ไหมครับ”

“ค่ะ ตั้งแต่อายุ 12 ปี”

จี้หลี่เอ่ยตามหน้าที่ “การฝึกเร็วเกินไปไม่เพียงแต่ส่งผลต่อส่วนสูง แต่ยังอาจทำให้เกิดปัญหาทางพันธุกรรมได้ด้วย หากเส้นพันธุกรรมพังทลายจะไม่มีทางรักษาได้เลย แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นไปแล้ว ทางที่ดีควรเพลา ๆ ลงบ้าง อย่าเร่งรัดจนเกินไปนัก”

ซูเสี่ยวไช่ตอบว่า “หนูรู้ค่ะว่ามันทำให้ไม่สูง แต่ขอแค่หนูบรรลุระดับ 5 ก่อนอายุ 18 ส่วนสูงก็จะเพิ่มขึ้นเอง ส่วนเรื่องปัญหาทางพันธุกรรม คุณหมอรู้ได้ยังไงคะว่าหนูยังแก้ไม่ได้”

จี้หลี่ทำสีหน้าเคร่งขรึม “นี่เป็นเรื่องซีเรียส อย่าเอาสุขภาพของตัวเองมาล้อเล่นแบบนี้”

“หนูไม่เคยกลัวปัญหานี้เลยค่ะ” ซูเสี่ยวไช่ยื่นนามบัตรใบหนึ่งให้พลางเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ “ซูเสี่ยวไช่ ผู้จัดการทั่วไปฝ่ายการตลาดของดาวเคราะห์ตระกูลซูค่ะ ถ้าคุณหมอมาเป็นลูกค้าคนสำคัญระดับพิเศษของเรา หนูอาจจะบอกความลับให้ก็ได้นะคะว่าทำไมหนูถึงไม่กลัว”

ซูเสี่ยวไช่รู้ดีถึงความสำคัญของการมีเส้นสาย การขยายเครือข่ายความสัมพันธ์ไว้บ้างก็นับว่าเป็นเรื่องดี และตระกูลจี้ก็เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม

แน่นอนว่าเธอต้องมั่นใจก่อนว่าจี้หลี่ไม่ใช่ศัตรูและเป็นคนมีความสามารถจริง ๆ

วิดีโอเมื่อวานต้องมีคนจงใจใส่ร้ายเธอแน่ ๆ สำหรับคนตัวเล็ก ๆ ที่เพิ่งมาถึงโส่วตูซิงอย่างเธอ ใครกันที่จะมาจ้องเล่นงาน มันช่างเดาได้ยากนัก

ซูเหล่าตี้เคยล่วงเกินคนไว้ไม่น้อย และการมีอยู่ของเธอก็แทบจะเป็นที่เปิดเผยต่อสาธารณะ

ความเห็นร้าย ๆ จำนวนมากจากบัญชีที่ต่างกันนับพันที่เคลื่อนไหวพร้อมกันแบบนั้น ดูยังไงก็ไม่ใช่เรื่องธรรมดา

ซูเสี่ยวไช่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่เซวียฮุ่ยอี้จะเป็นคนทำ แต่ความเป็นไปได้นั้นค่อนข้างต่ำ เพราะแค่การไม่ถูกชะตากันไม่น่าจะทำให้ฝ่ายนั้นยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อมาเล่นงานเธอขนาดนี้

ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ แต่อิทธิพลเบื้องหลังย่อมไม่ธรรมดา ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะรับมือได้เพียงลำพัง

หากเธอไม่ได้แก้ไขสถานการณ์อย่างชาญฉลาด เธอคงจะกลายเป็นคนดวงจามที่ถูกรุมด่าจนไม่มีที่ยืนตั้งแต่ยังไม่ทันเปิดเทอม

จี้หลี่ยังไม่ได้รับนามบัตรในทันที ซูเสี่ยวไช่จึงยังคงยื่นค้างไว้แบบนั้น

จี้หลี่ถามว่า “คุณเป็นคนของสถาบันวิจัยเหนือมนุษย์งั้นเหรอ?”

