บทที่ 2 - เส้นทางที่เลือกและของขวัญชิ้นพิเศษ

ในช่วงมื้อค่ำ ซูเสี่ยวไช่เอ่ยกับหุ่นยนต์พ่อบ้านว่า “เสี่ยววานจื่อ ฝีมือทำอาหารของเจ้าพัฒนาขึ้นอีกแล้วนะ ซี่โครงหมูทอดกระเทียมจานนี้อร่อยมาก พรุ่งนี้ข้าอยากกินอีก”

หุ่นยนต์พ่อบ้านมีหัวและตัวที่กลมมน ดูไปก็เหมือนก้อนเหล็กทรงกระบอก แต่มีมือที่คล่องแคล่วและเชี่ยวชาญการทำอาหารเป็นพิเศษ

มันถูกสร้างขึ้นโดยซูเสี่ยวไช่เพียงลำพัง มีโปรแกรมวิวัฒนาการขั้นสูง และมีรูปแบบบุคลิกภาพที่เปลี่ยนไปตามสภาพแวดล้อม

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนส่งอิทธิพลให้มัน แต่มันกลับมีความซื่อตรงจนน่ากลัว

“ได้เลย เสี่ยวไช่ ข้าสามารถทำให้เจ้ากินได้ต่อเนื่องไปอีกครึ่งเดือนเลยล่ะ”

ซูเหล่าตี้ถลึงตาใส่ “เจ้าอย่าไปชมมันเชียว พอชมเข้าหน่อยก็ไม่รู้จักจบสิ้น พรุ่งนี้ข้าจะกินแกงจืดหัวไชเท้าเนื้อวัว”

อาทิตย์หน้าซูเสี่ยวไช่ก็จะรู้ผลการตอบรับเข้าเรียนแล้ว และต้องเดินทางไปโรงเรียนล่วงหน้า เขาไม่มีทางยอมทนกินซี่โครงหมูทอดกระเทียมไปตลอดครึ่งเดือนแน่ ๆ

เสี่ยววานจื่อตอบกลับด้วยน้ำเสียงเหมือนเด็กน้อย “ซูเสี่ยวไช่กำลังโต ท่านก็หัดอดทนสละความต้องการส่วนตัวบ้างเถอะ”

ซูเหล่าตี้ถึงกับพูดไม่ออก “เจ้าพวกทึ่มเอ๊ย”

สุดท้ายซูเหล่าตี้ก็เป็นฝ่ายชนะ แกงจืดหัวไชเท้าเนื้อวัวได้รับชัยชนะเหนือซี่โครงหมูทอดกระเทียมอย่างเด็ดขาด เพราะเขาไม่ได้ซื้อซี่โครงหมูมาเผื่อไว้อีกในวันรุ่งขึ้น

หลังกินข้าวเสร็จ ซูเสี่ยวไช่ไปเดินเล่นและมุ่งหน้าไปยังห้องฝึกยุทธ์

ในเมื่อฝึกพลังปราณจนสำเร็จแล้ว เธอก็ย่อมไม่ปล่อยให้มันสูญเปล่า

ชาติที่แล้วซูเสี่ยวไช่ไม่เคยฝึกปราณ และที่นั่นก็ไม่มีทฤษฎีเรื่องการฝึกปราณ มีเพียงสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งมาแต่กำเนิด

ตอนที่เริ่มเป็นทหารใหม่ ๆ เธอแอบดูวิชาฝึกกายของครูฝึกระดับสูงคนหนึ่ง แล้วก็นำมาฝึกฝนอย่างเงียบ ๆ

การที่เธอสามารถยืนหยัดอยู่ในสนามรบได้ถึง 30 ปี ทั้งหมดก็เป็นเพราะวิชาฝึกกายชุดนี้

จะว่าไปก็ช่างประจวบเหมาะ วิชาชุดนี้เข้ากันได้ดีมากกับการฝึกพลังปราณ อย่างน้อยสำหรับเธอก็เป็นเช่นนั้น

ซูเสี่ยวไช่นั่งขัดสมาธิ สัมผัสถึงพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ปล่อยให้มันหมุนเวียนต่อเนื่อง แล้วจึงลุกขึ้นยืน

เธอวาดมือช้า ๆ โอบเป็นวงกลมแล้วผลักออก...

