บทที่ 8 - ความหวังและการทดสอบ

หลังจากนั้นคือการวางแผนพื้นที่สำหรับปลูกหน่อไม้อู่ตี้

ไผ่เป็นพืชที่ขยายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วและดุดัน เมื่อมันปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้แล้ว รากของมันจะชอนไชไปทั่วและเบียดบังไม่ให้พืชชนิดอื่นเติบโตได้

สิ่งที่ซูเสี่ยวไช่ทำได้คือการแยกพวกมันออกมา เธอต้องหาวัสดุมาทำแนวกั้นรากในช่วงไม่กี่วันนี้

ซูเสี่ยวไช่ขบคิดวางแผนไปเรื่อย ๆ จนเวลาล่วงเลยผ่านช่วงเที่ยงไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองดูผลงานของวันนี้แล้วเธอก็รู้สึกพอใจ งานในวันนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

ซูเสี่ยวไช่ให้เพื่อนใหม่ทั้ง 3 คนยืมรถขุดไปใช้อย่างใจกว้าง พลางกำชับให้พวกเขาใช้งานอย่างระมัดระวังและพยายามอย่าทำพัง เพราะการซ่อมแซมนั้นต้องใช้เวลา

เธอมองย้อนกลับไปที่ไร่นาซึ่งจะเป็นของเธอไปอีกหลายปี และครุ่นคิดถึงการสร้างกระท่อมไม้หลังเล็กเพื่อเก็บหุ่นยนต์ตัวจิ๋ว จะได้ให้พวกมันคอยผลัดเวียนกันเฝ้าระวังและจับแมลงทั้งกลางวันและกลางคืน

เมื่อกลับถึงห้องพัก เพื่อนร่วมห้องคนอื่น ๆ ยังไม่กลับมา

ซูเสี่ยวไช่เป็นคนที่มีพลังงานล้นเหลือตามที่ซูเหล่าตี้เคยบอกไว้ เธอกวาดสายตาไปรอบห้องรอบหนึ่งแล้วเริ่มจัดการกับระเบียงห้องพักทันที

ด้วยความที่เป็นคนกลัวยุง เธอจึงเลือกปลูกหญ้าไล่ยุงไว้หลายชนิด

เธอติดตั้งตะขอเกี่ยวไว้ที่ราวระเบียงโลหะ แล้ววางแผ่นไม้ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ หลังจากทดสอบความแข็งแรงของแผ่นไม้เรียบร้อยแล้ว เธอก็เริ่มจัดวางไม้กระถางลงไป

กระถางต้นไม้ถูกจัดวางอย่างมีระดับ

มีทั้งกล้าไม้ผลที่ดูบอบบาง พริก ต้นหอม และกุยช่ายอย่างละ 2 กระถาง ส่วนดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานเธอเลือกตัดแต่งกิ่งและใบออก แล้วนำกิ่งที่แข็งแรงมาปักชำเพื่อให้รอดชีวิตได้ง่าย

แน่นอนว่าตลอดกระบวนการนี้ ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้ลงมือเองแม้แต่น้อย

คำที่ซูเหล่าตี้บอกว่าเธอเป็นพวกไร้ประโยชน์นั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น มือของเธอเหมือนมีคำสาป ปลูกอะไรก็ตายหมด ซึ่งเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงต่ออุดมการณ์การเป็นเกษตรกรของเธอ

โชคดีที่เธอเป็นคนหัวดี ในเมื่อลงมือปลูกเองไม่ได้ ก็ใช้หุ่นยนต์แทนเสียเลย

บนดาวตระกูลซูมีพลังงานหมุนเวียนมหาศาล ทั้งพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์มีให้ใช้เหลือเฟือ เธอจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการใช้พลังงานของหุ่นยนต์

มิเช่นนั้นเพียงแค่ค่าพลังงานก็คงเป็นภาระหนักหนาไม่น้อย

ภายใต้การควบคุมของซูเสี่ยวไช่ หุ่นยนต์ตัวจิ๋วก็ลงมือปักชำกิ่งดอกไม้จนเสร็จสิ้น

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยก็เป็นเวลา 14:30 น. ซูเสี่ยวไช่รีบอาบน้ำและเร่งฝีเท้าไปยังลานเครื่องจำลองหุ่นรบ

เมื่อเธอไปถึง อู๋ชิงชิงเพิ่งจะเดินออกมาจากห้องจำลองด้วยสีหน้าที่ดูไม่สู้ดีนัก

"เป็นอะไรไปคะ?" ซูเสี่ยวไช่เหลือบมองเวลา 15:00 น. ตรงเป๊ะ เธอไม่ได้มาสาย

อู๋ชิงชิงค่อย ๆ นั่งลงแล้วซบหน้าลงกับหัวเข่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงหดหู่ว่า "ฉันแพ้อีกแล้ว"

ซูเสี่ยวไช่นั่งลงข้าง ๆ พลางหยิบแผ่นมันเทศทอดกรอบที่เสี่ยววานจื่อเพิ่งทอดให้มาเคี้ยวกร้วม ๆ อย่างเอร็ดอร่อยดูไร้ความกังวลอย่างถึงที่สุด

"อยากเล่าให้ฉันฟังไหมคะ?" เธอส่งกระดาษทิชชู่สองแผ่นให้คนข้าง ๆ

อู๋ชิงชิงเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำแล้วสั่งน้ำมูกเบา ๆ

"ทำไมเธอไม่ปลอบฉันเลยล่ะ?"

"ก็ฉันยังไม่รู้เลยนี่คะว่าเกิดอะไรขึ้น" หากไม่รู้ตื้นลึกหนาบางแล้วสุ่มสี่สุ่มห้าปลอบใจไปมันจะดูโง่เขลา และอาจจะกลายเป็นการสร้างรอยร้าวในใจคนอื่นให้เจ็บแค้นเข้าไปอีก

เพราะมัวแต่ร้องไห้ ห้องจำลองที่เพิ่งว่างจึงถูกคนอื่นเข้าไปใช้งานแทนเสียแล้ว

"พวกเราออกไปคุยกันข้างนอกเถอะค่ะ" อู๋ชิงชิงบอก

เด็กสาวทั้งสองเดินออกมาจากลานฝึกไปยังใต้ร่มไม้ใหญ่ ซูเสี่ยวไช่หยิบเก้าอี้พับออกมานั่งแล้วชวนอู๋ชิงชิงกินมันเทศทอด

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูไม่เดือดเนื้อร้อนใจของซูเสี่ยวไช่ อารมณ์ของอู๋ชิงชิงก็เริ่มมั่นคงขึ้น

ซูเสี่ยวไช่พูดซ้ำอีกครั้ง "พี่เล่าเรื่องของพี่มาได้นะ ฉันรับรองว่าจะไม่บอกใครเด็ดขาด"

"ความจริงมันก็ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก เพื่อนหลายคนก็รู้เรื่องนี้กันทั้งนั้น"

อากาศในโส่วตูซิงช่วงเดือนสิงหาคมค่อนข้างร้อนอบอ้าว ลมที่พัดมาไม่ได้ช่วยให้เหงื่อจางหายไปได้เลย การได้นั่งในร่มไม้จึงช่วยให้รู้สึกเย็นขึ้นมาได้เพียงเล็กน้อย

อู๋ชิงชิงเริ่มเล่าเรื่องราวของครอบครัวเธอ

บ้านของเธอทำธุรกิจเกี่ยวกับอะไหล่หุ่นรบ แม้จะเทียบไม่ได้กับตระกูลเซวีย แต่ก็จัดอยู่ในระดับกลางของกลุ่มชนชั้นสูง

"ฉันเป็นลูกคนที่สาม มีพี่ชายกับพี่สาวที่เก่งมาก พี่ชายคนหนึ่งเป็นผู้บัญชาการในกองทัพ มียศเป็นร้อยเอกแล้ว ส่วนพี่สาวอีกคนก็เป็นผู้ช่วยเลขาธิการของผู้ว่าราชการเขตดวงดาว..."