“ไม่ใช่ค่ะ สถาบันนั้นเขาวิจัยเกี่ยวกับอะไรเหรอคะ?” ซูเสี่ยวไช่เสียบนามบัตรลงในกระเป๋าเสื้อกาวน์ตรงหน้าอกของเขา “รับไว้เถอะค่ะ ถือว่าช่วยอุดหนุนกิจการครอบครัวของรุ่นน้องแล้วกันนะคะ”

ซูเสี่ยวไช่หมุนตัวเดินออกไปพลางหาข้อมูลเกี่ยวกับสถาบันวิจัยเหนือมนุษย์ทางอินเทอร์เน็ต

สถาบันวิจัยเหนือมนุษย์เน้นการศึกษาวิจัยด้านการซ่อมแซมพันธุกรรม จัดทำเมนูอาหารโภชนาการเฉพาะบุคคล ควบคู่ไปกับการออกกำลังกายที่เหมาะสม และการฉีดน้ำยาดัดแปลงพันธุกรรมที่อยู่ระหว่างการทดลอง

พวกที่ร่างกายอ่อนแอ โหยหาการต่ออายุขัย หรือพวกที่อยากเป็นนักรบหุ่นรบแต่ร่างกายไม่อำนวยตามมาตรฐานการแพทย์ปัจจุบัน มักจะชอบไปขอความช่วยเหลือจากสถาบันแห่งนี้

พวกเขามีเคสที่ประสบความสำเร็จอยู่บ้างจริง ๆ

แต่คนที่ไปที่นั่น ส่วนใหญ่ก็ไม่ต่างจากหนูทดลอง

ซูเสี่ยวไช่ดูรายชื่อตัวยาส่วนหนึ่งที่ทางสถาบันเปิดเผยออกมา ชื่อยามีแต่ข้อความยาวเหยียดที่อ่านแล้วไม่เข้าใจความหมาย

ซูเสี่ยวไช่ที่ยังไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองกำลังไปแย่งอาชีพของสถาบันวิจัยเหนือมนุษย์เข้าให้แล้ว ได้บอกลากับคุณหมอจี้ “อย่าลืมมาอุดหนุนผลไม้ที่บ้านหนูเยอะ ๆ นะคะ”

จี้หลี่ส่ายหน้าพลางยิ้มออกมา แววตาดูเป็นประกาย

นักศึกษาสมัยนี้ยังไม่ทันออกจากรั้วโรงเรียนก็รู้จักทำธุรกิจเสียแล้ว

การซื้อผลไม้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะยังไงเขาก็ต้องกินอยู่แล้ว หากคุณภาพดีจริงเขาก็ไม่รังเกียจที่จะอุดหนุนบ่อย ๆ

เมื่อซูเสี่ยวไช่เดินจากไป จี้หลี่วางผลการทดสอบไว้บนโต๊ะ แล้วก้มลงค้นหาหน้าเว็บของร้านผลไม้ตามที่ระบุในนามบัตรของเธอ

เขาพบว่านอกจากจะมีการวางขายสินค้าแล้ว บัญชีของเธอยังมีวิดีโอสั้น ๆ ที่น่าสนใจอยู่อีกมากมาย

อย่างเช่น วิดีโอที่เอาผลไม้ราคาแพงไปเลี้ยงหมูเลี้ยงไก่ จนในช่องแสดงความคิดเห็นต่างพากันโอดครวญว่าเธอใช้ของทิ้งขว้าง และบอกว่าเอามาให้พวกเขากินยังดีกว่าเอาไปให้สัตว์ ซึ่งเธอจะตอบกลับเสมอว่า หมู ไก่ โค กระบือ ที่บ้านของเธอขอบคุณทุกคนมาก

ยังมีวิดีโอที่เธอไปตกปลาช้อนกุ้งแล้วทำบาร์บีคิวริมแม่น้ำ ก่อนจะจบลงด้วยการถูกพ่อไล่ตี ภาพที่เห็นดูออกเลยว่าไม่ใช่การจัดฉาก เพราะเป็นการถ่ายทำแบบรวดเดียวจบ และเธอก็วิ่งเร็วมากจนกล้องอัตโนมัติที่บินตามแทบจะจับภาพไม่ทัน

หลังจากจี้หลี่ดูไปได้สองวิดีโอ เขาก็อดใจไม่ไหวต้องกดสั่งซื้อไปสองรายการ เป็นผลไม้หนึ่งลังและผักหนึ่งลัง ถือเป็นการสนับสนุนเกษตรกรไปในตัว