วิชาฝึกกายและพลังปราณส่งเสริมซึ่งกันและกัน ร่างกายและจิตใจเข้าสู่สภาวะที่สูงส่งขึ้น ทุกจังหวะการหายใจเต็มไปด้วยท่วงทำนอง เมื่อจบหนึ่งชุดเธอก็เริ่มต่อทันที ทำตามความรู้สึกของหัวใจ ยิ่งฝึกก็ยิ่งรวดเร็วขึ้น

รอบตัวซูเสี่ยวไช่เริ่มเกิดลมหมุนขนาดเล็ก พัดเอาจนหน้าต่างส่งเสียงดังรัว ๆ

ซูเหล่าตี้ที่คิดจะแอบดูลูกสาวฝึกยุทธ์เพิ่งจะแง้มประตูระจกโผล่หน้าเข้ามา หน้าของเขาก็ถูกลมพัดจนบิดเบี้ยว นี่มันอะไรกัน ในห้องจะมีลมแรงขนาดนี้ได้อย่างไร

เมื่อซูเสี่ยวไช่ฝึกจบสองชุดแล้วหยุดลง เธอพบด้วยความยินดีว่าตนเองก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว กลายเป็นนักยุทธ์ระดับ 3 พัฒนาการช่างรวดเร็วนัก

พอหันไปเห็นซูเหล่าตี้ที่ยืนอยู่หน้าประตู เธอก็หัวเราะเสียงดังเกินจริง “พ่อ ช่างทำผมคนไหนไดร์ผมทรงเสยให้พ่อน่ะ เท่สุด ๆ ไปเลย”

เส้นผมของซูเหล่าตี้ถูกพัดไปทางด้านหลังจนหมด เผยให้เห็นหน้าผากกว้างและไรผมที่ร่นขึ้นไปสูง

“จะมีใครอีกล่ะ ในที่กันดารแบบนี้ ช่างทำผมต้องเดินทางไปหลายร้อยกิโลเมตรถึงสถานีอวกาศบนภาคพื้นดินโน่น” ซูเหล่าตี้ทำสีหน้าทะมึน โทสะพร้อมจะปะทุออกมาทุกเมื่อ

“งั้นก็เป็นฝีมือของพ่อเองเหรอเนี่ย?” ซูเสี่ยวไช่ไม่รู้เลยว่าเป็นฝีมือของตนเอง เธอจึงหัวเราะจนตัวงออย่างไม่กลัวตาย

ซูเหล่าตี้คำรามด้วยความโมโห “เดี๋ยวเจ้าไปเปลี่ยนใบสมัครเดี๋ยวนี้เลย ไปเป็นช่างหุ่นรบซะ ยัยตัวแสบ วัน ๆ มีพลังเหลือล้นจนเอาแต่สร้างเรื่องวุ่นวาย”

“หนูไปสร้างเรื่องวุ่นวายตอนไหน หนูออกจะตั้งใจฝึกพลังปราณ”

“พูดมาสิว่ามีใครจะเชื่อเจ้า”

“หนูไม่สน หนูจะปลูกผัก หนูจะเป็นชาวนา เป็นลูกสาวที่น่ารักคอยดูแลพ่อที่บ้าน” ซูเสี่ยวไช่ลงไปนอนดิ้นกับพื้นทันที ใช้ไม้ตายของเด็กดื้อเข้าสู้

ซูเหล่าตี้ถึงกับขนลุกชัน ไม่ได้การแน่ เขาเกลียดความคิดที่ว่าในอีก 4 ปีข้างหน้าซูเสี่ยวไช่จะยิ่งแข็งแรงขึ้น แล้วคอยมาป่วนที่บ้านทำลายพืชพรรณล้ำค่าในเรือนกระจกของเขาเป็นกิจวัตร

ใช้ชีวิตร่วมกันมา 10 ปี ซูเหล่าตี้ย่อมรู้ดีว่าซูเสี่ยวไช่อยากใช้ชีวิตแบบไหน ปลูกผักไปวัน ๆ เลี้ยงสัตว์อย่างสบายใจ แอบอู้งานไปขโมยไข่