เมื่อมีลูกคนโตสองคนที่โดดเด่นขนาดนั้น พ่อแม่และผู้ใหญ่ในบ้านจึงหวังจะให้อู๋ชิงชิงสืบทอดกิจการของครอบครัว เป็นนักธุรกิจแทนที่จะเป็นนักรบหุ่นรบ

เดิมทีมีการพิจารณาจะมอบธุรกิจให้ลูกชายของลุง ซึ่งก็คือพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของอู๋ชิงชิงเป็นผู้ดูแล

แต่ที่แย่ก็คือ พี่ชายคนนี้มีพรสวรรค์ด้านการบังคับหุ่นรบสูงมากเช่นกัน ตอนนี้เขาเรียนอยู่ปี 3 และหากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาก็คงจะเข้าประจำการในกองทัพอย่างแน่นอน

ตอนมัธยมปลาย อู๋ชิงชิงทะเลาะกับพ่อแม่ยกใหญ่เพราะอยากเข้าเรียนคณะหุ่นรบ ตอนนั้นพี่ชายคนนี้ก็อยู่ด้วย และได้ยินเหตุการณ์ทั้งหมด

"พี่เขาหัวเราะเยาะฉันที่เป็นผู้หญิงและมีพรสวรรค์สู้เขาไม่ได้ บอกให้ฉันอย่าเสียเวลาเลย ฉันก็เลยท้าพนันกับเขาด้วยความโมโห ฮือ ๆ..." เมื่อเล่าถึงตรงนี้อู๋ชิงชิงก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

"ฉันดูเป็นคนขี้แยเกินไปไหมคะ"

ซูเสี่ยวไช่ตอบสั้น ๆ "เล่าต่อสิคะ"

อู๋ชิงชิงถึงกับสะอึก เพื่อนร่วมห้องคนนี้ช่างไร้ความปรานีจริง ๆ

"ฉันไม่มีหัวการค้าเลย พี่ชายพี่สาวรวมถึงพี่ชายลูกพี่ลูกน้องต่างก็ฉลาดกว่าฉันทุกคน พวกเขาไม่เพียงแต่เรียนเก่งกว่า แต่แม้แต่การบังคับหุ่นรบที่ฉันชอบที่สุด ฉันก็ยังสู้เขาไม่ได้เลย"

เมื่อครู่อู๋ชิงชิงเพิ่งจะถูกพี่ชายคนนั้นถล่มจนยับเยินในห้องจำลอง แพ้อย่างราบคาบโดยที่ทำอะไรไม่ได้เลย

ก่อนที่พี่ชายคนนั้นจะเรียนจบ หากเธอไม่สามารถชนะเขาได้ด้วยทักษะการบังคับหุ่นรบ เธอจะต้องยอมย้ายคณะไปเรียนอย่างอื่นแทน

อู๋ชิงชิงถามเบา ๆ "ฉันมันไร้ค่ามากเลยใช่ไหม?"

"พี่อยากให้ฉันพูดปลอบใจเหรอคะ?" ซูเสี่ยวไช่รู้ดีว่าลึก ๆ แล้วอู๋ชิงชิงต้องการการยอมรับ

เธอคงอยากให้ใครสักคนบอกว่าพรสวรรค์ของเธอก็ไม่ได้แย่ เพียงแค่มีช่องว่างเรื่องอายุและความชำนาญเท่านั้น

แต่ซูเสี่ยวไช่กลับเลือกที่จะพูดตามความจริง "มันเป็นเรื่องธรรมดาที่พี่จะฝีมือต่างจากเขา ในเมื่อเป็นคนละคนกัน ต่อให้พี่กับเขามีพรสวรรค์เท่ากัน แต่เขามีโอกาสได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์เก่ง ๆ มานานถึง 3 ปีแล้ว ส่วนพี่เพิ่งจะเริ่มเรียนวันแรก การถูกถล่มจนยับน่ะเป็นเรื่องปกติที่สุดแล้วค่ะ"

ไม่ใช่ว่าซูเสี่ยวไช่อยากจะตอกย้ำ แต่ความจริงที่อยู่ตรงหน้าคือสิ่งที่ต้องยอมรับให้ได้

อู๋ชิงชิงดูเหม่อลอย "ฉันไม่มีความหวังเลยเหรอคะ?"

"ถ้าเรียนตามหลักสูตรปกติของอาจารย์ แล้วขยันเท่า ๆ กับพี่ชายของพี่ ความหวังมันก็ริบหรี่จริง ๆ นั่นแหละค่ะ"

"งั้นฉันควรทำยังไงดี หมดหนทางแล้วใช่ไหม ฉันอุตสาหกรรมจ้างครูฝึกมาสอนในช่วงปิดเทอม แต่พอประลองกับเขา ฉันก็ยังโดนเขากดดันอยู่ฝ่ายเดียว" อู๋ชิงชิงเอ่ยเสียงแผ่ว "ฉันควรจะถอดใจแต่เนิ่น ๆ แล้วไปทำเรื่องย้ายคณะตอนนี้เลยดีไหม"

ภายใต้ต้นไม้ใหญ่ เด็กสาวผมสั้นดูราวกับถูกสูบพลังชีวิตออกไปจนหมด เหลือเพียงร่างที่ไร้วิญญาณนั่งเหม่อมองไปยังเทือกเขาที่อยู่ไกลออกไป

"ชอบการบังคับหุ่นรบขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

น้ำเสียงใสใสกังวานเรียกสติของอู๋ชิงชิงให้กลับคืนมา

อู๋ชิงชิงครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วคำตอบในใจคือ ใช่

"ฉันชอบการได้บังคับหุ่นรบทะยานไปในจักรวาล อยากออกไปสังหารพวกแมลงต่างภพ อยากเป็นผู้ปกป้องผู้คน"

อู๋ชิงชิงที่มีสัญชาตญาณของการเป็นวีรบุรุษมักจะใฝ่ฝันอยากเป็นนักรบหุ่นรบผู้แข็งแกร่งที่คนทั้งสังคมยอมรับ ไม่ใช่การเป็นเพียงนักธุรกิจ

ทว่า พี่ชายคนนั้นกลับเป็นภูเขาใหญ่ที่ขวางกั้นอยู่ตรงหน้า

"ฉันชนะพี่เขาไม่ได้หรอกค่ะ" อู๋ชิงชิงรู้สึกปวดหัว และที่โรงเรียนก็ไม่สามารถหาครูฝึกมาติวเข้มแบบส่วนตัวได้

ซูเสี่ยวไช่เอ่ยขึ้น "พี่ไม่ได้ขอให้ฉันสอนเหรอคะ? ฉันนี่แหละคือความหวังเดียวของพี่ในตอนนี้ พี่เคยเห็นใครที่ขับหุ่นรบพื้นฐานแล้วสังหารพวกแมลงต่างภพได้เป็นร้อยตัวบ้างล่ะ"

"เธอเหรอ?"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อู๋ชิงชิงเริ่มลังเลว่าซูเสี่ยวไช่จะสอนคนอื่นได้จริงหรือ

เมื่อวานที่เธอบอกว่าจะขอคำชี้แนะจากซูเสี่ยวไช่ ก็เป็นเพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น เพราะอีกฝ่ายอายุน้อยขนาดนี้

"เธอจะทำให้ฉันเก่งขึ้นมากได้จริง ๆ เหรอ?"