จี้เหิงจัดการกับนักศึกษาหญิงจนหมดแล้ว และปิดประตูห้องพยาบาลลง เขาแสร้งทำเป็นเดินมาหยิบใบผลการทดสอบขึ้นมาดู “พี่ครับ ผู้หญิงคนเมื่อกี้ไม่ได้รบกวนพี่ใช่ไหม”

“ทำไมถึงคิดว่าเธอจะมารบกวนพี่ล่ะ” จี้หลี่เอ่ยอย่างใจเย็น “เด็กคนนั้นไม่ใช่คนแบบนั้นหรอก เธอตั้งใจมาทำเรื่องทดสอบจริง ๆ”

จี้เหิงทำหน้ากึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ พลางกวาดสายตามองผลการทดสอบอย่างละเอียด “ข้อมูลพวกนี้มันผิดพลาดหรือเปล่า?” ความเร็วในการตอบสนองนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ ความจุของปอดมากกว่าเขาถึง 3 เท่า พละกำลังและความทนทานของกล้ามเนื้อก็สูงมาก แถมผลตรวจเลือดยังสมบูรณ์แบบและแข็งแรงอย่างยิ่ง

จี้เหิงคาดการณ์ว่า “นักศึกษาใหม่คณะหุ่นรบเหรอ?”

“คณะเกษตรศาสตร์ครับ” ตอนทำเรื่องทดสอบต้องรูดบัตรนักศึกษา จี้หลี่จึงทันได้เห็นข้อมูลเข้าพอดี

จี้เหิงถึงกับมุมปากกระตุก ข้อมูลสมรรถภาพระดับนี้ทำไมถึงไปเรียนคณะเกษตรศาสตร์ หากไปอยู่คณะหุ่นรบ บรรดาอาจารย์คงจะรุมแย่งตัวไปสั่งสอนกันแทบไม่ทัน

เขาเริ่มเลิกสงสัยในตัวซูเสี่ยวไช่แล้ว เพราะหากเธอคิดจะทำมิดีมิร้ายจริง ๆ พี่ชายของเขาคงไม่มีแรงจะขัดขืนได้เลย

...

ระหว่างทางเดินกลับหอพัก ซูเสี่ยวไช่รู้สึกคันจมูกและจามออกมาติดต่อกันหลายครั้ง

เธอคิดในใจว่าคงเป็นซูเหล่าตี้ที่กำลังบ่นถึงเธออยู่แน่ ๆ

เมื่อกลับมาคิดถึงเรื่องที่มีคนคอยใส่ร้าย ซูเสี่ยวไช่ก็ไม่ใช่คนประเภทที่ยอมคนไปเสียทุกเรื่อง หากต้องเลือกระหว่างชีวิตกับศีลธรรม เธอเลือกชีวิตอย่างแน่นอน

เพื่อความปลอดภัยของชีวิตดูเหมือนว่าการจดสิทธิบัตรแขนกลจะต้องรีบดำเนินการให้เร็วขึ้น การมีชื่อเสียงติดอยู่ในทั้งวงการทหารและการเมืองบ้างก็น่าจะช่วยให้ปลอดภัยขึ้นได้

ทันทีที่เปิดประตูห้องพัก อู๋ชิงชิงก็โผเข้ามาหาทันที “ไช่น้อย เธอโกรธฉันหรือเปล่า?”

อู๋ชิงชิงนั่งกลุ้มใจเรื่องนี้มาหลายชั่วโมงแล้ว

สุดท้ายเธอก็เลือกซูเสี่ยวไช่ เพราะซูเสี่ยวไช่รับรองว่าเธอจะชนะพี่ชายได้แน่นอน แต่สถาบันวิจัยเหนือมนุษย์นั้นไม่แน่

ครอบครัวของเธอมีฐานะมั่งคั่งและข่าวสารไว เธอจึงรู้มาว่าคนที่เข้าไปในสถาบันวิจัยเหนือมนุษย์ บางคนก็นิสัยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง บางคนก็ร่างกายอ่อนแอลงกว่าเดิม เคสที่สำเร็จจริง ๆ นั้นมีน้อยมาก