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนมีความสามารถควรจะคิด อย่างน้อยเธอก็ใช้ชีวิตแบบนี้มาตลอดอยู่แล้ว

เธอควรจะออกไปถูกสังคมขัดเกลาสักสองสามสิบปีแล้วค่อยกลับบ้านจะดีกว่า

ในยุคแห่งดวงดาวที่มนุษย์มีอายุขัยเฉลี่ย 200 ปี ช่วงอายุ 60 ถึง 70 ปีนับว่าเป็นช่วงที่เพิ่งจะพ้นวัยพลังงานล้นเหลือมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“คนละครึ่งทาง เจ้าต้องเปลี่ยนใบสมัครเป็นยอมรับการจัดสรรจากทางโรงเรียน ไม่อย่างนั้นถ้าเจ้าออกไปแล้ว ข้าจะสั่งห้ามเจ้ากลับเข้าดาวดวงนี้อีก”

ซูเสี่ยวไช่: “...”

ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด การเป็นเจ้าของดาวเคราะห์นี่มันช่างได้เปรียบจริง ๆ

ดังนั้น ซูเสี่ยวไช่ที่ยังไม่ได้อาบน้ำ จึงต้องรีบเปิดระบบอินเทอร์เน็ตภายใต้การคุมเข้มของซูเหล่าตี้ เพื่อเพิ่มตัวเลือกการยอมรับการจัดสรรลงในใบสมัคร

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการกรอกใบสมัคร เมื่อผ่านพ้นเวลา 22:00 น. ข้อมูลทุกอย่างจะไม่สามารถแก้ไขได้อีก

การกรอกข้อมูลเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

ซูเหล่าตี้นั้นเจ้าเล่ห์ แต่ซูเสี่ยวไช่ก็แอบวางแผนไว้เช่นกัน ในบรรดาคณะที่เธอเลือก เธอเขียนเพียงคณะเกษตรศาสตร์เท่านั้น ไม่มีวิชาเอกอื่นเลย

และด้วยคะแนนของเธอที่ติดอันดับหนึ่งในร้อยของทั้งระบบดวงดาว ไม่มีทางที่เธอจะไม่ได้รับการคัดเลือก

ซูเหล่าตี้หันไปหาคนรู้จักในโรงเรียนเตรียมทหารที่ซูเสี่ยวไช่เลือกเป็นอันดับหนึ่ง เพื่อกำชับว่าห้ามให้เธอได้เป็นชาวนาเด็ดขาด

การดึงเชิงของทั้งคู่ ใครจะเป็นผู้ชนะนั้นยังไม่มีใครล่วงรู้

สามวันต่อมา ซูเสี่ยวไช่ได้รับการคัดเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของโรงเรียนเตรียมทหาร ในฐานะนักศึกษาของคณะเกษตรศาสตร์

ซูเหล่าตี้กอดเสี่ยววานจื่อร้องไห้โฮ “ชีวิตของข้าทำไมมันช่างขมขื่นขนาดนี้”

ซูเสี่ยวไช่ร้องเพลงพลางโยกย้ายส่ายสะโพก เดินอวดจดหมายแจ้งผลการคัดเลือกอิเล็กทรอนิกส์ต่อหน้าซูเหล่าตี้

“เหลือเชื่อจริง ๆ โรงเรียนเตรียมทหารมีปัญหาอะไรหรือเปล่า ถึงได้รับคนไร้ประโยชน์ที่เอาแต่จะปลูกผักอย่างเจ้าเข้าเรียน”

“หนูสอบทฤษฎีได้คะแนนเต็ม แถมหุ่นยนต์ที่หนูสร้างก็ปลูกผักได้ พ่อจะทำอะไรหนูได้ล่ะ”

ทั้งคนแก่และเด็กต่างโต้เถียงกันไม่หยุดหย่อน

ก่อนที่ซูเสี่ยวไช่จะออกเดินทาง ซูเหล่าตี้ที่ปากบอกว่าไม่ต้อนรับเธอกลับมา กลับเตรียมขนมและซอสปรุงรสไว้ให้เธอมากมายด้วยความเป็นห่วง

ทั้งมันเทศตากแห้ง เนื้อแดดเดียว ผลไม้ต่าง ๆ ซอสเห็ด ซอสพริก...