"มันขึ้นอยู่กับว่าพี่จะทำตามคำสั่งของฉันได้ครบถ้วนหรือเปล่า" ซูเสี่ยวไช่กล่าว "ถ้าพี่ตัดสินใจจะเรียนกับฉัน ฉันรับรองว่าภายใน 2 ปี พี่จะชนะพี่ชายคนนั้นได้แน่นอน แต่ขอประกาศไว้ก่อนนะว่าทุกอย่างต้องเป็นไปตามความต้องการของฉัน ทั้งเรื่องเมนูอาหาร ตารางเวลา และการฝึกซ้อมทุกอย่างห้ามขาดแม้แต่อย่างเดียว เมื่อเริ่มแล้วฉันต้องการความเชื่อใจในระยะยาว หากพี่ล้มเลิกกลางคัน พี่ต้องชดใช้ค่าเสียหายให้ฉันด้วย"

อู๋ชิงชิงถามด้วยความสงสัยว่าต้องชดใช้เท่าไหร่

"ประมาณการคร่าว ๆ ก็ 1,000,000,000 หยวนค่ะ" ซูเสี่ยวไช่ยิ้มอย่างมีเลศนัย อู๋ชิงชิงรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่าซูเสี่ยวไช่ไม่ได้ดูไร้เดียงสาเหมือนภาพลักษณ์ภายนอกเลยสักนิด "เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้อธิบายเพิ่ม เธอพับเก้าอี้เก็บเข้าอุปกรณ์จัดเก็บมิติ "พี่ลองไปคิดดูนะคะ ฉันพูดจริงทำจริง ถ้าพี่ไม่สามารถเชื่อใจฉันได้เต็มร้อย พวกเราก็ยังเป็นเพื่อนร่วมห้องที่ดีต่อกันเหมือนเดิมค่ะ"

ซูเสี่ยวไช่เดินเอามือไพล่หลังกลับไป พลางวางแผนว่าพรุ่งนี้จะไปทำรั้วกั้นในไร่นา ไร่นาของโรงเรียนเตรียมทหารอยู่ใกล้กับผืนป่ามาก ได้ยินมาว่ามักจะมีสัตว์ป่าโผล่ออกมาบ่อย ๆ

ความจริงเธอควรจะไปดูไร่นาของพวกพี่ ๆ รุ่นพี่ดูก่อน จะได้ประเมินสถานการณ์ได้แม่นยำขึ้น

ส่วนอู๋ชิงชิงที่ยืนอยู่ในร่มไม้จมสู่วงล้อมของความประดักประเดิด เธอลังเลว่าซูเสี่ยวไช่จะไว้ใจได้จริงหรือไม่ คำรับปากนั้นจะทำได้จริงหรือเปล่า? ครูฝึกที่บ้านเธอเคยเป็นถึงพันโทในกองพลหุ่นรบยังไม่สามารถทำให้เธอทิ้งห่างจากพี่ชายได้เลย แล้วซูเสี่ยวไช่เอาอะไรมามั่นใจขนาดนี้?

เธอเป็นแค่คนปลูกผักไม่ใช่เหรอ? หรือว่าจะใช้วิธีการที่ผิดกฎหมายเพื่อเพิ่มความสามารถให้เธอ

อู๋ชิงชิงคิดไปคิดมา เรื่องนี้คงไม่ต้องกังวลมากนัก เพราะทั้งเธอและซูเสี่ยวไช่ต่างก็อยู่ในเขตโรงเรียน และเธอก็ไม่ใช่คนโง่ที่จะยอมให้ใครมาทำอะไรตามอำเภอใจได้

เธอเพียงแค่กลัวว่าจะเชื่อคนผิดจนต้องเสียเวลาไปเปล่า ๆ เท่านั้น

สุดท้ายอู๋ชิงชิงจึงตัดสินใจโทรศัพท์หาครูฝึกคนเดิม

"สวัสดีค่ะครูฝึก"

"คุณหนูอู๋ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

อู๋ชิงชิงถามคำถามที่ติดค้างอยู่ในใจออกมา "ครูฝึกคะ ฉันอยากถามว่าถ้าฉันต้องการจะก้าวข้ามพี่ชายให้ได้ภายใน 2 ปี ครูจะช่วยฉันได้ไหมคะ?"

ครูฝึกนิ่งไปครู่หนึ่ง "มันก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีหรอกครับ คุณหนูยอมรับการฝึกในสนามรบจริงได้ไหมล่ะ? การเข้าสู่สมรภูมิจะทำให้เติบโตได้อย่างรวดเร็ว"

"แล้วถ้าพี่ชายของฉันก็ไปสนามรบเหมือนกันล่ะคะ?"

"คุณหนูครับ ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ที่ช่วยไม่ได้ คุณหนูมีพรสวรรค์มาก และพี่ชายของคุณก็เช่นกัน หากคุณหนูต้องการจะเข้าใกล้เขาให้ได้มากที่สุด ผมแนะนำให้ไปหาสถาบันวิจัยดูครับ พวกเขามีบริการที่หลากหลายเพื่อปรับสภาพร่างกายและทะลวงขีดจำกัด หากจะให้ผมแนะนำ ผมแนะนำสถาบันวิจัยเหนือมนุษย์ครับ พวกเขามีเคสที่วิจัยสำเร็จค่อนข้างเยอะ"

อู๋ชิงชิงเคยได้ยินชื่อสถาบันนี้มาบ้าง แต่มันอยู่ห่างจากโส่วตูซิงไปพอสมควร ต่อให้ไป ก็คงไปได้แค่ช่วงปิดเทอมเท่านั้น

"ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอคะ?"

"ไม่มีครับ"

"ขอบคุณค่ะครูฝึก ฉันเข้าใจแล้ว"

หลังจากอู๋ชิงชิงวางสายไป ครูฝึกก็รีบโทรศัพท์ไปที่สถาบันวิจัยเหนือมนุษย์ทันที "ผมแนะนำคนไปให้แล้วนะ มีโอกาสสูงมากที่เธอจะไปหาพวกคุณ อย่าลืมส่วนแบ่งที่ตกลงกันไว้ด้วยล่ะ"

...

อู๋ชิงชิงเดินกลับห้องพักด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง แต่กลับไม่พบซูเสี่ยวไช่

ซูเสี่ยวไช่หายไปไหนกันนะ?

ซูเสี่ยวไช่ที่ยังไม่เคยเดินสำรวจโรงเรียนเลยสักครั้ง แน่นอนว่าเธอต้องออกไปเดินชมทัศนียภาพสิ

ก่อนเปิดเทอมที่โรงเรียนเตรียมทหาร นักศึกษาสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ ยกเว้นอาคารทดลองและคลังแสงอาวุธที่ห้ามเข้า สถานที่อื่น ๆ เพียงแค่มีบัตรนักศึกษาก็สามารถไปได้ทุกที่

หลังจากเปิดเทอมไปแล้วทุกอย่างคงจะเปลี่ยนไป และไม่รู้ว่าจะมีเวลาว่างมาเดินเล่นแบบนี้อีกเมื่อไหร่

เธอแวะไปที่ห้องสมุดก่อนเป็นอันดับแรก

ห้องสมุดประกอบด้วยอาคารขนาดใหญ่ 2 หลัง มันใหญ่มากจนซูเสี่ยวไช่นึกว่าเป็นสนามกีฬาขนาดใหญ่ กระจกนิรภัยเปลี่ยนสีสะท้อนแสงแดดเป็นสีเขียวมรกต มองจากระยะไกลเหมือนอัญมณีขนาดมหึมาที่สวยงามมาก

ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้เข้าไปข้างใน เพราะวันหน้าเธอยังมีโอกาสมาที่นี่อีกมาก เธอจึงเดินต่อไปตามสัญชาตญาณ

สองข้างทางของถนนสายหลักในโรงเรียนมีเสาไฟเตี้ย ๆ ที่ดูทันสมัยตั้งอยู่ เมื่อซูเสี่ยวไช่เดินเข้าไปดูใกล้ ๆ ถึงได้รู้ว่ามันไม่ได้เป็นแค่ไฟถนนธรรมดา