อีกอย่างเธอก็ไม่ได้สิ้นไร้ไม้ตอก หากอีก 2 ปีไม่สำเร็จ อย่างมากเธอก็แค่กลับไปทำธุรกิจ

คนบนโลกมากมายต่างก็ต้องทำงานที่ตัวเองไม่ได้รัก เธอก็ทำได้เหมือนกัน แค่กลัวว่าจะทำธุรกิจจนบ้านล้มละลายเท่านั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังมีเวลาอีกตั้ง 2 ปี ก็แค่พยายามให้เต็มที่ดูสักตั้ง ซูเสี่ยวไช่เก่งขนาดนี้ ต่อให้ไม่สามารถทำให้เธอชนะพี่ชายได้ แต่อย่างน้อยทักษะก็น่าจะพัฒนาขึ้นบ้าง

“ฉันไม่ได้โกรธค่ะ ทำไมต้องโกรธด้วยล่ะ?” ซูเสี่ยวไช่พูดจากใจจริง การแค่ปลูกผักอย่างเดียวมันค่อนข้างน่าเบื่อ การได้ช่วยเหลือเพื่อนร่วมห้องก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน

“ไม่โกรธก็ดีแล้วค่ะ” อู๋ชิงชิงบอกการตัดสินใจของเธอให้ซูเสี่ยวไช่ทราบ เพราะหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากเธอ

“คิดดีแล้วนะคะ? จะเสียใจภายหลังไม่ได้นะ ทางที่ดีพี่ควรจะไตร่ตรองให้รอบคอบอีกครั้ง” ซูเสี่ยวไช่ไม่อยากให้อู๋ชิงชิงมายกเลิกกลางคันแล้วพาลมาโกรธเคืองกันทีหลัง

“ฉันจะไม่เสียใจภายหลังแน่นอนค่ะ” อู๋ชิงชิงเตรียมสัญญามาเสร็จสรรพ ในนั้นระบุข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ต่อซูเสี่ยวไช่ทั้งหมด หากสุดท้ายเธอชนะพี่ชายได้ เธอจะยกบ้านพักตากอากาศใจกลางโส่วตูซิงให้ซูเสี่ยวไช่หนึ่งหลังโดยไม่มีเงื่อนไข

ค่าตอบแทนในสัญญานั้นเย้ายวนใจซูเสี่ยวไช่มาก คนรวยนี่เวลาจ่ายเงินมันต่างกันจริง ๆ บ้านพักตากอากาศในโส่วตูซิงหลังหนึ่ง ไม่รู้ว่าต้องนับเลขศูนย์หน้าจุดทศนิยมกี่ตัว

แต่ซูเสี่ยวไช่กลับปฏิเสธ “บ้านในโส่วตูซิงน่ะไม่เป็นไรหรอกค่ะ พี่ช่วยเปลี่ยนเป็นเมล็ดพันธุ์พืชหายากกับแร่ธาตุต่าง ๆ ที่มีมูลค่าเท่ากันแทนเถอะค่ะ หนูจะยินดีมากเลย”

มีเมล็ดพันธุ์พืชมากมายที่ซูเสี่ยวไช่หาเองไม่ได้และหาซื้อไม่ได้ด้วย

แต่ตระกูลอู๋นั้นต่างออกไป ธุรกิจของพวกเขากระจายอยู่ทั่วทุกเขตดวงดาว ช่องทางการหาข่าวและการเก็บรวบรวมสิ่งของย่อมเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

เมื่อได้รับรายการสิ่งที่ซูเสี่ยวไช่ต้องการ อู๋ชิงชิงก็เริ่มขบคิดว่าจะไปหาของพวกนี้ได้จากที่ไหน พืชบางชนิดไม่มีแม้แต่รูปภาพ มีเพียงคำบรรยายลักษณะภายนอก ส่วนใหญ่เธอไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อด้วยซ้ำ

“เธอรักการปลูกผักจริง ๆ เลยนะ”