“พ่อ หนูไปเรียนนะ ไม่ได้ไปหนีภัยพิบัติ” ซูเสี่ยวไช่พูดไปพลางยัดของทั้งหมดลงในอุปกรณ์จัดเก็บมิติ ซึ่งภายในนั้นยังมีหุ่นรบที่เธอสร้างขึ้นเองอีก 2 เครื่อง เตรียมไว้เผื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

“ให้เอาไปก็เอาไปเถอะ เจ้ากินของพวกนี้ไปนะ แต่อย่าเอาเสี่ยววานจื่อไปด้วยล่ะ”

สรุปว่าเสี่ยววานจื่อคือลูกรักตัวจริงสินะ?

ซูเสี่ยวไช่แสร้งทำเป็นเสียใจอยู่สามวินาที “ก็ได้ หนูรู้ว่าหนูเป็นลูกสาวที่ดีของพ่อ ลูกที่ดีก็ต้องกตัญญูต่อพ่อ”

“ตอนที่เจ้าไม่ทำให้ข้าโมโหน่ะนะ...” ซูเหล่าตี้เงียบไปครู่หนึ่ง “ไม่สิ เจ้าไม่เคยมีตอนไหนที่ไม่ทำให้ข้าโมโหเลยนี่นา”

ซูเสี่ยวไช่เชิดหน้าขึ้น “หนูไม่เชื่อหรอก มาเถอะ หนูจะพาพ่อไปสัมผัสรสชาติของการมีลูกสาวที่แสนดี”

เธอลากซูเหล่าตี้ไปยังห้องทำงานของเธอ

“พาข้ามาที่นี่ทำไม?” ซูเหล่าตี้ไม่ได้เข้ามาในห้องทำงานของซูเสี่ยวไช่มาพักใหญ่แล้ว ห้องนี้ถูกสร้างขึ้นตามคำเรียกร้องอย่างหนักของเธอตั้งแต่ยังเด็ก มันมีขนาดใหญ่พอที่จะวางหุ่นรบได้ถึง 6 เครื่อง

ซูเสี่ยวไช่มีความเป็นระเบียบจัด เครื่องมือและอะไหล่ทุกชิ้นจึงถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มองแล้วสบายตา

บนโต๊ะทำงานมีสิ่งของชิ้นหนึ่งถูกคลุมไว้ด้วยผ้าใบ

ซูเสี่ยวไช่เลิกผ้าใบออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน

มันคือแขนกลข้างหนึ่ง

รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายกับที่มีขายตามท้องตลาด พื้นผิวสีเงินสะท้อนแสงแวววาวดูมีชีวิตชีวา

ซูเหล่าตี้กลอกตา คิดว่าเธอคงเอาเงินไปผลาญกับของไร้สาระอีกแล้ว

ซูเสี่ยวไช่รีบดักคอ “พ่อห้ามด่าหนูนะ หนูรับฟังแต่คำชมเท่านั้น”

ซูเหล่าตี้ถึงกับสำลักคำพูด จะช่างกล้าขอเหลือเกิน!

เขาไม่ได้ใส่ใจนัก แต่พอเอื้อมมือไปยกแขนกลชิ้นนั้นขึ้นมา เขากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รูม่านตาขยายกว้างด้วยความตกตะลึง

มันเบาขนาดนี้เลยหรือ?

“เจ้า...” ซูเหล่าตี้รู้สึกคอแห้งผาก แขนกลที่เขาใส่อยู่ในตอนนี้ซื้อมาจากข้างนอก มันมีน้ำหนักมากและไม่คล่องตัว จนมักจะทำให้กล้ามเนื้อของเขาอักเสบอยู่บ่อยครั้ง เขารู้ว่าซูเสี่ยวไช่ฉลาดมาตั้งแต่เด็ก แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเธอจะสามารถสร้างสิ่งของที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ออกมาได้

[จบบท]