เสาไฟมีความสูงเพียง 3 เมตร บริเวณกึ่งกลางของเสามีแป้นวางของเล็ก ๆ ยื่นออกมา แป้นนั้นให้บริการชาร์จพลังงานแบบรวดเร็ว และภายในเสายังมีร่มวางไว้อยู่หลายคัน เพียงแค่รูดบัตรนักศึกษาก็สามารถนำไปใช้ได้ทันที

หากไม่นำร่มมาคืนภายใน 2 วันถึงจะต้องเสียเงินค่าปรับ

ซูเสี่ยวไช่รู้สึกทึ่งในความมั่งคั่งของโรงเรียนเตรียมทหารแห่งนี้จริง ๆ

เธอเดินดูไปตลอดทาง เห็นต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ต้องใช้คนสามคนโอบอยู่ดาษดื่น ซูเสี่ยวไช่หยุดดูเป็นระยะเพื่อตรวจสอบว่าเป็นต้นไม้ชนิดใดบ้าง

เธอเดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ จนถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบ ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาคารคณะแพทยศาสตร์

ชั้นล่างของอาคารมีห้องพยาบาลตั้งอยู่ 3 ห้องติดกัน แต่ในตอนนี้เปิดให้บริการเพียงห้องเดียวเท่านั้น

สิ่งที่น่าแปลกคือ มีคนเข้าแถวรอยาวเหยียดอยู่หน้าประตู และเกือบทั้งหมดเป็นนักศึกษาหญิง

ซูเสี่ยวไช่เดินเข้าไปต่อแถวด้วยความสงสัย "เพื่อนคะ พวกคุณได้รับบาดเจ็บกันเหรอ?"

นักศึกษาหญิงคนหนึ่งตอบอย่างเอียงอาย "ใช่ค่ะ ก็... บาดเจ็บนิดหน่อย" เธอชูนิ้วขึ้นมาให้ดู พบว่ามีรอยแผลเล็ก ๆ ที่ถ้าไม่รีบทายา มันก็คงจะสมานตัวหายเองอยู่แล้ว

นักศึกษาหญิงคนนั้นกวาดสายตามองซูเสี่ยวไช่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ซูเสี่ยวไช่ยังมีแก้มป่องเหมือนเด็กและดูเหมือนยังไม่บรรลุนิติภาวะ จึงไม่ถือว่าเป็นคู่แข่งที่น่ากลัว

เธอถามว่า "แล้วเธอล่ะ จะมาหาหมอเหมือนกันเหรอ?"

"ใช่ค่ะ มาหาหมอ" ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้วัดสมรรถภาพร่างกายนานแล้ว เครื่องวัดที่บ้านรองรับค่าพารามิเตอร์ได้น้อยเกินไป พอขอให้ซูเหล่าตี้ซื้อเครื่องใหม่เขาก็ไม่ยอม บอกว่าสิ้นเปลือง ให้เธอมาวัดเอาที่โรงเรียนแทน

และตอนนี้เธอก็มาถึงที่แล้ว

นักศึกษาหญิงคนนั้นยิ้มอย่างมีเลศนัย "เธอรสนิยมดีเหมือนกันนะเนี่ย"

การมาหาหมอนี่มันเกี่ยวอะไรกับรสนิยมด้วยล่ะ?

แถวเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดซูเสี่ยวไช่ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเหล่านักศึกษาหญิงถึงแห่กันมาที่ห้องพยาบาลแห่งนี้

เพราะมีชายหนุ่มรูปงามถึง 2 คนอยู่ในห้องพยาบาลนั่นเอง

จี้เหิงที่เป็นคู่หมั้นของเซวียฮุ่ยอี้ก็อยู่ที่นั่นด้วย ดูเหมือนเขาจะมาทำหน้าที่เป็นผู้ช่วย และเหล่านักศึกษาหญิงก็พากันรุมล้อมเขา

พวกเธอไม่ได้มีความเอียงอายเลยแม้แต่น้อย ต่างจ้องมองใบหน้าของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

จี้เหิงยังคงวางท่าทางสงบนิ่ง ใบหน้าเย็นชา เขาสวมถุงมือแพทย์และคอยทายาให้คนเจ็บ ดูเป็นพ่อบ้านที่แสนดีและอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

แต่ในสายตาด้านความงามของซูเสี่ยวไช่ หมอห้องพยาบาลที่สวมชุดกาวน์ขาวคนนั้นดูหล่อเหลากว่ามาก

ใบหน้าของหมอคนนี้ดูคล้ายกับจี้เหิงมาก ผิวขาวราวกับหิมะ ริมฝีปากไม่ได้บางเท่าจี้เหิง ออกเป็นสีชมพูระเรื่อและดูเหมือนจะเจือด้วยสีม่วงจาง ๆ บริเวณขอบปาก ระหว่างคิ้วของเขาแฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยจาง ๆ ดูเหมือนเทพบุตรขี้โรคอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อหมอบอกให้คนถัดไปเข้ามา จี้เหิงก็เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นซูเสี่ยวไช่ เขาก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกระด้าง "บาดเจ็บตรงไหนมา?"

"ฉันไม่ได้บาดเจ็บค่ะ"

จี้เหิงถามต่อ "ถ้าไม่เจ็บแล้วมาทำไม?"

"ห้องพยาบาลต้องบาดเจ็บเท่านั้นถึงจะมาได้เหรอคะ?" ซูเสี่ยวไช่ถลึงตาใส่

จี้เหิงไม่ชอบเลยที่พวกผู้หญิงมักจะเอาเรื่องเล็กน้อยมาหาหมอ เรื่องที่แค่ใช้พลาสเตอร์ปิดแผลแผ่นเดียวก็จบ กลับต้องมาทายาพันแผลให้วุ่นวาย มันเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรทางการแพทย์โดยใช่เหตุ

"งั้นเหตุผลของเธอคืออะไรล่ะ ถึงได้มาที่ห้องพยาบาลแห่งนี้"

ซูเสี่ยวไช่ทำหน้าแปลกใจด้วยความงุนงง เขาคงไม่ได้คิดว่าเธอชอบเขาถึงได้มาที่นี่หรอกนะ

ซูเสี่ยวไช่ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง รักษาระยะห่างจากเขา 2 เมตร แล้วเดินเลี่ยงไปหาคุณหมอ "ฉันต้องการทดสอบสมรรถภาพร่างกายค่ะ คุณหมอ ที่นี่มีเครื่องมือวัดไหมคะ?"

จี้เหิงแค่นหัวเราะเบา ๆ ไม่รู้ว่าเขากำลังขำอะไรในตัวเธอ

ซูเสี่ยวไช่ขี้เกียจจะสนใจเขา ผู้ชายคนนี้ช่างน่ารำคาญจริง ๆ คู่หมั้นของเขาก็น่ารำคาญไม่แพ้กัน

หลังจากนั้นคือการวางแผนพื้นที่สำหรับปลูกหน่อไม้อู่ตี้

ไผ่เป็นพืชที่ขยายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วและดุดัน เมื่อมันปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้แล้ว รากของมันจะชอนไชไปทั่วและเบียดบังไม่ให้พืชชนิดอื่นเติบโตได้

สิ่งที่ซูเสี่ยวไช่ทำได้คือการแยกพวกมันออกมา เธอต้องหาวัสดุมาทำแนวกั้นรากในช่วงไม่กี่วันนี้

ซูเสี่ยวไช่ขบคิดวางแผนไปเรื่อย ๆ จนเวลาล่วงเลยผ่านช่วงเที่ยงไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองดูผลงานของวันนี้แล้วเธอก็รู้สึกพอใจ งานในวันนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