“อื้ม รักสุด ๆ เลยค่ะ” ซูเสี่ยวไช่เห็นอู๋ชิงชิงยืนยันที่จะให้เธอช่วยฝึกสอนแล้วจึงถามต่อ “พี่มีวิดีโอตอนที่พี่สู้กับพี่ชายไหมคะ? เอาทั้งของเก่าและของวันนี้เลยนะ หนูจำเป็นต้องรู้ข้อมูลพื้นฐานของทั้งสองฝ่ายค่ะ”

อู๋ชิงชิงมีวิดีโอบันทึกไว้ทั้งหมดอยู่แล้ว ทุกครั้งที่พ่ายแพ้เธอมักจะเอามาเปิดดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อศึกษาจุดบกพร่อง

ซูเสี่ยวไช่บอกว่า “พี่ส่งวิดีโอมาให้หนูเลยค่ะ หนูจะเข้าไปดูในห้องนะ ขอเวลาหนูสัก 2 วัน”

อู๋ชิงชิงรีบส่งไฟล์วิดีโอให้ทันที

หลังจากนั้นซูเสี่ยวไช่ก็ขังตัวเองอยู่ในห้องพัก ทั้งทำตารางฝึกซ้อมให้อู๋ชิงชิง และคัดลอกข้อมูลส่วนหนึ่งของแขนกลเพื่อเขียนเอกสารอธิบายรายละเอียดทางเทคนิคสำหรับยื่นจดสิทธิบัตร เธอไม่ลืมที่จะตรวจสอบหาข้อมูลสิทธิบัตรที่ใกล้เคียงกันไปด้วย

เมื่อทำส่วนนี้เสร็จ ขั้นตอนต่อไปต้องส่งต่อให้ผู้เชี่ยวชาญจัดการ

ซูเสี่ยวไช่ไม่ไว้ใจคนอื่น และเธอก็ไม่มีเพื่อนที่รู้จักในวงการนี้เลย เธอจึงตัดสินใจโทรศัพท์หาซูเหล่าตี้

ซูเหล่าตี้รับสายด้วยน้ำเสียงงัวเงีย “ในที่สุดก็ยอมโทรหาพ่อแล้วเหรอ?”

“ลูกสาวที่น่ารักโทรมารายงานตัวว่าปลอดภัยดีค่ะ” ซูเสี่ยวไช่เริ่มจากการถามซูเหล่าตี้ว่าสองวันนี้คิดถึงลูกสาวบ้างไหม ก่อนจะได้รับคำตอบว่า “ไม่คิดถึงเลย” จากเขา

ซูเสี่ยวไช่ทำเสียงออดอ้อน “ที่แท้พ่อก็ไม่ได้อยากจะเอาแขนกลออกไปอวดเพื่อน ๆ เลยสินะคะ”

ซูเหล่าตี้รีบตอบ “พ่ออยากอวดจะตายอยู่แล้ว!”

ซูเสี่ยวไช่แย้ง “หนูไม่เชื่อหรอก ถ้าพ่ออยากอวด พ่อก็ต้องคิดถึงหนูสิคะ”

ซูเหล่าตี้แทบจะคลั่งเพราะลูกสาวตัวแสบ

“พูดมาเถอะ ครั้งนี้แกจะให้พ่อทำอะไรอีก?” ซูเหล่าตี้ที่รู้จักนิสัยลูกสาวดีรู้ว่าหากไม่มีเรื่อง ซูเสี่ยวไช่ไม่มีทางโทรหาเขาบ่อย ๆ แน่ ลูกเต้าก็เหมือนกับหนี้นั่นแหละ ยิ่งเป็นพ่อบุญธรรมอย่างเขาก็ยิ่งต้องแบกภาระหนักกว่าใคร

“ช่วยหาทนายความให้หนูหน่อยค่ะ การจดสิทธิบัตรจำเป็นต้องมีทนายที่เก่งมาช่วยคุ้มครองเทคนิค จะได้สะดวกเวลาต้องทำเรื่องมอบลิขสิทธิ์ในอนาคตด้วย”

ซูเหล่าตี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ไช่น้อย แกโดนใครรังแกมาหรือเปล่า?”

“ไม่มีค่ะ”

“ถ้าไม่โดนรังแก แกไม่รีบร้อนทำเรื่องวุ่นวายพวกนี้หรอก”

“ไม่มีจริง ๆ ค่ะ” ซูเสี่ยวไช่ไม่อยากให้ซูเหล่าตี้กังวล นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่คนไกลบ้านมักจะเล่าแต่เรื่องดี ๆ และปกปิดเรื่องร้าย ๆ ไว้ เพราะครอบครัวคือสิ่งที่สำคัญที่สุดเสมอ

“หนูแค่อยากให้พ่อมีความสุขไงคะ”

“ไปเลย ๆ” ข้ออ้างฟังดูไม่ขึ้นเลย แต่คำพูดหวานหูเธอก็พูดออกมาได้หน้าตาเฉย ซูเหล่าตี้กล่าวต่อว่า “พ่อพอจะรู้จักทนายความอยู่สองสามคน เดี๋ยวพ่อจะลองติดต่อดูก่อน แล้วจะให้เขาติดต่อหาแกเอง”

“ได้ค่ะ พ่อใจดีที่สุดเลย รักพ่อนะคะ”

ซูเหล่าตี้ผู้ปากไม่ตรงกับใจทนฟังคำพูดเลี่ยน ๆ ไม่ไหว และเขายังมีอีกเรื่องหนึ่ง “แล้วสองวันนี้ทำไมจู่ ๆ ถึงมียอดสั่งซื้อปลีกพุ่งพรวดขนาดนี้ มือของพ่อจะพันของจนเป็นควันอยู่แล้วเนี่ย แล้วจะให้พ่อไปหาคนช่วยมาจากไหนกะทันหันแบบนี้”

ซูเสี่ยวไช่ถามว่า “หนูลืมบอกพ่อเหรอคะ? ในตู้ยังมีหุ่นยนต์สำหรับแพ็กของอยู่อีกสองสามตัวนะ พ่อแค่ป้อนข้อมูลยอดสั่งซื้อลงไป พวกมันก็จะจัดการเก็บของและแพ็กให้เสร็จสรรพเลยค่ะ”

“แกน่าจะบอกพ่อให้เร็วกว่านี้หน่อยนะ มีแต่จะหาเรื่องมาให้พ่อทำ” ซูเหล่าตี้รีบวางสายไปเพื่อไปเริ่มการทำงานของหุ่นยนต์ และติดต่อหาเพื่อนที่เป็นทนายความซึ่งไม่ได้คุยกันมาหลายปี

ทนายความที่ซูเหล่าตี้ติดต่อหาบังเอิญอยู่ที่โส่วตูซิงพอดี เพราะกำลังทำคดีสิทธิบัตรให้ศาสตราจารย์คนหนึ่งอยู่

“น้องชายซู ไม่คิดเลยว่าไม่ได้เจอกันตั้งนาน ลูกสาวของนายจะโตจนถึงวัยที่จดสิทธิบัตรได้แล้วนะเนี่ย” บรรดาเพื่อนฝูงต่างรู้เรื่องที่ซูเหล่าตี้รับเด็กมาเลี้ยง พวกเขาเคยล้อเลียนว่าเขานั้นชอบทำหน้าบึ้งตึงและพูดจาไม่เข้าหู แต่กลับมีเด็กผู้หญิงตัวน้อยที่ดื้อดึงจะเรียกเขาว่าพ่อให้ได้

ซูเหล่าตี้เป็นผู้ปกครองสไตล์ปล่อยอิสระ ลูกสาวอยากทำอะไรเขาก็ปล่อยให้ทำ หากทำผิดเขาก็จะดุด่าเพียงไม่กี่คำเท่านั้น

แต่ต่อหน้าคนอื่นเขาจะคอยปกป้องลูกสาวเสมอ “ลูกสาวฉันฉลาด นายช่วยจัดการเรื่องสิทธิบัตรให้เธอดี ๆ นะ เรื่องค่าใช้จ่ายทางนี้จะจัดการเอง”

“ฉันไม่เกรงใจนายแน่นอน” จางรุ่ยข่ายกล่าว “เรื่องของลูกสาวนาย ฉันจะลงมาดูด้วยตัวเองเลย เพียงแต่ช่วงไม่กี่วันนี้ฉันต้องไปพบกับศาสตราจารย์ระดับบิ๊กคนหนึ่ง นายก็น่าจะรู้ว่ามันสำคัญต่อสำนักงานกฎหมายของฉันมาก เพราะฉะนั้นฉันจะส่งคนในสำนักงานเข้าไปเก็บรายละเอียดเบื้องต้นก่อน ได้ไหม?”