ซูเสี่ยวไช่ให้เพื่อนใหม่ทั้ง 3 คนยืมรถขุดไปใช้อย่างใจกว้าง พลางกำชับให้พวกเขาใช้งานอย่างระมัดระวังและพยายามอย่าทำพัง เพราะการซ่อมแซมนั้นต้องใช้เวลา

เธอมองย้อนกลับไปที่ไร่นาซึ่งจะเป็นของเธอไปอีกหลายปี และครุ่นคิดถึงการสร้างกระท่อมไม้หลังเล็กเพื่อเก็บหุ่นยนต์ตัวจิ๋ว จะได้ให้พวกมันคอยผลัดเวียนกันเฝ้าระวังและจับแมลงทั้งกลางวันและกลางคืน

เมื่อกลับถึงห้องพัก เพื่อนร่วมห้องคนอื่น ๆ ยังไม่กลับมา

ซูเสี่ยวไช่เป็นคนที่มีพลังงานล้นเหลือตามที่ซูเหล่าตี้เคยบอกไว้ เธอกวาดสายตาไปรอบห้องรอบหนึ่งแล้วเริ่มจัดการกับระเบียงห้องพักทันที

ด้วยความที่เป็นคนกลัวยุง เธอจึงเลือกปลูกหญ้าไล่ยุงไว้หลายชนิด

เธอติดตั้งตะขอเกี่ยวไว้ที่ราวระเบียงโละ แล้ววางแผ่นไม้ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ หลังจากทดสอบความแข็งแรงของแผ่นไม้เรียบร้อยแล้ว เธอก็เริ่มจัดวางไม้กระถางลงไป

กระถางต้นไม้ถูกจัดวางอย่างมีระดับ

มีทั้งกล้าไม้ผลที่ดูบอบบาง พริก ต้นหอม และกุยช่ายอย่างละ 2 กระถาง ส่วนดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานเธอเลือกตัดแต่งกิ่งและใบออก แล้วนำกิ่งที่แข็งแรงมาปักชำเพื่อให้รอดชีวิตได้ง่าย

แน่นอนว่าตลอดกระบวนการนี้ ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้ลงมือเองแม้แต่น้อย

คำที่ซูเหล่าตี้บอกว่าเธอเป็นพวกไร้ประโยชน์นั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น มือของเธอเหมือนมีคำสาป ปลูกอะไรก็ตายหมด ซึ่งเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงต่ออุดมการณ์การเป็นเกษตรกรของเธอ

โชคดีที่เธอเป็นคนหัวดี ในเมื่อลงมือปลูกเองไม่ได้ ก็ใช้หุ่นยนต์แทนเสียเลย

บนดาวตระกูลซูมีพลังงานหมุนเวียนมหาศาล ทั้งพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์มีให้ใช้เหลือเฟือ เธอจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการใช้พลังงานของหุ่นยนต์

มิเช่นนั้นเพียงแค่ค่าพลังงานก็คงเป็นภาระหนักหนาไม่น้อย

ภายใต้การควบคุมของซูเสี่ยวไช่ หุ่นยนต์ตัวจิ๋วก็ลงมือปักชำกิ่งดอกไม้จนเสร็จสิ้น

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยก็เป็นเวลา 14:30 น. ซูเสี่ยวไช่รีบอาบน้ำและเร่งฝีเท้าไปยังลานเครื่องจำลองหุ่นรบ

เมื่อเธอไปถึง อู๋ชิงชิงเพิ่งจะเดินออกมาจากห้องจำลองด้วยสีหน้าที่ดูไม่สู้ดีนัก

"เป็นอะไรไปคะ?" ซูเสี่ยวไช่เหลือบมองเวลา 15:00 น. ตรงเป๊ะ เธอไม่ได้มาสาย

อู๋ชิงชิงค่อย ๆ นั่งลงแล้วซบหน้าลงกับหัวเข่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงหดหู่ว่า "ฉันแพ้อีกแล้ว"

ซูเสี่ยวไช่นั่งลงข้าง ๆ พลางหยิบแผ่นมันเทศทอดกรอบที่เสี่ยววานจื่อเพิ่งทอดให้มาเคี้ยวกร้วม ๆ อย่างเอร็ดอร่อยดูไร้ความกังวลอย่างถึงที่สุด

"อยากเล่าให้ฉันฟังไหมคะ?" เธอส่งกระดาษทิชชู่สองแผ่นให้คนข้าง ๆ

อู๋ชิงชิงเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำแล้วสั่งน้ำมูกเบา ๆ

"ทำไมเธอไม่ปลอบฉันเลยล่ะ?"

"ก็ฉันยังไม่รู้เลยนี่คะว่าเกิดอะไรขึ้น" หากไม่รู้ตื้นลึกหนาบางแล้วสุ่มสี่สุ่มห้าปลอบใจไปมันจะดูโง่เขลา และอาจจะกลายเป็นการสร้างรอยร้าวในใจคนอื่นให้เจ็บแค้นเข้าไปอีก

เพราะมัวแต่ร้องไห้ ห้องจำลองที่เพิ่งว่างจึงถูกคนอื่นเข้าไปใช้งานแทนเสียแล้ว

"พวกเราออกไปคุยกันข้างนอกเถอะค่ะ" อู๋ชิงชิงบอก

เด็กสาวทั้งสองเดินออกมาจากลานฝึกไปยังใต้ร่มไม้ใหญ่ ซูเสี่ยวไช่หยิบเก้าอี้พับออกมานั่งแล้วชวนอู๋ชิงชิงกินมันเทศทอด

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูไม่เดือดเนื้อร้อนใจของซูเสี่ยวไช่ อารมณ์ของอู๋ชิงชิงก็เริ่มมั่นคงขึ้น

ซูเสี่ยวไช่พูดซ้ำอีกครั้ง "พี่เล่าเรื่องของพี่มาได้นะ ฉันรับรองว่าจะไม่บอกใครเด็ดขาด"

"ความจริงมันก็ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก เพื่อนหลายคนก็รู้เรื่องนี้กันทั้งนั้น"

อากาศในโส่วตูซิงช่วงเดือนสิงหาคมค่อนข้างร้อนอบอ้าว ลมที่พัดมาไม่ได้ช่วยให้เหงื่อจางหายไปได้เลย การได้นั่งในร่มไม้จึงช่วยให้รู้สึกเย็นขึ้นมาได้เพียงเล็กน้อย

อู๋ชิงชิงเริ่มเล่าเรื่องราวของครอบครัวเธอ

บ้านของเธอทำธุรกิจเกี่ยวกับอะไหล่หุ่นรบ แม้จะเทียบไม่ได้กับตระกูลเซวีย แต่ก็จัดอยู่ในระดับกลางของกลุ่มชนชั้นสูง

"ฉันเป็นลูกคนที่สาม มีพี่ชายกับพี่สาวที่เก่งมาก พี่ชายคนหนึ่งเป็นผู้บัญชาการในกองทัพ มียศเป็นร้อยเอกแล้ว ส่วนพี่สาวอีกคนก็เป็นผู้ช่วยเลขาธิการของผู้ว่าราชการเขตดวงดาว..."