จางรุ่ยข่ายเป็นหนึ่งในทนายความที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโส่วตูซิง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการทำคดีหรือการยื่นจดสิทธิบัตร เขาล้วนเป็นอันดับต้น ๆ ของวงการ

ความยุ่งของเขานั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว การที่เขายินดีจะลงมาดูแลด้วยตัวเองย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

ซูเหล่าตี้เชื่อใจเขา เพราะในตอนที่ยังเป็นวัยรุ่น จางรุ่ยข่ายคือคนที่ให้ความสำคัญกับคำสัญญามากที่สุด

การที่เขาสามารถสร้างสำนักงานทนายความจนมีชื่อเสียงโด่งดังได้แบบนี้ ก็เพราะความซื่อสัตย์รักษาคำพูดของเขานั่นเอง

“งั้นก็ฝากด้วยนะ”

หลังจบการสนทนา จางรุ่ยข่ายเรียกทนายความที่มีชื่อเสียงในสำนักงานมาพบ 2 คน “ตอนนี้มีนักศึกษาใหม่ของโรงเรียนเตรียมทหารต้องการทนายมาช่วยเรื่องการจดสิทธิบัตร มีใครอยากรับงานนี้ไหม”

คนหนึ่งเป็นทนายความอาวุโสที่เพิ่งกลับจากพักร้อนทำให้งานในมือยังไม่ล้นนัก อีกคนเป็นทนายความรุ่นใหม่ที่เรียนจบจากมหาวิทยาลัยชื่อดังและเริ่มสร้างชื่อเสียงมาได้ 2 ปีแล้ว

ทั้งสองคนดูไม่ค่อยกระตือรือร้นกับงานจดสิทธิบัตรของนักศึกษาใหม่เท่าไหร่ เพราะสิทธิบัตรของนักศึกษามักจะเป็นเทคโนโลยีพื้น ๆ ทั่วไป หลังจากยุ่งวุ่นวายมานานก็ไม่แน่ว่าจะผ่านการอนุมัติหรือไม่

ที่สำคัญคือต่อให้ผ่าน ก็ไม่ได้ช่วยสร้างชื่อเสียงให้พวกเขาสักเท่าไหร่

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่อยากรับงาน ผู้ช่วยทนายความสาวคนหนึ่งที่เดินผ่านหน้าห้องพอดีก็เคาะประตู “ท่านประธานคะ งานนี้ให้ฉันทำได้ไหมคะ? ในฐานะผู้หญิงด้วยกัน ฉันคิดว่าฉันน่าจะรับผิดชอบงานนี้ได้ดีค่ะ”

จางรุ่ยข่ายถามทนายความทั้งสองคนอีกครั้งว่ามีใครจะเปลี่ยนใจไหม ซึ่งคำตอบที่ได้รับก็ยังคงเป็นการปฏิเสธ

“งั้นเฟยอี เธอไปจัดการงานนี้แล้วกัน” ผู้ช่วยในสำนักงานทนายความมีความสามารถในการทำงานที่ดีมาก เพียงแต่ส่วนใหญ่มักจะขาดประสบการณ์ จางรุ่ยข่ายคิดว่า แทนที่จะมอบงานให้คนที่ไม่เต็มใจทำ สู้มอบโอกาสให้ลูกน้องที่มีความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยมจะดีกว่า

“ผู้ว่าจ้างเป็นลูกสาวของเพื่อนเก่าฉันเองนะ เธอต้องระวังอย่าให้มีข้อผิดพลาดล่ะ แล้วสุดท้ายฉันจะลงมาตรวจสอบความเรียบร้อยด้วยตัวเอง”

เฟยอียิ้มรับด้วยความดีใจ เธอเป็นผู้ช่วยทนายความมา 2 ปี ได้ช่วยงานทนายความมามากมาย

แต่เธอยังไม่เคยได้รับโอกาสให้รับผิดชอบงานด้วยตัวคนเดียวเลยสักครั้ง “ได้ค่ะท่านประธาน ฉันจะทำให้ลูกค้าพึงพอใจที่สุดค่ะ”

[จบบท]