เมื่อมีลูกคนโตสองคนที่โดดเด่นขนาดนั้น พ่อแม่และผู้ใหญ่ในบ้านจึงหวังจะให้อู๋ชิงชิงสืบทอดกิจการของครอบครัว เป็นนักธุรกิจแทนที่จะเป็นนักรบหุ่นรบ

เดิมทีมีการพิจารณาจะมอบธุรกิจให้ลูกชายของลุง ซึ่งก็คือพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของอู๋ชิงชิงเป็นผู้ดูแล

แต่ที่แย่ก็คือ พี่ชายคนนี้มีพรสวรรค์ด้านการบังคับหุ่นรบสูงมากเช่นกัน ตอนนี้เขาเรียนอยู่ปี 3 และหากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาก็คงจะเข้าประจำการในกองทัพอย่างแน่นอน

ตอนมัธยมปลาย อู๋ชิงชิงทะเลาะกับพ่อแม่ยกใหญ่เพราะอยากเข้าเรียนคณะหุ่นรบ ตอนนั้นพี่ชายคนนี้ก็อยู่ด้วย และได้ยินเหตุการณ์ทั้งหมด

"พี่เขาหัวเราะเยาะฉันที่เป็นผู้หญิงและมีพรสวรรค์สู้เขาไม่ได้ บอกให้ฉันอย่าเสียเวลาเลย ฉันก็เลยท้าพนันกับเขาด้วยความโมโห ฮือ ๆ..." เมื่อเล่าถึงตรงนี้อู๋ชิงชิงก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

"ฉันดูเป็นคนขี้แยเกินไปไหมคะ"

ซูเสี่ยวไช่ตอบสั้น ๆ "เล่าต่อสิคะ"

อู๋ชิงชิงถึงกับสะอึก เพื่อนร่วมห้องคนนี้ช่างไร้ความปรานีจริง ๆ

"ฉันไม่มีหัวการค้าเลย พี่ชายพี่สาวรวมถึงพี่ชายลูกพี่ลูกน้องต่างก็ฉลาดกว่าฉันทุกคน พวกเขาไม่เพียงแต่เรียนเก่งกว่า แต่แม้แต่การบังคับหุ่นรบที่ฉันชอบที่สุด ฉันก็ยังสู้เขาไม่ได้เลย"

เมื่อครู่อู๋ชิงชิงเพิ่งจะถูกพี่ชายคนนั้นถล่มจนยับเยินในห้องจำลอง แพ้อย่างราบคาบโดยที่ทำอะไรไม่ได้เลย

ก่อนที่พี่ชายคนนั้นจะเรียนจบ หากเธอไม่สามารถชนะเขาได้ด้วยทักษะการบังคับหุ่นรบ เธอจะต้องยอมย้ายคณะไปเรียนอย่างอื่นแทน

อู๋ชิงชิงถามเบา ๆ "ฉันมันไร้ค่ามากเลยใช่ไหม?"

"พี่อยากให้ฉันพูดปลอบใจเหรอคะ?" ซูเสี่ยวไช่รู้ดีว่าลึก ๆ แล้วอู๋ชิงชิงต้องการการยอมรับ

เธอคงอยากให้ใครสักคนบอกว่าพรสวรรค์ของเธอก็ไม่ได้แย่ เพียงแค่มีช่องว่างเรื่องอายุและความชำนาญเท่านั้น

แต่ซูเสี่ยวไช่กลับเลือกที่จะพูดตามความจริง "มันเป็นเรื่องธรรมดาที่พี่จะฝีมือต่างจากเขา ในเมื่อเป็นคนละคนกัน ต่อให้พี่กับเขามีพรสวรรค์เท่ากัน แต่เขามีโอกาสได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์เก่ง ๆ มานานถึง 3 ปีแล้ว ส่วนพี่เพิ่งจะเริ่มเรียนวันแรก การถูกถล่มจนยับน่ะเป็นเรื่องปกติที่สุดแล้วค่ะ"

ไม่ใช่ว่าซูเสี่ยวไช่อยากจะตอกย้ำ แต่ความจริงที่อยู่ตรงหน้าคือสิ่งที่ต้องยอมรับให้ได้

อู๋ชิงชิงดูเหม่อลอย "ฉันไม่มีความหวังเลยเหรอคะ?"

"ถ้าเรียนตามหลักสูตรปกติของอาจารย์ แล้วขยันเท่า ๆ กับพี่ชายของพี่ ความหวังมันก็ริบหรี่จริง ๆ นั่นแหละค่ะ"

"งั้นฉันควรทำยังไงดี หมดหนทางแล้วใช่ไหม ฉันอุตสาหกรรมจ้างครูฝึกมาสอนในช่วงปิดเทอม แต่พอประลองกับเขา ฉันก็ยังโดนเขากดดันอยู่ฝ่ายเดียว" อู๋ชิงชิงเอ่ยเสียงแผ่ว "ฉันควรจะถอดใจแต่เนิ่น ๆ แล้วไปทำเรื่องย้ายคณะตอนนี้เลยดีไหม"

ภายใต้ต้นไม้ใหญ่ เด็กสาวผมสั้นดูราวกับถูกสูบพลังชีวิตออกไปจนหมด เหลือเพียงร่างที่ไร้วิญญาณนั่งเหม่อมองไปยังเทือกเขาที่อยู่ไกลออกไป

"ชอบการบังคับหุ่นรบขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

น้ำเสียงใสใสกังวานเรียกสติของอู๋ชิงชิงให้กลับคืนมา

อู๋ชิงชิงครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วคำตอบในใจคือ ใช่

"ฉันชอบการได้บังคับหุ่นรบทะยานไปในจักรวาล อยากออกไปสังหารพวกแมลงต่างภพ อยากเป็นผู้ปกป้องผู้คน"

อู๋ชิงชิงที่มีสัญชาตญาณของการเป็นวีรบุรุษมักจะใฝ่ฝันอยากเป็นนักรบหุ่นรบผู้แข็งแกร่งที่คนทั้งสังคมยอมรับ ไม่ใช่การเป็นเพียงนักธุรกิจ

ทว่า พี่ชายคนนั้นกลับเป็นภูเขาใหญ่ที่ขวางกั้นอยู่ตรงหน้า

"ฉันชนะพี่เขาไม่ได้หรอกค่ะ" อู๋ชิงชิงรู้สึกปวดหัว และที่โรงเรียนก็ไม่สามารถหาครูฝึกมาติวเข้มแบบส่วนตัวได้

ซูเสี่ยวไช่เอ่ยขึ้น "พี่ไม่ได้ขอให้ฉันสอนเหรอคะ? ฉันนี่แหละคือความหวังเดียวของพี่ในตอนนี้ พี่เคยเห็นใครที่ขับหุ่นรบพื้นฐานแล้วสังหารพวกแมลงต่างภพได้เป็นร้อยตัวบ้างล่ะ"

"เธอเหรอ?"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อู๋ชิงชิงเริ่มลังเลว่าซูเสี่ยวไช่จะสอนคนอื่นได้จริงหรือ

เมื่อวานที่เธอบอกว่าจะขอคำชี้แนะจากซูเสี่ยวไช่ ก็เป็นเพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น เพราะอีกฝ่ายอายุน้อยขนาดนี้

"เธอจะทำให้ฉันเก่งขึ้นมากได้จริง ๆ เหรอ?"

"มันขึ้นอยู่กับว่าพี่จะทำตามคำสั่งของฉันได้ครบถ้วนหรือเปล่า" ซูเสี่ยวไช่กล่าว "ถ้าพี่ตัดสินใจจะเรียนกับฉัน ฉันรับรองว่าภายใน 2 ปี พี่จะชนะพี่ชายคนนั้นได้แน่นอน แต่ขอประกาศไว้ก่อนนะว่าทุกอย่างต้องเป็นไปตามความต้องการของฉัน ทั้งเรื่องเมนูอาหาร ตารางเวลา และการฝึกซ้อมทุกอย่างห้ามขาดแม้แต่อย่างเดียว เมื่อเริ่มแล้วฉันต้องการความเชื่อใจในระยะยาว หากพี่ล้มเลิกกลางคัน พี่ต้องชดใช้ค่าเสียหายให้ฉันด้วย"

อู๋ชิงชิงถามด้วยความสงสัยว่าต้องชดใช้เท่าไหร่

"ประมาณการคร่าว ๆ ก็ 1,000,000,000 หยวนค่ะ" ซูเสี่ยวไช่ยิ้มอย่างมีเลศนัย อู๋ชิงชิงรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่าซูเสี่ยวไช่ไม่ได้ดูไร้เดียงสาเหมือนภาพลักษณ์ภายนอกเลยสักนิด "เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้อธิบายเพิ่ม เธอพับเก้าอี้เก็บเข้าอุปกรณ์จัดเก็บมิติ "พี่ลองไปคิดดูนะคะ ฉันพูดจริงทำจริง ถ้าพี่ไม่สามารถเชื่อใจฉันได้เต็มร้อย พวกเราก็ยังเป็นเพื่อนร่วมห้องที่ดีต่อกันเหมือนเดิมค่ะ"

ซูเสี่ยวไช่เดินเอามือไพล่หลังกลับไป พลางวางแผนว่าพรุ่งนี้จะไปทำรั้วกั้นในไร่นา ไร่นาของโรงเรียนเตรียมทหารอยู่ใกล้กับผืนป่ามาก ได้ยินมาว่ามักจะมีสัตว์ป่าโผล่ออกมาบ่อย ๆ

ความจริงเธอควรจะไปดูไร่นาของพวกพี่ ๆ รุ่นพี่ดูก่อน จะได้ประเมินสถานการณ์ได้แม่นยำขึ้น

ส่วนอู๋ชิงชิงที่ยืนอยู่ในร่มไม้จมสู่วงล้อมของความประดักประเดิด เธอลังเลว่าซูเสี่ยวไช่จะไว้ใจได้จริงหรือไม่ คำรับปากนั้นจะทำได้จริงหรือเปล่า? ครูฝึกที่บ้านเธอเคยเป็นถึงพันโทในกองพลหุ่นรบยังไม่สามารถทำให้เธอทิ้งห่างจากพี่ชายได้เลย แล้วซูเสี่ยวไช่เอาอะไรมามั่นใจขนาดนี้?

เธอเป็นแค่คนปลูกผักไม่ใช่เหรอ? หรือว่าจะใช้วิธีการที่ผิดกฎหมายเพื่อเพิ่มความสามารถให้เธอ

อู๋ชิงชิงคิดไปคิดมา เรื่องนี้คงไม่ต้องกังวลมากนัก เพราะทั้งเธอและซูเสี่ยวไช่ต่างก็อยู่ในเขตโรงเรียน และเธอก็ไม่ใช่คนโง่ที่จะยอมให้ใครมาทำอะไรตามอำเภอใจได้

เธอเพียงแค่กลัวว่าจะเชื่อคนผิดจนต้องเสียเวลาไปเปล่า ๆ เท่านั้น

สุดท้ายอู๋ชิงชิงจึงตัดสินใจโทรศัพท์หาครูฝึกคนเดิม

"สวัสดีค่ะครูฝึก"

"คุณหนูอู๋ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

อู๋ชิงชิงถามคำถามที่ติดค้างอยู่ในใจออกมา "ครูฝึกคะ ฉันอยากถามว่าถ้าฉันต้องการจะก้าวข้ามพี่ชายให้ได้ภายใน 2 ปี ครูจะช่วยฉันได้ไหมคะ?"

ครูฝึกนิ่งไปครู่หนึ่ง "มันก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีหรอกครับ คุณหนูยอมรับการฝึกในสนามรบจริงได้ไหมล่ะ? การเข้าสู่สมรภูมิจะทำให้เติบโตได้อย่างรวดเร็ว"

"แล้วถ้าพี่ชายของฉันก็ไปสนามรบเหมือนกันล่ะคะ?"

"คุณหนูครับ ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ที่ช่วยไม่ได้ คุณหนูมีพรสวรรค์มาก และพี่ชายของคุณก็เช่นกัน หากคุณหนูต้องการจะเข้าใกล้เขาให้ได้มากที่สุด ผมแนะนำให้ไปหาสถาบันวิจัยดูครับ พวกเขามีบริการที่หลากหลายเพื่อปรับสภาพร่างกายและทะลวงขีดจำกัด หากจะให้ผมแนะนำ ผมแนะนำสถาบันวิจัยเหนือมนุษย์ครับ พวกเขามีเคสที่วิจัยสำเร็จค่อนข้างเยอะ"

อู๋ชิงชิงเคยได้ยินชื่อสถาบันนี้มาบ้าง แต่มันอยู่ห่างจากโส่วตูซิงไปพอสมควร ต่อให้ไป ก็คงไปได้แค่ช่วงปิดเทอมเท่านั้น

"ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอคะ?"

"ไม่มีครับ"

"ขอบคุณค่ะครูฝึก ฉันเข้าใจแล้ว"

หลังจากอู๋ชิงชิงวางสายไป ครูฝึกก็รีบโทรศัพท์ไปที่สถาบันวิจัยเหนือมนุษย์ทันที "ผมแนะนำคนไปให้แล้วนะ มีโอกาสสูงมากที่เธอจะไปหาพวกคุณ อย่าลืมส่วนแบ่งที่ตกลงกันไว้ด้วยล่ะ"

...

อู๋ชิงชิงเดินกลับห้องพักด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง แต่กลับไม่พบซูเสี่ยวไช่

ซูเสี่ยวไช่หายไปไหนกันนะ?

ซูเสี่ยวไช่ที่ยังไม่เคยเดินสำรวจโรงเรียนเลยสักครั้ง แน่นอนว่าเธอต้องออกไปเดินชมทัศนียภาพสิ

ก่อนเปิดเทอมที่โรงเรียนเตรียมทหาร นักศึกษาสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ ยกเว้นอาคารทดลองและคลังแสงอาวุธที่ห้ามเข้า สถานที่อื่น ๆ เพียงแค่มีบัตรนักศึกษาก็สามารถไปได้ทุกที่

หลังจากเปิดเทอมไปแล้วทุกอย่างคงจะเปลี่ยนไป และไม่รู้ว่าจะมีเวลาว่างมาเดินเล่นแบบนี้อีกเมื่อไหร่

เธอแวะไปที่ห้องสมุดก่อนเป็นอันดับแรก

ห้องสมุดประกอบด้วยอาคารขนาดใหญ่ 2 หลัง มันใหญ่มากจนซูเสี่ยวไช่นึกว่าเป็นสนามกีฬาขนาดใหญ่ กระจกนิรภัยเปลี่ยนสีสะท้อนแสงแดดเป็นสีเขียวมรกต มองจากระยะไกลเหมือนอัญมณีขนาดมหึมาที่สวยงามมาก

ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้เข้าไปข้างใน เพราะวันหน้าเธยังไมโอกาสมาที่นี่อีกมาก เธอจึงเดินต่อไปตามสัญชาตญาณ

สองข้างทางของถนนสายหลักในโรงเรียนมีเสาไฟเตี้ย ๆ ที่ดูทันสมัยตั้งอยู่ เมื่อซูเสี่ยวไช่เดินเข้าไปดูใกล้ ๆ ถึงได้รู้ว่ามันไม่ได้เป็นแค่ไฟถนนธรรมดา

เสาไฟมีความสูงเพียง 3 เมตร บริเวณกึ่งกลางของเสามีแป้นวางของเล็ก ๆ ยื่นออกมา แป้นนั้นให้บริการชาร์จพลังงานแบบรวดเร็ว และภายในเสายังมีร่มวางไว้อยู่หลายคัน เพียงแค่รูดบัตรนักศึกษาก็สามารถนำไปใช้ได้ทันที

หากไม่นำร่มมาคืนภายใน 2 วันถึงจะต้องเสียเงินค่าปรับ

ซูเสี่ยวไช่รู้สึกทึ่งในความมั่งคั่งของโรงเรียนเตรียมทหารแห่งนี้จริง ๆ

เธอเดินดูไปตลอดทาง เห็นต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ต้องใช้คนสามคนโอบอยู่ดาษดื่น ซูเสี่ยวไช่หยุดดูเป็นระยะเพื่อตรวจสอบว่าเป็นต้นไม้ชนิดใดบ้าง

เธอเดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ จนถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบ ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาคารคณะแพทยศาสตร์

ชั้นล่างของอาคารมีห้องพยาบาลตั้งอยู่ 3 ห้องติดกัน แต่ในตอนนี้เปิดให้บริการเพียงห้องเดียวเท่านั้น

สิ่งที่น่าแปลกคือ มีคนเข้าแถวรอยาวเหยียดอยู่หน้าประตู และเกือบทั้งหมดเป็นนักศึกษาหญิง

ซูเสี่ยวไช่เดินเข้าไปต่อแถวด้วยความสงสัย "เพื่อนคะ พวกคุณได้รับบาดเจ็บกันเหรอ?"

นักศึกษาหญิงคนหนึ่งตอบอย่างเอียงอาย "ใช่ค่ะ ก็... บาดเจ็บนิดหน่อย" เธอชูนิ้วขึ้นมาให้ดู พบว่ามีรอยแผลเล็ก ๆ ที่ถ้าไม่รีบทายา มันก็คงจะสมานตัวหายเองอยู่แล้ว

นักศึกษาหญิงคนนั้นกวาดสายตามองซูเสี่ยวไช่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ซูเสี่ยวไช่ยังมีแก้มป่องเหมือนเด็กและดูเหมือนยังไม่บรรลุนิติภาวะ จึงไม่ถือว่าเป็นคู่แข่งที่น่ากลัว

เธอถามว่า "แล้วเธอล่ะ จะมาหาหมอเหมือนกันเหรอ?"

"ใช่ค่ะ มาหาหมอ" ซูเสี่ยวไช่ไม่ได้วัดสมรรถภาพร่างกายนานแล้ว เครื่องวัดที่บ้านรองรับค่าพารามิเตอร์ได้น้อยเกินไป พอขอให้ซูเหล่าตี้ซื้อเครื่องใหม่เขาก็ไม่ยอม บอกว่าสิ้นเปลือง ให้เธอมาวัดเอาที่โรงเรียนแทน

และตอนนี้เธอก็มาถึงที่แล้ว

นักศึกษาหญิงคนนั้นยิ้มอย่างมีเลศนัย "เธอรสนิยมดีเหมือนกันนะเนี่ย"

การมาหาหมอนี่มันเกี่ยวอะไรกับรสนิยมด้วยล่ะ?

แถวเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดซูเสี่ยวไช่ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเหล่านักศึกษาหญิงถึงแห่กันมาที่ห้องพยาบาลแห่งนี้

เพราะมีชายหนุ่มรูปงามถึง 2 คนอยู่ในห้องพยาบาลนั่นเอง

จี้เหิงที่เป็นคู่หมั้นของเซวียฮุ่ยอี้ก็อยู่ที่นั่นด้วย ดูเหมือนเขาจะมาทำหน้าที่เป็นผู้ช่วย และเหล่านักศึกษาหญิงก็พากันรุมล้อมเขา

พวกเธอไม่ได้มีความเอียงอายเลยแม้แต่น้อย ต่างจ้องมองใบหน้าของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

จี้เหิงยังคงวางท่าทางสงบนิ่ง ใบหน้าเย็นชา เขาสวมถุงมือแพทย์และคอยทายาให้คนเจ็บ ดูเป็นพ่อบ้านที่แสนดีและอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

แต่ในสายตาด้านความงามของซูเสี่ยวไช่ หมอห้องพยาบาลที่สวมชุดกาวน์ขาวคนนั้นดูหล่อเหลากว่ามาก

ใบหน้าของหมอคนนี้ดูคล้ายกับจี้เหิงมาก ผิวขาวราวกับหิมะ ริมฝีปากไม่ได้บางเท่าจี้เหิง ออกเป็นสีชมพูระเรื่อและดูเหมือนจะเจือด้วยสีม่วงจาง ๆ บริเวณขอบปาก ระหว่างคิ้วของเขาแฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยจาง ๆ ดูเหมือนเทพบุตรขี้โรคอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อหมอบอกให้คนถัดไปเข้ามา จี้เหิงก็เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นซูเสี่ยวไช่ เขาก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกระด้าง "บาดเจ็บตรงไหนมา?"

"ฉันไม่ได้บาดเจ็บค่ะ"

จี้เหิงถามต่อ "ถ้าไม่เจ็บแล้วมาทำไม?"

"ห้องพยาบาลต้องบาดเจ็บเท่านั้นถึงจะมาได้เหรอคะ?" ซูเสี่ยวไช่ถลึงตาใส่

จี้เหิงไม่ชอบเลยที่พวกผู้หญิงมักจะเอาเรื่องเล็กน้อยมาหาหมอ เรื่องที่แค่ใช้พลาสเตอร์ปิดแผลแผ่นเดียวก็จบ กลับต้องมาทายาพันแผลให้วุ่นวาย มันเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรทางการแพทย์โดยใช่เหตุ

"งั้นเหตุผลของเธอคืออะไรล่ะ ถึงได้มาที่ห้องพยาบาลแห่งนี้"

ซูเสี่ยวไช่ทำหน้าแปลกใจด้วยความงุนงง เขาคงไม่ได้คิดว่าเธอชอบเขาถึงได้มาที่นี่หรอกนะ

ซูเสี่ยวไช่ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง รักษาระยะห่างจากเขา 2 เมตร แล้วเดินเลี่ยงไปหาคุณหมอ "ฉันต้องการทดสอบสมรรถภาพร่างกายค่ะ คุณหมอ ที่นี่มีเครื่องมือวัดไหมคะ?"

จี้เหิงแค่นหัวเราะเบา ๆ ไม่รู้ว่าเขากำลังขำอะไรในตัวเธอ

ซูเสี่ยวไช่ขี้เกียจจะสนใจเขา ผู้ชายคนนี้ช่างน่ารำคาญจริง ๆ คู่หมั้นของเขาก็น่ารำคาญไม่แพ้กัน

จี้หลี่วางปากกาลง ไม่ได้บันทึกข้อมูลในประวัติคนไข้ต่อ เขาหันไปมองจี้เหิงด้วยความอ่อนใจ "คนพวกนี้คงตั้งใจมาหาลุงละมั้ง นายช่วยจัดการหน่อยสิ อะไรที่ไล่ไปได้ก็ไล่ไปให้หมด"

จี้หลี่ลุกขึ้นยืนแล้วกวักมือเรียกซูเสี่ยวไช่ให้เดินตามเข้าไปยังห้องตรวจด้านใน ทิ้งให้จี้เหิงต้องรับมือกับฝูงนักศึกษาหญิงตามลำพัง

จี้เหิงมองตามแผ่นหลังของซูเสี่ยวไช่ด้วยสายตาเย็นชาและแฝงความสงสัย เขาไม่เชื่อหรอกว่าเด็กสาวที่ดูเหมือนคนปลูกผักธรรมดา ๆ จะมีความลับอะไรซ่อนอยู่

ขณะที่ซูเสี่ยวไช่กำลังเตรียมตัวทดสอบ เธอแอบถอนหายใจในใจ โลกนี้มันช่างวุ่นวายเสียจริง เธอแค่ต้องการปลูกผักและใช้ชีวิตเรียบง่ายเท่านั้นเอง แต่ดูเหมือนว่ายิ่งเธอพยายามหลบหลีกเท่าไหร่ ปัญหาก็ยิ่งดูเหมือนจะวิ่งเข้าหาเธอมากขึ้นเท่านั้น

การทดสอบกำลังจะเริ่มขึ้น และนี่จะเป็นการพิสูจน์ว่าพลังปราณที่เธอแอบฝึกฝนมาตลอดหลายปีนั้นพัฒนาไปถึงระดับไหนแล้ว

[จบบท]